บทที่ 871 - ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น ๆ ปี

บทที่ 871 - ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น ๆ ปี

หลิวเจิ้งจิ้งรู้สึกราวกับร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ขุมนรก

ประหนึ่งว่าตอนนี้เขาถูกจองจำอยู่ในขุมนรกและกำลังถูกแผดเผาด้วยทัณฑ์อัคคี

เพียงเพราะความคิดที่ผิดพลาดไปเพียงนิดเมื่อหนึ่งเดือนก่อน กลับส่งผลให้มหาเศรษฐีผู้ร่ำรวยเช่นเขา ต้องพลิกผันกลายเป็นยาจกที่แบกหนี้สินล้นพ้นตัวในพริบตา

ช่างน่าละอายต่อบรรพบุรุษยิ่งนัก

น้ำตาของหลิวเจิ้งจิ้งแทบจะไหลออกมา นัยน์ตามีหยาดน้ำตาคลอเบ้า ในใจรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส

เขาแสดงสีหน้ามึนงงและตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ทว่าฟางจี้ฟานกลับแสดงท่าทางเย็นชาอย่างไร้เยื่อใย

อยากซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ไสหัวไป บ้านของเจ้าในนครชั้นในน่ะ แค่เสียเงินซ่อมแซมสักหน่อย มันก็ยังพอซุกหัวนอนได้ไม่ใช่หรือ?

"แน่นอนว่า ต่อให้คฤหาสน์ในเขตนครชั้นในจะซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว แต่การจะกลับไปพักอาศัยนั้นเกรงว่าจะลำบากยิ่งกว่าเดิม เพราะในอนาคตสภาพแวดล้อมที่นั่นย่อมไม่ได้รับการฟื้นฟู และต้องตกอยู่ในสภาพที่สกปรกและวุ่นวายไม่มากก็น้อย อีกทั้งเมื่อถึงเวลาที่ที่ทำการของกรมและหน่วยงานราชการแห่งใหม่ถูกสร้างขึ้นที่นี่ ตัวเจ้าหลิวเจิ้งจิ้งที่เป็นถึงบัณฑิตฮั่นหลินผู้สูงส่ง ยังจะสามารถตื่นแต่เช้ามืดเพื่อนั่งเกี้ยวมาปฏิบัติหน้าที่นานถึงสี่ห้าชั่วโมงทุกวันได้หรือ? ร่างกายเจ้าจะทนไหวอย่างนั้นหรือ?

ดังนั้น ในวันหน้า เจ้าก็ต้องยอมก้มหน้ามาเช่าบ้านอยู่ที่เมืองใหม่แห่งนี้อยู่ดี

ทว่าประเด็นสำคัญคือ พื้นที่บริเวณใกล้กับเขตพระราชวังนั้น ส่วนใหญ่เป็นคฤหาสน์หรูหรา และหากพูดกันตามตรง คนที่สามารถซื้อที่ดินแถวนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนรวยก็ต้องเป็นคนมีอำนาจวาสนา

แล้วคนเหล่านั้นจะยอมเห็นแก่เงินค่าเช่าเพียงเล็กน้อย เพื่อปล่อยบ้านให้เจ้าเช่าอย่างนั้นหรือ?

"

"ต่อให้มีคนยอมปล่อยเช่า ราคาค่าเช่าก็คงจะพุ่งสูงจนน่าตกใจ ซึ่งคงไม่ต่างจากการจ่ายค่างวดผ่อนชำระคฤหาสน์สักหลังเลยแม้แต่น้อย

ไม่เช่นนั้น เจ้าก็คงต้องไปเบียดเสียดอยู่ในเพิงพักชั่วคราวร่วมกับพวกช่างฝีมือ หรือไม่ก็ขยับออกไปนอกวงแหวนรอบที่สาม ห่างออกไปสักห้าลี้สิบลี้ ที่นั่นก็อาจจะมีคฤหาสน์ราคาถูกรอเจ้าอยู่

บ้านหลังนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องซื้อ ต่อให้ต้องขายผ้าเอาหน้ารอด เจ้าก็ต้องซื้อให้ได้

ทั่วทั้งร่างของฟางจี้ฟานในยามนี้ ราวกับมีกระแสเลือดแห่งศีลธรรมไหลเวียนอยู่ ไม่เช่นนั้นราคาจะพุ่งขึ้นมาเพียงแค่หนึ่งหมื่นเก้าพันตำลึงได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนเที่ยงธรรมและยึดถือค่านิยมที่ว่า 'ทุกคนต้องมีบ้านอยู่' ละก็ เชื่อเถอะว่าวันนี้เขาคงเรียกราคาไปถึงสามหมื่นตำลึงแล้ว

"

"ที่ดินแถวนี้ทั้งหมดล้วนใช้นามสกุลฟาง หากไม่อยากซื้อที่ดินของข้า เดินออกจากที่นี่ไปทางซ้ายสักเจ็ดแปดลี้ ก็ยังมีคนใช้นามสกุลจูรอถลกหนังขูดรีดพวกเจ้าอยู่อีกคนนะ

ท่ามกลางเหล่าขุนนางจำนวนมาก มีไม่น้อยที่มีสภาพเช่นเดียวกับหลิวเจิ้งจิ้ง ในยามนี้แต่ละคนต่างก็แทบจะสิ้นสติล้มพับลงไป

สวรรค์ช่างไร้ตาแท้ ๆ ไม่สู้ส่งน้ำท่วมครั้งใหญ่มาพัดพาเมืองใหม่แห่งนี้ให้หายไปเสียยังจะดีกว่า

คนเหล่านี้ต่างยืนจ้องตากันไปมา ในใจเริ่มดีดลูกคิดคำนวณส่วนต่างที่หายไปทันที

บางคนขาดทุนไปหกพันตำลึง...

บางคนขาดทุนไปหนึ่งหมื่นสองพันตำลึง...

และพวกที่หนักกว่านั้น ขาดทุนไปหลายหมื่นตำลึงเลยทีเดียว

ช่างอยากจะตายเสียให้พ้น ๆ

มันปวดใจเหลือเกิน

ขุนนางสูงวัยบางคนถึงกับหน้ามืดเกือบจะวูบลงไปจริง ๆ

"

หลิวเจิ้งจิ้งใบหน้าซีดเผือด เขาลังเลอยู่นานก่อนจะจ้องมองฟางจี้ฟานแล้วกัดฟันพูด "ซื้อ! หนึ่งหมื่นเก้าพัน ข้าจะซื้อสามหมู่ พรุ่งนี้ข้าจะนำเงินดาวน์มาให้ ท่านแม่ทัพฟาง ท่านต้องมีมโนธรรมนะขอรับ ห้ามเปลี่ยนใจเด็ดขาด ต่อหน้าท่านอาจารย์หลิว พวกเรามาพูดจาให้ชัดเจนกันตรงนี้เลย"

เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว หลิวเจิ้งจิ้งไม่ใช่คนโง่ แม้จะเจ็บใจที่ต้องขาดทุนมหาศาล และในใจแทบอยากจะตบหน้าฟางจี้ฟานสักฉาดใหญ่เพื่อระบายความแค้นก็ตาม

ทว่าเขาก็รู้ซึ้งดีว่า บ้านหลังนี้จำเป็นต้องซื้อ และห้ามทำอะไรวู่วามเด็ดขาด เรื่องขาดทุนมันคือความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว แต่สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้คือ... กลัวว่าคนแซ่ฟางนั่นจะไร้ยางอายและปั่นราคาขึ้นไปอีก

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาเข็ดขยาดจริง ๆ ที่ดินที่ตอนแรกราคาหมู่ละหนึ่งหมื่นตำลึง ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือนกลับพุ่งสูงขึ้นเกือบเท่าตัว นี่มันคือทรัพย์สินมหาศาลเพียงใด และพวกคนที่ซื้อไปตั้งแต่ราคาหนึ่งหมื่นตำลึง ตอนนี้ไม่ใช่ว่านอนนับเงินกันอย่างสบายใจหรอกหรือ

พอย้อนกลับมาคิดดู ก็รู้สึกว่าตนเองช่างโง่เง่าราวกับลาตัวหนึ่ง

ในยามนี้ เหตุผลใด ๆ ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป

ต้องซื้อให้ได้ ต่อให้ต้องกัดฟันสู้ก็ต้องซื้อ

หลิวเจิ้งจิ้งร่างกายสั่นเทา เขามองฟางจี้ฟานด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกังวล เขาจะยอมให้ฟางจี้ฟานผิดคำพูดไม่ได้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นเขาคงต้องหาเชือกมาผูกคอตายเสียตรงนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

ฟางจี้ฟานทอดถอนใจพลางไพล่มือไว้ข้างหลัง "ตัวข้าฟางจี้ฟานเป็นคนรักษาคำสัตย์ พรุ่งนี้ข้าขอรับรองว่าราคาจะเป็นหนึ่งหมื่นเก้าพันตำลึงแน่นอน แต่ทว่า... วันมะรืนนี้ข้าก็ไม่รับประกันแล้วนะ"

จูโฮ่วเจ้ายิ้มร่าพลางกล่าวว่า "ความจริงแล้ว ห่างออกไปสักเจ็ดแปดลี้ เปิ่นกงก็มีที่ดินอยู่ผืนหนึ่งนะ ราคาถูกกว่าเยอะเลย พวกท่านไม่สนใจลองพิจารณาดูหน่อยหรือ?"

"..." เหล่าขุนนางต่างไม่มีใครสนใจคำพูดของจูโฮ่วเจ้าเลยแม้แต่คนเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของจูโฮ่วเจ้าค่อย ๆ เลือนหายไป

ในใจแอบคิดอย่างเจ็บแค้นว่า ที่ดินของคนแซ่ฟางมันคือคฤหาสน์หรู ส่วนที่ดินของเปิ่นกงสงสัยคงจะถูกลิขิตมาให้ขายได้เฉพาะพวกชนชั้นกรรมาชีพที่ตรากตรำทำงานหนักเท่านั้นสินะ

ไอ้พวกขุนนางสุนัขรับใช้พวกนี้ กลับมองไม่เห็นค่าของที่ดินเปิ่นกงเสียได้

ส่วนทางด้านหวังปู๋ซื่อ ทันทีที่ได้ยินราคาหนึ่งหมื่นเก้าพันตำลึง เขาก็แทบจะสิ้นสติไปด้วยความสุขล้นเหลือ เพียงไม่กี่เดือน เขากลับได้กำไรสุทธิเกือบสองหมื่นตำลึงเงิน นี่มันคือความมั่งคั่งมหาศาลเพียงใดกัน ตระกูลหวังในอดีต ต่อให้ต้องขายทุกอย่างที่มี และเก็บหอมรอมริบมาหลายชั่วอายุคน ก็ยังไม่มีทรัพย์สินมากมายเท่านี้เลย

เขาอดไม่ได้ที่จะยืดอกให้ตรงขึ้น พลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ในใจเริ่มมีความรู้สึกดูแคลนพวก 'คนจน' ที่อยู่รอบกายขึ้นมาทันที และแทบอยากจะหาใครสักคนมาแบ่งปันความสุขนี้ในตอนนี้เสียเหลือเกิน

ทว่าครู่ต่อมา เขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจภายหลัง หากรู้ล่วงหน้าว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาควรจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมเงินทอง ต่อให้ต้องกู้หนี้ยืมสินมาเพิ่มเพื่อซื้อคฤหาสน์ไว้อีกสักหลังก็คงจะดีไม่น้อย

ทุกคนต่างมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันไป บางคนปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง บางคนทุกข์ทรมานจนเกินจะบรรยาย คนที่กำลังดีใจต่างก็ไม่กล้าแสดงออกมา เพราะเกรงว่าจะถูกคนอื่นรุมประชาทัณฑ์เอาได้ ดังคำที่ว่า 'ไม้ที่สูงเด่นกว่าป่า ย่อมถูกลมพายุพัดโค่นได้ง่าย' การวางตัวให้เรียบง่ายจึงเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด

ส่วนคนที่กำลังปวดใจก็แสดงออกไม่ได้เช่นกัน เพราะการที่เมืองใหม่แห่งนี้ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนนั้นถือเป็นเรื่องน่ายินดี หากจะมาร้องห่มร้องไห้ในยามนี้ ย่อมจะทำให้ดูเหมือนว่าในใจมีเพียงผลประโยชน์ส่วนตนและไร้ซึ่งคุณธรรม ในฐานะขุนนางผู้ทรงเกียรติในราชสำนัก ไม่สมควรที่จะเอาแต่พูดเรื่องเงินทอง จะทำตัวเช่นนั้นได้อย่างไร

จูโฮ่วเจ้าเดินนำหน้า ฟางจี้ฟานเดินตามหลัง นำขบวนเหล่าขุนนางมุ่งหน้าสู่ประตูอู่เหมิน

พระราชวังต้าหมิงแห่งนี้ยังคงตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่ แม้จะผ่านพายุฝนมาแล้ว ทว่ากลับดูไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลย

จากนั้น ประตูอู่เหมินก็เปิดออก เหล่าขุนนางพากันเดินเรียงรายเข้าไป และพบว่าภายในพระราชวังต้าหมิงนั้นทุกอย่างยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาที่พำนักอยู่ในพระราชวังต้าหมิง ฮ่องเต้หงจื้อทรงมีความกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง พายุฝนที่เทกระหน่ำเช่นนี้ทำให้พระองค์ถูกตัดขาดจากการติดต่อกับเมืองหลวงโดยสิ้นเชิง เมื่อทรงนึกถึงพายุฝนที่รุนแรงอย่างหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ ย่อมต้องก่อให้เกิดภัยพิบัติอย่างแน่นอน ภายในพระทัยจึงว้าวุ่นและร้อนรนเป็นที่สุด

ทว่าในทางกลับกัน ไทฮองไทเฮาสกุลโจวกลับทรงพระสำราญเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อเป็นการฉลองการย้ายเข้าสู่พระราชวังใหม่ คณะนักแสดงจากคณะงิ้วซีซานได้รับเชิญให้มาเปิดการแสดงในวังหลังเพื่อให้ไทฮองไทเฮาได้รับชม และเมื่อต้องเผชิญกับพายุฝนในครั้งนี้ พระนางจึงถือโอกาสรั้งตัวพวกเขาไว้เพื่อให้ทำการแสดงขับกล่อมตลอดทั้งวัน

สนมฟางและฮองเฮาสกุลโจวพระมารดาต่างพากันหลงใหลในงิ้วปักกิ่งนี้จนถอนตัวไม่ขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นตอน 'เปาบุ้นจิ้นประหารราชบุตรเขย', 'ตีองค์หญิง', 'หยางซื่อหลางเยี่ยมมารดา', 'ฉู่ป้าอ๋องลาพระสนม' หรือ 'ยุทธการเขาติ้งจวิน' ต่างก็สร้างความสำราญใจให้แก่พวกนางเป็นอย่างมาก

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ งิ้วแต่ละตอนล้วนมีเนื้อเรื่องที่เข้มข้น นักแสดงเหล่านี้ฟางจี้ฟานเป็นผู้คัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันและจัดสรรที่พักให้ในเมืองหลวง อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นสตรี หลังจากผ่านการฝึกฝนและขึ้นแสดงบนเวทีมานับครั้งไม่ถ้วน ท่วงท่าการแสดงจึงเริ่มประณีตและงดงามสมบทบาท

ทุกครั้งที่ฮองเฮาสกุลจางรับชมตอน 'ฉู่ป้าอ๋องลาพระสนม' ป้าอ๋องเปี๋ยจี น้ำตาของพระนางมักจะไหลออกมาไม่ขาดสาย

ฮ่องเต้หงจื้อต้องคอยส่งผ้าเช็ดหน้าให้พระนางอยู่ตลอดเวลา

โดยเฉพาะตอนที่ตัวนางชิงอีขับร้องเสียงสูงว่า "เสด็จ... อ๋อง... ฮือ... ฮือ... ฮือ..."

น้ำเสียงที่โศกเศร้ารันทดนั้นยังคงก้องกังวานอยู่ในหัว ตัวนางชิงอีผู้บอบบางยื่นมือไปหาฉู่ป้าอ๋อง

ฉู่ป้าอ๋องผู้เป็นวีรบุรุษผู้เกรียงไกรทว่ากลับมีความรักอันลึกซึ้ง เมื่อได้ยินว่ากองทัพฮั่นบุกมาถึง และเห็นสนมอวี้จีชักกระบี่เชือดคอตัวเองตายต่อหน้า ฉู่ป้าอ๋องก็ร้องอุทานออกมาด้วยความโทมนัส ในตอนนั้นฮองเฮาสกุลจางก็โผเข้ากอดฮ่องเต้หงจื้อแล้วร้องไห้โฮทันที

ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับมึนงง พระองค์เองก็ทรงโปรดการฟังงิ้ว แต่ไม่เคยสะเทือนอารมณ์ถึงขนาดนี้ ทว่าเมื่อเห็นฮองเฮาสกุลจางและไทฮองไทเฮาต่างพากันเสียอกเสียใจและน้ำตาไหลพราก เมื่อการแสดงจบลง ฮ่องเต้หงจื้อจึงตรัสว่า "เรื่องฉู่ป้าอ๋องลาพระสนมนี้ ต่อไปห้ามนำมาแสดงอีก"

"ใครบอกว่าห้ามแสดง?" ไทฮองไทเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียวจนวรกายสั่นเทา "งิ้วดี ๆ แบบนี้"

"คือ... คือว่า..."

"เจ้าน่ะไม่รู้อะไรเลย เลอะเทอะจริง ๆ" ไทฮองไทเฮาวางถ้วยน้ำชาลงบนโต๊ะเสียงดังโครม "มาเถอะ เชิญพวกนางมาแสดงอีกครั้ง เอาตอน 'ฉู่ป้าอ๋องลาพระสนม' นี่แหละ ในหัวของข้าตอนนี้ยังมีภาพของแม่อวี้จีวนเวียนอยู่เลย"

ฮองเฮาสกุลจางเองก็รู้สึกเศร้าและสุขระคนกัน พระนางปาดน้ำตาพลางพยักหน้าเห็นด้วย "เสด็จย่าทวดตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทักษะการร้องของตัวนางชิงอีคนนั้นช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน โดยเฉพาะประโยคที่ว่า 'กองทัพฮั่น... เขา... เขา... เขาฆ่าเข้ามาแล้ว' ประโยคนี้เมื่อหม่อมฉันได้ฟัง ในใจกลับรู้สึกแตกสลายยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

ไทฮองไทเฮาปาดน้ำตาพลางแย้มพระสรวล "ใช่แล้ว ย่ารู้สึกสงสารนางจริง ๆ ให้พวกนางพักสักหน่อย แล้วค่อยกลับมาร้องอีกสักท่อนเถอะนะ"

ฮ่องเต้หงจื้อได้แต่ยืนมึนงง

พระองค์ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่า ทำไมงิ้วเรื่องเดิม ๆ ถึงต้องฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้

มันน่าสนใจตรงไหนกันนะ?

ทว่าในยามที่พายุฝนกระหน่ำเช่นนี้ ดูเหมือนว่า... พระองค์จะทำได้เพียงประทับอยู่เป็นเพื่อนพวกนางเท่านั้น

พระองค์ทรงฟังงิ้วมานับสิบตอนแล้ว เสียงร้องอุทานสุดท้ายของฉู่ป้าอ๋องยังคงดังก้องอยู่ในพระกรรณไม่ยอมจางหาย ในบางครั้งพระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาเบา ๆ "ความจริงเรื่องฉู่ป้าอ๋องลาพระสนมนี้มันเป็นเรื่องแต่ง ส่วนใหญ่ล้วนเป็น..."

ทว่าพระองค์ยังตรัสไม่ทันจบ

ก็ถูกไทฮองไทเฮาค้อนใส่เสียก่อน

ไทฮองไทเฮาทรงเกลียดนิสัยการชอบจับผิดของฮ่องเต้หงจื้อที่สุด "ฝ่าบาทไม่ได้อยู่ในยุคสงครามฉู่-ฮั่น และไม่ได้อยู่ในกระโจมที่พักของฉู่ป้าอ๋องเสียหน่อย จะไปทรงทราบได้อย่างไรว่าเรื่องไหนจริงเรื่องไหนเท็จ?"

แม้แต่เซียวจิ้งและเหล่าขันทีคนอื่น ๆ ต่างก็พากันส่งสายตาน้อยใจมาทางฮ่องเต้หงจื้อ พวกเขาที่คอยติดตามปรนนิบัติรับใช้ไทฮองไทเฮา ฮองเฮาสกุลจาง และฝ่าบาทในการรับชมงิ้ว ต่างก็พากันหลงใหลในการแสดงนี้ไปตาม ๆ กัน ทว่ายามนี้ฝ่าบาทกลับเอาแต่ตรัสขัดจังหวะให้เสียอรรถรส เมื่อวานก็เพิ่งตรัสว่าตำนานนางพญางูขาวเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ ทั้งยังถามว่าเหตุใดสวี่เซียนถึงได้โง่เง่าเพียงนั้น มาวันนี้ยังตรัสอีกว่าฉู่ป้าอ๋องไม่ใช่ยอดวีรบุรุษที่ไหน แต่เป็นโจรที่เที่ยวเข่นฆ่าผู้คนและเป็นศัตรูของราษฎร

คนประเภทนี้ ช่างน่ารำคาญเสียจริง

ในที่สุดฝนก็หยุดตกเสียที

ฮ่องเต้หงจื้อถอนพระทัยออกมาอย่างโล่งอก เสด็จไปยังตำหนักเฟิ่งเทียน ทว่าในหัวยังคงมีเสียงดนตรีแว่วมาไม่ขาดสาย ในใจนึกตำหนิฟางจี้ฟานที่ช่างสรรหาบทละครเหล่านี้มาสร้างความวุ่นวาย

ทว่าในยามนี้ ยังมีราชกิจสำคัญที่ต้องจัดการ

พระองค์ทรงร้อนพระทัยอยากทราบสถานการณ์ภายนอก เมื่อหลิวเจี้ยนและคณะทำความเคารพครั้งใหญ่เสร็จสิ้น ฮ่องเต้หงจื้อจึงแย้มพระสรวลแล้วกวาดสายตามองไปรอบ ๆ "ช่วงหลายวันที่ผ่านมาพายุฝนช่างรุนแรงนัก ตัวเราอยู่ที่นี่กลับรู้สึกสงบเงียบ ภายในพระราชวังต้าหมิงแห่งนี้แทบไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ เลย แต่ไม่รู้ว่าภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง? ท่านหลิว... ท่านจงว่ามาสิ"

"หลิวเจี้ยนยิ้มขมขื่น เขาเดินมากลางตำหนักแล้วหมอบกราบลง "ฝ่าบาท พายุฝนครั้งนี้สร้างความเสียหายมหาศาลนัก ทั้งในเขตนครชั้นในและนครชั้นนอก มีบ้านเรือนพังทลายลงนับพันหลัง ความเสียหายด้านอื่น ๆ ยิ่งมหาศาลจนนับไม่ถ้วน ทั่วทั้งเมืองหลวงน้ำท่วมขัง จุดที่ลึกที่สุดสูงถึงเอว และจุดที่ตื้นที่สุดก็ยังสูงถึงเข่า ความสูญเสียของเหล่าทหารและราษฎรนั้นยิ่งไม่อาจประเมินค่าได้ บัดนี้กระหม่อมได้สั่งการให้กรมบริหารเมืองหลวงเร่งดำเนินการซ่อมแซมและบรรเทาทุกข์ของราษฎรอย่างสุดความสามารถแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"

ฮ่องเต้หงจื้อได้สดับดังนั้น หัวใจก็พลันกระตุกวูบ พระองค์รีบตรัสด้วยสีหน้ากังวลพลางทอดถอนใจ "บ้านเรือนของราษฎรส่วนใหญ่ไม่ค่อยแข็งแรง ย่อมไม่อาจต้านทานพายุฝนที่รุนแรงเช่นนี้ได้ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ บรรดาท่านขุนนางไม่มีความผิด จงเร่งดำเนินการบรรเทาทุกข์ให้ดี อย่าได้ให้ภัยธรรมชาติในครั้งนี้กลายเป็นภัยที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ซ้ำเติมราษฎรอีก"

"แต่ทว่า... คือ... คือ..." หลิวเจี้ยนกลับมีท่าทีอึกอัก

"หืม?" ฮ่องเต้หงจื้อตรัสถาม "ยังมีเรื่องอื่นใดอีก?"

"ฝ่าบาท ทางด้านพระราชวังต้องห้ามนั้น ก็เกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้นเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่เรื่องนี้กระหม่อมไม่ได้ทราบรายละเอียดที่ชัดเจนนัก เห็นทีคงต้องรบกวนให้จางกงกงเป็นผู้รายงานพ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)