บทที่ 160 - สามวีรบุรุษรุมซูอี้

บทที่ 160 - สามวีรบุรุษรุมซูอี้

อัฒจันทร์ผู้ชมในยูไนเต็ดเซ็นเตอร์ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ถึงแม้ทีมบูลส์จะเพิ่งพ่ายแพ้ในเกมเยือนให้กับทีมคิงส์และทีมแร็ปเตอส์มาติดๆ กัน แต่ชาวชิคาโกก็ยังคงเชื่อมั่นว่า นี่เป็นเพียงแค่ช่วงฟอร์มตกโดยบังเอิญของทีมเท่านั้น

และวันนี้ ซูเปอร์ซูของพวกเขาจะต้องก้าวออกมา ยุติสถิติพ่ายแพ้รวดอันน่าชิงชังนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อซูอี้เดินตามเพื่อนร่วมทีมออกมาจากอุโมงค์ทางเดิน เขาก็ได้เห็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มและสีหน้าประหลาดใจระคนดีใจ

"เฮ้ ซู ไม่เจอกันนานเลยนะ ดีใจจังที่ได้เจอนายที่นี่" เคดี (KD) เดินเข้ามาทักทายซูอี้อย่างเป็นมิตร พวกเขาก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันแล้วล่ะนะ

"เควิน ฉันก็ดีใจเหมือนกันที่จะได้ดวลกับเพื่อนเก่าบนสนาม" ซูอี้ยิ้มรับและสวมกอดกับดูแรนท์เบาๆ ก่อนจะกระซิบถามว่า "เควิน เรื่องของนายกับสการ์เลตต์ไปถึงไหนแล้วล่ะ? เธอตกลงคบกับนายหรือยัง?"

ดูแรนท์หน้าแดงเถือก เอามือเกาหลังหัวแก้เขิน ก่อนจะตอบว่า "ฉันแท็ก (@) หาเธอในทวิตเตอร์น่ะ แต่เธอก็ไม่ตอบกลับมาเลย ฉันคิดว่า ฉันควรจะคว้าแหวนแชมป์มาให้ได้สักวงก่อนดีกว่า เรื่องนั้นคงต้องพักไว้ก่อน"

ซูอี้ตบไหล่ดูแรนท์เบาๆ อย่างจนใจ เพื่อเป็นการปลอบใจหนุ่มร่างโย่งคนนี้ พลางคิดค่อนขอดในใจ : 'วันๆ นึงเธอคงโดนคนแท็กหาเป็นร้อยเป็นพันครั้ง จะให้เธอมานั่งตอบนายได้ยังไงล่ะ'

ในหน้าต่างภารกิจของซูอี้ มีเควสต์ที่ชื่อว่า 'ปาฏิหาริย์ของตู้น้อย (ดูแรนท์)' อยู่ด้วย ถ้าเขาช่วยให้ดูแรนท์จีบพี่แม่ม่ายดำ (สการ์เลตต์) ติด เขาก็จะได้รับรางวัลเต็มจำนวน แต่ถ้าเขาดันไปจีบพี่แม่ม่ายดำติดซะเอง เขาก็จะได้รับรางวัลแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น!

ไม่ว่าจะยังไง ซูอี้ก็อยากจะลองไขว่คว้าโอกาสทองนี้ไว้ดูสักตั้ง

"ไม่เป็นไรน่า เควิน ฉันเชื่อว่าในวันระเบิดฟอร์มที่นายได้ชูถ้วยแชมป์และยืนอยู่บนแท่นรับรางวัล เธอจะต้องหันมามองนายแน่นอน เพราะฉันได้ยินมาว่า สการ์เลตต์ก็เป็นแฟนบาสเกตบอลตัวยงเหมือนกันนะ" ซูอี้ผู้มีทักษะการเข้าสังคมขั้นเทพ เอ่ยปลอบใจเด็กหนุ่มร่างโย่งที่กำลังหลงทางในเขาวงกตแห่งความรักอย่างเป็นมิตร

"ซู นายพูดถูก" ดูแรนท์พยักหน้ารับ แววตาแฝงไปด้วยความเศร้าหมองจางๆ เขาพูดต่อว่า "การที่ต้องมานั่งอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ เพราะใครสักคนมันน่ารำคาญนะ แต่มันก็มีความสุขเหมือนกัน... ความจริงแค่ได้มองรูปของเธอแบบนี้ ฉันก็พอใจแล้วล่ะ..."

อาตู้ (ดูแรนท์) แหงนหน้ามองเพดานยูไนเต็ดเซ็นเตอร์ทำมุม 45 องศา ดึงมาดหนุ่มเศร้าออกมาได้อย่างไร้ที่ติ...

ซูอี้ได้แต่ทำหน้าเซ็ง มองบนอย่างอ่อนใจ เพื่อนร่วมทีมคนนี้มันเข็นไม่ขึ้นจริงๆ!

เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ ดูเหมือนตอนนี้จะมีอยู่วิธีเดียวแล้วล่ะ ซูอี้ท่องอยู่ในใจ : 'เมียเอ็งเดี๋ยวข้าดูแลเอง เอ็งไม่ต้องห่วง!' (คำพูดโจโฉ)

ทว่า ซูอี้ก็รู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการแข่งขันในวันนี้ต่างหากล่ะ

เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับราชาแห่งการดวลเดี่ยวของลีก ซูอี้ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อน

ถึงแม้ว่าตอนนี้ดูแรนท์จะดูเป็นหนุ่มเศร้าเต็มขั้น แต่เมื่อเขาก้าวลงสู่สนามบาสเกตบอลเมื่อไหร่ เขาก็จะกลายร่างเป็นยมทูตผู้เย็นชาทันที

คนที่ผลักดันให้เควินกลายมาเป็นยมทูตได้อย่างแท้จริง ความจริงแล้วคือโค้ชมัธยมปลายผู้เป็นที่รักของเขาที่จากโลกนี้ไปแล้วต่างหาก

ส่วนสาเหตุที่ทำให้เวสต์บรูคเล่นบาสเกตบอลอย่างบ้าดีเดือด ก็เพราะเพื่อนร่วมทีมที่เขารักที่สุดต้องมาด่วนจากไปเพราะอาการป่วยเช่นกัน

สมาชิกสองคนนี้ของสามขุนพลธันเดอร์ ล้วนผ่านเรื่องราวความสูญเสียที่คล้ายคลึงกัน

แต่สำหรับขุนพลคนสุดท้ายของทีมธันเดอร์อย่างฮาร์เดนล่ะก็ หมอนี่มันร้ายกาจกว่าเยอะ!

เหตุผลที่เขาเล่นบาสเกตบอล สงสัยคงจะเป็นเพราะพวกสาวฮอตสุดเซ็กซี่ที่แต่งตัวยั่วๆ ในไนต์คลับซะมากกว่า

ขอแค่ได้ไปเยือนไนต์คลับที่มันส์ที่สุด พี่เครา (ฮาร์เดน) ก็พร้อมจะโชว์ลีลาและพรสวรรค์สุดเท่ของเขาออกมาให้เห็นแล้ว

โชคชะตานี่มันช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ ภายใต้การบริหารจัดการระดับเทพทรูของ แซม เพรสติ ผู้จัดการทั่วไปจอมอัจฉริยะของทีมธันเดอร์ ยอดนักเตะระดับท็อปของลีกในอนาคตทั้งห้าคน ก็มารวมตัวกันอยู่ที่ทีมธันเดอร์จนได้

การแข่งขันนัดนี้ ทีมบูลส์คงต้องเจองานหินแน่ๆ

ทว่า ภายใต้ความกดดันอันมหาศาล ซูอี้กลับรู้สึกตื่นเต้นและฮึกเหิมมากขึ้นเรื่อยๆ

...

รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีมในวันนี้ ยังคงเป็นเหมือนเดิม

ทีมบูลส์ตัวจริง : โรส, ซินริช, ซูอี้, กิบสัน, โนอาห์

ทีมธันเดอร์ตัวจริง : รัสเซลล์ เวสต์บรูค, เจมส์ ฮาร์เดน, เควิน ดูแรนท์, เจฟฟ์ กรีน, เซิร์จ อิบากา

18 กา (อิบากา) และโนอาห์ ยืนประจันหน้ากันที่วงกลมกลางสนาม พวกเขาย่อตัวลงต่ำ สายตาจดจ่ออยู่ที่ลูกบาสในมือของกรรมการ เตรียมพร้อมที่จะกระโดดแย่งบอลแรกมาครองให้ได้

"ปี๊ด!"

ลูกบาสถูกโยนขึ้นไปบนฟ้า

เสี้ยววินาทีต่อมา 18 กา ก็เทกตัวลอยขึ้นฟ้าไปก่อน อาศัยช่วงแขนอันยาวเหยียดอันน่าสะพรึงกลัว ปัดลูกบาสกลับไปที่แดนของทีมธันเดอร์ได้เป็นคนแรก

การกระโดดแย่งทิปออฟเปิดเกม จบลงด้วยชัยชนะอย่างเด็ดขาดของอิบากา

เจฟฟ์ กรีน เก็บบอลขึ้นมา ก่อนจะส่งต่อให้เวสต์บรูค

เวสต์บรูคถือบอลข้ามมายังแดนของทีมบูลส์ สายตาจ้องมองไปข้างหน้า เลี้ยงบอลอย่างเยือกเย็น

ราวกับเสือชีตาห์ที่กำลังมองหาจุดอ่อนและช่องโหว่ของเหยื่อ!

แฟนบาสชาวชิคาโกเงียบกริบ พวกเขารู้ถึงกิตติศัพท์การทะลวงอันไร้ทางแก้ของเวสต์บรูคดี และพวกเขาก็อยากรู้ว่าคู่หู RS จะสามารถหยุดยั้งการพุ่งทะลวงเข้าโจมตีเขตโทษอย่างบ้าคลั่งของเวสต์บรูคได้หรือไม่

โรสลดจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำสุดๆ เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปประกบติดเวสต์บรูค

ในฐานะนักเตะดราฟต์ปีเดียวกัน ดอกกุหลาบย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงความบ้าดีเดือดราวกับรถถังมนุษย์ของชายคนนี้มาบ้างแล้ว

ตอนนี้โรสเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่เวสต์บรูค เพราะเขารู้ดีว่า แค่เผลอเพียงเสี้ยววินาที ไอ้หมอนี่ก็จะพุ่งหายวับไปจากสายตาเขาทันที

แต่มันก็เท่านั้นแหละ

ต่อให้โรสจะเดาทางและจับทิศทางการทะลวงของเวสต์บรูคได้ก็ตาม

เวสต์บรูคก็ยังใช้พละกำลังก้าวเปลี่ยนทิศทางอย่างรุนแรง กระชากหลบไปทางด้านข้างของโรสได้อย่างง่ายดาย จากนั้นยังไม่ทันที่โรสจะสไลด์ตัวมาขวาง เขาก็ก้าวพรวดๆ อีกสองสามก้าว ทะลวงเข้าสู่วงในของทีมบูลส์ไปแล้ว

ซินริชและกิบสันตั้งใจจะเข้ามาซ้อนป้องกัน แต่ความเร็วประดุจสายฟ้าแลบของเวสต์บรูค ทำให้เขาก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตหัวกะโหลกไปก่อนที่พวกนั้นจะเข้ามาถึงเสียอีก

ก่อนที่ผู้เล่นทีมบูลส์ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง เวสต์บรูคก็เทกตัวเหินฟ้า ลอยตัวขึ้นไปราวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดที่กำลังพุ่งทะยาน แล้วใช้มือเดียวสับลูกบาสกระแทกอัดลงห่วงไปเต็มแรง

"ตู้ม!"

ซูอี้ได้แต่มองดูเวสต์บรูคที่ตะโกนแผดเสียงคำรามจนเส้นเลือดปูดโปนอยู่ใต้แป้นอย่างจนใจ พลางคิดบ่นในใจ "เวสต์บรูคเอ๊ย ก็แค่สองแต้มเอง นายจะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้นวะ?"

ทว่า ผู้ชมในเหตุการณ์กลับไม่ได้คิดแบบนั้น

การทะลวงยัดดังก์อันดุดันของเวสต์บรูค เป็นสิ่งที่พวกเขาชื่นชอบมาก ใครบ้างล่ะที่จะไม่ชอบความดุเดือดเลือดพล่านและความเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวแบบนี้?

แต่ในฐานะแฟนคลับของทีมบูลส์ พวกเขาทำได้เพียงแค่แอบเชียร์อยู่ในใจเท่านั้นแหละ

...

เปลี่ยนมาเป็นฝ่ายบุก ซูอี้ที่มาใน 'สไตล์สายชิล' กลับไม่ได้เอาคืนด้วยการยัดดังก์ แต่เขาอาศัยจังหวะที่ดูแรนท์เผลอ วิ่งฉีกหาช่องว่างมารับลูกจ่ายสุดสวยจากโรส แล้วกระโดดชูตจากนอกเส้นสามแต้มมุมซ้ายไปดื้อๆ

"สวบ!"

ลูกบาสพุ่งทะลวงตาข่ายลงไป พร้อมกับเสียงเสียดสีที่ฟังแล้วรื่นหู

ซูอี้เหลือบมองเวสต์บรูคที่มีไฟลุกโชนอยู่ในดวงตา สายตาของเขาราวกับจะบอกว่า "ล้าล้าล่า โกรธล่ะสิ ดังก์ยังไงแต้มก็ไม่สู้ยิงสามแต้มหรอกนะ"

ในฐานะลูกผู้ชายเต็มตัว เวสต์บรูคย่อมทนรับการยั่วยุแบบนี้ไม่ได้แน่นอน

ในการบุกครั้งต่อไปของทีมธันเดอร์

เวสต์บรูครับบอลมาจากเพื่อนร่วมทีม จากนั้นก็อาศัยการสกรีนของเจฟฟ์ กรีน พุ่งพรวดออกไปประดุจเสือดาวที่กำลังเกรี้ยวกราด ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าทุกคน เขางัดสเต็ปเปลี่ยนทิศทางกว้างๆ กระชากหลบโรสที่พยายามป้องกันสุดชีวิตไปได้

และเมื่อแรงส่งยังคงพุ่งพล่าน เวสต์บรูคก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน สลัดหลุดกิบสันที่พุ่งเข้ามาซ้อนป้องกันไปได้อีกคน

ยังไม่ทันที่โนอาห์จะก้าวเท้าถอยกลับมาตั้งรับใต้แป้น เวสต์บรูคก็ก้าวเท้าเข้าสู่เขตโทษไปแล้ว จากนั้นชายบ้าพลังคนนี้ก็ราวกับมีจรวดติดอยู่ที่เท้า เขากระโดดลอยตัวขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว ค้างตัวอยู่ในอากาศได้ไม่ถึงหนึ่งวินาที ก็ใช้สองมือยัดลูกบาสกระแทกอัดลงห่วงไปอย่างรุนแรง

"ตู้ม!"

ศิลปะแห่งความรุนแรงสไตล์รัสเซลล์ เวสต์บรูค

ผู้เล่นทีมบูลส์ทุกคนต่างก็อ้าปากค้าง ตกตะลึงกับเวสต์บรูคที่กำลังแหกปากคำรามอยู่ใต้แป้น

มันเร็วเกินไปแล้ว!

ทว่า ซูอี้กลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย

สไตล์การเล่นของเวสต์บรูค ก็คือสไตล์แบกถังระเบิดพุ่งชนด้วยพละกำลังและความเร็วล้วนๆ

ข้อดีของมันชัดเจนมาก แทบไม่มีใครหยุดยั้งความเร็วเต็มพิกัดของเขาได้เลย ต่อให้มีคนไปดักรอซุ่มอยู่ ก็ยากที่จะต้านทานพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเวสต์บรูคได้

นี่คือไม้ตายก้นหีบที่ทำให้เวสต์บรูคยืนหยัดอยู่ในลีกได้ ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาแก้ทางได้ง่ายๆ หรอก

แต่สไตล์การเล่นแบบนี้ของเวสต์บรูค ก็มีข้อเสียที่ชัดเจนมากเช่นกัน นั่นก็คือ เสี่ยงต่อการบาดเจ็บได้ง่าย

เพียงแต่ว่า บอร์ดบริหารของทีมก็ดูจะชื่นชอบสไตล์การเล่นที่ดึงดูดสายตาผู้ชมแบบนี้ของเวสต์บรูคมาก นับตั้งแต่เขาเข้าสู่ NBA ในปี 2008 ฐานแฟนคลับของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น เวสต์บรูคจึงก้าวขึ้นมาเป็นสตาร์เบอร์หนึ่งของทีมธันเดอร์ไปโดยปริยาย

...

เมื่อเผชิญกับสไตล์การเล่นอันดุดันบ้าดีเดือดของเวสต์บรูค ซูอี้กลับเล่นด้วยความเยือกเย็นและอดทน

ตลอดทั้งควอเตอร์แรก ภายใต้การปกคลุมของช่วงแขนยาว 226 เซนติเมตรของยมทูต (ดูแรนท์) ซูอี้ก็ยังอุตส่าห์ฝืนชูต 8 ลง 4 กวาดไป 10 แต้ม 4 แอสซิสต์ 2 รีบาวด์ ซึ่งถือเป็นสถิติที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

ส่วนเวสต์บรูคที่บุกทะลวงป่วนเขตโทษของทีมบูลส์ ก็กดไป 12 แต้ม 5 แอสซิสต์ 2 รีบาวด์ 3 สตีล ในควอเตอร์เดียว โชว์สถิติอันน่าทึ่งออกมาให้เห็น

จอมปั๊มทริปเปิล-ดับเบิลในอนาคต ตอนนี้ก็เริ่มฉายแววให้เห็นบ้างแล้ว

ท้ายที่สุด เมื่อจบควอเตอร์แรก ทีมธันเดอร์ก็นำอยู่ 5 แต้ม ด้วยคะแนน 28:23

แค่เวสต์บรูคคนเดียวโชว์ฟอร์มโหด ทีมธันเดอร์ก็สามารถงัดข้อกับทีมบูลส์ได้สูสีแล้ว ถ้าผู้เล่นทั้งห้าคนพร้อมใจกันเปิดโหมดซูเปอร์ไซย่าล่ะก็ ทีมธันเดอร์จะระเบิดพลังความแข็งแกร่งออกมาได้น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันนะ?

แฟนบาสชาวชิคาโกต่างก็ตั้งตารอชมการแข่งขันในช่วงต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

(จบแล้ว)