บทที่ 300 - ปฏิกิริยาของแต่ละฝ่ายเมื่อเห็นเสื้อหนาวฝ้าย (3)

บทที่ 300 - ปฏิกิริยาของแต่ละฝ่ายเมื่อเห็นเสื้อหนาวฝ้าย (3)

บิดามารดาตระกูลซ่งมัวแต่ง่วนอยู่กับเสื้อของตนเอง จึงไม่ได้สนใจใยดีซ่งหรงแม้แต่น้อย

ซ่งหรงนัดสหายหลายคนออกมาเที่ยวเล่น พอเจอหน้ากันเขาก็จงใจอวดเสื้อของตนเองอย่างแนบเนียน

น่าเสียดายที่แม้ข่าวลือเรื่องเสื้อหนาวฝ้ายภายนอกจะแพร่สะพัดรุนแรงเพียงใด ทว่ายังไม่มีผู้ใดเคยเห็นของจริงมาก่อน สหายของซ่งหรงจึงไม่มีใครจำเสื้อตัวนี้ได้เลยสักคน

เมื่อเห็นว่าผ่านไปตั้งนานก็ยังไม่มีใครเปิดปากถามเรื่องเสื้อของเขา ซ่งหรงจึงทนไม่ไหวต้องเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาก่อนว่า "พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นหรือว่าวันนี้ข้ามีสิ่งใดแปลกไปจากเดิม"

เหล่าสหายพากันจ้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ซ่งหรงส่งสายตาคาดหวังมองพวกเขา ทว่าเหล่าสหายกลับพากันส่ายหน้าดิก "ไม่เห็นมีอันใดแปลกไปเลย"

ซ่งหรงแอบด่าในใจว่าไอ้พวกไม่มีตา!

เขายังไม่ยอมแพ้ "พวกเจ้าลองมองดูให้ดีๆ อีกครั้งสิ"

สหายของซ่งหรงกวาดสายตามองไปมาอยู่หลายรอบ ในที่สุดก็มีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาว่า "ซ่งเอ้อร์ เสื้อตัวนี้ไม่เคยเห็นเจ้าใส่มาก่อนเลยนี่ เป็นแบบใหม่ที่เพิ่งออกหรือ"

เมื่อมีคนสังเกตเห็น คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นตาม

อีกคนวิจารณ์ว่า "ไม่เคยเห็นเสื้อผ้าทรงนี้มาก่อนจริงๆ ทว่าใส่ออกมาแล้วดูจะทำให้รูปร่างดูหนาเทอะทะไปสักหน่อยนะ"

ใบหน้าของซ่งหรงดำทะมึนลงเล็กน้อย ยิ่งรู้สึกว่าสหายกลุ่มนี้ช่างตาถั่วเสียจริง

เหล่าคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงคุ้นเคยกับเสื้อผ้าหรูหราอลังการมานักต่อนัก เสื้อหนาวฝ้ายลอตแรกๆ ที่พวกเว่ยซื่ออันผลิตออกมานั้นเน้นความเรียบง่าย ไม่ได้มีลวดลายวิจิตรบรรจง และไม่ได้ใช้เนื้อผ้าล้ำค่าอันใด

ดังนั้นหากมองเพียงผิวเผิน เสื้อหนาวฝ้ายตัวนี้จึงไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาแต่อย่างใด

สหายคนหนึ่งสะกิดคนที่วิจารณ์ว่าเสื้อดูเทอะทะ พลางบอกว่า "ในเมื่อซ่งเอ้อร์ชอบ เสื้อตัวนี้ต้องมีจุดเด่นที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่เป็นแน่ ใช่ไหมซ่งเอ้อร์"

คนวิจารณ์รีบพยักหน้าผสมโรง "ใช่ๆ ซ่งเอ้อร์ เจ้าลองบอกมาสิว่าเสื้อตัวนี้มีความพิเศษอันใด"

ซ่งหรงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่เป็นเสื้อที่พี่ชายข้าส่งมาให้ ภายนอกอาจจะดูไม่หรูหราอลังการ ทว่าสวมใส่ในฤดูหนาวแล้วอบอุ่นมากเลยนะ"

สหายหลายคนสบตากันด้วยความฉงน พลางทวนคำว่า "อบอุ่นมากงั้นหรือ"

คุณชายตระกูลสูงศักดิ์อย่างพวกเขาไม่เคยต้องทนหนาวในฤดูหนาวอยู่แล้ว ทว่าคำว่าสวมแล้วอบอุ่นมากของซ่งหรง กลับทำให้พวกเขานึกถึงเสื้อหนาวฝ้ายที่ลือกันให้แซ่ดในเมืองหลวงช่วงนี้ขึ้นมาได้

พวกเขาถามด้วยความสงสัยว่า "ซ่งเอ้อร์ เสื้อของเจ้าตัวนี้คงไม่ใช่เสื้อหนาวฝ้ายที่กำลังเป็นที่เลื่องลือในเมืองหลวงหรอกนะ"

อีกคนบอกว่า "พี่สาวข้าเขียนจดหมายกลับมาบอกว่า เสื้อหนาวฝ้ายตัวนี้เป็นของพระราชทานจากฝ่าบาท สวมแล้วอบอุ่นมากจริงๆ ทว่าเสื้อของซ่งเอ้อร์เป็นของที่พี่ชายส่งมาให้ คงไม่ใช่เสื้อหนาวฝ้ายกระมัง"

ในสายตาของพวกเขา พี่ชายของซ่งเอ้อร์อยู่ที่เวินโจวซึ่งห่างไกลจากเมืองหลวงมาก ของล้ำค่าที่แม้แต่ในเมืองหลวงยังหายากหาเย็น พี่ชายของเขาที่อยู่ไกลถึงเพียงนั้นย่อมไม่มีทางหามาครอบครองได้อย่างแน่นอน

ซ่งหรงชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยทวนว่า "ฝ่าบาทพระราชทานหรือ"

สหายอธิบายว่า "ใช่สิ ช่วงนี้เจ้าไม่ได้ออกมาเที่ยวเล่นเลยอาจจะไม่ค่อยรู้ข่าวคราว ยามนี้ผู้คนมากมายในเมืองหลวงต่างอยากรู้เรื่องเสื้อหนาวฝ้ายตัวนี้กันทั้งนั้น พวกเขากำลังสืบหาต้นตอเพื่อจะรวบรวมมาไว้ในครอบครองให้จงได้"

"พวกเขายังสงสัยกันอยู่เลยว่าตระกูลใดจะได้รับเกียรตินี้"

"หากสามารถครอบครองธุรกิจเสื้อหนาวฝ้ายนี้ไว้ได้ ดีไม่ดีอาจจะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เลยด้วยซ้ำ"

สหายต่างพากันออกความเห็นไปต่างๆ นานา สีหน้าของซ่งหรงพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เสื้อที่เขาสวมอยู่นี้อาจจะเป็นเสื้อหนาวฝ้ายที่ทุกคนกำลังไขว่คว้าอยากได้ก็เป็นได้

และเสื้อหนาวฝ้ายตัวนี้พี่ชายเป็นคนส่งมาให้เขา ผู้ที่ผลิตเสื้อตัวนี้ย่อมต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับพี่ชายเป็นแน่

ในเมื่อยามนี้ยังไม่มีตระกูลใดสืบหาตัวบุคคลผู้นั้นพบ เขาควรจะทำตัวเงียบๆ ไว้ก่อนดีกว่า จะได้ไม่นำความเดือดร้อนไปให้พี่ชาย

ซ่งหรงทำทีเป็นพยักหน้าเข้าใจ เอ่ยว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง แล้วพวกเจ้ามีใครเคยเห็นเสื้อหนาวฝ้ายตัวนั้นแล้วหรือยัง"

ทุกคนพากันส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เคยเห็นเลย ท่านพ่อข้าอยากให้พี่สาวนำออกมาให้ดูเหมือนกัน ทว่าพี่สาวไม่ยอม นางบอกว่าหากเอาเสื้อหนาวฝ้ายออกมาแล้ว เวลาไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับพระสนมนางอื่นแล้วตนเองไม่มีเสื้อหนาวฝ้ายสวมใส่ จะเป็นการเสียหน้าเปล่าๆ"

"พอท่านพ่อข้าได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงล้มเลิกความตั้งใจไป"

ซ่งหรงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แอบคิดในใจว่าไม่เคยเห็นก็ดีแล้ว

ซ่งหรงจงใจเบี่ยงเบนประเด็นการสนทนา ไม่นานเขาก็สืบเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแจ้ง

ผู้คนในเมืองหลวงกำลังสืบหาข่าวคราวกันให้วุ่น ทว่าเบื้องหน้ากลับไม่มีผู้ใดได้เบาะแสอันใดเลย

ส่วนเบื้องหลังนั้นไม่มีใครล่วงรู้ได้

ทว่าคนเก่งกาจในเมืองหลวงมีไม่น้อย ย่อมไม่อาจประมาทได้

ซ่งหรงพูดคุยกับสหายต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็พากันไปเที่ยวเล่นตามสถานที่ประจำของพวกเขา

บทสนทนาเรื่องเสื้อหนาวฝ้ายจบลงอย่างรวดเร็ว พวกเขาเริ่มหันไปถกเถียงเรื่องอื่นแทน

ในเมืองหลวงแห่งนี้ สิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือเรื่องราวแปลกใหม่

เมื่อซ่งหรงกลับมาจากข้างนอก เขาก็รีบนำเรื่องนี้ไปเล่าให้บิดามารดาฟังทันที

บิดาเอ่ยด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า "เสื้อหนาวฝ้ายมีความเกี่ยวข้องกับฝั่งพี่ชายเจ้าจริงๆ นั่นแหละ"

"ท่านอาจารย์ใหญ่ของพวกเขาเป็นคนผลิตขึ้นมา ฝ่าบาทเองก็ได้รับส่วนแบ่งไปบ้าง เดิมทีพวกเราไม่มีทางได้ครอบครองหรอก"

"ทว่าท่านอาจารย์ใหญ่เห็นแก่หน้าพี่ชายเจ้า ประกอบกับพี่ชายเจ้ายอมเสียสละส่วนแบ่งของตนเองส่งมาให้พวกเรา พวกเราถึงได้สวมใส่มันอย่างไรเล่า"

"ดังนั้นต่อให้คนพวกนั้นจะสืบจนรู้เบาะแส ก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี"

การจะแย่งชิงของจากมือเว่ยซื่ออันไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด

เสื้อหนาวฝ้ายปีนี้ให้สิทธิ์ทหารชายแดนเว่ยเจียจวินก่อนเป็นอันดับแรก รอจนถึงฤดูหนาวปีหน้า ผู้คนจำนวนมากก็คงจะมีโอกาสได้สวมใส่กันแล้ว

แต่สำหรับปีนี้ มันคือสินค้ายอดฮิตที่หาซื้อที่ใดไม่ได้แน่นอน

ส่วนพวกเราก็พึ่งพาบารมีของบุตรชายถึงได้มีโอกาสสวมใส่ หาไม่แล้วก็คงไม่มีส่วนแบ่งตกมาถึงพวกเราหรอก

ซ่งหรงได้ยินดังนั้นก็เงียบกริบไป

เขาท้วงว่า "แล้วเหตุใดพวกท่านถึงไม่ยอมบอกข้าสักคำเล่า"

บิดาปรายตามองเขา "ยังไม่ทันได้บอกเจ้าก็วิ่งแจ้นออกไปแล้วนี่ อีกอย่างเจ้าก็ไม่ได้ถามด้วย"

ซ่งหรงสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมจะอ้าปากเถียง ทว่ายังไม่ทันได้พูดอะไร มารดาก็รีบห้ามทัพเสียก่อน "เอาล่ะๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว"

หากปล่อยให้สองพ่อลูกเถียงกันต่อ มีหวังได้ทะเลาะกันบ้านแตกแน่ มารดาจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ท่านพี่ พวกเราลองไปปรึกษาหารือกับตระกูลอวิ๋นดีหรือไม่ ในเมื่อท่านอาจารย์ใหญ่เว่ยเป็นอาจารย์ของบุตรชายพวกเรา อีกทั้งยังมอบเสื้อหนาวฝ้ายให้เชียนเหอด้วย"

"แม้อีกฝ่ายจะเตรียมรับมือไว้แล้ว ทว่าหากพวกเราช่วยถ่วงเวลาให้พวกในเมืองหลวงสืบหาตัวพบช้าลงสักหน่อยก็คงเป็นผลดีไม่น้อย"

ดวงตาของบิดาซ่งทอประกายวาววับ เขาเอ่ยเห็นด้วยว่า "ฮูหยินกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เรื่องขัดแข้งขัดขาพวกขุนนางในราชสำนักคืองานถนัดของเขาเลยทีเดียว"

ซ่งหรงตาลุกวาว รีบเสนอตัวว่า "ข้าจะไปด้วย!"

บิดาซ่งตวัดสายตามองซ่งหรงพลางดุว่า "เจ้าเด็กเมื่อวานซืนปากพล่อยอย่างเจ้าจะไปทำประโยชน์อันใดได้"

ซ่งหรงถลึงตาใส่บิดาด้วยความไม่พอใจ

ความจริงแล้วซ่งหรงก็ทำตัวดีใช้ได้ ทว่าสองพ่อลูกคุ้นชินกับการต่อล้อต่อเถียงกันเช่นนี้ บิดาซ่งก็แค่ชอบพูดจากระทบกระเทียบเขาเล่นเท่านั้น

สุดท้ายซ่งหรงก็ได้ตามไปที่ตระกูลอวิ๋นด้วยอยู่ดี

ตระกูลซ่งและตระกูลอวิ๋นตกลงร่วมมือกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย พวกเขาเริ่มปล่อยข่าวลือลวงตบตาผู้คนในเมืองหลวง ทำให้กระแสข่าวสับสนวุ่นวายไปหมด

ซางจิ้นชวนย่อมได้รับรายงานเรื่องนี้เช่นกัน เขาชอบดูเรื่องสนุกอยู่แล้ว จึงปล่อยปละละเลยไม่ได้เข้ามาก้าวก่ายแต่อย่างใด

เวลาที่ผู้คนในเมืองหลวงดั้นด้นไปจนถึงหมู่บ้านตากอากาศของเว่ยซื่ออัน จึงล่าช้ากว่าที่เว่ยซื่ออันคาดการณ์ไว้ในคราแรกมากโข

เมื่อเว่ยซื่ออันได้รับรายงาน เขาก็หัวเราะร่วน เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงมานานปีเกินไป สงสัยข้าคงจะประเมินพวกเขาไว้สูงเกินไปเสียแล้วกระมัง"

ซ่งเซิงและอวิ๋นชินต่างรู้ดีว่าบิดามารดาของพวกตนแอบใช้เล่ห์กลตบตาผู้คน ทว่าพวกเขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

เว่ยซื่ออันเองก็คิดตระหนักได้ในภายหลัง ทว่าต่อให้จะเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เขาก็ยังรู้สึกว่าตนเองประเมินพวกในเมืองหลวงไว้สูงเกินไปจริงๆ

ใช้ชีวิตสุขสบายมานานเกินไป เกรงว่าหลายคนคงจะกลายเป็นพวกถุงเหล้าถุงข้าวไปเสียแล้วกระมัง

และหลังจากที่ตระกูลหลิงได้รับข่าวคราว "พบต้นตอของเสื้อหนาวฝ้ายแล้ว และดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับตระกูลหลิงเสียด้วย"

[จบแล้ว]