บทที่ 120 - เฉิงอวี้ตั้งสัตย์ปฏิญาณทางทหาร เจ็ดวันตีเมืองแตก

บทที่ 120 - เฉิงอวี้ตั้งสัตย์ปฏิญาณทางทหาร เจ็ดวันตีเมืองแตก

ทว่า การถอยทัพก็ถือเป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง เรื่องนี้มีความสำคัญมาก หากไม่ระมัดระวัง เมื่อฉินเฟิงจับสังเกตได้ กองทัพของเขาฉวยโอกาสบุกตีเมือง เมื่อถึงเวลานั้นทุกอย่างก็จบสิ้น

ภายใต้การจัดการของอู๋เผิงโหย่วและโจวหลิน กองทัพค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในเมืองชั้นในอย่างเป็นระเบียบ เหลือเพียงทหารสองหมื่นนายไว้ทำท่าทีว่าเป็นกองทัพใหญ่ ชูธงรบไว้บนกำแพงเมือง ทำประหนึ่งว่ากองทัพใหญ่ยังคงอยู่ที่นั่น

ทางฝั่งฉินเฟิง กองทัพห้าหมื่นนายขุดช่องทางน้ำอย่างไม่หยุดพัก ผ่านไปสองวัน ช่องทางน้ำก็ใกล้จะขุดสำเร็จ ประตูเมืองทิศใต้ของเมืองจิงเฉิงกำลังจะแตกพ่ายอยู่รอมร่อ

"ฝ่าบาท องครักษ์เสื้อแพรส่งข่าวฉุกเฉินมา ภายในเมืองจิงเฉิงดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ"

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังเตรียมจะออกคำสั่งให้ขุดช่องทางน้ำส่วนสุดท้ายให้ทะลุ เฉิงอวี้ก็รีบร้อนเข้ามา สีหน้าเผยให้เห็นถึงความละอายใจอยู่บ้าง

เมื่อฉินเฟิงเห็นเช่นนั้น ก็หัวเราะพลางเอ่ย "จ้งเต๋อ เจ้าเป็นอันใดไป เหตุใดสีหน้าจึงดูไม่ได้เช่นนี้"

"ตุบ"

จู่ๆ เฉิงอวี้ก็คุกเข่าลงกับพื้นพลางเอ่ย "ฝ่าบาท ข้าน้อยทำงานหละหลวม ไม่สามารถจับสังเกตความเคลื่อนไหวของกองทัพในเมืองจิงเฉิงได้ทันท่วงที มีความผิดถึงตาย ขอฝ่าบาททรงลงโทษ"

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เฉิงอวี้ใช้สองมือส่งจดหมายที่องครักษ์เสื้อแพรส่งมาให้

ฉินเฟิงรับมาอ่านดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เนิ่นนาน เขาจึงทอดถอนใจยาวพลางเอ่ย "ดูเหมือนว่า พวกเราจะประเมินความมุ่งมั่นในการรักษาเมืองของอู๋เผิงโหย่วและโจวหลินต่ำเกินไป"

กองทัพของอู๋เผิงโหย่วและโจวหลินได้ถอยกลับเข้าไปในเมืองชั้นในตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่จนกระทั่งเช้าตรู่วันนี้ องครักษ์เสื้อแพรเพิ่งจะพบความผิดปกติ

นี่คือความหละหลวมขององครักษ์เสื้อแพร

เฉิงอวี้ในฐานะผู้บังคับการองครักษ์เสื้อแพร ย่อมหลีกหนีความรับผิดชอบไม่พ้น จึงได้ขอรับโทษ

ฉินเฟิงมองดูเฉิงอวี้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ประคองเขาให้ลุกขึ้น เอ่ยอย่างอ่อนโยน "จ้งเต๋อ แม้จะบอกว่าเป็นความหละหลวมขององครักษ์เสื้อแพร แต่เรื่องนี้ก็โทษเจ้าไม่ได้ อย่างไรเสีย แม้แต่ข้าก็ยังคาดไม่ถึงเลยว่า อู๋เผิงโหย่วและโจวหลินจะตัดใจล้มเลิกความคิดที่จะตีฝ่าวงล้อมโดยสิ้นเชิง แล้วนำกองทัพถอยไปตั้งรับที่เมืองชั้นใน เรื่องนี้ เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองหรอก"

ก่อนหน้านี้ ฉินเฟิง ซางยาง และเฉิงอวี้ ทั้งสามคนต่างก็มีความเห็นตรงกันว่า เมื่อเมืองจิงเฉิงยากจะรักษาไว้ได้ อู๋เผิงโหย่วและโจวหลินจะต้องสู้ตายเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกไปเป็นแน่ อย่างไรเสียครอบครัวและญาติพี่น้องของพวกเขาก็ล้วนอยู่ภายในเมือง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมตายไปพร้อมกับเมืองจิงเฉิง

ทว่า ความเป็นจริงกลับผิดคาด ทั้งสองคนเลือกที่จะถอยไปตั้งรับที่เมืองชั้นใน นี่คือสิ่งที่พวกเขาคิดผิดไป

เฉิงอวี้ครุ่นคิดชั่วครู่ เอ่ยเสียงขรึม "ฝ่าบาท อู๋เผิงโหย่วและโจวหลินถอยไปตั้งรับที่เมืองชั้นใน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะทำศึกยืดเยื้อกับฝ่าบาท กองทัพของพวกเราจำเป็นต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุด"

ฉินเฟิงยิ้มขื่นพลางเอ่ย "ข้าก็อยากจะเผด็จศึกให้เร็วที่สุดเหมือนกัน แต่ก็ไม่มีวิธีเผด็จศึกให้เร็วที่สุดนี่นา จากข้อมูลข่าวสาร เมืองชั้นในของเมืองจิงเฉิงมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเมืองชั้นนอกเสียอีก แม้จะยากที่จะตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่อาศัยกำลังทหารที่พวกเขาถือครองอยู่ การยึดมั่นรักษาเมืองไว้สักหนึ่งปีก็ไม่ใช่ปัญหา การจะเผด็จศึกโดยเร็ว จะทำได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยขอตั้งสัตย์ปฏิญาณทางทหาร ภายในเจ็ดวัน จะต้องยึดเมืองชั้นในของเมืองจิงเฉิงมาให้ได้ เพื่อไถ่โทษที่ทำผิดพลาด" จู่ๆ เฉิงอวี้ก็เอ่ยขึ้น

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูเฉิงอวี้พลางเอ่ย "จ้งเต๋อ สัตย์ปฏิญาณทางทหารไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ เจ้าอย่าได้วู่วามไป"

"ฝ่าบาทโปรดวางใจ ข้าน้อยคิดแผนการออกแล้ว" บนใบหน้าเฉิงอวี้เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

ฉินเฟิงมองดูเฉิงอวี้ เขารู้ดีว่าเฉิงอวี้ไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหล เมื่อเขาบอกว่ามีวิธี ก็แสดงว่าต้องมีวิธีจริงๆ

หลังจากครุ่นคิดชั่วครู่ เขาก็เอ่ยว่า "จ้งเต๋อ ก่อนหน้านี้ตอนที่ล้อมตีเมืองจิงเฉิงเจ้ายังคิดวิธีไม่ออก แต่เวลานี้กลับมั่นใจเต็มเปี่ยม ลองบอกข้ามาสิ ว่าเจ้ามีแผนการอันเลิศล้ำอันใด"

"ฝ่าบาทโปรดวางใจ แผนการของข้าน้อยจะต้องได้ผลอย่างแน่นอน ไม่เกินเจ็ดวัน เมืองชั้นในจะต้องแตกพ่ายเป็นแน่" เฉิงอวี้เอ่ย

"พวกขุนนางบุ๋นอย่างพวกเจ้านี่ ชอบทำตัวลึกลับกันเสียจริง"

ฉินเฟิงส่ายหน้าด้วยความจนปัญญาพลางเอ่ย "ช่างเถอะ บอกมาสิ ต้องการให้ข้าให้ความร่วมมืออย่างไร"

เฉิงอวี้รีบบอกสิ่งที่เขาต้องการให้ฉินเฟิงทราบทันที

ฉินเฟิงไม่ลังเล ออกคำสั่งให้กองทัพหยุดขุดช่องทางน้ำ หันไปทุ่มกำลังบุกตีเมืองอย่างเต็มที่

เวลานี้ภายในเมืองเหลือทหารเพียงสองหมื่นนายรักษาเมือง จะไปต้านทานได้อย่างไร

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เมืองชั้นนอกของเมืองจิงเฉิงก็ตกมาอยู่ในมือของฉินเฟิง

ตามแผนการของเฉิงอวี้ ฉินเฟิงรีบสั่งการให้กองทัพนำกำลังเข้าโอบล้อมเมืองชั้นในไว้ทุกทิศทางทันที

เมืองชั้นในเมื่อเทียบกับเมืองชั้นนอก มีพื้นที่เล็กกว่ามาก กองทัพสี่แสนนายซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ล้อมรอบเมืองไว้จนน้ำก็หยดไม่รั่ว เรียกได้ว่า ต่อให้เป็นแมลงวันสักตัวก็อย่าหวังว่าจะบินรอดออกไปได้

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้ทหารหลายคนภายในเมืองชั้นในมีแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

กองทัพมากมายมาโอบล้อมเมืองถึงเพียงนี้ พวกเขาจะสู้ชนะจริงๆ หรือ

ฉินเฟิงไม่ได้ออกคำสั่งบุกตีเมือง เพราะเฉิงอวี้เคยบอกไว้ ว่ากองทัพเพียงแค่ล้อมเมืองไว้แต่ไม่บุก ภายในเจ็ดวัน เมืองก็จะต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน

แม้ฉินเฟิงจะไม่รู้ว่าเฉิงอวี้เอาความมั่นใจมาจากที่ใด แต่ในเมื่อคนโหดเหี้ยมผู้มีพิษสงรอบตัวผู้นี้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมถึงเพียงนี้ เขาจะมีสิ่งใดให้ต้องลังเลใจอีก ก็ต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่สิ

ดังนั้น ฉินเฟิงจึงถ่ายทอดคำสั่งให้กองทัพ ล้อมเมืองไว้แต่ไม่บุก ในขณะเดียวกันก็ให้ซางยางติดประกาศหลวง เพื่อปลอบขวัญประชาชนในเมืองจิงเฉิง

ค่ำคืนของสามวันให้หลัง ภายในจวนแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน โจวหลินกำลังนั่งดื่มสุราดับทุกข์อยู่เพียงลำพังในศาลาพักร้อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"แม่ทัพโจวมีสีหน้าดูไม่ได้ถึงเพียงนี้ หรือว่ามีเรื่องทุกข์ใจอันใด"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังเข้าหูของโจวหลิน

สีหน้าของโจวหลินเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ลุกขึ้นยืนพรวด มือขวากุมด้ามกระบี่ ตวาดเสียงดุดัน "ผู้ใดกัน"

"แม่ทัพโจวอย่าได้ตื่นตระหนกไป ข้าจะปรากฏตัวเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยรอยยิ้มอยู่บ้าง

ตามติดมา ก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากทางซ้ายของศาลาพักร้อน

เมื่อโจวหลินเห็น ก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง มือขวาที่กำด้ามกระบี่แน่นชักกระบี่ออกจากฝักไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เขาจ้องมองผู้มาเยือนเขม็ง เอ่ยเสียงขรึม "เฉิงอวี้"

ผู้มาเยือนก็คือเฉิงอวี้ อัครมหาเสนาบดีฝั่งซ้ายแห่งแคว้นต้าเซี่ย

โจวหลินจะไม่ตกใจได้อย่างไร นี่คือเฉิงอวี้เชียวนะ

เฉิงอวี้แม้จะเป็นขุนนางบุ๋น แต่วิทยายุทธ์ในตัวก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าแม่ทัพบู๊เลย หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ หากต้องการจะเอาชีวิตของเขา เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

"วางใจเถิดแม่ทัพโจว ข้าไม่ได้มาเพื่อเอาชีวิตเจ้า" เฉิงอวี้เข้าไปนั่งในศาลาพักร้อนอย่างสบายอารมณ์ มองดูโจวหลินพลางแย้มยิ้ม

สีหน้าของโจวหลินเปลี่ยนไปมาหลายครา จู่ๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นพลางเอ่ย "เจ้าคงไม่สังหารข้าแน่ หากเจ้าสังหารข้า กองทัพใต้บังคับบัญชาของข้าก็จะตกไปอยู่ในมือของอู๋เผิงโหย่ว เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถรวบรวมกำลังทหารทั้งหมดไว้ได้ และไม่ต้องมีความกังวลใดๆ อีก พวกเจ้าคิดจะตีเมืองชั้นในให้แตก ก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ดังนั้น เจ้าไม่กล้าสังหารข้าหรอก"

เขาทำเหมือนพูดให้ตนเองฟัง และก็เหมือนพูดให้เฉิงอวี้ฟังด้วย

เฉิงอวี้พยักหน้าพลางเอ่ย "เจ้าพูดถูกต้อง ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงไม่สังหารเจ้า"

"ในเมื่อเจ้าไม่สังหารข้า แต่กลับมาที่นี่ในยามวิกาล คงคิดจะมาเกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมจำนนต่อฉินเฟิงเป็นแน่"

โจวหลินหัวเราะเย็นไม่หยุด ทำท่าทีประหนึ่งว่ามองทะลุปรุโปร่งถึงแผนการของเฉิงอวี้แล้ว

เฉิงอวี้ก็ยังคงพยักหน้าพลางเอ่ย "ถูกต้อง นี่คือจุดประสงค์ของข้าจริงๆ"

"เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะรู้คำตอบของข้าอยู่แล้ว"

"เคร้ง"

กระบี่ถูกชักออกจากฝัก โจวหลินจ้องมองเฉิงอวี้อย่างเย็นชาพลางเอ่ย "ข้าไม่มีวันยอมจำนนอย่างเด็ดขาด"

"อย่าเสียงดังไป หากมีคนอื่นมาเห็นข้าอยู่ที่นี่ แล้วนำข่าวไปบอกอู๋เผิงโหย่ว เจ้าก็จะลำบากเอานะ" เฉิงอวี้มองดูโจวหลินพลางหัวเราะร่วน

สีหน้าของโจวหลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลดกระบี่ลง กดเสียงต่ำ จ้องมองเฉิงอวี้เขม็งพลางเอ่ย "เจ้าไปเสียเถอะ ข้าจะไม่ให้ทหารมาล้อมจับเจ้า ฝากคำพูดไปบอกจักรพรรดิฉินเฟิงด้วย เมืองชั้นในยังอยู่ โจวหลินก็ยังอยู่ หากเมืองชั้นในแตก โจวหลินก็..."

"แม่ทัพโจว อย่าเพิ่งพูดอะไรให้มันตายตัวนักเลย มิเช่นนั้นจะหาทางลงไม่ได้เอานะ"

เฉิงอวี้หัวเราะพลางเอ่ยตัดบทคำพูดของโจวหลิน ส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้ามาในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อเกลี้ยกล่อมให้เจ้ายอมจำนนต่อฝ่าบาท สองก็คือเพื่อ ช่วยชีวิตเจ้าไว้สักครั้ง"

"ช่วยชีวิตข้าหรือ"

โจวหลินทำเหมือนได้ยินเรื่องตลก แค่นเสียงหัวเราะเยาะพลางเอ่ย "เจ้าจะช่วยข้าหรือ"

"ช่วยแน่นอน"

เฉิงอวี้หัวเราะ หยิบจดหมายสองฉบับออกมา ยื่นส่งให้โจวหลินพลางแย้มยิ้ม "เจ้าลองดูสิ ว่าจดหมายสองฉบับนี้เขียนไว้ว่าอย่างไร"

โจวหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เอื้อมมือไปรับจดหมายมา เปิดอ่านดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที เอ่ยด้วยความตกตะลึง "เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร"