บทที่ 181 - ร่วมทุกข์ร่วมสุข เคียงคู่ตราบฟ้าดินสลาย

บทที่ 181 - ร่วมทุกข์ร่วมสุข เคียงคู่ตราบฟ้าดินสลาย

วันที่สิบแปดเดือนสิบเอ็ด

มหาเสนาบดีแห่งศาลาใน จางจวีเจิ้ง เกาอี๋ ลวี่เตี้ยวหยาง หวังฉงกู่ และคนอื่นๆ ถวายฎีกาว่า ตำแหน่งฟ้าดินหยินหยางต้องคู่ควร สรรพสิ่งล้วนเริ่มต้นจากครอบครัวขยายสู่แผ่นดิน ฮ่องเต้ทรงดูแลราชการภายนอก ฮองเฮาทรงดูแลกฎระเบียบภายใน นี่คือหลักการอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดิน ขอทูลเชิญให้ทรงสถาปนาฮองเฮา

ฮ่องเต้ทรงเก็บฎีกาไว้ไม่ยอมพิจารณา

สองวันต่อมา

ขุนนางระดับสูงของกรมพิธีการนำเหล่าขุนนางถวายฎีกาทูลเชิญอีกครั้ง โดยอ้างว่าพระมารดาทั้งสองพระองค์มีพระราชเสาวนีย์ให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องคัดเลือกกุลสตรีที่เพียบพร้อมเพื่อมาเป็นคู่พระบารมีขององค์ฮ่องเต้ ในเมื่อความจริงปรากฏชัดเจนแล้ว จึงขอทูลเชิญให้ฮ่องเต้รีบสถาปนาฮองเฮาโดยเร็ว

ฮ่องเต้ยังคงเก็บฎีกาไว้ไม่ยอมพิจารณา

อีกสามวันต่อมา

เหล่าขุนนางจากทุกกรม กอง ศาล และหน่วยงานต่างๆ ต่างพากันยกเอาธรรมเนียมของบรรพชนและเรื่องราวในอดีตของฮ่องเต้ฮั่นฮุ่ยตี้และฮั่นอู่ตี้มาอ้างอิง เพื่อขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้เสด็จออกว่าราชการที่ตำหนักหวงจี๋

พระองค์ตรัสว่า ไม่นานมานี้เหล่าขุนนางต่างถวายฎีกาทูลเชิญ พระมารดาทั้งสองพระองค์ก็มีพระราชเสาวนีย์ ข้าเห็นว่าตนเองยังเยาว์วัยและบารมีตื้นเขิน จึงลังเลใจอยู่หลายครา ข้าน้อมรับบัญชาสวรรค์ สืบทอดราชบัลลังก์จากบรรพชน ระมัดระวังตัวทั้งเช้าค่ำ หวังปกปักรักษาราชวงศ์นี้ให้สืบทอดต่อไปชั่วลูกชั่วหลาน เมื่อตระหนักว่าพระราชพิธีอภิเษกสมรสคือรากฐานแห่งการสืบสานราชวงศ์และเป็นเรื่องสำคัญยิ่งของมนุษยชาติ ข้าจึงไม่อาจปฏิเสธได้อีก

ดังนั้นจึงมีพระราชโองการ แต่งตั้งธิดาตระกูลหลิวแห่งเมืองหางโจวเป็นฮองเฮา แต่งตั้งธิดาตระกูลหลี่แห่งเมืองหยางโจวเป็นหวงกุ้ยเฟย

แต่งตั้งธิดาตระกูลหานแห่งเมืองจางเต๋อเป็นอี๋เฟย แต่งตั้งธิดาตระกูลจางแห่งเมืองตงชางเป็นซุ่นเฟย

ให้ธิดาตระกูลอู๋แห่งเมืองซีอานเป็นเจี๋ยอวี๋คอยปรนนิบัติพระมารดารื่อเซิ่งไท่โฮ่ว ให้ธิดาตระกูลหวังแห่งเมืองไคเฟิงเป็นกุ้ยเหรินคอยปรนนิบัติพระมารดาฉือเซิ่งไท่โฮ่ว ส่วนที่เหลือทั้งหมดให้รับตำแหน่งเป็นนางกำนัลคอยปรนนิบัติพระมารดาทั้งสองพระองค์

พร้อมสั่งให้กรมพิธีการจัดการเตรียมงานและหาฤกษ์ยามมารายงานให้ทราบ

...

พระราชพิธีอภิเษกสมรสของฮ่องเต้ถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งของมนุษยชาติ

นอกจากจะเป็นแบบอย่างของความสัมพันธ์อันดีงามแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ การอภิเษกสมรสหมายถึงการที่ฮ่องเต้จะทรงเริ่มว่าราชการด้วยพระองค์เอง

นี่คือเหตุผลที่เหล่าขุนนางต่างแย่งกันถวายฎีกาอย่างไม่ยอมน้อยหน้าใคร

ก็เหมือนกับเวลาประชุมราชสำนัก การโค้งคำนับของขุนนางอาจไม่ได้รับความสนใจจากฮ่องเต้ แต่ถ้าใครยังยืนหลังตรงขวานผ่าซาก คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน

การแสดงความจงรักภักดีที่ไม่เต็มร้อย มักถูกมองว่าไม่มีความจงรักภักดีเลย

ด้วยเหตุนี้ ในพระราชพิธีอภิเษกสมรสครั้งนี้ ทุกหน่วยงานจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ มีเงินออกเงิน มีแรงออกแรง

แม้แต่ราชบัณฑิตยสถานทีปกติมักจะว่างงาน ก็ยังต้องทำงานล่วงเวลา

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ปกติเวลานี้หวังซีเลี่ยควรจะกลับจวนไปแล้ว แต่ตอนนี้เขายังคงยุ่งหัวปั่นอยู่ในห้องทำงาน บางครั้งก็พลิกหาข้อมูลในตำรา บางครั้งก็จรดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว

งานส่วนใหญ่ของพระราชพิธีอยู่ในความรับผิดชอบของกรมพิธีการและหน่วยงานภายในวัง แต่ราชบัณฑิตยสถานที่มีหน้าที่หลักในการเขียนบทกวีก็ย่อมต้องออกแรงเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ราชโองการแต่งตั้งฮองเฮาและหวงกุ้ยเฟย หวังซีเลี่ยผู้เป็นหัวหน้าราชบัณฑิตยสถานต้องเป็นคนเขียนด้วยตัวเองเท่านั้น

หวังซีเลี่ยนำร่างราชโองการแต่งตั้งหวงกุ้ยเฟยที่เขียนเสร็จแล้ววางไว้ข้างๆ แล้วเริ่มทุ่มเทสติปัญญาคิดร่างราชโองการแต่งตั้งฮองเฮา

เขาจรดพู่กันเขียนประโยคเริ่มต้นตามธรรมเนียมว่า "การปกครองแผ่นดินต้องเริ่มจากการจัดการครอบครัวให้เป็นระเบียบ" แล้วก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ส่วนเนื้อหาต่อจากนั้น แน่นอนว่าต้องมีเรื่องราวอ้างอิงถึงกษัตริย์สามยุค

เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังซีเลี่ยก็เขียนต่อไปว่า "...ธิดาตระกูลกุยอภิเษกกับกษัตริย์ซุ่น เบิกทางสู่ความรุ่งโรจน์แห่งยุค ธิดาตระกูลถูซานช่วยเหลือกษัตริย์อวี่ วางรากฐานแห่งการปกครองอันยิ่งใหญ่"

พอเขียนประโยคนี้จบ เขาก็ต้องค้นหาข้อมูลอีกครั้ง

หวังซีเลี่ยหยิบประวัติของฮองเฮาที่สำนักตรวจระเบียบส่งมาให้ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เริ่มคิดออก

จึงจรดพู่กันเขียนลงไปว่า "ขอกล่าวถึงธิดาตระกูลหลิว ดวงดาวทอแสงจุติลงมา นิมิตมงคลปรากฏชัด มีจริยวัตรงดงามบริสุทธิ์ดั่งสวรรค์ประทาน มีจิตใจสงบมั่นคงดั่งผืนดิน"

พอเขียนประโยคนี้เสร็จ หวังซีเลี่ยก็หยุดชะงักราวกับรู้สึกอะไรบางอย่าง

เขาอ่านทวนประโยคนี้ซ้ำอีกครั้ง แล้วส่ายหน้ากับตัวเอง

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้พู่กันขีดฆ่าแปดตัวอักษรตรงกลางทิ้ง แล้วเปลี่ยนเป็น "กลุ่มดาวปักเต้าทอแสงจุติ นิมิตมงคลสว่างไสว"

พอเขียนเสร็จ เขาก็ลองอ่านทบทวนดูอีกครั้ง ในที่สุดก็พยักหน้าด้วยความพอใจ การทำแบบนี้นอกจากจะยังคงความหมายเดิมไว้แล้ว ยังแฝงนัยยะที่สื่อว่าธิดาตระกูลหลิวเกิดในคืนฤดูใบไม้ผลิ เป็นชาวเมืองหางโจว และบ้านอยู่ใกล้ทะเลสาบซีหู ซึ่งดูเหมาะสมกว่าประโยคก่อนหน้านี้มาก

หวังซีเลี่ยกำลังครุ่นคิดถึงเนื้อหาในท่อนต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเงาคนผู้หนึ่งโผล่มาทางหางตา

เขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจจนเผลอทำพู่กันในมือร่วงหล่นลงบนโต๊ะ

เมื่อตั้งสติได้ ปฏิกิริยาแรกของหวังซีเลี่ยคือการเตรียมจะเอ่ยปากตำหนิ มีใครกล้าบุกเข้ามาในห้องทำงานของเขาที่ราชบัณฑิตยสถานโดยไม่บอกกล่าวเชียวหรือ

แต่เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือใคร เขาก็เปลี่ยนท่าทีทันที

หวังซีเลี่ยวางพู่กันลงบนแท่นฝนหมึก ยิ้มขออภัยแขกที่ไม่ได้รับเชิญแล้วประสานมือคารวะ "ท่านมหาเสนาบดีมาตั้งแต่เมื่อไหร่ขอรับ เมื่อครู่ข้ากำลังเหม่อลอย เลยปล่อยให้ท่านต้องรอนานเสียแล้ว"

ผู้มาเยือนคือมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน จางจวีเจิ้ง นั่นเอง เขานั่งอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีสงบนิ่ง

จางจวีเจิ้งไม่ได้ถือตัว เขาลุกขึ้นประสานมือตอบ "หลังจากเลิกงานข้าตั้งใจจะรอท่านอยู่ข้างนอก แต่นายทะเบียนโจวบอกว่าท่านยังยุ่งอยู่กับงานเอกสาร ข้าก็เลยเดินเข้ามาหา"

จากนั้นก็อธิบายเพิ่มเติมว่า "เมื่อครู่ข้าตั้งใจจะเรียกท่าน แต่เห็นท่านกำลังแต่งบทกวีอย่างใจจดใจจ่อ เลยไม่อยากขัดจังหวะ"

ระหว่างที่ฟัง หวังซีเลี่ยก็ก้มตัวลงค้นหาใบชาใต้โต๊ะ

พร้อมกับพูดทักทายไปพลาง "แต่งบทกวีอย่างใจจดใจจ่ออะไรกันขอรับ ข้ากำลังนั่งเกาหัวแกรกๆ กับราชโองการแต่งตั้งนี่ต่างหาก สติปัญญาอันตื้นเขินของข้า ท่านมหาเสนาบดีอย่าได้ล้อเลียนเลย"

พูดจบเขาก็หยิบใบชาและชุดชงชาออกมา เดินไปตรงหน้าจางจวีเจิ้งแล้วผายมือเชิญให้นั่ง

จางจวีเจิ้งนั่งลงตามคำเชิญแล้วพูดปลอบใจ "กำหนดการอภิเษกสมรสของฝ่าบาทค่อนข้างเร่งรีบ ลำบากท่านแล้ว"

หวังซีเลี่ยชงชาเสร็จแล้วจึงนั่งลงตาม "การได้เขียนราชโองการแต่งตั้งให้ฝ่าบาท ถือเป็นวาสนาของขุนนาง จะเรียกว่าลำบากได้อย่างไรขอรับ"

"แต่กำหนดการ... ก็ค่อนข้างเร่งรีบจริงๆ นั่นแหละ"

ตามความคิดของเขา การอภิเษกสมรสตอนอายุสิบห้าพรรษาเหมือนกับฮ่องเต้อู่จง ถึงจะสอดคล้องกับหลักทางสายกลาง

จางจวีเจิ้งไม่ได้พูดขยายความเรื่องกำหนดการอภิเษกสมรสมากนัก เพียงแค่ถอนหายใจและอธิบายสั้นๆ "เวลาไม่คอยท่า ในเมื่อทุกฝ่ายต่างเห็นพ้องต้องกัน ก็ถึงเวลาที่ต้องว่าราชการด้วยพระองค์เองแล้ว ยังดีกว่าพอมีเวลาว่างก็เอาแต่ไปตกปลา"

หวังซีเลี่ยรินชาให้จางจวีเจิ้งด้วยตัวเอง ปากก็พูดอธิบายว่า "การว่าราชการด้วยพระองค์เองเป็นเรื่องดีขอรับ แต่ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์ ข้าเพียงแค่เกรงว่าฝ่าบาทจะไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ จนทำลายสุขภาพร่างกายของตนเอง"

เขาต้องแสดงจุดยืนให้ชัดเจน

เพื่อไม่ให้ใครเข้าใจผิดคิดว่าหวังซีเลี่ยไม่สนับสนุนให้ฮ่องเต้ว่าราชการด้วยพระองค์เอง

จางจวีเจิ้งรับถ้วยชามาแล้วส่ายหน้า "ข้าได้ทูลเรื่องนี้กับพระมารดาทั้งสองพระองค์แล้ว พวกพระองค์จะทรงกะเกณฑ์ให้พอดีเอง"

การที่ฮ่องเต้จะโปรดปรานฮองเฮาก็ต้องมีขั้นตอน

ไม่ต้องพูดถึงพิธีการต้อนรับหน้าตำหนักหรือการบรรเลงดนตรีของเจ้าหน้าที่กรมพิธีการหรอก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อฮ่องเต้ทรงมีพระประสงค์ จะต้องขออนุญาตจากพระมารดาทั้งสองพระองค์ก่อน รอจนกว่าจะมีพระราชเสาวนีย์ลงมาถึงจะเสด็จไปหาได้

มีตัวอย่างจากฮ่องเต้มู่จงให้เห็นแล้ว พระมารดาทั้งสองย่อมต้องควบคุมฮ่องเต้อย่างเข้มงวดแน่นอน

ถอยมามองอีกมุมหนึ่ง จางจวีเจิ้งได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ฮ่องเต้ทรงเลือกฮองเฮา พระองค์ทรงตัดใจยอมสละธิดาตระกูลอู๋ที่มีรูปโฉมงดงามที่สุด แล้วแต่งตั้งให้เป็นเพียงเจี๋ยอวี๋ส่งไปปรนนิบัติเฉินไท่โฮ่วแทน

จากพฤติกรรมที่น่าประทับใจนี้ ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลให้ต้องกังวลเลยว่าฮ่องเต้จะทรงลุ่มหลงในสตรีมากเกินไป

หวังซีเลี่ยพยักหน้ารับคำอธิบายนี้

เขารินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย "วันนี้ท่านมหาเสนาบดีมาหาข้า ไม่ทราบว่ามีธุระสำคัญอันใดหรือขอรับ"

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว มหาเสนาบดีแห่งศาลาในก็ถือเป็นบัณฑิตของราชบัณฑิตยสถานเช่นกัน แต่โดยปกติแล้วก็คงไม่มาเยือนถึงที่เพื่อพูดคุยเรื่องงานแบบนี้แน่

คงต้องมีเรื่องสำคัญอะไรบางอย่าง

จางจวีเจิ้งไม่ได้พูดเข้าประเด็นทันที แต่เริ่มหยั่งเชิงจากเรื่องอื่น "เหล่าบัณฑิตขั้นหนึ่งและบัณฑิตฝึกหัดในรอบนี้ใกล้จะจบการศึกษาที่ราชบัณฑิตยสถานแล้ว ปลายเดือนนี้กรมการปกครองก็จะมอบหมายตำแหน่งและส่งตัวไปประจำที่ต่างเมือง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "มีใครบ่นอะไรบ้างไหม"

บัณฑิตฝึกหัดที่ได้รับคัดเลือกเมื่อปลายเดือนสี่ เริ่มเรียนตั้งแต่เดือนห้าจนถึงปลายเดือนสิบเอ็ด ก็ครบครึ่งปีพอดี

หวังซีเลี่ยคุ้นเคยกับการพูดอ้อมค้อมในแวดวงขุนนางเป็นอย่างดี เขาจึงตอบรับหัวข้อของจางจวีเจิ้งด้วยรอยยิ้มขื่น "จะไม่มีใครบ่นได้อย่างไรขอรับ แม้ว่าจะมีการผ่อนปรนให้บ้าง และมีบัณฑิตขั้นหนึ่งที่อาสาขอไปประจำที่ต่างเมือง ทำให้บัณฑิตฝึกหัดเหล่านี้ยอมทำตามด้วยความสมัครใจไปครั้งหนึ่งแล้วก็ตาม"

"แต่ถึงต่อหน้าจะไม่กล้าบ่น ลับหลังก็หลีกเลี่ยงการนินทาไม่ได้อยู่ดี ตอนนี้ทุกคนต่างก็พูดกันว่า พวกขุนนางรุ่นพี่อย่างเราๆ ได้รับผลประโยชน์ไปหมดแล้ว พอถึงตาตัวเองก็กลับปิดทางคนรุ่นหลังเพื่อหวังผลประโยชน์ส่วนตัว"

ข้อกล่าวหาแบบนี้สร้างความเสียหายในหมู่นักปราชญ์อย่างมาก

บัณฑิตฝึกหัดรุ่นก่อนๆ ได้รับผลประโยชน์ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่ง แต่พอกลับตัวมาก็ส่งคนรุ่นหลังไปทำงานต่างเมือง ความเห็นแก่ตัวในเรื่องนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนโกรธแค้นได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันมักจะทำลายความชอบธรรมของนโยบายใหม่ได้ง่ายๆ

และหวังซีเลี่ยที่เป็นหัวหน้าราชบัณฑิตยสถานที่ติดอยู่ตรงกลาง ก็ทำได้เพียงใช้รอยยิ้มขื่นเพื่อแสดงให้มหาเสนาบดีเห็นถึงแรงกดดันที่เขาได้รับ

จางจวีเจิ้งนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พูดขึ้น "ศาลาในเองก็พอได้ยินมาบ้าง ดังนั้น..."

"ข้ากับเกาอี๋มีความเห็นตรงกันว่า ควรจะให้คำตอบพวกเขาสักหน่อย เพื่อให้ผ่านพ้นเสียงบ่นของเหล่านักปราชญ์ในช่วงนี้ไปได้"

"ถ้ารุ่นนี้สร้างเป็นธรรมเนียมปฏิบัติได้สำเร็จ รุ่นต่อๆ ไปก็จัดการได้ง่ายขึ้น"

หวังซีเลี่ยได้ยินดังนั้น แววตาก็เป็นประกาย

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ เพื่อปิดบังความรู้สึก

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังซีเลี่ยก็ส่งสายตาเป็นเชิงถามไปยังจางจวีเจิ้ง "ท่านมหาเสนาบดีโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

จางจวีเจิ้งประคองถ้วยชาไว้ในมือเพื่อรับไออุ่น สบตาหวังซีเลี่ย "ข้าตั้งใจจะส่งท่านไปรับตำแหน่งที่ต่างเมือง"

หวังซีเลี่ยไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ "ฝ่าบาททรงมีอคติกับข้าหรือขอรับ"

ผู้ดำรงตำแหน่งมหาบัณฑิตแห่งวังรัชทายาทและหัวหน้าราชบัณฑิตยสถานอันทรงเกียรติ ไม่ว่าจะถูกส่งไปรับตำแหน่งใดในต่างเมืองก็ถือเป็นการลดขั้นทั้งสิ้น

ก็แค่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่านักปราชญ์ แถมยังเป็นเรื่องที่ฮ่องเต้กับศาลาในเป็นตัวตั้งตัวตี ทำไมตอนนี้ถึงต้องมาลดขั้นเขาด้วยเล่า

นี่มันแผนการอะไรกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นสายตรงของขั้วอำนาจใหม่ ประกอบกับท่าทีที่เป็นมิตรของจางจวีเจิ้งในตอนนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดไปถึงฮ่องเต้

จางจวีเจิ้งส่ายหน้า "ท่านอย่าคิดมากเลย นี่เป็นความประสงค์ของข้า เกาอี๋ และลวี่เตี้ยวหยาง"

หวังซีเลี่ยเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างและค่อยๆ ใจเย็นลง

เขาทอดสายตาต่ำลงแล้วถามอย่างลังเล "ท่านมหาเสนาบดีมีแผนการอื่นให้ข้าหรือขอรับ"

นอกจากเหตุผลนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอื่นอีก

และก็เป็นอย่างที่คิด จางจวีเจิ้งพยักหน้ารับอย่างเปิดเผย "เรื่องการรังวัดที่ดินต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ แล้ว"

หวังซีเลี่ยชะงักไป ในที่สุดก็เข้าใจว่าการลดขั้นของจางจวีเจิ้งในครั้งนี้หมายความว่าอย่างไร

ได้ยินจางจวีเจิ้งอธิบายอย่างละเอียด "เราสองคนต่างก็รู้ดีว่า ปัญหาการซุกซ่อนที่ดินทั่วแผ่นดินนั้น เขตหนานจิง ซานตง ซื่อชวน และหูกวงถือว่าหนักหนาสาหัสที่สุด เมื่อถึงเวลาต้องรังวัดที่ดิน จะต้องจัดการอย่างเด็ดขาดกวาดล้างอย่างรวดเร็วปานลมพายุ มณฑลเหล่านี้แหละคืองานช้าง"

"เมื่อเดือนหกปีที่แล้ว ข้าใช้ข้ออ้างจากคดีใหญ่ ย้ายเหลียงเมิ่งหลงไปที่หูกวง เชื้อพระวงศ์ที่นั่นถูกกวาดล้างไปรอบหนึ่งแล้ว แทบจะไม่มีใครกล้าขัดขวาง ให้เขาไปจัดการถือว่าเหมาะสมที่สุด"

"เดือนสามปีนี้ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ไห่รุ่ยไปเป็นผู้ตรวจการมณฑลซื่อชวน คนผู้นี้เหมาะที่จะทำเรื่องแบบนี้ที่สุด นิสัยดื้อรั้นแต่ก็มีชั้นเชิง"

"ตอนนี้สำหรับการวางแผนที่ซานตง มีเพียงท่านเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด"

พูดถึงตรงนี้เขาก็ถอนหายใจ "ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทยืนกรานที่จะดึงตัวอินซื่อตานกลับมาใช้งาน แต่ในสายตาข้า คนผู้นี้พัวพันกับพวกคหบดีและผู้มีอิทธิพลในซานตงจนแยกไม่ออก หากคนที่ไปไม่มีบารมีมากพออย่างท่าน คนทั่วไปไปก็ต้องถูกเขาขัดขวางแน่นอน"

การรังวัดที่ดินไม่เหมือนกับการปฏิรูปกฎหมายประเมินผลงาน

อย่างหลังยังสามารถค่อยเป็นค่อยไปและปรับปรุงแก้ไขได้เรื่อยๆ แต่อย่างแรกทำไม่ได้ จะให้รังวัดที่ดินกันทุกปีเลยหรือไง

แม้แต่ปฐมกษัตริย์ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับยุคนี้

ดังนั้น การใช้จังหวะที่ยังมีกำลังเหลือเฟือ ปูทางเตรียมการไว้ก่อนจึงจะเป็นวิธีที่รอบคอบที่สุด สถานการณ์ของเมืองและอำเภอในท้องถิ่นเป็นอย่างไร ความเป็นอยู่ของราษฎรเป็นอย่างไร มีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนบ้าง เกี่ยวข้องกับขุนนางหรือสมาคมใดในราชสำนัก ทำอย่างไรถึงจะสอดคล้องกับวิถีชีวิตและประเพณีท้องถิ่นที่สุด สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เวลาในการเรียนรู้ทั้งสิ้น

ประกอบกับขุนนางท้องถิ่นก็มักจะแบ่งพรรคแบ่งพวกจนคนนอกเข้าไม่ถึง ส่วนขุนนางหมุนเวียนจากราชสำนักส่วนกลางก็มักจะเน้นสั่งสมประสบการณ์เป็นหลัก ส่วนใหญ่คิดแต่จะประนีประนอมไม่ยอมล่วงเกินใครทั้งสองฝ่าย

หากไม่ลงไปจัดการจัดระเบียบขั้วอำนาจและรวบอำนาจในท้องถิ่นเสียก่อน เมื่อถึงเวลาที่ต้องบังคับรังวัดที่ดินจริงๆ ก็ย่อมต้องมีปัญหาตามมามากมาย เผลอๆ อาจจะถูกข้าราชการท้องถิ่นทำบัญชีปลอมมาหลอกตาเอาได้ง่ายๆ

แน่นอนว่าเหตุผลก็เป็นแบบนี้ แต่จะเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการมณฑลแบบกะทันหันรวดเดียวทั้งหมดก็ไม่ได้ มิฉะนั้นอาจทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่วได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่การส่งคนสนิทจากราชสำนักส่วนกลางไปรับตำแหน่งที่ต่างเมือง ก็ยังต้องมีเหตุผลที่เหมาะสม ถึงจะทำได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น จึงเกิดเหตุการณ์ที่เหลียงเมิ่งหลงอาศัยช่วงคดีใหญ่ในตอนนั้นย้ายไปหูกวง และไห่รุ่ยก็ใช้ข้ออ้างจากคดีที่ฉางชุนเฉียว นายอำเภอเจียงโหยวเปิดโปงในช่วงสิ้นปี ไปเป็นผู้ตรวจการมณฑลซื่อชวนเพื่อบังหน้า

ส่วนสถานการณ์ในซานตงนั้นซับซ้อนกว่าสองมณฑลนี้มาก อินซื่อตานอาจจะช่วยฮ่องเต้จัดการเรื่องภาษีเกลือได้ แต่ในเรื่องการรังวัดที่ดินซึ่งกระทบถึงผลประโยชน์และทรัพย์สินของตัวเองนั้น ก็ไม่แน่ว่าเขาจะไม่เล่นตุกติก

ในเมื่อฮ่องเต้ต้องการไว้หน้าอินซื่อตาน จางจวีเจิ้งก็ทำได้เพียงหาทางอุดช่องโหว่ โดยอาศัยจังหวะที่เหล่านักปราชญ์กำลังวิพากษ์วิจารณ์ราชบัณฑิตยสถาน ส่งตัวหวังซีเลี่ยที่มีบารมีมากพอจะข่มอินซื่อตานได้ ไปรับตำแหน่งที่ซานตงตามน้ำไปเลย

หวังซีเลี่ยตั้งใจฟังคำอธิบายของจางจวีเจิ้งอย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงค่อยๆ เอ่ยถามขึ้นว่า "อีกกี่ปีถึงจะเริ่มรังวัดที่ดินขอรับ"

จางจวีเจิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างกำกวมว่า "รอให้กองทหารรักษาเมืองหลวงฝึกซ้อมให้เข้าที่เข้าทางกว่านี้อีกหน่อย ก็ใกล้จะเริ่มแล้วล่ะ"

เขาไม่ได้บอกเวลาที่ชัดเจน

หวังซีเลี่ยตอบรับในลำคอ และเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องถามอะไรต่อ

ทั้งสองคนนั่งเงียบๆ กันไปอีกสักพัก

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

จางจวีเจิ้งค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะหวังซีเลี่ย

หวังซีเลี่ยนั่งนิ่งรับการคารวะอย่างสง่าผ่าเผย

รอจนจางจวีเจิ้งหันหลังเดินจากไป เขาจึงเงยหน้าขึ้นดื่มชาในถ้วยจนหมดรวดเดียว

...

แม้ว่าพระราชพิธีอภิเษกสมรสของฮ่องเต้จะถูกกำหนดไว้ในเดือนสาม แต่ตั้งแต่วินาทีที่ฮ่องเต้ทรงเลือกฮองเฮา ทุกๆ วันหลังจากนั้นล้วนอยู่ในช่วงเวลาแห่งการเตรียมงานพระราชพิธีอภิเษกสมรสทั้งสิ้น

ตั้งแต่เดือนสิบสองเป็นต้นมา

กองตัดเย็บก็ยุ่งอยู่กับการวัดตัวและตัดเย็บฉลองพระองค์สำหรับฮ่องเต้และฮองเฮาเพื่อใช้ในวันงาน

ที่ทำการเมืองซุ่นเทียนก็ต้องเร่งจัดหาจวนชั่วคราวข้ามคืน เพื่อให้ครอบครัวของฮองเฮาที่เดินทางมาเมืองหลวงได้พักอาศัย

กรมพิธีการก็ต้องสอนมารยาทและพิธีการต่างๆ ให้กับบิดามารดาของฮองเฮาทั้งวันทั้งคืน

สำนักตรวจระเบียบก็ต้องวิ่งวุ่นจัดการตกแต่งตำหนักเฉียนชิงและจวนของครอบครัวฮองเฮา

กรมเครื่องคาวหวานก็เริ่มคัดสรรสุราเลิศรสและผลไม้มงคลตั้งแต่เนิ่นๆ

ทหารราชองครักษ์และองครักษ์เสื้อแพรก็ต้องฝึกซ้อมขบวนเสด็จ

ราชบัณฑิตยสถานก็ต้องเขียนร่างราชโองการ

กรมพิธีการก็ต้องควบคุมดูแลงานพระราชพิธีทั้งหมด

ขุนนางผู้ใหญ่ที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานในฐานะผู้อาวุโสก็ต้องเตรียมตัว

ประกอบกับช่วงเวลาที่ต้องเตรียมงานนั้นคาบเกี่ยวไปถึงวันปีใหม่และเทศกาลหยวนเซียว ทั่วทั้งกรุงปักกิ่งจึงเรียกได้ว่าคึกคักอย่างหนัก

ฮ่องเต้ในฐานะตัวเอกของงาน ย่อมหนีไม่พ้นที่จะถูกพระมารดาทั้งสอง หน่วยงานภายในวัง และขุนนางภายนอกเรียกใช้งานไปทั่ว

ไม่ว่าจะเป็นการลองชุด ซักซ้อมพิธีการ ฟังคำอธิบายเรื่องกฎระเบียบ หรือแม้แต่การเรียนรู้วิธีร่วมหอ ล้วนทำให้ฮ่องเต้ต้องยุ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

ด้วยเหตุนี้ การประชุมสรุปผลงานปลายปีระหว่างฮ่องเต้ ศาลาใน และทั้งหกกรมในปีนี้ จึงต้องถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนสอง

"ท่านจาง การที่ท่านและศาลต้าหลี่ร่วมกันสะสางคดีอาญานั้น ไม่เพียงแต่เป็นผลงานชิ้นโบแดงของท่าน แต่ยังแสดงถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านด้วย ทั้งข้า เหล่าขุนนาง และราษฎรต่างก็ประจักษ์แก่สายตา" อาจเป็นเพราะมีเวลาจำกัด จูอี้จวินจึงตรัสค่อนข้างเร็วเพื่อสรุปผลงานของกรมอาญาในปีนี้ "แต่ที่ข้าให้ท่านศึกษาเรื่องเหตุและผลของทฤษฎีกฎหมายเมื่อปีที่แล้ว ไม่ใช่เพื่อตำหนิว่ากฎหมายของแผ่นดินเราไม่สมบูรณ์ แล้วให้ท่านไปตั้งกฎหมายขึ้นมามั่วซั่วนะ แบบนี้มันสร้างความวุ่นวายชัดๆ"

น้ำเสียงของจูอี้จวินหนักแน่นมาก เขาอยากให้กรมอาญาศึกษาเรื่องหลักนิติศาสตร์ แต่เจ้านี่ดันไปออกกฎหมายแบบตามกระแสสังคมเสียอย่างนั้น

เขาอยากจะอธิบายให้ฟังว่าอะไรคือหลักนิติศาสตร์ อะไรคือผลประโยชน์ทางกฎหมาย และอะไรคือบ่อเกิดของกฎหมาย

แต่พอคิดดูอีกที สภาพสังคมในตอนนี้ยังไม่พร้อมก็เรื่องหนึ่ง ตัวเขาเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องนี้สักเท่าไหร่

จึงทำได้เพียงทิ้งท้ายไว้ว่า "จงนำกฎหมายไปประยุกต์ใช้กับทฤษฎีความรู้แจ้ง ทฤษฎีเชิงปฏิบัติ และทฤษฎีอื่นๆ ที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้ เพื่อค้นหารากฐานที่แท้จริงของกฎหมาย" จากนั้นก็โบกมือไล่ให้จางฮั่นและกรมอาญาไปทำความเข้าใจเอาเอง

จางฮั่นปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากแล้วกลับไปนั่งที่เดิมราวกับได้รับการอภัยโทษ

เสนาบดีจากอีกห้ากรมที่ได้รายงานผลงานไปแล้ว มองจางฮั่นที่ถูกตำหนิเพียงคนเดียวด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ

หลังจากตำหนิจางฮั่นเสร็จ จูอี้จวินก็กวาดสายตามองทุกคนอีกครั้ง "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ประเดี๋ยวข้าต้องไปซ้อมพิธีเข้าเฝ้าต่อ คงต้องพูดให้สั้นเข้าไว้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วตรัสต่อ "ข้าอนุมัติฎีกาขอเกษียณอายุราชการของลู่ชูเซิง เสนาบดีกรมการปกครองแล้ว ตอนนี้ตำแหน่งเสนาบดีกรมการปกครองยังว่างอยู่ พวกท่านมีใครจะเสนอชื่อบ้างไหม"

ทุกคนหันไปมองเซินสือสิง

นี่เป็นหน้าที่รับผิดชอบของกรมการปกครอง ตามหลักแล้วกรมการปกครองควรเป็นผู้เสนอชื่อ แต่อาจจะเป็นเพราะต้องการหลีกเลี่ยงข้อครหา เซินสือสิงที่มีโอกาสจะได้รับตำแหน่งนี้ กลับกำลังนั่งหลับตานิ่งราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย

ทุกคนจึงหันไปมองทางศาลาใน

เมื่อกรมการปกครองไม่ยอมพูด ก็มีเพียงศาลาในเท่านั้นที่มีสิทธิ์

ทว่ามหาเสนาบดีทั้งสี่แห่งศาลาในก็เอาแต่นิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไรเช่นกัน

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ก็ยังไม่มีใครปริปาก

ตอนนั้นเองฮ่องเต้ก็เริ่มเคลื่อนไหว

เห็นฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์ แล้วตัดสินพระทัยเด็ดขาด "ถ้าอย่างนั้นให้ท่านมหาเสนาบดีรักษาการตำแหน่งเสนาบดีกรมการปกครองไปก่อนก็แล้วกัน ถ้ามีคนที่เหมาะสมค่อยนำมาหารือและรายงานให้ข้าทราบ"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ

ทว่าฮ่องเต้กลับมีท่าทีราวกับเป็นเรื่องปกติ

ส่วนคนในศาลาในต่างก็มีสีหน้าเรียบเฉย

เห็นได้ชัดว่ามีการตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่ทว่า การที่มีตัวอย่างของเกาก่งให้เห็นก่อนหน้านี้ การที่มหาเสนาบดีไปควบตำแหน่งเสนาบดีกรมการปกครองด้วย ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

เฉินอู๋เต๋อ ขุนนางผู้ตรวจการแห่งกรมสรรพากรทำท่าจะเอ่ยปาก

แต่จูอี้จวินก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "พวกท่านทุกคนล้วนเป็นขุนนางคนสนิทของข้า ข้าจะพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน"

"ปีที่แล้วทุกอย่างดีหมด กรมกลาโหมบัญชาการรบทางเหนือได้ดี กรมพิธีการจัดการเรื่องหลักคำสอนทางจริยธรรมได้ดี กรมโยธาธิการจัดการเรื่องระบบน้ำได้ดี กรมสรรพากรเก็บภาษีได้ดี กรมอาญาสะสางคดีได้ดี ส่วนกรมการปกครองที่มีกฎหมายประเมินผลงานก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่"

"สิ่งเดียวที่ไม่ดี ก็คือตัวข้าเอง"

"ศาลาในในฐานะที่ปรึกษาของข้า กลับมีอำนาจหน้าที่ไม่ชัดเจน จนทำให้ในปีที่ผ่านมา เกิดความขัดแย้งระหว่างศาลาในกับกรมต่างๆ ให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง"

"ขุนนางผู้ตรวจการแห่งกรมกลาโหมถวายฎีกาตำหนิท่านมหาเสนาบดีหวังว่าก้าวก่ายอำนาจของกรมกลาโหมทุกเดือน กรมพิธีการก็ทะเลาะกับท่านมหาเสนาบดีลวี่เรื่องการสอบคัดเลือกบัณฑิตฝึกหัด ส่วนบรรดาหัวหน้ากองและขุนนางระดับกลางของกรมการปกครอง ก็ไม่พอใจกฎหมายประเมินผลงาน คอยแอบเล่นตุกติกต่อต้านศาลาในอยู่เสมอ"

"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง"

พูดถึงตรงนี้ เสนาบดีจากทั้งหกกรมก็รีบคุกเข่าขอประทานอภัยด้วยความหวาดกลัว "ข้าพระองค์มีความผิดพ่ะย่ะค่ะ..."

จูอี้จวินไม่สนใจและตรัสต่อไปว่า "ศาลาในเป็นหนึ่งในรากฐานสำคัญของระบบการปกครอง ข้ายังคิดไม่ออกว่าจะจัดการอย่างไรและไม่กล้าตัดสินใจบุ่มบ่าม จึงต้องอาศัยจังหวะที่เสนาบดีลู่ออกจากตำแหน่ง ขอยืมบารมีของกรมการปกครองมาให้ศาลาใน เพื่อให้ศาลาในช่วยข้าดูแลราชการแผ่นดิน นโยบายใหม่จะได้ไม่ถูกขัดขวาง"

"นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว รอจนกว่านโยบายใหม่ของข้าจะเผชิญกับอุปสรรคน้อยลง ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

พระองค์หันไปมองเฉินอู๋เต๋อ แล้วตรัสอย่างจริงใจ "ท่านผู้ตรวจการเฉิน ข้าคิดแบบนี้ ท่านว่ามีเหตุผลหรือไม่"

เฉินอู๋เต๋ออึกอักอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจและค้อมศีรษะลง "สิ่งที่ฝ่าบาททรงคิดนั้นมีเหตุผลพ่ะย่ะค่ะ แต่การที่มหาเสนาบดีมาดูแลกรมการปกครอง ท้ายที่สุดก็อาจจะมีภัยร้ายซ่อนเร้นอยู่ ขอฝ่าบาททรงพิจารณาอย่างรอบคอบด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าอย่างอ่อนโยน "ความจงรักภักดีและคำเตือนสติของท่าน ข้าจะจดจำไว้ในใจ เรื่องของกรมการปกครองไม่ต้องนำมาหารืออีกแล้ว"

จางจวีเจิ้งนั่งอยู่หัวแถวโดยไม่พูดอะไรเลยตลอดเวลา

จนกระทั่งตอนนี้เมื่อได้ข้อสรุปแล้ว เขาจึงลุกขึ้นประสานมือ "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้ารับ

พระองค์ทรงลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองเหล่าขุนนางอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้แหละ"

พูดจบ จูอี้จวินก็ทำท่าจะหันหลังเดินออกไปเพื่อรีบไปซ้อมพิธีเข้าเฝ้า การประชุมสรุปผลงานปลายปีครั้งนี้ใช้เวลาเกินมาหนึ่งชั่วยามแล้ว ฮองเฮาก็คงต้องรอเก้อมาหนึ่งชั่วยามแล้วเช่นกัน

แต่ในตอนนั้นเอง เกาอี๋ก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน "ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอให้ข้าพระองค์ได้กราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

ยังไงก็ต้องไว้หน้าเกาอี๋สักหน่อย

พระองค์ทรงข่มความร้อนรนที่ไปไม่ทันเวลาเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มตอบ "ท่านอาจารย์เชิญพูดมาเถอะ"

บรรดามหาเสนาบดี เสนาบดี และผู้ตรวจการต่างก็มองหน้ากัน

เกาอี๋ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว "พระราชพิธีอภิเษกสมรสของฝ่าบาทถือเป็นเรื่องน่ายินดีของคนทั้งแผ่นดิน ข้าพระองค์ขอเสนอให้จัดแสดงภูเขาโคมไฟและดอกไม้ไฟเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินอึ้งไป

ภูเขาโคมไฟและดอกไม้ไฟเป็นรายการโปรดของพระบิดาและพระอัยกาของพระองค์

จุดเด่นมีแค่อย่างเดียวคือ ความครึกครื้น การนำโคมไฟมาซ้อนกันเป็นภูเขาเต่าขนาดใหญ่และเปิดตลาดนัด งานมงคลแบบนี้จะขาดความครึกครื้นไปได้อย่างไร

แต่ในขณะเดียวกันก็สิ้นเปลืองเงินทองอย่างมาก รวมกับเงินรางวัลแล้ว พริบตาเดียวก็ผลาญเงินไปเป็นแสนเป็นสองแสนตำลึงเลยทีเดียว

ตั้งแต่พระองค์ทรงขึ้นครองราชย์ในปีหลงชิ่งที่หก ก็มีขุนนางผู้ตรวจการถวายฎีกาตักเตือนเรื่องความสิ้นเปลืองจนต้องยกเลิกไป

ทำไมตอนนี้เหล่าขุนนางถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้ล่ะ

เกาอี๋เห็นฮ่องเต้มองมา ก็คลายคิ้วที่ขมวดมุ่นออก "ตอนที่พวกข้าพระองค์ถวายฎีกาขอให้ระงับการจัดภูเขาโคมไฟและดอกไม้ไฟนั้น เคยกล่าวไว้ว่า หากวันข้างหน้าบ้านเมืองสงบร่มเย็นเป็นเวลานาน ก็อาจจะจัดขึ้นเป็นครั้งคราวเพื่อแสดงถึงความเจริญรุ่งเรืองพ่ะย่ะค่ะ"

"ตั้งแต่ฝ่าบาททรงขึ้นครองราชย์ในปีหลงชิ่งที่หก จนถึงปีว่านลี่ที่สาม แม้ว่าภาพรวมของแผ่นดินจะยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็เริ่มมีเค้าลางของความเจริญรุ่งเรืองให้เห็นแล้ว"

"พระราชพิธีอภิเษกสมรสของฝ่าบาทถือเป็นงานมงคลที่ยิ่งใหญ่ จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวีเจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเช่นกัน แต่เพียงแวบเดียวก็หายไป

เขากลับมามีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วโค้งคำนับ "เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองพระราชพิธีอภิเษกสมรสของฝ่าบาท และเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่ฝ่าบาททรงเริ่มว่าราชการด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อลวี่เตี้ยวหยางและหวังกั๋วกวงเห็นฮ่องเต้เงียบไป ก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองหน้ากัน แล้วพูดปลอบใจขึ้นพร้อมกันว่า "ฝ่าบาท เงินก้อนนี้ไม่ต้องเบิกจากพระคลังข้างที่หรอกพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าปีที่แล้วจะใช้จ่ายไปมาก แต่ก็ยังมีเงินเหลืออยู่สามแสนเจ็ดหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท เป็นอย่างที่ท่านมหาเสนาบดีลวี่กล่าวพ่ะย่ะค่ะ ช่วงสองเดือนมานี้คลังหลวงก็ตั้งใจจะนำผ้าไหมและหนังสัตว์ที่ใกล้จะเสื่อมสภาพออกมาเปลี่ยนเป็นเงินอยู่แล้ว ตอนนี้ก็เอามาใช้จัดงานเทศกาลโคมไฟได้พอดีเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อจูอี้จวินเห็นทุกคนตั้งใจจะฉลองงานอภิเษกสมรสให้ตนเอง ในใจก็รู้สึกซับซ้อนและไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"ปีที่แล้วฝ่าบาททรงนำเงินจากท้องพระคลังออกมา ทั้งจ่ายเป็นรางวัลให้ทหารชายแดน ทั้งเปิดการค้าทางทะเลและสร้างท่าเรือ ใช้เงินเป็นว่าเล่น ในเมื่อตอนนี้มีทุนรอนอยู่บ้าง ก็ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดกับตัวเองจนเกินไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ใช่แค่หวังฉงกู่และจูเหิงเท่านั้น แม้แต่จางฮั่นก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย

จูอี้จวินจึงได้เข้าใจว่า นี่คือความปรารถนาดีของทั้งศาลาในและหกกรมที่มีร่วมกัน

พระองค์ทรงกวาดสายตามองใบหน้าของมหาเสนาบดี รองมหาเสนาบดี ผู้ช่วยมหาเสนาบดี เสนาบดีทั้งหกกรม ศาลผู้ตรวจการ และผู้ตรวจการจากกรมการปกครองและกรมสรรพากรทีละคน

ทุกคนต่างประสานมือตอบพร้อมกัน "เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองพระราชพิธีอภิเษกสมรสของฝ่าบาท และเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่ฝ่าบาททรงเริ่มว่าราชการด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเดินไปตรงหน้าทุกคนแล้วประคองให้ทุกคนลุกขึ้นทีละคน

พระองค์ทรงถอนหายใจ "ข้ามีภรรยาอยู่แล้ว พวกท่านก็เปรียบเสมือนภรรยาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับข้าไม่ใช่หรือ"

จูอี้จวินประสานมือตอบทุกคน "หลังจากที่ข้าว่าราชการด้วยพระองค์เองแล้ว ข้าก็ยังคงต้องให้เกียรติซึ่งกันและกัน และลงเรือลำเดียวกันกับพวกท่านทุกคนต่อไป"

[จบแล้ว]