ตอนที่ 1431 ขอดูสูตรลับ

"อร่อย อร่อยจริงๆ"

หลิงเซียงเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มตุ่ย จานตรงหน้าว่างเปล่าไปแล้ว

ฉีเอ่อร์น่ากระตุกมุมปาก

"ช้าๆ หน่อยไม่มีใครแย่งลูกหรอก"

"นี่ก็ช้าพอแล้วนะคะ"

หลิงเซียง  กะพริบตากลมโต

"ไม่มีมาดขององค์หญิงเอาเสียเลย"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  เอ่ยตำหนิ

หลิงเซียงปรายตามองพี่ชาย ก่อนจะพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"พี่คะ พี่เองก็ไม่ได้ดีไปกว่าฉันสักเท่าไหร่หรอก มุมปากยังมีเศษผักติดอยู่เลย"

"มีเหรอ?"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  หน้าแดงเรื่อ ใช้หลังมือเช็ดมุมปาก ก็พบว่ามีเศษผักติดอยู่จริงๆ

"..."

ฉีเอ่อร์น่าส่ายหน้าอย่างจนใจ

ตึก ตึก ตึก

พนักงานเดินกลับมาอีกครั้ง นำหม้อผลึกมาวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็เปิดฝาหม้อออก เผยให้เห็นเม็ดเกลือสีเหลืองนวลที่อยู่ด้านใน

"เกลือเยอะขนาดนี้ ต้องเค็มมากแน่ๆ เลย"

หลิงเซียงเม้มริมฝีปาก แค่เห็นก็รู้สึกสากลิ้นขึ้นมาแล้ว

"ไม่เค็มหรอกค่ะ"

พนักงานตอบยิ้มๆ

เธอปัดเกลือที่อยู่ด้านบนออก เผยให้เห็นใบบัวที่อยู่ด้านล่าง จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดใบบัวสีเหลืองนวลออก ไก่สามสี  สีเหลืองทองอร่ามจึงปรากฏแก่สายตา

กลิ่นหอมเข้มข้นฟุ้งกระจายออกไปในทันที ทำเอาคนสูดดมถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"หอมจังเลย"

หลิงเซียง  กลืนน้ำลายดังเอื้อกติดต่อกันหลายครั้ง

"ทานได้แล้วค่ะ"

พนักงานส่งยิ้มให้ทางสายตา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลิงเซียง  ทนไม่ไหว ยื่นตะเกียบไปคีบเนื้อไก่ ฉีกออกมาได้เพียงชิ้นเล็กๆ

ฟู่ ฟู่ ฟู่

ครั้งนี้เธอฉลาดขึ้นแล้ว เป่าลมชุดใหญ่เสียก่อน รอจนเนื้อไก่คลายความร้อนลง ถึงค่อยส่งเข้าปาก

เนื้อไก่นุ่มละมุนลิ้น ไม่เหนียวเลยแม้แต่น้อย รสชาติกลมกล่อมและหอมหวานเป็นอย่างยิ่ง

"อื้ออื้อ ท่านพ่อ ไก่อบเกลือสามสีนี่อร่อยมากๆ เลยค่ะ!"

ดวงตาของหลิงเซียง  ทอประกายวาววับ ตื่นเต้นดีใจราวกับเด็กๆ

"พี่ขอชิมหน่อย"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  ใช้มือเปล่าลงมือทันที ทนความร้อนฉีกน่องไก่ออกมาหนึ่งชิ้น

"เอามาให้พ่อ"

ฉีเอ่อร์น่าตีหน้าขรึมพูดขึ้น

"...ก็ได้ครับ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  คีบน่องไก่ที่เพิ่งฉีกออกมาวางลงในชามของผู้เป็นพ่อ

ฉีเอ่อร์น่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ใช้มือหยิบน่องไก่ขึ้นมากัดกินคำโต  รสชาติหอมหวานของเนื้อไก่สามสี ทำให้เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่ก็ไม่ปาน

"อร่อยล้ำเลิศจริงๆ ทำไมถึงได้อร่อยขนาดนี้นะ?"

เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

"หนึ่งพันจ่ายไปคุ้มค่าจริงๆ"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  เห็นด้วย

"แต่ดูเหมือนตัวเดียวจะไม่พอกินนะคะ..."

หลิงเซียง  แทะปีกไก่ มุมปากเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

"งั้นก็เอามาอีกตัว"

ฉีเอ่อร์น่าโบกมืออย่างเถ้าแก่

"นี่พี่สาวคะ ขอไก่อบเกลือสามสีอีกตัวค่ะ"

หลิงเซียงโบกมือเรียกด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานก็รีบเดินเข้ามา รับออเดอร์ด้วยรอยยิ้มแย้ม ก่อนจะเก็บเงินทมิฬไปหนึ่งพันทมิฬ

กว่าที่ทั้งสามคนจะเดินออกจากหอโภชนาการ  เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว

"เอิ๊ก"

หลิงเซียงเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ บนใบหน้าจิ้มลิ้มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เธอหันหน้าไปเอ่ยด้วยความเสียดายว่า

"ท่านพ่อ พอกลับไปที่พระราชวัง ก็จะไม่ได้กินไก่อบเกลือสามสีที่อร่อยแบบนี้อีกแล้วนะคะ"

ฉีเอ่อร์น่าโบกมือปัด

"นั่นไม่ใช่ปัญหา รอให้ข้อตกลงความร่วมมือกับเมืองเต่าทมิฬ เรียบร้อยเมื่อไหร่ ก็ไปขอวิธีทำไก่อบเกลือสามสีจากฮู่เตียน  พอกลับไปก็ให้พ่อครัวทำกินสิ"

ตอนนี้เขากำลังจะไปหาฮู่เตียน  เพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาการซื้อขายรถไฟและสินค้าอื่นๆ จากนั้นก็จะได้กำหนดจำนวนการซื้อขายให้แน่ชัด

ความตั้งใจเดิมของเขาคือ เจรจาความร่วมมือให้เสร็จสิ้นภายในวันนี้ พอตกบ่ายก็จะเดินทางออกจากเมืองเต่าทมิฬ เพื่อเดินทางกลับไปยังอาณาจักรซีฮว๋า

"เยี่ยมไปเลยค่ะ"

หลิงเซียงยิ้มร่าหน้าบานขึ้นมาทันที

ทั้งสามคนเดินมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติ หลังจากแจ้งจุดประสงค์กับพนักงานแล้ว พนักงานก็ไปรายงานให้ฮู่เตียนทราบ

ผ่านไปไม่นาน พนักงานก็เดินลงมาจากชั้นบน และกล่าวด้วยความนอบน้อมว่า

"ท่านฮู่เตียน  เชิญพวกท่านขึ้นไปด้านบนค่ะ"

"ตกลง"

ฉีเอ่อร์น่า พยักหน้ารับ เดินตามพนักงานขึ้นไปยังชั้นสามของหอสมบัติ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

พนักงานเคาะประตูห้องทำงานของฮู่เตียน

"ท่านฮู่เตียน ท่านฉีเอ่อร์น่ามาถึงแล้วค่ะ"

"เข้ามา"

น้ำเสียงเย็นชาของฮู่เตียน  ดังลอดออกมา

แอ๊ด

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานก็ผลักประตูเข้าไป เบี่ยงตัวหลบเพื่อให้พวกของฉีเอ่อร์น่า  ทั้งสามคนเดินเข้าไปด้านใน จากนั้นจึงค่อยๆ ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

ภายในห้องทำงาน ฮู่เตียนลุกขึ้นยืนจากหลังโต๊ะทำงานอย่างเชื่องช้า ผายมือเชิญด้วยรอยยิ้ม

"ท่านฉีเอ่อร์น่าเชิญนั่งค่ะ"

"ตกลง"

ฉีเอ่อร์น่านั่งลงฝั่งตรงข้ามกับฮู่เตียน ส่วนหลิงเซียง กับเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  นั่งอยู่ด้านหลังเขา อดไม่ได้ที่จะลอบสำรวจหญิงสาวที่มีหางจิ้งจอกผู้นี้

"มาเจรจาเรื่องค้าขายใช่ไหมคะ?"

ฮู่เตียนเอ่ยถามยิ้มๆ

ฉีเอ่อร์น่าพยักหน้า

"ใช่ครับ"

"ราคารถไฟจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง และยังไม่สามารถส่งมอบสินค้าได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอครึ่งปีค่ะ"

ฮู่เตียนชูนิ้วชี้ขึ้นมาแกว่งไปมา

"ได้ครับ ผมรอได้"

ฉีเอ่อร์น่าพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล

"งั้นก็จ่ายมัดจำมาก่อนเลยค่ะ"

มุมปากของฮู่เตียน ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย หากตกลงความร่วมมือครั้งนี้ได้สำเร็จ ก็จะเข้าใกล้เป้าหมายที่มู่เหลียงเคยบอกไว้ไปอีกขั้น

ฉีเอ่อร์น่าหันหน้าไปส่งสัญญาณ

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ เดินเข้าไปหา นำถุงหนังสัตว์ใบหนึ่งวางลงตรงหน้าฮู่เตียน

ฮู่เตียนเปิดถุงหนังสัตว์ออก กวาดตามองผลึกอสูรที่อยู่ด้านในปราดเดียว ก็รู้จำนวนอยู่ในใจ ผลึกอสูรระดับเจ็ด จำนวนสิบเม็ด

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจค่ะ"

เธอกวาดมือผ่าน ถุงหนังสัตว์ก็อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตาทั้งสามคน

รูม่านตาของฉีเอ่อร์น่าหดเล็กลง เอ่ยด้วยความตกตะลึงว่า

"ท่านมีอุปกรณ์เวทสำหรับเก็บของด้วยหรือ?"

ฮู่เตียนยิ้มบางๆ ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร

"ล่วงเกินแล้ว"

แววตาของฉีเอ่อร์น่า  เผยความเสียดาย ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

เขาตั้งสติใหม่ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้กับหญิงสาวหางจิ้งจอก

"ยังมีสินค้าอย่างอื่นอีก นี่คือรายการสิ่งของที่ผมต้องการครับ"

ฮู่เตียนรับใบรายการมา กวาดสายตาอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ ภายในใจคำนวณตัวเลขออกมาได้จำนวนหนึ่ง

เธอพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า

"ได้ค่ะ จ่ายมัดจำค่าสินค้ามาก่อน ห้าแสนทมิฬ  "

ฉีเอ่อร์น่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"ได้ครับ พอกลับไปแล้ว เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์จะเป็นคนนำเงินมัดจำมาส่งให้"

ผลึกอสูรที่เขาพกติดตัวมานั้นถูกใช้ไปจนหมดแล้ว เงินมัดจำต้องกลับไปเอาที่พระราชวังถึงจะมี

หลิงเซียงกลอกตาไปมา ในใจคิดว่าถึงตอนนั้นก็สามารถตามพี่ชายมาที่เมืองเต่าทมิฬได้อีกรอบ ส่วนจะแอบมาหรือมาอย่างเปิดเผยนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้เป็นพ่อจะอนุญาตหรือไม่

"ตกลงค่ะ ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจ"

บนใบหน้าของฮู่เตียน  ปรากฏรอยยิ้มมากขึ้นเล็กน้อย

"ท่านพ่อ..."

หลิงเซียง  เอ่ยปากเสียงเบา

ฉีเอ่อร์น่า พยักหน้าเบาๆ ช้อนตาขึ้นมองฮู่เตียน  แล้วกล่าวด้วยความจริงใจว่า

"จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง หวังว่าท่านจะตกลงนะครับ"

"ลองว่ามาสิคะ"

ฮู่เตียนเลิกคิ้วขึ้น

ฉีเอ่อร์น่าเอ่ยปาก

"ผมอยากรู้วิธีทำไก่อบเกลือสามสีครับ"

"เรื่องนี้คงบอกไม่ได้หรอกค่ะ"

ฮู่เตียนส่ายหน้าช้าๆ

ไก่อบเกลือสามสีเป็นอาหารขึ้นชื่อของหอโภชนาการ ความอร่อยของมันทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือน และยังสามารถดึงดูดลูกค้าให้มาเยือนหอโภชนาการ  ได้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นจึงไม่สามารถแพร่งพรายออกไปซี้ซั้วได้

ฉีเอ่อร์น่า  ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาแฝงความไม่พอใจพาดผ่าน

"หากท่านชื่นชอบไก่อบเกลือสามสีละก็ เช่นนั้นโปรดอนุญาตให้เมืองเต่าทมิฬ ไปเปิดสาขาของหอโภชนาการ ในอาณาจักรซีฮว๋าเถอะค่ะ ถึงตอนนั้นหากท่านอยากทานก็จะสะดวกมากยิ่งขึ้น"

ฮู่เตียนเอ่ยยิ้มๆ

"แบบนี้ก็ได้ครับ"

ดวงตาของฉีเอ่อร์น่าเป็นประกาย

"จะไปเปิดสาขาที่ฝั่งพวกเราจริงๆ เหรอคะ?"

หลิงเซียงอุทานด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"แน่นอนค่ะ ทว่าฉันเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของหอโภชนาการ  สาขาย่อยไม่ทราบว่าจะได้รับการรับรองหรือไม่คะ?"

ดวงตาของฮู่เตียนทอประกายวาบ

"วางใจเถอะ มีผมอยู่ทั้งคน ไม่มีใครกล้าคิดร้ายกับหอโภชนาการสาขาย่อยแน่นอน"

ฉีเอ่อร์น่าให้คำมั่น

"เช่นนั้นก็ดีค่ะ"

ประกายแหลมคมพาดผ่านดวงตาของฮู่เตียน