บทที่ 201 - สุขสันต์วันเกิด

บทที่ 201 - สุขสันต์วันเกิด

เมิ่งเอ้อและไอ้จิ๋วถูกฝูงชนรุมล้อมอยู่นาน กว่าจะหลุดออกมาได้ก็เล่นเอาเหนื่อย พวกเขารีบขับรถไปที่ประตูหลังของโรงแรมทันที

พอรถจอดสนิท ผู้จัดการก็รีบพาคนงานถือตะกร้าพลาสติกมารับของ

ปลาหลังดำกลายพันธุ์จำนวนสี่สิบตัวราคากิโลกรัมละห้าสิบแต้ม ชั่งน้ำหนักได้ทั้งหมดสามร้อยเก้าสิบกิโลกรัม รวมเป็นหนึ่งหมื่นเก้าพันห้าร้อยแต้ม

มะเขือเทศวิวัฒนาการสดๆ ห้ากิโลกรัม กิโลกรัมละหนึ่งพันแต้ม รวมเป็นห้าพันแต้ม

ซอสมะเขือเทศหกสิบถุง ถุงละแปดสิบแต้ม รวมเป็นสี่พันแปดร้อยแต้ม

เมื่อรวมทั้งหมดแล้วจะได้สองหมื่นเก้าพันสามร้อยแต้ม จ้าวกังผลักประตูรถลงมาและเป็นฝ่ายเสนอให้ปัดเศษทิ้ง เขาจึงได้รับแต้มเข้าบัญชีไปสองหมื่นเก้าพันแต้มถ้วน

เมื่อครู่นี้ผู้จัดการสังเกตเห็นว่ามีคนอื่นอยู่บนรถด้วย ตอนนี้พอเห็นจ้าวกังลงมาพร้อมกับเด็กหญิงตัวน้อยท่าทางอยากรู้อยากเห็นที่เดินตามหลังมา เธอจึงอดไม่ได้ที่จะมองดูสองพ่อลูกคู่นี้อีกหลายๆ รอบ

เธอหยั่งเชิงถามว่า "พวกคุณเป็นเจ้าที่ดินมาจากเขตเพาะปลูกงั้นเหรอคะ"

ทุกคนหันไปมองสองพ่อลูก เห็นได้ชัดเจนเลยว่าหัวหน้าของคนกลุ่มนี้ก็คือชายร่างสูงใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ รวมถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังเขาด้วย

เด็กน้อยสวมเสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากผ้าฝ้ายธรรมดาๆ แต่ฝีเข็มและรูปแบบกลับดูประณีต ทรงผมก็มัดมาอย่างน่ารักน่าเอ็นดู ใบหน้าเล็กๆ ขาวอมชมพูดูมีสุขภาพดี มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนที่บ้านต้องรักและตามใจมากแน่ๆ อาหารการกินก็คงไม่เคยขาดตกบกพร่อง

พอสายตาเลื่อนไปเห็นมงกุฎดอกไม้บนศีรษะของเด็กน้อย แววตาของผู้จัดการก็เปลี่ยนไปทันที เธอถามด้วยความประหลาดใจ "นั่นมันพืชกลายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่นี่"

เมื่อกี้เธอเห็นใบไม้บนมงกุฎม้วนตัว แถมกิ่งก้านอ่อนๆ ก็กำลังขยับไปมาด้วย!

เมื่อเห็นว่าผู้จัดการสาวสวยดูจะตกใจ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ยิ้มยิงฟันอย่างเขินอพาย เธอยกมือขึ้นตบมงกุฎดอกไม้ที่ดิ้นดุกดิกอยู่บนหัวเบาๆ แล้วพูดว่า "ทำตัวดีๆ หน่อยสิ!" เถาวัลย์แหลมๆ พวกนี้ทำเอาเธอคันหัวไปหมดแล้ว

"ของจริงเหรอเนี่ย" ผู้จัดการประหลาดใจ แต่โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องแปลกประหลาดอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น ยิ่งในยุคหลังวันสิ้นโลกที่มีสัตว์กลายพันธุ์เพ่นพ่านไปทั่วแบบนี้ด้วยแล้ว เธอมองเพิ่มอีกสองสามทีก็ละสายตาไป

เมื่อรู้ว่าคนกลุ่มนี้มาจากเขตเพาะปลูก ผู้จัดการก็ยื่นนามบัตรของตัวเองให้ด้วยความกระตือรือร้นและกำชับว่า

"ถ้าคราวหน้ามีวัตถุดิบสดใหม่แบบนี้อีก เอามาส่งที่โรงแรมของเราได้เลยนะคะ ภัตตาคารของเราเป็นที่ที่หรูหราที่สุดในเมืองเจียงเฉิงตอนนี้แล้ว พวกผู้นำระดับสูงกับสมาชิกทีมล่าสัตว์ระดับท็อปต่างก็เป็นลูกค้าวีไอพีของเราทั้งนั้น พวกเขาไม่เกรงกลัวของแพงหรอกค่ะ กลัวแต่ของจะไม่ดีเท่านั้น"

ผู้จัดการร่ายยาวถึงความหรูหรามีระดับของโรงแรมเธอ พอพูดจบถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าจ้าวกังมีสีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกรู้สากับความหรูหราของโรงแรมเลยสักนิด

เขาแค่ถามในสิ่งที่ตัวเองสนใจ "ที่นี่กินข้าวเที่ยงได้ไหม"

"อะไรนะคะ" ผู้จัดการชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและอธิบายว่า "ห้องอาหารของเราเปิดให้บริการช่วงบ่ายค่ะ ต้องขออภัยด้วยนะคะ ตอนนี้ยังไม่มีบริการอาหารกลางวันค่ะ"

จ้าวกังก้มลงมองลูกสาวพลางพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย "งั้นก็ช่างเถอะ พวกเราไปกันเถอะ"

แค่ส่งสายตาไป ไอ้จิ๋วก็รีบกลิ้งตัวไปนั่งประจำที่คนขับ เหยียบคันเร่งและจับพวงมาลัยเตรียมพร้อมทันที

คนกลุ่มนี้เหยียบคันเร่งพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ทิ้งให้ผู้จัดการยืนขมวดคิ้วพึมพำเบาๆ "แปลกคนจริงๆ"

สองพ่อลูกคู่นี้เป็นคนที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมาในช่วงนี้เลย

จุดประสงค์ในการเข้าเมืองครั้งนี้คือการมาใช้จ่าย จ้าวกังมีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก

เขาให้จ้าวเสี่ยวซิ่วเลือกร้านอาหารร้านไหนก็ได้ตามใจชอบ จากนั้นก็พาทุกคนเข้าไปสั่งอาหารกิน

ในเมื่อเป็นร้านอาหาร พวกอาหารเหลวก็จะไม่มีทางโผล่มาให้เห็นในเมนูเด็ดขาด จ้าวกังโบกมืออย่างป๋า สั่งให้ทุกคนเลือกอาหารมาคนละอย่าง มื้อนี้เขาจะเป็นเจ้ามือเอง

"ใจป้ำจังเลย พี่กัง วันนี้เป็นวันพิเศษอะไรหรือเปล่าครับ" เมิ่งเอ้อถามด้วยความประหลาดใจ

เขาแค่ถามไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดเลยว่าจ้าวกังที่กำลังดูเมนูอยู่จะหยุดการกระทำทุกอย่าง แล้วอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งบุนวมและกำลังชะโงกดูโต๊ะข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา พลางประกาศว่า

"วันนี้เป็นวันเกิดของเสี่ยวซิ่ว พวกนายต้องอวยพรวันเกิดให้เธอด้วย"

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง แม้แต่ตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วเองก็ยังอึ้ง วันนี้เป็นวันเกิดของเธออย่างนั้นเหรอ

ยายเมิ่งลองนับนิ้วคำนวณดู "เหมือนจะเกิดเดือนเมษาจริงๆ ด้วย แต่ฉันจำไม่ได้แล้วว่าวันไหน"

"วันที่สิบสามเมษา วันนี้แหละ" จ้าวกังพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไอ้จิ๋วตอบสนองได้เร็วที่สุด เขารีบลุกขึ้นยืนแล้วถามเจ้าของร้านทันที "พวกเรามีคนเกิดวันนี้ เถ้าแก่ช่วยเปิดเพลงแฮปปี้เบิร์ธเดย์หน่อยได้ไหมครับ"

เสียงของเขาดังลั่นจนดึงดูดความสนใจจากลูกค้ารายอื่นให้หันมามองกันหมด

จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ถูกคนจ้องมองเยอะขนาดนี้ทำเอาเธอยิ้มค้างไปเลย

โชคดีที่ไอ้จิ๋วสังเกตเห็นปฏิกิริยาของคุณทวดน้อยได้อย่างรวดเร็ว เขาหันไปตะคอกใส่คนพวกนั้น "มองอะไรกัน ไม่เคยเห็นคนจัดงานวันเกิดหรือไง"

คนอารมณ์ดีใช่ว่าจะมีเยอะ พอโดนไอ้จิ๋วตะคอกใส่แบบนี้ ลูกค้าสองโต๊ะก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจทันที

ไอ้จิ๋วเป็นพวกเก่งแต่กับคนอ่อนแอ พอเจอของจริงก็ปอดแหกขึ้นมาทันที งานนี้ต้องเดือดร้อนเมิ่งต้าให้ออกโรง เขาต้องลุกขึ้นอธิบายอย่างสุภาพ พร้อมกับขอโทษแทนกริยามารยาทของไอ้จิ๋ว และขอบคุณทุกคนที่ให้ความสนใจเด็กน้อย ถึงจะสงบศึกกับลูกค้าสองโต๊ะนั้นได้

ไอ้จิ๋วนั่งลงอย่างเจื่อนๆ และก็ไม่รอดพ้นจากการโดนจ้าวกังตวัดสายตาเย็นเยียบเตือนเข้าให้ เขาเลยต้องก้มหน้าหดคอเป็นนกกระทาอยู่เงียบๆ

เจ้าของร้านใจป้ำมาก รีบเปลี่ยนเพลงเป็นเพลงแฮปปี้เบิร์ธเดย์ให้ทันที จ้าวกังไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งนั้น เขาก้มลงมองเด็กน้อยในอ้อมแขนที่แทบจะอยากมุดแผ่นดินหนี แล้วเอื้อนเอ่ยร้องเพลง

"แฮปปี้เบิร์ธเดย์ทูยู แฮปปี้เบิร์ธเดย์ทูยู..."

ยายเมิ่งกับลูกชายทั้งสองรีบช่วยร้องประสานเสียงพร้อมกับปรบมือเป็นจังหวะ ทุกคนล้อมรอบตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วและอวยพรวันเกิดให้เธอจากใจจริง

ลูกค้าในร้านก็ส่งสายตาเป็นมิตรมาให้ หลายคนถึงกับลุกขึ้นยืนแล้วร่วมร้องเพลงประสานเสียงไปด้วย จนในที่สุดจ้าวกังก็ร้องท่อนจบ "ขอให้เสี่ยวซิ่วมีความสุขในวันเกิด!"

ถ้าจ้าวเสี่ยวซิ่วบอกว่าไม่ซาบซึ้งก็คงจะโกหกแล้ว ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครจำวันเกิดของเธอได้เลย แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังลืมไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าคุณพ่อสัตว์ประหลาดจะจำได้ แถมยังตั้งใจพาพวกเธอเข้าเมืองมาเลือกร้านอาหารเพื่อฉลองให้เธอโดยเฉพาะในวันนี้อีก

จ้าวกังพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "วันนี้เสี่ยวซิ่วอายุสี่ขวบแล้ว ลูกต้องอธิษฐานนะ พรที่ขอในวันเกิดจะเป็นจริงเสมอ"

ยายเมิ่งและคนอื่นๆ ก็ช่วยกันเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น "หลับตาอธิษฐานเร็วเข้าลูก"

จ้าวเสี่ยวซิ่วมองทุกคนและคุณพ่อด้วยความดีใจ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูของพวกเขา เธอหลับตาลง ประสานมือไว้ที่หน้าอก และตั้งใจอธิษฐานขอพรอย่างจริงจัง ขอให้คุณพ่ออยู่เคียงข้างเธอตลอดไป

พอลืมตาขึ้นมา เธอก็พูดอย่างมีความสุขว่า "หนูขอพรเสร็จแล้วค่ะ!"

เมิ่งเอ้อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเธอขอพรว่าอะไร เมิ่งต้าเลยตบกบาลน้องชายไปหนึ่งที "พูดออกมามันก็ไม่ขลังสิฟะ"

ยายเมิ่งเองก็กำชับจ้าวเสี่ยวซิ่วว่า "ใช่แล้วจ้ะ ห้ามพูดออกมาเด็ดขาดนะ ถ้าพูดออกมาพรก็จะไม่เป็นจริง"

พออาหารยกมาเสิร์ฟ ไอ้จิ๋วก็ตื่นเต้นกว่าใครเพื่อน เขากระโดดโลดเต้นร้องตะโกน "อาหารมาแล้ว อาหารมาแล้ว"

กับข้าวหกอย่างถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ เจ้าของร้านยังใจดีแถมการ์ดอวยพรวันเกิดที่เขียนคำอวยพรไว้ให้อีกด้วย ช่างใส่ใจลูกค้าจริงๆ

ถึงแม้รสชาติของวัตถุดิบกลายพันธุ์ระดับล่างพวกนี้จะแค่พอถูไถ แต่ทุกคนก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขมาก

เพราะภาพความทรงจำที่ทุกคนได้มาล้อมวงกินข้าวร่วมโต๊ะกันแบบนี้ มันช่างเลือนรางและห่างหายไปนานแสนนานจนแทบจะจำไม่ได้แล้ว

พอกินกันจนเริ่มได้ที่ เมิ่งเอ้อก็ควักกระเป๋าตัวเองสั่งไวน์แดงราคาถูกมาห้าแก้ว ผู้ใหญ่ทุกคนยกแก้วขึ้นชนกันเพื่อเป็นการปิดท้ายมื้ออาหารอันแสนสมบูรณ์แบบนี้ โดยเว้นจ้าวเสี่ยวซิ่วไว้คนเดียว

ตอนเดินออกจากร้าน พวกเขาบังเอิญเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินถือเค้กครีมชิ้นเล็กๆ อย่างระมัดระวังพลางตักกินไปด้วย กลิ่นหอมหวานมันของครีมเค้กโชยเตะจมูกทุกคนเข้าอย่างจัง ทำเอาจ้าวเสี่ยวซิ่วถึงกับลอบกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ขณะที่ยายเมิ่งกำลังจะอ้าปากทักว่าพวกเขาหลงลืมพิธีการสำคัญอะไรไปหรือเปล่า จ้าวกังก็อุ้มลูกสาวแล้วเดินดุ่มๆ ไปทางที่เด็กหนุ่มคนนั้นเดินจากมาทันที

[จบแล้ว]