ตอนที่ 1977 นัดเดียว... ส่งวิญญาณ!

ตอนที่ 1977 นัดเดียว... ส่งวิญญาณ!

เวลาสามทุ่มสามสิบนาที…

เจียงเฉิง ยืนตระหง่านอยู่บนเนินเขา เขาเหม่อมองและทอดสายตาลงไปเบื้องล่างเพื่อสำรวจภาพรวมของหมู่บ้านปันไหลอย่างเงียบเชียบ

แสงจันทร์สลัวสาดส่องกระทบตัวเขาจนทอดเงายาวรูปร่างแหลมคมพุ่งตรงลงสู่ผืนดินราวกับคมดาบที่ปักทะลุลงไปไม่มีผิดเพี้ยน!

โจว กวนซาน ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ด้านหลัง เจียงเฉิง ห่างไปเพียงครึ่งก้าว เขายืนนิ่งกริบราวกับรูปปั้นหินที่ไร้ชีวิต

ส่วนทางขวามือคือ เซี่ยลี่ หล่อนยืนตัวเกร็งกำชายเสื้อตัวเองไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

สายตาจ้องเขม็งไปยังหมู่บ้านเบื้องล่างอย่างไม่กะพริบ ท่าทางดุดันและพร้อมรบราวกับเสือดาวที่เตรียมกระโจนขย้ำคอเหยื่อได้ทุกเมื่อ

“นายน้อยคะ...” เสียงของเธอแผ่วเบาและสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุม: “ได้โปรดอนุญาตให้ฉัน…”

“รอ”

เพียงคำสั้นๆ คำเดียว แม้น้ำเสียงของ เจียงเฉิง จะไม่ได้ตวาดหรือแผดดัง แต่มันกลับอัดแน่นไปด้วยแรงกดดันมหาศาลจนทำให้เธอต้องหุบปากและกลืนคำพูดทั้งหมดลงคอไปในทันที

เซี่ยลี่ ขบกัดริมฝีปากล่างแน่น เลือกที่จะนิ่งเงียบไม่เอ่ยอะไรออกมาอีก

สายตาของ เจียงเฉิง ยังคงจดจ่ออยู่กับเบื้องล่าง และทันใดนั้นเอง เสียงของ หวังเซิ่ง ก็ดังลอดผ่านวิทยุสื่อสารเข้ามา

“นายน้อยครับ! ตอนนี้ผมขึ้นมาดักซุ่มสแตนด์บายอยู่บนต้นไม้เรียบร้อยแล้วครับ!”

“รับทราบ แล้วทางฝั่งทีมที่ส่งมาจากไท่หลานเต๋อล่ะ พวกเขาปีนข้ามหน้าผาเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

“ยืนยันครับ!” หวังเซิ่ง กระซิบตอบเสียงเบา

ในขณะเดียวกันนั้นเอง!

กองกำลังลูกน้องของฉาชินก็เริ่มเดินเท้าเข้าสู่บริเวณหมู่บ้านพอดิบพอดี!

จังหวะการก้าวเดินของพวกมันเชื่องช้าและหนักอึ้งอย่างเห็นได้ชัด…

ก็นะ… หลังจากดั้นด้นข้ามภูเขามาตลอดทั้งวันแบบนี้ ฝ่าเท้าของพวกมันคงจะพองและแตกจนล้าไปหมดแล้วล่ะมั้ง!

“แม่งเอ๊ย! ไอ้เวรฉาชิน ดันทุรังให้พวกเราเดินอ้อมมาใช้เส้นทางหมาลุยนี้น่ะ! ถุย!” ชายฉกรรจ์คนที่เดินนำหน้าสบถออกมาอย่างหัวเสียพลางขยับสายสะพายปืน AK-47 บนบ่าให้เข้าที่: “ไอ้หมู่บ้านห่างไกลความเจริญพรรค์นี้ แม้แต่ผู้หญิงสักคนก็ยังหาทำยายากเลยล่ะโว้ย!”

“หุบปากแล้วเลิกบ่นซะทีเถอะน่า!” ชายอีกคนที่แบกปืนกลเบาถลึงตาใส่แวบหนึ่ง: “พอถึงหมู่บ้านพวกเราก็ได้เอนหลังกันซะที! ไอ้คุนทุยกับพรรคพวกถูกต้อนจนมุมปิดตายอยู่ในนั้นแล้ว ขอแค่คืนนี้พวกเราปิดจ๊อบภารกิจนี้สำเร็จ พอข้ามฝั่งกลับไปพวกมึงค่อยไปเสวยสุขกันให้หนำใจ!”

พวกมันเดินเรียงแถวเข้าสู่พื้นที่หมู่บ้านก่อนจะแยกย้ายทิ้งตัวลงนั่งพิงกำแพงเป็นกลุ่ม บ้างก็จุดบุหรี่สูบ บ้างก็ยกกระติกน้ำขึ้นมากระดก

และบางส่วนก็ก้มลงบีบนวดฝ่าเท้าเพื่อคลายความเมื่อยล้า แถมยังมีบางคนที่วางปืนพิงกำแพงแล้วจัดการปลดซิปยืนฉี่รดกำแพงอย่างหน้าตาเฉย

“เฮ้ย! แล้วเวรยามบนป้อมล่ะวะ?!” คนแบกปืนกลตะโกนลั่น: “ส่งคนขึ้นไปประจำการบนบ้านยกพื้นสองคนสิวะ!”

“โอย... จะส่งคนขึ้นไปเฝ้ายามหาพระแสงอะไรล่ะพี่?” ลูกน้องคนหนึ่งบ่นอุบอิบ: “หมู่บ้านร้างซอมซ่อพรรค์นี้แม้แต่หมาสักตัวยังไม่มีเลย ส่วนไอ้คุนทุยตอนนี้ก็ถูกปิดตายอยู่ที่อาคารกลางหมู่บ้านโน่น ขยับไปไหนไม่ได้แล้วพี่ แล้วพี่คิดว่าจะมีไอ้หน้าโง่ที่ไหนกล้าบุกมาช่วยพวกมันอีกงั้นเหรอวะ?”

บรรดาลูกน้องคนอื่นหลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน: “เออว่ะ! ก็จริงของมึงแฮะ ไอ้ลูกหมาคุนทุยเอ๊ย งานนี้มึงไม่รอดแน่!”

ในเวลานี้ หวังเซิ่ง กำลังนั่งยองๆ ดักซุ่มอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ เขาประทับปืนเล็งศูนย์ตรงไปยังป้อมปืนกลบนชั้นสองของบ้านยกพื้นทางฝั่งซ้ายมือ

ชายฉกรรจ์คนที่แบกปืนกลเมื่อครู่เพิ่งเดินขึ้นบันไดไปโผล่ที่ชั้นสอง มันจัดการตั้งป้อมปืนไว้ที่ขอบหน้าต่าง ก่อนจะคาบบุหรี่ไว้ในปากพลางจุดไฟสูบ

“แม่งเอ๊ย... ไอ้หมู่บ้านเฮงซวย...”

และในจังหวะที่มันพูดจบประโยคนั้นเอง จากหูฟังวิทยุสื่อสารของ หวังเซิ่ง ก็มีเสียง ‘เคาะ’ สัญญาณเบาๆ ดังผ่านเข้ามา… “ก๊อก”

มันคือสัญญาณรหัสที่ส่งตรงมาจากทีมรักษาความปลอดภัยจากไท่หลานเต๋อ ซึ่งหมายความว่าเป้าหมายตำแหน่งอื่นๆ ถูกล็อกและพร้อมยิงเรียบร้อยแล้วเช่นกัน!

หวังเซิ่ง สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาครึ่งหนึ่งเพื่ออั้นหายใจ

ปลายนิ้วชี้ของเขาค่อยๆ ออกแรงแตะลงที่ไกปืน

“ปุ! — ปุ! ปุ!”

นัดแรก! กระสุนพุ่งทะยานเจาะทะลวงเข้าที่กะโหลกศีรษะของพลปืนกลทางฝั่งซ้าย หัวของมันระเบิดเละราวกับแตงโมถูกทุบ!

มวนบุหรี่ที่คาบอยู่ในปากกระเด็นลอยคว้างในอากาศ วาดเส้นโค้งที่สวยงามก่อนร่วงหล่น

วินาทีต่อมา! นัดที่สองและสามก็ถูกลั่นไกต่อเนื่อง กระสุนพุ่งเข้าใส่พลปืนกลทางฝั่งขวาที่กำลังนั่งยองๆ หลบอยู่หลังกระสอบทราย

บริเวณหน้าอกของมันพลันปรากฏรูกระสุนขนาดใหญ่สองรู ร่างนั้นหงายหลังตึงลงกองกับพื้น โดยที่บุหรี่ในมือยังไม่ทันตกถึงพื้นด้วยซ้ำ!

เพียงแค่สองวินาทีเท่านั้น!

ป้อมปืนกลเบาทั้งสองจุดก็เป็นใบ้ไปอย่างสมบูรณ์!

บรรดาทหารรับจ้างที่ยืนออเกาะกลุ่มกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านถึงกับยืนอึ้งทำหน้าเหวอไปตามๆ กัน!

บางคนมีไหวพริบพยายามจะคว้าปืน แต่ทว่ามือยังไม่ทันแตะตัวปืน ที่กึ่งกลางหน้าผากก็ปรากฏรูกระสุนทะลวงเข้าไปเสียแล้ว

บางคนพยายามจะอ้าปากแผดเสียงร้องเตือนภัย แต่เสียงยังไม่ทันพ้นลำคอ หลอดลมของมันก็ถูกกระสุนปืนฉีกกระจุยไปซะก่อน!

“ไอ้เชี่ยเอ๊ย! ม...มีคนซุ่มยิงอยู่บนต้นไม้โว้ย!”

แต่ทว่าไอ้คนที่ตะโกนเตือนเพื่อนนั้น ในวินาทีต่อมากะโหลกของมันก็ถูกกระสุนระเบิดจนสาดกระเซ็นไปในชั่วพริบตา!

ในที่สุดทหารรับจ้างที่เหลือรอดก็เริ่มตั้งสติได้ซะที!

“หมอบลง! หมอบลงกับพื้นโว้ย!”

“แม่งเอ๊ย! แล้วทำไมไอ้พวกเวรนั่นถึงมีเครื่องยิงจรวด RPG มาด้วยได้วะเนี่ย?!”

“ไหนบอกว่าพวกมันมาช่วยชีวิตไอ้คุนทุยไงวะ?! นี่มันไม่ใช่การช่วยชีวิตแล้วโว้ย! นี่มันคือการฆ่าล้างหมู่บ้านชัดๆ!”

บรรดาทหารรับจ้างที่เหลือรอดรีบประทับปืน AK ก่อนจะสาดกระสุนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างบ้าคลั่ง!

“ปังๆๆๆๆๆๆ—!”

ลูกปืนจำนวนมหาศาลกระแทกเข้ากับกิ่งไม้และลำต้น จนเศษเปลือกไม้แตกกระจายปลิวว่อนไปทั่ว

หวังเซิ่ง รีบหดหัวม้วนตัวหลบวิถีกระสุน ก่อนจะโหนตัวปีนป่ายเปลี่ยนตำแหน่งไปโผล่ออกจากกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว!

“ปุ!”

เสียงปืนดังขึ้นอีกหนึ่งนัด!

ไอ้คนที่กำลังสาดกระสุนอย่างเมามันพลันปรากฏรูกระสุนที่กึ่งกลางหน้าผาก

มันเบิกตาค้างเหลือกโพลง ร่างกายทรุดลงทั้งยืน!

“ปุ ปุ ปุ— ปุ ปุ—”

การยิงแบบหวังผลยังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่องและแม่นยำ!

ทุกครั้งที่มีใครลุกขึ้นยืนหรือโผล่หัวออกมา ในเสี้ยววินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น ร่างของพวกมันจะล้มฟุบสิ้นใจลงกองกับพื้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

“ลูกพี่เซิ่ง! RPG มาแล้วครับพี่!”

ลูกน้องจากทีมหนึ่งโหนตัวพุ่งออกมาจากมุมมืด ก่อนจะส่งมอบเครื่องยิงจรวด RPG ให้กับเขาอย่างรวดเร็ว

หวังเซิ่ง รับมันมาถือไว้ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งและประทับลำกล้องลงบนบ่าอย่างมั่นคง

ภายในกล้องเล็ง เส้นกากบาททาบทับล็อกเป้าไปที่บ้านยกพื้นหลังที่สองทางฝั่งซ้าย

ซึ่งหน้าประตูบ้านหลังนั้นมีลังกระสุนของกองกำลังฉาชินวางกองสุมไว้พอดี

มุมปากของ หวังเซิ่ง ค่อยๆ หยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มเลือดเย็น

“ลาก่อน... และไปลงนรกซะเถอะพวกมึง!”

“ฟิ้ววว— ตู้มมม!!”

เปลวเพลิงสว่างวาบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

บ้านยกพื้นหลังนั้นถูกอานุภาพจรวดฉีกกระชากจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง โครงสร้างไม้ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นกระจายไปทั่วทิศทางราวกับก้านไม้ขีดไฟที่ถูกหักทิ้ง!

ที่สำคัญคือลังกระสุนและวัตถุระเบิดตรงนั้นเกิดปฏิกิริยาระเบิดซ้ำรุนแรง คลื่นกระแทกซัดร่างทหารรับจ้างสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ให้ลอยกระเด็นกระแทกพื้นราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ ก่อนจะนิ่งสนิทหมดลมหายใจไปในทันที

แรงอัดจากการระเบิดรุนแรงจนทำให้พงหญ้าโดยรอบลู่โค้งไปตามแรงลม

ทั่วทั้งสมรภูมิตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ

และหลังจากนั้น

“หนีโว้ย! รีบหนีเร็วเข้า!” บางคนถึงกับโยนปืนทิ้งและหันหลังเตรียมวิ่งหนีเอาชีวิตรอด!

“อย่าหนีนะเว้ย! ขืนมึงวิ่งมึงก็โดนยิงตายอยู่ดีนั่นแหละ!” ชายอีกคนพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อหมอนั่นไว้: “พวกมันมี RPG นะเว้ย! มึงคิดว่าสองขาของมึงจะวิ่งพ้นวิถีจรวดหรือไงวะ?!”

“ล... แล้วพวกเราจะเอายังไงดีล่ะวะ?!”

“ยอมแพ้! พวกเรายอมจำนนแล้วโว้ย!”

“ย... อย่าเพิ่งยิงนะ! พวกเรายอมแพ้แล้ว! พวกเรายอมจำนนแล้ว!”

บรรดาทหารรับจ้างที่ยังเหลือรอดรีบโยนอาวุธปืนในมือลงพื้น ก่อนจะพร้อมใจกันยกมือขึ้นกุมหัวและคุกเข่าเรียงหน้ากระดานอย่างพร้อมเพรียง

“ด... ได้โปรด อย่าฆ่าพวกเราเลยนะครับ! พ... พวกเราก็แค่รับเงินทำงานตามคำสั่งเท่านั้นเองครับ!”

หวังเซิ่ง โรยตัวลงมาจากต้นไม้ ฝ่าเท้าของเขาสัมผัสพื้นดินอย่างแผ่วเบาและเงียบกริบ

เขาก้มมองปืน AK ในมือสลับกับปืน RPG ที่วางอยู่ข้างๆ ก่อนจะสบถพึมพำเบาๆ: “แหม... สงสัยฝีมือจะตกจนขึ้นสนิมซะแล้วสิเนี่ย! ถ้าเป็นสมัยก่อนล่ะก็ แค่จรวด RPG นัดเดียว ข้าก็ถล่มป้อมปืนกลของพวกมันได้สองป้อมพร้อมกันไปนานแล้ว!”

บรรดาลูกน้องรีบวิ่งกรูเข้ามาล้อมเขาไว้ ดวงตาแต่ละคนเป็นประกายไม่เหมือนกัน บางคนตื่นเต้น บางคนทึ่ง บางคนถึงกับยิ้มกว้างอย่างสะใจ

“ลูกพี่เซิ่ง... เมื่อกี้นัดเปิดนี่โคตรนิ่งเลยนะพี่ ยิงเหมือนล็อกหัวไว้ล่วงหน้าแล้วเลยว่ะ!”

“แล้วจังหวะกด RPG นั่นอีก...” อีกคนหัวเราะหึๆ พลางส่ายหน้า: “ผมเห็นพวกมันยังไม่ทันตั้งตัว บ้านทั้งหลังก็หายไปแล้ว แบบนี้ใครจะไปตั้งหลักทัน!”

“เชี่ย... แบบนี้เรียกว่า ‘ยิงจริง’ สินะ”

อีกคนพึมพำเสียงเบา สีหน้ายังอึ้งไม่หาย: “ของพวกเรานี่เทียบไม่ติดเลย”

“ลูกพี่นี่แม่งยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะครับ...” คนสุดท้ายยิ้มมุมปาก: “ลงมือทีไร ไม่มีคำว่าเสียของจริงๆ”

หวังเซิ่ง โบกไม้โบกมือทำทีเป็นรำคาญไม่ใส่ใจคำชมเหล่านั้น ทว่ามุมปากกลับฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู

“โอย... พวกมึงก็เลิกอวยกูซะทีเถอะว่ะ เรื่องแค่นี้มันก็แค่พื้นฐาน ใครฝึกมาก็ทำได้ทั้งนั้นแหละ มีอะไรให้เอามาโม้วะ?!”

เขานิ่งไปนิดนึงก่อนจะกวาดสายตามองอาวุธปืนในมือลูกน้อง

“อ้อ! จริงสิ พวกมึงช่วยดูแลเครื่องยิง RPG พวกนั้นให้ดีด้วยนะเว้ย! กูไปขอยืมมาจากลุงโจวเขา เดี๋ยวพอเสร็จงานต้องเอาไปคืนแกด้วย ขืนมีไอ้หน้าโง่คนไหนทำพังหรือทำหายล่ะก็ กูจะสั่งให้มันควักเงินกระเป๋าตัวเองซื้อกระบอกใหม่มาใช้หนี้เลยล่ะ!”

บรรดาลูกน้องพยักหน้าและหัวเราะรับคำอย่างขันแข็ง: “รับทราบครับลูกพี่เซิ่ง! พวกเรารับประกันเลยว่าจะดูแลมันอย่างดีเยี่ยม!”

เขาสะพายปืน AK ไว้บนบ่าก่อนจะเดินไปหยุดตรงหน้าบรรดาเชลยศึกที่คุกเข่าเรียงแถวอยู่…

เขาก้มมองพวกมันจากมุมสูง พวกมันสั่นระริกไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตาด้วยซ้ำ!

“พ... พวกคุณ ตกลงว่าเป็นใครมาจากไหนกันแน่ครับ?!” หนึ่งในนั้นรวบรวมความกล้าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: “ไอ้คุนทุยมันไปเอาอาวุธและอำนาจการยิงที่มหาศาลขนาดนี้มาจากไหนกัน?!”

หลายนาทีต่อมา หลังจากเคลียร์พื้นที่และกวาดล้างกองกำลังศัตรูที่เหลือจนเรียบร้อย หวังเซิ่ง ก็ยกวิทยุสื่อสารขึ้นรายงานสถานการณ์ให้ เจียงเฉิง ทราบ

“นายน้อยครับ พวกเราเคลียร์พื้นที่ทั้งหมดเรียบร้อยแล้วครับ!”

เจียงเฉิง ตอบกลับสั้นๆ: “ลำบากนายแล้ว”

หลังจากเอ่ยตอบกลับไปสั้นๆ เจียงเฉิง ก็หมุนตัวกลับมาปรายตามอง เซี่ยลี่ แวบหนึ่ง: “เซี่ยลี่”

ร่างกายของ เซี่ยลี่ พลันสั่นสะท้านขึ้นมาในทันที! เธอรีบหันขวับมองเขาด้วยแววตาที่อัดแน่นไปด้วยความหวัง: “ค... คะ... นายน้อย”

“ไปกันเถอะ” เจียงเฉิง เอ่ยเสียงเรียบ: “ได้เวลาลงไปชำระแค้นกับ ‘แม่ม่ายอสรพิษ’ แล้ว”

เพียงคำพูดที่หนักแน่นและเด็ดขาดประโยคนั้น ก็ส่งผลให้ขอบตาของเธอแดงก่ำและมีน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในชั่วพริบตา!

เธออ้าปากพะงาบๆ พยายามสรรหาคำพูดเพื่อแสดงความขอบคุณ ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอได้เลยสักคำเดียว ทำได้เพียงพยักหน้าพรับอย่างหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวเท่านั้น

“...รับทราบค่ะ นายน้อย”