บทที่ 170: องุ่น (ฟรี)
บทที่ 170: องุ่น (ฟรี)
“ข้าน่าจะเตือนให้เจ้าไว้ชีวิตสักตัว”
ฟาโรดันถอนหายใจ
เขาไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะฆ่าเร็วขนาดนี้
“จะไว้ชีวิตไปทำไม”
หลี่เว่ยถาม พลางเดินเข้ามา ดาบในมือยังไม่เก็บเข้าฝัก
“บางครั้งยังสามารถสอบถามข้อมูลที่มีประโยชน์ได้”
“ก็ได้”
ดาบยาวที่ยังเปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าถูกกดลงบนคอของออร์คตัวหนึ่ง แม้มันจะนอนอยู่บนพื้นเต็มไปด้วยเลือด ดูเหมือนตายแล้ว
“ถ้าเจ้ายังอยากแกล้งตาย ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะตัดหัวเจ้าตอนนี้”
แถบพลังชีวิตยังไม่หมดเลย มันกำลังหลอกใครอยู่
“ฮืด”
ออร์คลืมตา แล้วหายใจอย่างยากลำบาก
ฟาโรดันรีบกดตัวมันไว้ทันที ไม่ให้ขยับ
“พูดมา ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”
“บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้ ข้าอาจพิจารณาปล่อยเจ้า”
“ฮิฮิ…”
ออร์คแสยะฟันสีดำสกปรกแล้วหัวเราะเยาะ
“พวกเจ้าจะอยู่ได้อีกไม่นาน นายท่านจะกลืนกินที่นี่ในไม่ช้า และพวกเจ้าทุกคนจะตาย ไม่มีใครอยู่ได้นาน…”
ลมหายใจสุดท้ายของมันหมดไปพร้อมคำพูดนั้น
เมื่อเสียงเงียบลง ร่างของออร์คก็ค่อย ๆ แข็ง แล้วนิ่งสนิท
ฟาโรดันเอานิ้วจิ้มตาของออร์คสองสามครั้ง
“ไม่ต้องดูแล้ว มันตายจริง”
ออร์คตัวนี้เดิมทีก็อยู่ในสภาพใกล้ตาย เหลือพลังชีวิตเพียงเล็กน้อย ต่อให้ปล่อยไว้ มันก็อยู่ได้ไม่นาน
“ดูเหมือนข้อมูลที่เจ้ารู้จะถูกต้อง เซารอนเคลื่อนไหวแถวนี้บ่อยมากช่วงนี้”
“พวกเราต้องเร่งแล้ว”
คืนนั้นไม่มีการพัก
สองเงาร่างควบม้าไปตามถนนหลักต่อไป
พวกเขาวิ่งไปจนพระอาทิตย์ขึ้นเต็มที่ และกีบม้าก็เหยียบลงบนผืนดินสีเขียวอุดมสมบูรณ์
หลี่เว่ยลงจากม้า รู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างที่นี่กับดินแดนรกร้างด้านหลังอย่างชัดเจน
ที่นี่ดูอุดมสมบูรณ์กว่า พืชและหญ้าขึ้นหนาแน่นและสูงกว่า สีสันก็สดใส
ถนนก็ดูเรียบกว่า
เดินไปไม่นาน ซุ้มเถาองุ่นขนาดใหญ่ก็ปรากฏตรงหน้า
พวงองุ่นอวบอิ่มห้อยอยู่เต็มไปหมด ดูหวานและฉ่ำ
แต่เมื่อหลี่เว่ยยื่นมือจะเด็ดมาชิม ฟาโรดันก็จับแขนเขาทันที
“ไม่ได้ อย่าทำแบบนั้น”
“แม้องุ่นพวกนี้จะขึ้นอยู่ข้างถนน แต่มันมีเจ้าของทั้งหมด”
ฟาโรดันพูดอย่างขมขื่น
“ข้าไม่อยากนึกถึงเหตุการณ์นั้น แต่ชาวดอร์วินิออน…พวกเขาให้ค่ากับองุ่นและไวน์มากกว่าชีวิต”
“ครั้งก่อนที่ข้าผ่านที่นี่ ข้ากระหายน้ำมากจนทนไม่ไหว เลยเด็ดองุ่นริมทางแค่พวงเล็ก ๆ”
“บังเอิญมียามสองคนเห็น พวกเขาตะโกนแล้วไล่ล่าข้า ไม่ว่าข้าจะอธิบายอย่างไร พวกเขาก็ไม่ฟัง ไล่ตั้งแต่เที่ยงจนพระอาทิตย์ตก ถึงหยุดเพราะหมดแรง”
“ฟังนะ หลี่เว่ย อย่าเด็ดองุ่นของพวกเขาโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด”
“เพื่อปกป้ององุ่นของพวกเขา แม้แต่กระต่ายหรือนกก็ยังถูกตามจับ ข้าคิดว่าพวกเขาไม่รังเกียจจะเพิ่มคนอีกคนในรายชื่อ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยามองุ่นของดอร์วินิออนไม่ใช่คนรับใช้ของไร่ พวกเขาทุกคนเป็นทหารที่ขึ้นทะเบียน ควรหลีกเลี่ยงการมีเรื่อง”
“หือ”
น่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ
มือของหลี่เว่ยค้างอยู่กลางอากาศ
แม้จะพูดแบบนั้น แต่…
นี่คือพืชและเมล็ดพันธุ์ใหม่
“ไร่องุ่นนี้กว้างมาก จะมียามกี่คนกัน”
เขาพูด
“พวกเราแอบเด็ดนิดหน่อย แค่นิดเดียว ไม่มีใครเห็นหรอก และข้าไม่ได้เอาฟรี ข้าจะทิ้งเหรียญเงินไว้ตรงนี้ องุ่นไม่กี่พวงคงไม่แพงขนาดนั้น…”
“ฟังดูมีเหตุผล”
ฟาโรดันพยักหน้าอย่างจริงจัง สายตาจ้ององุ่น
“ข้ารู้ราคาที่นี่ สองพวงราคาแค่”
“พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไร!!”
เสียงตะโกนดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ทั้งสองสะดุ้งแล้วถอยหลังหลายก้าว
ทั้งคู่รีบละสายตาจากซุ้มองุ่น คนหนึ่งถูมือ อีกคนเท้าเอว สีหน้าเหมือนกำลังทำผิด
สองคนที่ไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพออร์คนับหมื่น กลับถูกยามตะโกนจนไม่กล้ามองหน้า
ยามคนนี้ถือว่าทำผลงานหายากจริง ๆ
“ข้าเห็นพวกเจ้าลอบ ๆ มอง ๆ พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่”
ยามมองสำรวจพวกเขา สีหน้าไม่พอใจ
ยามองุ่นคนนี้สวมเกราะดี ดาบที่ดูคมแขวนอยู่ที่เอว และมีโล่กลมบนหลัง
บนโล่มีตราถ้วยไวน์ทองของดอร์วินิออน
เขามีสิทธิ์สอบถามคนที่ดูน่าสงสัย
“ข้าอยากซื้อองุ่นจากเจ้าของที่นี่ ไม่รู้ว่าจะสะดวกไหม”
หลี่เว่ยก้าวออกมาอธิบาย
“พวกเจ้าควรจะมาซื้อจริง ๆ…”
ยามองุ่นมองคนที่ก้าวออกมา มือที่จับดาบแข็งไปเล็กน้อย
แม้บางตำนานยังไม่แพร่มาถึงดินแดนตะวันออกไกลแห่งนี้
แต่ประสบการณ์และอดีตจะกลายเป็นสัญชาตญาณบางอย่าง ทำให้คนตอบสนองโดยไม่รู้ตัว
แม้คนตรงหน้าจะดูสุภาพและไม่มีท่าทีเป็นศัตรู
แต่จากอุปกรณ์ของเขา และสัญชาตญาณบางอย่างในใจ ยามรู้สึกว่า ต่อให้มีตัวเองสิบคนรวมกัน ก็อาจสู้คนนี้ไม่ได้
เมื่อคนที่เจ้าสู้ไม่ได้พูดกับเจ้าอย่างสุภาพ
ทางที่ดีที่สุดคือสุภาพกลับ
ยามสูดหายใจแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบลง
“ข้าตัดสินใจเรื่องนี้ได้ เราจะคิดราคาตลาด พวกเจ้าสามารถไปตรวจสอบได้ รับรองว่ายุติธรรม”
“และจำไว้ว่าครั้งหน้า ก่อนจะมององุ่นของพวกเราให้คิดก่อน พวกเราไม่สุภาพกับโจร”
“ข้าจะจำไว้”
หลี่เว่ยพยักหน้า แล้วจ่ายเงินซื้อองุ่นสามพวง
ราคาถูกมาก ถูกจนเหมือนเป็นแค่การจ่ายเชิงสัญลักษณ์
ทันทีที่ได้องุ่น หลี่เว่ยก็ใส่มันลงในช่องคราฟต์
ตอนนี้เขาได้เมล็ดพันธุ์แล้ว
จากองุ่นสามพวง หนึ่งพวงให้ฟาโรดันแก้กระหาย
อีกสองพวงถูกเปลี่ยนเป็นเมล็ดทั้งหมด
หนึ่งพวงเป็นองุ่นม่วง อีกพวงเป็นองุ่นเขียว
องุ่นสองชนิดนี้สามารถใช้ทำไวน์แดงและไวน์ขาวได้
“ต่อไปพวกเราจะมีองุ่นกินไม่หมด และมีไวน์ดื่มไม่หมด”
“เจ้าจะซื้อที่ดินทั้งหมดตรงนี้เหรอ” ฟาโรดันเดา
ด้วยทรัพย์สินของหลี่เว่ย ต่อให้ซื้อไร่องุ่นทั้งหมดในภูมิภาคนี้ก็ง่ายมาก
“ไม่ ข้าจะปลูกเอง ข้ามีเมล็ดแล้ว”
ปลูกเอง…
เมื่อนึกถึงประสิทธิภาพการผลิตของป้อมริมทาง ฟาโรดันก็เงียบไป
งั้นพวกเขาก็คงไม่ขาดองุ่นแน่
สองวันต่อมา
ในเมืองที่มีมนุษย์เป็นหลักทางตะวันออกของดอร์วินิออน
นักผจญภัยในเสื้อคลุมลินิน และผู้พเนจรคนหนึ่งนั่งอยู่ในโรงแรม
พวกเขากินอาหาร พลางฟังบทสนทนาจากโต๊ะข้าง ๆ อย่างตั้งใจ
“ชาวตะวันออกบุกเหรอ ข่าวลือนั้นมาจากไหน ไร้สาระ”
ทหารชายแดนที่กำลังพักดื่มไวน์แรงพูด
“การค้าของพวกเราปกติดี”
“ถูกต้อง”
ยามอีกคนที่นั่งตรงข้ามพูด
“พวกเขาไม่น่ากลัว และไม่ควรถือเป็นภัยคุกคาม เพราะไม่ว่าพวกเขาจะวุ่นวายแค่ไหน สิ่งที่พวกเขาต้องการคือไวน์ของพวกเรา ไม่ใช่เลือดของพวกเรา”
“เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น พวกเราควรสนใจโจรองุ่นมากกว่า”
ยามพูด แล้วส่ายหัว
“แต่ก็ขำดี ผู้พิทักษ์ที่ยิ่งใหญ่ในอดีต ตอนนี้กลายเป็นตำรวจไล่จับโจรเล็ก ๆ…”
“ระวังคำพูดด้วย”
ยามอีกคนที่ได้ยินรีบเตือน
“ข้าสนใจเรื่องชาวตะวันออกมาก”
เสียงหนึ่งแทรกเข้ามาในบทสนทนา
หลี่เว่ยเลื่อนมาที่โต๊ะข้าง ๆ วางถุงเหรียญเงินเล็ก ๆ ลง แล้วพูด
“พวกเจ้าช่วยเล่าให้ละเอียดเพิ่มได้ไหม”
ยามสองคนมองหน้ากัน
หนึ่งในนั้นมองซ้ายขวา แล้วทำท่าตกลง
อีกคนเก็บเหรียญเงินอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วพูด
“ได้ เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ”
“ชาวตะวันออกพวกนั้น แม้จะดูป่าเถื่อน แต่ร่ำรวยมาก ในดินแดนของพวกเขา ทองคำและอัญมณีมีอยู่ทุกที่ เหมือนไวน์ในที่นี่”
“แม้แต่ชุดเกราะเหล็กของทหารยามก็ยังชุบทอง ข้าเห็นมากับตา”
“แต่พวกเขาใช้อาวุธไม่ค่อยดี เหล็กกล้าไม่ค่อยมี”
“ปกติพวกเราสองฝ่ายเข้ากันได้ดี ไม่มีความขัดแย้ง”
“แต่ข้าคิดว่านั่นเป็นเพราะพวกเขากลัวยามของพวกเรา ถ้าวันหนึ่งยามหายไป จะเกิดอะไรขึ้นก็ยากจะพูด”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ยามที่คอยเฝ้าระวังใกล้ ๆ ก็ขมวดคิ้ว
คำพูดแบบนี้ควรพูดถึงคู่ค้าหรือ
ไม่สนใจท่าทีแปลก ๆ ของเพื่อน ยามที่พูดเก่งโน้มตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย แล้วลดเสียงถามหลี่เว่ย
“ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไร”
“นักผจญภัย”
“ดี ท่านนักผจญภัย ขอต้อนรับสู่ดอร์วินิออน”
“ที่นี่เจ้าสามารถลิ้มรสไวน์ที่ดีที่สุดในมิดเดิลเอิร์ธ และชมทิวทัศน์ที่ไม่มีในที่อื่น”
“แต่ข้าอยากให้คำแนะนำ”
“ถ้าเจ้ามาแค่ท่องเที่ยว ก็หยุดแค่ที่นี่”
“อย่าไปทางตะวันออกต่อ”
FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]
……………