บทที่ 24 ตกที่นั่งลำบาก ศึกสายเลือดชิงบัลลังก์

หลังจากอ่านจดหมายลับ สีหน้าของมู่หรงฉางเฟิงก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาเดาได้เลยว่าการที่เฟิงหลุนเข้ามาพัวพันกับคดีโจรเด็ดบุปผานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ และก็น่าจะไม่ได้มีเป้าหมายมาที่เขาเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน

ใครจะไปรู้ล่ะว่าผลกระทบที่ตามมาจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

แม้ว่ามู่หรงฉางเฟิงจะถือว่าตัวเองเป็นคนนอก แต่เขาก็รู้สึกว่าปัญหานี้มันใหญ่โตเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

เดิมทีเขาคิดว่าคดีนี้นำทีมโดยซีเหมินชุยอวี่ องค์รัชทายาทแห่งแคว้นฉู่เหนืออย่างแน่นอน

ไม่คาดคิดว่าทั้งหมดนี้จะเป็นฝีมือของตระกูลเฟิง

เบื้องหลังของตระกูลเฟิงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นองค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบันนั่นเอง!

ตระกูลเฟิงไม่เพียงแต่แต่งบุตรสาวคนโตให้เป็นพระสนมขององค์ชายสามเท่านั้น แต่ยังผูกมัดตัวเองเข้ากับองค์ชายสามอย่างแนบแน่นในทุกๆ ทางอีกด้วย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าพวกเขาเชื่อมั่นว่าองค์ชายสามมีความสามารถมากพอที่จะช่วงชิงบัลลังก์มาครอบครองได้

ฝ่าบาทแห่งราชวงศ์ต้าโจวทรงครองราชย์มาเกือบสามสิบปีแล้ว

อันที่จริง ด้วยรากฐานวิทยายุทธ์ของราชวงศ์ การมีอายุยืนยาวเกินร้อยปีนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก

เมื่อครั้งที่ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็มีพระชนมายุเกือบหกสิบพรรษาแล้ว

พระองค์ยังต้องผ่านการต่อสู้อันโหดร้ายและยืดเยื้อยาวนานเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ ก่อนที่จะได้เสด็จขึ้นครองราชย์ในท้ายที่สุดอีกด้วย

ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงเชื่อมั่นอย่างยิ่งในหลักการที่ว่า 'ผู้ที่มีความสามารถมากที่สุดสมควรได้รับแต่งตั้ง'

"พวกเจ้าอยากได้บัลลังก์ของข้างั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็ไปสู้แย่งชิงมันมาสิ"

นี่คือพระราชดำรัสที่ฝ่าบาททรงตรัสไว้เมื่อสามปีก่อน แก่บรรดาองค์ชายและพระบรมวงศานุวงศ์ผู้มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์

ราชวงศ์ต้าโจวมีธรรมเนียมปฏิบัติในการยกย่องเชิดชูผู้ที่แข็งแกร่งมาโดยตลอด

จักรพรรดิพระองค์นี้ถึงขั้นตรัสออกมาว่า "ผู้ที่จะมาสืบทอดราชบัลลังก์ของจักรพรรดิ ไม่จำเป็นต้องเป็นรัชทายาทชายเสมอไป"

ใช่แล้ว พระธิดาองค์โตของอดีตจักรพรรดิ องค์หญิงหลี่อวิ๋นซี ก็มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์เช่นกัน

หลายคนคิดว่านี่มันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ฝ่าบาทไม่ทรงสนพระทัยเรื่องนั้นเลยในตอนนี้

ในสายพระเนตรของพระองค์ หากเอาชนะแม้กระทั่งอิสตรีไม่ได้

แล้วจะมีหน้ามาเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร?!

สิ่งนี้นำไปสู่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงราชบัลลังก์อย่างเปิดเผยและดุเดือดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

องค์ชายสามย่อมเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

เหตุผลที่ตระกูลเฟิงไม่เกรงกลัวสิ่งใดเลย ก็เพราะพวกเขาถึงขั้นกล้าสังหารราชบุตรเขยมู่หรงฉางเฟิงด้วยซ้ำ

แม้แต่หลิงเฟยเยียน ความภาคภูมิใจของตระกูลหลิงในเมืองหลวง ก็ยังกล้าใช้วิชาดูดพลังหยินอย่างเปิดเผย

ควรทราบไว้ว่า ตระกูลหลิง ซึ่งหลิงเฟยเยียนสังกัดอยู่นั้น ทรงอิทธิพลยิ่งกว่าตระกูลเฟิงเสียอีก

องค์หญิงใหญ่เป็นพระบรมวงศานุวงศ์ที่มีอำนาจเหนือกว่าองค์ชายสามเสียด้วยซ้ำ แต่ในฉากหน้า พระนางกลับมุ่งมั่นใฝ่ฝันในวิถียุทธ์เพียงอย่างเดียว

เหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังสามารถสรุปได้ด้วยคำเพียงสามคำ: ศึกชิงบัลลังก์!

ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร

หากตระกูลเฟิงชนะการเดิมพัน อาชญากรรมทั้งหมดของพวกเขาก็จะมลายหายไป

ผลประโยชน์มหาศาลผลักดันให้ตระกูลเฟิงยอมเสี่ยง...

ทว่าคดีของซีเหมินชุยอวี่กลับเริ่มต้นขึ้นเพราะอ๋องต่างแซ่ ซวิ่นอ๋อง

ประมาณหกเดือนก่อน

องครักษ์จากจวนซวิ่นอ๋องได้ขโมยสมบัติประจำตระกูลที่ซวิ่นอ๋องหวงแหนมากที่สุดชิ้นหนึ่งไป จากนั้นก็แปรพักตร์

สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มีชื่อว่า มุกอายุวัฒนะ!

การสวมใส่มันเป็นเวลานานจะช่วยยืดอายุขัยและเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้อย่างมหาศาล

มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ตกทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นของตระกูลซวิ่นอ๋อง

ซวิ่นอ๋องทรงกริ้วเป็นอย่างมาก และทรงตั้งปฏิญาณว่าจะต้องทวงมุกอายุวัฒนะกลับคืนมาให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

องครักษ์ผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสายลับที่ถูกส่งเข้ามาแฝงตัวโดยขุมอำนาจบางอย่างภายในแวดวงคนสนิทของท่านอ๋อง...

ตามรายงานลับจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ภารกิจขององครักษ์ผู้นี้ไม่ใช่การขโมยสมบัติ การขโมยสมบัติเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

เขาอาจจะไปล่วงรู้ความลับบางอย่างของซวิ่นอ๋องเข้า และด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยตัวตนและแปรพักตร์

เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่ามีความผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้น

องค์ชายหลายพระองค์ หน่วยองครักษ์เสื้อแพร ตงฉ่างและซีฉ่าง หรือแม้กระทั่งทหารองครักษ์ ต่างก็ระดมกำลังเพื่อจับกุมองครักษ์ผู้นี้

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่เคยถูกจับตัวได้เลย

สถานที่ล่าสุดที่พบเห็นองครักษ์ผู้นี้ก็คืออำเภอซินอัน

ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ...

ครึ่งปีก่อน หลิงเฟยเยียนถูกหน่วยองครักษ์เสื้อแพรส่งตัวมาดำรงตำแหน่งนายอำเภอแห่งอำเภอซินอัน และในขณะเดียวกันก็รับผิดชอบดูแลหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในอำเภอซินอันด้วย

หลิงเฟยเยียนมาพร้อมกับภารกิจลับตั้งแต่แรกเริ่ม

ตอนนี้ดูเหมือนว่าองครักษ์ผู้นี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับซีเหมินชุยอวี่อย่างมาก และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกเฟิงหลุนจับกุมตัวไปแล้ว

เพราะจดหมายลับระบุไว้อย่างชัดเจนว่า อาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวจะถูกส่งตัวไปที่เมืองเทียนจี ซึ่งอยู่ห่างจากอำเภอซินอันไปหนึ่งร้อยลี้

ตรายางขององค์ชายสามก็ประทับอยู่บนนั้นด้วย ซึ่งหมายความว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีความเกี่ยวข้องกับองค์ชายสาม

เพราะเมืองเทียนจีคือขุมอำนาจโดยตรงขององค์ชายสาม!

อีกประเด็นหนึ่งก็คือ ซวิ่นอ๋องเองก็ทรงประทับอยู่ที่เมืองเทียนจีในขณะนี้ด้วยเช่นกัน

ไม่ยากเลยที่จะอนุมานได้ว่า องค์ชายสามหลังจากได้รับความลับขององครักษ์มาแล้ว ก็ได้ติดต่อไปยังซวิ่นอ๋อง โดยหวังว่าจะฉวยโอกาสนี้ดึงซวิ่นอ๋องมาเป็นพวกของตน

ยังไงซะ ซวิ่นอ๋องก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอ๋องโดยอดีตจักรพรรดิด้วยความแข็งแกร่งและผลงานของพระองค์เอง

ในฐานะอ๋องต่างแซ่ ซวิ่นอ๋องจึงไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมในการสืบทอดราชบัลลังก์

น้ำในนี้มันลึกเกินหยั่งถึงจริงๆ!

หลิงเฟยเยียนเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งในเกมแห่งหน้าที่นี้เท่านั้น

ตัวมู่หรงฉางเฟิงเองก็กำลังสวมบทบาทเป็นหมากตัวหนึ่งในเกมนี้เช่นกัน

เพราะเฟิงหลุนเป็นคนแนะนำเขาอย่างแข็งขันให้มาสืบสวนคดีโจรเด็ดบุปผาที่อำเภอซินอัน

เหตุผลหนึ่งก็เพื่อฉวยโอกาสกำจัดเขา เพื่อล้างแค้นให้กับคดีจวนกงอ๋อง

ประการที่สอง ก็เป็นเพราะมู่หรงฉางเฟิงไม่ได้แข็งแกร่งพอ และไม่เป็นที่โปรดปรานของตระกูลมู่หรงและองค์หญิงใหญ่

เขาจะไม่ทำลายแผนการของพวกมันหรอก!

ใครจะไปคิดล่ะว่ามู่หรงฉางเฟิงจะกวาดล้างพวกมันทั้งหมดได้ในคราวเดียว!

สิ่งนี้ย่อมทำลายแผนการเดิมของใครหลายๆ คนอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ช่างวุ่นวายเสียจริง!"

มู่หรงฉางเฟิงเก็บจดหมายลับอย่างระมัดระวังและเม้มริมฝีปากด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้เลย แต่ก็อย่างที่คำกล่าวที่ว่า "เมื่อตกกระไดพลอยโจนแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามน้ำไป"

ต่อไป ปัญหามากมายจะต้องมาเคาะประตูบ้านคุณโดยอัตโนมัติอย่างแน่นอน

เขาไม่รู้ว่าควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวให้มากเกินไปดีหรือไม่...

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน มู่หรงฉางเฟิงก็ตัดสินใจว่า รอดูสถานการณ์ไปก่อนน่าจะดีที่สุด

หากสามารถกระตุ้นภารกิจของระบบได้ มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง

หากไม่ ก็ตามธรรมเนียม ควรไปหาที่เย็นๆ และสงบๆ อยู่จะดีกว่า...

สองวันผ่านไปในชั่วพริบตา

วันนั้น ในที่สุดหลิงเฟยเยียนก็มาถึงโรงเตี๊ยม: หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ปิดคดีเรียบร้อยแล้ว

ในขณะเดียวกัน หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองหลวงก็มอบรางวัลให้มู่หรงฉางเฟิงอีกครั้งสำหรับการไขคดีนี้

เสียงแจ้งเตือนของระบบระบุว่าภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้วดังขึ้นตามมาติดๆ

"ค่อยยังชั่วหน่อย ระบบตัดสินว่าคดีนี้คลี่คลายแล้ว"

มู่หรงฉางเฟิงรู้สึกยินดีและตอบตกลงตามคำเชิญของหลิงเฟยเยียนที่ขอเลี้ยงฉลองเป็นการส่วนตัวอย่างง่ายดาย

ที่บ้านของหลิงเฟยเยียน หลังจากที่ทั้งสองดื่มสุรากันไปหลายจอก...

จากนั้นหลิงเฟยเยียนก็อธิบายความจริงว่าทำไมเธอถึงได้รับคำสั่งให้มาที่อำเภอซินอัน ตลอดจนข้อมูลลับบางอย่างที่เธอค้นพบ

เขาเล่าทุกอย่างให้มู่หรงฉางเฟิงฟัง ทั้งเรื่องที่ควรพูดและไม่ควรพูด

ในมุมมองของหลิงเฟยเยียน นางไม่ควรปิดบังผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนางอีกต่อไป

มู่หรงฉางเฟิงนั่งฟังอย่างเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรมากนัก

นอกจากนี้ หลิงเฟยเยียนยังบอกมู่หรงฉางเฟิงด้วยว่าคดีโจรเด็ดบุปผานั้นส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง

เขากลายเป็นที่รู้จักของทุกครัวเรือนในเมืองหลวงไปแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องนี้ใช้ได้กับชนชั้นนำในเมืองหลวงเท่านั้น...

ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปคิดเพียงแค่ว่าราชบุตรเขยไร้ค่าผู้นี้แค่ใช้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นสะพานเพื่อหาประสบการณ์แบบผิวเผินจากคดีตระกูลหลิวและคดีติงเผิงเท่านั้นเอง

พวกเขาไม่ได้คิดว่ามู่หรงฉางเฟิงจะมีอะไรพิเศษหรอก

แต่มันแตกต่างออกไปสำหรับชนชั้นสูง

พวกเขาสังหารยอดฝีมือขอบเขตเสวียนชี่ระดับปรมาจารย์ขั้นที่เก้าไปถึงสามคน และถึงขั้นสังหารเจ้านายของเจ้านายอย่างเฟิงหลุนอีกด้วย

ราชบุตรเขยผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ที่แท้เขาก็แกล้งโง่มาตลอดเพื่อหลอกล่อทุกคนนี่เอง

แน่นอนว่าเรื่องที่เฟิงหลุนถูกสังหารนั้นไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน

"คนเรากลัวความโด่งดัง เหมือนกับที่หมูกลัวความอ้วน ข้าเกรงว่าในอนาคตคงจะมีคนอีกมากมายที่คิดจะเล่นงานข้า"

มู่หรงฉางเฟิงส่ายหัวอย่างจนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเฟยเยียนก็กลืนคำพูดที่นางกำลังจะพูดลงคอไป

"ใต้เท้าหลิง ในเมื่อคดีคลี่คลายแล้ว ข้าก็ควรจะกลับเมืองหลวงเสียที"

ในที่สุด มู่หรงฉางเฟิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยวเพื่อขอตัวลากลับ

เมื่อเห็นมู่หรงฉางเฟิงเดินจากไปโดยไม่ถามอะไรสักคำ เขาก็อดทึ่งไม่ได้ที่เห็นอีกฝ่ายเดินจากไปอย่างไม่แยแสเช่นนี้

ในที่สุดหลิงเฟยเยียนก็ทนไม่ไหวและกล่าวด้วยสีหน้าหนักใจว่า:

"คุณชายมู่หรง เฟยเยียนมีเรื่องอยากจะขอร้อง ท่านช่วยไปเมืองเทียนจีกับข้าหน่อยได้หรือไม่?"