บทที่ 261 - ยินดีต้อนรับสู่นาวาแห่งวันพรุ่งนี้

บทที่ 261 - ยินดีต้อนรับสู่นาวาแห่งวันพรุ่งนี้

จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่รู้ว่าตัวเองเผลอหลับไปตั้งแต่ตอนไหน พอสะลึมสะลือตื่นขึ้นมาก็คาวกลิ่นเกลือทะเลลอยเตะจมูก พร้อมกับเสียงสวบสาบของสัตว์หลายขาที่กำลังคลานเข้ามาใกล้

เด็กหญิงขนหัวลุกซู่ สติกลับมาแจ่มใสทันที ขาสั้นๆ สองข้างถีบตัวลุกขึ้นพร้อมตะโกนลั่น "พี่จ๋อ!"

กองไฟหน้าเต็นท์ดับมอดไปนานแล้ว พี่จ๋อที่เพิ่งเคยเห็นทะเลเป็นครั้งแรกดึงดันจะนอนบนหาดทรายให้ได้ พอได้ยินเสียงลูกพี่ตัวน้อยตวาดลั่นก็สะดุ้งตื่นพรวดขึ้นมานั่ง ถึงได้รู้ตัวว่าตอนนี้น้ำทะเลหนุนขึ้นมาท่วมร่างไปครึ่งค่อนตัวแล้ว

แย่แล้ว แย่แล้ว น้ำทะเลท่วมขึ้นมาแล้ว!

พี่จ๋อรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งเข้าไปในเต็นท์ คว้าตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วขึ้นมาหมายจะวิ่งหนี

"กระถาง! กระถางดอกไม้!" จ้าวเสี่ยวซิ่วแหกปากร้อง

พี่จ๋อชะงักไปนิด รีบวางเด็กน้อยลง จ้าวเสี่ยวซิ่วก้าวฉับๆ ไปอุ้มนางฟ้าสีเขียวที่มุมเต็นท์มากอดไว้แน่น โยนกระเป๋าเป้ให้พี่จ๋อ แล้วกระโดดเกาะอกลิงยักษ์อย่างรู้งาน หนึ่งเด็กหนึ่งลิงพากันวิ่งหนีขึ้นที่สูงอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดสาดเข้ามา จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเต็นท์ของพวกเธอหายวับไปกับตาเสียแล้ว

กระแสน้ำขึ้นเร็วกว่าที่คิดไว้มาก จ้าวเสี่ยวซิ่วกับพี่จ๋อที่ไม่เคยใช้ชีวิตริมทะเลมาก่อนได้แต่ยืนอ้าปากค้างอยู่บนยอดเขา มองดูโขดหินถูกน้ำท่วมมิดจนเหลือแค่ยอดแหลมๆ โผล่พ้นน้ำ

เพิ่งจะหนีตายจากน้ำทะเลมาได้จนถอนหายใจโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง จู่ๆ ในป่าทึบมืดมิดด้านหลังก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้นอีก

จ้าวเสี่ยวซิ่วชักปืนพกออกมาแล้วหันขวับไปมองทันที ฝูงงูกลายพันธุ์สองหัวสีสันฉูดฉาดเลื้อยแหวกกอหญ้าออกมา พวกมันดูชะงักไปเล็กน้อย คงนึกไม่ถึงว่าจะมีมนุษย์อยู่ที่นี่

แต่พวกมันก็ชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางแล้วพุ่งพรวดเข้ามาหาจ้าวเสี่ยวซิ่วทันที

เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายแรกของพวกมันไม่ใช่เด็กมนุษย์ตรงหน้า แต่ในเมื่อมีอาหารมาประเคนให้ถึงที่ มีหรือจะยอมพลาด

พิษร้ายถูกพ่นออกจากปากงู จ้าวเสี่ยวซิ่วเบี่ยงตัวหลบได้ทันท่วงที เสียงใบหญ้าถูกกัดกร่อนดังฟู่ๆ ทำเอาเด็กหญิงขนหัวลุก

การถูกล้อมด้วยฝูงงูกลายพันธุ์สองหัวระดับบี ต่อให้ใช้กระสุนในปืนพกจนหมดแม็กก็ยังไม่พอจะยิงหัวงูได้ครบทุกหัวเลยด้วยซ้ำ

จ้าวเสี่ยวซิ่วร้องเตือนให้พี่จ๋อระวังตัว พร้อมกับวางนางฟ้าสีเขียวลงบนพื้น ในขณะเดียวกันเธอก็ใช้พลังควบคุมพืชกลายพันธุ์รอบตัวให้พุ่งเข้าไปพัวพันฝูงงู ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันเข้ามาใกล้

เมื่อมีพืชคอยรั้งตัวไว้ สถานการณ์ก็พลิกผันทันที ลำตัวงูถูกพันธนาการ กิ่งก้านของนางฟ้าสีเขียวรัดแน่นไม่มีพลาด หนามแหลมบนกิ่งคือเข็มฉีดพิษชั้นดี งูพิษที่ดูร้ายกาจกลับมีภูมิต้านทานพิษต่ำต้อยอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงไม่นานพวกมันก็อ่อนปวกเปียกขยับตัวไม่ได้อีก

พี่จ๋อเห็นงูพิษพวกนี้น่าขยะแขยงก็ก้าวอาดๆ เข้าไปหา ยกเท้าขึ้นกระทืบเน้นๆ ตรงจุดตาย ไม่นานนักฝูงงูกลายพันธุ์ที่เคยชูคอผยองก็ถูกพี่จ๋อกับนางฟ้าสีเขียวจัดการจนราบคาบ

จ้าวเสี่ยวซิ่วกำปืนในมือแน่นโดยไม่ได้ลั่นไกเลยสักนัด

ซากงูเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดูน่าขนลุก จ้าวเสี่ยวซิ่วมีแต้มผลงานในมือเหลือเฟือจึงไม่เสียดายซากพวกนี้ เธออุ้มกระถางดอกไม้ขึ้นมาแล้วพยักพเยิดให้พี่จ๋อรีบออกไปจากสถานที่ประหลาดแห่งนี้ทันที

ทั้งสองเดินเลาะชายป่ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ยิ่งเดินก็ยิ่งเจอกับสัตว์กลายพันธุ์ที่มุ่งหน้าไปทางทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าน้ำทะเลจะพัดพาอะไรบางอย่างขึ้นฝั่ง พวกมันถึงได้แห่กันมารอรับประทานอาหารมื้อใหญ่

สัตว์กลายพันธุ์บางตัวเดินมาประจันหน้ากับจ้าวเสี่ยวซิ่ว พี่จ๋อก็คำรามลั่นจนพวกมันตกใจวิ่งหนีเตลิดไป

แต่ก็มีบางตัวที่คิดจะลองดีกับมนุษย์เด็กคนนี้ ผลคือถ้าไม่ถูกพี่จ๋อทุบตายก็โดนนางฟ้าสีเขียววางยาพิษดับอนาถ

ส่วนจ้าวเสี่ยวซิ่วก็มีหน้าที่แค่เดินก้าวอาดๆ ไปข้างหน้า พืชกลายพันธุ์ตามพื้นดินต่างก็แหวกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ

ระหว่างทาง จ้าวเสี่ยวซิ่วลองใช้พลังควบคุมสัตว์กลายพันธุ์ที่พุ่งเข้ามาโจมตีดูบ้าง เผื่อจะทำได้เหมือนตอนควบคุมพืช แต่อาจเป็นเพราะพวกมันมีสติปัญญาสูงเกินไป ผลลัพธ์จึงไม่ค่อยน่าพอใจนัก

ทว่าเวลาที่สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้สัมผัสได้ว่าเธอกำลังพยายามเชื่อมต่อจิต พวกมันมักจะชะงักงันไปอย่างประหลาดใจ

และหลังจากนั้นก็ไม่มีคำว่าหลังจากนั้นอีก

ในโลกยุควันสิ้นโลก ความเชื่องช้าหมายถึงการสูญเสียโอกาสรอดชีวิต ดังนั้นแม้จะชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที ก็มากพอที่จะทำให้กระสุนปืนของจ้าวเสี่ยวซิ่วเจาะทะลุหัวใจพวกมันได้แล้ว

หลังจากต่อสู้ฝ่าฟันลัดเลาะริมป่ามานานกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้า

เมืองประมงอันคึกคักปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจ้าวเสี่ยวซิ่วและพี่จ๋อ

ที่นี่คือท่าเรือ มีเรือน้อยใหญ่จอดเทียบท่าอยู่นับสิบต้น ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา มีทั้งทหารในเครื่องแบบและกลุ่มนักล่าที่รวมตัวกันแบกอุปกรณ์จับปลาแบบใหม่เตรียมตัวออกทะเล

ตลอดแนวชายฝั่งมีบ้านเรือนสูงหนึ่งถึงสองชั้นตั้งเรียงราย มีถนนหนทาง ร้านค้า บาร์เหล้า และแผงลอยขายปลากลายพันธุ์ระดับต่ำอยู่มากมาย

หน้าแผงลอยเต็มไปด้วยผู้คน แต่ส่วนใหญ่ได้แต่มอง มีน้อยคนที่จะเอ่ยปากถามราคา วัตถุดิบสดใหม่พวกนี้ราคาแพงกว่าสารอาหารเหลวราคาถูกหลายสิบเท่า ผู้รอดชีวิตทั่วไปไม่มีทางยอมควักกระเป๋าซื้อมากินหรอก

แสงแดดยามเช้าค่อยๆ สาดส่องขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้า จ้าวเสี่ยวซิ่วยืนอยู่ริมหน้าผา สายลมพัดจนผมปรกหน้า เด็กหญิงยกมือขึ้นปัดปอยผมที่บดบังทัศนวิสัยออก เผยให้เห็นหอคอยสีขาวสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่กลางผืนน้ำสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

บนหอคอยมีป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ติดอยู่ เขียนข้อความตัวเบ้อเริ่มว่า ยินดีต้อนรับสู่ฐานทัพนาวาแห่งวันพรุ่งนี้

จู่ๆ พี่จ๋อก็ส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊ากด้วยความตื่นเต้น เกาะสีขาว เกาะสีขาวในความฝัน!

จ้าวเสี่ยวซิ่วสะดุ้งตกใจ หอคอยสีขาวตรงหน้าที่ฐานกว้างและค่อยๆ เรียวเล็กลงด้านบน ดูราวกับเกาะที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลจริงๆ

ภาพลางๆ ในความฝันพลันกระจ่างชัดขึ้นมาในวินาทีนี้ จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตากว้างจ้องมองอาคารหอคอยสีขาวสูงลิบลิ่วนั้น เธอไล่สายตาเปรียบเทียบตั้งแต่บนลงล่าง จากซ้ายไปขวา ทุกกระเบียดนิ้วเหมือนในฝันเป๊ะ!

"เจอแล้วเหรอ" น้ำเสียงของจ้าวเสี่ยวซิ่วแผ่วเบา ราวกับยังไม่กล้าฟันธง

พี่จ๋อดีใจจนจับตัวเธอชูขึ้นสูง ใช่แล้ว ต้องใช่แน่ๆ!

หัวใจของจ้าวเสี่ยวซิ่วเต้นระรัว สายตาของเธอขยับขึ้นลงตามจังหวะที่ถูกพี่จ๋อชูขึ้นชูลง ผืนทะเลสีครามสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับจนตาลาย

"หยุด!" จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบดิ้นรนกระโดดลงจากมือพี่จ๋อ สองมือน้อยๆ ยกขึ้นบังแดดตรงหน้าผาก เบิกตากว้างจ้องมองขึ้นไปบนหอคอยสีขาว

ด้วยสายตาที่เฉียบคม เธอจึงสังเกตเห็นข้อความอีกบรรทัดหนึ่งบนอาคารหอคอย เขียนไว้ว่า อาคารสำนักงานใหญ่บริษัทชีวภาพ

ข้างๆ ป้ายชื่อยังมีสัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ของบริษัทชีวภาพ จ้าวเสี่ยวซิ่วคุ้นเคยกับมันดี เพราะเสื้อผ้าทุกตัวที่หยางเหมยใส่ก็มีสัญลักษณ์สามเหลี่ยมนี้ติดอยู่

จ้าวเสี่ยวซิ่วเอียงคอครุ่นคิดอย่างสงสัย หรือว่าคุณพ่อจะถูกขังอยู่ในอาคารสำนักงานใหญ่บริษัทชีวภาพกันนะ

ที่เรียกเธอมา ก็เพื่ออยากให้เธอมาช่วยเขางั้นเหรอ

ไม่สิ พื้นที่แค่อาคารสำนักงานใหญ่บริษัทชีวภาพ จะเอาคุณพ่อไปยัดไว้ตรงไหนได้ล่ะ จ้าวเสี่ยวซิ่วกอดอกครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ช่างเถอะ ไม่สนแล้ว หาทางเข้าไปในอาคารหอคอยสีขาวนั่นให้ได้ก่อนก็แล้วกัน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

จ้าวเสี่ยวซิ่วตบมือแปะๆ ก้มลงอุ้มกระถางดอกไม้ที่ปลายเท้าขึ้นมา แล้วพยักพเยิดหน้าให้พี่จ๋อที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาด้วยความดีใจ "ไปเถอะ พวกเราไปขึ้นเรือกัน!"

ตอนแรกพี่จ๋อก็ตอบรับอย่างตื่นเต้น แต่ผ่านไปสักพักเพิ่งจะนึกขึ้นได้ มันชี้ไปที่อาคารหอคอยสีขาวกลางทะเล ชี้ไปที่ท่าเรือในเมืองด้านล่าง แล้วสุดท้ายก็หันมาดึงแก้มจ้าวเสี่ยวซิ่วเบาๆ เป็นการเตือนสติว่า ขืนไปทั้งหน้าตาแบบนี้ จะเอาตัวรอดขึ้นเรือไปได้ยังไง

จ้าวเสี่ยวซิ่วฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ เผยให้เห็นเขี้ยวซี่เล็กๆ แหลมคม เธอมีวิธีของเธอก็แล้วกัน

[จบแล้ว]