บทที่ 22 งานชุมนุมเทพมังกร

บทที่ 22 งานชุมนุมเทพมังกร

ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าอสุรกาย

หลังจากไป๋จินชิ่งร่ายทักษะศรน้ำแข็งออกไป เธอก็รีบดึงมือเฉินรุ่ยแล้วออกวิ่งไปในทิศทางที่มีอสุรกายเบาบางที่สุด ทว่ารอบกายของพวกเธอกลับเนืองแน่นไปด้วยฝูงอสุรกายจนเกินรับมือ แม้จะอาศัยช่องว่างระหว่างการโจมตีเพื่อฝ่าวงล้อมหนึ่งออกมาได้ แต่มันก็ไร้ความหมาย เพราะเบื้องนอกยังมีวงล้อมที่ใหญ่กว่ารออยู่

มันช่างดูมืดแปดด้านและไร้ซึ่งทางออกโดยสิ้นเชิง

"รุ่ยรุ่ย เดี๋ยวข้าจะใช้ทักษะถ่วงเวลาไว้ให้ แล้วเจ้าจงรีบหนีออกไปทางด้านนั้น จำไว้ว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ห้ามหันหลังกลับมามองเด็ดขาด"

"ชิงชิง เลิกพูดจาไร้สาระเสียที!"

เฉินรุ่ยหนังตากระตุกพลางรีบคว้าตัวไป๋จินชิ่งเอาไว้ "ทักษะส่วนใหญ่ของเจ้าต้องใช้เวลาร่าย การยืนนิ่งๆ เพื่อร่ายเวทมันต่างอะไรกับการอยู่รอความตายเล่า เจ้าหนีไปเสีย ข้าจะเป็นคนล่อพวกมันเอง!"

"โธ่ รุ่ยรุ่ย เจ้า..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว! หนีไป!"

เฉินรุ่ยผลักไป๋จินชิ่งออกไปตามสัญชาตญาณ แต่ปฏิกิริยาตอบโต้ของไป๋จินชิ่งนั้นว่องไวกว่ามาก ในจังหวะที่ถูกผลัก เธออาศัยช่วงที่อสุรกายสองตัวกำลังเงื้อมือจะโจมตี คว้าตัวเฉินรุ่ยคืนมาแล้วผลักเพื่อนสาวเข้าไปในช่องว่างระหว่างอสุรกายคู่นั้นทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินรุ่ยก็หน้าถอดสี ทว่าร่างของเธอถลันเข้าไปอยู่ระหว่างอสุรกายทั้งสองแล้ว และการโจมตีของพวกมันก็กำลังฟาดฟันลงมาพอดี เป้าหมายคือศีรษะของไป๋จินชิ่งที่ยังยืนไม่มั่นคง

รูม่านตาของเฉินรุ่ยหดเกร็ง เมื่อเห็นรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากของไป๋จินชิ่ง เธอก็แผดเสียงร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

"ชิงชิง!!!"

"เฮอะ!!!"

"โฮก!!!"

ในวินาทีเดียวกับที่เสียงเรียกชื่อชิงชิงดังขึ้น อสุรกายรอบตัวไป๋จินชิ่ง รวมถึงสองตัวที่กำลังจะโจมตีเธอ ราวกับได้ยินสุ้มเสียงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด พวกมันไม่เพียงแต่ชะงักงันด้วยความหวาดเกรง แต่ยังรีบยกมือขึ้นกุมศีรษะพลางแผดร้องและพากันวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

ทิ้งให้ไป๋จินชิ่งที่เตรียมใจรับความตายยืนตกตะลึงอยู่เพียงลำพัง

"นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ไป๋จินชิ่งยอมจำนนต่อความตายไปแล้ว แต่เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้นางไม่อาจประมวลผลได้ทันท่วงที คำถามคือ... อสุรกายพวกนี้ไปเจออะไรเข้า? ทำไมพวกมันถึงต้องวิ่งหนีด้วยใบหน้าปูนจะขาดเช่นนั้น?

ข้อสงสัยนั้นคงอยู่เพียงอึดใจเดียว เพราะวินาทีต่อมาเธอก็ได้รู้คำตอบ

เธอเห็นกลุ่มอสุรกายที่กำลังกุมศีรษะวิ่งหนีไปได้เพียงไม่กี่เมตร ทรวงอกของพวกมันก็พลันยุบฮวบลงดัง "ปัง" ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง มิหนำซ้ำ เล็บมือและเล็บเท้าของพวกมันยังหลุดกระเด็นออกมาประดุจฝาขวดที่ถูกดีดออกดังเปรี๊ยะๆ ต่อเนื่องกัน

เพียงชั่วพริบตา... ท่ามกลางหยดเลือดหลากสีและตัวเลขความเสียหายรุนแรงระดับ 30,000 ถึง 50,000 แต้มที่พวยพุ่งขึ้นมา กลุ่มอสุรกายเหล่านั้นก็ล้มลงกองกับพื้น ดิ้นพล่านไปมาพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหูที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมา

"โฮก!!!"

"อ๊าก!!!"

เสียงโหยหวนของอสุรกายหลายร้อยตัวทำเอาสองสาวหน้าซีดเผือด เมื่อได้สติ เฉินรุ่ยก็รีบวิ่งเข้าไปหาไป๋จินชิ่งทันที

"ชิงชิง เจ้า... เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ไป๋จินชิ่งส่ายหน้าด้วยความมึนงง เฉินรุ่ยหันมองไปรอบๆ พลางลอบกลืนน้ำลาย "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ไป๋จินชิ่งส่ายหน้าอีกครั้ง ทว่าตอนนี้เธอเริ่มได้สติกลับคืนมาแล้ว หลังจากสังเกตอสุรกายที่ดิ้นพล่านอยู่บนพื้นอย่างละเอียด เธอก็พลันชะงักไป

"เดี๋ยวก่อนนะ? รอยยุบที่หน้าอกนั่น... มันดูคุ้นตาพิกล?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและโพล่งออกมาว่า "ต้องเป็นเขาแน่ๆ! คนคนนั้นเมื่อคราวก่อน!"

สิ้นคำ เธอก็รีบเขย่งเท้ากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ และก็เป็นไปตามคาด! เบื้องหลังฝูงอสุรกายเหล่านั้น เธอเห็นหลินเกอกำลังร่ายทักษะด้วยไม้เท้าเด็กให้อยู่

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย! เขาอยู่ทางนั้น!"

ใบหน้าของไป๋จินชิ่งอาบไปด้วยความยินดี เธอยังคงเขย่งเท้าจับจ้องไปที่หลินเกอพลางเขย่าตัวเฉินรุ่ยซ้ำๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินรุ่ยก็มีสีหน้าที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"ชิงชิง... เจ้า..."

"ทางนี้! พวกเราอยู่ทางนี้!"

เฉินรุ่ยถูกขัดจังหวะจนต้องเม้มปากอย่างพูดไม่ออก ทว่าโชคดีที่เสียงเรียกนั้นทำให้หลินเกอสังเกตเห็นพวกเธอเช่นกัน

"พวกเจ้าทั้งสองไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เมื่อเห็นหลินเกอเดินทอดน่องฝ่ากลางฝูงอสุรกายกลายพันธุ์เข้ามาอย่างไม่สะทกสะท้าน ดวงตาของไป๋จินชิ่งก็เป็นประกายพลางพยักหน้าตอบรัวๆ

"ข้า... ข้าไม่เป็นไร อ้อ พวกเราทั้งคู่ไม่เป็นไรเลย..."

เฉินรุ่ยเม้มริมฝีปากพลางทำหน้าเซ็งๆ เธอแอบสะกิดไป๋จินชิ่งแล้วกระซิบว่า "ชิงชิง... เลิกทำตัวเป็นสาวน้อยช่างเพ้อเสียที..."

ใบหน้าของไป๋จินชิ่งแดงก่ำและรีบเบือนหน้าหนี ทว่าเธอกลับคิดในใจว่า เขาเป็นผู้ช่วยชีวิตเชียวนะ จะมองหน่อยจะเป็นไรไป? ถึงแม้พวกเธอทั้งคู่จะมีหุ่นฟางตัวตายตัวแทน แต่ของสิ่งนั้นไม่เพียงแต่มีราคาแพงลิบลิ่ว แต่ยังหาได้ยากยิ่งนัก หากหลีกเลี่ยงการใช้งานได้ย่อมดีกว่าแน่นอน

อีกอย่าง การพึ่งพาของพรรค์นั้นอยู่ร่ำไปจะทำให้ขาดความระแวดระวัง ซึ่งเป็นผลเสียต่อการเติบโตในอนาคต ดังนั้นแม้แต่สมาชิกในตระกูลใหญ่ก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงการใช้เครื่องมือคืนชีพหากไม่จำเป็นจริงๆ

หลินเกอย่อมไม่รู้ว่านางกำลังคิดอ่านประการใด หลังจากใช้ทักษะต่อเนื่องสังหารอสุรกายในบริเวณใกล้เคียงจนหมดสิ้น เขาก็เดินเข้าไปหาไป๋จินชิ่ง

"ไม่บาดเจ็บตรงไหนแน่หรือ?"

ไป๋จินชิ่งพยักหน้าด้วยความขัดเขิน "ไม่เป็นไร... พวกเราสบายดี... ขอบคุณเจ้ามาก..."

หลินเกอยิ้มรับ หลังจากพิจารณาไป๋จินชิ่งอย่างละเอียด เขาก็ลอบพยักหน้าในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสตรีที่งดงามปานนี้ นางงดงามยิ่งกว่าสตรีทุกคนที่เขาเคยพบเจอในชาติปางก่อนเสียอีก ที่สำคัญที่สุดคือเด็กสาวคนนี้มีกลิ่นอายที่บริสุทธิ์และดูสูงส่งราวกับเทพธิดาที่หลุดพ้นจากโลกฆราวาส

"ปลอดภัยก็ดีแล้ว ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก อสุรกายที่นี่หลังจากกลายพันธุ์แล้วแข็งแกร่งมาก พวกเจ้าควรหลีกเลี่ยงการอยู่ในที่อันตรายเช่นนี้"

ไป๋จินชิ่งรู้สึกขัดเขินเมื่อเห็นหลินเกอมองมาอย่างเปิดเผย แต่เมื่อเห็นเขาทำท่าจะจากไป เธอก็รีบร้องเรียกไว้

"เดี๋ยวก่อน ท่านรอสักครู่"

หลินเกอกำลังกังวลเรื่องการหาคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพขั้นแรกจึงไม่มีแก่ใจจะสนทนานัก แต่เมื่อได้ยินเสียงเรียกเขาก็หยุดชะงักตามสัญชาตญาณ "มีเรื่องอันใดหรือ?"

ใบหน้าของไป๋จินชิ่งยังคงแดงซ่านขณะที่เธอกำมือน้อยๆ เข้าหากัน "เอ่อ... คือว่า ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้ถึงสองครา แต่พวกเรายังไม่ทราบนามของท่านเลย..."

หลินเกอถึงบางอ้อ "อ้อ ข้าชื่อหลินเกอ 'เกอ' ที่แปลว่าบทเพลงนั่นแล"

หลินเกอ... ไป๋จินชิ่งพยักหน้าพลางท่องจำชื่อนี้ไว้ในใจ "ข้าชื่อไป๋จินชิ่ง ส่วนนี่คือเฉินรุ่ย ข้า... เอ่อ ข้าขอเพิ่มท่านเป็นเพื่อนได้หรือไม่?"

หลินเกอประหลาดใจเล็กน้อย แต่การรับคำเชิญจากสาวงามย่อมไม่มีสิ่งใดเสียหาย "ย่อมได้"

เขาเปิดระบบสื่อสารและเพิ่มพวกเธอเป็นเพื่อนในทันที เมื่อเห็นเช่นนั้น ประกายแห่งความยินดีก็พาดผ่านดวงตาของไป๋จินชิ่งอย่างชัดเจน

"จริงด้วย อีกสิบวัน... ไม่ใช่สิ อีกเก้าวัน ท่านจะเข้าร่วมงานชุมนุมเทพมังกรหรือไม่?"

"งานชุมนุมเทพมังกร?" หลินเกอชะงักไปพลางทำสีหน้างุนงง ทว่าเนื่องจากเขาเพิ่งจะข้ามภพมา การที่ไม่รู้จักงานนี้ย่อมเป็นเรื่องปกติ

ไป๋จินชิ่งเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถามอย่างสงสัย "นั่นคืองานชุมนุมที่จัดขึ้นโดยเทพมังกร หนึ่งในสิบสองเทพพิทักษ์แห่งอาณาจักรมังกรของเรา งานนี้จัดขึ้นทุกปีเพื่อส่งเสริมให้ทุกคนขยันเปลี่ยนอาชีพ และที่สำคัญที่สุดคือเพื่อคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์"

เมื่อเห็นว่าหลินเกอยังคงมีสีหน้าว่างเปล่า ไป๋จินชิ่งจึงมั่นใจว่าเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ "ท่านเทพมังกรจะมอบอุปกรณ์ระดับทองและรางวัลอื่นๆ ให้แก่ผู้ชนะในงานนี้ และในเวลานั้น เหล่าผู้อาวุโสจากมหาวิทยาลัยต่างๆ ขั้วอำนาจใหญ่ และสมาคมต่างๆ จะมาร่วมสังเกตการณ์ด้วย หากท่านแสดงฝีมือได้ดีในงานนี้ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะถูกดึงตัวเข้าสู่หน่วยงานหรือสถาบันที่มีชื่อเสียง"

อุปกรณ์ระดับทองหรือ? แล้วยังมีรางวัลอื่นอีก?

หลินเกอเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจทันที เพราะเขามีอุปกรณ์ระดับทองอยู่ในครอบครองแล้ว เขาจึงรู้ซึ้งถึงความทรงพลังของมันเป็นอย่างดี สิ่งล่อใจนี้ทำให้เขาเริ่มรู้สึกอยากได้ขึ้นมาบ้าง

"แล้วงานชุมนุมเทพมังกรนี้มีข้อกำหนดในการเข้าร่วมอย่างไรบ้าง?"

ไป๋จินชิ่งพยักหน้าตอบ "ต้องมีระดับเลเวลตั้งแต่ 1 ถึง 59 และต้องเป็นผู้ที่เพิ่งเปลี่ยนอาชีพหลังจากเดือนมกราคมของปีนี้เท่านั้นถึงจะเข้าร่วมได้"

หลินเกอเข้าใจในทันที "อ้อ สรุปคือจำกัดอยู่แค่ระดับการเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สองเป็นอย่างมากสินะ"

ไป๋จินชิ่งพยักหน้าพลางมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง "ท่าน... ท่านจะไปหรือไม่?"

หลินเกอเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "ไว้ดูอีกทีเถิด ตอนนี้ข้าขอไปจัดการบอสก่อน"

ประกายความผิดหวังวูบผ่านดวงตาของไป๋จินชิ่งครู่หนึ่ง แต่เธอก็พยักหน้าเข้าใจ "ตกลง เช่นนั้นข้าไม่กวนเวลาของท่านแล้ว..."

หลินเกอยิ้มให้ ลาเฉินรุ่ย แล้วเดินตรงเข้าสู่ส่วนลึกของพื้นที่หินขาวทันที

เขาจะเข้าร่วมงานชุมนุมนั้นแน่นอน แต่ตอนนี้การเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกสำคัญที่สุด หลังจากเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกแล้ว ขีดจำกัดเลเวลจะถูกปลดล็อก หากเขาสามารถเพิ่มระดับเลเวลได้อีกสักหน่อยก่อนจะถึงวันงาน โอกาสที่จะชนะย่อมสูงขึ้น อย่างไรเสียหากเขาตัดสินใจไปแล้ว เขาจะต้องคว้าอันดับหนึ่งและเอาอุปกรณ์ระดับทองชิ้นนั้นมาครองให้ได้!