บทที่ 161 - ยามศึกไร้ข้ออ้าง กิจทหารต้องมาก่อน

บทที่ 161 - ยามศึกไร้ข้ออ้าง กิจทหารต้องมาก่อน

สวีเหวินปี้ได้ยินพระราชดำรัสอันดุดันประดุจพยัคฆ์ร้ายของฮ่องเต้ก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งเขาลืมไปเลยว่าจะต้องกราบทูลตอบโต้สิ่งใด

เมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ ร่างกายก็เพิ่งจะรู้สึกตัวและสั่นสะท้านขึ้นมา "ฝ่าบาท..."

จูอี้จวินเป่าลมลงบนกระดาษที่เพิ่งเขียนเสร็จ ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นขัดจังหวะสวีเหวินปี้ "ฎีกากราบทูลศาลบรรพชนและเทพยดาฟ้าดินเพื่อขอขมาและตำหนิตนเองนั้น เจิ้นเขียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"ถึงเวลาเจ้าก็ช่วยนำไปเผาถวายแด่บูรพกษัตริย์และบรรพชนเสียด้วย อย่าลืมกราบทูลด้วยล่ะว่าเจิ้นเป็นผู้ลงมือเขียนเอง ถือเป็นการส่งมอบความจริงใจที่เจิ้นจำใจต้องทำส่งไปให้ถึงพวกท่านด้วย"

ตรัสจบก็รับสั่งให้เจี่ยงเค่อเชียนนำบทฎีกาขอขมาไปมอบให้สวีเหวินปี้

สวีเหวินปี้จะรับก็ไม่กล้า จะไม่รับก็ไม่ได้ ได้แต่อึกอักกระวนกระวายใจ

เขาก้มหน้าลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงรันทด "เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องทรงทำถึงเพียงนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ตอนแรกเขายังคิดว่าฮ่องเต้แค่ทรงต้องการจะตักเตือนเขา ไม่ให้มักใหญ่ใฝ่สูงหวังในตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร

เขากำลังจะแก้ต่างให้ตัวเองอยู่พอดีว่า ไม่เคยคิดมักใหญ่ใฝ่สูงกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเลยแม้แต่น้อย

ทว่าคำพูดยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เขากลับเพิ่งตระหนักได้ว่าฮ่องเต้ทรงเอาจริง ถึงขั้นเตรียมฎีกาขอขมาบรรพบุรุษไว้เรียบร้อยแล้ว!

มีที่ไหนกันที่คนเราจะจุดไฟเผาบ้านตัวเอง!

จูอี้จวินเงยพระพักตร์ขึ้นมองสวีเหวินปี้ ก่อนจะตรัสอย่างจริงจังว่า "ในเมื่อเจิ้นให้เจ้ากุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพร เจ้าก็ควรจะยื่นหนังสือสวามิภักดิ์เสียก่อน แล้วค่อยมาตั้งคำถามกับเจิ้น"

"เจ้าลองบอกมาสิ ว่าที่เจิ้นพูดมามันสมเหตุสมผลหรือไม่"

สีหน้าของสวีเหวินปี้ชะงักงัน เขาค่อยๆ หุบสีหน้าที่ดูตื่นตระหนกเกินจริงเมื่อครู่ลงอย่างเงียบๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ไม่นึกเลยว่าผู้เป็นนายเหนือหัวผู้นี้จะตรัสอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ ช่างแตกต่างจากข่าวลือที่พูดกันลับหลังอย่างสิ้นเชิง

เจี่ยงเค่อเชียนที่ยืนอยู่ด้านข้างมองดูฉากนี้ ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

เขาเป็นคนที่ติดตามรับใช้มาตั้งแต่ก่อนที่ฮ่องเต้จะเสด็จขึ้นครองราชย์

ตั้งแต่ตอนที่ยังต้องทรงแสร้งทำท่าทีวางอำนาจเมื่อเรียกพบขุนนาง จนกระทั่งตอนนี้ที่ทรงมีท่าทีสงบเยือกเย็นและจัดการทุกอย่างได้อย่างแนบเนียน

การเปลี่ยนแปลงนั้นช่างเห็นได้ชัดเจนเหลือเกิน

สวีเหวินปี้นิ่งเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเค้นเสียงพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก "ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นเพียงคนไร้ความสามารถเกรงว่าจะไม่อาจรับหน้าที่ควบคุมองครักษ์เสื้อแพรได้พ่ะย่ะค่ะ"

หน้าที่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนี้ อย่าว่าแต่ให้ไปแย่งชิงเลย ต่อให้เอามาประเคนให้ถึงหน้าประตู เขาก็ยังรังเกียจว่ามันเป็นเผือกร้อนลวกมือ

ผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งนี้ หากทำผลงานได้ดีก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสร้างความเคียดแค้นให้ผู้คน การต้องจบชีวิตและครอบครัวพังพินาศถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่หากทำตัวไร้ตัวตน ก็มักจะถูกตราหน้าว่าไร้ความสามารถและถูกฮ่องเต้ทอดทิ้งในที่สุด

ชาติกำเนิดของสวีเหวินปี้ที่เป็นถึงทายาทขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ ทำให้เขาตระหนักดีว่าการได้เป็นขุนนางผู้มั่งคั่งที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขนั้นล้ำค่าเพียงใด เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเลยจริงๆ

จูอี้จวินทรงหมุนข้อมือเบาๆ ทรงส่ายพระพักตร์และตรัสอย่างไม่ใส่ใจ "สวีชิง เมื่อก่อนเฉิงกั๋วกงก็ได้รับแต่งตั้งเป็นซานกงก่อน แล้วจึงมาคุมองครักษ์เสื้อแพร เขาพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผล"

"จนกระทั่งปีที่แล้ว เจิ้นถึงได้อนุญาตให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างสงบและเกษียณอายุราชการไปอย่างสมเกียรติ"

"บัดนี้ถึงตาเจ้าต้องมารับช่วงต่อแล้ว จะให้เจ้าปฏิเสธง่ายๆ ได้อย่างไรกัน"

พวกขุนนางฝ่ายพลเรือนเอะอะก็ขอลาออกจากราชการ นั่นก็ปล่อยพวกมันไปเถอะ แต่ขุนนางฝ่ายทหารอย่างพวกเจ้ามีสิทธิ์นั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน

เดิมทีพวกขุนนางฝ่ายทหารที่มีความสามารถก็มีไม่มากอยู่แล้ว ในเมื่อเจ้าสวีเหวินปี้มีความสามารถอยู่บ้าง หากไม่ยอมมาคุมองครักษ์เสื้อแพรเพื่อสร้างชื่อเสียง จะให้เจ้าหมกตัวอยู่ในจวนกั๋วกงเอาแต่เลี้ยงนกชมไม้ไปวันๆ หรืออย่างไร

คิดอยากจะทิ้งงานก็ทิ้งได้หรือ ฝันไปเถอะ!

สวีเหวินปี้ถูกฮ่องเต้ตอกกลับจนพูดไม่ออก จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะจับพวกคนที่เคยพร่ำสรรเสริญความมีเมตตาธรรมของฮ่องเต้มาหักคอทิ้งเสียให้หมด

นี่มันเมตตาธรรมตรงไหน เขาเห็นแต่ความเผด็จการชัดๆ!

ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

เพียงแต่เขายังรู้สึกหงุดหงิดใจนัก ว่าเหตุใดหวยถึงมาออกที่เขาได้

สวีเหวินปี้ยิ้มขื่น "การที่ฝ่าบาททรงเจาะจงให้กระหม่อมมารับช่วงต่อ ทำให้กระหม่อมรู้สึกหวาดกลัวยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

อุตส่าห์ได้เป็นเศรษฐีผู้สูงศักดิ์ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ดีๆ เหตุใดจึงถูกเจาะจงให้เป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรไปเสียได้

จูอี้จวินทรงส่ายพระพักตร์ "เพราะเจิ้นมีความตั้งใจที่จะสนับสนุนพวกขุนนางฝ่ายทหาร ให้พวกเจ้าได้เชิดหน้าชูตาขึ้นมาบ้าง"

"นับตั้งแต่ช่วงกลางรัชศกเจียจิ้งเป็นต้นมา มีราชโองการให้ตัดทอนการสืบทอดบรรดาศักดิ์ จนทั่วทั้งแผ่นดินเหลือเพียงห้าตระกูลกั๋วกงเท่านั้น"

"เว่ยกั๋วกงที่หนานจิงและเฉียนกั๋วกงที่ยูนนานที่ทำผิดกฎหมายจนเจิ้นชิงชังนั้นไม่ตัองพูดถึง ส่วนพวกที่อยู่ในเมืองหลวงก็มีเพียงเฉิงกั๋วกง อิงกั๋วกง และติ้งกั๋วกงเท่านั้น"

"ตอนนี้เฉิงกั๋วกงก็เกษียณไปแล้ว อิงกั๋วกงก็อายุมากแล้ว หากเจิ้นไม่ให้เจ้ามารับตำแหน่งองครักษ์เสื้อแพรต่อ เจิ้นจะไปหาใครได้อีก เจิ้นไม่ได้มีเพื่อนเล่นสมัยเด็กเหมือนอ๋ององค์อื่นเสียหน่อย"

จะให้ตรัสบอกไปตรงๆ หรือว่าเพราะเจ้าในประวัติศาสตร์ทำผลงานได้ดี แถมยังไปกวาดล้างสุสานหลวงอย่างขยันขันแข็งด้วย

แต่เหตุผลที่จูอี้จวินตรัสออกไปนั้นก็ล้วนออกมาจากใจจริง

สวีเหวินปี้ได้ฟังดังนั้นก็จำต้องยอมรับชะตากรรม ในเมื่อฮ่องเต้ตรัสมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธได้อีก

เขาแอบถอนหายใจในใจ ค่อยๆ คุกเข่าลงกราบ "กระหม่อมยินดีอุทิศชีวิตเพื่อบ้านเมือง และเพื่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทรงแย้มพระสรวล "ช่วงก่อนและหลังขึ้นครองราชย์เจิ้นต้องคอยระวังหน้าพะวงหลัง จึงจำใจต้องให้จูซีจงสละชีพ สถานการณ์หลังจากนี้ย่อมจะค่อยๆ ดีขึ้นแน่ ชิงก็อย่าได้ประชดประชันเจิ้นอีกเลย"

"เจิ้นจะให้เจ้าได้ตายดีอย่างแน่นอน"

สวีเหวินปี้ปีนี้เพิ่งจะอายุสี่สิบกว่า การที่เขาไม่อยากเดินตามรอยจูซีจงก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ก็ต้องคุยกันให้ชัดเจน พระองค์ไม่ใช่ทรราชที่พอทำงานเสร็จหนึ่งอย่างก็จะจับขุนนางมาสังเวยเสียเมื่อไหร่

สวีเหวินปี้รีบอธิบาย "กระหม่อมมิกล้า กระหม่อมมิได้มีเจตนาเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทรงโบกพระหัตถ์อย่างไม่ถือสา "เจ้าเป็นคนรู้หน้าที่ เจิ้นก็ไม่มีอะไรจะต้องกำชับเจ้ามากนัก เมื่อได้อำนาจมาแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือรู้จักควบคุมคนในครอบครัวให้ดีก็พอ"

"ไปหาจูซีเสี้ยวเถอะ จัดการเรื่องให้เสร็จแล้วเจิ้นจะดำเนินการตามขั้นตอนให้เจ้าเอง"

สวีเหวินปี้เงยหน้าขึ้นสบพระเนตรฮ่องเต้ชั่วครู่ ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

ดูท่าชีวิตที่ต้องอยู่ใกล้ชิดประดุจเพื่อนเสือของเขา คงจะเริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ

เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ แต่ภายนอกก็พยายามแสดงความซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

จากนั้นจึงค่อยๆ ถอยหลังออกไป

เมื่อสวีเหวินปี้จากไปแล้ว จูอี้จวินก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางพึมพำ "เจ้าว่าสิ อำนาจล้นฟ้ามาส่งให้ถึงหน้าประตู เหตุใดแต่ละคนถึงได้ทำท่าทางไม่เต็มอกเต็มใจกันนักนะ"

เวลานี้ภายในตำหนักมีเพียงเจี่ยงเค่อเชียนคอยยืนเฝ้าอยู่ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าฮ่องเต้กำลังตรัสกับตนหรือกำลังรำพึงรำพันกับพระองค์เอง

เจี่ยงเค่อเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกราบทูลว่า "นั่นเป็นเพราะพวกเขายังไม่ประจักษ์ถึงความปรีชาสามารถของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทอดพระเนตรมองเจี่ยงเค่อเชียนพร้อมตรัสอย่างมีความหมายแฝง "หากตอนที่เจิ้นได้ว่าราชการด้วยตัวเองแล้ว เจิ้นไม่ยอมคืนบรรดาศักดิ์อวี้เตี๋ยนปั๋วให้เจ้า เจ้าก็คงจะไม่พูดเช่นนี้หรอก เผลอๆ อาจจะมาบีบคอเจิ้นด้วยซ้ำ"

เจี่ยงเค่อเชียนคอยคุ้มกันฮ่องเต้มาเป็นเวลานาน จึงคุ้นเคยกับพระอุปนิสัยของพระองค์เป็นอย่างดี

เมื่อได้ฟังพระราชดำรัสที่น่าตกใจเช่นนั้น เขากลับไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวหรือรีบขอประทานอภัย แต่กลับกราบทูลด้วยน้ำเสียงราบเรียบแผ่วเบาว่า "ฝ่าบาท เวลานี้รอบด้านไม่มีผู้ใด กระหม่อมในฐานะพระญาติขอถือวิสาสะกราบทูลปลอบพระทัยฝ่าบาทสักประโยคเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"วันนี้ฝ่าบาททรงได้รับผลกระทบกระเทือนพระทัย ทรงดูหมองหม่นไปบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

"แท้จริงแล้วเรื่องนี้อาจจะไม่ได้มีผู้ใดลอบวางแผนร้ายต่อฝ่าบาทหรอกพ่ะย่ะค่ะ หรือต่อให้ถอยมามองอีกก้าว ต่อให้มีคนลอบวางแผนทำร้ายฝ่าบาทจริงๆ แต่ก็ยังมีคนอย่างพวกกระหม่อมที่ฝากชีวิตและอนาคตไว้กับฝ่าบาทอยู่ และเพราะพวกเรามีจำนวนมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด พวกนั้นถึงต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดราวกับสัตว์เลื้อยคลานอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อครู่ที่ฝ่าบาทตรัสถึงตัวกระหม่อม ฝ่าบาทย่อมทรงทราบดี ว่าหลังจากที่กระหม่อมถูกลดบรรดาศักดิ์ลง กระหม่อมต้องทนถูกสายตาเย็นชาเหยียดหยามมากเพียงใด และเมื่อได้มาเป็นข้าราชบริพารคนสนิทของฝ่าบาท กระหม่อมรู้สึกเชิดหน้าชูตาได้มากขนาดไหน"

"ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงคืนบรรดาศักดิ์ให้กระหม่อมหรือไม่ กระหม่อมก็ยังคงได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้นอยู่ดี แล้วกระหม่อมจะไปผูกใจเจ็บฝ่าบาทได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท จิตใจคนยากแท้หยั่งถึงนั้นเป็นเรื่องจริง แต่มนุษย์เราย่อมมีจิตใจที่ซื่อตรงบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เห็นได้ชัดว่าวันนี้ฮ่องเต้ทรงเกิดความหวาดระแวง การกระทำหลายอย่างจึงผิดแผกไปจากเดิม

ไม่ว่าจะเป็นตอนกลางวันที่เสด็จไปพบเฉินไท่โฮ่วและพระสนมหลี่ ก็รับสั่งให้ราชองครักษ์และขันทีคนสนิทรออยู่ข้างนอก หรือการเรียกพบสวีเหวินปี้เป็นการส่วนตัวในคืนนี้ กระทั่งจางหงก็ยังไม่ได้อยู่ภายในตำหนัก

ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าภายในพระทัยของฮ่องเต้ไม่สงบเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เจี่ยงเค่อเชียนจึงยอมอ้างสถานะความเป็นพระญาติเพื่อพูดปลอบโยนพระองค์สักประโยค ซึ่งเป็นสิ่งที่หาทำได้ยาก

จูอี้จวินที่กำลังเอนหลังอยู่ค่อยๆ ขยับตัวลุกขึ้นนั่งตรง

พระองค์ทอดพระเนตรมองเจี่ยงเค่อเชียนนิ่ง จู่ๆ ก็ทรงส่ายพระพักตร์และแย้มพระสรวล "สมกับที่เป็นพระญาติกันจริงๆ ท่านอาเล็กสอนได้ถูกต้องแล้ว"

"วันนี้อารมณ์ของเจิ้นไม่ค่อยดีจริงๆ พอได้ยินท่านพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกดีขึ้นมากทีเดียว"

เจี่ยงเค่อเชียนเห็นฮ่องเต้ทรงล้อเลียนเรื่องลำดับญาติ ก็รู้ว่าพระอารมณ์ของพระองค์เริ่มแจ่มใสขึ้นแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ฝ่าบาทตรัสชมเกินไปแล้ว กระหม่อมมิกล้ารับพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินยกพระหัตถ์ขึ้นลูบพระพักตร์ ทรงตรัสด้วยความอยากรู้ "ดูเหมือนว่าสองปีมานี้เจี่ยงชิงจะอ่านหนังสือไปไม่น้อยเลย การใช้ถ้อยคำวาจาดูมีพัฒนาการขึ้นมากทีเดียว"

"เจิ้นยังจำได้เลยว่า ตอนที่หลี่หมิงบรรดาศักดิ์เต๋อผิงปั๋วเสียชีวิต ขันทีอย่างจางหงยังรู้จักใช้คำว่าล่วงลับ แต่เจ้ากลับโพล่งออกมาว่าตายเสียอย่างนั้น ทำเอาเจิ้นหัวเราะเยาะเจ้าอยู่นานเลยเชียว"

เจี่ยงเค่อเชียนยิ้มเจื่อนๆ อธิบายว่า "เมื่อก่อนกระหม่อมมักจะไปคลุกคลีอยู่ตามสถานที่ที่ไม่ได้ใช้ความรู้เลยพ่ะย่ะค่ะ แต่สองปีมานี้ได้มารับใช้ฝ่าบาท ฐานะก็สูงส่งขึ้นตามไปด้วย อย่างน้อยๆ ก็ต้องศึกษาหาความรู้ประดับตัวไว้บ้าง"

"อีกอย่าง ช่วงสองปีมานี้กระหม่อมได้รับหน้าที่รวบรวมและเรียบเรียงตำรากู่ฉิน จึงได้พบปะพูดคุยกับเหล่านักปราชญ์ราชบัณฑิตอยู่บ่อยครั้ง ก็ถือว่าเป็นการซึมซับความรู้ไปในตัวพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อก่อนเขาเป็นเพียงพระญาติที่ถูกลดยศเพราะไปทำเรื่องผิดกฎหมาย แทบไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วย การพูดจาไม่ค่อยเข้าหูก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่หลังจากที่ได้มารับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้ หากเขายังทำตัวเป็นคนไม่เอาถ่าน ไร้ความรู้ความสามารถ ก็คงต้องบอกว่าสวรรค์ประทานโอกาสให้แล้วแต่กลับไม่รู้จักรับไว้เอง

จูอี้จวินทรงพยักพระพักตร์อย่างชื่นชม "จำไว้ล่ะว่าเมื่อเรียบเรียงตำรากู่ฉินเสร็จแล้ว ให้นำต้นฉบับไปเก็บไว้ที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติด้วย"

เจี่ยงเค่อเชียนน้อมรับคำสั่งอย่างว่าง่าย

จากนั้นเขาก็กราบทูลเสนอขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท ช่วงนี้กระหม่อมได้รวบรวมโน้ตเพลงกู่ฉินโบราณที่สูญหายไป ท่วงทำนองไพเราะนุ่มนวล มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบผ่อนคลาย ฝ่าบาทอยากจะลองสดับฟังสักหน่อยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทรงพยักพระพักตร์ด้วยความยินดี "ท่านอาเล็กรีบไปนำกู่ฉินมาบรรเลงให้เจิ้นฟังเพื่อล้างหูเสียหน่อยเถิด"

ครึ่งก้านธูปต่อมา

ภายในตำหนักว่านโซ่วก็มีเสียงกู่ฉินอันไพเราะดังกังวานแว่วออกมา ท่วงทำนองลื่นไหลต่อเนื่องไม่ขาดสาย ชวนให้ผู้ฟังรู้สึกเบิกบานและผ่อนคลายยิ่งนัก

...

เดือนอ้ายผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันที่หนึ่งเดือนสอง

ขุนนางบรรยายธรรมเสิ่นหลี่ล้มป่วยจึงขอลาหยุด ราชสำนักได้พระราชทานค่าเดินทางและของกำนัล พร้อมทั้งให้ใช้ม้าเร็วของทางการเดินทางกลับไปรักษาตัว

มีการแต่งตั้งหวังเจียผิงให้ดำรงตำแหน่งจั่วอวี้เต๋อแห่งวังรัชทายาทฝ่ายซ้ายควบตำแหน่งเปียนซิวแห่งราชบัณฑิตยสถาน ให้เข้าเวรปฏิบัติหน้าที่ ณ ตำหนักเหวินฮวา

มีพระราชโองการให้มหาเสนาบดีเกาอี๋ และเสนาบดีกรมพิธีการหม่าจื้อเฉียง ทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบคัดเลือกขุนนางระดับประเทศ และให้จั่วจงอวิ่นแห่งวังรัชทายาทฝ่ายซ้ายฟ่านอิงชี กับโย่วจ้านซ่านแห่งวังรัชทายาทฝ่ายขวาสวี่กั๋ว ทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายทหาร

ในวันเดียวกันนั้น ฮ่องเต้และสองตำหนักได้มีพระราชโองการแจ้งไปยังศาลาในและกรมพิธีการ

ความว่า นางตระกูลหลี่เป็นผู้มีอุปนิสัยอ่อนโยนงดงาม ประพฤติตนด้วยความเคารพและระมัดระวัง มีรูปโฉมงดงามมาแต่เยาว์วัย ได้รับการคัดเลือกให้เข้ามาปรนนิบัติรับใช้ในวัง กิริยามารยาทเพียบพร้อมไร้ที่ติ ความอ่อนหวานนุ่มนวลเป็นที่ประจักษ์ จึงขอแต่งตั้งให้เป็นพระสนมเสวี่ยนสื้อ พระราชทานแผ่นป้ายทองคำ และให้ย้ายไปประทับที่ตำหนักว่านโซ่ว

เหล่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบและขุนนางทัดทานบางคน ต่างถวายฎีกาคัดค้านโดยอ้างว่าไม่เป็นไปตามกฎมณเฑียรบาล

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน ฮ่องเต้ก็ทรงตอบกลับฎีกาเหล่านั้นสั้นๆ เพียงว่า "เจิ้นพอใจ" และปัดตกรวดเดียวหมด

พร้อมทั้งมีรับสั่งให้กองฎีกาไม่ต้องรับฎีกาคัดค้านเรื่องนี้อีก

วันเดียวกันนั้น หม่าจื้อเฉียงเสนาบดีกรมพิธีการ เวินฉุนรองเสนาบดีกรมการปกครอง และเฉินต้งหัวหน้าศาลต้าหลี่ เป็นต้น ได้ถวายฎีกาขอร้องให้ฮ่องเต้ทรงจัดพิธีคัดเลือกพระสนม

แต่ฎีกาดังกล่าวกลับถูกเก็บเงียบไว้ไม่มีการตอบสนองใดๆ

กลางดึกคืนนั้น เกิดเหตุเพลิงไหม้ขึ้นที่ตำหนักเฉียนชิง มหาเสนาบดีจางจวีเจิ้งและมหาเสนาบดีเกาอี๋กำลังเข้าเวรอยู่ที่ศาลาในพอดี

วันรุ่งขึ้น เหล่าขุนนางต่างพากันมาเข้าเฝ้าเพื่อถามไถ่ด้วยความห่วงใย

กรมพิธีการได้ตรวจสอบบันทึกเหตุการณ์ไฟไหม้สามตำหนักใหญ่เมื่อเดือนสี่ ปีเจียจิ้งที่สามสิบหก เพื่อนำมาเป็นแนวทางในการจัดการฟื้นฟูและถวายรายงาน

ฮ่องเต้ทรงเรียกขุนนางกรมพิธีการและขุนนางที่เกี่ยวข้องเข้าเฝ้าที่ประตูฮุ่ยจี๋

จางหงจากสำนักตรวจระเบียบและขันทีคนอื่นๆ เป็นผู้ถ่ายทอดพระราชโองการ ให้จัดพิธีบวงสรวงศาลบรรพชนและเทพยดาฟ้าดินเพื่อกราบขอขมาและตำหนิตนเอง โดยเลือกวันมงคลและมอบหมายให้สวีเหวินปี้ กั๋วต้าเฉิง สวี่ฉงเฉิง และหวังเสวียหลี่ เป็นตัวแทนพระองค์ในการประกอบพิธีบวงสรวงเทพเจ้า เริ่มตั้งแต่วันที่สองเดือนสองเป็นต้นไป และให้ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารร่วมกันสำนึกผิดและชำระล้างจิตใจเป็นเวลาเจ็ดวัน

...

วันที่สามเดือนสอง

ภายในตำหนักเฉิงกวงเกิดการโต้เถียงกันขึ้น จะเรียกว่าโต้เถียงก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าฝ่ายหนึ่งเป็นผู้ตำหนิ ส่วนอีกฝ่ายก็ยอมรับฟังแต่โดยดีมากกว่า

เดิมทีจูอี้จวินควรจะประทับอยู่หลังโต๊ะทรงงาน ทอดพระเนตรขุนนางจากเบื้องบน ทว่าเวลานี้พระองค์กลับเสด็จลงมาจากพระแท่นประทับครึ่งทาง ยืนอยู่ในตำแหน่งที่กึ่งสูงกึ่งต่ำ

จางจวีเจิ้งยืนอยู่ภายในตำหนัก แม้ท่าทางจะดูเคารพนบนอบ ทว่าสีหน้ากลับดูไม่สบอารมณ์นัก

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง "ในเมื่อฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ เหตุใดจึงต้องกระทำการลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ และเมื่อทรงทำไปแล้ว เหตุใดจึงต้องมาบอกให้กระหม่อมทราบอีก"

จูอี้จวินทรงยอมรับคำตำหนิของท่านราชครูแต่โดยดี ทั้งยังทรงทำความเคารพแบบศิษย์ตอบอาจารย์ไปครึ่งตัวเพื่อแสดงความน้อมรับคำสั่งสอน

"ท่านอาจารย์สอนได้ถูกต้องแล้ว เรื่องนี้เจิ้นกระทำลับๆ ล่อๆ จริงๆ"

"แต่ที่เจิ้นยอมบอกความจริงแก่ท่านอาจารย์ ย่อมเป็นเพราะคำสัญญาที่เจิ้นเคยให้ไว้กับท่านเมื่อวันที่สิบแปดเดือนหก ปีหลงชิ่งที่หกว่า เรากษัตริย์และขุนนางจะเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมา เพื่อร่วมกันสร้างยุคสมัยอันรุ่งเรือง"

"เจิ้นจะยอมผิดคำพูดเพราะไปทำเรื่องไม่ดีมาได้อย่างไรกันเล่า"

จางจวีเจิ้งยังคงเคืองขุ่นเรื่องที่ฮ่องเต้จุดไฟเผาตำหนักเฉียนชิงไม่หาย

เมื่อได้ยินดังนั้นเขาจึงทำหน้าตึงใส่ "รักษาคำพูดอย่างเคร่งครัด ทำสิ่งใดต้องมีผลลัพธ์ ช่างดื้อรั้นตื้นเขินเยี่ยงคนพาลเสียนี่กระไร!"

"นี่คือความมีเมตตาธรรมหรือ นี่คือความยุติธรรมหรือ นี่คือความรู้ผิดรู้ชอบหรือ"

"สู้ฝ่าบาทปิดบังกระหม่อมต่อไป ยังจะถือเป็นความเมตตาต่อกระหม่อมเสียกว่า ดีกว่าปล่อยให้กระหม่อมต้องใจหายใจคว่ำเช่นนี้"

จางจวีเจิ้งยกเอาคำสอนในคัมภีร์หลุนอวี่มาค่อนแคะฮ่องเต้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจอย่างยิ่งกับการกระทำของพระองค์ และเพราะฮ่องเต้เคยตรัสไว้ว่าจะเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมา เขาจึงกล้าที่จะต่อล้อต่อเถียงกับพระองค์เช่นนี้

จูอี้จวินทรงถอนพระปัสสาสะ

ตามหลักแล้ว พระองค์ไม่ควรบอกเรื่องนี้ให้จางจวีเจิ้งรู้

แต่ก็อย่างที่พระองค์ตรัสไว้ ความไว้เนื้อเชื่อใจทางการเมืองนั้นหาได้ยากยิ่ง ไม่อาจทำลายลงได้ง่ายๆ

และด้วยความที่ทรงรู้จักจางจวีเจิ้งเป็นอย่างดี พระองค์จึงไม่กลัวที่จะให้เขารู้ความจริง

แต่สิ่งที่ตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็คือการถูกวิพากษ์วิจารณ์และตักเตือนอย่างหนัก

เมื่อเห็นว่าจางจวีเจิ้งไม่ชิงพูดแทรกแล้ว จูอี้จวินจึงได้โอกาสอธิบายเหตุผล "ท่านอาจารย์ ที่เจิ้นทำเช่นนี้มิใช่เพราะหลงไหลในทิวทัศน์ของอุทยานซีหยวนหรอกนะ"

"แต่ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ ทำให้เจิ้นไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ"

จูอี้จวินอธิบายอย่างใจเย็นและด้วยท่าทีที่จริงใจ

จากนั้นพระองค์ก็ทรงเล่าเรื่องชาดให้จางจวีเจิ้งฟังตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด

ท้ายที่สุด พระองค์ยังทรงเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า "เรื่องพิษของชาดและปรอทนี้ เป็นสิ่งที่เสด็จปู่ทรงถ่ายทอดให้เจิ้นรับรู้ด้วยพระองค์เอง ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน"

เมื่อฟังจบ จางจวีเจิ้งก็เริ่มกลับมามีสติเยือกเย็นลงบ้าง

เขาเปลี่ยนจากการแสดงความไม่พอใจมาก้มหน้าขมวดคิ้วครุ่นคิด

ผ่านไปพักใหญ่ จางจวีเจิ้งก็เงยหน้าขึ้นและทูลถามรายละเอียดบางอย่างกับฮ่องเต้อีกครั้ง

ทั้งสองสนทนากันอยู่นาน ในที่สุดจางจวีเจิ้งก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงต้องทำเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ที่เขามายังตำหนักเฉิงกวงเพื่อปลอบประโลมฮ่องเต้เรื่องไฟไหม้ตำหนักเฉียนชิง ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้จะตรัสออกมาตามตรงว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของพระองค์เอง ทำเอาเขารู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

เขายังนึกว่าฮ่องเต้ทรงลุ่มหลงในความงามของอุทยานซีหยวน จึงได้ทำเรื่องเช่นนี้ลงไป

แต่ตอนนี้เมื่อเข้าใจเหตุผลทั้งหมดแล้ว เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง

เพียงแต่ในใจของจางจวีเจิ้งยังคงมีความตะขิดตะขวงใจอยู่เล็กน้อย "ถึงกระนั้น ฝ่าบาทก็ควรจะปรึกษาหารือกับพวกกระหม่อมก่อนสิพ่ะย่ะค่ะ"

"หากฝ่าบาททรงต้องการสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง พวกกระหม่อมมีหรือจะขัดขวางฝ่าบาท"

แม้จะมีเหตุผลอันสมควร แต่จางจวีเจิ้งก็ยังคงติดใจอยู่ดี

สาเหตุที่พวกชอบเล่นเล่ห์เพทุบายต้องใช้วิธีสกปรก ก็เพราะพวกเขาไม่มีอำนาจอยู่ในมือ

แต่ในเมื่อฮ่องเต้ทรงกุมอำนาจสูงสุดไว้ในพระหัตถ์ เหตุใดจึงต้องลดตัวลงไปเล่นเล่ห์เหลี่ยมเช่นนั้นด้วยเล่า

นี่มิใช่การสูญเสียความสง่างามของกษัตริย์ไปหรอกหรือ

จูอี้จวินเสด็จลงมาจากพระแท่น ทรงส่ายพระพักตร์และตรัสว่า "ก็เพราะเจิ้นไม่อยากเล่นเล่ห์เพทุบายอย่างไรเล่า ถึงต้องใช้วิธีการนี้ มิเช่นนั้นเจิ้นก็คงสั่งให้ทาสีตำหนักเหวินฮวาและที่ทำการของทั้งหกกรมด้วยชาดให้หมด แล้วคอยดูว่าใครจะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้างแล้ว"

จางจวีเจิ้งได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับทำตัวไม่ถูก

นี่มันวิธีเดียวกับที่ฮ่องเต้สือจงทรงเล่นแร่แปรธาตุแล้วประทานยาให้ขุนนางเลยไม่ใช่หรือ

เสด็จปู่ของฮ่องเต้ทรงถ่ายทอดอะไรให้พระองค์ฟังกันแน่เนี่ย!

จูอี้จวินทรงอธิบายต่อ "หากเจิ้นแจ้งให้ขุนนางฝ่ายหน้าทราบเพื่อร่วมกันหารือ อย่างมากเจิ้นก็แค่ถูกหาว่าเป็นคนขี้ระแวง แต่ที่เจิ้นกลัวก็คือจะมีคนฉวยโอกาสนี้ประจบสอพลอ และสร้างคดีใหญ่โตขึ้นมาต่างหาก"

"เรื่องราวที่ยืดเยื้อมาเป็นร้อยปี ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถิด ถือเสียว่าเป็นความใจกว้างของเจิ้นก็แล้วกัน"

"แต่หากเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงเจิ้นเพียงคนเดียวก็ยังพอทำใจได้ แต่นี่พระสนมของเจิ้น เสด็จแม่ของเจิ้น ต่างก็เกือบจะต้องรับเคราะห์ไปด้วย..."

"ท่านอาจารย์ เจิ้นยังรู้สึกหวาดผวาไม่หายเลย!"

จางจวีเจิ้งนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดก็ถอนหายใจและกราบทูลปลอบประโลมว่า "กระหม่อมผ่านราชวงศ์มาตั้งแต่สมัยเจียจิ้ง หลงชิ่ง จนถึงว่านลี่ เกิดเหตุไฟไหม้พระราชวังมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง"

"ตามความคิดอันโง่เขลาของกระหม่อม อาจจะไม่ได้มีใครจงใจวางเพลิงหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

อย่างเช่นเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปีเจียจิ้งที่สามสิบหก

ตำหนักใหญ่ทั้งสามแห่งถูกไฟไหม้จนหมดสิ้น ทำให้ขุนนางฝ่ายหน้าต้องย้ายไปประชุมหารือข้อราชการกันที่ตำหนักเหวินฮวาซึ่งเป็นสถานที่ขององค์รัชทายาท

หลังจากนั้นเมื่อสร้างตำหนักใหญ่ทั้งสามแห่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว ใครจะรู้เล่าว่าจะย้ายกลับไปเมื่อใด ตอนนั้นก็ยังใช้ชาดทากำแพงอยู่ดีไม่ใช่หรือ

จางจวีเจิ้งมองฮ่องเต้ด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

เขาเกรงว่าพระองค์จะทรงหวาดกลัวจนกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ไปเสียแล้ว หากเป็นเช่นนั้นคงไม่ดีแน่

จูอี้จวินทรงพยักพระพักตร์ "เจิ้นรู้ เจิ้นก็แค่ระมัดระวังตัวเอาไว้ก่อน บุตรแห่งเศรษฐีพันตำลึงย่อมไม่นั่งใต้ชายคาที่ใกล้พังทลาย"

"ในเมื่อเจอกับตัวแล้ว ก็ต้องยอมเชื่อไว้ก่อน เจิ้นขอฝากชีวิตของแม่หม้ายลูกกำพร้าครอบครัวเจิ้นไว้ในมือท่านอาจารย์ด้วยก็แล้วกัน"

เมื่อฮ่องเต้ตรัสมาถึงขั้นนี้ จางจวีเจิ้งก็ไม่อาจแสดงท่าทีตำหนิติเตียนได้อีก

เขาจึงได้แต่โค้งคำนับเพื่อเป็นการตอบรับ

หลังจากที่ทั้งสองเปิดอกคุยกัน ความตะขิดตะขวงใจก็มลายหายไป และยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปในที่สุด

เมื่อปลอบประโลมมหาเสนาบดีเรียบร้อยแล้ว จูอี้จวินก็ทรงแย้มพระสรวลและตรัสขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "ท่านอาจารย์ พอได้ยินเรื่องนี้ก็ตำหนิเจิ้นเสียยกใหญ่เลยนะ"

"แล้วเรื่องที่เจิ้นแต่งตั้งหลี่ไป๋อิงเป็นพระสนมเสวี่ยนสื้อโดยไม่ได้ปรึกษาหารือกับขุนนางฝ่ายหน้า เหตุใดท่านอาจารย์จึงไม่พูดถึงเลยเล่า"

จางจวีเจิ้งมองฮ่องเต้แล้วกราบทูลว่า "ฮองเฮาคือมารดาของแผ่นดิน เป็นเรื่องของแผ่นดินก่อนจึงจะเป็นเรื่องของครอบครัว นั่นถึงจะเป็นเรื่องที่ขุนนางฝ่ายหน้าสามารถเข้าไปก้าวก่ายได้ แต่เรื่องการเลือกพระสนมนั้นเป็นเรื่องภายในครอบครัวของฝ่าบาท สองตำหนักย่อมมีสิทธิ์ตัดสินใจได้เองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจางจวีเจิ้งก็เริ่มมีความซับซ้อนขึ้นมา "กระหม่อมเฝ้ามองฝ่าบาทเติบโตมาตั้งแต่ยังประทับอยู่ที่จวนอ๋องอวี้ จนกระทั่งได้เห็นฝ่าบาททรงเริ่มมีฝ่ายในเป็นของพระองค์เอง"

"นี่เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าฝ่าบาททรงเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ในใจกระหม่อมมีแต่ความปีติยินดีแทนฝ่าบาท หาได้มีความรู้สึกไม่พอใจใดๆ แม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

หากจะให้พูดจาเหิมเกริมสักหน่อย ตอนที่ฮ่องเต้ยังประทับอยู่ที่จวนอ๋องอวี้ เขาและเฉินอี่ฉินเป็นผู้สอนหนังสือให้จูอี้จวินในวัยสามสี่ชันษา พวกเขาใช้เวลาอยู่กับฮ่องเต้มากกว่าที่ฮ่องเต้มู่จงทรงอยู่ด้วยเสียอีก

และหลังจากที่ฮ่องเต้เริ่มเรียนหนังสืออย่างเป็นทางการ จางจวีเจิ้งก็เป็นผู้สอนด้วยตัวเอง เวลาที่ใช้ไปกับการสอนหนังสือฮ่องเต้นั้นมีมากกว่าเวลาที่ใช้ดูแลลูกของตัวเองเสียอีก

นอกจากเวลาที่ต้องเข้าเวรทำงานแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาก็หมดไปกับการสอนหนังสือฮ่องเต้

แม้แต่ตอนกลับบ้านก็ยังต้องเขียนตำราเรียนให้ฮ่องเต้อีก

ในช่วงที่จูอี้จวินเพิ่งเริ่มออกเรียนอย่างเป็นทางการในปีหลงชิ่งที่หก เกาหงถูกเฉาต้าเย่ถวายฎีกาโจมตี ในฐานะที่เป็นหนึ่งในขุนนางผู้ดูแลการศึกษาขององค์รัชทายาท กลับแทบจะไม่ได้เห็นหน้าเกาหงในตอนบรรยายคัมภีร์เลย

เพราะเหตุใดน่ะหรือ ก็เพราะเขานี่แหละที่เป็นคนคอยดูแลเรื่องการเรียนของฮ่องเต้อยู่ตลอด

หยาดเหงื่อแรงกายที่ทุ่มเทลงไปนั้น ยากที่จะอธิบายให้คนนอกเข้าใจได้

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงร้อนใจนักเมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้ทำเรื่องไม่ดี

ด้วยความรู้สึกเช่นนี้ เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้ทรงเลือกพระสนม เขากลับรู้สึกโล่งใจและพอใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้ดื่มสุราชั้นเลิศ ที่มีรสชาติหลากหลายปะปนกันไป และยังทิ้งความรู้สึกกรุ่นๆ ไว้ในใจอย่างยาวนาน

ส่วนเรื่องความไม่พอใจน่ะหรือ ตอนที่หลี่ชุนฟางคิดจะส่งหลานสาวเข้าวัง เขาก็ยังเป็นคนช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้รับไว้เลย

ขอเพียงฮ่องเต้ทรงรู้จักควบคุมความพอดี ทุกอย่างก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จางจวีเจิ้งก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจขึ้นมาอีกครั้ง

บันทึกพระราชกิจฝ่ายหน้านั้น ศาลาในมีสิทธิ์ตรวจสอบ หากอยากดูก็ดูได้ แต่บันทึกพระราชกิจฝ่ายใน พวกเขาไม่มีสิทธิ์จะเข้าไปขอดูได้ตามอำเภอใจ

คงต้องหาโอกาสเหมาะๆ ทูลเตือนให้ฮ่องเต้ทรงรู้จักควบคุมความพอดีบ้างเสียแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้พระองค์ทรงติดนิสัยจากอดีตฮ่องเต้

จูอี้จวินไม่ทรงทราบว่าจางจวีเจิ้งกำลังคิดเรื่องแปลกประหลาดอันใดอยู่

พระองค์เพียงแย้มพระสรวลและข้ามเรื่องนี้ไป "ประเดี๋ยวเจิ้นค่อยเดินไปที่ประตูหวงจี๋พร้อมกับท่านอาจารย์ก็แล้วกัน เจิ้นยังมีอีกเรื่องที่ต้องหารือกับท่านอาจารย์"

ชีจี้กวงเดินทางมาถึงแล้ว พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีกระตือรือร้นจนเกินไป สู้ค่อยๆ วางแผนเตรียมการให้รอบคอบจะดีกว่า

จางจวีเจิ้งหันมามองฮ่องเต้

จูอี้จวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ตรัสว่า "ท่านอาจารย์ ในเมื่อปีนี้ราชสำนักตัดสินใจจะทำศึกกับกองกำลังตั่วเหยียนแล้ว และชีจี้กวงก็มารออยู่ข้างนอกประตูหวงจี๋แล้วด้วย"

"จะเป็นไปได้หรือไม่ที่เราจะใช้โอกาสนี้... ผ่อนผันให้ขุนนางที่อยู่ในช่วงไว้ทุกข์เกินร้อยวันแล้ว กลับมารับตำแหน่งและมอบหมายหน้าที่ที่เกี่ยวข้องให้พวกเขาทำ"

จางจวีเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความคิดของฮ่องเต้ทันที "ยามศึกไร้ข้ออ้างหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทรงพยักพระพักตร์ยืนยัน "ยามศึกไร้ข้ออ้าง"

เมื่อถึงช่วงไว้ทุกข์ ขุนนางต้องลาออกเพื่อกลับไปไว้ทุกข์ให้บิดามารดา จางซื่อเหวยก็ต้องกลับซานซีไปเพราะเหตุนี้

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อยกเว้น

เช่น การที่ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้ระงับการไว้ทุกข์

ตอนที่มารดาของหม่าจื้อเฉียงเสียชีวิต ตามหลักการแล้วเขาควรจะกลับไปไว้ทุกข์ที่บ้านเกิด แต่ฮ่องเต้ทรงอ้างว่าบ้านเมืองและราชสำนักยังต้องการตัวเขา ให้อยู่ช่วยงานต่อ เขาพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล สุดท้ายก็ได้กลับไปไว้ทุกข์ที่บ้านเพียงยี่สิบเอ็ดวัน แล้วก็ต้องรีบเดินทางกลับมายังเมืองหลวง

แต่การระงับการไว้ทุกข์ก็ถือเป็นกรณีพิเศษ และมักจะส่งผลกระทบที่ไม่ค่อยดีนัก

มันมักจะกลายเป็นช่องโหว่ทางศีลธรรมให้ขุนนางคนอื่นนำมาโจมตีได้ง่ายๆ ว่า ฮ่องเต้ระงับการไว้ทุกข์แล้วเจ้าก็ไม่ยอมกลับไปไว้ทุกข์เลยหรือ ไม่เคยอ่านบทความเฉินฉิงเปี่ยวที่บรรยายถึงความกตัญญูหรืออย่างไร สรุปแล้วก็คืออกตัญญูนั่นแหละ

ดังนั้นการที่ไม่มีใครมาหาเรื่องหม่าจื้อเฉียง ก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่ถูกระงับการไว้ทุกข์คนอื่นๆ จะรอดตัวไปได้อย่างง่ายดาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับขุนนางที่สร้างศัตรูไว้มาก การระงับการไว้ทุกข์มักจะทำให้เกิดคลื่นใต้น้ำลูกใหญ่ตามมาเสมอ

แต่ก็ไม่เป็นไร ในหลักศีลธรรมของลัทธิขงจื๊อยังคงมีข้อยกเว้นที่ยอมรับกันได้อยู่ นั่นก็คือ ยามศึกไร้ข้ออ้าง กิจทหารต้องมาก่อน

ในสมัยชุนชิวมีขุนนางที่ออกรบในขณะที่ยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์

ซึ่งเห็นได้ชัดว่าขัดต่อหลักธรรมเนียมของราชวงศ์โจว

จื่อเซี่ยจึงไปถามขงจื๊อว่า หลังจากผ่านพิธีเซ่นไหว้ร้อยวันของช่วงเวลาไว้ทุกข์สามปีไปแล้ว หากมีเหตุให้ต้องออกรบก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่นนี้ถือว่าถูกต้องตามหลักธรรมเนียมหรือไม่ หรือเป็นเพียงแผนรับมือเฉพาะหน้าเท่านั้น

ขงจื๊อจึงตอบว่า ในอดีต หลู่กงปั๋วฉินก็เคยทำเช่นนี้มาแล้ว

ในเมื่อเคยมีตัวอย่างมาก่อน เพื่อบ้านเมืองแล้วย่อมสามารถยืดหยุ่นได้ ขอเพียงมิใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนหรือความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน ก็ถือว่าไม่ผิดต่อธรรมเนียมปฏิบัติ

นี่คือสิ่งที่บันทึกไว้ในคัมภีร์หลี่จี้ ย่อมมีความน่าเชื่อถืออย่างแน่นอน "ยามศึกไร้ข้ออ้างมีคำสอนแต่โบราณ หากถูกเรียกตัวก็ต้องพร้อมออกศึกทันที"

ในเวลานี้ การไว้ทุกข์ก็ไม่จำเป็นต้องรอนานถึงสามปี เพียงแค่ร้อยวัน ผ่านพิธีจู๋คูไปแล้ว ก็สามารถกลับมารับราชการได้อีกครั้ง

นี่แหละที่เรียกว่า ยามศึกไร้ข้ออ้าง กิจทหารต้องมาก่อน

จูอี้จวินทอดพระเนตรมองจางจวีเจิ้งและตรัสอย่างตรงไปตรงมา "ปีที่แล้วเจิ้นให้คนไปติดตั้งระบบทำความร้อนที่บ้านเกิดของท่านอาจารย์ แต่ปีนี้บิดาของท่านก็ยังโชคร้ายล้มป่วยลงอีก"

"แม้เจิ้นจะส่งหมอหลวงไปช่วยดูอาการเพิ่มแล้ว แต่ในใจก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้"

"แม้ว่าวิญญูชนจะไม่พรากความรักความผูกพันของผู้อื่น และก็ไม่ควรพรากความผูกพันของตนเองด้วย"

"แต่เรื่องนี้เราก็ควรเตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ"

พระองค์ทอดพระเนตรมองจางจวีเจิ้งและตรัสอย่างจริงจังว่า "ท่านอาจารย์ ท่านคงไม่อยากให้เจิ้นต้องสูญเสียแขนขาอย่างท่านไป จนทำให้นโยบายการปฏิรูปต้องหยุดชะงักลงหรอกใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]