บทที่ 165: พันธมิตรอย่างเป็นทางการ (ฟรี)

“ทักทาย ตำนานหลี่เว่ยแห่งป้อมริมทาง”

เมื่อหลี่เว่ยกลับมาถึงจุดเดิม ผู้พเนจรคนหนึ่งกำลังรออยู่ใต้ต้นไม้ เขาทักทายลอร์ดแห่งป้อมริมทางที่ช่วยทีมของเขาไว้ทันที

“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน”

“ไม่ต้องใส่ใจมาก ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ”

หลี่เว่ยโบกมือแล้วพูด

“ออร์คยิ่งน้อยยิ่งดี ถ้าข้าเจอพวกมัน ข้าก็จัดการให้หมด แค่นั้นเอง ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร”

“บางทีสำหรับท่านอาจไม่ลำบาก แต่สำหรับพวกเรา มันลำบากมากจริง ๆ”

“ดูเนไดน์จะจดจำความช่วยเหลือนี้ไว้”

หลี่เว่ยยิ้ม

“ครั้งหนึ่งข้าเคยได้รับความช่วยเหลือจากสหายของพวกเจ้า ข้าจำมันได้เสมอ”

“ข้าหวังว่ามิตรภาพระหว่างพวกเราจะคงอยู่ตลอดไป”

ผู้พเนจรยิ้มแล้วพยักหน้า ทั้งสองจับมือกัน

“ฟาโรดันพูดว่าเหมือนจะมีคนบาดเจ็บ พวกเขาอยู่ที่ไหน”

“อยู่ข้างล่าง ฟาโรดันก็อยู่ที่นั่นด้วย เชิญตามข้ามา”

เมื่อพูดจบ ผู้พเนจรก็ย่อตัวลง แล้วยกประตูลับที่ไม่ได้ล็อกขึ้น เผยให้เห็นทางลงด้านล่าง

“ซ่อนได้ดีจริง ๆ ถ้าข้าไม่ขุดลงตรง ๆ ข้าคงไม่มีทางรู้ว่าจะหาที่นี่เจอได้ยังไง”

ผู้พเนจรปีนลงไปก่อน หลี่เว่ยตามลงไปทันที

“พวกเรามีฐานแบบนี้หลายแห่ง จริง ๆ แล้วไม่ใช่แค่พวกเรา กองกำลังกองโจรของกอนดอร์ก็มีฐานปลอมตัวแบบนี้เหมือนกัน”

ระหว่างปีนลง ผู้พเนจรพูดอย่างไม่ปิดบัง

“ความจริงแล้วการหาฐานของพวกเราไม่ยาก โดยปกติจะมีต้นไม้หนึ่งต้นอยู่เหนือฐาน และข้างต้นไม้มักจะมีพืชท้องถิ่นสามต้นเสมอ ถ้าเชื่อมจุดของพวกมันจะกลายเป็นรูปสามเหลี่ยมหน้าจั่ว”

“แน่นอน ข้างพืชพวกนั้นจะมีสิ่งอื่น ๆ ที่ใช้รบกวนสายตา ถ้าสายตาไม่เฉียบพอ เจ้าก็จะพลาดฐานนี้ไป”

พูดไปเพียงสองประโยค ทั้งสองก็ปีนลงมาถึงด้านล่างแล้ว

หลี่เว่ยมองไปรอบ ๆ แล้วพบว่าที่นี่ค่อนข้างแคบ และมืดเกินไป

ฐานนี้มีขนาดประมาณสิบเมตรทั้งความยาวและความกว้าง มุมหนึ่งมีเตียงฟางวางอยู่ไม่กี่เตียง อีกด้านหนึ่งมีชั้นวางของ พร้อมเสื้อคลุมหลายตัวแขวนอยู่

ตอนนี้มีผู้พเนจรสองคนเอนพิงเตียงฟาง กัดฟันทนความเจ็บปวดขณะรักษาบาดแผล โดยไม่ส่งเสียงออกมา

รวมฟาโรดันแล้ว ที่นี่มีผู้พเนจรทั้งหมดห้าคน

ผู้พเนจรเหล่านี้ รวมถึงฟาโรดัน ดูมีอายุพอสมควร

สีหน้าของพวกเขาจริงจัง ท่าทางผ่านโลกมามาก ราวกับก้อนหินที่ผ่านพายุลมฝนมานับครั้งไม่ถ้วน และทุกคนดูไม่ค่อยพูดมาก

แม้ตอนนี้พวกเขาจะเงียบ แต่ฟาโรดันได้อธิบายสถานการณ์ไปก่อนแล้ว เมื่อเห็นหลี่เว่ยลงมา ทุกคนก็หยุดสิ่งที่กำลังทำ แล้วโค้งศีรษะเล็กน้อยทักทาย

จากนั้นก็กลับไปดูแลบาดแผล หรือไม่ก็นั่งเงียบ ๆ อยู่ใกล้ ๆ

บรรยากาศเงียบมาก

เงียบจนหลี่เว่ยยืนอยู่ตรงนั้นแล้วรู้สึกเก้อเล็กน้อย

“เจ้ากลับมาแล้ว สถานการณ์เป็นอย่างไร”

ฟาโรดันเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาทักหลี่เว่ย

“มีบางส่วนหนีไปได้ แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ พวกมันคงไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่สักพัก”

เสียงกรีดร้องของออร์คยังคงดังก้องอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งแม้ตอนนี้

“ดูเหมือนจะราบรื่นดี ข้าประเมินเจ้าต่ำไปก่อนหน้านี้”

“ไม่เป็นไร ต่อไปเจ้าจะมีโอกาสเปิดหูเปิดตาอีกมาก”

เมื่อพูดจบ หลี่เว่ยก็เดินไปหาคนบาดเจ็บสองคน แล้วหยิบขวดสองขวดที่บรรจุของเหลวสีชมพูออกมา

ยาโพชั่นรักษา

“ดื่มนี่ มันจะทำให้บาดแผลของเจ้าหายเร็ว”

คนบาดเจ็บสองคนเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ

ฟาโรดันพูดจากด้านข้าง

“ยาลับของพ่อมด ปกติไม่มีโอกาสได้ดื่ม”

หลี่เว่ยพยักหน้า เหมือนยืนยันคำพูดนั้น

ถ้าเจ้าพูดแบบนั้น ก็ให้เป็นแบบนั้น

เมื่อได้ยินฟาโรดันพูดแบบนั้น คนบาดเจ็บทั้งสองก็รับขวดไปโดยไม่ลังเล แล้วดื่มหมดในอึกเดียว

ต่างจากที่คิด รสชาติของยานี้… แปลกมาก บอกไม่ถูก

แต่ผลลัพธ์ชัดเจนมากทีเดียว

ทันทีที่ดื่มลงไป บาดแผลของพวกเขาก็เริ่มสมานทันที และหายสนิทภายในไม่กี่วินาที ราวกับไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน

ผู้พเนจรทั้งสองกลับมามีพลังอีกครั้ง

ไม่นานหลังจากนั้น

ฟาโรดัน หลี่เว่ย และผู้พเนจรที่พาหลี่เว่ยลงมา ก็มารวมตัวกัน

ฟาโรดันแนะนำ

“นี่คือกัปตันของพวกเรา เอราด พวกเราเคยเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ยอดเขาลมเมฆ”

“ตอนนี้มีเพียงไม่กี่คนที่ยังอยู่ที่นั่นเพื่อเก็บข้อมูล อย่างเช่นข้า”

“ข้าได้ยินว่าช่วงนี้สถานการณ์ของพวกเจ้าไม่ค่อยดี?”

หลี่เว่ยถามกัปตันผู้พเนจร

“ไม่ค่อยดีจริง ๆ”

เอราดพูดอย่างสงบ

“จำนวนออร์คเพิ่มขึ้น และพวกมันระวังตัวมาก”

“แต่ในร้อยปีที่ผ่านมา สถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก กองกำลังออร์คแตกกระจายได้ง่าย”

“ครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุจริง ๆ ถ้าจำนวนออร์คมากกว่าพวกเราแค่สิบเท่า พวกเราก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้ และไม่คิดจะหนีด้วยซ้ำ”

แต่ยี่สิบหรือสามสิบเท่า แถมยังมีวาร์กอีกมาก…

มันเกินไปหน่อย

“จริง”

หลี่เว่ยพยักหน้า แล้วเสนอ

“ครั้งหน้าถ้าเจ้าได้รับบาดเจ็บ พวกเจ้าสามารถไปพักที่ป้อมริมทางได้”

“ป้อมริมทางถูกปกคลุมด้วย… เวทมนตร์ชนิดหนึ่ง ถ้าไปพักที่นั่น บาดแผลจะหายเร็วขึ้น”

“อย่ามองสถานที่ของข้าเหมือนดินแดนต้องห้ามอะไร มันก็เหมือนเมืองธรรมดา เจ้าจะมาเมื่อไรก็ได้”

“พวกเราจะไป”

เอราดพยักหน้า

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยให้ฟาโรดันบอกพวกเจ้าก่อนหน้านี้แล้ว ว่าพวกเจ้าสามารถเติมเสบียงจากที่นั่นได้ทุกเมื่อ เพราะเรามีศัตรูร่วมกัน”

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน”

เอราดพูด

“มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเรา”

“แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ตั้งแต่พวกเราเริ่มพเนจรในถิ่นทุรกันดาร ออร์คและวาร์กที่ตายด้วยดาบหรือธนูของพวกเรามีจำนวนเป็นหมื่น”

แน่นอน

ต่างจากทหารรับจ้าง ผู้พเนจรมีความแค้นเลือดกับเซารอนและสมุนของเขา เนื่องจากการล่มสลายของอาณาจักรของพวกเขา

ไม่ว่าจะมีค่าตอบแทนหรือไม่ พวกเขาก็จะต่อสู้กับออร์คจนถึงที่สุด

แน่นอน แม้ไม่มีความแค้น พวกเขาก็ยังจะรับหน้าที่กำจัดภัยคุกคามอย่างเต็มใจ

นี่คือชนชาติที่มีวินัยสูงมาก

กษัตริย์มนุษย์คนหนึ่งเคยพูดไว้ว่า

ถ้าวันหนึ่งผู้พเนจรทั้งหมดนอนอยู่ในหลุมศพ เมื่อนั้นไม่ว่าไชร์หรือหมู่บ้านมนุษย์ใกล้เคียง ก็จะไม่กล้าออกจากบ้านในเวลากลางคืนอีกต่อไป

ดินแดนเดียวดาย

ดินแดนนี้เป็นทั้งดินแดนร้าง และเป็นบ้านเกิดของผู้พเนจร

แต่ลองคิดดู การมีผู้ที่มีความสามารถระดับกษัตริย์จำนวนมากคอยปกป้องดินแดนนี้ตลอดเวลา ก็ทำให้รู้สึกปลอดภัยไม่น้อย

“เจ้าไม่ต้องกังวลมาก”

กัปตันผู้พเนจรพูด

ถ้าอย่างนั้น…

หลังจากคิดเล็กน้อย หลี่เว่ยก็ตัดสินใจใช้ชื่อของพันธมิตร

เขาพูดว่า

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามักติดต่อกับเอลรอนด์ และได้รับความช่วยเหลือจากริเวนเดลล์อยู่เสมอ”

“ข้าเคยสนทนากับเอลรอนด์อย่างดี ความสัมพันธ์ระหว่างป้อมริมทางกับริเวนเดลล์เป็นพันธมิตรที่มั่นคงและไม่มีวันแตกหัก ข้าคิดว่าเราก็ควรเป็นแบบเดียวกัน”

“อย่ากังวลว่ามันจะเพิ่มภาระให้ดินแดนของข้า”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่การให้ฝ่ายเดียว ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะส่งคนมาสอนเด็ก ๆ ในดินแดนของข้าเป็นครั้งคราว สอนวิธีเอาตัวรอดในถิ่นทุรกันดาร และต้องทำอย่างไรเมื่อเจอศัตรู”

“และอีกไม่นาน อาจอีกไม่กี่ปี หรือสิบกว่าปี ข้าอาจจะขอให้พวกเจ้าช่วยทำบางภารกิจ ถ้าพวกเจ้ายินดี เราสามารถร่วมมือกันได้มากขึ้น”

คำพูดเหล่านี้ได้ผลชัดเจน

เอลรอนด์กับดูเนไดน์มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งมาก

โดยเฉพาะพี่ชายฝาแฝดของเขา เคยเป็นกษัตริย์องค์แรกของนูเมนอร์

เดิมทีเอลรอนด์กับเอลรอสเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ทั้งคู่ ต่อมาคนหนึ่งเลือกเป็นเอลฟ์และมีชีวิตอมตะ ส่วนอีกคนเลือกเป็นมนุษย์และปกครองนูเมนอร์

ตั้งแต่นั้น แม้ทั้งสองมีต้นกำเนิดเดียวกัน แต่เผ่าพันธุ์กลับแตกต่าง และกาลเวลาก็ปรากฏชัดบนตัวพวกเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

เอลรอนด์ถูกกำหนดให้ต้องมองดูสายเลือดของพี่ชายจากไปทีละรุ่น

ถูกกำหนดให้ต้องเผชิญการจากลาแล้วจากลาอีก

แต่เขาก็ยังคงยืนหยัด ปกป้องสายเลือดราชวงศ์ของดูเนไดน์รุ่นแล้วรุ่นเล่า

จนถึงตอนนี้

พูดถึงเรื่องนี้

อารากอร์น หัวหน้าเผ่าผู้พเนจรในปัจจุบัน และดูเนไดน์เพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์กอนดอร์ ก็มีสายเลือดเดียวกับเอลรอนด์ เพราะเขาเป็นลูกหลานของพี่ชายเอลรอนด์

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เอลรอนด์ดูแลผู้พเนจรมาโดยตลอด

เพราะโดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาคือครอบครัวเดียวกัน

“ถ้าเป็นแบบนั้น…”

เอราดกับฟาโรดันมองหน้ากัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เว่ยกับริเวนเดลล์

ถ้าเป็นกองกำลังใหม่ที่ไม่คุ้นเคย และมีภูมิหลังไม่ชัดเจน อยู่ ๆ ก็เสนอจะช่วยผู้พเนจรที่แทบไม่มีใครรู้จักการมีอยู่ของพวกเขา มันคงดูแปลก และพวกเขาคงไม่ยอมรับง่าย ๆ

แต่ถ้าเป็นพันธมิตรของพวกเขาเอง

มันก็เป็นเรื่องปกติ

ความรู้สึกบางอย่างจึงเกิดขึ้นทันที

“ในการต่อสู้กับความชั่วร้าย พวกเราเป็นหนึ่งเดียว”

“ข้าจะนำเรื่องนี้ไปพูดในที่ประชุมเผ่าครั้งหน้า ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราจะไม่มีวันลืมความช่วยเหลือของท่าน”

ตั้งแต่นั้น

ป้อมริมทาง   ริเวนเดลล์   ผู้พเนจร

สามกองกำลังนี้จึงเชื่อมโยงกันอย่างแน่นแฟ้น ล้อมรอบดินแดนเดียวดายอันกว้างใหญ่

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………