บทที่ 22 อีเกตส์ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย

บทที่ 22 อีเกตส์ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย

เหลือเวลาอีกกว่าหกชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาประกาศขาย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อไหนๆ ก็จะมีคนมาซื้อพร้อมกันแล้ว จะทำอะไรเพิ่มอีกสักหน่อยดีไหม?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นั่งนึกอยู่ตรงนั้นว่า มีอะไรอีกบ้างที่ในโลกเดิมของเขาถูกใช้งานอย่างแพร่หลายที่สุด? ไป่ตู้! เทนเซ็นต์ คิวคิว! เอาล่ะ เอาสองอย่างนี้แล้วกัน

หนึ่งชั่วโมงกว่าต่อมา โปรแกรมค้นหา ‘เชียนสวิน’ ก็ถือกำเนิดขึ้น

อีกหนึ่งชั่วโมงกว่าต่อมา โปรแกรมโซเชียล ‘เพนกวิน’ ก็ถือกำเนิดขึ้น

เวลาล่วงเลยไปจวนจะถึงเที่ยง เขาลงไปชั้นล่างเพื่อหาอะไรกินง่ายๆ อีกครั้ง แล้วรีบกลับบ้านมาตรวจสอบโปรแกรมของซอฟต์แวร์ใหม่ทั้งสองตัวอย่างละเอียด หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว เขาก็คัดลอกมันทั้งหมดลงในฮาร์ดไดรฟ์พกพาเช่นเดียวกับ “วินเดี้ยง”, “อ้วกฟิต” และโปรแกรมพินอินอัจฉริยะ

เขาแบกกระเป๋าใบเล็ก เดินทางไปยังโรงแรมจินเจียงด้วยแท็กซี่ด้วยท่าทางสบายๆ

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลังง่วนอยู่กับการสร้างซอฟต์แวร์อีกสองตัวนั้น ช่องรายการในประเทศและต่างประเทศของ CCTV และสถานีโทรทัศน์ซ่างตูก็ได้ใช้รายการข่าวและตัวอักษรวิ่งเพื่อแจ้งเตือนผู้ชมอย่างต่อเนื่องว่า ในเวลาบ่ายสามโมงจะมีการถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวและงานประกาศขายลิขสิทธิ์ของสิ่งประดิษฐ์ระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์และโปรแกรมสำนักงานที่พลิกโฉมประวัติศาสตร์จากโรงแรมจินเจียงแห่งมหานครซ่างตู และภาพที่ใช้ในข่าวก็คือวิดีโอที่หลิวฟางปล่อยออกมานั่นเอง แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องนี้เมื่อคืนวานก็ได้รับรู้ข่าวที่น่าตื่นตะลึงนี้ในเวลานี้ กระแสความร้อนแรงได้แผ่ขยายไปทั่วทุกทิศทางอีกครั้ง

ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่ในประเทศจะเกิดกระแสตอบรับอย่างใหญ่หลวง แต่ทั้งโลกก็ต้องตกตะลึงกับข่าวนี้อย่างหาที่เปรียบมิได้

ประเทศเหม่ยอินในขณะนี้เป็นเวลากลางคืน อีเกตส์อายุสามสิบต้นๆ กำลังอยู่ในวัยที่แข็งแรงและกระฉับกระเฉง เขากำลังระดมพลจัดตั้งทีมวิจัยและพัฒนาอย่างขะมักเขม้นเพื่อสร้างแพลตฟอร์มปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ที่ดีขึ้น ในปัจจุบันสมาชิกในทีมได้เริ่มดำเนินการเบื้องต้นแล้ว คืนนี้เขายังคงกลุ้มใจเรื่องทิศทางการวิจัยอยู่เลย

ทันใดนั้น โทรศัพท์ก็ดังขึ้น

สมาชิกในทีมคนหนึ่งของเขาบอกเขาทางโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า “รีบดูช่องรายการต่างประเทศของสถานีโทรทัศน์ประเทศหัวเซี่ยเร็วเข้า สิ่งที่เรากำลังจะวิจัย พวกเขาทำสำเร็จแล้ว และมันสมบูรณ์แบบมาก อีกสองชั่วโมงก็จะจัดงานแถลงข่าวและประกาศขายลิขสิทธิ์แล้ว”

“คุณว่าอะไรนะ?” อีเกตส์รู้สึกตื่นตระหนกในใจ เขารีบเปิดโทรทัศน์ดาวเทียมที่บ้าน ค้นหาช่องรายการต่างประเทศของ CCTV แห่งประเทศหัวเซี่ย

“...ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือระบบปฏิบัติการที่พลิกโฉมประวัติศาสตร์” ชายที่ดูเหมือนผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกำลังกล่าวสนับสนุนพิธีกรอย่างชัดเจน

ในภาพเป็นห้องส่งขนาดเล็ก มีผู้เชี่ยวชาญสองคนและพิธีกรสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส และภาพพื้นหลังก็เป็นวิดีโอที่กำลังสาธิตการทำงานอยู่ตลอดเวลา

อีเกตส์จ้องมองภาพบนจอโทรทัศน์ด้วยความตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าคนหัวเซี่ยพูดอะไร แต่เขาจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าวิดีโอสาธิตระบบปฏิบัติการและระบบสำนักงานนั้นมันน่าทึ่งขนาดไหน?

“แล้วมันมีลักษณะที่พลิกโฉมประวัติศาสตร์ได้อย่างไร? ต่อไปนี้ ขอเชิญนักวิจัยจ้าวหมิง จากสถาบันวิจัยเทคโนโลยีสารสนเทศแห่งชาติมาอธิบายให้เราฟังครับ”

จ้าวหมิงสวมแว่นตา อายุประมาณสี่สิบต้นๆ “ที่เราบอกว่าแพลตฟอร์มปฏิบัติการนี้มีความหมายที่พลิกโฉมประวัติศาสตร์นั้น ที่สำคัญที่สุดคือมีลักษณะเด่นอยู่หลายประการ ประการแรก มันได้เปลี่ยนแปลงยุคมืดของการใช้คอมพิวเตอร์ไปโดยสิ้นเชิง นำการทำงานทั้งหมดเข้าสู่โลกใหม่ที่สว่างไสว ประการที่สอง มันมอบอิสระในการปรับแต่งส่วนบุคคลในระดับสูง กล่าวคือผู้ใช้งานสามารถเลือกสภาพแวดล้อม หรือแม้แต่ภาพพื้นหลังได้ตามใจชอบ ประการที่สาม เมื่อรวมกับโปรแกรมสำนักงานอีกสองตัวและโปรแกรมพินอินอัจฉริยะที่ผู้ประดิษฐ์ได้ปล่อยออกมาภายหลัง เราจะเห็นได้ว่าการทำงานในสำนักงานแบบอิเล็กทรอนิกส์นั้นง่ายดายเพียงใด คนที่เรียนหนังสือมาไม่กี่ปี หรือแม้แต่คนที่รู้เพียงพินอินภาษาจีนก็สามารถพิมพ์ตัวอักษรที่ต้องการได้อย่างอิสระ ตัวอักษรที่ไม่รู้จักก็สามารถใช้การเขียนด้วยลายมือเพื่อพิมพ์ออกมาได้ และเอกสารฉบับหนึ่งสามารถมีตัวเลือกในการจัดรูปแบบได้มากมายขนาดนั้น ตารางสามารถสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติ คำนวณโดยอัตโนมัติ และข้อมูลระหว่างตารางสามารถเชื่อมโยงกันได้ มันช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน...”

ในระหว่างที่เขาอธิบาย วิดีโอนั้นก็ยังคงสาธิตการทำงานต่างๆ อย่างต่อเนื่อง แม้แต่ประกาศเรื่องการขายลิขสิทธิ์ในช่วงท้ายก็ยังถูก CCTV ใส่คำบรรยายเป็นภาษาอังกฤษด้วย

อีเกตส์ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการจะวิจัย นี่มันใช่เลย! ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนทำออกมาได้ก่อนแล้ว แถมยังประกาศออกมาแล้วด้วย การประกาศขายสิทธิบัตรและลิขสิทธิ์จะเริ่มขึ้นในอีกไม่ถึงสองชั่วโมง แบบนี้จะให้เข้าร่วมได้อย่างไร?

อันที่จริง ข่าวที่น่าตกตะลึงไปทั่วโลกนี้ได้ก่อให้เกิดกระแสฮือฮาอย่างใหญ่หลวงในระดับโลกแล้ว เพราะจากปากต่อปาก แม้แต่ประชาชนจำนวนมากก็ให้ความสนใจกับผลงานวิจัยคอมพิวเตอร์ที่ยิ่งใหญ่นี้ จำนวนผู้ที่รับชมการถ่ายทอดสดก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่ประชาชนจำนวนมากกำลังโห่ร้องยินดี ก็มีนักธุรกิจชาวต่างชาติจำนวนมากที่สนใจซอฟต์แวร์เหล่านี้ต่างพากันสบถด่า “คนประเทศหัวเซี่ยนี่มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว นี่มันจงใจไม่ให้พวกเราเข้าร่วมการแข่งขันชัดๆ ประกาศผลิตภัณฑ์เร็วขนาดนี้ แล้วยังจะขายลิขสิทธิ์เร็วขนาดนี้อีก แล้วจะให้พวกเราไปแข่งขันได้อย่างไร? นี่คือการไม่ให้โอกาสพวกเราแข่งขันอย่างชัดเจน คนประเทศหัวเซี่ยช่างร้ายกาจนัก”

ดังนั้น บนแพลตฟอร์มถ่ายทอดสดทางอินเทอร์เน็ตของ CCTV แห่งประเทศหัวเซี่ย จึงมีเสียงประท้วงในภาษาต่างๆ มากมาย แม้แต่ประเทศเพื่อนบ้านอย่างประเทศรื่อเซิง และประเทศซินเกาลี่ก็เข้าร่วมด้วย

ขณะเดียวกัน นักธุรกิจจำนวนมากที่มองเห็นโอกาสทางธุรกิจอันยิ่งใหญ่ก็คิดว่า ไม่ว่าใครจะคว้าผลประโยชน์ชิ้นงามนี้ไปได้ แต่ตำแหน่งตัวแทนจำหน่ายในส่วนต่างๆ ของโลกก็ย่อมต้องมีคนทำ การรีบเดินทางไปยังประเทศหัวเซี่ยโดยเร็วที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ดังนั้น เที่ยวบินระหว่างประเทศที่มุ่งหน้าสู่ประเทศหัวเซี่ยต่างเต็มไปด้วยผู้คน

รถแท็กซี่ที่หลิวฟางนั่งอยู่ยังอยู่ห่างจากโรงแรมจินเจียงพอสมควร เขาก็เห็นโรงแรมจินเจียงที่เกือบจะอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกแล้ว

คนขับรถเป็นคนซ่างตูโดยกำเนิด เขาก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน “วันนี้โรงแรมจินเจียงดูไม่ธรรมดาเลยนะ มีประธานาธิบดีต่างประเทศมาหรือไง?”

ประมาณห้าสิบเมตรก่อนถึงทางแยกใกล้โรงแรมจินเจียง รถยนต์ก็ถูกห้ามไม่ให้เข้า ตำรวจจราจรที่ป้อมยามชั่วคราวโบกมือให้รถแท็กซี่เลี้ยว

คนขับรถหมุนพวงมาลัยตามคำสั่งของตำรวจจราจร พร้อมกับพูดกับชายหนุ่มที่สำเนียงไม่เหมือนคนท้องถิ่นว่า “ไอ้หนุ่ม ตรงนั้นเขาประกาศกฎอัยการศึกแล้ว น่าจะมีผู้นำต่างชาติเข้าพัก ผมเป็นคนซ่างตู เชื่อผมเถอะ คุณไปหาที่พักที่อื่นดีกว่านะ จะไปทำธุระอะไรก็อย่าเพิ่งไปทำวันนี้เลย รับรองไม่มีใครสนใจคุณหรอก เผลอๆ อาจจะโดนจับเข้าไปด้วย”

หลิวฟางงงไปเลย ทำไมตัวเองถึงโชคร้ายขนาดนี้ มาที่นี่ในช่วงเวลาที่ชาวต่างชาติมาเยือนพอดี นี่มันจะดูเป็นการไม่ให้เกียรติเกินไปหรือเปล่า? แต่ในเมื่อนัดไว้แล้ว ก็ต้องไปดูให้รู้เรื่องหน่อยสิ?

ดังนั้น เขาจึงขอบคุณความหวังดีของคนขับรถ จ่ายเงิน แล้วลงจากรถ

ระหว่างทางที่เดินไปยังโรงแรมจินเจียง เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย กลัวว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่รอบๆ จะจับเขากดลงกับพื้นโดยไม่ถามไถ่ เขาไม่กล้าต่อกรกับอำนาจรัฐเป็นอันขาด มิฉะนั้นเขาก็อย่าหวังว่าจะอยู่ในประเทศนี้ต่อไปได้เลย

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว นายกเทศมนตรีเหอพร้อมด้วยผู้รับผิดชอบจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้เข้าประจำการที่ศูนย์บัญชาการชั่วคราวของโรงแรมแล้ว

นายกเทศมนตรีเหอถามว่า “คนที่เข้าร่วมประมูลเข้าที่หมดแล้วหรือยัง?”

“เข้าที่แล้วครับ ผู้ประกอบการที่เข้าร่วมประชุมทุกคนได้รับบัตรเข้าห้องประชุมมัลติมีเดียแล้ว เราได้ตรวจสอบสถานะทางการเงินเบื้องต้นและคัดบริษัทขนาดเล็กออกไปแล้ว ตอนนี้ห้องประชุมเกือบเต็มแล้วครับ ส่วนสื่อมวลชนและเจ้าหน้าที่ต้อนรับก็เข้าประจำที่เรียบร้อย งานรักษาความปลอดภัยเป็นไปอย่างราบรื่นและเป็นระเบียบดีครับ” เลขาธิการเทศบาลเมืองผู้รับผิดชอบการจัดงานรีบก้าวขึ้นมารายงาน

“เจ้าของงานมาหรือยัง?” นายกเทศมนตรีเหอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย จัดงานใหญ่โตซะขนาดนี้ สุดท้ายถ้าโดนเทขึ้นมา ก็คงกลายเป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่ และยังเป็นเรื่องตลกระดับนานาชาติอีกด้วย

ผู้อำนวยการสำนักงานสารสนเทศของเมืองก้าวขึ้นมา “เราได้ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของบุคคลเป้าหมายแล้วครับ ที่อยู่คือบ้านเดิมของอดีตรองนายกเทศมนตรีหลี่ ก่อนหน้านี้ได้โทรไปแล้ว ไม่มีคนรับ คาดว่าน่าจะออกมาแล้วครับ”

นายกเทศมนตรีเหอรู้สึกร้อนใจมาก “ส่งคนไปเพิ่มที่หน้าประตู ล็อบบี้ เคาน์เตอร์ลงทะเบียนของโรงแรม คอยต้อนรับเขาให้ดี”

“ครับ” เลขาธิการรีบออกไปอีกครั้ง

หลิวฟางชะโงกศีรษะเข้าไปในล็อบบี้ของโรงแรม เจ้าหน้าที่ต้อนรับที่ประตูและในล็อบบี้เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กนักเรียนมัธยมต้นที่สะพายกระเป๋าใบเล็ก ก็ไม่มีใครสนใจเขาเลย

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ลงทะเบียนที่พักแล้วถามว่า “ขอโทษครับ ยังมีห้องว่างไหม?” แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าคงจะยาก หากมีผู้นำต่างชาติเข้าพักจริง ต่อให้ไม่เคลียร์พื้นที่ ก็คงไม่ให้ใครเข้าพักเพิ่มแล้ว

“ขอประทานอภัยค่ะ ห้องพักเต็มหมดแล้ว” พนักงานต้อนรับตอบอย่างสุภาพ

เดิมที เจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้มาดักรอต้อนรับอยู่บริเวณเคาน์เตอร์ลงทะเบียนก็ไม่ได้สังเกตหลิวฟาง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล มีเด็กหนุ่มคนไหนที่สะพายกระเป๋าใบเล็กมาเข้าพักในโรงแรมหรูขนาดนี้บ้าง?

ด้วยหลักการที่ว่ายอมฆ่าผิดพันคนดีกว่าปล่อยให้รอดไปหนึ่งคน เขาก็เดินเข้าไปหา “ขอโทษนะครับ คุณมาทำอะไรที่นี่?”

“หา? ผมเหรอ? ผมเตรียมจะมาจัดงานแถลงข่าวที่นี่ครับ”

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่คนนั้นก็ถึงกับดีใจสุดขีด ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าโชคจะเข้าข้างตัวเองขนาดนี้

ในขณะที่นายกเทศมนตรีเหอและเลขาธิการกำลังร้อนใจจนเดินวนไปวนมา โทรศัพท์จากเจ้าหน้าที่ที่เฝ้ารออยู่บริเวณเคาน์เตอร์ลงทะเบียนก็ดังขึ้น

เมื่อทั้งสองได้ยินจากโทรศัพท์ว่าพบตัวเจ้าของงานแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก มันช่างบีบคั้นหัวใจเหลือเกิน นี่เป็นเพราะพวกเราทำงานไม่รอบคอบพอ เกือบจะก่อให้เกิดผลกระทบระดับนานาชาติครั้งใหญ่

เมื่อได้พบกับหลิวฟาง ทั้งสองต่างก็ตกตะลึง ผู้ประดิษฐ์ซอฟต์แวร์คนนี้ทำไมถึงได้เด็กขนาดนี้? จะไม่ใช่ของปลอมใช่ไหม?

เลขาธิการรีบเข้าไปตรวจสอบทันที “ขอโทษนะครับ คุณคือผู้ประดิษฐ์ระบบปฏิบัติการและโปรแกรมสำนักงานใช่ไหม?”

“ใช่ครับ ผมชื่อหลิวฟาง เป็นนักศึกษาใหม่ที่เพิ่งสอบเข้าวิทยาลัยการละครซ่างตูปีนี้ นี่คือบัตรนักศึกษาของผมครับ” หลิวฟางหยิบ “หลักฐาน” ของตัวเองออกมา เขายังคิดว่านี่คือตัวแทนของบริษัทที่เตรียมจะมาติดต่อเขา

เลขาธิการดูข้อมูลบนบัตรอย่างละเอียด แล้วถามด้วยความประหลาดใจ “คุณเพิ่งจะอายุสิบสามปี?”

แม้แต่นายกเทศมนตรีเหอก็ยังประหลาดใจ

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เมื่อคืนตอนทานอาหารเย็น ภรรยาของเขาเคยบอกกับเขาว่า ลูกสาวของเขาได้หาผู้ที่สอบได้คะแนนสูงสุดของประเทศปีนี้มาเช่าห้องอยู่ด้วยกัน ดูเหมือนจะอายุสิบสามปีเหมือนกัน จะไม่ใช่เขาหรอกนะ?

เขามองผู้ประดิษฐ์ที่ดูเด็กจนไม่น่าเชื่อคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า อืม ดูสุขุมเยือกเย็นดี

[จบตอน]