บทที่ 431 สำนักร้อยบุปผา

บทที่ 431 สำนักร้อยบุปผา

ณ สถานที่ซึ่งแคว้นไป่เยว่และเยว่โจวบรรจบกัน มีเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งหนึ่ง นามว่าอำเภอโยวอวี่

แม้ว่าอำเภอแห่งนี้จะตั้งอยู่ชายขอบของแคว้นไป่เยว่ ติดกับเยว่โจว แต่กลับมีชื่อเสียงอย่างยิ่งในไป่เยว่ ด้วยทิวทัศน์อันงดงามของเมือง ทั้งยังมีแม่น้ำสาขาของแม่น้ำอวิ๋นไหลผ่าน บริเวณรอบเมืองจึงสะพรั่งไปด้วยบุปผานานาพันธุ์!

เป็นสถานที่ที่เหล่าบัณฑิตและกวีมากมายโปรดปรานที่จะมาเยือน

ขณะนี้ บนถนนหลวง รถม้าอสูรเขาเดียวคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปเบื้องหน้า อาทิตย์อัสดงสาดแสงอาบยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป แม้แต่เฉินเสวียนผู้ผ่านชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ เมื่อได้เห็นสีสันที่แบ่งเป็นชั้นๆ อย่างชัดเจนบนภูเขานั้น ก็ยังอดตื่นตะลึงมิได้

“ฮูหยินใหญ่เจ้าคะ ท่านดูภูเขาทางนั้นสิ งดงามเหลือเกิน!” เสียงของเสี่ยวเจาดังมาจากด้านนอก

หลินหว่านเลิกม่านหน้าต่างขึ้น นางมองออกไปข้างนอก จากนั้นจึงหันไปมองเฉินเสวียนแล้วเอ่ยว่า “เฉินเสวียน เจ้าแต่งโคลงกลอนเป็นมิใช่หรือ? แต่งให้สตรีนางอื่นมากมายถึงเพียงนั้น เห็นทิวทัศน์เบื้องหน้านี้แล้ว ไม่สู้แต่งให้ข้าสักบทเล่า?”

เฉินเสวียนได้ยินดังนั้น พลันเห็นสายตาของหลินหว่าน ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมา เขารีบกล่าวว่า “ฮูหยินใหญ่ ก่อนหน้านี้บทกวี ‘เมฆในอาภรณ์บุปผาในโฉมงาม’ ข้าก็แต่งให้ท่านมิใช่หรือ?”

“อย่างนั้นหรือ?” หลินหว่านกล่าว “บัดนี้บทกวีนั้นเลื่องลือไปทั่วต้าโจวแล้ว ผู้คนทั่วหล้าต่างรู้กันว่าบทกวีนี้แต่งขึ้นเพื่อแม่นางอันเหมี่ยวเหมี่ยว ฮวาขุยแห่งหอนอกหอต่างหากเล่า!”

น้ำเสียงของนางแม้จะราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยไอแห่งการกดดัน

“นั่นเป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นเรื่องเข้าใจผิดอย่างแน่นอน! ตอนนั้นข้าเพียงต้องการสืบข่าว จึงได้แต่งบทกวีนี้ขึ้น แต่ยามที่แต่ง ในหัวของข้าล้วนเป็นภาพของฮูหยินใหญ่ทั้งสิ้น!” เฉินเสวียนกล่าวด้วยแววตาอันแน่วแน่

“อย่างนั้นหรือ?” หลินหว่านกล่าว “ตอนนี้ทิวทัศน์งดงามถึงเพียงนี้ ไม่สู้เจ้าแต่งขึ้นอีกสักบท? แต่งมอบให้ข้าต่อหน้าเลยเป็นอย่างไร?”

เฉินเสวียนรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

“เหตุใด? ไม่เต็มใจหรือ?” หลินหว่านถาม

“มิใช่แน่นอน ข้าขอคิดดูก่อน!” เฉินเสวียนกระแอมแห้งๆ

เรื่องนี้น่าปวดหัวยิ่งนัก โคลงกลอนพรรณนาความงามของสตรีที่เขาจำได้มีเพียงไม่กี่บท ตอนนี้ก็มอบให้ผู้อื่นไปเกือบหมดแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นดอกท้อบานสะพรั่งอยู่สองข้างทางหลวง ดวงตาของเขาพลันเป็นประกาย พลันมีบทกวีบทหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

“กิ่งก้านแดงฉานพร่างพรมน้ำค้างหอมกรุ่น แม้นนางเซียนแห่งภูเขาอูซานยังต้องหม่นหมอง ลองถามดูเถิดว่าในวังฮั่นใครจะงามเทียบเทียมได้ น่าสงสารเพียงนางเฟยเยี่ยนที่ต้องพึ่งพาเครื่องประทินโฉมใหม่” เฉินเสวียนกล่าว

หลินหว่านฟังจบก็ครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ในขณะนั้น เสี่ยวเจาจึงเอ่ยขึ้นว่า “คุณชายเฉินเสวียนกำลังชมเชยฮูหยินใหญ่อยู่นะเจ้าคะ? บอกว่าท่านงดงามกว่าบุปผาที่กำลังเบ่งบาน แม้แต่นางเซียนบนสวรรค์ก็ยังมิอาจเทียบได้!”

เมื่อหลินหว่านได้ยินคำพูดของเสี่ยวเจา ในดวงตาของนางจึงปรากฏแววพึงพอใจขึ้นมา นางเหลือบมองเฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า “ที่ใดจะมีเรื่องเหลวไหลอย่างที่เจ้าพูด!”

เฉินเสวียนเห็นว่าตนผ่านด่านแล้ว ในใจจึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องพูดทันที “จริงสิ ฮูหยินใหญ่ พวกเราจะไปตามหาบัณฑิตหน้าหยกผู้นั้นโดยตรงเลยหรือไม่?”

หลินหว่านส่ายหน้ากล่าวว่า “หาใช่เช่นนั้น ระหว่างทางพวกเราจะแวะเยือนหลายสถานที่ก่อน สุดท้ายจึงจะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของแคว้นไป่เยว่ที่บัณฑิตหน้าหยกพำนักอยู่!”

“ไปที่อื่นหรือ?” เฉินเสวียนถาม

“ใช่แล้ว ไป่เยว่และหนานหมานมีพื้นที่เป็นภูเขาเสียส่วนใหญ่ แต่ก็เป็นสถานที่ที่ลึกลับที่สุดเช่นกัน บัดนี้เจ้าใกล้จะทะลวงสู่ระดับหกแล้ว การเดินทางทดสอบกระบี่ทั่วหล้าครานี้ ถือเป็นโอกาสให้เจ้าได้ท่องเที่ยวไปทั่วหล้าด้วย มีสถานที่หลายแห่งที่เป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนของเจ้า การเดินทางครั้งนี้ นอกจากข้าจะท้าประลองยอดฝีมือระดับเก้าทั่วหล้าแล้ว ข้ายังหวังว่าเมื่อเจ้ากลับไปถึงล่างโจว พลังของเจ้าจะทะลวงสู่ระดับเจ็ดได้” หลินหว่านกล่าว

“สำนักแรกที่เราจะไป อยู่ใกล้ๆ กับอำเภอโยวอวี่แห่งนี้ เป็นสำนักที่เรียกว่าสำนักร้อยบุปผา!” หลินหว่านกล่าว “ในสำนักร้อยบุปผามีของเหลวชนิดหนึ่งเรียกว่าน้ำค้างร้อยบุปผา ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับการฝึกตนในขอบเขตระดับห้า พวกเราไปที่นั่น เราสามารถไปขอแบ่งมาได้บ้าง!”

เฉินเสวียนพยักหน้า “ดี!”

ขณะสนทนา พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังอำเภอโยวอวี่ที่อยู่เบื้องหน้า

หลินหว่านกล่าวว่า “คืนนี้พวกเราจะพักค้างคืนที่อำเภอโยวอวี่แห่งนี้หนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าตรู่ ค่อยไปที่สำนักร้อยบุปผา!”

“ดี!” เฉินเสวียนพยักหน้า

เมื่อเข้าไปในเมือง แม้จะเป็นเพียงอำเภอเล็กๆ แต่กลับเจริญรุ่งเรืองและคึกคักอย่างยิ่ง

เฉินเสวียนและพวกมองหาอยู่นาน จึงพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และเหลือห้องพักเพียงห้องเดียว

เดิมทีเสี่ยวเจาคิดจะบอกว่าตนนอนในรถม้าอสูรเขาเดียวก็ได้ แต่กลับถูกเฉินเสวียนห้ามไว้ ทว่าการไม่ได้ฝึกตนคู่เพียงหนึ่งคืนก็มิได้ส่งผลกระทบมากนัก ในยามค่ำคืน เขายังสามารถดูดซับพลังจากศิลาปราณเพื่อฝึกตนได้

เฉินเสวียนนั่งฝึกตนอยู่ในห้องพักตลอดทั้งคืน ครั้นรุ่งเช้าวันต่อมา ทั้งสามคนก็ลงมาจากชั้นบน พอลงมาถึง เฉินเสวียนก็สังเกตเห็นโต๊ะตัวหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป มีคนสี่คนลุกขึ้นยืน พวกเขาเคาะโต๊ะแล้วตะโกนว่า “เถ้าแก่ เก็บเงินด้วย!”

พูดจบ ชายคนหนึ่งก็เดินมาทางเฉินเสวียน เขาเดินกระทบไหล่เฉินเสวียนเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวอย่างสุภาพว่า “พี่ชาย ข้าขออภัย!”

“ไม่เป็นไร!” เฉินเสวียนยิ้ม เขาจำได้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือคนที่มาจากล่างโจวซึ่งแฝงตัวเข้ามาในแคว้นไป่เยว่ล่วงหน้า

คนเหล่านี้คือหน่วยรบพิเศษที่เฉินเสวียนฝึกฝนมาด้วยตนเอง แน่นอนว่าในยุคสมัยนี้ เฉินเสวียนไม่อาจเรียกพวกเขาว่าหน่วยรบพิเศษได้ เขาจึงตั้งชื่อใหม่ให้คนเหล่านี้ว่า องครักษ์เงาเร้น และแต่ละหน่วยย่อยก็มีชื่อหน่วยของตนเอง!

เฉินเสวียนและพวกต้องการทดสอบกระบี่ทั่วหล้า มู่ฉานย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่จะสังหารเขาไปอย่างแน่นอน

หากมู่ฉานส่งยอดฝีมือระดับเก้าลงมือเพื่อล่อหลินหว่านออกไป เมื่อนั้นเฉินเสวียนที่อยู่ตามลำพังย่อมตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน ดังนั้นเฉินเสวียนจึงต้องเตรียมการล่วงหน้าไว้บ้าง โดยให้องครักษ์เงาเร้นเข้ามาในแคว้นไป่เยว่ก่อนแล้ว

เมื่อครู่ระหว่างที่กระทบไหล่กัน ในมือของเฉินเสวียนพลันมีกระดาษแผ่นเล็กๆ ปรากฏขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

หลังจากเฉินเสวียนและพวกออกจากประตู เดินไปขึ้นรถม้าอสูรเขาเดียวแล้ว หลินหว่านจึงเอ่ยถาม “เมื่อครู่เป็นคนขององครักษ์เงาเร้นหรือ?”

เฉินเสวียนพยักหน้า เขาคลี่กระดาษแผ่นนั้นออก บนนั้นมีอักษรแถวหนึ่งเขียนไว้อย่างชัดเจน!

“ทางฝั่งเฉียนโจว เมื่อวานมีนักฆ่าจำนวนไม่น้อยเคลื่อนไหวผิดปกติ!”

เมื่อเฉินเสวียนเห็นข่าวนั้น ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย “พวกมู่ฉานลงมือแล้วจริงๆ!”

“อย่างไรก็ตาม การเดินทางครั้งนี้ พวกเราต้องระมัดระวังให้มากขึ้น!” หลินหว่านเอ่ยขึ้น

เฉินเสวียนพยักหน้า

รถม้าอสูรเขาเดียวเคลื่อนตัวไปเบื้องหน้าอย่างช้าๆ ไม่นานก็ออกจากเมืองโยวอวี่ ครั้นเดินทางไปได้กว่ายี่สิบลี้ พวกเขาก็เลี้ยวเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ สายหนึ่ง หลินหว่านยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้าดูสถานที่แห่งนี้สิ บุปผาบานสะพรั่งอยู่ทุกหนแห่ง ข้างหน้านั่นก็คือที่ตั้งของสำนักร้อยบุปผาแล้ว!”

“แล้วน้ำค้างร้อยบุปผานั่น พวกเราจะได้มาหรือไม่?” เฉินเสวียนถาม

“เจ้าสำนักของสำนักร้อยบุปผาเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ด อีกทั้งยังนับว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับข้าและท่านแม่ทัพฉินอยู่บ้าง หากจ่ายค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา!” หลินหว่านยิ้มบางๆ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูสำนักร้อยบุปผา ทว่าทันทีที่เข้าใกล้ เสียงของเสี่ยวเจาก็ดังขึ้น “ฮูหยินใหญ่เจ้าคะ! คุณชายเฉินเสวียน! พวกท่านดูข้างหน้านั่นสิ!”

เฉินเสวียนและหลินหว่านได้ยินเสียงก็ยื่นศีรษะออกไป ทั้งสองมองไปเบื้องหน้า!

วินาทีต่อมา นัยน์ตาของเฉินเสวียนก็หดเล็กลง

เขาเห็นที่หน้าประตูสำนักร้อยบุปผา มีร่างของสตรีกว่าสิบนางนอนเกลื่อนกลาดอยู่

“ลงไปดู!” หลินหว่านรีบกล่าว