บทที่ 231 - วาทะศิลป์เป็นเลิศ ท่านอย่าข้ามแม่น้ำเลย

บทที่ 231 - วาทะศิลป์เป็นเลิศ ท่านอย่าข้ามแม่น้ำเลย

"คำถามของท่านจอมยุทธ์เหอ ข้าได้ตอบไปหมดแล้ว"

หลังจากที่เก๋อเฉิงพูดจบ เขาก็นั่งลงบนธรณีประตูอย่างสบายใจ และไม่พูดอะไรอีก

แต่ในระหว่างที่เขากำลังพักหายใจ ก็มีคนฉวยโอกาสแทรกขึ้นมาทันที

"ท่านแม่ทัพเก๋อยอมเอาความผิดฐานฆ่าขุนนางมาพูดต่อหน้าคนนอก เพื่อไขข้อข้องใจของคนอื่น แล้วท่านจอมยุทธ์เหอล่ะ กล้าเผชิญหน้ากับความทุกข์ยากของชาวบ้าน ที่เกิดจากนโยบายการรังวัดที่ดินอันเลวร้ายนี้หรือไม่"

"เหอซินอิ่น ถ้าเจรจากันไม่รู้เรื่องก็รีบไสหัวไปซะ! พวกเราอาจจะยังไว้ชีวิตท่านอยู่!"

เมื่อเก๋อเฉิงแสดงจุดยืนว่าพร้อมจะเป็นปฏิปักษ์กับทางการอย่างชัดเจน เสียงโห่ร้องขับไล่เหอซินอิ่นก็ดังกระหึ่มขึ้นมาทันที

บรรดาแกนนำต่างพากันส่งเสียงตะโกนด่าทอเหอซินอิ่นอย่างสาดเสียเทเสีย

ส่วนเก๋อเฉิงในครั้งนี้ ก็ไม่ได้ออกโรงมาช่วยแก้ต่างให้เหอซินอิ่นอีก เขาเพียงแค่เฝ้ารอดูว่าเหอซินอิ่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อไป

คราวนี้เหอซินอิ่นจะมาเฉไฉพูดเรื่องอื่นไม่ได้อีกแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนที่อยู่ลานกว้าง บางคนก็ชะเง้อคอตั้งคำถาม บางคนก็กระซิบกระซาบกัน บางคนก็ก้มหน้าด้วยความหวาดกลัว

ในเวลานี้ สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องมาที่เขา

เหอซินอิ่นสบตากับคนเหล่านั้นอย่างไม่เกรงกลัว

ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองได้กลับไปอยู่ในช่วงเวลาที่เริ่มเปิดสำนักสอนหนังสือใหม่ๆ เมื่อหลายปีก่อน - ในแววตาเหล่านั้นมีความไม่พอใจปะปนกับความหวัง มีความหวังปะปนกับความสงสัย และในความสงสัยก็มีความสับสนต่อชะตากรรมของตนเองซ่อนอยู่

เหอซินอิ่นตบราวลูกกรงไม้เก่าๆ ริมระเบียงสองสามครั้งโดยสัญชาตญาณ

"เงียบ!"

ความน่าเกรงขามของความเป็นครูนั้นฝังรากลึกอยู่ในใจคนเสมอ เพียงแค่คำว่าเงียบคำเดียว ก็สามารถสยบเสียงโห่ร้องของชาวบ้านได้สนิท

"ข้าจะขอเป็นตัวแทนมาตอบคำถามของท่านแม่ทัพเก๋อ และบรรดาพี่น้องร่วมชาติทุกท่านเอง"

การตอบคำถาม ย่อมหมายถึงการตอบคำถามอย่างจริงใจ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าเก๋อเฉิงมีเจตนาจะเจรจาจริงๆ เหอซินอิ่นก็ตัดสินใจละทิ้งเล่ห์เหลี่ยมและอุบายต่างๆ ไม่เล่นเกมชิงไหวชิงพริบแบบพวกจอมยุทธ์อีกต่อไป แต่หันมาอธิบายถึงข้อดีข้อเสียของการรังวัดที่ดินให้ชาวบ้านฟังอย่างจริงใจและตรงไปตรงมา

นี่คือโอกาสอันดีในการค้นหาหนทาง

หนทาง "ผู้ปกครองชี้นำให้ดำเนินรอยตามมรรคา" ในตอนที่เขาถวายคำแนะนำต่อฮ่องเต้ กลับถูกฮ่องเต้โต้แย้งจนไม่มีชิ้นดี - ฮ่องเต้ทรงประกาศอย่างหลงตัวเองว่า แม้พระองค์จะทรงเป็นฮ่องเต้ที่ดีได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครจะเป็นแบบพระองค์ได้ทั้งหมด ผู้ปกครองชี้นำให้ดำเนินรอยตามมรรคาอย่างนั้นหรือ คนธรรมดาไม่มีทางเป็นผู้กอบกู้โลกได้หรอก

หนทางนั้นไม่สามารถสร้างขึ้นมาจากจินตนาการได้ ทำได้เพียงก้าวเดินตามรอยเท้าของบรรพชนผู้ล่วงลับไปแล้วเท่านั้น

เมื่อหนทาง "ผู้ปกครองชี้นำให้ดำเนินรอยตามมรรคา" ใช้ไม่ได้ผล ก็ต้องหันมาใช้หนทาง "ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา" นี่คืออุดมการณ์ของสำนักคิดไท่โจว ซึ่งแต่ละคนก็อาจจะมีแนวทางที่แตกต่างกันไป

และในตอนนี้ ก็คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดในการนำมาปฏิบัติจริง

เขาอยากจะเห็นว่า ชาวบ้านตาดำๆ จะสามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดี และชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ได้หรือไม่

เขาอยากจะลองดูว่า นอกจากการพูดจาโอ้อวดแล้ว เวลาที่เขาต้องมาพูดถึงเรื่องผลประโยชน์อย่างตรงไปตรงมา เขาจะยังได้รับการยกย่องให้เป็นต้นแบบอยู่อีกหรือไม่

ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง

เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา

เหอซินอิ่นเต็มไปด้วยความคิดมากมายในหัว เขาทอดสายตามองออกไปบนท้องฟ้าอย่างไม่สนใจใคร แล้วค่อยๆ เอ่ยปากพูด "พวกท่านคงกำลังตั้งคำถามอยู่ในใจว่า การที่เศรษฐีทิ้งไร่นา พ่อค้าปิดร้านประท้วง กรรมกรและแม่ค้าหาเช้ากินค่ำหมดหนทางทำมาหากิน ทาสและพวกที่หลบซ่อนตัวถูกไล่ออกจากบ้าน ชาวนาและชาวบ้านต้องจ่ายค่าเช่าเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะราชสำนักสั่งให้มีการรังวัดที่ดินและตรวจสอบสำมะโนประชากรใช่หรือไม่..."

เขากวาดสายตามองทุกคน โดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย "แน่นอนว่าใช่!"

สิ้นเสียงคำพูด บริเวณนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาและไร้ความปรานี และรู้สึกสับสนกับจุดยืนของจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ การออกมายอมรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ มันช่างน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน

มีทั้งการส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

มีทั้งการเยาะเย้ยอย่างไร้เสียง

มีทั้งสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

"หากจะพูดถึงเรื่องผิดถูก นี่ไม่ใช่ความผิดของราชสำนักเลย"

เหอซินอิ่นยังคงพูดต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แผ่นดินนี้มีที่ดินทำกินอยู่แค่ไม่กี่ล้านไร่ ชาวบ้าน เจ้าของที่ดิน และราชสำนัก ทุกคนต่างก็ต้องกินข้าวจากหม้อใบเดียวกัน"

"ท่านได้มากข้าได้น้อย ท่านได้น้อยข้าได้มาก ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งกันเป็นธรรมดา"

"ความขัดแย้งระหว่างราชสำนักกับเจ้าของที่ดิน ไม่ได้ราบรื่นเสมอไปหรอก เพียงแต่ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรามีเรี่ยวแรงน้อยที่สุด จึงกลายเป็นผู้ที่ต้องรับเคราะห์ ไม่มีทางออก ต้องแย่งชิงที่ดิน ต้องหนีหัวซุกหัวซุน และต้องมีหนี้สินล้นพ้นตัว"

เป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมาและเข้าใจง่าย

เมื่อคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ได้ฟัง ก็รู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ

บางคนจ้องมองรอยแผลเป็นและรอยแผลจากความหนาวเย็นบนนิ้วมือทั้งสิบของตัวเอง ราวกับนึกถึงภาพที่ตัวเองต้องทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำ แต่สุดท้ายก็ถูกโรงงาน "ลดค่าใช้จ่าย" และไล่ออกมาอย่างน่าสมเพช

บางคนเหมือนจะเห็นภาพเจ้าของที่ดินทำหน้าเชิดหยิ่งยโสตอนมาขอขึ้นค่าเช่า ภาพบ้านที่ว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลือเลย และภาพลูกๆ ที่ถูกจับไปถ่วงน้ำตายเพราะไม่มีปัญญาจะเลี้ยงดูให้โตมาเป็นแรงงานได้

ความเจ็บปวดที่ฝังลึกเหล่านี้ ในคำพูดที่เย็นชาของเหอซินอิ่น กลับดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

เหมือนกับมดตัวเล็กๆ ริมถนน ที่โชคร้ายถูกล้อรถม้าบดขยี้ตายไปเท่านั้นเอง

แกนนำที่มีจมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยวคนนั้น แสยะยิ้มเยือกเย็นแล้วพูดขึ้นว่า "ดี ถ้าอย่างนั้นเรามาคุยเรื่องผิดถูกกันก่อน!"

"ราชสำนักมีหน้าที่ดูแลความสงบสุขของราษฎร แต่กลับละโมบอยากได้ภาษี รีบร้อนจะกอบโกยเงินทอง บังคับให้มีการรังวัดที่ดิน จนทำให้ชาวบ้านต้องตื่นตระหนกเสียทรัพย์สิน ประชาชนต้องอยู่อย่างหวาดผวาและไร้ที่อยู่ แบบนี้จะบอกว่าไม่ผิดได้อย่างไร!?"

คำพูดนี้เผยให้เห็นนิสัยการพูดของชายจมูกงุ้ม ทำให้ชาวบ้านที่อยู่ในลานเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"หมายความว่าไงน่ะ"

"ก็หมายความว่า ราชสำนักอยากได้เงินจนตัวสั่น พอมีคำสั่งปล้นเงินลงมา พวกเราก็เดือดร้อนกันไปหมดไง"

คำพูดนี้โดนใจใครหลายคนในที่นั้น พวกเขาพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเหอซินอิ่นเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับความน่าเชื่อถือของราชสำนัก

เขาหันกลับไป แล้วถามสวนกลับไปว่า "ละโมบอยากได้ภาษี รีบร้อนจะกอบโกยเงินทองงั้นหรือ เจ้านายของเจ้าเป็นคนสอนให้พูดแบบนี้งั้นสิ"

เมื่อชายจมูกงุ้มได้ยินคำว่าเจ้านาย ท่าทีที่หยิ่งผยองก็ชะงักไปชั่วครู่

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบทำเป็นโกรธเพื่อกลบเกลื่อนความไม่สบายใจ "เหอซินอิ่น อย่ามาเฉไฉเปลี่ยนเรื่อง!"

เหอซินอิ่นส่ายหน้า และไม่สนใจชายคนนั้นอีก

เขาหันไปมองชาวบ้านตาดำๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าจะขอพูดให้ความเป็นธรรมแก่ราชสำนักหน่อยเถอะ ที่บอกว่าละโมบอยากได้ภาษี รีบร้อนจะกอบโกยเงินทองน่ะ มันเป็นแค่คำนินทาไร้สาระทั้งนั้น!"

"พี่น้องทุกท่าน เจตนาที่แท้จริงของการรังวัดที่ดินของราชสำนัก ก็เพื่อต้องการดูแลความสงบสุขของราษฎรเช่นกัน!"

สิ้นเสียงคำพูด ทุกคนก็ตกตะลึง และมีเสียงโห่ร้องดังขึ้นมาทันที

ตอนแรกนึกว่าเหอซินอิ่นจะยอมตอบรับว่าไม่มีการขึ้นภาษี แต่ไม่คิดเลยว่าจะกล้าพูดจาขัดแย้งกับสามัญสำนึกแบบนี้ออกมาได้

ทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่จุดร่วมที่เหมือนกันก็คือ แทบไม่มีใครเชื่อคำพูดนี้เลย

เพื่อความสงบสุขของราษฎรเนี่ยนะ

ราชสำนักก็แค่จะมาเก็บภาษีจากพวกเขานั่นแหละ เรื่องนี้เป็นมาตั้งแต่พันปีก่อนแล้ว เพียงแต่ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่าการเก็บภาษีก็เพื่อความหวังดีต่อชาวบ้านตาดำๆ

เสียงหัวเราะเยาะจากบรรดาแกนนำที่อยู่ด้านหลัง ก็ดังขึ้นมาอย่างไม่ไว้หน้า "เหลียงหรู่หยวน ตอนนี้เจ้ายอมเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนักไปแล้วจริงๆ สินะ ถึงได้กล้าพูดจาแบบนี้ออกมาได้!"

เหอซินอิ่นคาดเดาไว้แล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

สีหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมเหมือนตอนที่กำลังสอนหนังสือ เขายังคงตั้งคำถามต่อไป "พวกท่านเคยได้ยินชื่อ ชิวจวิ้น ไหม"

เมื่อเห็นว่าเหอซินอิ่นตั้งใจจะอธิบายยาวเหยียด เพื่อโต้แย้งเรื่องความผิดถูกของราชสำนัก ชาวบ้านต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แต่คำถามที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ กลับได้รับแต่สีหน้างุนงงของทุกคน

กลับเป็นแกนนำคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เก๋อเฉิง ที่ดูเหมือนจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะอวดรู้ เขาก้าวออกมายืดอกพูดว่า "ข้ารู้ เขาเป็นขุนนางเก่าแก่ที่รับใช้มาถึงสี่รัชกาล ตั้งแต่รัชศกจิ่งไท่ เทียนซุ่น เฉิงฮว่า และหงจื้อ เขาเสียชีวิตในตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังและมหาเสนาบดีแห่งศาลาอู่อิง และได้รับการสถาปนาย้อนหลังให้เป็นไท่ฟู่"

"ฮ่องเต้พระราชทานนามให้เขาเป็น 'ขุนนางผู้ปรีชาญาณ' บรรดาบัณฑิตต่างก็สร้างศาลเจ้าให้เขา และยกย่องให้เขาเป็น 'ปรมาจารย์แห่งขุนนางบุ๋น' แม้แต่ในหมู่ชาวบ้าน เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาก"

การอวดรู้อาจจะไม่ใช่เรื่องดี แต่การตอบคำถามพร้อมกับอธิบายไปด้วย มักจะเป็นคุณสมบัติของนักเรียนหัวกะทิในห้องเรียนเสมอ

เหอซินอิ่นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจซึ่งหาได้ยาก "คนผู้นี้แหละ ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาได้แต่งหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ 'คัมภีร์ส่วนขยายหลักการปกครอง'"

"วันหลังข้าจะบริจาคหนังสือเล่มนี้สักสองสามชุดให้โรงทาน เพื่อให้พวกท่านได้ยืมไปคัดลอกอ่านกัน"

"'คัมภีร์ส่วนขยายหลักการปกครอง' เป็นหนังสือที่ชิวจวิ้นเขียนอธิบายเกี่ยวกับคัมภีร์ของสำนักขงจื๊อ ในหนังสือเล่มนี้ เขาได้อธิบายถึงจุดเริ่มต้นของการรังวัดที่ดินเอาไว้"

บรรยากาศที่เขาค่อยๆ อธิบายออกมา ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในห้องเรียนจริงๆ

เก๋อเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะนั่งลงบนพื้นเพื่อตั้งใจฟัง

ชาวบ้านที่อยู่ด้านล่างบางคนก็อดไม่ได้ที่จะถามเพื่อนบ้านที่เรียนหนังสือมามากกว่า "เขาพูดเรื่องอะไรน่ะ เอาหนังสือมาพูดทำไม"

คนที่ถูกถามก็เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยรู้เรื่องเหมือนกัน จึงแสร้งทำเป็นโบกมือปัดๆ "ก็แค่เอาชื่อเสียงมาอ้างแหละ เพื่อจะบอกว่านี่เป็นความคิดที่มีมานานแล้วของราชสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่เขาเหอซินอิ่นแต่งขึ้นมาเองหรอก พวกเจ้านายก็ชอบใช้วิธีหลอกลวงแบบนี้แหละ ความจริงแล้วไม่ได้มีอะไรสำคัญหรอก"

พยายามตอบส่งๆ กับชาวบ้าน แต่ก็ไม่ลืมที่จะชะเง้อคอตะโกนเยาะเย้ย "จุดเริ่มต้นของการรังวัดที่ดินน่ะหรือ ก็แค่ราชสำนักอยากจะกอบโกยเงินทองไม่ใช่หรือไง"

เสียงแบบนี้ดังระงมไปทั่วกลุ่มฝูงชน

เหอซินอิ่นตบราวลูกกรงไม้เบาๆ แล้วแก้ต่างว่า "การกอบโกยเงินทองเป็นเพียงเปลือกนอกของการรังวัดที่ดินเท่านั้น เหมือนกับเปลือกของผลไม้ แก่นแท้ของการรังวัดที่ดินก็คือ การแบ่งสรรที่ดินให้เท่าเทียมกัน!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็ตกตะลึง

ความหมายของคำว่า "แบ่งสรรที่ดินให้เท่าเทียมกัน" แทบจะไม่มีใครไม่รู้จัก - ไม่ใช่เพราะราชวงศ์หมิงมีอัตราการรู้หนังสือที่สูงส่งอะไรหรอก แต่เป็นเพราะน้ำหนักของคำสองคำนี้ต่างหาก

ถ้าจะพูดให้ฟังดูแย่หน่อย หากมีการก่อกบฏแล้วใช้คำขวัญนี้ การจะรวบรวมคนสักหมื่นคนก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

ทว่า ถึงแม้น้ำหนักจะมาก แต่แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับการรังวัดที่ดินล่ะ

"นายท่านเหอพูดจาเลอะเทอะหรือเปล่า สองเรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวกันเลยนะ"

การรังวัดที่ดินมีมาตั้งแต่ไหนแต่ไรก็เพื่อเก็บภาษี ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีการแบ่งที่ดินให้ชาวนาผู้ยากจน

"ไม่ใช่การแบ่งที่ดินแบบตรงๆ หรอกนะ"

เหอซินอิ่นนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด

"คนทั้งแผ่นดินต่างก็รู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นในยุคสามกษัตริย์ หรือราชวงศ์ถังและซ่ง นโยบายที่ดินทั้งหมดในทุกยุคทุกสมัย ก็ล้วนแต่มีเป้าหมายสี่คำ นั่นคือ แบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน เพื่อความสงบสุขของราษฎร"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายต่อว่า "คำว่า 'เท่าเทียม' ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงการแบ่งให้เท่ากันเป๊ะๆ แต่ตามความหมายของชิวจวิ้น 'เท่าเทียม' หมายถึง การที่ทุกคนได้รับส่วนแบ่งตามความเหมาะสม"

"ขึ้นอยู่กับฐานะของแต่ละคน การจัดสรรย่อมแตกต่างกันไป เขาเป็นฮ่องเต้ พวกเจ้าเป็นคนตักอุจจาระ ทรัพย์สินที่ได้รับย่อมไม่เท่ากันอยู่แล้ว"

"ในขณะเดียวกัน 'ส่วนแบ่ง' ของแต่ละฐานะ ก็ควรจะมีขีดจำกัด ชาวบ้านตาดำๆ ไม่ควรต้องอดตาย ฮ่องเต้ก็ไม่ควรสร้างวังใหญ่โตเกินความจำเป็น การที่ครอบครัวของมหาเสนาบดีจะได้กินดีอยู่ดี ชาวบ้านก็พอรับได้ แต่การมีที่ดินถึงสองแสนไร่ นั่นคือความโลภที่น่ารังเกียจทั้งคนและผี"

"นี่แหละคือความหมายของการได้รับส่วนแบ่งตามความเหมาะสม!"

"และที่ดินในฐานะทรัพย์สินที่มีค่าที่สุด ก็เป็นสิ่งแรกที่ต้องนำมาแบ่งสรรให้เท่าเทียมกัน เพื่อให้ราษฎรมีความสงบสุข สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน"

"ราชสำนักพยายามแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันมาตั้งแต่พันกว่าปีที่แล้ว..."

เหอซินอิ่นข้ามรายละเอียดที่ซับซ้อนเกินไป

เขาไม่พูดถึงระบบที่ดินใดๆ เลย เพราะชาวบ้านคงไม่มีความรู้เรื่องนี้ หากต้องมาอธิบายยืดยาวว่าระบบบ่อน้ำคืออะไร ระบบแบ่งที่ดินคืออะไร ก็จะดูเป็นการเอาเรื่องเล็กมากลบเรื่องใหญ่

ส่วนเรื่องที่ราชสำนักพยายามดูแลความสงบสุขของราษฎรนั้น ก็ให้ถือเป็นข้อตกลงเบื้องต้นไปเลย หากจะมาถกเถียงเรื่องแรงจูงใจ ก็จะต้องไปเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ทางปรัชญา และธาตุแท้ของราชสำนัก - ภายใต้สมมติฐานที่ว่า "แผ่นดินได้ตกอยู่ในความขัดแย้งของตัวเองที่ไม่อาจแก้ไขได้ แตกแยกออกเป็นสองฝ่ายที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง และไม่สามารถหลุดพ้นจากความขัดแย้งนี้ได้" เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายสามารถอยู่รอดร่วมกันได้ จึงต้องมีการผ่อนปรนความขัดแย้ง ให้อยู่ในขอบเขตของระเบียบวินัย - คำพูดเหล่านี้มันลึกซึ้งเกินไป

ดังนั้น เหอซินอิ่นจึงข้ามเรื่องพวกนี้ไปทั้งหมด

ไม่ต้องถามว่าระบบที่ดินเป็นแบบไหน ขอแค่รู้ว่าราชสำนักอยากจะแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันก็พอ

และไม่ต้องถามว่าทำไม ราชสำนักก็เป็นคนดีแบบนี้แหละ เกิดมาก็รักประชาชนแล้ว

อุดมการณ์ของนโยบายที่ดินตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ก็คือ "การแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน" นั่นเอง!

จากการบรรยายอย่างช้าๆ ของเหอซินอิ่น ชาวบ้านต่างก็ตั้งใจฟัง บางคนก็กระซิบกระซาบกันเพื่อสอบถามข้อสงสัยที่ไม่เข้าใจ

"สรุปแล้วการรังวัดที่ดินมันเกี่ยวอะไรกับการแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันล่ะ ราชสำนักรังวัดที่ดินเสร็จแล้วจะแบ่งให้ข้าสักสองสามไร่หรือไง!?"

มีคำถามและมีคำตอบ การเจรจาเรื่องการจลาจลในครั้งนี้ ช่างดูเหมือนตอนที่เหอซินอิ่นกำลังเปิดสำนักสอนหนังสือเสียจริงๆ

เหอซินอิ่นส่ายหน้า แล้วอธิบายอย่างอดทน "นั่นมันเป็นวิธีที่ล้าสมัยไปแล้ว ต่อให้แบ่งให้พวกเจ้าไป ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกฮุบกลับไปอยู่ดี ราชสำนักทำได้แค่ยับยั้งการฮุบที่ดิน แต่ไม่มีทางแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันหรอก"

คนที่ตั้งคำถามได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้

"แต่ว่า..."

เหอซินอิ่นเปลี่ยนเรื่อง "ตั้งแต่ราชวงศ์ซ่งจนถึงราชวงศ์ปัจจุบัน แม้ว่าจะล้มเลิกการแบ่งที่ดินไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะปล่อยปละละเลย แต่พวกเขาได้ค้นพบหัวใจสำคัญที่แท้จริงแล้วต่างหาก"

เขาพูดด้วยจังหวะที่ช้ามาก แทบจะเน้นย้ำทีละคำ

จากการสอนหนังสือมาหลายปี เหอซินอิ่นมีความเชี่ยวชาญในการตอบข้อสงสัยของผู้อื่น อธิบายจากเรื่องง่ายไปสู่เรื่องยาก คอยชี้แนะอย่างเป็นขั้นตอน และในจุดสำคัญ เขาก็จะหยุดพักเพื่อให้ผู้ฟังได้มีเวลาคิดทบทวน

คนในที่นั้น แม้จะไม่มีความรู้เรื่องตัวหนังสือเลย แต่ก็สามารถเข้าใจได้ประมาณห้าหกส่วน และพอจะเดาความหมายได้ประมาณสี่ห้าส่วน

"หัวใจสำคัญงั้นหรือ? คืออะไรล่ะ"

มีคนถามขึ้นมา

เหอซินอิ่นพยักหน้าเบาๆ "นั่นก็คือ การกระจายภาระภาษีอากรให้เท่าเทียมกัน เพื่อให้คนทั้งแผ่นดินได้อยู่ในส่วนแบ่งของตนเองอย่างสงบสุข!"

เขาหยุดพักไปอีกครู่ใหญ่

เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มมีสีหน้าสับสนงุนงง เหอซินอิ่นจึงค่อยๆ พูดอธิบายต่อว่า "หากจะใช้คำพูดจาก 'คัมภีร์ส่วนขยายหลักการปกครอง' ก็คือ..."

"ผู้ที่เข้าใจหลักการปกครองประเทศในสมัยนั้น ต่างก็ชื่นชมข้อดีของการแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน แต่สุดท้ายก็ไม่มีทางฟื้นฟูมันกลับมาได้... จึงเกิดแนวคิดการใช้การรังวัดที่ดิน หรือการตรวจสอบการหลบเลี่ยงภาษี เพื่อกระจายภาระภาษีที่ดินให้เท่าเทียมกัน"

"การกระจายภาระภาษี แม้จะไม่ได้เห็นผลโดยตรงเท่ากับการแบ่งที่ดิน แต่ก็ทำให้คนที่มีที่ดินมากต้องเสียภาษีมาก คนที่มีที่ดินน้อยก็เสียภาษีน้อย สุดท้ายภาษีเหล่านั้นก็จะถูกนำไปใช้เป็นเสบียงเลี้ยงกองทัพที่ชายแดน ช่วยเหลือผู้ประสบภัย และสร้างระบบชลประทาน เพื่อให้คนทั้งแผ่นดินได้รับประโยชน์ร่วมกัน แบบนี้ไม่ถือว่าเป็นการ 'เท่าเทียม' อีกรูปแบบหนึ่งหรอกหรือ"

"นี่ไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของการแบ่งที่ดินในยุคสามกษัตริย์หรอกนะ แต่นี่คือการพุ่งเป้าไปที่แก่นแท้ เมื่อการแบ่งที่ดินล้มเหลว มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และกลายเป็นการแบ่งที่ดินด้วยการกระจายภาษีแทน"

"ซึ่งก็ตรงกับที่กรมพระคลังประกาศไว้ในตอนนี้ว่า ทรัพย์สินในใต้หล้า ต้องถูกแบ่งสรรปันส่วนด้วยภาษีอากรเป็นอันดับแรก!"

เช่นเดียวกัน เหอซินอิ่นได้ข้ามพัฒนาการทางประวัติศาสตร์อันซับซ้อน และโยนบทสรุปที่เข้าใจง่ายออกมาให้แทน

ความจริงแล้ว การเปลี่ยนแปลงนี้คือการค้นพบที่ใช้เวลานานนับพันปี

เริ่มต้นจากระบบบ่อน้ำในยุคสามกษัตริย์ที่มีประชากรน้อยนิด ซึ่งเป็นการแบ่งที่ดินกันโดยตรง

ต่อมาในยุคราชวงศ์โจวตะวันออก เมื่อเหล่าขุนนางชั้นสูงเริ่มแย่งชิงที่ดินกันมากขึ้น ระบบบ่อน้ำก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงยุคชุนชิว จนกระทั่งล่มสลายลงในที่สุด ที่ดินไม่ได้ถูกจัดสรรโดยรัฐอีกต่อไป แต่กลายเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคล

เมื่อมาถึงระบบการลงทะเบียนครอบครองที่ดินในยุคราชวงศ์ฮั่น ที่ดินซึ่งเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคล ก็ยิ่งถูกกว้านซื้อไปรวมศูนย์กันอย่างรุนแรง ซือตานเสนอให้จำกัดการครอบครองที่ดินของราษฎร เพื่อยับยั้งการกว้านซื้อที่ดิน แต่ก็ไม่ได้ผลอะไรนัก จึงทำให้คนของหวังหม่างเสนอ 'ระบบที่ดินหลวง' ขึ้นมา โดยหวังจะฟื้นฟูระบบบ่อน้ำที่มีการครอบครองที่ดินร่วมกัน

ทุกอย่างก็เพื่อ "การแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน" ทั้งนั้น

หลังจากนั้น หวังหม่างก็ถูกโค่นล้มอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงยุคราชวงศ์ฮั่นตอนปลาย ก็มีการนำระบบการลงทะเบียนครอบครองที่ดินกลับมาใช้อีกครั้ง และพัฒนามาจนถึงยุคเว่ยจิ้น มีการออกกฎหมายการครอบครองที่ดิน ซึ่งเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการให้เจ้าของที่ดินสามารถครอบครองที่ดินได้อย่างถูกกฎหมาย ลูกหลานของบัณฑิตสามารถครอบครองที่ดินได้ตามยศถาบรรดาศักดิ์ แม้แต่กษัตริย์ก็ไม่อาจก้าวก่ายทรัพย์สินส่วนตัวของราษฎรได้ นั่นหมายความว่าฮ่องเต้ก็ไม่สามารถแตะต้องที่ดินของตระกูลใหญ่ได้

สถานการณ์การกว้านซื้อที่ดิน จึงก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์

เมื่อถึงจุดอิ่มตัวก็ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลง ในช่วงสามร้อยปีระหว่างยุคสุยและถัง กฎหมายการแบ่งที่ดินก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ที่ดินทั้งหมดตกเป็นของรัฐและห้ามซื้อขาย

จนกระทั่งกลางยุคราชวงศ์ถัง กฎหมายการแบ่งที่ดินก็เสื่อมโทรมลงอีกครั้ง หยางเหยียนจึงเสนอระบบภาษีสองฤดู การต่อสู้แย่งชิงระบบที่ดิน ในที่สุดก็เริ่มหันเหไปสู่ภาษีที่ดิน

ราชสำนักกับเจ้าของที่ดิน อุดมคติกับความเป็นจริง ทั้งสองฝ่ายต่างก็ดึงดันกันไปมาอย่างไม่ลดละ

มาจนถึงราชวงศ์ปัจจุบัน แม้จะมีแนวคิดเรื่องการแบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันผุดขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่ว่าจุดประสงค์เริ่มต้นจะเป็นอย่างไร สุดท้ายก็จะเปลี่ยนจากอุดมคติเรื่องการแบ่งที่ดิน ไปสู่ความเป็นจริงเรื่องการกระจายภาษีอยู่ดี

และด้วยพัฒนาการที่ยาวนานนับพันปีนี้เอง ที่ทำให้กรมพระคลังในปัจจุบันสามารถป่าวประกาศคำว่า "การใช้ภาษีอากรเพื่อจัดสรรผลประโยชน์" ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

แน่นอนว่า พัฒนาการทางประวัติศาสตร์ที่คลุมเครือและซับซ้อนเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องไปอธิบายยืดยาวให้ชาวบ้านฟังให้มากความ

"พี่น้องทุกท่าน หากจะพูดถึงเรื่องผิดถูก เจตนารมณ์ของราชสำนักเช่นนี้ ถือว่ามีความผิดจริงๆ หรือ"

การกล่าวคำปราศรัยอย่างกระตือรือร้น การวิเคราะห์ผลดีผลเสีย การแยกแยะมิตรและศัตรู เหอซินอิ่นนับว่าเป็นอาจารย์ที่ดีเยี่ยม

โดยเฉพาะคำศัพท์บางคำ ที่มีอิทธิพลต่อประชาชนอย่างมหาศาล

แค่คำว่า "แบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกัน" ก็สามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับจิตใจของผู้คนได้อย่างรุนแรงแล้ว

แม้แต่เก๋อเฉิงที่เคยอวดอ้างว่าจะผดุงความยุติธรรม ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

แบ่งที่ดินให้เท่าเทียมกันหรือ? กระจายภาษีงั้นหรือ? จัดสรรทรัพย์สินในใต้หล้าหรือ?

ฟังเผินๆ มันช่างเป็นเหตุผลที่ถูกต้องและชอบธรรมเสียเหลือเกิน การรังวัดที่ดินยิ่งดูมีความชอบธรรมอันสูงส่ง ในทางกลับกัน พวกชาวบ้านตาดำๆ ที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างพวกเขานี่สิ ที่กลายเป็นเหมือนตั๊กแตนที่พยายามจะขัดขวางรถม้า ช่างดูไร้ค่าและไม่คู่ควรแก่การใส่ใจเลย

มันเป็นแบบนั้นจริงๆ หรือ?

หลักการและเหตุผลย่อมต้องการการขบคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำพูดเหล่านี้มีหลายจุดที่ต้องทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

ไม่ใช่แค่เก๋อเฉิงเท่านั้น ชาวบ้านที่พอจะฟังรู้เรื่องก็เริ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด ส่วนคนที่ฟังไม่รู้เรื่องก็หันไปซักถามคนข้างๆ

"ข้าฟังแล้วก็ยังงงๆ อยู่ดี สรุปว่านี่คือราชสำนักเงินไม่พอใช้ ก็เลยไปรีดไถเงินจากพวกเศรษฐี แล้วก็จะแบ่งมาให้ข้าบ้างนิดหน่อย ถือเป็นการกระจายให้เท่าเทียมกันแล้วใช่ไหม"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ฟังดูเหมือนว่า ถ้าเขาเก็บภาษีจากพวกเราน้อยลงหน่อย ก็ถือว่ากระจายให้เท่าเทียมกันแล้วล่ะ"

"เหอะ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องกราบไหว้แทบเท้า ขอบคุณราชสำนักที่กรุณาเมตตาอย่างนั้นสิ"

"อ้อ เขายังบอกอีกว่า เงินที่เก็บไป สุดท้ายก็จะเอามาใช้เพื่อพวกเรา ก็ถือว่ากระจายให้เท่าเทียมกันแล้วเหมือนกัน"

"พูดซะเหมือนว่าพวกเขาจะไม่คอร์รัปชันงั้นแหละ..."

"มันก็ต้องแยกเป็นเรื่องๆ ไปสิ"

ถ้าเป็นช่วงเวลาปกติ ก็คงจะมีเสียงชื่นชมและยอมรับดังขึ้นอย่างไม่ขาดสายไปแล้ว แต่ทว่า ผู้ฟังในวันนี้ ไม่ใช่นักเรียนที่มานั่งฟังบรรยายอย่างใสซื่อเหมือนในอดีตอีกต่อไป

การจะพูดเรื่องคุณธรรมและความถูกต้อง ดูเหมือนจะไม่สามารถเอาชนะใจชาวบ้านตาดำๆ ที่ต้องเผชิญกับผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับตัวเองโดยตรงได้

เสียงแห่งความคลางแคลงใจดังระงมไปทั่วฝูงชน

ยิ่งไปกว่านั้น จู่ๆ ก็มีคนคนหนึ่งแหวกฝูงชนออกมา แล้วเดินเข้ามาตะโกนถามเสียงดัง

"นายท่านเหอ ถ้าท่านทำให้โรงงานยอมรับข้ากลับไปทำงาน ข้าถึงจะยอมเชื่อว่าราชสำนักหวังดีจริงๆ!"

"ให้ตลาดที่ปิดไปกลับมาเปิดใหม่ ข้าถึงจะยอมเชื่อ!"

คำพูดนี้โดนใจชาวบ้านหลายคน จนมีคนตะโกนสนับสนุนขึ้นมาทันที

"นายท่านเหอ ท่านพยายามบอกว่าราชสำนักรังวัดที่ดินก็เพื่อพวกเรา พวกเราก็อยากจะเชื่อนะ แต่พอมีการรังวัดที่ดินจริงๆ พวกเราก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้วจริงๆ นะ!"

นี่คืออุปสรรคที่ข้ามผ่านไปไม่ได้

ต่อให้เชื่อว่าเจตนาของราชสำนักนั้นดี และทำเพื่อคนทั้งแผ่นดิน แต่คำถามคือ แล้วข้าล่ะ?

ผลกระทบจากนโยบายงั้นหรือ? ความเจ็บปวดแห่งยุคสมัยงั้นหรือ?

เรื่องพวกนี้ เหอซินอิ่นย่อมเข้าใจดี

ตอนที่เขาถูกทวงภาษีไม้หลวง จนต้องสั่งให้บ่าวไพร่ไปฟันเจ้าหน้าที่เก็บภาษี เขาก็มีความคิดแบบนี้เหมือนกัน

เหอซินอิ่นรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก แต่สีหน้าของเขากลับดูเย็นชาไร้ความรู้สึก "ใช่ ข้าเองก็สงสัยมากเหมือนกัน"

"คนที่ทิ้งที่ดินคือพวกบัณฑิต คนที่ขึ้นค่าเช่าคือเจ้าของที่ดิน คนที่ไล่ทาสออกคือพวกเศรษฐี คนที่เลิกจ้างกรรมกรคือพ่อค้าใหญ่..."

"ความวุ่นวายเหล่านี้ จวนผู้ตรวจการรังวัดที่ดินย่อมมีวิธีจัดการของเขา แล้วพี่น้องทุกท่านไม่ได้คิดจะจัดการเรื่องนี้บ้างเลยหรือ"

"ทำไมพอมีการรังวัดที่ดิน คนพวกนี้ถึงต้องมาบีบคั้นให้พวกเจ้าไม่มีทางทำมาหากินด้วยล่ะ"

ในระหว่างที่พูด เหอซินอิ่นก็หันไปจ้องเขม็งที่แกนนำหลายคนที่อยู่ข้างเก๋อเฉิง ราวกับจะจี้ถามให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย - สรุปแล้วใครกันแน่ที่เป็นคนก่อเรื่อง ใครกันแน่ที่ต้องรับผิดชอบ

คนที่ถูกจ้องมองรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเองอย่างเห็นได้ชัด

คนที่พูดก่อนหน้านี้ก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่หดคอแล้วตอบอ้อมแอ้มว่า "พวกนายท่านบอกว่าเป็นเพราะราชสำนักขึ้นภาษี พวกเขาเพื่อหาเงินมาอุดช่องโหว่ก็เลยไม่มีทางเลือก..."

สาเหตุคืออะไรนั้นบางทีอาจจะพอเดาได้ แต่นั่นมันไม่สำคัญหรอก

ขืนพูดให้ชัดเจนเกินไป วันหลังจะไปทำงานหาเลี้ยงปากท้องกับเจ้านายที่อยู่ด้วยกันทุกวันได้ยังไงล่ะ

เหอซินอิ่นพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจเป็นอย่างดี

เขาถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกรันทด "ดังนั้น เจ้าก็เลยเต็มใจที่จะถูกหลอกใช้ เพื่อมาต่อรองกับราชสำนักสินะ"

"นี่คือเห็นว่าราชสำนักมีเหตุผล หรือว่าเห็นว่าราชสำนักไม่สามารถเอาผิดกับคนหมู่มากได้กันล่ะ"

เมื่อราชสำนักต้องดำเนินการตามดุลยพินิจของตนเองนั้น มีมากกว่าที่ระบุไว้ในกฎหมายแผ่นดินต้าหมิงมากมายนัก

อย่ามองว่าการเดินขบวนประท้วงมันดูยิ่งใหญ่โตอะไร แต่จริงๆ แล้วมันเป็นแค่การจลาจลของชาวบ้านตาดำๆ หรือกลุ่มกบฏ ก็ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของขุนนางผู้ดูแลเท่านั้นแหละ

ตามปกติแล้ว พวกชาวบ้านตาดำๆ ก็แค่แยกย้ายกันกลับบ้าน ส่วนพวกหัวโจกก็อาจจะถูกประหารชีวิตหรือถูกจับขังคุก ก็เหมือนกับที่เก๋อเฉิงพูดเองนั่นแหละ ถ้ามีเส้นสายคอยคุ้มครองอยู่เบื้องบน ติดคุกไม่กี่ปีเดี๋ยวก็ออกมาได้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ การทิ้งที่ดินและปิดร้านประท้วง จึงแทบจะกลายเป็นวิธีปกติในการแสดงความไม่พอใจไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของนโยบายระดับชาติ และมาเจอกับคนหัวแข็งอย่างเสิ่นหลี่เข้า ก็คงจะไม่มีผลลัพธ์ที่รุนแรงอะไรเกิดขึ้นหรอก

จนกระทั่งตอนนี้ ชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่าสถานการณ์มันร้ายแรงแค่ไหน และยังคงพยายามจะต่อรองอยู่อีก

เมื่อคำพูดที่แทงใจดำดังเข้าหู สีหน้าของชาวบ้านในลานก็เปลี่ยนไปหลายตลบ

คนที่กำลังจะตอบกลับพูดขึ้นมาว่า "ข้า..."

แต่เหอซินอิ่นกลับไม่เปิดโอกาสให้พูดแทรก เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน เบิกตาโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ในเมื่อเจ้ากล้ามาต่อต้านนโยบายระดับชาติของราชสำนักอยู่ที่นี่ แล้วทำไมทีกับเรื่องที่เจ้านายขึ้นค่าเช่า เจ้าถึงยอมทนรับสภาพแต่โดยดีล่ะ!?"

เสียงตวาดดังกึกก้อง ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน

คนที่ถูกด่าถึงกับสะดุ้งสุดตัว ถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว!

เมื่อพูดจบ เหอซินอิ่นก็หันขวับไปจ้องหน้าเก๋อเฉิงด้วยสายตาที่ดุดัน "ท่านแม่ทัพเก๋อ เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าจะขอเถียงเรื่องถูกผิดกับข้าไม่ใช่หรือ"

"เรื่องนี้ท่านรู้อยู่เต็มอก ลองบอกข้ามาสิว่า ทำไมท่านถึงได้โกรธแค้นราชสำนักที่กำลังพยายามจะกอบกู้สถานการณ์ด้วยการรังวัดที่ดิน แต่กลับทำเป็นมองไม่เห็นพวกเศรษฐีที่คอยขัดขวางและก่อความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง!?"

คำถามที่พุ่งตรงมา ทำให้เก๋อเฉิงถึงกับทรุดตัวลุกขึ้นจากธรณีประตู

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีอันเกรี้ยวกราดของเหอซินอิ่น เก๋อเฉิงก็ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

หลังจากลังเลอยู่นาน

จู่ๆ เก๋อเฉิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดหวัง เบือนหน้าหนีด้วยความละอายใจ "ท่านจอมยุทธ์เหออย่าหัวเราะเยาะเลย ข้าและพี่น้องร่วมชาติทุกท่านไม่มีปัญญาพอจริงๆ..."

นี่เป็นครั้งแรกในวันนี้ ที่เก๋อเฉิงแสดงความรู้สึกไร้พลังออกมา

คนที่กล้าพูดว่าไม่กลัวที่จะก่อกบฏ กลับต้องมาทอดถอนใจให้กับความเลวร้ายของพวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพล

ทำไมถึงกล้าแยกเขี้ยวใส่ราชสำนัก แต่กลับทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าเศรษฐีผู้มีอิทธิพลล่ะ

แน่นอนว่านั่นก็เพราะเห็นว่าราชสำนักอ่อนแอ แต่พวกเขานั้นแข็งแกร่งน่ะสิ

ฟังดูอาจจะน่าขัน แต่มีเพียงเก๋อเฉิงคนเดียวเท่านั้นที่รู้ดีว่า การจะรวบรวมคนนับพันมาได้ในวันนี้ มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญเพียงใด

พูดให้ฟังดูแย่หน่อย ก็มีเพียงราชสำนักที่มักจะตกเป็นแพะรับบาปเท่านั้น ที่จะกลายมาเป็นเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของคนส่วนใหญ่ได้ และด้วยการชี้นำของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง การจะรวบรวมผู้คนมาไว้ด้วยกันก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นมาทันที

แล้วถ้าเปลี่ยนเป้าหมายเป็นพวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลล่ะ?

แต่ละหมู่บ้านก็มีเจ้าของที่ดินเป็นของตัวเอง แต่ละตำบลก็มีเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเป็นของตัวเอง ชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่พอใจพวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ ไม่สามารถไปรวมตัวกับกรรมกรที่โกรธแค้นพวกพ่อค้าใหญ่ได้หรอก

ถ้าเก๋อเฉิงมีความสามารถพอที่จะรวบรวมคนกลุ่มนี้ เพื่อไปทวงความเป็นธรรมจากเจ้าของที่ดินได้ไปทั่วทุกสารทิศล่ะก็ ทำไมเขาถึงไม่ไปนั่งแท่นเป็นขุนนางใหญ่ในที่ทำการรัฐเสียเลยล่ะ?

ถอยหลังไปสักหมื่นก้าว ต่อให้เขาสามารถตั้งพรรคตั้งพวกเพื่อรวบรวมคนมาได้จริงๆ

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า ไม่ว่าจะเป็นการไล่พวกที่หลบซ่อนตัวออกไป เลิกจ้างกรรมกร หรือแม้แต่การขึ้นค่าเช่าชาวนา เรื่องพวกนี้มันมีมาเป็นพันๆ ปีแล้ว และมันก็เป็นวิธีการจัดการทรัพย์สินของตัวเองที่ใครๆ ก็ทำกัน แล้วใครจะไปว่าอะไรได้ล่ะ?

เขาจะไปบังคับให้พวกเศรษฐีจ้างคนงานได้ไหม? หรือจะไปบังคับกำหนดค่าเช่าที่ดินให้เจ้าของที่ดินได้หรือเปล่า? คงไม่ใช่ว่าพอพวกนั้นไล่ทาสรับใช้ออกไปแล้ว ก็ยังต้องไปบังคับให้พวกเขารับซื้อกลับมาอีกรอบหรอกนะ?

ความรับผิดชอบนี้ ก็มีแค่ราชสำนักเท่านั้นแหละที่มีปัญญารับไว้

เก๋อเฉิงมองไม่เห็นหรือว่ามีพวกเศรษฐีคอยเป่าหูและยุยงอยู่เบื้องหลัง? เขาไม่รู้หรือว่าตระกูลจางแห่งไท่ชางตั้งใจจะหลอกใช้เขาเพื่อควบคุมสถานการณ์?

แน่นอนว่าเขารู้

เพียงแต่ สำหรับชาวบ้านตาดำๆ ที่กำลังจะหมดทางทำมาหากิน ราชสำนักที่ยึดถือการรักษาความสงบเรียบร้อยเป็นที่ตั้งต่างหาก ที่กลายมาเป็นเป้าหมายเดียวที่พวกเขาจะสามารถต่อรองด้วยได้

คำพูดแทงใจดำบางคำอาจจะฟังดูไร้ความเมตตา แต่เมื่อคำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา เหอซินอิ่นก็ถึงกับหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

เขาฟาดฝ่ามือลงบนราวระเบียงไม้แกะสลักตรงหน้าอย่างแรง พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น

"เหลวไหล!"

เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธจัดกับคำพูดเหล่านั้นถึงขีดสุด

เศษไม้ร่วงกราวลงมา ทุกคนต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน แกนนำหลายคนถึงกับถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

เหอซินอิ่นมองดูฝ่ามือที่ตัวเองเผลอฟาดออกไป เขารีบกำหมัดแล้วซ่อนไว้ด้านหลัง พร้อมกับพยายามระงับความโกรธในแววตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว

"ความสามารถงั้นหรือ? เหอะ!"

เหอซินอิ่นพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ท่านแม่ทัพเก๋อดูถูกตัวเองก็ช่างเถอะ แต่จะมาดูถูกชาวบ้านตาดำๆ ได้อย่างไร?"

"ตั้งแต่ที่ข้ามาถึงเมืองเหยียนโจว ข้าก็ได้รับคำสั่งให้ไปตรวจสอบและขึ้นทะเบียนราษฎรในตำบลต่างๆ ทั้งในอำเภอโจวเซี่ยน และอำเภอเถิงเซี่ยน และได้พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับชาวบ้านในละแวกนั้นมาไม่น้อย"

"สิ่งที่ทำให้ข้าประทับใจที่สุด ก็คือการได้พูดคุยกับชาวนาของตระกูลขงจื๊อ"

"เขาเล่าว่าตระกูลขงจื๊อโลภมาก อาศัยความเป็นตระกูลเก่าแก่นับพันปี และเป็นถึงครอบครัวระดับกงเจวี๋ย ยึดครองที่ทำการอำเภอ และกำหนดค่าเช่าที่ดินไว้สูงลิ่ว แถมยังมาเก็บภาษีจิปาถะเพิ่มเติมอยู่บ่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นสายหลักหรือสายรองก็มากันไม่หยุดหย่อน"

"แต่พวกเราแม้จะเป็นแค่คนจนๆ แต่ก็ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย"

"ค่าเช่ามันสูงจนพวกเราจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว จะให้พวกเราก้มหน้ารับชะตากรรมไปอย่างนั้นหรือ?"

"หมู่บ้านเว่ยจวงในอำเภอซื่อสุ่ย เป็นหมู่บ้านที่ราชสำนักประทานให้ มีที่ดินของตระกูลขงจื๊ออยู่กว่ายี่สิบชิ่ง เพราะพวกเขาต่อต้านและไม่ยอมจ่ายค่าเช่ามาทุกปี เมื่อหลายปีก่อน พวกเขาจึงรวมตัวกันลุกฮือขึ้นต่อต้าน และรุมทุบตีเจียงซูหย่ง ผู้ดูแลที่ตระกูลขงจื๊อส่งมาจนน่วม ทำให้เจียงซูหย่งถึงกับ 'ตรอมใจตาย' ไปเลยทีเดียว"

"ตระกูลขงจื๊อควบคุมพวกเขาไม่ได้จริงๆ จึงต้องถวายฎีกาต่อราชสำนัก กล่าวหาว่าพวกเขา 'เกียจคร้าน ดื้อรั้น และค้างชำระค่าเช่าเป็นประจำ' สุดท้ายค่าเช่าก็ถูกหั่นลงไปครึ่งหนึ่งเลย"

"แล้วก็ยังมีชาวนาในอำเภอเถิงเซี่ยน ที่รวมตัวกันลุกฮือขึ้นก่อกบฏในรัชศกหลงชิ่ง ตอนนั้นเกิดตั๊กแตนระบาด พวกเขาก็เลยไปรวมตัวกัน 'ตั้งกลุ่มปล้นสถานที่ราชการ' แล้วฉวยโอกาสตอนกลางคืน ไปแย่งชิงพืชผลจากตระกูลขงจื๊อกลับมาจนหมด ไม่เหลือไว้ให้เลยสักเม็ดเดียว"

"เรื่องนี้ทำไปแล้วก็แล้วไป แต่หลังจากนั้นพวกเขายังให้ซ่งซิงหลี่เป็นคนเขียนหนังสือสัญญาขึ้นมา แล้วมันก็กลายเป็นประเพณีที่ทำกันเวลาเกิดภัยแล้งไปเสียอย่างนั้น"

"..."

"เรื่องพวกนี้ข้าเล่าได้ไม่หวาดไม่ไหวเลยล่ะ!"

"ท่านแม่ทัพเก๋อเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าดูถูกชาวบ้านตาดำๆ แล้วท่านล่ะ ไม่ได้ทำแบบนั้นเหมือนกันหรอกหรือ!?"

"ไม่มีความสามารถงั้นหรือ? นี่แหละคือความสามารถที่ยิ่งใหญ่! เป็นความสามารถที่ติดตัวชาวบ้านมาตั้งแต่เกิด!"

"ชาวบ้านก็มีคุณธรรม มีความถูกผิด ใครที่ไม่ยุติธรรม ก็ต้องแย่งชิงมันกลับมาด้วยมือของตัวเอง! ใครที่มาปิดทางทำมาหากิน ก็ต้องไปทวงคืนจากคนคนนั้น!"

"การที่ท่านแม่ทัพเก๋อหลอกใช้ชาวบ้านตาดำๆ ให้มาต่อต้านนโยบายที่ดีของราชสำนัก นี่แหละคือการย่ำยีความรู้สึกนึกคิดของราษฎร!"

เขายืนชูแขนตะโกนเสียงดังลั่น น้ำลายกระเด็นเป็นฝอย

เก๋อเฉิงซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการถูกด่าทอ กลับรู้สึกสับสนวุ่นวายในหัวไปหมด

เขากวาดสายตามองไปที่พวกชาวบ้านในลานกว้าง สีหน้าของเขายิ่งดูสับสนงุนงงมากขึ้นไปอีก

เก๋อเฉิงอ้าปากทำท่าจะโต้เถียงอะไรบางอย่าง

"ข้า..."

แต่พออ้าปาก เขาก็ไม่รู้จะเริ่มอธิบายจากตรงไหนดี

ตอนแรกคิดว่าการรังวัดที่ดินเป็นการกระทำที่ไม่สนใจความเป็นอยู่ของราษฎร และหวังจะกอบโกยเงินทอง แต่ตอนนี้เหอซินอิ่นกลับบอกเขาว่า ราชสำนักกำลังพยายามจะกระจายภาษีให้เท่าเทียมกันทั่วทั้งแผ่นดิน

ตอนแรกคิดว่าการร่วมมือกับพวกเศรษฐีเพื่อมาต่อรองกับราชสำนัก ถือเป็นการกระทำของวีรบุรุษ แต่ตอนนี้หลังจากถูกเหอซินอิ่นตั้งคำถามจนได้สติ เขาก็รู้แล้วว่าการกระทำของเขามันไม่ต่างอะไรกับการส่งเสริมคนชั่ว

ตอนแรกคิดว่าการที่ตัวเองออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับชาวบ้านตาดำๆ ถือเป็นวีรกรรมที่น่ายกย่อง แต่ตอนนี้เหอซินอิ่นกลับบอกเขาว่า ชาวบ้านตาดำๆ ต่างหากที่เป็นวีรบุรุษตัวจริง ส่วนเขากลับชักนำพวกเขาไปในทางที่ผิดเสียเอง

แล้วสรุปว่าที่เขาดิ้นรนทำมาทั้งหมดนี้ มันเพื่ออะไรกันล่ะ?

ทว่า ในเวลานี้ เหอซินอิ่นกลับไม่มีเวลามานั่งฟังคำแก้ตัวของเก๋อเฉิง

เขาในเวลานี้ลืมตัวไปหมดสิ้น แทบจะตะโกนสุดเสียง "ดิ้นรนเอาชีวิตรอดต่างหากล่ะ!"

"ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ท่านผู้ตรวจการเสิ่นได้รับปากกับข้าไว้แล้วว่า ความทุกข์ยากของพวกท่านในตอนนี้ จวนผู้ตรวจการจะจัดการให้เรียบร้อยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คนที่ปิดร้านประท้วงก็กลับไปเปิดร้าน คนที่ทิ้งที่ดินก็กลับไปทำนา โรงงานที่ขาดคนก็เปิดรับสมัครคนงาน พวกที่หลบซ่อนตัวอยู่ก็จะได้มีชื่อในทะเบียนราษฎร์"

"นี่ไม่ใช่การบริจาคทานจากที่ทำการรัฐหรอกนะ แต่มันเป็นสิ่งที่พวกเจ้าต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้มันมาต่างหาก!"

"ไม่ใช่แค่ต้องดิ้นรนต่อสู้กับราชสำนักเท่านั้น แต่ต่อให้ไม่มีข้า ต่อให้ไม่มีท่านแม่ทัพเก๋อ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเจ้านาย พวกเจ้าก็ต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอยู่ดี!"

"อย่ามัวแต่รอให้คนอื่นมาหยิบยื่นทางรอดให้ อย่าเอาแต่หลีกหนีปัญหา และยอมให้คนอื่นมาหลอกใช้! ชาวบ้านตาดำๆ ก็มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจเรื่องถูกผิด! และควรจะเดินบนเส้นทางของตัวเอง!"

"หนทางของชาวบ้านตาดำๆ ต้องพึ่งพาลำแข้งของตัวเองเดินต่อไป!"

ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา เป็นงานที่ทุกข์ทรมานแสนสาหัส

อุดมการณ์ "มองประเทศเปรียบเสมือนบ้าน" ทำให้เหอซินอิ่นผูกติดความสุขและความทุกข์ของตนเองไว้กับประเทศชาติ

ความเมตตา "มองผู้อื่นเปรียบเสมือนตนเอง" ทำให้เหอซินอิ่นมองเห็นความทุกข์ยากของราษฎร ราวกับเป็นความเจ็บปวดของตนเอง

การที่นโยบายที่ดีไม่ได้รับการนำไปปฏิบัติ และการที่ราษฎรไม่ได้รับการสั่งสอนให้รู้แจ้ง ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป และเป็นต้นตอของความทุกข์ทรมานในการชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา

เหอซินอิ่นในเวลานี้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและฮึกเหิม เขาตะโกนเสียงดังฟังชัด อารมณ์ความรู้สึกพรั่งพรูออกมาจากเบื้องลึกของหัวใจ

เขากำลังรอคอยการตัดสินใจของราษฎร เขากำลังโหยหาความเข้าใจจากราษฎร เขาใฝ่ฝันอยากให้ราษฎรสามารถแยกแยะถูกผิดได้อย่างชัดเจน สมดังที่หวังหยางหมิงเคยกล่าวไว้ว่า ราษฎรสามารถ "รู้แจ้ง" ได้

การรังวัดที่ดินนั้นถูกต้องหรือไม่? ความทุกข์ยากของชาวบ้านตาดำๆ เกิดจากฝีมือใครกันแน่? คำสัญญาของเสิ่นหลี่ที่จะให้ชาวบ้านตาดำๆ ได้กลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขนั้น เชื่อถือได้หรือไม่?

เหอซินอิ่นได้พูดในสิ่งที่เขาควรพูดไปหมดแล้ว

ส่วนจะเชื่อหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับชาวบ้านตาดำๆ ที่กำลังทำหน้างุนงงอยู่ตรงหน้านี้ จะเป็นคนตัดสินใจเอง

"พี่น้องทุกท่าน ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา..."

เหอซินอิ่นพึมพำกับตัวเอง

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยประโยคสุดท้ายด้วยความเหนื่อยล้านั้นเอง

ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดสาน ก็วางลงบนไหล่ของเขา

เหอซินอิ่นหันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ

ก็เห็นเก๋อเฉิงส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ท่านจอมยุทธ์เหอ พอแค่นี้เถอะ ปล่อยให้พวกเราปิดประตูปรึกษากันเองสักพักเถอะนะ"

เหอซินอิ่นมองเก๋อเฉิงอย่างเลื่อนลอย ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

เก๋อเฉิงบีบไหล่เหอซินอิ่นเบาๆ ด้วยสีหน้าจริงจังและพูดอย่างหนักแน่นว่า "ท่านจอมยุทธ์เหอ ได้โปรดเข้าใจความโง่เขลาของพวกเราด้วยเถอะ"

เมื่อคำพูดนี้ดังเข้าหู เหอซินอิ่นก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว และได้สติกลับมาในทันที

เขามองออกไปไกลๆ ภาพที่เห็นก็คือใบหน้าของชาวบ้านตาดำๆ ที่เต็มไปด้วยความว่างเปล่าและงุนงง

ในที่สุดเหอซินอิ่นก็รู้ตัวแล้วว่า ตัวเองดูเหมือนจะอินกับบทบาทมากเกินไป พูดเยอะและซับซ้อนเกินไป จนถึงตอนท้าย ก็แทบจะไม่มีใครฟังที่เขาพูดเข้าใจเลย

ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้ามาในหัวทันที เขามองไปที่เก๋อเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับกำลังอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ

โชคดีที่เก๋อเฉิงพยักหน้าอย่างไม่ลังเล "ข้าเข้าใจแล้วล่ะ"

เหอซินอิ่นรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ข้ากำลังจะอธิบายให้พี่น้องฟังด้วยภาษาบ้านๆ จะได้ช่วยกันคิดหาทางออก รบกวนท่านจอมยุทธ์เหอไปรอข้างนอกวัดสักประเดี๋ยวเถอะ"

เก๋อเฉิงพูดทวนอีกครั้ง

คราวนี้เหอซินอิ่นไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบประสานมือทำความเคารพ และกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ก่อนจะหันหลังกลับไปอย่างทุลักทุเล

เหอซินอิ่นหันหน้าเดินออกไปนอกพระอุโบสถ เมื่อเขาเดินไปถึงไหน ชาวบ้านที่อยู่ในลานก็พากันแหวกทางให้เขาเดินผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

เก๋อเฉิงมองจากมุมสูง ทอดสายตามองแผ่นหลังของเหอซินอิ่นที่ค่อยๆ เดินจากไป

จนกระทั่งร่างของเหอซินอิ่นหายลับไปจากสายตา เก๋อเฉิงถึงได้ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาปิดหน้า แล้วงอนิ้วเข้าหากันหลายครั้ง

บรรดาลูกน้องรีบเข้ามาล้อมรอบตัวเขาอีกครั้ง เก๋อเฉิงสบตากับลูกน้องที่เต็มไปด้วยความสงสัย แล้วนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า "ความหมายของท่านจอมยุทธ์เหอก็คือ นโยบายที่ดีที่ราชสำนักนำมาใช้ในครั้งนี้ ถ้าพวกเรายังขืนไปยุ่งวุ่นวายอีก ราชสำนักก็จะเอาจริงแล้ว เพราะฉะนั้น ความหมายของเขาก็คือ..."

"ให้พวกเราไปปล้นพวกเศรษฐีสักครึ่งวัน แล้วก็สลายตัวแยกย้ายกันกลับบ้าน กลับไปเป็นชาวบ้านที่แสนดีตามเดิม!"

...

การรอคอยผลลัพธ์มักจะเป็นช่วงเวลาที่น่าอึดอัดและน่าเบื่อหน่ายเสมอ

แต่เมื่อผลลัพธ์ที่ได้ออกมาเหนือความคาดหมาย มันก็จะยิ่งทำให้คนเราตื่นตระหนกตกใจได้มากกว่าเดิม

เมื่อเหอซินอิ่นยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำซื่อสุ่ย เฝ้ารอคอยอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความหวังว่าเก๋อเฉิงจะยอมมาสวามิภักดิ์แต่โดยดี แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นกลุ่มคนหลายกลุ่ม ที่พากันกรูกันออกมาจากในวัดอย่างบ้าคลั่ง และส่งเสียงร้องตะโกนก้องกังวานไปทั่ว คำว่าตะลึงงันจนอ้าปากค้าง ก็คงยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายความรู้สึกของเหอซินอิ่นในตอนนี้ได้

"ท่านอาจารย์ เก๋อเฉิงจะพาคนหนีไปแล้วหรือขอรับ!?"

ลวี่กวงอู่มองดูฝุ่นควันหลายสายที่ลอยคลุ้งอยู่นอกวัด แล้วก็ร้องเตือนอาจารย์ของตัวเองด้วยความตกใจ

เหอซินอิ่นมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!

เมื่อกี้เก๋อเฉิงยังทำท่าเหมือนจะใจอ่อน ทำท่าจะยอมแพ้และปลดอาวุธอยู่เลย ทำไมผลลัพธ์ถึงออกมาเป็นแบบนี้ล่ะ!?

หรือว่าเจ้านี่มันยังมีความคิดชั่วร้ายฝังหัวอยู่ จะดึงดันตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขาให้ได้ แล้วค่อยมารู้สึกสำนึกผิดตอนที่กองทัพของเสิ่นหลี่มาถึงอย่างนั้นหรือ!

เหอซินอิ่นไม่มีเวลามานั่งคิดให้ปวดหัว เขารีบลุกขึ้นเตรียมจะเดินเข้าไปหา

ลวี่กวงอู่รีบเข้ามาขวางไว้ "ท่านอาจารย์ จิตใจของพวกกบฏมันยากจะหยั่งถึง ขอให้ศิษย์เป็นคนคุ้มกันท่านด้วยเถอะขอรับ"

เมื่อครู่นี้เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ อาจารย์จึงได้เข้าไปเจรจาเพียงลำพังก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย จะไปนั่งอยู่ตรงจุดอันตรายก็คงจะไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำ

เหอซินอิ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

ลวี่กวงอู่รีบรับคำสั่ง แล้วรีบพาเหอซินอิ่นเบียดเสียดผู้คนมุ่งหน้าเข้าไปในวัด

แต่สิ่งที่ผิดคาดก็คือ

เมื่อคณะของศิษย์และอาจารย์ไปถึงหน้าวัด กลับไม่ได้พบกับท่าทีที่พลิกหน้ามือเป็นหลังมืออย่างที่จินตนาการไว้ ในทางกลับกัน กลับมีคนเดินออกมาต้อนรับพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

"ท่านจอมยุทธ์เหอ พี่ใหญ่ของข้าเชิญท่านเข้าไปข้างในขอรับ"

เมื่อเหอซินอิ่นได้ยินดังนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่น และสบตากับลูกศิษย์แวบหนึ่ง

ทั้งสองคนยิ่งไม่เข้าใจว่าเก๋อเฉิงมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ จึงทำได้เพียงเดินตามหลังคนนำทางไปด้วยความระแวดระวัง

ทุกคนเดินไปตามทางอย่างเงียบเชียบ และค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นบันไดไปทีละขั้น

จนกระทั่งพวกเขาก้าวเท้าผ่านประตูวัดเข้าไป

ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ก็ทำให้ทุกคนถึงกับต้องหวาดผวา!

รอยเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วกำแพงวัด เลือดสีดำข้นเหนียวไหลย้อยลงมาจากพระอุโบสถ ลากยาวไปตามขั้นบันได บนพื้นมีรอยเท้าเปื้อนเลือดประทับอยู่เต็มไปหมด

ศพและอวัยวะที่ถูกตัดขาด กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณอย่างไม่เป็นระเบียบ

มีเพียงหัวคนเบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้นเพียงไม่กี่หัวเท่านั้น ที่ถูกวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ภายในพระอุโบสถ

ส่วนเก๋อเฉิงซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มกบฏนั้น นั่งคร่อมอยู่บนธรณีประตูของพระอุโบสถ ด้วยเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย

เหอซินอิ่นหน้าถอดสี มีความลังเลใจและความสงสัยปะปนกัน "ท่านแม่ทัพเก๋อ นี่มัน..."

เก๋อเฉิงเงยหน้าขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าเหอซินอิ่นกลับมาแล้ว สีหน้าของเขาก็ดูดีใจมาก "ท่านจอมยุทธ์เหอมาแล้วหรือ!"

เขาเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดที่ดูน่ากลัว พร้อมกับหัวเราะออกมาจากใจจริง "ช่วยไม่ได้หรอก ทุกครั้งที่อยากจะหาข้อสรุปให้ได้ ก็มักจะมีคนไม่ยอมรับฟังเสมอ ก็เลยต้องใช้วิธีนี้แหละตัดสินแพ้ชนะ"

คำพูดสั้นๆ แต่กลับเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

เหอซินอิ่นที่เดิมทีตั้งใจจะมาต่อว่า ก็ถึงกับชะงักไปเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายนี้

เขากวาดสายตามองหัวคนนับสิบหัวที่วางเรียงรายอยู่

แม้ว่าใบหน้าเหล่านั้นจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด แต่เขาก็จำได้ชัดเจนว่า แกนนำเมื่อครู่นี้ ทุกคนต่างก็รวมอยู่ในกองหัวมนุษย์เหล่านั้นด้วย!

เก๋อเฉิงเห็นท่าทางประหลาดใจของเขา แต่รอยยิ้มก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย "ท่านผู้ตรวจการเสิ่นไม่ใช่ว่าต้องการจะจับคนมาฆ่าประจานเพื่อเป็นตัวอย่างหรอกหรือ ท่านจอมยุทธ์เหอก็เอาหัวพวกนี้ไปส่งงานได้เลยนะ"

เหอซินอิ่นถึงกับพูดไม่ออก

กลับเป็นลวี่กวงอู่ ลูกศิษย์ที่อยู่ข้างหลังเขาที่โพล่งถามขึ้นมาว่า "เจ้ารู้ได้ยังไง!?"

เก๋อเฉิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกนั้นไปเอาข่าวมาจากไหน เมื่อกี้พวกเขายังเอาเรื่องนี้มาขู่ข้าอยู่เลย ข้าก็เลยจัดการเชือดพวกมันซะเลย"

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าของลวี่กวงอู่อยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยความประหลาดใจว่า "นี่ใช่ลวี่อู๋ตี้หรือเปล่าเนี่ย?"

ลวี่กวงอู่ถูกจ้องมองจนรู้สึกอึดอัด จึงถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วทำความเคารพแบบขอไปที

แต่เก๋อเฉิงกลับรีบลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับอย่างเป็นทางการ

ลวี่กวงอู่เป็นลูกศิษย์สายตรงของสมาคมซื่อเหมินที่เหอซินอิ่นก่อตั้งขึ้น ในแต่ละปีเขาใช้เงินหลายพันตำลึง เดินทางไปทั่วสารทิศ เพื่อเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ทั่วแผ่นดิน

เขาใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาตลอด แม้ชื่อเสียงในยุทธภพจะสู้เหอซินอิ่นไม่ได้ แต่เขาก็มีเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อมากกว่าเสียอีก

โดยเฉพาะความเก่งกาจในการต่อสู้ ซึ่งเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ในรัชศกเจียจิ้ง ลวี่กวงอู่เคยไปท้าประลองที่วัดเจาชิ่ง และดวลกับหลวงจีนนักบู๊ทีละคน จนทำให้หลวงจีนบาดเจ็บไปถึงเจ็ดสิบสามคนภายในเวลาไม่กี่วัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่ราชสำนักเปิดให้มีการประลองยุทธ์ ลวี่อู๋ตี้ผู้นี้ก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ จนได้ตำแหน่งรองชนะเลิศอันดับหนึ่งของแผ่นดินมาครอง

แต่เหอซินอิ่นกลับไม่ยอมให้เก๋อเฉิงได้มีโอกาสทักทาย เขาแทรกตัวเข้ามาขวางระหว่างคนทั้งสอง แล้วถามด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า "ฟังจากคำพูดของท่านนายพล ท่านไม่ได้ตั้งใจจะสลายการชุมนุมหรอกหรือ แล้วทำไมเมื่อกี้ข้าถึงเห็นกองกำลังของท่านหลายกลุ่ม ถือพัดใบกล้วย ขี่ม้าวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วล่ะ?"

"หรือว่าท่านคิดจะใช้หัวพวกนี้มาเป็นข้ออ้าง เพื่อหลอกใช้ข้าให้ไปบอกทางการว่าเรื่องมันจบแล้ว จะได้ถ่วงเวลาให้ท่านหนีขึ้นเขาไปตั้งตนเป็นกบฏได้สำเร็จอย่างนั้นหรือ!?"

ในตอนนี้ เหอซินอิ่นหมดความเชื่อใจในตัวเก๋อเฉิงไปแล้ว

นี่ไม่ใช่แค่การทำลายแผนการของราชสำนักเท่านั้น แต่มันยังทำลายความตั้งใจจริงของเขาอีกด้วย!

ถ้าหากเหอซินอิ่นพยายามอธิบายจนปากเปียกปากแฉะแล้ว แต่ชาวบ้านก็ยังยอมให้คนอื่นหลอกใช้อยู่อีก แล้วเขาจะยังเชื่อมั่นใน 'ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา' อยู่อีกหรือ!?

"หึๆ ท่านจอมยุทธ์เหออย่าเพิ่งใจร้อนสิ"

เมื่อเทียบกับความร้อนรนของเหอซินอิ่นแล้ว ท่าทีของเก๋อเฉิงกลับดูผ่อนคลายและสบายใจเป็นอย่างมาก

เขาผายมือเชิญให้เหอซินอิ่นหาที่นั่ง ส่วนตัวเขาก็นั่งแหมะลงไปบนกองเลือดในพระอุโบสถหน้าตาเฉย

"คำสั่งสอนของท่านจอมยุทธ์เหอ ข้าฟังเข้าหูทุกคำเลยนะ"

"ในเมื่อนโยบายการรังวัดที่ดินของราชสำนัก เป็นไปเพื่อการเกลี่ยภาษีเพื่อช่วยชาติ ข้าก็ย่อมไม่มีทางไปขัดขวางมันอย่างแน่นอน"

เหอซินอิ่นทำท่าจะเอ่ยปากพูด

เก๋อเฉิงก็รีบยกมือขึ้นห้าม "ท่านจอมยุทธ์เหอบอกว่า หนทางรอดของชาวบ้านตาดำๆ ก็คือหนทางที่พวกเขาต้องดิ้นรนต่อสู้ด้วยตัวเอง ข้าก็ได้รับแรงบันดาลใจจากคำพูดนี้แหละ"

"ข้าคงไม่สามารถรอให้ราชสำนักมาตามล้างตามเช็ดให้ได้ทุกเรื่องหรอกนะ เพราะขุนนางที่คอยดูแลเรื่องนี้มันมีเยอะแยะไปหมด ข้าก็ไม่รู้จะไว้ใจใครได้บ้างเหมือนกัน"

คำมั่นสัญญาปากเปล่าของราชสำนัก มันเชื่อถือไม่ได้หรอก

ในราชสำนักที่ไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อย มักจะมีการคอร์รัปชัน การพูดจาโกหกหลอกลวง และการสร้างเรื่องใส่ร้ายป้ายสีกันเป็นเรื่องปกติ

ต่อให้เป็นราชสำนักที่เป็นระเบียบเรียบร้อย ก็มักจะเต็มไปด้วยคนที่พูดจาเชื่อถือไม่ได้ ชอบตีสองหน้า และไม่ยอมรับผิดชอบหนี้สินในอดีต

แม้ว่าความตั้งใจของเบื้องบนจะดี แต่พอลงมาถึงระดับปฏิบัติการ มันก็มักจะเพี้ยนไปเสมอ

เมื่อเหอซินอิ่นได้ยินคำพูดนี้ เขาก็พอจะเดาความคิดของเก๋อเฉิงออกบ้างแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด

"แทนที่จะรอให้ราชสำนักมาตามล้างตามเช็ดให้ สู้ฉวยโอกาสตอนที่ยังมีคนมารวมตัวกันอยู่ ไปจัดการเรื่องนี้ให้มันจบๆ ไปเลยดีกว่า"

เก๋อเฉิงมองเหอซินอิ่น แล้วแสยะยิ้มกว้าง "เพราะฉะนั้น ข้าก็เลยสั่งให้พวกมันไปขุดสมบัติจากห้องใต้ดินของพวกเศรษฐีมาประทังชีวิตไปก่อนสักครึ่งวัน แล้วค่อยกลับไปทำตัวเป็นคนดีของสังคมเหมือนเดิม"

ในเมื่อปัญหามันจวนตัว ก็ต้องใช้วิธีแก้ปัญหาแบบจวนตัวนี่แหละ

เหอซินอิ่นถึงกับพูดไม่ออก

เพราะเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะตัดสินการกระทำแบบนี้ว่าอย่างไรดี

ดีหรือเลว?

เหอซินอิ่นแยกแยะไม่ออกในทันที จึงเลือกที่จะโยนเรื่องนี้ทิ้งไว้ข้างหลังก่อน "ถ้าอย่างนั้น ท่านแม่ทัพเก๋อก็รีบไปอธิบายเรื่องนี้กับท่านผู้ตรวจการเสิ่นด้วยตัวเองเถอะ"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปหาเก๋อเฉิง หมายจะพาตัวเขากลับไปที่ที่ทำการอำเภอ

แต่เก๋อเฉิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

เหอซินอิ่นขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ

"ถ้าข้าเดินตามท่านจอมยุทธ์เหอกลับไปที่ที่ทำการอำเภอ ข้าก็คงจะรอดยากแล้วล่ะ" เก๋อเฉิงเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "ทุกๆ อำเภอในเมืองเหยียนโจว ล้วนต้องการหัวของข้าเพื่อไปข่มขู่ชาวบ้าน และจัดการเรื่องนี้ให้สงบลงโดยเร็วไม่ใช่หรือ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งพระอุโบสถก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปพักใหญ่ เหอซินอิ่นถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "เรื่องนี้ท่านผู้ตรวจการเสิ่นย่อมมีวิธีจัดการของท่านเอง"

เก๋อเฉิงส่ายหน้าอีกครั้ง

"วันนี้พอได้มาพบท่านจอมยุทธ์เหอ ถึงได้รู้ว่า ถ้าอยากจะมีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ก็ต้องตั้งใจเรียนหนังสือให้มากกว่านี้"

"ท่านจอมยุทธ์เหอเป็นทั้งปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ สามารถถกเถียงเรื่องหลักธรรมคำสอนกับฮ่องเต้ได้ และเป็นทั้งจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ สามารถถ่ายทอดวิชาความรู้ให้แก่ชาวบ้านตาดำๆ ได้ ส่วนข้าที่รู้หนังสือแค่ไม่กี่ตัว วันๆ เอาแต่ทำเรื่องที่ผิดกฎหมาย แอบอ้างว่าตัวเองรู้ผิดชอบชั่วดี แต่สุดท้ายก็ต้องตกเป็นเครื่องมือของพวกบัณฑิตอยู่ดี"

"พวกชาวบ้านอาจจะชื่นชมพวกจอมยุทธ์ปลายแถวอย่างข้า แต่ถ้าจะให้มาเป็นตัวแทนเรียกร้องความเป็นธรรมให้ชาวบ้านแล้วล่ะก็ ข้าเทียบไม่ได้แม้แต่ขนเส้นเดียวของท่านจอมยุทธ์เหอเลย"

"ตอนนี้ข้าได้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนแล้ว ก็ถือว่าชีวิตนี้ไม่เสียเปล่าแล้วล่ะ"

"แต่ก่อนตาย ข้าก็ยังมีความสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง"

น้ำเสียงของเขาดูราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ยากจะเปลี่ยนแปลง

เหอซินอิ่นจ้องมองเก๋อเฉิงที่ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เก๋อเฉิงสมควรตายหรือไม่?

ตามกฎหมายแล้ว เขาก็สมควรตายเป็นร้อยครั้งพันครั้ง

แต่ถ้าจะว่ากันตามจริง พวกคนในยุทธภพ ฆ่าเจ้าหน้าที่เก็บภาษีไปสักสองสามคน ก่อจลาจลสักสองสามครั้ง มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักหนา

แม้แต่ตัวเก๋อเฉิงเองก็ยังพูดเลยว่า ถ้าเกิดถูกจับส่งให้ศาลตัดสินจริงๆ ก็คงไม่ถึงตายหรอก

แต่กลายเป็นว่าเก๋อเฉิงกลับไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อเสียเอง

อาจจะเป็นเพราะเขามีความเชื่อมั่นในชาวบ้าน จึงคิดว่าอำเภอต่างๆ ในเมืองเหยียนโจว จำเป็นต้องใช้หัวของ "ผู้จุดชนวนการจลาจล" อย่างเขา ไปข่มขู่ชาวบ้านให้สงบลง

อาจจะเป็นเพราะการต่อสู้กันเองจนทำให้เพื่อนต้องมาตาย เขาจึงต้องชดใช้ด้วยชีวิต

หรืออาจจะเป็นเพราะเก๋อเฉิงได้รับคำขอร้องจาก "เพื่อน" แต่ตอนนี้เขากลับยอมแพ้และปลดอาวุธ จึงไม่มีหน้ากลับไปพบเพื่อนคนนั้นอีก

สาเหตุมันอาจจะมีได้หลายอย่าง

สิ่งเดียวที่เหอซินอิ่นมั่นใจได้ก็คือ เขาคงทำได้แค่นำหัวของเก๋อเฉิงกลับไปเท่านั้น

ทั้งสองคนคนหนึ่งนั่งคนหนึ่งยืน หันหลังให้ประตูด้านหน้าของพระอุโบสถ

รูปปั้นพระพุทธรูปตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน เฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

แสงและเงาสาดส่องลงมา ลูกศิษย์ที่ติดตามมาด้วย ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างๆ และหัวมนุษย์ที่วางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ล้วนกลายเป็นฉากหลังของภาพนี้

ช่างเป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดแต่ก็กลมกลืนกันอย่างบอกไม่ถูก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหอซินอิ่นก็หันหลังกลับไป "ท่านแม่ทัพเชิญถามมาเถิด"

เก๋อเฉิงลูบผมที่ปรกหน้า แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "เมื่อครู่นี้ท่านจอมยุทธ์เหอบอกว่า ชี้แนะราษฎรให้รู้แจ้ง เพื่อดำเนินรอยตามมรรคา ข้าเคยเห็นคำนี้ในหนังสือของสำนักคิดไท่โจวมาหลายครั้งแล้ว สรุปแล้วมันแปลว่าอะไรกันแน่หรือ"

เขาเดินอ้อมมาอยู่ตรงหน้าเหอซินอิ่น ส่งสายตาขอร้องให้ช่วยอธิบาย

เหอซินอิ่นไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องสบตากับเก๋อเฉิง

ทั้งสองคนจ้องตากันอย่างไม่ลดละ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังของเก๋อเฉิง เหอซินอิ่นกลับถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกสูญเสีย "ตอนที่ข้ายังเรียนหนังสืออยู่ ข้าเคยคิดว่าข้าเข้าใจความหมายของมันนะ แต่ผ่านมาหลายสิบปี ข้าก็เริ่มไม่เข้าใจมันเสียแล้ว ข้าได้แต่หวังว่า ในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่นี้ ข้าจะสามารถค้นพบคำตอบของมันได้บ้างสักนิดก็ยังดี"

คำตอบนี้ทำให้เก๋อเฉิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาเดาะลิ้น ส่ายหัวไปมา ไม่ได้พูดอะไรต่อ เดินตรงไปที่หน้าพระพุทธรูป โค้งคำนับสามครั้ง แล้วหยิบดาบยาวขึ้นมาจากแท่นบูชา

เมื่อเหอซินอิ่นเห็นดังนั้น ก็ทนดูไม่ได้ จึงค่อยๆ หันหลังเดินจากไป

พอเดินก้าวข้ามธรณีประตู ก็มีเสียงของเก๋อเฉิงดังมาจากข้างหลัง "ท่านจอมยุทธ์เหอ ข้าลงมือเองไม่ได้! ช่วยข้าทีเถอะ!"

เหอซินอิ่นหยุดชะงัก หันกลับไปมองอย่างจนใจ และพยักหน้าส่งสัญญาณให้ลวี่กวงอู่

ลวี่กวงอู่โค้งคำนับรับคำสั่ง หันหลังเดินกลับเข้าไปในพระอุโบสถ พร้อมกับปิดประตูลงอย่างเบามือ

เหอซินอิ่นปัดเศษอวัยวะที่แขวนอยู่บนราวระเบียงออก พิงตัวเข้ากับราวระเบียง แล้วค่อยๆ หลับตาลง

กลิ่นอายแห่งพระพุทธศาสนาอบอวลไปทั่ววัด

หมู่เมฆบนท้องฟ้าม้วนตัวรวมกันแล้วก็คลายออก

แม่น้ำซื่อสุ่ยไหลเอื่อยไปทั้งวันทั้งคืน

ฉัวะ

เสียงฟันฉับดังขึ้นเบาๆ บนบานประตูพระอุโบสถ ปรากฏรอยเลือดสาดกระเซ็นเป็นทางยาว

เสียงถอนหายใจยาวๆ ดังมาจากนอกพระอุโบสถ ไม่รู้ว่าใครกำลังคิดอะไรอยู่

...

เมื่อเขียนมาถึงตอนที่เก๋อเฉิงสิ้นใจ

เหอซินอิ่นก็มีน้ำตาคลอเบ้า และสะอื้นจนพูดไม่ออกแล้ว

เฝิงฉงอู๋เองก็รู้สึกสะเทือนใจไม่แพ้กัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยายามพูดปลอบใจว่า "ศิษย์พี่ลวี่มีฝีมือดาบเป็นเลิศ สามารถตัดเหล็กได้เหมือนตัดดินโคลน คงไม่ทำให้เขาต้องเจ็บปวดทรมานมากนักหรอกขอรับ"

ช่างเป็นคำปลอบใจที่ดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย

เมื่อเหอซินอิ่นได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป ได้แต่โบกมือไล่ และเอามือปิดหน้าเดินหนีไป

"รบกวนจ้งห่าวช่วยจัดการตอนจบให้ทีนะ"

ประโยคเดียว ลูกศิษย์คนหนึ่ง ก็ถูกทิ้งให้อยู่ในห้องเพียงลำพัง

เฝิงฉงอู๋ถอนหายใจยาว อาจารย์ผู้นี้ช่างสมกับเป็นชาวยุทธโดยแท้ เป็นคนที่มีอารมณ์ความรู้สึกอ่อนไหว ตัวเขาเองกลับไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกเสียใจอะไรมากนัก เพียงแค่รู้สึกเสียดาย วังวนของการแย่งชิงอำนาจทางการเมือง ใช่ว่าคนธรรมดาทั่วไปจะสามารถก้าวเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

เขาส่ายหัว เพื่อทำตามคำสั่งของอาจารย์ เขาจึงจำเป็นต้องอ่านทบทวนเนื้อหาทั้งหมดอีกครั้ง

ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจ และเกิดความหวาดกลัวต่อการเมืองการปกครองอย่างสุดซึ้ง

เขาเลื่อนสายตาไปหยุดที่ประโยคสุดท้ายของบทความ

หลังจากนั่งเหม่อลอยอยู่นาน ในที่สุดเฝิงฉงอู๋ก็หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง

เขาได้แต่งบทกวีทิ้งท้ายไว้ว่า: ท่านอย่าข้ามแม่น้ำเลย!

แม่น้ำลึกสุดหยั่งก้น มีมังกรและตะพาบยักษ์ซ่อนตัวอยู่ เขี้ยวคมยาวเรียงรายดั่งหอกแหลม คอยแลบลิ้นจ้องมองผู้คนสัญจรผ่านไปมา

เหตุใดท่านจึงดึงดันจะข้ามไป?

ท่านไม่เห็นหรือว่ายามสายลมพัดเอื่อยแดดอบอุ่นไร้คลื่นลม ริมตลิ่งเขียวขจีมีฝูงเป็ดห่านอาบน้ำ เรือประมงและเรือเก็บฝักบัวลอยล่องไปมา แต่กลางแม่น้ำนั้นพายุฝนอาจโหมกระหน่ำในพริบตา เกลียวคลื่นบ้าคลั่งซัดสาดดั่งภูผา

ท่านอย่าข้ามแม่น้ำเลย!

คนโบราณมองบ่อน้ำยังต้องโยนไม้ลงไปหยั่งความลึก อย่าได้นำร่างเจ็ดฟุตนี้ไปทิ้งขว้างโดยเปล่าประโยชน์ ถนนสายกว้างนั้นยาวไกล ขุนเขาเขียวขจีก็สูงตระหง่าน แม้การควบรถม้าจะเหนื่อยยากสักเพียงใด ก็ยังดีกว่าต้องเผชิญกับคลื่นลมที่แปรปรวนยากคาดเดา อู๋จื่อซวีตายที่แม่น้ำอู๋เจียง ชวีหยวนตายที่แม่น้ำมี่หลัว ชื่อเสียงแห่งความจงรักภักดีจะคงอยู่ไปชั่วกาลนาน

แล้ววันนี้ท่านจะข้ามแม่น้ำไปเพื่อสิ่งใด?

สยายผมปิดบังใบหน้า ท่านกลายเป็นปีศาจไปแล้ว ภรรยามาดึงชายเสื้อ เหตุใดท่านจึงตวาดด่าทอนาง ความตายของท่านไม่น่าเวทนาเลยสักนิด น่าเศร้าก็เพียงแต่บทเพลงพิณนี้เท่านั้น

อนิจจา!

ท่านอย่าข้ามแม่น้ำเลย

[จบแล้ว]