บทที่ 44 ดักปล้น

บทที่ 44 ดักปล้น

เมื่อเห็นเรือรบห้าเขี้ยวที่ปักธงสำนักปี้ไห่ พุ่งเข้าใส่ค่ายกลสี่ประตูวารีสวรรค์อย่างดุดันโอหัง ชั่วพริบตานี้ เกาะเฟยอวี่ทั้งเกาะเริ่มเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วนับไม่ถ้วน ต่างพากันแสดงสีหน้าตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

ส่วนบรรดาเกษตรกรวิญญาณ คนปลูกหม่อน ชาวประมง และผู้เชี่ยวชาญรับเชิญที่ตระกูลฮั่วจ้างวานมา ต่างพากันคุกเข่าโขกศีรษะไม่หยุดหย่อน: “พวกข้าน้อยยอมจำนน... ขอท่านผู้สูงส่งโปรดรับฟัง พวกข้าน้อยกับตระกูลฮั่วมิได้มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ นะขอรับ”

มีผู้ฝึกตนอิสระใจกล้าไม่กี่คน ทนรอไม่ไหวรีบเข้าโจมตีคฤหาสน์เก่าของตระกูลฮั่ว เพื่อหวังจะกอบโกยผลประโยชน์ก้อนใหญ่ พร้อมกับแสดงความบริสุทธิ์ของตนเองไปในตัว

“เฮอะ! พวกไม่รู้จักตาย... สมบัติตระกูลข้าเจ้ายังกล้ามาชุบมือเปิบงั้นหรือ?”

ฮั่วเทียนเฟิงยกมือขึ้น ศาสตราวิญญาณรูปทรงกรรไกรทองคำพลันปรากฏขึ้น เงาร่างขนาดมหึมาเพียงแค่ขยับตัดครั้งเดียว ก็ตัดร่างผู้ฝึกตนอิสระที่ก่อความวุ่นวายเหล่านั้นจนขาดครึ่งที่เอว

ผู้ฝึกตนอิสระที่ถูกตัดขาดครึ่งยังไม่ตายในทันที ต่างพากันนอนดิ้นพล่านร้องโหยหวนอยู่บนพื้น นับว่าเป็นภาพที่น่าสยดสยองจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หลังจากจัดการผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจแล้ว ฮั่วเทียนเฟิงมองไปยังเรือรบห้าเขี้ยวที่พุ่งมาถึงแกนกลางค่ายกล ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง: “ความลับรั่วไหลแล้ว...”

เขาหันไปมองฮั่วจงที่อยู่ข้างๆ พลางส่งกระแสจิตลับ: “นี่ต้องเป็นเรื่องที่ตระกูลเราแอบติดต่อกับตระกูลจงถูกเปิดเผยเป็นแน่... ยามนี้ไร้หนทางแก้ไขได้อีกต่อไป เจ้ากับข้าล้วนอยู่ในรายชื่อต้องประหารของสำนักปี้ไห่ หนีไม่พ้นแน่นอน จงรีบให้เมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานของตระกูลไม่กี่คนนั้น นำถุงเก็บของหนีไปให้ไกลที่สุด! หนีไปได้กี่คนก็เอาเท่านั้นเถิด”

“ส่งสัญญาณออกไป ให้คนในตระกูลที่พวกเราแอบส่งไปอยู่ ณ หมู่เกาะเทียนซินเปลี่ยนชื่อแซ่ทันที... หากสำนักปี้ไห่ยังไม่ล่มสลาย ห้ามกลับมาใช้แซ่ฮั่วอีกเด็ดขาด”

เมื่อเห็นฮั่วจงรับคำ ฮั่วเทียนเฟิงจึงแหงนหน้าหัวเราะยาว พลางชี้นิ้วออกไป

กรรไกรทองคำศาสตราวิญญาณเล่มนี้พลันส่องแสงเจิดจ้า ดูราวกับมังกรเจียวสีทองสองตัว หอบเอาตัวเขาบินขึ้นสู่ท้องฟ้า: “ข้าคือฮั่วเทียนเฟิง บรรพชนตระกูลฮั่ว ใครจะมาเอาศีรษะข้า?”

“ข้าเอง!”

ชุยเจ๋อรวมเป็นหนึ่งกับกระบี่ กลายเป็นลำแสงกระบี่สีเขียวมรกตสายหนึ่ง พุ่งเข้าปะทะกับมังกรเจียวสีทองสองตัวนั้น

ศึกระดับสร้างรากฐาน ระเบิดขึ้นในพริบตา!

ขณะที่ศิษย์หน่วยบังคับกฎของตำหนักลงทัณฑ์จำนวนมาก ต่างพากันร่อนลงจากเรือวิญญาณด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เริ่มกวาดล้างคนตระกูลฮั่วบนเกาะอย่างรวดเร็ว

“ทุกคนระวังให้ดี อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

บรรดาศิษย์หน่วยบังคับกฎส่วนใหญ่ล้วนมีพลังบำเพ็ญหลอมลมปราณขั้นปลาย ทั้งยังฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ล้ำลึก มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน ผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วย่อมยากจะต้านทานได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ไม่กี่คนในกลุ่มนั้นต่างมองหน้ากัน ก่อนจะพุ่งตรงไปยังตำแหน่งตาน้ำของตระกูลฮั่วทันที

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาหมายตาปราณพิฆาตวายุทมิฬนั่นมานานแล้ว

ทุกครั้งที่สำนักกวาดล้างขุมกำลังระดับสร้างรากฐาน ย่อมเป็นโอกาสทองที่บรรดาศิษย์หน่วยบังคับกฎเหล่านี้จะมั่งคั่งขึ้นมาทันตาเห็น!

...

น่านน้ำทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะเฟยอวี่

ฤดูสารทอากาศปลอดโปร่ง ลมทะเลพัดโชยมาเย็นสบาย

เรือลำเล็กลำหนึ่งลอยล่องไปตามกระแสน้ำ ฟางชิงนอนเอกเขนกอยู่บนดาดฟ้าเรือ พาดขาไขว่ห้าง ข้างกายมีคันเบ็ดวางอยู่คันหนึ่ง

ซ่า!

ทันใดนั้น ผิวน้ำพลันแยกออก ปลาสีเขียวตัวใหญ่ท่าทางซื่อบื้อตัวหนึ่งถูกเขาเหวี่ยงขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ หางของมันยังคงดิ้นพล่านไม่หยุด

“ฮ่าๆ... ติดเบ็ดแล้ว”

ฟางชิงหัวเราะร่า ทันใดนั้นก็เตะปลาสีเขียวตัวนี้กลับลงทะเลไป

เขาเหยียบกงล้อเหมันต์ พุ่งทะยานไปสู่เส้นขอบฟ้า

ในทิศทางที่ฟางชิงบิน มีผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วคนหนึ่งทั่วร่างชุ่มไปด้วยเลือด กำลังหนีตายอย่างลนลาน

ผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วคนนี้หน้าตาธรรมดานัก จัดอยู่ในประเภทที่หากโยนเข้าไปในฝูงคนก็คงหาไม่เจอ ไม่มีกลิ่นอายโดดเด่นอันใด มีเพียงพลังบำเพ็ญที่บรรลุถึงหลอมลมปราณขั้นเจ็ดเท่านั้น

เขาเห็นกงล้อเหมันต์ที่เท้าของฟางชิง ดวงตาพลันเป็นประกาย: “โอ้! เจ้าคือผู้ฝึกตนตระกูลจงงั้นหรือ? ข้าคือคนตระกูลฮั่ว โปรดช่วยข้า...”

ตูม!

สิ้นเสียงนี้ ฟางชิงพลันเพ่งกสิณธรรมบาลพระมหามาตราวชิระ สัมผัสเทวะควบแน่นเป็นวัชระสยบมาร พุ่งตรงเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของอีกฝ่ายทันที

ผู้ฝึกตนคนนี้รู้สึกปวดศีรษะแทบระเบิด ยันต์อาคมในมือยังไม่ทันได้เปิดใช้งาน พลันเห็นหมัดหนึ่งหมัดขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้า

ปัง!

มหาอำนาจวชิระถูกกระตุ้น ฟางชิงชกทะลวงโล่เวทเหล็กนิลจนแตกกระจาย ก่อนจะฟาดลงบนศีรษะของผู้ฝึกตนคนผู้นี้อย่างจัง

‘ภายนอกเรียกขานอย่างสนิทสนม แต่ลับหลังดันซ่อนยันต์อาคมไว้สินะ?’

‘เจ้าหมอนี่... ถึงกับเป็นยันต์ระดับสองเชียวหรือ? หากข้าถูกเข้าไป ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องปางตายแน่แท้!’

เขาเอื้อมมือไปหยิบยันต์อาคมในมือของผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วคนนี้มา พลางแอบนึกบ่นในใจ

‘อาศัยเพียงกงล้อเหมันต์ศาสตราวิเศษสำหรับบินชิ้นเดียว ดันทึกทักเอาว่าข้าเป็นคนตระกูลจง เจ้าโง่หรือข้าโง่กันแน่? สำนักปี้ไห่ของข้าทำศึกกับตระกูลจงมาตั้งนาน มีหรือที่จะไม่มียึดศาสตราวิเศษธาตุน้ำแข็งมาได้บ้าง? เห็นชัดๆ ว่าจงใจอยากหลอกข้า!’

ครู่ต่อมา

ร่างไร้ศีรษะร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทร ส่วนฟางชิงถือถุงเก็บของใบหนึ่ง รีบเร้นกายจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างรวดเร็ว

“เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ!”

ด้วยการช่วยเหลือของสัมผัสเทวะ เขาจึงทำลายตราประทับพลังเวทในถุงเก็บของใบนี้ได้อย่างง่ายดาย

อีกทั้งเมื่อส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจภายใน สิ่งแรกที่ทำให้ฟางชิงประหลาดใจก็คือขนาดความจุของถุงเก็บของใบนี้!

ถุงเก็บของทั่วไป ย่อมเทียบเท่ากับมีกระเป๋าเดินทางเพิ่มมาใบหนึ่งเท่านั้น

ทว่าถุงเก็บของใบนี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการหลอมมาเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่ภายนอกจะมีลวดลายซับซ้อน พื้นที่ภายในยังกว้างขวางเท่ากับห้องหนึ่งห้องเลยทีเดียว!

ภายในห้องนี้ ที่มุมหนึ่งมีหินวิญญาณกองพะเนิน ส่วนใหญ่เป็นขั้นต่ำ มีขั้นกลางปะปนอยู่บ้าง คาดว่าน่าจะมีประมาณสี่พันกว่าก้อน

นอกจากนี้ ยังมีผ้าไหมที่ทอจาก ‘เส้นไหมมังกรบิน’ อีกหลายพับ

ในบางช่วงเวลา สิ่งนี้อาจเป็น ‘เงินตราที่แข็งแกร่ง’ ยิ่งกว่าหินวิญญาณเสียอีก!

นอกจากนี้ ยังมีศาสตราวิเศษชั้นเลิศ ยันต์อาคมระดับสูง โอสถ และตำราอีกมากมาย... และยังมี...

แสงวาบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของฟางชิง ปรากฏขวดหยกขาวใบหนึ่ง

เมื่อดึงจุกขวดออก ก็เห็นโอสถสีขาวราวกับหิมะเม็ดหนึ่งอยู่ภายใน บนผิวโอสถมีอักขระวิญญาณหนึ่งเส้น ปราณเย็นยะเยือกพลันแผ่ซ่านออกมา

“อักขระวิญญาณ? โอสถวิเศษระดับสอง?”

“อืม... ตามที่ข้าเคยอ่านในตำราโอสถ น่าจะเป็น ‘โอสถบำรุงเส้นชีพจรเหมันต์’... นี่คือโอสถวิเศษที่ช่วยในการสร้างรากฐาน! ทั้งยังเป็นของขึ้นชื่อของตระกูลจงอีกด้วย!”

“สมคำร่ำลือจริงๆ... เมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานที่หอบเอาทรัพย์สินของตระกูลหนีไปยามที่ตระกูลกำลังจะล่มสลายเช่นนี้ มีคำเดียวที่คู่ควรคือ—อ้วนพี!”

“ซ้ำนี่ยังเป็นเพียงคนเดียวเท่านั้น หากจับคนอื่นได้อีก... หรือแม้แต่สาขาที่ถูกส่งออกไปก่อนหน้านี้เล่า?”

ฟางชิงส่ายหน้า พลางหัวเราะเยาะความละโมบของตนเอง

เรื่องใหญ่ระดับการล่มสลายของตระกูลฮั่วแห่งเกาะเฟยอวี่ ย่อมต้องถูกทุกฝ่ายจับตามองอยู่แล้ว

หากเขารวบหัวรวบหางไว้คนเดียวหมด?

เกรงว่าต่อให้หนีไปสุดขอบฟ้า ก็คงถูกตามล่าจนเจอ

“ด้วยผลเก็บเกี่ยวเหล่านี้ ประกอบกับยันต์ระดับสองใบนี้ ย่อมเพียงพอแล้ว”

เขาไม่ละโมบ รีบบินกลับสำนักทันที

ระหว่างที่บินไป ในมือยังลูบคลำยันต์ระดับสองไปด้วย

เห็นได้ชัดว่า ผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วคนนั้นไม่ได้เชื่อเลยว่าเขาเป็นคนตระกูลจง คำพูดที่เอ่ยออกมาเพียงเพื่อดึงดูดให้เขาเข้าไปใกล้ แล้วใช้ไพ่ตายใบนี้จัดการเขาอย่างหนักหน่วงเท่านั้น

แต่เขาหารู้ไม่ว่าฟางชิงนั้นเจ้าเล่ห์กว่า เมื่อพบหน้าก็ใช้วิชาลับสัมผัสเทวะเข้าใส่ทันที แล้วสังหารในพริบตา ไม่เปิดโอกาสให้ได้กระตุ้นยันต์อาคมเลยสักนิด

และในยามนี้ เมื่อได้สัมผัสกับยันต์ระดับสองใบนี้ ฟางชิงจึงรู้สึกว่าการกระทำของตนก่อนหน้านี้นั้นถูกต้องที่สุดแล้ว

“ระดับสอง... ยันต์มีดน้ำแข็งเหมันต์?”

“เมื่อใช้งาน ไม่เพียงแต่จะมีปราณเย็นที่รุนแรงแช่แข็งรอบด้าน แต่ยังเรียกมีดน้ำแข็งสามเล่มออกมา เพื่อเชือดเฉือนทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า...”

ฟางชิงเพียงแค่ส่งพลังเวทเข้าไปเล็กน้อยเพื่อลองกระตุ้นดู พลันสัมผัสได้ว่าภายในยันต์อาคมใบนี้ราวกับมีวังวนขนาดใหญ่ ที่จ้องจะสูบพลังเวทของเขาไปกว่าครึ่ง

“สมคำร่ำลือจริงๆ... สำหรับผู้ฝึกตนหลอมลมปราณอย่างพวกเรา ยันต์ระดับสองยังคงเป็นสิ่งที่เกินตัวไปมาก พลังเวทที่ต้องใช้หากมิใช่หลอมลมปราณขั้นปลายย่อมยากจะแบกรับได้... และที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากสำแดงอานุภาพ ดูเหมือนจะแยกแยะมิตรศัตรูได้ยากอยู่บ้าง”

หากไร้ซึ่งสัมผัสเทวะ เกรงว่าคงยากที่จะควบคุมทิศทางที่แน่นอนของมีดน้ำแข็งทั้งสามเล่ม ถึงตอนนั้นคงต้องพึ่งพาดวงชะตาแล้ว

‘ยามที่ผู้ฝึกตนตระกูลฮั่วคนนั้นสำแดงออกมา เหตุใดจึงดูเหมือนเป็นวิธีการตายตกตามกันไปเสียมากกว่า?’

‘ก็แน่ละ... เขาหนีจากการไล่ล่ามาอย่างหนักหน่วง เกรงว่าพลังคงจะเหือดแห้งไปนานแล้ว ‘ยันต์มีดน้ำแข็งเหมันต์’ ใบนี้ คงเป็นไพ่ตายสุดท้ายของเขาแล้วล่ะนะ’

‘ข้าจะปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในสภาพเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด ต้องยึดถือเป็นบทเรียน’

...

สำนักปี้ไห่

“ทรัพยากรที่ได้รับในครานี้ เพียงพอให้ข้าได้ทดลองปรุงโอสถระดับสองได้หลายสิบครั้งเลยทีเดียว... เพียงแต่ที่มาที่ไปมิอาจอธิบายได้ ยังคงต้องดำเนินการอย่างลับๆ ทางที่ดีที่สุดคือการใช้บ่อน้ำพุวิญญาณในถ้ำพำนักของตนเองปรุงโอสถ”

น่าเสียดายที่เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้

บ่อน้ำพุวิญญาณระดับสองคืออุปกรณ์มาตรฐานของนักปรุงโอสถระดับสอง โดยเฉพาะตาน้ำที่ดีที่สุดไม่กี่แห่ง ล้วนถูกฝูอวิ๋นจื่อและบรรดาผู้อาวุโสเกาะโอสถคนอื่นๆ จับจองไว้หมดแล้ว

ต่อให้จะเป็นบ่อน้ำพุวิญญาณระดับสองขั้นต่ำทั่วไป อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง ถึงจะมีคุณสมบัติในการยื่นขอใช้งาน!

‘หากบ่อน้ำพุวิญญาณในถ้ำพำนักของข้าเป็นระดับสองก็คงจะดี... น่าเสียดายที่เรื่องนี้จำเป็นต้องใช้ปรมาจารย์ปฐพีและปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง... ด้วยเส้นสายของข้าในยามนี้ ไม่มีทางเชิญมาได้เป็นแน่’

‘ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือการรับรองเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงให้สำเร็จ แล้วค่อยยื่นขอใช้งานสินะ?’

ฟางชิงกลับมายังถ้ำพำนักของตน เห็นยันต์สื่อสารใบหนึ่งบินว่อนอยู่

เขาคว้ามันไว้ตามใจชอบ พลันได้ยินเสียงของฮวาหลิงซู่ดังขึ้นที่ข้างหู: “ศิษย์น้องฟาง... การทดสอบนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว โปรดมาที่ตำหนักโอสถในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าด้วยนะ”

“โอ้? การทดสอบนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วงั้นหรือ?”

ฟางชิงรู้สึกคาดหวังอยู่เล็กน้อย: “ไม่รู้ว่าจะจัดให้ผู้ใดมาเป็นผู้คุมสอบให้ข้ากันนะ?”

ความจริงแล้ว ด้วยระดับฝีมือของเขาในยามนี้ การปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง โอกาสที่จะล้มเหลวนั้นแทบจะเป็นศูนย์

ครึ่งเดือนต่อมา

ตำหนักโอสถ

“เจ้าคือผู้ที่จะเข้าทดสอบนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงงั้นหรือ? ไม่เลวๆ... เกาะโอสถของข้าช่างมีคนเก่งเกิดขึ้นไม่ขาดสายจริงๆ”

ชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าแก่ชรา ผมขาวโพลน ปักปิ่นไม้ดำ จ้องมองฟางชิง

“ฟางชิง คารวะผู้อาวุโสหาน!”

ฟางชิงทำความเคารพ ผู้อาวุโสท่านนี้เขาเคยพบเห็นยามไปฟังธรรมที่แท่นปรุงโอสถอยู่บ้าง

ว่ากันว่าเขาคือนักปรุงโอสถระดับสองขั้นกลาง วิชาการปรุงโอสถนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

“อืม... หากปรารถนาจะเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง จำเป็นต้องปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงที่แตกต่างกันสามชุด โดยโอสถแต่ละชนิดเจ้าจะมีโอกาสเพียงสามครั้งเท่านั้น”

ผู้อาวุโสหานสะบัดมือ มอบถุงเก็บของใบหนึ่งให้ฟางชิง: “ตามข้ามา!”

ฟางชิงเดินตามผู้อาวุโสหานมาจนถึงบริเวณกึ่งกลางยอดเขาน้ำตกเย็น

ที่นี่มีเมฆหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี และถูกค่ายกลบดบังไว้

เมื่อผู้อาวุโสหานหยิบป้ายประจำตัวผู้อาวุโสออกมา แล้วร่ายคาถาอาคม หมอกหนาทึบพลันสลายตัวออก เผยให้เห็นบ่อน้ำพุวิญญาณบ่อหนึ่ง

“ระดับสองขั้นต่ำ— ‘น้ำพุไขกระดูกเหมันต์’ เจ้าสามารถใช้งานได้ตามใจชอบ เป็นเวลาหนึ่งเดือน ตกลงหรือไม่?”

ผู้อาวุโสหานเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ตกลงขอรับ!”

ฟางชิงแตะสายน้ำขึ้นมาสายหนึ่ง สัมผัสถึงคุณสมบัติของน้ำ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย: “ผู้น้อยปรารถนาจะปรุง ‘โอสถผงหลอมปราณ’ ‘โอสถเสริมปราณ’ และ ‘โอสถกุยหยวน’...”

เขามองดูสภาพแวดล้อมที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาโดยรอบ พลางแอบนึกชื่นชมในใจ ‘หากหลังจากนี้สามารถเช่าบ่อน้ำพุวิญญาณระดับสองเช่นนี้ได้ โดยมีค่ายกลคอยปกป้อง ย่อมนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว...’

เวลาผ่านไปสักพัก ฟางชิงก็เข้าสู่สมาธิอันล้ำลึก เขาหยิบดอกหลอมปราณซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของโอสถผงหลอมปราณออกมา แล้วโยนลงในน้ำพุไขกระดูกเหมันต์ทันที