บทที่ 1 - ดาบแห่งดาโมเคลส

บทที่ 1 - ดาบแห่งดาโมเคลส

ในช่วงบ่ายของวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส ดวงอาทิตย์ในฤดูร้อนเปรียบเสมือนลูกไฟยักษ์ที่แผดเผาทุกสรรพสิ่งบนโลกให้มอดไหม้

ภายใต้สภาพอากาศเช่นนี้ จิตใจของผู้คนต่างก็เฉื่อยชาและไร้ซึ่งแรงผลักดันใดๆ

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ บนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งกลางมหาสมุทร มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งนอนแผ่อยู่บนพื้นด้วยใบหน้าแดงก่ำในสภาพมึนเมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดื่มเหล้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นโครงกระดูกของสัตว์ป่ากระจายอยู่ทั่วไป บ่งบอกว่าพวกเขาอาจจะเพิ่งผ่านการจัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่มา

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มที่มีจมูกสีแดงกลมโตคนหนึ่งก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

“อืม... นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?”

เขามองเห็นบางสิ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ในตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองดื่มหนักจนเกิดภาพหลอน แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสิ่งนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรีบขยี้ตา และแน่นอนว่าสิ่งนั้นยังคงอยู่ที่นั่น

“กะ... กัปตัน! กัปตันครับ ดูบนฟ้าเร็ว!”

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต็มตาในทันที และรีบตะโกนเสียงดังลั่น

เมื่อสิ้นเสียงตะโกน คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ

“เฮ้ บากี้ นายจะตะโกนเสียงดังหาอะไรกัน?”

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มที่ตะโกนเมื่อครู่คือเด็กฝึกหัดบนเรือกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ และคนที่เพิ่งจัดงานเลี้ยงเสร็จบนเกาะแห่งนี้ก็คือสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์นั่นเอง

“ไม่ใช่ครับกัปตัน รีบดูบนฟ้าเร็วเข้า!”

“หืม?” เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของบากี้อีกครั้ง โรเจอร์ก็เงยหน้าขึ้นและหรี่ตามอง

“นั่นมันอะไร ดาบงั้นเหรอ?”

โรเจอร์ครุ่นคิดเมื่อเห็นวัตถุบนท้องฟ้า ในขณะที่คนอื่นๆ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เพราะวัตถุขนาดมหึมาที่แขวนอยู่บนฟ้านั้นช่างสะดุดตาเหลือเกิน

“ฝีมือชิกิหรือเปล่า?” โรเจอร์พึมพำเสียงเบา เพราะในความทรงจำของเขา มีเพียงพลังของผลลอยตัวของราชสีห์ทองคำเท่านั้นที่ทำได้ขนาดนี้

“อืม... ก็น่าจะเป็นเขา ฉันก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าใครจะมีพลังแบบนี้อีก แต่ดาบเล่มใหญ่ขนาดนั้นเขาไปเอามาจากไหนกัน”

คนที่พูดคือชายผมเหลืองสวมแว่นตา เขาคือราชานรก ซิลเวอร์ส เรลี่

ในตอนนี้ สายตาของทั้งสองคนเริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย เพราะราชสีห์ทองคำไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ธรรมดา แม้แต่พวกเขาก็ต้องเตรียมรับมืออย่างจริงจัง

ทันใดนั้น บนตัวดาบยักษ์ก็เกิดแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมา แล้วมีบางอย่างแยกตัวออกมาจากดาบยักษ์ ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์

เมื่อเห็นดังนั้น เรลี่ก็วางมือลงบนด้ามดาบทันที หากมีอะไรผิดปกติ เขาพร้อมจะฟันคลื่นดาบออกไปในเสี้ยววินาที

“อย่าเพิ่งวู่วามเรลี่ นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ชิกิ”

เมื่อได้ยินคำพูดของโรเจอร์ เรลี่ก็คลายมือออกจากด้ามดาบเล็กน้อย แต่จากท่าทางของเขาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงพร้อมจะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ

“ดูเหมือนจะเป็นคนนะ”

ขณะที่แสงสีขาวนั้นขยับเข้าใกล้พื้นดินมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนบนเกาะก็เริ่มมองเห็นสิ่งที่อยู่ในแสงสีขาวชัดขึ้น

“ใช่แล้ว ข้างในนั้นเป็นคนจริงๆ”

คำพูดนี้ออกมาจากปากของโรเจอร์

หลังจากนั้นคนอื่นๆ บนเกาะก็เริ่มผ่อนคลายลง ต่อให้เก่งแค่ไหนถ้ามาคนเดียวจะแน่สักแค่ไหนกันเชียว กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ของพวกเขาไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด

ต่อให้ตอนนี้กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมาปรากฏตัวต่อหน้า พวกเขาก็ยังสามารถเผชิญหน้าได้อย่างสงบนิ่ง

ส่วนท่าทางตื่นตระหนกเมื่อครู่ เป็นเพราะมีสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจปรากฏขึ้นมาเท่านั้น จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องระวังตัว

แต่ตอนนี้เมื่อรู้ว่าเป็นคนแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวอีกต่อไป

“เขาจะตกลงมาตายไหมเนี่ย” บากี้จมูกแดงเริ่มพูดขึ้นอีกครั้ง แม้นิสัยของเขาจะขี้ขลาดไปบ้าง แต่ในตอนที่อยู่กับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ เขาก็ไร้ซึ่งความกลัวใดๆ

“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ต่อให้ตกลงมาตาย ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรานี่นา”

เด็กหนุ่มผมแดงที่อยู่ข้างๆ บากี้เอ่ยขึ้น เขาคือเด็กฝึกหัดอีกคนหนึ่งบนเรือของโรเจอร์ แชงคูส

ในตอนนี้ บนใบหน้าของเขายังไม่มีรอยแผลเป็นสามรอยนั้น และยังไม่มีรังสีคุกคามที่น่าเกรงขาม

เมื่อแสงสีขาวนั้นร่อนลงสู่พื้นดิน มันไม่ได้ส่งเสียงดังสนั่นจากการกระแทกอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้ แต่มันกลับร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวลและมั่นคง

หลังจากที่แสงสีขาวจางหายไป เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน และดาบยักษ์บนท้องฟ้าก็อันตรธานหายไปราวกับว่าไม่เคยมีอยู่จริง

ในตอนนี้ เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

“ดูเหมือนดาบเล่มนั้นจะเป็นฝีมือของเจ้าหนูคนนี้สินะ”

“เฮ้ บากี้ นายไปดูสิว่าปลุกเขาให้ตื่นได้ไหม ลองถามดูหน่อยว่ามันเกิดอะไรขึ้น”

“ครับกัปตัน!”

เมื่อได้รับคำสั่งจากกัปตัน บากี้ก็คว้าถังเหล้าที่ยังดื่มไม่หมดข้างตัว แล้วเทราดลงบนหัวของเด็กหนุ่มผมขาวคนนั้น

ทว่าเด็กหนุ่มคนนั้นกลับนิ่งสนิทราวกับคนตาย ไม่มีการตอบสนองใดๆ

“รายงานครับกัปตัน ดูเหมือนเขาจะตายแล้วครับ”

“ไปไกลๆ เลยเจ้าบ้า” เมื่อได้ยินดังนั้น รองกัปตันเรลี่ก็ด่าบากี้ไปหนึ่งที

ฮาคิสังเกตของเขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า หัวใจของเด็กหนุ่มผมขาวคนนี้ยังคงเต้นด้วยจังหวะที่มั่นคงมาก

“เขาน่าจะแค่สลบไปน่ะ บากี้ แชงคูส พวกนายสองคนคอยเฝ้าเขาไว้ ถ้าตื่นแล้วก็มาบอกฉันด้วย”

“ครับกัปตัน!”

หลังจากนั้น สมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ต่างก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง บางคนก็นอนพักผ่อนต่อ บางคนพอเริ่มสร่างเมาก็กลับมาดื่มเหล้ากันอีกครั้ง

ก็นะ พวกเขาเพิ่งจะหนีพ้นจากเงื้อมมือของวีรบุรุษการ์ปมาได้อีกครั้ง ก็สมควรที่จะพักผ่อนและเฉลิมฉลองกันให้เต็มที่

“เฮ้ บากี้ นายเฝ้าอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ ฉันขอไปดื่มอีกสักแก้ว”

“แชงคูส นายอย่าหวังเลย! คนที่จะไปดื่มต้องเป็นท่านบากี้คนนี้สิ นายต่างหากที่ต้องอยู่เฝ้าที่นี่!”

“งั้นก็ได้ นายไปเถอะ ฉันจะเฝ้าให้เอง พอนายดื่มเสร็จแล้วฉันค่อยไป”

เมื่อได้ยินแชงคูสพูดแบบนั้น บากี้ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แชงคูสกลายเป็นคนพูดง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

“ได้ แชงคูส งั้นท่านบากี้คนนี้จะไปดื่มเหล้าล่ะนะ”

ในขณะที่บากี้หันหลังเดินจากไป แชงคูสก็ต่อยหน้าตัวเองไปหนึ่งหมัด

“รายงานท่านรองกัปตัน บากี้ละทิ้งหน้าที่ครับ ผมพยายามเตือนเขาแล้วแต่เขากลับต่อยผมมาหมัดหนึ่ง”

ในตอนที่บากี้กำลังจะไปดื่มเหล้าอย่างมีความสุข ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินประโยคนี้ เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าบนใบหน้าของแชงคูสมีรอยบวมแดงปรากฏขึ้นจริงๆ

เมื่อเห็นสภาพของแชงคูส บากี้ก็รู้ทันทีว่าเขาถูกหลอกแล้ว

“ท่านรองกัปตัน ฟังผมอธิบายก่อน ผมไม่ได้ทำนะครับ แชงคูสเขาทำตัวเองทั้งนั้น!” บากี้รีบอธิบายอย่างลนลาน

“งั้นนายจะบอกว่า เขาต่อยตัวเองให้เจ็บงั้นเหรอ?” เรลี่เอ่ยถามหลังจากได้ยินคำอธิบายของบากี้

“ใช่ครับ มันเป็นแบบนั้นจริงๆ!”

“แล้วนายคิดว่าแชงคูสเป็นคนโง่ขนาดที่ต้องต่อยตัวเองเลยเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเรลี่ รอยยิ้มบนใบหน้าของแชงคูสก็แข็งค้างไปทันที ฉันดูโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ต่อยตัวเองเนี่ยนะ ก็จริงที่มันดูโง่ๆ แต่เพื่อเหล้าล่ะก็ ยอมโง่สักครั้งก็ไม่เป็นไรหรอก

“แต่มันเป็นแชงคูสที่ต่อยตัวเองจริงๆ นะครับ!”

“พอแล้วบากี้ นายไม่ต้องพูดแล้ว หน้าที่เฝ้าเจ้าหนูคนนี้เป็นของนายคนเดียว ส่วนแชงคูส นายอยากจะไปทำอะไรก็ไปเถอะ”

“ครับท่านรองกัปตัน!” เมื่อได้ยินคำนั้น แชงคูสก็วิ่งไปดื่มเหล้าอย่างอารมณ์ดี

“แชงคูส นายมันไร้ยางอาย! นายมันอันธพาล! นายมันหน้าหนาที่สุด!”

เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ร่าเริงของแชงคูส บากี้ก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้น

หลังจากนั้นเขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มผมขาว “เป็นเพราะแกคนเดียวที่ทำให้ฉันอดดื่มเหล้า!”

พูดจบเขาก็เตะเข้าที่ตัวของเด็กหนุ่มเบาๆ หนึ่งที

(จบแล้ว)