บทที่ 80 เจ้าเมืองเป็นคนซื่อตรงนัก

บทที่ 80 เจ้าเมืองเป็นคนซื่อตรงนัก

บ่ายสามโมง อันหรานตื่นจากที่นอน แล้วโทรหาฉินจอมเหม็นโดยตรง สั่งการอย่างรวบรัดว่า “พี่ฉิน บ่ายวันนี้เร่งงานด่วน ทำเครื่องปั่นไฟเพิ่มอีกสามชุดกับไฟถนนกำลังสูงอีกร้อยดวง คืนนี้ผมต้องใช้”

ฉินจอมเหม็นในตอนนี้ไม่ใช่ช่างทำกงเต็กคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาคือผู้รับผิดชอบฝ่ายการผลิตของกลุ่มโครงการงานกงเต็กของบริษัท เถาหยวน คัลเจอรัล เซอร์วิส จำกัด เงินเดือนเกินหมื่น ถือเป็นผู้บริหารระดับสูงในหมู่บ้านหนานซานได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เครื่องปั่นไฟและไฟถนนขนาดใหญ่ล้วนเป็นสินค้าที่สั่งทำเป็นประจำ มีกลุ่มคนงานที่ชำนาญรับผิดชอบอยู่แล้ว ถือเป็นงานประจำที่ทำกันอยู่แล้ว

เมื่อได้รับคำสั่ง ฉินจอมเหม็นก็จัดการแบ่งงานให้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด รับประกันว่าจะสามารถเสร็จสิ้นและส่งมอบได้ภายในคืนนั้น

อันหรานไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการผลิตกงเต็กที่หมู่บ้านอีกต่อไปแล้ว หลังจากวางสาย เขาก็ไม่ได้สนใจจะกินข้าว ขับรถออกจากบ้านตรงไปยังตัวอำเภออย่างรวดเร็ว

เขาทั้งไม่ได้ไปที่ว่าการอำเภอ และไม่ได้ติดต่อผู้จัดหาอุปกรณ์ใดๆ แต่กลับหักพวงมาลัยเลี้ยวรถไปจอดอยู่หน้าวัดเฉิงหวงที่ยังคงมีสภาพทรุดโทรมเช่นเดิม

แม้ว่าจะทำข้อตกลงพนันกับท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงไว้ว่าจะต้องทำให้ธูปเทียนของวัดเฉิงหวงแห่งรุ่ยอันเพิ่มขึ้นสามสิบเท่าภายในสามเดือน แต่การลงมือประชาสัมพันธ์อย่างจริงจังนั้น อันที่จริงยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นเลย

แต่อันหรานไม่ได้รีบร้อน เพราะด้วยสถานะทางการเงินของเขาในปัจจุบัน หากต้องการจะแค่สร้างภาพลวงตาให้บรรลุเป้าหมาย การทำให้ได้ตามเป้าหมายนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

รถจอดอยู่ที่หน้าประตูวัด อันหรานทำเหมือนเช่นเคย สแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อซื้อธูปสองสามดอก เดินเข้าไปในอุโบสถหลัก แล้วจุดธูปถวายแด่รูปปั้นท่านเจ้าเมืองอย่างนอบน้อม

หลังจากรออย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง บนกำแพงดินสีเทาทางด้านขวาก็มีแสงไฟวาบขึ้นเล็กน้อย ประตูวงพระจันทร์เล็กๆ รูปทรงโบราณก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

อันหรานเดินผ่านประตูไปอย่างคุ้นเคย มาถึงลานเล็กๆ ที่ราวกับตกอยู่ภายใต้ความมืดมิดตลอดกาลอีกครั้ง

เมื่อผลักประตูของธนาคารพิภพสวรรค์ที่แง้มอยู่เข้าไป ข้างในมีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเล็กเท่าเมล็ดถั่วจุดอยู่เท่านั้น

ด้านหลังเคาน์เตอร์ ท่านเจ้าเมืองเฉาเต๋อลู่ยังคงมีใบหน้าซีดขาว ราวกับหุ่นขี้ผึ้งที่ไร้ชีวิตชีวา

นับตั้งแต่ที่เปิดใช้บริการโอนเงินเชื่อมภพที่ธนาคารพิภพสวรรค์สำนักงานใหญ่ อันหรานก็ไม่เคยมาที่สาขาเล็กๆ แห่งนี้ด้วยตัวเองอีกเลย

ในตอนนี้เมื่อได้กลับมาเยือนที่เก่าอีกครั้ง พลางนึกถึงความขัดสนของตัวเองเมื่อครั้งมาที่นี่ครั้งแรก เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

ทันทีที่เดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ เฉาเต๋อลู่ก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างนอบน้อม เดินอ้อมออกมาจากหลังเคาน์เตอร์แล้วกล่าวว่า “โอ้ ที่แท้ก็คือท่านทูตนำส่ง ช่างเป็นแขกที่หาได้ยากยิ่ง เชิญนั่งก่อนขอรับ เชิญนั่งก่อน”

อันหรานไม่ได้ปฏิเสธ เดินตามเฉาเต๋อลู่ไปนั่งลงที่โต๊ะแปดเซียนด้านข้าง

ไม่นานนัก เด็กรับใช้กงเต็กสองคนก็นำชาปรโลกที่ส่งไอเย็นยะเยือกออกมาเสิร์ฟ

ต้องบอกว่า ในอากาศที่ร้อนอบอ้าวของเดือนเจ็ดเช่นนี้ การได้จิบชาปรโลกเย็นๆ สักถ้วย ก็ให้ความรู้สึกสดชื่นไปอีกแบบจริงๆ

อันหรานวางถ้วยชาลง ไม่ได้อ้อมค้อมใดๆ พูดเข้าประเด็นทันที “ท่านเจ้าเมืองเฉา วันนี้ผมมาเพื่อจะถามเรื่องหนึ่งกับท่าน ท่านพอจะทราบไหมว่าอสูรพรากวิญญาณในยมโลกนั้น มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาเต๋อลู่แข็งค้างในทันที สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “ว่าอย่างไรนะขอรับ? ท่านทูตนำส่งเจออสูรพรากวิญญาณในยมโลกหรือขอรับ?”

อันหรานพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องที่วันนี้มีคนถูกอสูรพรากวิญญาณทำร้ายที่ริมฝั่งแม่น้ำว่างชวน รวมถึงปฏิกิริยาของท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงและท่านยายเมิ่ง ตลอดจนท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ของโฮ่วจั่นและจวงเสียนให้ฟังอย่างคร่าวๆ

แม้ว่าเฉาเต๋อลู่จะเป็นข้าราชการระดับล่างในระบบราชการของยมโลก แต่ก็ถือว่าเป็นคนซื่อตรงคนหนึ่ง เขาไม่ได้พูดจาวกวนเหมือนพวกโฮ่วจั่น เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดกับอันหรานว่า “ท่านทูตนำส่งคงไม่ทราบ อสูรพรากวิญญาณนี้น่ะ ที่แท้คือวิญญาณที่ถูกบดขยี้สติปัญญาจนหมดสิ้นในนรกสิบแปดขุมนั่นเองขอรับ!”

อันหรานใจหายวาบ “อสูรพรากวิญญาณมาจากนรกสิบแปดขุม?”

“ถูกต้องขอรับ” เฉาเต๋อลู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วอธิบายต่อ “กฎหมายของยมโลกนั้นเข้มงวดนัก คนบาปมหันต์มักถูกตัดสินให้ลงไปสู่นรกสิบแปดขุม ไม่ให้ได้ผุดได้เกิดตลอดกาล วิญญาณเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่สิ้นสุดในนรก เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สติปัญญาก็ถูกบดขยี้จนหมดสิ้น ในที่สุดวิญญาณก็แตกสลายท่ามกลางความเจ็บปวดสุดขีดในแดนชำระบาป เหลือไว้เพียงความแค้นและความเกลียดชังอันบริสุทธิ์เท่านั้น ความแค้นเหล่านี้เปรียบดั่งจอกแหนที่ไร้ราก ล่องลอยไปทั่วทั้งในห้วงลึกของนรกและบริเวณชายขอบของยมโลก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ ในน้ำเสียงเจือไปด้วยความจนใจ “พระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ทรงมีเมตตา เคยตั้งมหาปณิธานว่าจะโปรดสรรพสัตว์ในนรกให้หลุดพ้น ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วก็รวมถึงความแค้นที่หลงเหลืออยู่เหล่านี้ด้วย แต่แม้จะเป็นพระโพธิสัตว์ ด้วยกำลังเพียงพระองค์เดียว การจะสลายความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ที่ไร้ซึ่งเหตุผลและสั่งสมมานานนับยุคสมัยนี้ก็เป็นเรื่องยากยิ่งนัก เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ความแค้นที่ไม่สามารถโปรดให้หลุดพ้นได้เหล่านี้ก็รวมตัวกันเองจนข้นแข็ง ในที่สุดก็กลายสภาพเป็นอสูรพรากวิญญาณที่สร้างภัยไปทั่วทิศในปัจจุบันนี้”

“ถ้าอย่างนั้น แทนที่จะบอกว่าพวกมันคือวิญญาณที่แตกสลาย กลับควรพูดว่าพวกมันไม่ใช่แม้แต่วิญญาณ แต่เป็นกลุ่มก้อนพลังงานด้านลบที่เกิดจากการรวมตัวของความแค้นและความเกลียดชัง?” อันหรานจับประเด็นสำคัญได้ทันที

“เป็นเช่นนั้นขอรับ!” เฉาเต๋อลู่พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “และเพราะว่าพวกมันไม่ใช่วิญญาณ วิธีการตามปกติของยมโลกจึงยากที่จะจองจำหรือกำจัดได้ ทำได้เพียงใช้พลังเวทขับไล่เป็นระยะๆ เท่านั้น ในอดีตสมัยที่ธูปเทียนในโลกมนุษย์ยังรุ่งเรือง อาศัยพลังแห่งศรัทธาที่แข็งแกร่ง การขับไล่พวกมันก็ยังถือว่าง่าย แต่ปัจจุบันนี้ศรัทธาในโลกมนุษย์เสื่อมถอย ธูปเทียนไม่เฟื่องฟู ผลกระทบของอสูรพรากวิญญาณต่อยมโลกจึงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยธรรมชาติ”

เมื่อเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง เฉาเต๋อลู่ก็เสริมว่า “อันที่จริง ผู้บริหารระดับสูงในยมโลกก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา จำนวนวิญญาณที่ถูกตัดสินให้ ‘ไม่ได้ผุดได้เกิดตลอดกาล’ ก็ลดน้อยลงกว่าสมัยโบราณมากแล้ว แต่มหาจักรพรรดิเฟิงตูก็ไม่ได้ยกเลิกโทษประหารขั้นสูงสุดนี้โดยสิ้นเชิง เพราะอย่างไรเสีย คนชั่วช้าสามานย์บางคนในโลกมนุษย์ ก็สมควรได้รับการลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์ในนรกจริงๆ บางทีสักวันหนึ่ง อาจจะค้นพบวิธีการปฏิรูปที่สามารถแก้ปัญหาการเกิดของอสูรพรากวิญญาณที่ต้นตอได้ แต่ตอนนี้...”

“โอ้~~~ ที่แท้อสูรพรากวิญญาณนี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็คือผลพลอยได้ที่เป็นอันตรายและหลีกเลี่ยงไม่ได้จากระบบการลงทัณฑ์ผู้กระทำชั่วของยมโลกนั่นเอง” อันหรานเข้าใจแล้ว แต่ก็ยังคงไม่เข้าใจ “แต่ถ้าเป็นเรื่องนี้ ท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงก็แค่พูดตรงๆ ก็ได้ เหตุใดต้องทำเป็นเรื่องลึกลับซับซ้อนแล้วหันหลังกลับไปเลย? แล้วท่านยายเมิ่งล่ะ เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเธอ? ทำไมต้องมาปิดๆ บังๆ กับผมด้วย?”

เฉาเต๋อลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วคาดเดา “บางที อาจจะเป็นเพราะท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงรู้สึกว่า อสูรพรากวิญญาณเกิดขึ้นจากนรก ท่านในฐานะหนึ่งในสิบราชาแห่งยมโลก บกพร่องต่อหน้าที่ในการกำกับดูแล จึงไม่กล้าเผชิญหน้ากับท่านทูตนำส่งกระมังขอรับ?”

อันหรานส่ายหน้าทันที “คำอธิบายของคุณ ถ้าใช้กับท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงคนเดียวอาจจะพอฟังขึ้น แต่ท่านยายเมิ่งกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกันเลยสักนิด ทำไมเธอถึงจากไปอย่างเด็ดขาดเช่นนั้นด้วย?”

“อันนี้...” เฉาเต๋อลู่ยิ้มๆ แล้วส่ายหน้ากล่าว “ข้าน้อยตำแหน่งต่ำต้อย ทั้งยังประจำการอยู่ที่โลกมนุษย์มาตลอดปี จึงไม่ค่อยทราบความเคลื่อนไหวล่าสุดของผู้บริหารระดับสูงในยมโลกเท่าใดนัก แต่ว่า ท่านทูตนำส่งเดินทางไปมาระหว่างโลกหยินและหยางบ่อยครั้ง บางทีอาจจะทราบดีกว่าข้าน้อยว่าช่วงนี้ในยมโลกเกิดเรื่องพิเศษอะไรขึ้นหรือไม่ ตัวอย่างเช่น เรื่องใหญ่เรื่องใดเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับทั้งท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงและท่านยายเมิ่งในเวลาเดียวกัน”

เกี่ยวข้องกับทั้งท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงและท่านยายเมิ่งพร้อมกัน?

อันหรานขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียด

ท่านอ๋องเปี้ยนเฉิงดูแลการคุมขังและเมืองวั่งสื่อ ท่านยายเมิ่งรับผิดชอบการเวียนว่ายตายเกิดและการลืมเลือน ในแง่ของงานแล้วไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกันเลย

เหตุการณ์ล่าสุดเพียงอย่างเดียวที่สามารถเชื่อมโยงคนทั้งสองเข้าด้วยกันได้ ดูเหมือนจะมีเพียงพิธีเปิดเขื่อนแม่น้ำว่างชวนเท่านั้น ตอนนั้นผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองต่างก็เข้าร่วมในฐานะแขกคนสำคัญ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อันหรานก็เล่าเรื่องการสร้างเขื่อนจนเสร็จสิ้น การเสด็จมาของมหาจักรพรรดิเฟิงตู และการประกาศให้เมืองวั่งสื่อเป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษให้ฟังหนึ่งรอบ

หลังจากเฉาเต๋อลู่ฟังจบ ก็พลันแสดงสีหน้าเหมือนเข้าใจทุกอย่าง ลูบเคราพลางกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ท่านทูตนำส่ง เขื่อนแม่น้ำว่างชวนนี้สร้างขึ้นเพราะท่าน ช่วยแก้ปัญหาน้ำท่วมที่สร้างความเดือดร้อนให้ยมโลกมานานหลายพันปี นี่คือคุณูปการที่หาได้ยากยิ่งในโลก ท่านคิดว่า คุณูปการอันยิ่งใหญ่นี้ ในสายตาของเหล่าผู้บริหารระดับสูงในยมโลกแล้ว แท้จริงจะถูกนับเป็นผลงานของมหาจักรพรรดิเฟิงตู หรือจะนับเป็นผลงานของพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์กันแน่ขอรับ?”

[จบตอน]