บทที่ 5 - ผู้มาส่งท้าย
บทที่ 5 - ผู้มาส่งท้าย
บทที่ 5 - ผู้มาส่งท้าย
ในขณะที่แชงคูสและไป๋ชวนกำลังจะเดินขึ้นบันไดไปยังดาดฟ้าเรือ เสียงระเบิดดัง "ตู้ม ตู้ม" สองครั้งก็ดังขึ้นที่ผิวน้ำรอบๆ ตัวเรือ
เสียงที่ดังสนั่นพร้อมกับอาการสั่นไหวอย่างรุนแรงของเรือทำให้ไป๋ชวนสะดุ้งตกใจ
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ นั่นมันเสียงอะไร?”
หลังจากจับราวบันไดเพื่อทรงตัวได้แล้ว ไป๋ชวนก็ถามแชงคูส
“น่าจะมีคนมาส่งท้ายพวกเราน่ะ”
สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ แชงคูสน่าจะเห็นจนชินตาแล้ว นอกจากจะไม่กลัวแล้ว ที่มุมปากยังเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยด้วย
เมื่อไป๋ชวนขึ้นไปถึงดาดฟ้าเรือ ก็ได้ยินใครบางคนกำลังรายงานสถานการณ์ให้โรเจอร์ฟัง
“กัปตันครับ เรือโจรสลัดสามลำนั้นน่าจะเป็นพวกเด็กใหม่ปีนี้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงครับ”
“งั้นเหรอ เด็กใหม่สมัยนี้กล้ามาท้าทายฉันเลยเหรอ ช่างมีความกล้าที่น่ายกย่องจริงๆ นะ”
ไม่รู้ว่าคำพูดของโรเจอร์นั้นหมายความตามที่พูดจริงๆ หรือเป็นการประชดประชันว่าพวกนั้นไม่เจียมตัวกันแน่
แต่ไป๋ชวนรู้สึกว่าน่าจะเป็นความหมายเชิงดูถูกมากกว่า ก็นะ ในฐานะจ้าวแห่งโลกใหม่อย่างโรเจอร์ ย่อมต้องมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง
เขาอาจจะคิดว่า ทำไมไม่ไปหาราชสีห์ทองคำหรือหนวดขาวล่ะ คิดว่าฝีมือเขาอ่อนที่สุดหรือไง
ไป๋ชวนรีบวิ่งไปที่ขอบเรือ และเห็นเรือโจรสลัดสามลำกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา ความเร็วไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ดูท่าทางดุดันมาก
ในตอนนั้นเอง ไป๋ชวนเห็นลูกปืนใหญ่สีดำมะเมื่อมค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา และพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
เขาใช้มือทั้งสองข้างป้องหน้าไว้โดยสัญชาตญาณ กระทั่งเรื่องหนีเขายังลืมไปเสียสนิท เรียกได้ว่าตอนนี้สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด
ในตอนนี้เขายังไม่สามารถควบคุมพลังของราชาสีเงินได้ และเขาก็ไม่แน่ใจว่าม่านพลังจะปรากฏออกมาได้ทันเวลาหรือไม่ ในขณะที่เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
ร่างนั้นชักดาบฟันเพียงครั้งเดียว ลูกปืนใหญ่ลูกนั้นก็ถูกแยกออกเป็นสองซีกในพริบตา และร่วงหล่นลงไปทั้งสองข้าง
“เจ้าหนู ไปหลบในตัวเรือเถอะ ยืนอยู่ตรงนี้มันเกะกะน่ะ”
เมื่อได้ยินเสียง ไป๋ชวนก็ลืมตาขึ้น คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็คือราชานรก เรลี่ นั่นเอง
ในตอนนั้นเอง แชงคูสก็วิ่งเข้ามาแล้วลากเขาออกไป
“ไป๋ชวน ตอนนี้นายยังไม่มีฝีมือ อย่ามาเดินเพ่นพ่านแถวนี้สิ มันอันตรายเกินไปนะ”
“ฉันรู้ แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะอยากดูนี่นา นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นการต่อสู้ระหว่างโจรสลัดเลยนะ อยากจะเห็นกับตาว่ามันเป็นยังไง”
“การต่อสู้เหรอ? อย่ามาล้อเล่นน่าไป๋ชวน”
“ทำไมล่ะ? หรือว่าที่ฉันพูดมันไม่ถูก?”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะเยาะเย้ยของแชงคูส ไป๋ชวนก็ถามด้วยความไม่เข้าใจ
“แน่นอนว่าไม่ถูกสิ กับพวกนั้นน่ะไม่นับว่าเป็นการต่อสู้หรอก จะนับว่าเป็นการต่อสู้จริงๆ ก็ต่อเมื่อกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์เจอกับกลุ่มของหนวดขาวหรือราชสีห์ทองคำเท่านั้น ส่วนพวกนี้น่ะเหรอ นายคอยดูเถอะ แล้วนายจะเข้าใจว่าสิ่งที่ฉันพูดหมายถึงอะไร”
แชงคูสพาไป๋ชวนไปส่งในที่ที่ปลอดภัยแล้วเขาก็ออกไปอีกครั้ง
ทว่าที่นี่ ไป๋ชวนกลับได้เจอกับบากี้เข้าพอดี
“โย่ บากี้ บังเอิญจังนะ นายก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ” ไป๋ชวนทักทายบากี้
“บังเอิญกะผีน่ะสิ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นคนอื่นมาหลบที่นี่”
ไป๋ชวนก็ไม่เข้าใจว่าทำไมแชงคูสถึงพาเขามาที่นี่ เพราะในสายตาของไป๋ชวน ที่นี่ดูจะไม่ใช่จุดที่ปลอดภัยสักเท่าไหร่
นอกจากจะมองเห็นสถานการณ์รอบๆ ได้ชัดเจนแล้ว คาดว่าที่นี่น่าจะเป็นจุดรวมพลของลูกปืนใหญ่ด้วยซ้ำ แต่คงเป็นเพราะที่นี่มีบากี้อยู่ล่ะมั้ง
ก็นะ ที่ไหนที่มีบากี้อยู่ แม้จะไม่เรียกว่าปลอดภัยที่สุด แต่ก็เรียกได้ว่าไม่มีอันตรายเลย
“แต่พอนึกดูก็สมเหตุสมผลดี ก็นะ ตอนนี้นายคือคนที่อ่อนแอที่สุดบนเรือนี่นา”
เมื่อได้ยินดังนั้น บนหัวของไป๋ชวนก็มีรอยปูดรูปกากบาทปรากฏขึ้น
“บากี้ นายลืมไปแล้วเหรอว่าการดวลครั้งที่แล้วฉันเป็นฝ่ายชนะนะ”
“หึๆ นั่นเป็นเพราะท่านบากี้ผู้นี้ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ต่างหาก ไม่อย่างนั้นนายต้องถูกจัดการในท่าเดียวแน่นอน”
“งั้นก็ดี ไว้มีโอกาสฉันจะคอยดูว่าใครกันแน่ที่จะถูกจัดการในท่าเดียว”
ไป๋ชวนพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนัก
ก็นะ บากี้ในเรื่องนอกจากจะมีเส้นสายกว้างขวางและดวงดีแล้ว ก็แทบจะไม่มีจุดเด่นอะไรเลย
สิ่งที่พอจะมีอานุภาพทำลายล้างบ้างก็เห็นจะเป็น 'บากี้พั้นช์' ที่เขาคิดค้นขึ้นในภายหลังนั่นแหละ
หลังจากนั้น ไป๋ชวนก็ไม่ได้คุยกับบากี้ต่อ และเบนความสนใจไปที่สถานการณ์การต่อสู้แทน
“มันมีอะไรน่าดูนักหนา?”
“นายไม่ห่วงว่ากัปตันจะแพ้เหรอ?” แม้ไป๋ชวนจะรู้ว่าโรเจอร์ไม่มีทางแพ้ แต่เขาก็ยังถามออกไปแบบนั้น
“เป็นไปไม่ได้หรอก นอกจากเจ้าหมาบ้าการ์ปนั่นแล้ว ก็ไม่มีใครทำให้กัปตันต้องหนีโดยไม่ต้องสู้ได้หรอก”
“การ์ปเก่งมากเลยเหรอ?”
“แน่นอน ถึงคนทั้งโลกจะบอกว่าชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกคือหนวดขาว แต่เจ้าหมอนั่นน่ะ แค่มือเปล่าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหนวดขาวเลย”
“แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น กัปตันก็ไม่เห็นต้องหนีโดยไม่สู้เลยนี่นา”
“หึๆ ถึงกัปตันจะไม่ได้อ่อนไปกว่าการ์ปสักเท่าไหร่ แต่นายไม่เคยเห็นตอนการ์ปฟิวส์ขาดน่ะสิ ถ้าวันไหนนายได้เห็น นายจะรู้เองว่าทำไมกัปตันถึงต้องหนี ความกัดไม่ปล่อยของหมอนั่นน่ะมันทำให้ทุกคนปวดหัวจะตายอยู่แล้ว”
“เพราะงั้นกัปตันถึงยอมเผชิญหน้ากับราชสีห์ทองคำและหนวดขาวพร้อมกัน ดีกว่าต้องเจอกับไอ้เจ้าการ์ปนั่น คนที่ไม่เคยเจอการ์ปน่ะไม่มีทางรู้หรอกว่าความแข็งแกร่งของเขามันน่ากลัวขนาดไหน”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ บากี้ก็ถึงกับตัวสั่น เห็นได้ชัดว่าการ์ปได้สร้างความประทับใจที่ฝังรากลึกให้กับบากี้ในตอนนี้มากแค่ไหน
ทันทีที่ไป๋ชวนหันกลับไปมองอีกครั้ง เขาก็พบว่าเรือโจรสลัดทั้งสามลำนั้นได้ขาดครึ่งและจมลงสู่ก้นทะเลไปเสียแล้ว
“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?” ไป๋ชวนอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
“หึๆ เห็นไหมล่ะว่ายังอ่อนหัดนัก บนเรือของพวกเราน่ะมีอย่างน้อยสามคนที่เป็นถึงระดับยอดนักดาบ พวกโจรสลัดที่ฝีมือไม่ถึงน่ะ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเข้ามาสู้ระยะประชิดกับพวกเราด้วยซ้ำ”
บากี้ลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะเยาะออกมา จากนั้นเขาก็เดินออกจากเงามืดไป เพื่อร่วมฉลองชัยชนะที่ 'ได้มาอย่างยากลำบาก' นี้
“นี่เหรอคือกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์? มีระดับยอดนักดาบอย่างน้อยสามคนเชียวเหรอ?”
ไป๋ชวนตกอยู่ในความตกตะลึงอีกครั้ง แน่นอนจริงๆ ถ้าไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าในกลุ่มนี้ซ่อนยอดฝีมือไว้มากขนาดไหน
ถ้าพูดถึงยอดนักดาบ คนแรกที่ไป๋ชวนนึกถึงก็คือตาเหยี่ยว ยอดนักดาบอันดับหนึ่งของโลกในยุคหลัง คนที่มีฝีมือฟันอุกกาบาตขาดได้อย่างง่ายดาย
“เป็นยังไงบ้างไป๋ชวน ได้เห็นความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดพวกเราหรือยัง?”
แชงคูสเดินเข้ามาตบไหล่เขา
“อืม... บอกได้แค่ว่าสมกับที่เป็นกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ หนึ่งในสามจ้าวแห่งโลกใหม่จริงๆ”
“ฮ่าๆ ครั้งนี้กัปตันยังไม่ได้ออกมือเลยนะ ถ้านายได้เห็นกัปตันลงมือล่ะก็ นายจะเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของกลุ่มพวกเราได้ชัดเจนกว่านี้อีก ไปกันเถอะ ออกไปจัดงานเลี้ยงกันดีกว่า!”
“จัดงานเลี้ยง? จัดงานเลี้ยงอะไรอีกล่ะ?”
“ก็ฉลองที่พวกเราเอาชนะกลุ่มโจรสลัดอื่นได้ไงล่ะ”
“เรื่องแค่นี้ต้องฉลองด้วยเหรอ?”
“แน่นอน ไม่ว่ากลุ่มโจรสลัดที่แพ้จะอ่อนแอแค่ไหน เราก็ต้องจัดพิธีไว้อาลัยให้พวกเขาหน่อย”
มุมปากของไป๋ชวนกระตุกไปทีหนึ่ง นี่มันรสนิยมแย่ๆ ชัดๆ เลยนะเนี่ย
“จัดงานเลี้ยงบ่อยขนาดนี้ เหล้าจะพอเหรอ เสบียงจะพอเหรอ?”
ทันทีที่ไป๋ชวนคิดประโยคนั้นจบในใจ เจ้าทะเลขนาดเล็กตัวหนึ่งก็ถูกใครบางคนเกี่ยวขึ้นมาจากทะเลแล้วโยนลงบนเรือ
มุมปากของไป๋ชวนกระตุกอีกครั้ง
“โอเค ถือว่าฉันไม่ได้คิดอะไรแล้วกัน”
(จบแล้ว)