บทที่ 190: การกลับมาและการระดมพลแห่งหุบเขา (ฟรี)
บทที่ 190: การกลับมาและการระดมพลแห่งหุบเขา (ฟรี)
“ข้าแทบจะแน่ใจว่าเขาคุยกับข้าอยู่นานก็เพื่อจะพูดเรื่องสุดท้ายนั่น”
“ยังไงเสีย ข่าวลือมากมายก็รักษาอาการปวดหัวของคนดูแลคอกม้าไม่ได้”
ภายในเมืองทะเลสาบยาว หลี่เว่ยขังม้าสองตัวไว้ในคอก และไม่ได้ฝากใครดูแล เพียงแค่ปล่อยพวกมันไว้ที่นั่น
“เอลฟ์ก็เป็นแบบนั้นกันหมด โดยเฉพาะเอลฟ์ที่มีชีวิตมานานแบบนั้น แต่พูดตามตรง เอลฟ์แบบโอโรเฟอร์ก็ยังหายากมาก”
ขณะที่ฟาโรดันพูด ลมหายใจก็กลายเป็นไอสีขาว
อากาศเริ่มหนาวขึ้น
นักพเนจรและลอร์ดได้จบการเดินทางของพวกเขาแล้ว
“เจ้าไม่อยู่ที่นี่ต่ออีกหน่อยหรือ?” หลี่เว่ยถาม
“เผ่าพันธุ์ของข้ายังต้องการข้า ข้าต้องกลับไป”
“อย่างนั้นเจ้าก็ยุ่งจริง ๆ”
ฟาโรดันอดหันกลับมาพูดไม่ได้
“ต่อให้ข้ามีเรื่องต้องทำมากกว่านี้สองเท่า ข้าก็คงไม่ยุ่งเท่าเจ้า”
“ลองดูข่าวลือที่แพร่ไปทั่วในช่วงหลายปีนี้สิ”
หลี่เว่ยเงียบไปชั่วครู่
อย่างที่ฟาโรดันพูด
ไม่นานหลังจากส่งเขาไป ก็มีอีกคนมาหาเขา
“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา”
บาร์ดมองพื้นที่ก่อสร้างนอกเมือง แล้วพูด
“ถนนสายนั้นกำลังถึงช่วงสำคัญ มีบางเรื่องที่ข้าตัดสินใจเองไม่ได้”
“เรื่องอะไร?”
“เกี่ยวกับเทือกเขาหมอก”
ไม่นาน ทั้งสองก็นั่งอยู่หน้าเตาผิงอุ่น ๆ
บาร์ดชงชาให้หลี่เว่ยตามปกติ จากนั้นกางแผนที่บนโต๊ะ ชี้ไปที่เส้นที่หลี่เว่ยเคยวาดไว้ แล้วพูด
“โครงการดำเนินไปอย่างราบรื่น ตอนนี้ไปถึงบริเวณเทือกเขาหมอกแล้ว”
“แต่ภูเขาลูกนี้คือปัญหาที่ข้าต้องพูดถึง”
บาร์ดชี้ไปยังตำแหน่งใกล้ไอกู แล้วพูด
“ถ้าเราจะทำถนนต่อไป เราต้องขุดผ่านภูเขา แน่นอน นี่ไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะเมื่อชาวเมืองสามารถใช้เวทมนตร์บล็อกที่เจ้าแบ่งปันได้”
“เพียงแต่ว่ามีปัญหาเล็กน้อยที่ไม่คาดคิด”
“ระหว่างที่คนงานถนนแนวหน้าทำตามเส้นทางที่เจ้าวาด พวกเขาบังเอิญขุดเจอถ้ำขนาดใหญ่มาก”
“ถ้ำมีปัญหาหรือ?”
“มี และใหญ่มาก”
บาร์ดพูด
“เพราะที่นั่นเรียกว่าเมืองออร์ค และมีก็อบลินอยู่ข้างในมากเกินไป จนเกือบทำให้เรามีผู้บาดเจ็บ”
หลี่เว่ยพูดทันที
“งั้นข้าจะไปฆ่าพวกมันทั้งหมด หรือขับไล่พวกมันออกไป”
ก็อบลินพวกนี้ยึดพื้นที่ใกล้ไอกูมานาน และนักเดินทางจำนวนมากก็เคยเดือดร้อนจากพวกมัน
แม้ว่าทางเข้าหลักของพวกมันจะถูกปิดไปแล้ว แต่ก็แค่ปิดเท่านั้น พวกมันยังคงอาศัยอยู่ใต้ดินบริเวณนั้น
ก็อบลินเก่งในการขุดโพรง
ไม่มีใครรับประกันได้ว่าวันหนึ่ง “ทางเข้าด้านข้าง” จะไม่โผล่ออกมา
ดีเลย ในเมื่อพูดถึงแล้ว ก็ใช้โอกาสนี้กำจัดพวกมันให้หมดทีเดียว
หลี่เว่มองบาร์ด
แต่บาร์ดไม่ตอบคำพูดนั้นทันที
“มีอะไรหรือ?”
“ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดว่านี่ไม่ดี”
บาร์ดนั่งลง แล้วมองหลี่เว่อย่างจริงจัง
“ไม่ดี?”
หลี่เว่ยงงเล็กน้อย
“เจ้าสงสารก็อบลินพวกนั้นหรือ?”
“ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว บาร์ด ความสงสารของเจ้าไม่ควรถูกใช้ผิดที่…”
“ไม่!”
บาร์ดที่ปกติสงบ กลับขัดจังหวะทันที
“ข้าไม่เคยสงสารก็อบลินหรือออร์ค ข้าแค่อยากพูดว่า”
“เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าลงมือเอง ถ้าปัญหาทุกอย่างของดินแดนต้องพึ่งลอร์ดแก้ไข ผู้คนทั้งหมดก็จะเหมือนทารกในเปล”
“อ้อ?” หลี่เว่ยอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
“แล้ว?”
“ดังนั้น จุดประสงค์หลักที่ข้ามาครั้งนี้จริง ๆ คือรายงานผลการพัฒนาดินแดนบางอย่าง และขอความคิดเห็นหรือการอนุมัติจากเจ้าในบางการกระทำ”
“เจ้าจำสิ่งที่พวกเราคุยกันในการพบกันสองครั้งก่อนหน้านี้ได้ไหม? เจ้าเป็นคนพูดเองทุกครั้ง”
“…”
เมื่อฟังคำพูดของบาร์ด หลี่เว่ยก็อึ้งไปชั่วครู่
ช่วยไม่ได้ ช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากเกินไป ความทรงจำจึงปนกันหมด
เขาพูดอะไรไว้กันแน่?
เมื่อเห็นลอร์ดของเขาครุ่นคิด บาร์ดก็ถอนหายใจ แล้วเตือน
“เจ้าเคยพูดให้เสริมการป้องกันชายแดน และขยายกองทัพอย่างเหมาะสม”
“ต่อมา ตอนคุยเรื่องการศึกษา เจ้าก็พูดว่าต้องให้ความสำคัญกับพลศึกษา”
“ใช่”
ความทรงจำค่อย ๆ กลับมา
หลี่เว่ยพูด
“ข้าพูดแบบนั้นจริง ข้าหวังว่าเมื่อเผชิญอันตราย ชาวเมืองจะสามารถหยิบอาวุธขึ้นมาปกป้องตัวเอง แทนที่จะรอความตาย”
แล้วชายคนนี้ตีความอย่างไร?
“ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?” หลี่เว่ยถาม
บาร์ดตอบ
“ตามคำสั่งสองข้อนั้น ข้าเรียกประชุมตัวแทนชุมชนต่าง ๆ และผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้อง”
“ผลลัพธ์สุดท้ายของการหารือคือ”
“ประชาชนติดอาวุธ”
“ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา คนที่มีสุขภาพดีทั้งหมด ไม่ว่าจะเพศหรืออาชีพอะไร จะได้รับการสอนทักษะการต่อสู้ในเวลาว่าง และเริ่มเห็นผลแล้ว”
“พวกเราสามารถรวบรวมกองทัพได้ทุกเมื่อ เพื่อโจมตีเมืองออร์ค และขับไล่ก็อบลินทั้งหมดออกไป”
“เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้าลงมือเลย”
“เพียงแค่เจ้าพยักหน้า”
บาร์ดกล่าวถึงเรื่องที่เขาต้องการการอนุมัติ
สายความคิดหนึ่งในหัวของหลี่เว่ยเชื่อมต่อกันในที่สุด
ด้วยกำลังการผลิตของดินแดนตอนนี้ อาวุธและอุปกรณ์ไม่ขาดแคลน
เสบียงก็ไม่ใช่ปัญหา
ยิ่งไปกว่านั้น ในสงครามห้ากองทัพเมื่อหลายปีก่อน ชายวัยผู้ใหญ่เกือบทั้งหมดก็ถืออาวุธป้องกันเมืองแล้ว
พวกเขามีประสบการณ์จริง
บวกกับการฝึกหลังจากนั้น…
พูดอีกอย่างคือ
ในทางทฤษฎี คนที่เหมาะสมทั้งหมดในดินแดนสามารถสวมเกราะและเข้าสู้ได้ทันที
และทุกคนมีประสบการณ์บางอย่าง
มันคือประชาชนติดอาวุธจริง ๆ
“อย่างไร?” บาร์ดพูดอีกครั้ง
“กองทัพใหม่ต้องผ่านการทดสอบ และก็อบลินพวกนั้น อ่อนแอกว่าออร์คแต่ยังดุร้าย กำลังเหมาะ”
“ก็จริง”
หลี่เว่ยพยักหน้า
“ข้าจะไปกับพวกเจ้า”
สีหน้าของบาร์ดจริงจังทันที
“พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่ และจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง”
แม้เขาจะพูดแบบนั้น
แม้หลี่เว่ยจะสามารถจัดการก็อบลินในเมืองออร์คได้ด้วยตัวคนเดียว
หรือแม้แค่เดินผ่านโดยไม่ต้องทำอะไร
แต่ด้วยเหตุผลหลายอย่าง หลี่เว่ยก็เลือกทำตามคำแนะนำของบาร์ด
ระหว่างการพูดคุยหน้าเตาผิง
พวกเขาตัดสินใจว่า หลี่เว่ยจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของการโจมตีเมืองออร์ค
และบาร์ดจะเป็นรองผู้บัญชาการ
ไม่นาน หลังจากได้ยินบาร์ดกำหนดวันโจมตีและเส้นทางคร่าว ๆ
หลี่เว่ยก็เดินออกจากสำนักงานนายกเทศมนตรี พร้อมเกาหัว
นำกองทัพไปรบ… ข้า?
หลี่เว่ยยังประมวลผลเรื่องนี้ไม่ทัน
เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก
ตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ เขาผ่านการต่อสู้มากมาย ป้องกันเมือง ฆ่าแม่ทัพศัตรู และกวาดล้างกองทัพด้วยตัวเอง
แต่ดูเหมือนว่า ส่วนใหญ่เขาทำสิ่งเหล่านั้นเพียงลำพัง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพใหญ่จริง ๆ
ในสงครามห้ากองทัพ
แม้มนุษย์ เอลฟ์ และคนแคระจะยอมรับโดยปริยายว่าหลี่เว่ยเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการ
แต่เขาไม่เคยใช้สิทธิ์นั้น
เพราะ
ไม่จำเป็น
ในสนามรบ หลี่เว่ยเป็นตัวตนที่อิสระที่สุด
เขาไม่ได้รับคำสั่งจากใคร และก็ไม่เคยสั่งใคร
อย่างแรกเพราะไม่มีใครมีสิทธิ์สั่งเขา
อย่างหลังเพราะเขาไม่อยากสั่งใคร
ข้อยกเว้นเดียวคือครั้งที่เขาสั่งออร์ค
ใช่ ตอนที่เขาโบกธงสัญญาณมั่ว ๆ บนแท่นบัญชาการของอาซ็อก
อย่างไรก็ตาม
สิ่งที่บาร์ดพูดก็มีเหตุผล
ครั้งนี้ หลี่เว่ยตัดสินใจให้ชาวเมืองจัดการเรื่องนี้
ดังนั้น เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย
ข่าวใหม่ก็แพร่กระจาย
“ลอร์ดจะนำทัพไปปราบก็อบลินในเมืองออร์คด้วยตัวเอง?”
ความฮึกเหิม ความกระวนกระวาย ศรัทธา…
อารมณ์บางอย่างที่อธิบายยากแผ่ไปทั่วตรอกซอกซอย
จากนั้นมันก็รวมตัวกันในที่เดียว
ในสถานที่ที่หลี่เว่ยไม่รู้
บาร์ดออกคำสั่งชั่วคราวทันที
จำกัดจำนวนคนที่สามารถเข้าร่วมการเดินทัพ
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ
……………