บทที่ 211 - ซาลาแมนเดอร์ยักษ์

บทที่ 211 - ซาลาแมนเดอร์ยักษ์

ฝูงแมลงพวกนี้กลัวน้ำ พวกที่วิ่งนำหน้ามาเบรกไม่ทันเลยถูกกระแสน้ำในลำธารพัดลอยหายไป

ฝูงแมลงที่เหลือไม่กล้าเดินหน้าต่อ พวกมันเกาะกลุ่มกันดำมืดอยู่ริมฝั่งลำธาร ไม่ยอมถอยกลับ แต่ก็ไม่กล้าข้ามไป ได้แต่เดินวนเวียนไปมาอยู่นานกว่าจะยอมล่าถอยไปในที่สุด

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่วิ่งจนหน้าดำหน้าแดงเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมาทันที

เธอล้วงเอานมเปรี้ยวในเป้ใบจิ๋วออกมาดูดรวดเดียวจนหมดขวด ยัดขวดเปล่ากลับเข้ากระเป๋า รูดซิปปิดให้เรียบร้อย แล้วกระโดดเหยียบโขดหินกลับมาที่ฝั่งเดิม

ยังมีแมลงกลายพันธุ์หลงฝูงอีกสิบกว่าตัวที่ติดอยู่ตามซอกหิน จ้าวเสี่ยวซิ่วกระทืบเท้าใส่ทีละตัวจนตัวแตกดังโพละทั้งหมด

ไอ้แมลงบ้า เอ๊ย ทำเอาฉันต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนตั้งครึ่งค่อนวัน

เซิ่งชิงหยางที่แอบดูอยู่ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าลูกศิษย์ตัวน้อยเริ่มจะรุนแรงเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ

ในน้ำมีความเคลื่อนไหว

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่เพิ่งเหยียบแมลงจนตายหมดหันขวับไปมอง ร่างสีชมพูอวบอ้วน มีขาสั้นๆ สี่ข้าง รูปร่างหน้าตาคล้ายปลาค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

เงาดำทะมึนทอดตัวลงมาจากด้านบน บดบังร่างของจ้าวเสี่ยวซิ่วจนมิด

เด็กหญิงตัวน้อยอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นึกไม่ออกเลยว่าลำธารเล็กแค่นี้ เจ้าตัวเบ้อเริ่มนี่มันไปมุดซ่อนอยู่ตรงไหนกัน

หรือว่ามันซุ่มหมอบอยู่ในลำธารมาตั้งนานแล้ว แค่เธอไม่ทันสังเกตเห็นมันเอง

จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้ดีว่าปกติแล้วสัตว์กลายพันธุ์จะไม่เข้ามาโจมตีเธอหรอก เพราะบนตัวเธอมีกลิ่นของคุณพ่อสัตว์ประหลาดติดอยู่ พวกมันมักจะล่าถอยไปเอง

แต่สัตว์กลายพันธุ์ระดับล่างส่วนใหญ่มักจะมีประสาทสัมผัสไม่ค่อยฉับไวนัก

และเจ้าตัวประหลาดหน้าตาเหมือนปลาที่อยู่ตรงหน้านี้ คือสัตว์กลายพันธุ์ระดับบี

นั่นก็เหลือเพียงเหตุผลเดียว คือตอนที่เธอกระทืบแมลงไปรบกวนการพักผ่อนของมันเข้าให้แล้ว

น่าแปลกที่สัตว์กลายพันธุ์ตรงหน้าไม่ได้มีดวงตา แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับสัมผัสได้ว่ามันกำลังจ้องมองมาที่เธอ แถมยังเป็นสายตาหิวกระหายราวกับมองเห็นอาหารรสเลิศอีกด้วย

มันอยากกินเธอ จ้าวเสี่ยวซิ่วมั่นใจเกินร้อย

แต่เธอไม่อยากกินมันหรอกนะ กลิ่นตัวเจ้านี่เหม็นชะมัดยาดเลย

จ้าวเสี่ยวซิ่วชูมีดคู่ขึ้นมาอย่างเด็ดเดี่ยว เธอจะสั่งสอนเจ้าตัวประหลาดนี่ให้รู้สำนึก จะได้รู้ตัวซะบ้างว่ามันไม่มีสิทธิ์มาน้ำลายสอใส่เธอ

เข้ามาเลย งัดไม้ตายของแกออกมาให้หมด จ้าวเสี่ยวซิ่วเงยหน้าคำรามใส่เจ้าปลาประหลาดตรงหน้า

ใครจะไปคิดว่าพอเธอตะโกนใส่ ปากของเจ้าตัวประหลาดก็แบะออก แล้วส่งเสียงร้อง แว้ แว้ แว้ ออกมาคล้ายกับเสียงเด็กร้องไห้ไม่มีผิด

จ้าวเสี่ยวซิ่วเอียงคอด้วยความงุนงง เอ๊ะ นี่โดนเธอดุจนร้องไห้เลยเหรอ

เสียงร้อง แว้ แว้ แว้ ดังระงมเป็นระลอกๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วเริ่มสับสน นี่มันแผนการบ้าอะไรกันเนี่ย

ในขณะที่เธอกำลังมัวแต่พิจารณาปลาประหลาดอยู่ เธอหารู้ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในบริเวณนั้นที่ได้ยินเสียงร้องไห้ ล้วนแต่กำลังเดินหน้ามุ่งตรงมาที่ริมลำธารกันหมด

บางตัวเดินชนกิ่งไม้ที่ขวางทางจนสะดุ้งตื่น พอตั้งสติได้เหมือนรับรู้ถึงความน่ากลัวบางอย่าง ก็รีบหันหลังวิ่งเตลิดหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับลำธารทันที

ส่วนพี่จ๋อที่กำลังเกาะยอดไม้อย่างสบายอารมณ์ และเซิ่งชิงหยางที่กำลังหมอบซุ่มอยู่บนกิ่งไม้ จู่ๆ ก็กระโดดลงมายืนบนพื้น แล้วเดินตรงมาที่ริมลำธารอย่างเงียบเชียบ

เสียงร้อง แว้ แว้ แว้ ที่ดังก้องอยู่ในหู ทำเอาจ้าวเสี่ยวซิ่วเริ่มรู้สึกรำคาญใจ เธอเตรียมจะทำผิดกฎกติกาชิงลงมือผ่ากะโหลกเจ้าปลาประหลาดนี่ดูก่อน แต่หูกลับได้ยินเสียงฝีเท้าเดินสวบสาบตามมาเบื้องหลังหลายเสียง

พอหันกลับไปดูก็เห็นพี่จ๋อกับอาจารย์เดินตาลอยเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกดึงสาย เดินมุ่งหน้ามาที่ริมลำธารทีละก้าว

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตากว้างมองดูอาจารย์ของตัวเองก้าวเท้าลงไปในลำธาร ในขณะที่เจ้าปลาประหลาดก็ค่อยๆ อ้าปากกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความตื่นเต้น

ปากของมันกว้างมากจนแทบจะกลืนกินผืนน้ำไปทั้งหมด ความกว้างจากบนลงล่างรวมกันแล้วสูงกว่าสองเมตร ดูเหมือนประตูบานยักษ์เลยทีเดียว

กลิ่นน้ำลายเหม็นคาวโชยมาเตะจมูก สีหน้าของเซิ่งชิงหยางเปลี่ยนไปทันที เธอเริ่มมีอาการขัดขืนให้เห็นลางๆ

ส่วนพี่จ๋อกลับไม่มีทีท่าขัดขืนเลยแม้แต่น้อย มันค่อยๆ กระโดดเข้าไปหาปากที่อ้ากว้างนั้นทีละก้าวทีละก้าวอย่างเหม่อลอย

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบเก็บมีดคู่ เธอใช้มือข้างหนึ่งกระชากหางพี่จ๋อ ส่วนมืออีกข้างก็คว้าแขนเซิ่งชิงหยางไว้ แล้วออกแรงดึงร่างของทั้งสองคนที่กำลังขาดสติให้ถอยห่างออกมาอย่างสุดกำลัง

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งลิงเซถลาไปตามแรงดึง ก่อนจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์ในทันที

พี่จ๋อร้องเจี๊ยกๆ สองครั้งด้วยความมึนงง ในขณะที่เซิ่งชิงหยางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที เธอรีบคว้าตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วแล้วดึงให้ถอยหลังหนีรวดเดียวไปไกลกว่าสามสิบเมตร

มันคือปลาทารกล่องหนกลายพันธุ์ระดับบี เสียงร้องของมันจะเข้าไปป่วนระบบประสาท เพื่อล่อหลอกให้เหยื่อเดินเข้าไปหาเอง อย่าปล่อยให้เสียงร้องของมันครอบงำได้เด็ดขาด เสี่ยวซิ่ว หนีเร็ว

สิ้นเสียงของเซิ่งชิงหยาง เสียงร้อง แว้ แว้ แว้ เมื่อกี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องไห้จ้าอย่างบ้าคลั่ง พี่จ๋อตั้งตัวไม่ทัน มันยกมือขึ้นกุมหัวแล้วแผดเสียงร้องด้วยความรังเกียจ รู้สึกทรมานจนสมองลิงแทบจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เซิ่งชิงหยางรีบควักกระดาษทิชชูสองก้อนออกมาเตือนให้มันอุดหูไว้ พี่จ๋อเจ็บจนตาแดงก่ำ กว่าจะอุดหูได้สำเร็จก็เล่นเอาแย่ พออุดหูแล้วอาการก็ดีขึ้นมาหน่อย

อันที่จริงเซิ่งชิงหยางเองก็รู้สึกทรมานไม่แพ้กัน แต่เธอกลับสังเกตเห็นว่าจ้าวเสี่ยวซิ่วดูจะชิลเกินไปหน่อยไหม

พวกคุณทรมานมากเลยเหรอคะ จ้าวเสี่ยวซิ่วถามด้วยความเป็นห่วง

เซิ่งชิงหยางอุดหูอยู่ เธอเดาว่าจ้าวเสี่ยวซิ่วคงกำลังเป็นห่วงตัวเองอยู่ จึงพยักหน้าอย่างยากลำบาก ก่อนจะถามกลับด้วยความสงสัย เธอไม่รู้สึกเลยเหรอว่ายิ่งพยายามต่อต้าน สมองมันก็เหมือนจะระเบิดออกมาให้ได้เลยน่ะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วส่ายหน้า ไม่รู้สึกเลยสักนิด หนูแค่รู้สึกว่ามันหนวกหูจัง ในใจนึกอยากจะทุบหัวปลาทารกให้เละไปเลย

เซิ่งชิงหยางอ่านริมฝีปากของเด็กน้อยแล้วก็ต้องประหลาดใจ ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว เธอมองดูปลาทารกที่กำลังร้องไห้เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ แล้วพูดว่า

ปลาทารกกลายพันธุ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าถลกหนังมันออกมาได้ล่ะก็ เอาไปแลกได้ไม่ต่ำกว่าแปดพันแต้มเลยนะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วถามด้วยความตกตะลึง เท่าไหร่นะคะ

เซิ่งชิงหยางอธิบาย หนังปลาทารกมีคุณสมบัติในการพรางตัว มันสามารถปรับสีให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้โดยอัตโนมัติ ฟังก์ชันล่องหนของชุดรบพิเศษที่หน่วยรบพิเศษของกองทัพใช้ ก็มีวัตถุดิบหลักมาจากหนังของปลาชนิดนี้แหละ

เพียงแต่ปลาทารกพวกนี้หาตัวจับยากมาก คนที่บังเอิญไปเจอมันส่วนใหญ่ก็มักจะกลายเป็นอาหารของมันไปเสียก่อน เจ้าตัวที่เราเจอเนี่ยตัวใหญ่เบ้อเริ่ม หนังที่ได้ต้องผืนใหญ่กว่าปกติแน่นอน ราคาก็ต้องพุ่งสูงปรี๊ดตามไปด้วย

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ เซิ่งชิงหยางคงไม่โลภอยากได้สมบัติชิ้นนี้หรอก

แต่ตอนนี้...

การโจมตีทางจิตประสาทแบบนี้ แค่อุดหูอย่างเดียวมันช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก ยิ่งอยู่ใกล้ปลาทารกเท่าไหร่ก็ยิ่งได้รับผลกระทบมากเท่านั้น ถ้าเกิดมีอะไรไปกระตุ้นมันแรงๆ มันก็จะล่องหนหนีไป ทีนี้ล่ะคว้าน้ำเหลวแน่

เซิ่งชิงหยางก้มมองสบตากับดวงตากลมโตใสซื่อของลูกศิษย์ตัวน้อย เธอสังเกตเห็นไหมว่ามันสนใจเธอเป็นพิเศษ ถ้าเราหาวิธีอุดปากมันไว้ได้ ไม่ให้มันส่งเสียงโจมตีทางจิตประสาทได้ ฉันกับพี่จ๋อก็จะสามารถจับเป็นมันได้ แบบนั้นเราอาจจะขายได้ราคาดีกว่าเดิมอีกนะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วตาลุกวาว ปลาตัวนี้มันช่างมีค่าอะไรขนาดนี้

เซิ่งชิงหยางหันไปมองปลาทารกกลายพันธุ์ที่กำลังอ้าปากกว้างราวกับเหวไร้ก้น มันมีความยาวลำตัวถึงหกเมตร และเพราะหัวที่ใหญ่โตมโหฬาร ความกว้างของปากมันจึงกว้างถึงสองเมตร

แค่มันอ้าปากบนล่างก็กว้างเท่ากับประตูบานหนึ่งแล้ว ถ้าคิดจะอุดปากกว้างๆ แบบนั้นไม่ให้ส่งเสียงออกมาได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้ถังน้ำมันใบเขื่องๆ ถึงจะยัดเข้าไปมิด

แถมจังหวะในการลงมือก็ต้องแม่นยำสุดๆ การโยนตาข่ายจับกับการอุดปากต้องเกิดขึ้นพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นถ้ามันตกใจแล้วล่องหนหนีไปล่ะก็ ต่อให้พลิกแผ่นดินหาก็คงไม่เจอ

อาจารย์คะ พวกเราไม่มีตาข่ายกับที่อุดปากอันใหญ่ขนาดนั้นหรอกนะคะ จ้าวเสี่ยวซิ่วเตือนสติ

เซิ่งชิงหยางตอบ เพราะงั้นแหละถึงต้องให้เธอไปล่อความสนใจมันไง ฉันต้องใช้เวลาเตรียมตาข่ายกับที่อุดปากหน่อย...

แล้วทำไมเราไม่วางยาพิษให้มันตายไปเลยล่ะคะ จ้าวเสี่ยวซิ่วถามด้วยความงุนงง

คำถามนี้ทำเอาเซิ่งชิงหยางที่กำลังคำนวณเวลาสร้างตาข่ายกับที่อุดปากถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

[จบแล้ว]