บทที่ 21: การข่มขวัญ

บทที่ 21: การข่มขวัญ

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม หวงฉีถงก็นำเฉินจื่อเหวินและคนอื่นๆ มาถึงหน้าทางเข้าลานเรือนแห่งหนึ่ง

หวงฉีถงปรายตามองลานเรือนที่ถูกทิ้งร้างมานาน ทางเข้าเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ และหันมามองเฉินจื่อเหวินด้วยสายตาที่รู้สึกผิด

"องค์ชาย ข้าน้อยต้องขอประทานอภัยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ท่านก็ทราบดีว่าสถานการณ์ในเมืองกู่ชางของเราไม่อาจเทียบได้กับเมืองหลวง"

"จวนที่พักในเมืองนี้มีน้อยมากจริงๆ แม้แต่ลานเรือนแห่งนี้ นายท่านของข้าก็ยังต้องซื้อต่อมาจากคนอื่นในราคาแพงลิ่วเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"หวังว่าท่านคงจะไม่ถือสา รบกวนท่านพักอยู่ที่นี่ไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ หากมีจวนที่พักที่ดีกว่านี้ว่างเมื่อไหร่ นายท่านของข้าจะต้องจัดเตรียมที่พักใหม่ให้ท่านอย่างแน่นอน"

เฉินจื่อเหวินจ้องมองลานเรือนตรงหน้า สายตาของเขาลึกล้ำลง

เสี่ยวชิงกล่าวด้วยสีหน้าโกรธเคือง "เจ้าโกหก! ข้าเห็นจวนว่างตั้งหลายแห่งตอนเดินทางมาที่นี่"

"ที่แบบนี้มันเหมาะให้คนอยู่ซะที่ไหนกัน? ในความคิดของข้า นายท่านของเจ้าจงใจทำแบบนี้ชัดๆ!"

หวงฉีถงหรี่ตาลงและยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เฉินจื่อเหวินกล่าวว่า "พอได้แล้ว เสี่ยวชิง พวกเราจะพักอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นเฉินจื่อเหวินเอ่ยปาก เสี่ยวชิงก็ทำได้เพียงเบ้ปากด้วยความขุ่นเคือง

"องค์ชาย ข้าน้อยนำทางท่านมาถึงที่หมายแล้ว ข้าน้อยยังมีธุระด่วนอื่นที่ต้องไปจัดการ คงไม่ได้เข้าไปข้างในด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจื่อเหวินโบกมือ หวงฉีถงโค้งคำนับแล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากหวงฉีถงจากไป เสี่ยวชิงก็มองเฉินจื่อเหวินด้วยความสับสนอย่างหนัก "องค์ชาย เจ้าเมืองชางเยว่จงใจข่มขวัญท่านชัดๆ ทำไมท่านถึงยอมทนล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เหลิงเฟิง (คมมีดเย็น) ที่ยืนอยู่ด้านข้าง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและคุกคาม "องค์ชาย ต้องการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาไปสังหารพวกมันให้หมดเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เฉินจื่อเหวินส่ายหน้าและยิ้มพลางลูบหัวเสี่ยวชิง "พวกเราเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ถ้าเราฆ่าเจ้าเมืองชางเยว่ตอนนี้ มันก็รังแต่จะทำให้ผู้คนเอาไปนินทาว่าร้ายได้"

"ยังไงซะ พวกเราก็มีเวลาถมเถไป ปล่อยให้มันมีชีวิตรอดไปก่อน แล้วค่อยมาเล่นสนุกกับมันทีหลังก็แล้วกัน"

เสี่ยวชิงตอบรับ "ตกลงพ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในลานเรือน และเห็นคนชราหลายคนกำลังทำความสะอาดอยู่

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย คนชราเหล่านี้คงถูกหวงฉีถงจ้างมาเพื่อยั่วโมโหเฉินจื่อเหวินโดยเฉพาะแน่ๆ

เฉินจื่อเหวินจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ จากนั้นก็ให้เสี่ยวชิงมอบเงินจำนวนหนึ่งให้คนชราเหล่านั้นแล้วส่งพวกเขากลับไป

หลังจากนั้น เฉินจื่อเหวินก็ให้เหลิงเฟิงไปเป็นเพื่อนเสี่ยวชิงเพื่อออกไปหาบ่าวรับใช้หนุ่มสาวในเมืองมาสักสิบกว่าคน

หลังจากทำงานกันตลอดช่วงบ่าย ทุกซอกทุกมุมของลานเรือนก็สะอาดสะอ้าน และเฉินจื่อเหวินก็เข้าพักอาศัย

อีกด้านหนึ่ง หวงฉีถงก็เดินทางกลับมาที่จวนองค์หญิง

หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินที่คดเคี้ยว หวงฉีถงก็มาถึงห้องที่ตกแต่งสไตล์โบราณ

เว่ยเว่ย เจ้าเมืองชางเยว่ นั่งอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ เขาเงยหน้าขึ้นมองหวงฉีถง "เป็นยังไงบ้าง? องค์ชายห้ามีปฏิกิริยายังไงบ้างล่ะ?"

หวงฉีถงก้มหน้าลงอย่างนอบน้อมและตอบตามความจริง "นายท่าน องค์ชายห้าไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักพ่ะย่ะค่ะ เขาไม่ได้โกรธที่ท่านไม่ยอมไปต้อนรับเขา"

"แม้แต่ตอนหลัง ที่ข้าน้อยพาเขาไปที่ลานเรือนทรุดโทรมแห่งนั้น เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเว่ยเว่ยก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความดูถูกออกมา "ข้าคงจะประเมินเขาไว้สูงเกินไป เขายังยอมทนเรื่องพวกนี้ได้อีกรึเนี่ย"

"ดูเหมือนเขาคงจะชินกับการถูกกดขี่ในเมืองหลวงแล้วล่ะมั้ง มาอยู่ที่นี่ก็ยังทำตัวเป็นไอ้ขี้ขลาดเหมือนเดิม! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ในขณะที่เว่ยเว่ยกำลังเยาะเย้ยเขา เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกไปด้วย

ตอนแรกเขากลัวว่าหลังจากเฉินจื่อเหวินมาถึง เขาจะใช้วิธีการเด็ดขาดเพื่อริบอำนาจของเขาไป

แต่หลังจากการทดสอบครั้งนี้ เว่ยเว่ยก็สบายใจขึ้น และไม่ได้มองว่าเฉินจื่อเหวินเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

"นายท่านพูดถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หวงฉีถงกล่าวประจบประแจงและประจบสอพลอเขา

หลังจากเว่ยเว่ยหัวเราะเสร็จ หวงฉีถงก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสองสามก้าว และกระซิบด้วยสายตาดุดันว่า "นายท่าน การทดสอบเสร็จสิ้นหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชายรองได้สั่งการมาแล้ว พวกเราจะลงมือกำจัดไอ้สวะนี่เมื่อไหร่ดีพ่ะย่ะค่ะ?"

เว่ยเว่ยปรายตามองหวงฉีถง ซึ่งอีกฝ่ายก็รีบก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัวทันที

เว่ยเว่ยกล่าวอย่างเย็นชา "เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน องค์ชายห้าเพิ่งจะมาถึง ถ้าข้าลงมือตอนนี้ มันจะต้องไปเตะตาคนในเมืองหลวงแน่ๆ"

"นั่นจะรังแต่จะสร้างความเดือดร้อนโดยไม่จำเป็นให้กับองค์ชายรองเท่านั้น"

"ยังไงซะ ก็มีเวลาถมเถไป ในเมื่อองค์ชายห้ามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็หนีไปไหนไม่ได้หรอก ข้ามีวิธีอีกตั้งมากมายที่จะทำให้เขาตายอย่างไม่มีสาเหตุในอนาคต"

ดวงตาของหวงฉีถงเป็นประกาย และเขาก็ประจบประแจงว่า "นายท่านช่างรอบคอบจริงๆ ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"เอาล่ะๆ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็ออกไปก่อนเถอะ" เว่ยเว่ยโบกมืออย่างรำคาญ

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากหวงฉีถงจากไป สายตาของเว่ยเว่ยก็เปลี่ยนเป็นชั่วร้าย และเขาพึมพำกับตัวเองว่า "เฉินจื่อเหวิน ถ้าเจ้าอยากจะโทษใคร ก็จงโทษความโชคร้ายของเจ้าที่ต้องมาตกอยู่ในกำมือของข้าก็แล้วกัน"

"เมื่อข้ากำจัดเจ้าให้องค์ชายรองได้ ข้าก็จะได้ออกไปจากเขตชางเยว่บ้าๆ นี่สักที"

"เส้นทางหน้าที่การงานในอนาคตของข้าก็จะสดใส ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ควรจะขอบใจเจ้านะ"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียว เฉินจื่อเหวินก็มาอยู่ที่เมืองกู่ชางได้ครึ่งเดือนแล้ว

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เฉินจื่อเหวินทำการลงชื่อเข้าใช้ (Check-in) ทุกวัน แต่เขาก็ไม่ได้ของดีอะไรเลย ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกยาโอสถไร้ประโยชน์ทั้งนั้น

ในวันนี้ เฉินจื่อเหวินก็นั่งดื่มชาอยู่ในลานเรือนด้วยท่าทีสงบและเรียบเฉยตามปกติ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เฉินจื่อเหวินได้ส่งเหลิงเฟิงไปที่จวนองค์หญิงหลายครั้งเพื่อเชิญเว่ยเว่ยมาพบ แต่ก็มักจะถูกบรรดาบ่าวไพร่ปฏิเสธกลับมาเสมอ โดยอ้างว่านายท่านของพวกเขากำลังป่วย

หลังจากกลับมามือเปล่าหลายครั้ง เฉินจื่อเหวินก็เลิกส่งเหลิงเฟิงไป

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าเว่ยเว่ยจะแกล้งป่วยไปได้อีกนานแค่ไหน ยังไงเขาก็ไม่รีบร้อนอยู่แล้ว

แน่นอนว่า เฉินจื่อเหวินก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เขาใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์

เฉินจื่อเหวินบำเพ็ญเพียรอย่างหนักทุกวัน และในที่สุดเขาก็สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชา "คัมภีร์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์โบราณ" จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้สำเร็จ

ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นต้นของระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเขาก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินจื่อเหวินจิบชาในถ้วยและเงยหน้ามองไปทางทิศใต้ของเมือง ที่ซึ่งมีหอคอยโบราณสีดำสนิทตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเด่นสะดุดตา

ตอนที่เฉินจื่อเหวินมาถึงเมืองกู่ชางครั้งแรก เขาก็สังเกตเห็นหอคอยโบราณแห่งนี้ทันที

เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกของหอคอยโบราณแล้ว มันไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน ตอนแรกเฉินจื่อเหวินคิดว่ามันเป็นของวิเศษประจำตัวของผู้บำเพ็ญเพียรคนใดคนหนึ่งเสียอีก

แต่หลังจากสังเกตมาครึ่งเดือน เฉินจื่อเหวินก็พบว่าหอคอยโบราณยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นโดยไม่มีทีท่าว่าจะถูกเก็บไปเลย ซึ่งทำให้อดไม่ได้ที่เขาจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

"เหลิงเฟิง สถานการณ์ในเมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินจื่อเหวินถาม

เหลิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างข้างหลังเฉินจื่อเหวินมาตลอด ตอบว่า "เรียนนายท่าน สถานการณ์ในเมืองหลวงเป็นไปตามที่ท่านคาดเดาไว้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากสายรองของตระกูลเย่เดินทางกลับถึงเมืองหลวงได้ไม่ถึงสองวัน พวกเขาก็ถูกขุมอำนาจบางกลุ่มลอบสังหาร"

"หลังจากอวิ๋นเยว่ (จันทร์หนาว) และสมาชิกเครือข่ายความมืดหลายคนสังหารคนพวกนั้นแล้ว พวกเขาก็โยนศพทิ้งไว้ที่หน้าประตูจวนของตระกูลเย่"

"จ้านอ๋องอวี้โกรธจัดทันทีที่รู้เรื่องนี้ หลังจากสืบหาขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังคนพวกนั้นแล้ว เขาก็บุกไปถึงหน้าประตูของขุมอำนาจเหล่านั้นในวันเดียวกันนั้นเลย"

"ในท้ายที่สุด ฝ่าบาทต้องเสด็จมาไกล่เกลี่ยด้วยพระองค์เอง และบังคับให้ขุมอำนาจเหล่านั้นจ่ายค่าชดเชย จ้านอ๋องอวี้ถึงจะยอมรามือ"

"หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายที่จ้านอ๋องอวี้ก่อขึ้น ขุมอำนาจเหล่านั้นในเมืองหลวงก็ไม่กล้าทำอะไรลับหลังอีกเลย"

"เมื่อมีสายรองของตระกูลเย่เข้ามาสมทบ ตระกูลเย่ก็เริ่มพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อยๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจื่อเหวินก็พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็ถามถึงที่มาของหอคอยโบราณในเมืองทันที

สีหน้าของเหลิงเฟิงดูเคร่งเครียดขึ้น และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "นายท่าน หลังจากที่สมาชิกเครือข่ายความมืดทำการสืบสวนมาหลายวัน ในที่สุดเราก็รู้ที่มาของหอคอยโบราณแห่งนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"หอคอยแห่งนี้มีชื่อว่า เจดีย์สะกดวิญญาณ"