บทที่ 251 - หัวขโมยผลไม้

บทที่ 251 - หัวขโมยผลไม้

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบสวมรองเท้าทันที ถึงจะหนีบนิ้วเท้าไปสักหน่อยแต่ก็ดีกว่าเดินเท้าเปล่าเยอะเลย

"พี่จ๋อดูสิ" จ้าวเสี่ยวซิ่วยกเท้าขึ้นแกว่งไปมา

พี่จ๋อมองด้วยสายตาเป็นประกายวิบวับ ยัยหนูเก่งสุดๆ ไปเลย

จ้าวเสี่ยวซิ่วเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ โบกมือเรียกให้พี่จ๋อเดินตาม ไปดูกันต่อเถอะว่ายังมีของดีอะไรซ่อนอยู่อีกไหม

น่าเสียดายที่บริเวณโรงงานแห่งนี้เคยถูกผู้รอดชีวิตที่ขึ้นเขามาล่าสัตว์กวาดต้อนไปหมดแล้วครั้งแล้วครั้งเล่า จ้าวเสี่ยวซิ่วหาเศษเหล็กไม่เจอเลยสักชิ้น แม้แต่กรอบหน้าต่างหรือกระจกหน้าต่างที่เป็นแผ่นสมบูรณ์ก็ถูกรื้อถอนไปจนหมด

แต่ถึงอย่างนั้นการใช้โรงงานร้างแห่งนี้เป็นแคมป์ชั่วคราวก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

จ้าวเสี่ยวซิ่วเพิ่งจะคิดแบบนั้นในใจ จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังมาจากกองเศษวัสดุด้านหลัง พี่จ๋อที่กำลังห้อยหัวลงมาจากคานหลังคากระโดดลงมาทันที คอยยืนคุ้มกันอยู่ข้างๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วด้วยท่าทางตื่นตัว

จ้าวเสี่ยวซิ่วเองก็สะดุ้งตกใจ รีบชักปืนพกออกมาแล้วหันขวับไปมอง เถาวัลย์พืชกลายพันธุ์สีเขียวที่ปกคลุมอยู่บนกองเศษวัสดุกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นแขนสีดำทะมึนข้างหนึ่งก็ยื่นพรวดออกมาจากใต้กองเศษวัสดุ ดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่ความจริงแล้วใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที ร่างกายสีดำเมี่ยมคล้ายมนุษย์ก็ส่งเสียงคำรามและพุ่งตัวลงมาหาจ้าวเสี่ยวซิ่ว

มันคือซอมบี้กลายพันธุ์นั่นเอง

จ้าวเสี่ยวซิ่วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ไม่ใช่มนุษย์ก็เบาใจไปเปราะหนึ่ง

พี่จ๋อกระโจนเข้าไปอย่างดุดัน ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นพร้อมกับซอมบี้กลายพันธุ์ดังตุ้บ

แต่สถานการณ์คือซอมบี้กลายพันธุ์อยู่ด้านล่าง ส่วนพี่จ๋ออยู่ด้านบน ท่อนแขนล่ำบึ้กของมันกดทับท่อนบนของซอมบี้กลายพันธุ์ไว้แน่น มันก้มหน้าลงเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม กัดกระชากคอและหัวของซอมบี้กลายพันธุ์ที่เปราะบางจนขาดกระจุยในคำเดียว ก่อนจะสะบัดหัวลิงโยนเศษซากนั้นทิ้งไปด้านข้าง

ถึงแม้หัวกับตัวจะแยกออกจากกันแล้ว แต่ซอมบี้กลายพันธุ์ก็ยังขยับได้อยู่ ร่างกายของมันกระตุกอยู่พักหนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป เหลือเพียงหัวเน่าเปื่อยน่าสะอิดสะเอียนที่ขากรรไกรยังคงขยับงับเข้าหากันดังกึกๆ ไม่หยุด

จ้าวเสี่ยวซิ่วก้าวฉับๆ เข้าไปหา คว้าเศษวัสดุบนพื้นขึ้นมาทุบหัวมันอย่างแรงจนสมองเละกระจาย ตายสนิทแบบไม่ต้องสงสัย

ดูเหมือนว่าที่นี่ก็ไม่ค่อยน่าอยู่สักเท่าไร จ้าวเสี่ยวซิ่วปัดมือไปมา ยักไหล่เบาๆ แล้วเรียกพี่จ๋อให้เดินออกจากบริเวณโรงงาน

พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว จ้าวเสี่ยวซิ่วเก็บผลไม้ป่ามาได้แค่นิดหน่อย สัตว์กลายพันธุ์น่าจะดมกลิ่นอายบนตัวเธอออกก็เลยไม่ยอมเดินผ่านหน้าเธอเลย อยากจะล่าสัตว์ก็หาเหยื่อไม่ได้สักตัว

ก่อนหน้านี้จ้าวเสี่ยวซิ่วเคยคิดว่าพลังของเธอสุดยอดมาก แต่ตอนนี้ล่ะก็ เธอลูบพุงแฟบๆ ที่ไม่มีไขมันตกถึงท้องเลยสักนิด ในใจคิดอยากจะให้มีควายน้ำกลายพันธุ์หล่นลงมาจากฟ้าสักตัว จะได้กินเนื้อให้หนำใจไปเลย

เนื่องจากพี่จ๋อต้องคอยดูแลเธอ มันจึงตัวติดกับเธอแจ ไม่ยอมแยกตัวไปล่าสัตว์ตามลำพังเด็ดขาด

โชคดีที่มันไม่ใช่พวกลิงกินยาก มันรู้สึกว่าผลไม้ป่าก็อร่อยใช้ได้เหมือนกัน

หนึ่งลิงหนึ่งเด็กเก็บผลไม้กลายพันธุ์ที่กินได้มาจนเต็มกระเป๋าเสื้อ แล้วรีบกลับมาที่แคมป์ก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน

วันนี้ไม่มีใครโผล่มาที่นี่เลย รอบๆ แคมป์ไม่มีกลิ่นอายของคนแปลกหน้าปะปนอยู่

แต่ระหว่างทางกลับแคมป์จ้าวเสี่ยวซิ่วแว่วเสียงคนคุยกัน นั่นแสดงว่ามักจะมีคนแวะเวียนมาแถวเขตเหมืองแร่อยู่เสมอ

เธอได้แต่สวดมนต์ภาวนาขอให้อย่ามีผู้รอดชีวิตคนไหนหลงเข้ามาที่นี่ก่อนที่ไอ้จิ๋วจะกลับมาเลย

จ้าวเสี่ยวซิ่วตักน้ำจากทะเลสาบที่ยังไม่ได้กรองใส่กระทะแบน เอาไปตั้งไฟต้มบนเตาแก๊สปิกนิกจนเดือดปุดๆ

รอจนน้ำเย็นลง เธอก็กินผลไม้ป่าสลับกับจิบน้ำ พอผลไม้ป่าสิบกว่าลูกตกถึงท้อง ในที่สุดก็เริ่มรู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง

เสี่ยวเฟยเสียรับหน้าที่เฝ้าทะเลสาบ มันดำลงไปหาของกินใต้ก้นทะเลสาบ มีแต่พวกปลากับกุ้งเน่าเหม็น เทียบไม่ได้เลยกับเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำที่เจ้านายตัวน้อยเคยให้กินเมื่อก่อน

ชีวิตที่สุขสบายในเขตแดนมานานนับปี ทำให้มันหลงลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อก่อนมันก็เคยกินปลากับกุ้งเน่าๆ ในแม่น้ำที่ปนเปื้อนสารพิษเติบโตมาเหมือนกัน

จากลำบากไปสบายนั้นง่าย จากสบายไปลำบากนั้นยาก

พอกินข้าวเย็นเสร็จ สองนายบ่าวก็ดูหงอยเหงาลงไปถนัดตา จ้าวเสี่ยวซิ่วถึงกับแอบคิดถึงรสชาติแย่ๆ ของสารอาหารเหลวขึ้นมานิดหน่อยด้วยซ้ำ

มีเพียงพี่จ๋อตัวเดียวเท่านั้นที่กระโดดโลดเต้นอย่างเริงร่าอยู่ริมทะเลสาบ

สองนายบ่าวต่างก็สงสัยว่าทำไมมันถึงได้ดีใจขนาดนั้น พี่จ๋อส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ อย่างตื่นเต้น บอกว่าคืนนี้มีพระจันทร์ดวงใหญ่ตั้งสองดวงแน่ะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าก็เห็นพระจันทร์เต็มดวงส่องสว่างอยู่ พอก้มลงมองผิวน้ำก็เห็นเงาสะท้อนของพระจันทร์ดวงใหญ่อีกดวงหนึ่ง สรุปว่ามีสองดวงจริงๆ ด้วยแฮะ

เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิงหาคม อากาศตอนกลางคืนจะเย็นกว่าตอนกลางวันนิดหน่อย แต่ก็ยังพอทนได้ อุณหภูมิประมาณสิบสี่สิบห้าองศา จ้าวเสี่ยวซิ่วซุกตัวอยู่ในถุงนอนแล้วก็ผล็อยหลับไป

เวลานอนหลับนี่แหละที่ทำให้รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วสุดๆ แค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาอีกทีก็เป็นวันใหม่แล้ว

รุ่งเช้าบรรยากาศริมทะเลสาบเงียบสงบ หมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำ ดูงดงามราวกับดินแดนสวรรค์

จ้าวเสี่ยวซิ่วบิดขี้เกียจ ขยับแขนขยับขาให้คลายเมื่อย ก่อนจะเริ่มภารกิจออกหาอาหารร่วมกับพี่จ๋ออีกวัน

จ้าวเสี่ยวซิ่วตั้งใจจะให้พี่จ๋อนำทางไปยังหุบเขาที่พวกเธอสองคนเคยเจอกันก่อนหน้านี้ ที่นั่นมีต้นไม้ผลกลายพันธุ์ที่ออกผลสุกงอมเต็มไปหมด น่าจะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตกลับมาเพียบแน่ๆ

เธอวางแผนจะเก็บผลไม้มาตุนไว้ให้พอกินสักสามวัน จากนั้นก็จะกบดานอยู่แต่บริเวณริมทะเลสาบเพื่อรอไอ้จิ๋วกลับมาโดยไม่ออกไปไหนอีก

จ้าวเสี่ยวซิ่วหูดีมาก เธอมักจะได้ยินเสียงคนพูดคุยกันอยู่ใกล้ๆ ถึงแม้จะไม่ใช่ทีมค้นหา แต่การต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าก็ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่สำหรับเธออยู่ดี

เธอยังไม่พร้อมที่จะลงมือฆ่าใคร เพราะฉะนั้นทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เธอต้องเจอใครเลยจะดีกว่า

ด้วยการนำทางของจ้าวเสี่ยวซิ่ว พี่จ๋อสามารถหลบเลี่ยงกลุ่มนักล่าสัตว์ไปได้ถึงสามกลุ่ม พวกเขาใช้เวลาเดินทางหนึ่งชั่วโมงก็มาถึงหุบเขาและได้เห็นต้นไม้ผลที่ออกผลสุกงอมเต็มหุบเขาอย่างราบรื่น

ช่วงเวลานี้ของปีผลไม้ในป่าส่วนใหญ่มักจะสุกงอม สีสันสดใสหลากสีห้อยระย้าอยู่ตามกิ่งก้าน ดูงดงามราวกับป่าดงดิบในโลกนิทานเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่าภายใต้ฉากหน้าที่ดูงดงามราวกับความฝันนี้ กลับมีอันตรายร้ายแรงซุกซ่อนอยู่

ในป่าผลไม้แห่งนี้มีฝูงนกกลายพันธุ์หลายฝูงคอยเฝ้าต้นไม้ผลเอาไว้ ถ้าเป็นแค่สัตว์กลายพันธุ์ที่เดินผ่านไปมา พวกมันก็จะไม่จู่โจมก่อน

แต่ถ้ามีสัตว์กลายพันธุ์หรือมนุษย์คนไหนริอ่านจะมาขโมยผลไม้ล่ะก็ พวกมันจะรวมฝูงกันเข้าโจมตีหมายจะเอาชีวิตให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลยล่ะ

ก่อนหน้านี้ตอนที่จ้าวเสี่ยวซิ่วอยู่คนเดียว เธอแอบเด็ดผลไม้มากินตั้งเยอะแยะ ฝูงนกกลายพันธุ์พวกนี้กลับทำเป็นมองไม่เห็นการกระทำของเธอเสียอย่างนั้น

ดังนั้นจ้าวเสี่ยวซิ่วจึงให้พี่จ๋อรออยู่รอบนอกหุบเขา ส่วนตัวเองก็ลอบเข้าไปเงียบๆ ขนผลไม้ออกมาเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า

จะว่าไปก็แปลกดี ฝูงนกกลายพันธุ์พวกนี้เอาแต่มองดูเธอขโมยเสบียงในรังไปหน้าตาเฉย แต่กลับไม่ยอมจิกตีเธอเลยสักนิด

ทว่าในตอนที่จ้าวเสี่ยวซิ่วกำลังหอบผลไม้ในรอบสุดท้ายซึ่งเยอะกว่ารอบก่อนๆ ถึงสองเท่า จู่ๆ จ่าฝูงนกก็กางปีกบินโฉบขึ้นไปบนฟ้า บินวนเวียนอยู่เหนือหัวเธอพร้อมกับส่งเสียงร้องเตือนดังลั่น

"แฮะๆ" จ้าวเสี่ยวซิ่วส่งยิ้มแหยๆ ทำหน้าซื่อตาใสใส่จ่าฝูงนก ก่อนจะหันหลังกลับ กอดผลไม้หอบใหญ่ไว้แนบอกแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีสุดชีวิต

จ่าฝูงนกโกรธจัด มันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดพร้อมกับพุ่งทะยานลงมา มันไม่เคยเจอเด็กมนุษย์ที่หน้าหนาไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน อุตส่าห์ยอมให้หยิบไปตั้งเยอะแล้ว ดันโลภมากอยากจะได้เยอะขึ้นไปอีก น่าโมโหจริงๆ

สายลมพัดกระโชกแรงเฉียดหัวจ้าวเสี่ยวซิ่วไปนิดเดียว เธอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว รีบมุดตัวเข้าไปในดงพุ่มหนามกลายพันธุ์ สั่งการให้ต้นไม้หลีกทางให้ สองขาสั้นๆ สับตีนแตกวิ่งฉิว ไม่นานก็ทะลุออกมาถึงริมหุบเขา

จ่าฝูงนกโกรธจนแทบคลั่ง แต่พุ่มหนามกีดขวางอยู่ มันพยายามยื่นกรงเล็บออกไปตะปบเจ้าเด็กโลภมากตั้งหลายรอบแต่ก็พลาดเป้า แถมยังโดนหนามตำเท้าจนเจ็บปวดไปหมด

ไม่นานนัก เสียงปีกนกกระพือพึ่บพั่บก็ดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา ภายใต้การนำทัพของจ่าฝูงนก ฝูงนกกลายพันธุ์ในป่าต่างพากันรวมตัวไล่ล่าหัวขโมยผลไม้จอมโลภกันอย่างดุเดือด

พี่จ๋อเห็นท่าไม่ดีก็ร้อนใจจนส่งเสียงร้องเจี๊ยกจ๊าก

"พี่จ๋อ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเพิ่งจะโผล่พรวดออกมาจากดงพุ่มหนาม พี่จ๋อก็รีบพุ่งเข้าไปรวบตัวเธอมาอุ้มไว้ทันที มือข้างหนึ่งประคองร่างเด็กน้อยไว้ ส่วนอีกข้างก็โหนเถาวัลย์ต้นไม้เบื้องหน้า แกว่งไกวโจนทะยานหนีออกจากจุดเกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]