บทที่ 881 - แข็งแกร่งเพียงนี้เชียวหรือ

บทที่ 881 - แข็งแกร่งเพียงนี้เชียวหรือ

รถม้าเคลื่อนตัวไปบนถนนยางมะตอยอย่างช้าๆ ไม่นานนักก็จวนจะออกจากเขตพระราชวังต้าหมิงแล้ว ประตูต้าหมิงเหมินที่อยู่ไกลออกไปเริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ

เหล่าทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าอยู่ตรงนั้นต่างพากันตกตะลึง ไม่รู้ว่าควรจะปฏิบัติตัวอย่างไรดี

มนุษย์เรามักจะปรับตัวและสงบสติอารมณ์ลงได้ตามสถานการณ์ หลิวจิ่นเริ่มมีความกล้ามากขึ้น เขาจึงเร่งความเร็วในการขับรถม้าขึ้นอีกไม่น้อย

ทว่ารถคันใหญ่ที่วิ่งไปบนถนนอันราบเรียบกลับแทบไม่มีเสียงดังรบกวนเลย

อีกทั้งล้อรถที่บุด้วยยางพาราซึ่งบดไปบนพื้นถนน ประกอบกับระบบกันสะเทือนของโครงช่วงล่าง และโซฟาที่ฮ่องเต้หงจื้อประทับอยู่ก็นับว่ามีส่วนช่วยอย่างมาก เมื่อปัจจัยทั้งสามอย่างนี้มารวมกัน รถม้าจึงวิ่งไปราวกับอยู่บนพื้นราบเรียบ แม้แต่บนโต๊ะน้ำชาขนาดเล็กในรถที่มีช่องวงกลมสำหรับวางถ้วยน้ำชา ถ้วยชาที่วางอยู่ในช่องนั้นจึงแทบไม่มีอาการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรทิวทัศน์นอกหน้าต่าง ทรงรู้สึกเพียงว่าตนเองกำลังเคลื่อนที่ และการเคลื่อนที่นั้นเริ่มรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

พระองค์อดไม่ได้ที่จะตรัสว่า "นี่กำลังจะออกนอกวังงั้นหรือ? ก็ดีเหมือนกัน..."

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวล "ออกไปดูข้างนอกบ้างก็ดี ช่วงนี้เราขลุกตัวอยู่แต่ในพระราชวังต้าหมิง ยังไม่ได้พิจารณาบ้านใหม่แห่งนี้ให้ถี่ถ้วนเลย"

ในตอนนี้ พระองค์พลันรู้สึกว่าเงินเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตำลึงที่เสียไปนั้น... ก็อาจจะไม่เสียเปล่าไปทั้งหมด

แต่บรรดาเหล่าขุนนางที่วิ่งตามหลังมากลับเริ่มรู้สึกไม่สู้ดีนัก แต่ละคนหอบแฮ่กจนแทบขาดใจ

ออกนอกวัง?

กำลังจะออกนอกวังแล้วนะ!

หลิวเจี้ยนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะบ้าตาย เมื่อเห็นรถม้ากำลังจะลับสายตาไป เขาจึงร้องตะโกนด้วยความกระวนกระวาย "ตามไป! รีบตามไป! ต่อให้ต้องตามไปถึงสุดขอบฟ้าก็ห้ามหยุดเด็ดขาด!"

"โอ๊ย เอวข้า เอวข้า เอวคนแก่ของข้า" ใครบางคนกุมเอวตัวเองพลางส่งเสียงโอดครวญ

คนข้างๆ ทอดพระเนตรมองเจ้าคนที่กุมเอวนั่นด้วยสายตาเห็นใจ ดูท่าทางก็ไม่ได้แก่เท่าไหร่นะ ไยเอวถึงได้เปราะบางปานนี้ หรือควรจะไปตัดทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด?

ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้ายังหนุ่มแน่นและมีพละกำลังดี จึงวิ่งนำอยู่ข้างหน้าสุด

เมื่อเทียบกับกลุ่มเหล่าขุนนางที่เอาแต่โอดครวญและหอบแฮ่กอยู่ข้างหลัง พวกเขากลับมีความสุขจนเนื้อเต้น

จูโฮ่วเจ้าวิ่งไปพลางตะโกนไปพลางโดยไม่มีท่าทีเหนื่อยหอบ "เร็วเข้า! เร็วขึ้นอีกนิด! เจ้าหลิวจิ่นจอมขี้ขลาด เร็วขึ้นอีกนิดสิ!"

หลิวจิ่นตะโกนตอบ "บ่าวไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ ไม่กล้าจริงๆ!"

ฟางจี้ฟานที่ตามหลังมาอดไม่ได้ที่จะสำทับ "ไอ้หลานชาย ทำตามที่องค์รัชทายาทสั่งสิ!"

สิ่งที่ต้องการก็คือความเร็วนี่แหละ

ไม่อย่างนั้นจะเรียกว่ารถม้าได้อย่างไร!

อย่างไรเสียก็นี่คือความประสงค์ขององค์รัชทายาท

อีกอย่าง ฟางจี้ฟานได้ทำการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝ่าบาทไม่ใช่หนูทดลองเสียหน่อย

เงินเก้าหมื่นกว่าตำลึงน่ะ มันถูกใช้ไปจริงๆ นะ

แน่นอนว่านี่รวมถึงค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนาด้วย

หากในอนาคตมีการผลิตเพิ่มขึ้น และค่าใช้จ่ายในการวิจัยถูกเฉลี่ยออกไป ราคาก็ย่อมจะลดลงตามลำดับ

ยามนี้เมื่อนำรถม้าออกมาแล้ว ฟางจี้ฟานจึงต้องการแสดงให้ฝ่าบาทเห็นถึงสมรรถนะอันทรงพลังของรถม้าเศรษฐีคันนี้

เมื่อหลิวจิ่นได้ยินคำสั่งของฟางจี้ฟาน เขาก็ขานรับคำหนึ่ง จากนั้นก็เงื้อแส้ขึ้นสะบัด เพียะ!

แส้หวดลงบนตัวม้าอย่างแรง

ม้าส่งเสียงลมหายใจฟืดฟาดด้วยความเจ็บปวด พลันส่งเสียงร้องก้องก่อนจะเริ่มควบทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าที่เพิ่งพ้นเขตพระราชวังต้าหมิงออกมาก็ได้กระโดดขึ้นควบม้าของตนเอง ทะยานตามไปติดๆ ประดุจสายลมพัดผ่าน

ล้อรถยังคงหมุนวนอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

แรงเฉื่อยเริ่มปรากฏให้เห็น

และความอดทนของม้าเป่ยเหมิงก็ได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ในยามนี้

ฮ่องเต้หงจื้อพลันรู้สึกว่าบนโซฟาที่ประทับอยู่ เริ่มมีการสั่นไหวเล็กน้อยปรากฏขึ้นในที่สุด

ทว่าอาการสั่นไหวนั้นยังคงแผ่วเบามาก มีเพียงความสั่นสะเทือนภายในห้องโดยสารเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงรายละเอียดเล็กน้อยที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ที่น่าตกใจคือทิวทัศน์นอกหน้าต่างเริ่มเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับเหาะได้

ฮ่องเต้หงจื้อสูดหายใจลึก

สีพระพักตร์เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

พระองค์อดไม่ได้ที่จะตรัสว่า "ไยจึงได้รวดเร็วเพียงนี้ ใต้เท้าโอวหยาง ท่านรู้สึกหรือไม่?"

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มมีสีหน้าเปลี่ยนไป

แต่โอวหยางจื้อยังคงมีใบหน้าที่เรียบเฉยเช่นเดิม

ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เมื่อเขาเริ่มรู้สึกตัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "รวดเร็วยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

ใช่แล้ว รวดเร็วยิ่งนัก

เขาเองก็อยากจะแสดงท่าทางตกใจออกมาบ้าง แต่คนที่มีความรู้สึกช้าอย่างเขากลับพบว่าเหมือนจะไม่มีอะไรน่าตกใจเท่าไหร่

เพราะช่วงเวลาที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดมันได้ผ่านพ้นไปแล้วนี่นา

ยามนี้ก็ยังไม่มีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น บนใบหน้าของเขาจึงยังคงความสงบนิ่งไว้ได้เป็นอย่างดี

ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับยอมใจในตัวเขา ความใจเด็ดเช่นนี้ แม้แต่พระองค์เองก็ยังรู้สึกว่าสู้ไม่ได้

ทิวทัศน์ภายนอกยังคงเคลื่อนผ่านไปอย่างต่อเนื่อง แม้จะประทับอยู่ในรถจนไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมากนัก แต่ดวงตาย่อมหลอกกันไม่ได้ ทิวทัศน์เหล่านั้นวับผ่านไปอย่างรวดเร็ว รวดเร็วเหลือเกิน

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เจ้าคนขับรถม้านี่ อยากตายหรืออย่างไร?

ในตอนนั้นเอง ฮ่องเต้หงจื้อก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้

จริงด้วย ควรจะดึงเชือก

ไม่ใช่สิ ควรจะสั่งให้เขาหยุดรถต่างหาก

ทว่า...

ต้องดึงอย่างไรล่ะ ฟางจี้ฟานไม่ได้สอนวิธีไว้นี่นา

บัดซบจริงๆ!

ฮ่องเต้หงจื้อเอื้อมพระหัตถ์ไปกุมที่วางแขนข้างตัวโดยสัญชาตญาณ

ตรงนี้มีที่วางแขนพอดี ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ ช่างใส่ใจยิ่งนัก

"

เมื่อมือจับสิ่งนั้นไว้แน่น ในใจของพระองค์ก็เริ่มรู้สึกมั่นคงขึ้นมาบ้าง

กับๆๆๆ... กับๆๆๆ...

ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าควบม้าอย่างรวดเร็วประดุจสายลม ในที่สุดก็ตามมาทัน ม้าสองตัวประกบซ้ายขวารถม้าไว้ รถม้ายังคงพุ่งทะยานไปบนถนนยางมะตอยอย่างรวดเร็ว

ทิ้งเหล่าขุนนางไว้เบื้องหลังจนลับสายตาไปนานแล้ว

"ฝ่าบาท! ทรงสบายดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ!"

ฟางจี้ฟานตะโกนถามฮ่องเต้หงจื้อที่อยู่ภายในรถ

ห้องโดยสารนี้มีการปิดผนึกค่อนข้างดี

ดังนั้น เสียงจากภายนอกจึงแว่วเข้ามาเพียงเบาๆ เท่านั้น

สบายดีกับผีน่ะสิ!

ฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะอยากก่นด่าออกมา

พระองค์กระแอมไอพลางตรัสว่า "เบารถลงหน่อย"

ทว่า...

เว้นเสียแต่ว่าจะตะโกนสุดเสียงเหมือนฟางจี้ฟาน ยิ่งไปกว่านั้นห้องโดยสารยังปิดสนิท ม้าของฟางจี้ฟานก็วิ่งเร็วมาก รอบหูเขามีเพียงเสียงลมพัดกระโชก ดูท่าทางฟางจี้ฟานก็คงจะไม่ได้ยินคำตรัสของพระองค์เช่นกัน

จูโฮ่วเจ้าพยายามอย่างยิ่งที่จะแนบใบหน้าเข้ากับกระจก เพื่อทำหน้าตลกให้ฮ่องเต้หงจื้อดู แก้มของเขาถูกลมตีจนพองออก ดูแล้วราวกับชินจังจอมแก่นไม่มีผิด

"เสด็จพ่อ เร็วไหมพ่ะย่ะค่ะ!" น้ำเสียงของจูโฮ่วเจ้าเต็มไปด้วยความเบิกบานใจ!

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจลึก อันที่จริง... เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับความเร็วระดับนี้แล้ว ดูเหมือนว่า... พระองค์จะเริ่มคลายความกังวลลงได้บ้างแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อมองดูโอวหยางจื้อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ความสงบนิ่งของเขาช่วยปลอบประโลมฮ่องเต้หงจื้อได้เป็นอย่างดี ทำให้พระองค์รู้สึกอุ่นใจขึ้นอย่างยิ่ง

หลิวจิ่นที่นั่งอยู่ด้านหน้ารถถูกลมตีจนแสบหน้าไปหมด เขาอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกน "ใต้ฝ่าบาท... ท่านปู่... ข้างหน้าเป็นทางตันแล้วพ่ะย่ะค่ะ... ทางตันแล้ว จะให้หยุดรถหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ถนนในเมืองใหม่แห่งนี้ หลายจุดยังไม่ได้เชื่อมต่อกัน บางเส้นทางสร้างไว้เพียงครึ่งเดียว ข้างหน้านี้เป็นทางตันจริงๆ สุดถนนยางมะตอยจะเป็นทางดินขรุขระ เต็มไปด้วยเศษหินและหลุมบ่อ

ฟางจี้ฟานกลับตะโกนก้อง "ช้าลงหน่อย แล้วลุยข้ามไปเลย!"

หลิวจิ่นเป็นเด็กดีจึงขานรับ "ลุยข้ามไปเลย อ้อ งั้นก็ลุยข้ามไปเลย!"

จูโฮ่วเจ้าตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ลุยเลย!"

ลุย...

หลิวจิ่นเริ่มมึนงง ไม่รู้ว่าควรจะฟังใครดี

องค์รัชทายาทใหญ่กว่า หรือท่านปู่ใหญ่กว่ากันนะ?

นี่เป็นปัญหาเชิงปรัชญา ด้วยสติปัญญาของหลิวจิ่นดูท่าจะหาคำตอบได้ยาก ในจังหวะที่เขากำลังสับสนนั่นเอง ม้าเป่ยเหมิงก็ก้าวเข้าสู่ทางดินไปเสียแล้ว เนื่องจากทางดินกับถนนยางมะตอยมีระดับความสูงต่างกันเล็กน้อย ล้อทั้งสี่ของรถม้าที่แล่นข้ามไปจึงเกิดอาการกระดอนขึ้นมาเล็กน้อย

โครม!

ล้อรถยังคงเหยียบลงบนพื้นดินได้อย่างมั่นคง

ช่างเป็นโศกนาฏกรรมแท้ๆ...

ฟางจี้ฟานไม่ยินดีอีกต่อไปแล้ว ถึงขั้นหน้าเขียวหน้าเหลืองเลยทีเดียว โอ้พระเจ้า... ข้าบอกให้ช้าลงหน่อยนะเว้ย ความหมายนี้มันคืออะไรกันเนี่ย จะมาโทษข้าได้ยังไง?

ฟางจี้ฟานทำสีหน้าสำนึกผิดผ่านกระจกส่งให้ฮ่องเต้หงจื้อที่ดูจะยังตกใจไม่หาย พลางควบม้าเคียงคู่ไปกับรถม้า

ฟางจี้ฟานตะโกนบอกฮ่องเต้หงจื้อ "ฝ่าบาท กระหม่อมบริสุทธิ์นะพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับกระหม่อมเลยแม้แต่นิดเดียว!"

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนของห้องโดยสาร

ทว่า... พระวรกายที่เอนกายอยู่บนโซฟา แรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลนั้น เมื่อผ่านการกรองจากยางพาราที่ล้อรถ และผ่านระบบกรองแรงสั่นสะเทือนของโครงช่วงล่าง สุดท้ายเมื่อมาถึงโซฟา มันก็เป็นเพียงการสั่นสะเทือนเบาๆ เท่านั้น ยิ่งโซฟานี้มีความนุ่มนวลเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แรงสั่นสะเทือนมหาศาลเมื่อมาถึงตัวฮ่องเต้หงจื้อจึงแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่ถึงอย่างนั้น ฮ่องเต้หงจื้อก็ยังมีสีพระพักตร์ที่ไม่สู้ดีนัก

เหลวไหลสิ้นดี!

โอวหยางจื้อที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยังคงสงบนิ่งไม่หวั่นไหว เพียงแต่มีสีหน้ามึนงงเล็กน้อย

ล้อรถเริ่มพุ่งทะยานไปบนถนนดินทราย ล้อทั้งสี่นั่นยังคงหมุนวนอย่างรวดเร็วเช่นเดิม

จูโฮ่วเจ้ายิ่งคึกคะนองขึ้นไปอีก ช่างเร้าใจนัก มีความสุขเหลือเกิน เขาอยากจะแข่งวิ่งกับเสด็จพ่อ จะยอมให้ตัวเองล้าหลังใครไม่ได้เด็ดขาด

เขาจึงควบม้าไปพลางตะโกนไปพลาง "เจ้าหลิวจิ่น หากตามข้าไม่ทัน ข้าจะตื้บเจ้าให้ตาย!"

หลิวจิ่นกลัวจนแทบฉี่ราด เขาพลันตระหนักได้ว่ายามนี้เขาตกอยู่ในภาวะที่เลือกทางไหนก็ตายเหมือนกัน ดูเหมือนไม่ว่าจะเลือกอย่างไร หากไม่ถูกฝ่าบาทสั่งตัดหัว ก็คงถูกองค์รัชทายาทตื้บตาย

หลังจากลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สะบัดแส้ม้าพลางส่งเสียงตะโกนอย่างฮึกเหิม "ไปเลย...!"

ฟางจี้ฟานหอบแฮ่ก วิ่งไม่ไหวแล้ว เขาหยุดม้าลง ได้แต่ยืนมองตามหลังจูโฮ่วเจ้าและรถม้าที่พุ่งทะยานลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ช่าง... เร้าใจจริงๆ เลยนะนั่น

ฟางจี้ฟานตัดสินใจเดินทางกลับทางเดิมดีกว่า

นี่เป็นเรื่องของพ่อลูกเขา ตัวเขาเองควรรีบเผ่นให้ไว อย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยจะดีที่สุด หากตามไปดูต่อ ไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นสมรู้ร่วมคิดไปเสียอีก

ทางที่ดีอย่าไปบอกใครว่ารถคันนี้เขาเป็นคนสร้าง อืม... ให้บอกว่าเป็นพวกช่างฝีมือตัวแสบพวกนั้นสร้างขึ้นมาเองต่างหาก

ตัวเขาฟางจี้ฟานจะไปมีความเกี่ยวข้องอะไรกับรถม้าคันนี้กันนะ?

ไม่มีเลย ไม่มีแน่นอน อย่างมากเขาก็แค่เป็นคนจิตใจดีที่ถูกหลอกลวงให้เอาชื่อมาแปะไว้เท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ น่ะ ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่เส้นผมเดียว

(จบแล้ว)