บทที่ 30 นี่มันคนดีศรีศตวรรษใหม่แบบไหนกันเนี่ย?

ณ ห้องเซิร์ฟเวอร์แห่งหนึ่งในชิงเคอต้า

ผู้ดูแลระบบเครือข่ายกำลังเตรียมตัวจะงีบหลับสักหน่อย แต่ไม่นึกเลยว่าจู่ ๆ ระบบหลังบ้านจะเด้งข้อความแจ้งเตือนยืนยันการแก้ไขสิทธิ์ขึ้นมา

รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงทันที ความง่วงเหงาหาวนอนที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นเมื่อครู่ถูกความตกใจพัดกระเจิงไปจนหมดสิ้น

ผู้ดูแลระบบเครือข่ายเลื่อนพอยน์เตอร์เมาส์ไปคลิกที่ข้อความแจ้งเตือน แต่พอคลิกเข้าไป เขากลับพบว่าหน้าจอมันว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

เขายังไม่ยอมแพ้

นิ้วมือของเขารัวพิมพ์คำสั่งค้นหาไฟล์บันทึกการทำงาน (Log File) ลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจก็คือ ในไฟล์บันทึกการทำงานก็ไม่มีข้อมูลการทำงานที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

มันสะอาดหมดจด

สะอาดเสียจนน่าสงสัย

ผู้ดูแลระบบเครือข่ายมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาเปิดหน้าต่างโปรแกรมแชตสีเขียวขึ้นมา แล้วส่งข้อความไปหาบัญชีผู้ใช้บัญชีหนึ่ง

ในตอนนั้น เจียงเฉินยังไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนค้นพบร่องรอยของเขาแล้ว

ห้องสมุดชิงเคอต้าเปิดทำการตอนแปดโมงเช้า

เพื่อให้ไปถึงห้องสมุดได้เร็วขึ้น เขาตื่นตั้งแต่ตีห้าเพื่อมาคุยรายละเอียดการทำหินไฟกับซุนซ่างที่ยังคงบำเพ็ญเพียรอดหลับอดนอนอยู่

ต้องยอมรับเลยว่า การได้อยู่ใกล้ชิดกับคนเจ้าระเบียบขั้นสุดยอดอย่างกัวฝานนาน ๆ เข้า เจียงเฉินก็เริ่มมีความรู้สึกหลอน ๆ ว่าเขาต้องเลือกระหว่าง “ตายคาที่” กับ “งานทุกอย่างต้องออกมาเพอร์เฟกต์” ไปเสียแล้ว

กว่าจะคุยรายละเอียดเรื่องหินไฟกับซุนซ่างจนเข้าใจตรงกันได้ก็เล่นเอาเหนื่อย จากนั้นเขาก็พาทีมพร็อพกลุ่ม B ที่กำลังตื่นเต้นไปหาพ่อของตัวเอง

หลังจากจัดการแผนงานสำหรับสัปดาห์นี้จนเข้าที่เข้าทางแล้ว เจียงเฉินถึงได้หยิบนมกล่องหนึ่งติดมือมา แล้วขับรถตู้จินเปยของโรงงานมุ่งหน้าไปยังชิงเคอต้า

กว่าเขาจะผ่านประตูชิงเคอต้าเข้าไปจนถึงหน้าห้องสมุดได้อย่างราบรื่น เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าประตูห้องสมุดยังไม่เปิดเลย

เจ็ดโมงสิบห้านาที

มาเช้าไปหน่อยแฮะ

ในระหว่างที่เจียงเฉินกำลังคิดอยู่ว่าจะไปเดินเล่นฆ่าเวลาที่อื่นดีไหม ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินหาวหวอด ๆ ขึ้นบันไดหน้าห้องสมุดมาพอดี

พอชายวัยกลางคนเห็นเจียงเฉิน เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

“ตอนนี้นี่ยังไม่ถึงช่วงสอบปลายภาคเลยไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมารอแต่เช้าขนาดนี้ล่ะ?” ชายวัยกลางคนคนนี้ก็คือ ‘เหล่าอู๋’ ผู้ดูแลห้องสมุดชิงเคอต้าที่เหล่านักศึกษามักจะเรียกขานกันอย่างเป็นกันเอง

“เหล่าอู๋ พอดีผมมีข้อมูลที่ต้องใช้น่ะครับ มาเช้าหน่อยจะได้อ่านจบเร็ว ๆ”

เหล่าอู๋มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางไขกุญแจประตูแล้วพูดว่า “ไอ้หนุ่มนี่เอาเรื่องแฮะ ดูท่าทางคงจะเตรียมตัวสอบ ป.โท (ระดับบัณฑิตศึกษา) ล่ะสิ เอาเถอะ วันนี้นายตามฉันเข้าไปก่อนก็แล้วกัน”

ตอนแรกเหล่าอู๋ตั้งใจจะกินมื้อเช้าอย่างสบายอารมณ์สักหน่อย แต่การมาถึงของเจียงเฉินก็ทำเอาแผนของเขาพังไม่เป็นท่า

อาหารเช้าคาร์โบไฮเดรตหอมกรุ่นอะไรนั่น เขาอดกินไปโดยปริยาย ทำได้แค่แทะหมั่นโถวแป้งหยาบแกล้มกับน้ำเต้าหู้เท่านั้น

เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่า ตอนทำงานอยู่ที่สถาบันวิจัยก็ต้องใช้ชีวิตแบบนี้ แล้วทำไมพอถูกย้ายมาอยู่ห้องสมุดก็ยังต้องมาทนรับกรรมแบบเดิมอีก

เจียงเฉินเดินตามตำแหน่งที่ระบุไว้ในระบบห้องสมุดดิจิทัล แล้วก็สามารถหาหนังสือทั้งสามเล่มที่เขาต้องการพบได้อย่างรวดเร็ว หลังจากได้หนังสือมา เขาก็หามุมเงียบ ๆ นั่งลงแล้วเริ่มเปิดอ่านทันที

เหล่าอู๋มองดูชายหนุ่มที่กำลังตั้งใจอ่านหนังสืออย่างใจจดใจจ่อ ก็เผลอหาวออกมาอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อคืนเขานอนไม่หลับทั้งคืน ทำให้ตอนนี้เหล่าอู๋รู้สึกเหนื่อยล้าไปหมด

ในขณะที่เหล่าอู๋กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะไปงีบหลับที่ห้องพักผ่อนดีไหม โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นมาอย่างถูกจังหวะพอดี

ครืน ๆ

โทรศัพท์มือถือสั่นเตือนสองครั้ง

สีหน้าของเหล่าอู๋เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู

เป็นข้อความที่ผู้ดูแลระบบเครือข่ายของชิงเคอต้าส่งมา

“เหล่าอู๋ เรื่องผู้บุกรุกเมื่อคืนสืบถึงไหนแล้ว?”

เหล่าอู๋พยายามสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะด่าคนเอาไว้ แล้วพิมพ์ข้อความตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว:

“อย่าพูดถึงเลย ไม่รู้ว่าไอ้ผู้บุกรุกเมื่อคืนมันเกิดผีเข้าอะไรขึ้นมากลางดึก ไม่ได้เข้ามาทำลายระบบอะไรเลย แถมยังช่วยสร้างแพตช์อุดช่องโหว่ให้พวกเราซะงั้น”

“ฉันลองตรวจสอบแพตช์นั่นดูแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรเลยสักนิด”

“เอาล่ะ เรื่องนี้เดี๋ยวฉันจะคอยจับตาดูต่อไปเอง ทางนายไม่ต้องยุ่งแล้วล่ะ”

เรื่องนี้มันหลุดโลกเกินไปแล้วจริง ๆ

แฮกเข้าระบบชาวบ้านตอนกลางดึก แต่กลับไม่ได้ขโมยหรือทำลายข้อมูลอะไร แถมยังใจดีช่วยอุดช่องโหว่ให้อีกต่างหาก

นี่มันคนดีศรีศตวรรษใหม่แบบไหนกันเนี่ย?

เหล่าอู๋รู้สึกว่ายิ่งนับวันเขาก็ยิ่งไม่เข้าใจความคิดของคนสมัยนี้เอาเสียเลย

เวลาล่วงเลยมาจนถึงเก้าโมงตรง

เหล่าอู๋หามุมถ่ายรูปเซลฟีตอนทำงานที่คิดว่าดูดีที่สุด แล้วส่งไปให้เพื่อนสนิทของเขา พร้อมกับพิมพ์ข้อความแนบไปด้วยว่า “เห็นไหม ตอนนี้สภาพแวดล้อมในการทำงานของฉันโคตรจะสบายเลยล่ะ!”

หลังจากส่งรูปไปแล้ว เหล่าอู๋ก็ไม่ได้สนใจโทรศัพท์อีก เพราะเขารู้ดีว่าเพื่อนสนิทคงไม่ตอบกลับมาหรอก

แต่การส่งรูปให้เพื่อนดูทุกวันมันกลายเป็นความเคยชินของเหล่าอู๋ไปแล้ว

อีกฝ่ายจะตอบกลับมาหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก

เหล่าอู๋ที่กำลังว่างจนรู้สึกเบื่อ หันไปมองเจียงเฉิน

ทั่วทั้งห้องสมุดแทบจะไม่มีคนอยู่เลย เจียงเฉินนั่งอ่านหนังสืออยู่ตรงนั้นมาตลอด ดูเป็นนักศึกษาที่ขยันขันแข็งมาก

ผ่านมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว ไอ้หนุ่มนี่อ่านหนังสือไม่มีทีท่าว่าง่วงเลย ไม่รู้ว่ากำลังอ่านอะไรอยู่

เหล่าอู๋ทำทีเป็นเดินไปรินน้ำแล้วเดินผ่านเจียงเฉิน เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นหนังสือในมือของเจียงเฉิน ลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อย

หนังสือเกี่ยวกับเอ็กโซสเกเลตันงั้นเหรอ

หรือว่าไอ้หนุ่มนี่กำลังวิจัยเรื่องเอ็กโซสเกเลตันอยู่?

เหล่าอู๋รู้สึกคันปากยิบ ๆ จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมา “พ่อหนุ่ม เธอกำลังวิจัยเรื่องเอ็กโซสเกเลตันอยู่เหรอ?”

เจียงเฉินที่กำลังอ่านหนังสืออย่างตั้งใจ ไม่คิดว่าเหล่าอู๋จะเข้ามาทัก เขาลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบไปว่า “ก็ทำนองนั้นแหละครับ พอดีช่วงนี้อาจจะต้องเอาไปใช้งานน่ะครับ”

ตอนแรกเขาคิดว่าตอบปัด ๆ ไปแบบนี้ เหล่าอู๋คงจะเดินหนีไปเอง แต่ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะดึงเก้าอี้นั่งลงตรงข้ามเขาซะงั้น แววตาของเหล่าอู๋เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางงุนงงของเจียงเฉินเลยสักนิด แล้วก็ถามต่อหน้าตาเฉยว่า

“ช่วงนี้อาจจะต้องเอาไปใช้งาน? จะเอาไปใช้เขียนวิทยานิพนธ์เหรอ?”

เจียงเฉินส่ายหน้า แล้วตอบไปตรง ๆ ว่า “เอาไปลงมือทำของจริงเลยครับ แต่ผมตั้งใจจะเอาไปทำเป็นพร็อพนะ”

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสงสัย เจียงเฉินจึงบอกแค่ว่าเอาไปทำเป็นพร็อพ ไม่ได้บอกว่าจะสร้างของจริงออกมา

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงเฉินแปลกใจก็คือ ทันทีที่เหล่าอู๋ได้ยินว่าเขาจะเอาไปทำเป็นพร็อพ ประกายความอยากรู้อยากเห็นในแววตาก็หม่นแสงลงไปอย่างเห็นได้ชัด

“อ้อ แค่ทำพร็อพนี่เอง”

“นั่นสินะ ตอนนี้ประเทศหลงของเรายังไม่ได้ให้ความสำคัญกับการวิจัยด้านนี้สักเท่าไหร่ เธอเป็นแค่นักศึกษา ก็คงทำเล่น ๆ เท่านั้นแหละ”

“แต่การที่มีคนรุ่นใหม่เริ่มหันมาสนใจศึกษามัน ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีล่ะนะ”

สีหน้าของเหล่าอู๋ดูเศร้าหมองลงไปถนัดตา ทำให้เจียงเฉินรู้สึกว่าเหล่าอู๋น่าจะรู้เรื่องอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเอ็กโซสเกเลตันเป็นแน่

เจียงเฉินจึงลองหยั่งเชิงดู “แต่ความรู้บางอย่างในหนังสือมันก็ทำความเข้าใจยากจริง ๆ นะครับ อย่างเรื่องการล็อกข้อต่อทั้งหมดของร่างกาย ในขณะเดียวกันก็ยังต้องทำให้ผู้ใช้งานสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ผมยังคิดไม่ออกเลยว่าจะทำยังไง”

เหล่าอู๋ส่ายหน้า คิดในใจว่า ถ้านายคิดออกก็คงไม่ได้มานั่งอยู่ตรงนี้หรอก แต่เขาก็ยังตอบเจียงเฉินด้วยความอดทนว่า “ในปัจจุบันนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยล่ะ ที่เธอทำอยู่น่าจะเป็นเอ็กโซสเกเลตันแบบไร้พลังงาน (Passive Exoskeleton) ใช่ไหมล่ะ?”

“คนที่เพิ่งเริ่มศึกษา ก็มักจะเริ่มจากเอ็กโซสเกเลตันแบบไร้พลังงานกันทั้งนั้นแหละ เธอทำแค่พร็อพ ไม่ต้องไปคิดอะไรให้มันซับซ้อนขนาดนั้นหรอก การจะเพิ่มความอิสระในการเคลื่อนไหวน่ะ มันยากกว่าที่เธอจินตนาการไว้เยอะเลยนะ”

“ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังต้องคำนึงถึงปัญหาพื้นฐานอย่างเรื่องความทนทานและการใช้งานได้อย่างต่อเนื่องอีก เพราะงั้นแค่ศึกษาโครงสร้างพื้นฐานก็พอแล้วล่ะ”

“พยายามเข้าล่ะ พ่อหนุ่ม”

ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้ไปสะกิดโดนแผลใจอะไรบางอย่างของเหล่าอู๋เข้า เขาโบกมือลาเจียงเฉิน แล้วยกแก้วน้ำเดินจากไป

อยากจะสร้างเอ็กโซสเกเลตันที่ล็อกข้อต่อได้ทั้งตัวแต่ยังเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระงั้นเหรอ?

เหล่าอู๋พยายามกดความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจลงไป และเฝ้าบอกตัวเองซ้ำ ๆ ว่านั่นมันก็แค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ เท่านั้นแหละ

นักศึกษาคนหนึ่งจะไปสร้างเอ็กโซสเกเลตันขึ้นมาได้ยังไง? นี่มันเรื่องตลกพรรค์ไหนกันเนี่ย!

(จบบท)