ตอนที่ 1995 เรื่องของคุณ... มันก็คือเรื่องของผมครับ!

ตอนที่ 1995 เรื่องของคุณ... มันก็คือเรื่องของผมครับ!

เมื่อถึงเวลาแยกย้าย สวี่ เฉิงปัง หยัดกายลุกขึ้นยืน ก้าวเข้าไปหา เจียงเฉิง พลางยื่นมือออกไป

เจียงเฉิง ยื่นมือจับทักทายตอบ

ทว่า สวี่ เฉิงปัง กลับไม่ได้ปล่อยมือในทันที เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม ก่อนจะกระซิบประโยคหนึ่งออกมาด้วยเสียงแผ่วเบาในระดับที่ได้ยินกันเพียงสองคน

“คุณเจียงเฉิง... ฝากความเคารพไปถึง ‘คุณปู่’ ของคุณด้วยนะครับ ช่วยบอกท่านด้วยว่าคนที่เคยพบและพูดคุยกับท่านที่ปักกิ่งเมื่อสามสิบปีก่อน ยังจดจำท่านได้ไม่เคยลืม”

เจียงเฉิง มองหน้าเขา ก่อนจะพยักหน้ารับนิ่งๆ

“สำหรับปัญหาที่อินโดนีเซีย คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ เดี๋ยวผมจะออกโรงเจรจากับทางซูดีร์มานด้วยตัวเอง ภายในหนึ่งสัปดาห์นี้ผมจะส่งข่าวไปบอก”

สวี่ เฉิงปัง เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “และนับจากวันนี้ไป หากคุณมีปัญหาหรือต้องการความช่วยเหลืออะไรในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คุณสามารถติดต่อผมได้โดยตรง... เรื่องของคุณ ก็คือเรื่องของผม สวี่ เฉิงปัง คนนี้ครับ”

สิ้นคำประกาศนั้น บรรยากาศภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

นายพลสมพงษ์ปรับสีหน้าให้จริงจังพลางโน้มศีรษะลงเล็กน้อย เขาตระหนักถึงความหมายที่แฝงอยู่ในประโยคนั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ประโยคนั้น มันเท่ากับเป็นการประกาศว่า สวี่ เฉิงปัง พร้อมจะนำบารมี เครือข่าย และอำนาจกว่าครึ่งหนึ่งของตระกูลสวี่มาเดิมพันเพื่อสนับสนุนชายหนุ่มคนนี้!

ทางด้านมาริโอ้ หัวใจของเขาถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ตลอดหลายปีที่ฝ่าฟันอยู่ในไท่หลานเต๋อ เขารู้เพียงว่า เจียงเฉิง มีเบื้องหลังลึกลับและลงมือเด็ดขาด แต่ไม่เคยสืบรู้ถึงรากเหง้าที่แท้จริงได้เลย

เขาเพียงคิดไปเองว่า เจียงเฉิง คงเป็นยอดฝีมือที่เก็บตัวเงียบอยู่ในจีนเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพของ สวี่ เฉิงปัง

ในที่สุดเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า... ‘คุณชายเจียง’ ที่เขารู้จักมาตลอด มีขุมอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวซะยิ่งกว่าจินตนาการ

มันคืออำนาจที่ก้าวล่วงเข้าไปถึง ‘แวดวงชนชั้นนำระดับสูงสุด’ ชนิดที่คนอย่างเขาไม่มีวันเอื้อมถึง!

“ขอบพระคุณมากครับ คุณสวี่” เจียงเฉิง เอ่ยเรียบๆ

หลิน เจี้ยนเวย ปรายตามอง เจียงเฉิง แวบหนึ่ง

สีหน้าและท่าทีของเขายังคงราบเรียบเยือกเย็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ราวกับว่า… การที่ สวี่ เฉิงปัง ยอมก้มหัวให้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้นหรือสลักสำคัญอะไรสำหรับเขาเลยสักนิด...

………………………………………

ขบวนรถแล่นกลับมาถึงโรงแรมในเวลาไม่นาน

ทั้งสองก้าวลงจากรถแต่ไม่ได้เดินเข้าไปในอาคารทันที พวกเขาเลือกเดินทอดน่องไปตามทางเท้าเลียบแม่น้ำเจ้าพระยา สายลมยามค่ำคืนที่พัดโชยมาพร้อมไอชื้นจากแม่น้ำ ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าและทำให้สมองปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย

หลิน เจี้ยนเวย เดินเคียงข้างเขา เธอเงียบไปครู่หนึ่ง

ใจจริงอยากจะเอ่ยถามความเห็นของเขาเกี่ยวกับความสัมพันธ์และจุดยืนของทั้งสองตระกูล แต่พอถึงเวลาต้องเปิดปาก ประโยคที่หลุดออกมากลับกลายเป็น…

“คืนนี้การที่คุณพาฉันไปด้วย... ไม่คิดว่าตัวเอง ‘ขาดทุน’ แย่เลยเหรอคะ?”

เจียงเฉิง หันมองเธอด้วยแววตาสงสัย: “คุณพูดอะไรของคุณครับเนี่ย?”

“ก็เมื่อกี้ ผู้หญิงที่มาริโอ้จัดมา... ทั้งหุ่นแซ่บ แถมยังขาวเนียนน่ากินทุกคนเลยนี่คะ”

เมื่อเห็นว่าเธอพูดเรื่องนี้ เจียงเฉิง ก็แกล้งทำสีหน้าเสียดายราวกับเพิ่งสูญเสียเงินหลายร้อยล้าน

“โอ้โห จริงเหรอครับ? คนไหนล่ะ? พอดีเมื่อกี้ผมมัวแต่คุยธุระ เลยไม่ได้ตั้งใจมองซะด้วยสิ...”

การแสดงออกที่โอเวอร์เกินจริงนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาไม่ได้คิดแบบนั้น

“สรุปแล้ว วันนี้ทำไมคุณถึงพาฉันไปที่นั่นคะ? เพราะไม่อยากให้มาริโอ้ยัดเยียดผู้หญิงมาให้จริงๆ น่ะเหรอ?”

“ใช่ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น... คุณจะสุ่มหาใครไปแทนก็ได้นี่คะ ทำไมต้องเจาะจงพาฉันไปด้วย?”

เจียงเฉิง เอี้ยวหน้ามองเธอ แสงไฟริมทางสาดส่องทาบทับลงบนใบหน้าที่ดูเย่อหยิ่งและเย็นชาของเธอ

โอ้โห… สวยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

ในวินาทีนั้น แม้แต่พี่เจียงก็ยังอดใจวูบไหวไม่ได้

เกิดเป็นคนรวยนี่มันดีจริงๆ รอบตัวมีแต่สาวงามให้เลือกไม่หวาดไม่ไหว

กลิ่นอายความเอาแต่ใจปนอ้อนของเธอ คล้ายกับ โจวอิ่ง อยู่ไม่น้อย แต่สิ่งที่ต่างคือ... ความทระนงและความสูงส่งแบบคุณหนูตระกูลใหญ่

ถึงความรู้สึกแบบนี้จะท้าทายดีก็เถอะ แต่ เจียงเฉิง กลับนึกถูกใจภาพเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายมากกว่า... ตอนที่เธอนั่งทับอยู่บนตักเขาแล้วใบหน้าแดงก่ำลามไปจนถึงใบหูด้วยความอับอายน่ะ

ผู้หญิงคนนี้ก็จัดว่าเป็นประเภทที่ถูกแหย่นิดแหย่หน่อย ก็เขินจนหน้าแดงได้ง่ายๆ เหมือนกันนะเนี่ย

“เพราะมัน ‘สะดวก’ ดีครับ” เจียงเฉิง ตอบ

“สะดวกงั้นเหรอคะ?”

“อืม ก็คุณบังเอิญมาอยู่ที่นี่พอดี บังเอิญว่าว่างอยู่ และก็บังเอิญว่า... คุณกำลัง ‘ติดหนี้บุญคุณ’ ผมอยู่พอดีไงล่ะ”

“ฉันไปติดหนี้คุณตอนไหนไม่ทราบคะ?” เธอถามด้วยความงุนงง

“ก็เมื่อบ่ายไงครับ” เจียงเฉิง อธิบาย “ผมจับได้ว่าคุณปลอมตัวลอบเข้ามา แต่ผมก็ไม่ได้แฉ แถมยังไม่สั่งให้ รปภ. หิ้วปีกคุณโยนออกนอกห้อง หนำซ้ำยังให้คุณเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วพาไปเลี้ยงข้าวหรูอีกมื้อ... แบบนี้ไม่เรียกติดหนี้บุญคุณเหรอครับ?”

หลิน เจี้ยนเวย อ้าปากค้าง เตรียมจะเถียงกลับ แต่เธอก็พบว่าตัวเองแทบไม่มีข้ออ้างใดๆ ไปสู้กับเขาได้เลย

พอมาลองคิดดู มันก็สมเหตุสมผลจริงๆ นั่นแหละ

เธอแอบเข้าห้องเขา ถูกจับได้ แต่เขากลับไม่เอาความ แถมยังให้เธอเปลี่ยนชุดแล้วพาไปกินข้าว ถ้าเทียบกับกฎเหล็กของตระกูลหลินแล้ว ก็นับว่าเธอติดหนี้บุญคุณเขาจริงๆ

“ถ้า... ถ้าอย่างนั้น การที่ฉันยอมสวมรอยเป็นคู่ควงให้คุณคืนนี้ ก็ถือว่า ‘หายกัน’ แล้วใช่ไหมคะ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก

เจียงเฉิง ทำท่าครุ่นคิด: “อืม ก็คงประมาณนั้นมั้งครับ”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ฉวยโอกาสนี้กดดัน หลิน เจี้ยนเวย ก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งขึ้น: “ถ้าอย่างนั้น คุณก็เป็นฝ่ายขาดทุนแล้วล่ะค่ะ”

“หืม?”

“คุณช่วยเหลือฉันตั้งมากมาย แต่ฉันกลับตอบแทนแค่การนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนแค่มื้อเดียว คุณคิดว่าแค่นี้มันคุ้มแล้วจริงๆ เหรอ?” เธอหันขวับมาจ้องเสี้ยวหน้าคมของเขา “เจียงเฉิง... คุณนี่ ดูท่าทางจะ ‘ทำธุรกิจไม่เป็น’ เอาเสียเลยนะคะ”

“อืม... ผมว่าที่คุณพูดมามันก็มีเหตุผลนะ” พูดจบ เจียงเฉิง ก็ขยับใบหน้าเข้าไปใกล้พวงแก้มของเธอ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว “เอาอย่างนี้ดีไหมครับ... เดี๋ยวผมเอาเรื่องวันนี้ไปแฉให้หมด... แล้วค่อยไปเรียกค่าปิดปากจากคุณปู่ของคุณแทน คุณว่าแผนนี้เป็นไง?”

สิ้นประโยคนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของ หลิน เจี้ยนเวย ก็แข็งทื่อทันที

ถ้าหากเรื่องนี้หลุดไปถึงหูคนในตระกูล เธอต้องถูกสวดยับจนไม่มีที่ยืนแน่…

“เอ่อ... ฉันว่าแผนนี้ไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่หรอกค่ะ...”

มุมปากของ เจียงเฉิง ยกยิ้มเจ้าเล่ห์: “แล้วนี่คุณ... หน้าแดงทำไมครับ?”

“ฉันเปล่า... อากาศที่นี่มันร้อนเกินไปต่างหาก” น้ำเสียงของเธอทรยศความรู้สึกอย่างเห็นได้ชัด ทั้งแหลมสูงและสั่นเครือเหมือนถูกใครบีบคอเอาไว้

“ลมพัดแรงขนาดนี้ คุณยังบอกว่าร้อนอีกเหรอ?”

ในระยะที่ใกล้กันขนาดนี้ หลิน เจี้ยนเวย สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นร้อนที่รินรดลงบนใบหู ราวกับขนนกที่ปัดแกว่งไปมาอย่างแผ่วเบา

ร่างกายของเธอแข็งทื่อและเกร็งเครียดเหมือนสายธนูที่ถูกง้างจนสุด เธอรีบเร่งฝีเท้าขึ้นสองก้าวเพื่อทิ้งระยะห่าง ก่อนจะเปิดฉากโต้กลับ

“คืนนี้การที่คุณกล้าพาฉันไปปรากฏตัวในงานเลี้ยงแบบนั้น... คุณไม่กลัวว่าจะมีใครรู้เรื่องเข้าเหรอคะ?”

เจียงเฉิง ส่ายหน้าเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของเธอ: “รู้เรื่องอะไรครับ?”

“ก็เรื่องแผนการของคุณไงคะ! เรื่องที่คุณมาแอบพบกับสวี่ เฉิงปัง และสิ่งที่คุณกำลังทำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้...” เธอนิ่งไปอึดใจ ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น “คุณไม่กลัวว่าถ้าฉันกลับไปแล้ว... ฉันจะเอาเรื่องทั้งหมดนี้ไปรายงานให้ทางตระกูลรู้หรือยังไงกัน?”

นี่คือสิ่งที่เธออยากถามเขามาตลอดทั้งคืน

น้ำเสียงและท่าทางการตั้งคำถามของเธอช่างมั่นคงและสุขุม คล้ายพยายามหยั่งเชิงเพื่อหาจุดยืน แต่ในขณะเดียวกันมันคือการย้ำเตือนให้เขาตระหนักว่า... ตระกูลของพวกเราไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งเดียวกัน!

เจียงเฉิง หลุดหัวเราะแผ่วเบา น้ำเสียงนั้นกลับแฝงด้วยความโอหังและจองหองอย่างถึงที่สุด: “ผมจะไปกลัวอะไรล่ะครับ?”

“เวลาลงมือทำอะไร คุณไม่คิดจะปิดบังไว้บ้างเลยเหรอคะ?” หลิน เจี้ยนเวย ขมวดคิ้ว “ถ้าเป็นคนอื่นล่ะก็ เวลาทำเรื่องพวกนี้เขาต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ กันทั้งนั้น เพราะกลัวฝ่ายตรงข้ามจะหาช่องโหว่มาจับผิดได้ยังไงล่ะ”

“คนที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ... ก็เพราะมัน ‘กลัว’ ไงล่ะครับ” เจียงเฉิง ก้าวเดินต่อไปอย่างอ้อยอิ่ง น้ำเสียงราบเรียบเหมือนชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ “แต่สำหรับผม... ไม่มีอะไรที่ต้องกลัว”

เขาหยุดฝีเท้าลงแล้วหันมองหน้าเธอ: “ต่อให้ตระกูลหลินของคุณรู้เรื่องนี้ทั้งหมด... แล้วพวกคุณจะเอาปัญญาที่ไหนมาต่อกรกับผม?”

หลิน เจี้ยนเวย ถึงกับสะอึก เธออึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

คำพูดของเขามันน่าหมั่นไส้จนน่าหยิก แต่ในขณะเดียวกันมันกลับทำให้เธอรู้สึกยอมจำนนอย่างบอกไม่ถูก: “คุณนี่... พูดจาตรงไปตรงมาจนน่ากลัวเลยนะคะ”

“ใช้ชีวิตแบบนั้นไม่เหนื่อยบ้างเหรอครับ?” เจียงเฉิง เอ่ยขึ้น “วันๆ เอาแต่คิดคำนวณ วางแผน ซ่อนเร้น และคาดเดาเจตนาคนอื่น ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องอ้อมค้อมและมีเล่ห์เหลี่ยมไปซะทุกเรื่อง”

คำพูดนี้แทงใจดำเธอเข้าอย่างจัง…

ตระกูลหลินเป็นแบบนั้นจริงๆ ทุกย่างก้าวต้องอยู่ในกรอบและกฎระเบียบเคร่งครัด จะผิดพลาดแม้เพียงก้าวเดียวก็ไม่ได้

หลิน เจี้ยนเวย เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเบา: “เมื่อก้าวมายืนในจุดนี้... หลายสิ่งหลายอย่างมันก็อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราค่ะ”

เจียงเฉิง ปรายตามองเธอ ในแววตาไม่มีความสงสารหรือคำปลอบประโลมใดๆ มีเพียงประโยคราบเรียบที่สลักลึกเข้าไปในใจเธอ

“ไอ้คำว่า ‘นอกเหนือการควบคุม’ น่ะ... มันเป็นเพราะตัวคุณยัง ‘ไม่แข็งแกร่งพอ’ ที่จะมีอำนาจกำหนดชะตาชีวิตตัวเอง จนต้องทนฟังคำสั่งคนอื่นเท่านั้นเอง”

ประโยคนั้นไม่ได้ถูกเอ่ยด้วยเสียงอันดัง แต่มันกลับตกลงในใจเธอราวกับก้อนหินที่กระทบผิวน้ำ จนสร้างระลอกคลื่นที่ลึกล้ำเกินประเมิน

เธอเงยหน้ามองเขา…

แสงไฟริมทางสาดส่องลงบนใบหน้าคมคาย ขับเน้นแววตาเกียจคร้านที่ไม่แยแสต่อโลก แต่มันกลับแฝงไปด้วยความดิบเถื่อนและขบถที่ไม่มีใครควบคุมได้

และวินาทีนั้นเองที่เธอพลันกระจ่าง…

เหตุผลที่เธอสนใจในตัวเขาไม่ใช่เพราะความลึกลับหรือความเก่งกาจ แต่มันเป็นเพราะเขาสามารถใช้ชีวิตในรูปแบบที่เธอใฝ่ฝัน แต่กลับไม่เคยกล้าพอจะทำมันได้เลย

เจียงเฉิง สามารถมีผู้หญิงกี่คนก็ได้ข้างกาย ใช้ชีวิตอิสระเสรีทำตามใจตัวเองได้อย่างเต็มที่

แต่สำหรับเธอ... แม้ในตอนนี้จะดูเพียบพร้อมทุกอย่าง แต่ หลิน เจี้ยนเวย รู้ดีว่าสักวันหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นหน้าที่การงาน หรือแม้แต่คู่ครองและการแต่งงาน... ทุกสิ่งล้วนไม่ใช่สิ่งที่เธอจะสามารถเลือกเองได้เลย

เมื่อตระหนักและยอมรับความจริงข้อนี้ ความรู้สึกอึดอัดพลันจุกแน่นขึ้นมาในอกทันที: “ฉันจะกลับแล้วค่ะ...”

เจียงเฉิง ไม่ได้เอ่ยรั้ง: “ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมเดินไปส่งคุณที่ห้อง”

หลิน เจี้ยนเวย ขานรับ “อืม” เบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในโรงแรม

ความมืดมิดของราตรีเริ่มโรยตัวปกคลุม เงาไม้รอบกายดูมืดครึ้มและชวนให้รู้สึกระแวง

ภายในใจของเธอยังคงสับสนวุ่นวาย เดี๋ยวก็คิดถึงเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูล เดี๋ยวก็คิดถึงประโยคที่ว่า ‘ไม่แข็งแกร่งพอถึงต้องทนให้คนอื่นบงการ’ ของเขา

และในจังหวะที่เธอกำลังใจลอยอยู่นั้นเอง…

จู่ๆ พุ่มหญ้าข้างทางก็ส่งเสียงดังกุกกัก! ก่อนที่ตัวเงินตัวทองขนาดมหึมาจะลากลำตัวยาวอวบอ้วนพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว

เงาดำทะมึนของมันตัดผ่านหน้าไปในชั่วพริบตาจนฝุ่นตลบ!

ร่างกายและสัญชาตญาณของ หลิน เจี้ยนเวย ตอบสนองเร็วกว่าสมองสั่งการ เธอกรีดร้อง “กรี๊ด!” ออกมาสุดเสียง ก่อนจะกระโดดตัวลอยพุ่งโผเข้าสวมกอด เจียงเฉิง เอาไว้แน่นราวกับลูกลิง!