บทที่ 420 - เจ้าเหมือนสหายเก่าของข้า

บทที่ 420 - เจ้าเหมือนสหายเก่าของข้า

"ขออภัยเจ้าค่ะ... คุณชาย ขออภัยเจ้าค่ะ" ชิงหูถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว ท่าทางเหมือนจะคุกเข่าลงกับพื้น เฉินเสี่ยวเทียนรีบคว้าแขนของนางไว้ พลางเอ่ยว่า "ไม่ต้องคุกเข่า เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด"

"เจ้าไม่ต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว หรือคอยระแวดระวังขนาดนั้นหรอก ระหว่างพวกเรา ไม่มีเส้นแบ่งเจ้านายกับบ่าว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิงหูก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ดี

เพราะตั้งแต่เด็ก นางถูกปลูกฝังมาตลอดว่าตัวเองเกิดมาต่ำต้อย ผู้เป็นพ่อก็พร่ำสอนอยู่เสมอว่า ห้ามเข้าใกล้ผู้มีอำนาจ และยิ่งห้ามแตะเนื้อต้องตัวเด็ดขาด

เพราะสถานเบาก็อาจจะโดนลงโทษ สถานหนักก็อาจจะถูกจับขังคุก หรือแม้กระทั่งถูกเนรเทศ

เฉินเสี่ยวเทียนเห็นชิงหูก้มหน้างุด ร่างกายสั่นเทา ก็รู้ได้ทันทีว่านางกำลังหวาดกลัว

เขาตบไหล่นางเบาๆ ไม่นานอารมณ์ของชิงหูก็เริ่มสงบลง

"อยู่ต่อหน้าข้า ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น เป็นตัวของตัวเองก็พอแล้ว"

เฉินเสี่ยวเทียนส่งยิ้มให้ แล้วเดินนำหน้าต่อไป

ชิงหูลอบมองเขา แผ่นหลังของเขายังดูสง่างามเหลือเกิน นางใจเต้นแรง รีบก้มหน้าลงทันที

หลังจากเดินเที่ยวอยู่พักใหญ่ เฉินเสี่ยวเทียนก็หาร้านอาหารเพื่อแวะกินข้าว

ชิงหูยืนอยู่ด้านข้าง แต่เฉินเสี่ยวเทียนสั่งให้นางนั่งกินด้วยกัน

"เป็นแค่สาวใช้ ริอาจมานั่งร่วมโต๊ะกับเจ้านาย ช่างบังอาจนัก!"

ชายสวมชุดสีขาวคนหนึ่ง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน

พอได้ยินแบบนั้น ชิงหูก็สะดุ้งสุดตัว รีบผุดลุกขึ้นยืน ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา

"อย่าไปฟังมัน นั่งลง" เฉินเสี่ยวเทียนพูดเสียงเรียบ น้ำเสียงของเขาเหมือนมีมนต์สะกด ชิงหูจึงยอมนั่งลงอย่างว่าง่าย

"บังอาจ!"

ชายชุดขาวลุกพรวดขึ้นมา ตวาดลั่นด้วยความโกรธ "เป็นแค่บ่าวไพร่ชั้นต่ำ ริอาจมานั่งร่วมโต๊ะกินข้าวกับพวกเรา เจ้ามีสิทธิ์อะไร คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"

เฉินเสี่ยวเทียนปรายตามองอีกฝ่าย พลางเอ่ยเสียงเรียบ "อย่าแส่เรื่องชาวบ้าน มันไม่เกี่ยวกับเจ้า"

ชายชุดขาวแค่นหัวเราะ "แกรู้ไหมว่าแกกำลังแหกกฎ? ที่นี่ เขาไม่อนุญาตให้บ่าวไพร่นั่งร่วมโต๊ะกับเจ้านาย ยิ่งไปกว่านั้น นังนี่ยังเป็นผู้หญิงอีก!"

พูดจบ ชายชุดขาวก็ชักดาบที่เหน็บเอวออกมา ฟาดฟันใส่ชิงหูทันที

เฉินเสี่ยวเทียนสะบัดข้อมือ โยนตะเกียบออกไป ดังเป๊าะ! ตะเกียบกระแทกดาบยาวจนหักสะบั้น

ชายชุดขาวถูกแรงกระแทกจนถอยกรูดไปกว่าสิบเมตร ชนเข้ากับตู้ด้านหลังจนพังยับเยิน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงทันตา

"นี่แก... แกกล้าลงมือเชียวเรอะ"

"แกรู้ไหมว่าพ่อข้าเป็นใคร!" ชายชุดขาวคำรามลั่น

"พ่อแกเป็นใคร แกก็ควรไปถามแม่แกสิ ข้าจะไปรู้ได้ยังไง" เฉินเสี่ยวเทียนตอบกลับ

"ฮ่าๆ"

คนในร้าน ต่างก็พากันหัวเราะครืนออกมา

ชิงหูเองก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ นางรีบหยิกเนื้อตัวเองเพื่อไม่ให้เผลอหัวเราะออกมา

ชายชุดขาวโกรธจัดจนขาดสติ เขาทิ้งคำขู่ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็เดินสะบัดก้นจากไป

เฉินเสี่ยวเทียนก้มหน้าก้มตากินอาหารของตนต่อไป โดยไม่ใส่ใจอะไรมากนัก

ในตอนนั้นเอง ฝนก็เริ่มตกลงมาด้านนอก เฉินเสี่ยวเทียนปรายตามองแล้วพูดว่า "ฝนตกแบบนี้ สงสัยจะตกติดต่อกันไปอีกครึ่งเดือนแน่ๆ"

"คุณชาย ท่านรู้ได้อย่างไรเจ้าคะ?" ชิงหูถามด้วยความสงสัย

เฉินเสี่ยวเทียนยิ้มรับ เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียร การจะคาดเดาการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"ในหนังสือเขาบอกไว้น่ะ" เฉินเสี่ยวเทียนตอบส่งๆ ไป แต่ชิงหูกลับเชื่อสนิทใจ นางพยักหน้ารับ

ทันใดนั้น เฉินเสี่ยวเทียนก็สังเกตเห็นว่า ลูกค้าในร้านเริ่มทยอยจ่ายเงินแล้วลุกออกไป ไม่นานนัก ทั้งร้านก็เหลือเพียงพวกเขาสองคน

"ไปจ่ายเงินสิ" เฉินเสี่ยวเทียนสั่ง

พอชิงหูเดินไปจ่ายเงิน ก็พบว่าทั้งร้านว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

"คุณชาย แปลกมากเลยเจ้าค่ะ ไม่มีคนอยู่เลย"

"งั้นก็กินฟรีแล้วล่ะ" เฉินเสี่ยวเทียนหัวเราะเบาๆ หยิบร่มขึ้นมากาง แล้วเดินออกจากร้าน

ฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า บนถนนการค้าที่เคยพลุกพล่าน บัดนี้กลับไร้ผู้คนสัญจรไปมา

บรรยากาศวังเวงเงียบสงัด มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

ชิงหูเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ อากาศที่หนาวเย็น ประกอบกับเม็ดฝนที่สาดกระเซ็นโดนใบหน้า ทำให้นางเริ่มตัวสั่นเทา

ไม่นานนัก กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าก็พุ่งปะทะใบหน้า

รอบๆ ถนน มีกองทหารสวมเกราะสีดำปรากฏตัวขึ้น จำนวนรวมๆ แล้ว น่าจะสักสามถึงสี่ร้อยคนได้

ชิงหูพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชาย พวกเราน่าจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้วเจ้าค่ะ ขออภัยด้วย ข้าไม่น่าไปนั่งร่วมโต๊ะกับท่านเลย..."

นางรู้สึกเสียใจมาก หากตอนนั้นนางไม่ดึงดันจะนั่งด้วย เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

ในเวลานี้ ชายชุดขาวขี่ม้าปรากฏตัวขึ้น ท่าทางโอหังกร่างสุดๆ "ไอ้หนู ตอนนี้แกรู้หรือยังว่าข้าเป็นใคร ข้าอยากจะรู้ว่าแกจะยังปากเก่งได้อีกไหม!"

สีหน้าของเฉินเสี่ยวเทียนยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเอ่ยปากตอบไปเรียบๆ "เรื่องของข้า ยังไม่ถึงคิวแกมาสอด"

"น่าเสียดาย ต่อให้วันนี้ข้าไม่ลงมือ แกก็ต้องตายอยู่ดี"

เขามองออกแล้วว่า เจ้านี่ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว อยู่ไม่พ้นคืนนี้แน่นอน

ชายชุดขาวโกรธจนหน้าดำหน้าแดง รีบสั่งให้ทหารองครักษ์ของเขาลงมือทันที

ทหารองครักษ์เจ็ดแปดคนพุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบในมือ เฉินเสี่ยวเทียนโยกตัวหลบอย่างง่ายดาย ก่อนจะดีดนิ้วส่งหยดน้ำฝนกลางอากาศให้พุ่งออกไป

ดังปัง! หยดน้ำฝนกระแทกทหารเหล่านั้นจนกระเด็นออกไป

ชายชุดขาว ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

เขาตะโกนสั่งการ ให้ทหารองครักษ์ทั้งหมดบุกโจมตีพร้อมกัน

พริบตาเดียว ลูกธนูนับร้อยดอกก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เฉินเสี่ยวเทียนเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ เม็ดฝนกลางอากาศก็หยุดชะงักนิ่งอยู่กลางอากาศในทันที

จากนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อ เม็ดฝนจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศออกไป ปะทะเข้ากับลูกธนูเหล่านั้นจนแหลกละเอียด

เม็ดฝนที่เหลือ พุ่งทะลวงร่างของทหารองครักษ์ทั้งหมดจนล้มระเนระนาดลงไปกองกับพื้น

บ้านเรือนตลอดสองฝั่งถนน สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปตามๆ กัน

ชายชุดขาวร่วงหล่นลงจากหลังม้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ในวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตนเองดันไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว

เฉินเสี่ยวเทียนไม่ได้คิดจะฆ่าใคร เพราะเขาไม่มีความสนใจที่จะลงมือกับคนธรรมดาเลยสักนิด

เขาหันหลังเดินจากไป โดยมีชิงหูเดินตามหลังมาติดๆ ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความชื่นชมบูชา

เมื่อกลับมาถึงจวน เฉินเสี่ยวเทียนก็รินชาดื่ม เอนกายพิงขอบหน้าต่าง ฟังเสียงฝนตกด้านนอกเงียบๆ

หมู่นี้เขาพบว่า โอสถมารในร่างของเขา เหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้ระดับพลังของเขาจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่พลังของโอสถมาร กลับทรงพลังยิ่งกว่าโอสถเซียนเสียอีก

ตอนนี้หากเจอระดับราชันเซียนทั่วไป ต่อให้ไม่ใช้อาวุธวิเศษใดๆ เขาก็สามารถประมือกับอีกฝ่ายได้อย่างสูสี

หากใช้เวทมนตร์คาถาที่ร้ายกาจสักหน่อย เผลอๆ อาจจะสังหารอีกฝ่ายได้เลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ราชันเซียนในสายตาของเขา ก็ไม่ใช่ตัวตนที่น่าเกรงขามอีกต่อไป

"คุณชาย ท่านนอนหรือยังเจ้าคะ?" ชิงหูเอ่ยเรียกจากหน้าประตู

"เข้ามาสิ" เฉินเสี่ยวเทียนตอบ

ชิงหูผลักประตูเข้ามาในมือหอบผ้าห่มมาด้วย "คุณชาย อากาศเริ่มหนาวแล้ว ระวังจะเป็นหวัดนะเจ้าคะ"

นางบรรจงปูผ้าห่มให้อย่างระมัดระวัง

"มีอะไรอีกไหม?" เฉินเสี่ยวเทียนถาม

ชิงหูก้มหน้างุด อึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยขึ้น "เจ้าอยากจะถามข้าใช่ไหม ว่าทำไมถึงรับเจ้าไว้ เป็นเพราะข้าสงสารเจ้างั้นหรือ?"

ชิงหูเผลอเงยหน้าขึ้นมามอง ก่อนจะพยักหน้ารับ

เฉินเสี่ยวเทียนบอก "ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ เจ้าดูคล้ายกับสหายเก่าคนหนึ่งที่ข้าเคยรู้จักมาก พอเห็นหน้าเจ้า ข้าก็นึกถึงนางขึ้นมา"

"แถมแม้แต่ชื่อของพวกเจ้า ก็ยังเหมือนกันทุกตัวอักษร... มันคือเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?"

"หรือว่า นางกลับชาติมาเกิด แล้วมาอยู่ที่แดนเซียนกันแน่นะ"

(จบแล้ว)