บทที่ 140 - ให้พวกเจ้าสองทางเลือก

บทที่ 140 - ให้พวกเจ้าสองทางเลือก

ทว่าเวลานี้ฉินเฟิงกลับลุกขึ้นยืน เอ่ยเสียงดังว่า "เจิ้นนำทัพออกศึก เข้าใจถึงความยากลำบากของเหล่าทหารเป็นอย่างดี พวกเขาสิ้นลมในต่างถิ่น ไม่อาจกลับบ้านเกิด เจิ้นรู้สึกไม่สบายใจยิ่งนัก จึงขอสั่งการให้สร้างหอวีรชนขึ้นที่เนินวั่งตง ทหารที่พลีชีพทุกนาย จะได้รับการสลักชื่อไว้ในหอวีรชน เพื่อรับการกราบไหว้บูชาจากผู้คนตลอดไป"

ฉินเฟิงต้องการเพิ่มความจงรักภักดีของทหาร ต้องการให้พวกเขามองความตายเป็นดั่งการกลับบ้าน จึงต้องมอบศรัทธาให้กับพวกเขา

ตั้งแต่นี้ไป หอวีรชนก็คือศรัทธาของเหล่าทหาร

รอจนความเชื่อเรื่องหอวีรชนฝังลึกเข้าไปในจิตใจของเหล่าทหาร ทหารส่วนใหญ่ก็จะคิดแต่จะเข้าไปอยู่ในหอวีรชน ถึงตอนนั้น ในสนามรบก็จะไม่เกิดเหตุการณ์ทหารหนีทัพ หรือการยอมจำนนง่ายๆ ทหารทุกคนจะต้องต่อสู้อย่างห้าวหาญ มองความตายเป็นดั่งการกลับบ้าน

เรื่องนี้ฉินเฟิงมีความคิดตั้งแต่ตอนที่กลับจากการไปปราบปรามแคว้นโม่เป่ยแล้ว ทว่าตอนนั้นมีเรื่องราวมากมาย ประกอบกับอ๋องฉีก่อกบฏ จึงถูกเลื่อนมาโดยตลอด ตอนนี้ก็ถึงเวลาต้องลงมือทำแล้ว

ซางยางมีสติปัญญาเฉียบแหลม ไม่นานก็เข้าใจถึงประโยชน์ของหอวีรชน รีบกล่าวตอบอย่างนอบน้อม "กระหม่อมรับบัญชา"

ขุนนางบางคนเห็นฉินเฟิงจัดการเรื่องนี้ ก็คิดว่าลำดับต่อไปจะจัดการเรื่องของตระกูลใหญ่เสียที

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ฉินเฟิงจะประกาศเลิกการประชุมเช้า แล้วกลับไปที่ตำหนักฝ่ายในเสียอย่างนั้น

ขุนนางที่เหลือต่างมองหน้ากันไปมา ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าฉินเฟิงกำลังเล่นลูกไม้อะไร

ทว่าภายในห้องหนังสือหลวง เฉิงอวี้กลับเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ "ฝ่าบาท บรรดาตระกูลใหญ่ที่นำกลับมาจากเมืองเหลียวตงก่อนหน้านี้เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว พวกเขาเริ่มวิ่งเต้นหาเส้นสายเพื่อขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท กระหม่อมเพิ่งจะกลับถึงจวน คนของพวกเขาก็มารออยู่ที่จวนแล้ว"

ฉินเฟิงยิ้มพลางกล่าว "ตอนนี้เวลาใกล้จะสุกงอมแล้ว พรุ่งนี้เจ้าพาพวกเขามา เจิ้นจะคุยกับพวกเขาให้รู้เรื่อง"

ภายในหอคอยของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองหลวงของแคว้นต้าเซี่ย

สตรีในชุดคลุมยาวสีม่วง ผู้สวมผ้าคลุมหน้าสีม่วงเพื่อปกปิดโฉมหน้ากำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง

"คุณหนู เป็นไปตามที่คุณหนูคาดไว้เลยเจ้าค่ะ ฉินเฟิงเป็นฝ่ายชนะจริงๆ"

สาวใช้ที่อยู่ด้านหลังนาง ซึ่งมีใบหน้างดงามไม่น้อย เอ่ยปากกล่าว

พวกนางก็คือพ่อค้าที่เคยอยู่ในเมืองชั้นใต้ของเมืองหนานซี

สตรีในชุดคลุมสีม่วงเอ่ยเสียงเบา "นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว"

"แล้วคุณหนู พวกเราจะไปพบฉินเฟิงเมื่อใดเจ้าคะ"

"ไม่รีบหรอก ปัญหาของเขายังไม่จบสิ้นเสียหน่อย"

สตรีชุดคลุมสีม่วงมองออกไปนอกหน้าต่าง ซึ่งเป็นทิศทางของราชวัง พึมพำเสียงแผ่วเบา "ตระกูลใหญ่ทั่วหล้า ไม่ใช่เรื่องที่จะจัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ"

วันต่อมา เฉิงอวี้ทำตามคำสั่งของฉินเฟิง นำตัวแทนตระกูลใหญ่ที่พามาจากเมืองเหลียวตงมายังห้องหนังสือหลวง

แน่นอนว่าไม่ได้มากันทุกคน เฉิงอวี้เลือกมาเพียงสามคนเพื่อเป็นตัวแทน

"ผู้น้อยขอคารวะฝ่าบาท ขอฝ่าบาทจงเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี" ทั้งสามคนพบหน้าฉินเฟิงก็รีบคุกเข่าทำความเคารพ

ฉินเฟิงมองทั้งสามคน เอ่ยเสียงเรียบ "ผู้น้อยหรือ พวกเจ้าไม่ใช่ผู้น้อยเสียหน่อย ผู้น้อยเมื่อยามแคว้นศัตรูบุกโจมตี ยังทุ่มเทกำลังอันน้อยนิดเพื่อช่วยปกป้อง ทว่าพวกเจ้าล่ะ ทุกบ้านเลี้ยงดูทหารส่วนตัว ทุกครัวเรือนมีเงินทอง ทว่าเมื่อประเทศชาติเผชิญวิกฤต กลับไม่ยอมควักเงินออกมาแม้แต่น้อย พวกเจ้าลองบอกเจิ้นมาสิ ว่ามีผู้น้อยเช่นนี้ด้วยหรือ"

ทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้น ก็ตกใจจนตัวสั่นเทา หวาดกลัวว่าฉินเฟิงเพียงแค่เอ่ยปากประโยคเดียว ก็จะออกคำสั่งให้ล้างตระกูลของพวกเขา

"ทำไม ไม่พูดแล้วหรือ คำพูดของเจิ้นประโยคเดียวทำให้พวกเจ้ากลายเป็นใบ้ไปแล้วหรือ ถ้าอย่างนั้น... เฉิงอวี้"

"กระหม่อมอยู่นี่ ฝ่าบาทมีอะไรจะรับสั่งหรือ"

"ให้องครักษ์เสื้อแพรไปกวาดล้างตระกูลของพวกเขา แล้วหาคนอื่นมา เจิ้นไม่มีอารมณ์จะมาเสียเวลากับพวกเขา" น้ำเสียงของฉินเฟิงเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"รับบัญชา กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" เฉิงอวี้หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทั้งสามคนเห็นดังนั้น ก็รีบโขกศีรษะอ้อนวอน "ฝ่าบาท พวกเราสำนึกผิดแล้ว พวกเราไม่กล้าอีกแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตพวกเรา ละเว้นชีวิตครอบครัวพวกเราด้วยเถิด"

ฉินเฟิงมองดูพวกเขา เอ่ยว่า "เจิ้นก็นึกว่าพวกเจ้ากลายเป็นใบ้ไปเพราะคำพูดของเจิ้นจริงๆ เสียอีก"

ทั้งสามคนหน้าซีดเผือด ไม่กล้าเอ่ยตอบ

ฉินเฟิงกล่าวต่อ "เจิ้นไม่ชอบพูดจาไร้สาระ ให้พวกเจ้าสองทางเลือก หนึ่ง ยอมสวามิภักดิ์ต่อเจิ้น มอบทหารส่วนตัวของตระกูลออกมา ตั้งแต่นี้ไปตระกูลของพวกเจ้าห้ามมีทหารส่วนตัวอีก เจิ้นรับรองว่า ตระกูลของพวกเจ้าในวันหน้าจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าในตอนนี้ สอง ตระกูลของพวกเจ้าจะถูกเจิ้นกวาดล้างจนสูญสิ้น สองทางเลือก เจิ้นให้เวลาพวกเจ้าพิจารณาหนึ่งอึดใจ ตอนนี้ก็ตัดสินใจได้แล้ว"

ทหารส่วนตัว คือสัญลักษณ์แห่งอำนาจของตระกูลใหญ่

ตระกูลใหญ่ในเมืองเหลียวตงแม้นจะมีจำนวนมาก ทว่าในแคว้นต้าเซี่ยก็ไม่ได้นับว่าเป็นระดับสูงสุด แต่ถึงกระนั้น ทหารส่วนตัวที่แต่ละตระกูลมี อย่างน้อยก็มีหลักร้อย มากก็มีเป็นหมื่นหรือหลายหมื่น

ลองคิดดูว่าหากนำทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่เหล่านี้มารวมกัน จะเป็นขุมกำลังที่มหาศาลเพียงใด

ฉินเฟิงต้องการควบคุมทั้งแคว้น ย่อมไม่อาจปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้ดำรงอยู่ต่อไป ตระกูลใหญ่ จะต้องไม่มีทหารส่วนตัวโดยเด็ดขาด

ผู้ใดกล้าแอบซ่องสุมกำลังทหาร ก็มีเพียงจุดจบเดียวคือการล้างตระกูล

บางทีวิธีการนี้อาจจะดูโหดร้ายทารุณไปบ้าง ทว่าฉินเฟิงไม่สนใจ เขาเพียงต้องการให้ตระกูลใหญ่เหล่านี้เข้าใจว่า ทหารส่วนตัว เป็นสิ่งที่พวกเจ้าไม่สมควรมีอย่างเด็ดขาด

ทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ยิ้มขื่นไม่หยุด

ทางเลือกแรก ในใจลึกๆ พวกเขาไม่ได้อยากจะเลือก ทหารส่วนตัวคือเครื่องมือที่พวกเขาใช้เพื่อขยายอิทธิพลของตระกูล หากปราศจากทหารส่วนตัว พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับชาวบ้านธรรมดา เพียงแต่มีคนในตระกูลมากกว่า และมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ในตระกูลเท่านั้น

ทว่าหากไม่เลือก ก็ต้องรอรับผลลัพธ์ประการที่สอง นั่นคือการล้างตระกูล

หากเป็นอดีตฮ่องเต้องค์ก่อน พวกเขาคงคิดว่าเป็นการข่มขู่ ทว่าสำหรับฮ่องเต้พระองค์ใหม่นี้ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน ลองนึกถึงสิ่งที่ฉินเฟิงทำลงไปในเมืองเหลียวตงก็ย่อมรู้ดี

เวลาหนึ่งอึดใจผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าจะเลือกทางใด" ฉินเฟิงถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ฝ่าบาท พวกเรา... พวกเรายินดีมอบทหารส่วนตัว ตั้งแต่นี้ไปจะไม่มีทหารส่วนตัวอีกแล้ว" ทั้งสามคนมีสีหน้าขมขื่น

เมื่อเอ่ยประโยคนี้ออกมา ก็หมายความว่าตั้งแต่นี้ไป พวกเขาจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ที่กล้าต่อต้านราชโองการอีกแล้ว

ต่อไป พวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟังและปฏิบัติตามราชโองการอย่างว่านอนสอนง่าย

ฉินเฟิงยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "วันหน้าพวกเจ้าจะรู้สึกโชคดีที่เลือกเช่นนี้ในวันนี้"

โชคดีอย่างนั้นหรือ ทหารส่วนตัวของตระกูลก็ไม่มีแล้ว จะไปโชคดีได้อย่างไร

ในใจของทั้งสามคนรู้สึกรังเกียจคำพูดของฉินเฟิง ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าแสดงออก

หลังจากพูดคุยกับทั้งสามคนต่ออีกครู่หนึ่ง ฉินเฟิงก็ให้พวกเขากลับไปแจ้งข่าวแก่ตระกูลอื่นๆ ในเมืองเหลียวตง

คืนนั้น ตระกูลเหล่านั้นก็ได้รับข่าว ตระกูลส่วนใหญ่เลือกแบบเดียวกับทั้งสามคน ทว่ามีเพียงสองตระกูล ที่ทะนงตัวว่าในตระกูลมียอดฝีมืออยู่หลายคน จึงกล้าด่าทอฉินเฟิงอย่างเปิดเผย

แล้วจากนั้น... พวกเขาก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ในเวลาเดียวกัน เรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วแคว้นอย่างรวดเร็ว

ฮ่องเต้ให้ทางเลือกตระกูลใหญ่สองทาง ไม่มอบทหารส่วนตัว ก็ถูกกวาดล้างตระกูล

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป มีตระกูลใหญ่ไม่น้อยที่เลือกจะส่งมอบทหารส่วนตัว ฉินเฟิงให้เฉิงอวี้จดบันทึกรายชื่อตระกูลเหล่านี้เอาไว้ ท่าทีของพวกเขาถือว่าดี วันหน้าย่อมต้องประทานผลประโยชน์ให้บ้าง ทว่าตระกูลใหญ่ที่เลือกส่งมอบทหารส่วนตัวนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนไม่อยากสูญเสียทหารส่วนตัว จึงเลือกที่จะรอดูท่าทีของตระกูลใหญ่ห้าอันดับแรกของแคว้น

เพื่อดูว่าพวกเขาจะตัดสินใจเช่นไร

ไม่กี่วันต่อมา ณ คฤหาสน์ของตระกูลหลี่ ตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งของแคว้นต้าเซี่ย ผู้นำของตระกูลใหญ่ห้าอันดับแรกอีกสี่ตระกูลก็มารวมตัวกันที่นี่

พวกเขามีจุดประสงค์เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการหารือถึงวิธีร่วมมือกัน เพื่อต่อต้านฉินเฟิง ผู้ถูกเรียกว่า "ทรราช"

พวกเขาไม่ต้องการส่งมอบทหารส่วนตัว และยิ่งไม่ต้องการถูกล้างตระกูล