บทที่ 1 - หอวิวาห์หรือหอคนตาย?

"หืม?"

"ข้ายังไม่ตายอีกหรือ?"

"ที่นี่คือที่ใดกัน?"

เยี่ยอู๋โยวลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้อยากจะอาเจียน

แขนขาหนักอึ้งและชาดิกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

เมื่อก้มหน้ามองก็เห็นตรวนเหล็กหนักอึ้งเสียดสีข้อมือและข้อเท้าจนเห็นกระดูกขาวโพลน ความเจ็บปวดแล่นริ้วถึงขั้วหัวใจ

ภายใต้ชุดเจ้าบ่าวสีแดงสดมีรอยแส้คดเคี้ยวพร้อมเลือดสีดำซึมออกมา

ภายในห้องโถงสลัวมีผ้าแพรสีแดงสดห้อยระย้าลงมาจากขื่อคา

มันดูน่าขนลุกราวกับผ้าห่อศพที่เพิ่งช้อนขึ้นมาจากกองเลือด

กระดาษฉลุลายมังกรคู่หงส์ที่แขวนประดับระหว่างผ้าแพรปลิวไสวเบาๆ พร้อมส่งเสียงดังกุกกักชวนให้เสียวสันหลัง

รอบห้องโถงมีตะเกียงวิญญาณสามสิบหกดวงส่องแสงสีขาวอมเขียวสลัวๆ กะพริบวิบวับ

แสงสลัวสาดส่องลงบนร่างของผู้คนที่สวมชุดไว้ทุกข์รอบด้าน ทำให้เกิดเงาบิดเบี้ยวทาบทับบนกำแพง ยิ่งเพิ่มบรรยากาศชวนขนหัวลุก

"ยมโลกหรือ?"

เยี่ยอู๋โยวเงยหน้าขึ้นมอง

เขามองเห็นโลงศพสีดำสนิทสองโลงตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันกลางห้องโถง

ด้านหน้าโลงศพมีป้ายวิญญาณสองป้ายตั้งอยู่บนโต๊ะเซ่นไหว้ ตัวอักษรสีชาดมีหยดน้ำสีแดงเข้มซึมออกมา

เจ้าบ่าว เยี่ยอู๋โยวแห่งตระกูลเยี่ย เมืองไท่เสวียน

เจ้าสาว ซูชิงเหอแห่งตระกูลซู เมืองไท่เสวียน

"ที่นี่คือหอวิวาห์หรือหอคนตายกันแน่?"

เยี่ยอู๋โยวรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เดิมทีเขาคือผู้นำแห่งสิบราชันเทพในพิภพชางหลาน มารร้ายนอกดาราบุกโจมตีพิภพชางหลานขนานใหญ่และสังหารสิ่งมีชีวิตไปนับไม่ถ้วน

สิบราชันเทพซึ่งนำโดยเยี่ยอู๋โยวได้ร่วมมือกันต่อต้าน แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อจำนวนที่มากกว่า ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของเหล่ามารร้ายได้

ท้ายที่สุดเขาตัดสินใจสละชีวิตตนเองเพื่อปิดผนึกช่องทางของมารร้าย หวังช่วยชีวิตผู้คนนับล้านในพิภพชางหลาน

ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นมากลับมาโผล่ที่นี่!

ขณะที่เยี่ยอู๋โยวพยายามหาคำตอบ ความทรงจำอันเชี่ยวกรากก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างจัง

ในเวลาเดียวกัน ชายชราในชุดไว้ทุกข์ก็เดินออกมาจากฝูงชนแล้วไปหยุดยืนอยู่หน้าโลงศพทั้งสอง

"อนิจจา น่าเศร้าสลดนัก!"

ชายชราทอดถอนใจด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"วันนี้มีบุตรีแห่งตระกูลซูนามว่าซูชิงเหอ เมื่ออายุสิบสี่ปีได้ปลุกดวงตาเทวะหยินหยางจนตื่นขึ้นและได้ฝากตัวเป็นศิษย์ยอดฝีมือ!"

"ซูชิงเหอเข้าศึกษาที่สำนักศึกษาเทียนชิงแห่งจักรวรรดิเทียนเสวียนเป็นเวลาสามปี กลับต้องมาด่วนจากไปด้วยโรคร้าย วิญญาณหวนคืนสู่ปรโลก ช่างน่าเศร้าและน่าเสียดายยิ่งนัก!"

"วันนี้มีบุตรแห่งตระกูลเยี่ยนามว่าเยี่ยอู๋โยว อายุสิบสองปีบรรลุขั้นหลอมกายาระดับเก้า อายุสิบสามปีก้าวเข้าสู่ขั้นเบิกปราณ อายุสิบสี่ปีกลายเป็นยอดฝีมือขั้นหล่อเลี้ยงปราณ นับเป็นพรสวรรค์อันหาตัวจับยาก!"

"ทว่าเกิดเหตุไม่คาดฝัน เยี่ยอู๋โยวเส้นลมปราณขาดสะบั้น สูญเสียพลังฝึกตนทั้งหมด ไม่อาจก้าวสู่เส้นทางแห่งยุทธ์ได้อีก ช่างน่าเศร้าและน่าเสียดายยิ่งนัก!"

ชายชราหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง

"ทว่าเยี่ยอู๋โยวและซูชิงเหอมีความรักใคร่กลมเกลียวกันเมื่อสามปีก่อนและได้หมั้นหมายกันไว้ วันนี้จึงขอปฏิบัติตามหลักหยินหยางเพื่อผูกสัมพันธ์สองตระกูล ผูกวาสนาแห่งปรโลกให้ทั้งสองเป็นคู่ครองในปรภพ ขอให้บรรพบุรุษคุ้มครองให้ทั้งสองตระกูลเจริญรุ่งเรือง"

เมื่อน้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ผู้คนตระกูลซูหลายคนในห้องโถงก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาเบาๆ

"บัดนี้ได้เวลาฤกษ์งามยามดีแล้ว ขอเชิญเจ้าสาวซูชิงเหอ!"

สิ้นเสียงประกาศ

ประตูใหญ่ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแล้วค่อยๆ เปิดออก

มองเห็นคนรับใช้สี่คนหามเกี้ยวเดินเข้ามาในห้องโถง

บนเกี้ยวมีร่างของซูชิงเหอสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสดประณีตงดงาม ศีรษะคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงในชุดเจ้าสาว

เกี้ยวค่อยๆ วางลงบนพื้น

เวลานี้มือและเท้าของเยี่ยอู๋โยวถูกล่ามด้วยตรวนเหล็ก เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

ส่วนร่างไร้วิญญาณของซูชิงเหอนอนนิ่งอยู่บนเกี้ยวอย่างไร้ชีวิตชีวา

ร่างของทั้งสองอยู่เคียงข้างกัน คนหนึ่งบาดเจ็บอีกคนหนึ่งสิ้นใจ บรรยากาศช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สิ่งที่เรียกว่าวิวาห์คนตายไม่ใช่การเข้าหอหลังเสร็จสิ้นพิธีกราบไหว้ฟ้าดิน

แต่เป็นการลงโลงศพ!

พวกเขาต้องการให้เยี่ยอู๋โยวถูกฝังทั้งเป็นไปพร้อมกับซูชิงเหอ!

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า ชายชราก็เริ่มสวดพึมพำด้วยถ้อยคำที่ฟังไม่รู้เรื่อง เขาเดินวนรอบทั้งสองคนเพื่อประกอบพิธีกรรมอันแปลกประหลาด

ขณะเดียวกันก็เริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นท่ามกลางแขกเหรื่อรอบๆ

"ถึงแม้เยี่ยอู๋โยวจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลเยี่ย ตระกูลเยี่ยยอมตกลงเรื่องวิวาห์คนตายนี้ได้อย่างไรกัน?"

"ซูเทียนสยงไปเยือนตระกูลเยี่ยด้วยตัวเองเพื่อทวงถามสัญญาหมั้นหมาย เขาบอกว่าหากไม่จัดงานวิวาห์คนตายจะทำให้ฮวงจุ้ยของทั้งสองตระกูลเสื่อมเสียและส่งผลกระทบต่อลูกหลาน อีกอย่างซูเทียนสยงก็ขึ้นชื่อเรื่องรักลูกสาวมาก เขาจะยอมให้ลูกสาวตัวเองนอนอย่างโดดเดี่ยวในหลุมศพได้อย่างไร!"

"ได้ยินมาว่าเยี่ยอู๋โยวต่อต้านอย่างหนัก เขาถูกเยี่ยซานไห่ผู้เป็นบิดาทุบตีจนสลบคาที่แล้วถูกมัดส่งตัวมาให้ตระกูลซูโดยตรง!"

"ไม่มีใครพูดจาดีๆ แทนเขาบ้างเลยหรือ?"

"สองปีมานี้ที่เยี่ยอู๋โยวกลายเป็นคนไร้ค่า คนทั้งตระกูลเยี่ยต่างก็มองว่าเขาเป็นความอัปยศและอยากให้เขารีบตายๆ ไปซะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้นอนุภรรยาของเยี่ยซานไห่คนนั้นก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย ... "

ในเวลาเดียวกันเยี่ยอู๋โยวที่หลอมรวมความทรงจำทั้งหมดแล้วก็ได้สติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยรอบตัว

"ข้ายังไม่ตาย!"

"ข้ากลับชาติมาเกิดใหม่! กลายเป็นเยี่ยอู๋โยวแห่งตระกูลเยี่ยในเมืองไท่เสวียน!"

"สูญเสียมารดาตั้งแต่เด็ก มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ถูกคนทำร้ายจนสูญเสียพลัง และถูกตระกูลทอดทิ้งอย่างนั้นหรือ?"

"คิดไม่ถึงเลยว่าผู้นำสิบราชันเทพแห่งพิภพชางหลานผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้าจะต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้ในชาตินี้!"

เยี่ยอู๋โยวหัวเราะเยาะตัวเองแล้วอดไม่ได้ที่จะหันไปมองร่างของซูชิงเหอที่อยู่ข้างกาย

"นี่คือศพของซูชิงเหอ ... หืม?"

เพียงปรายตามอง แววตาของเยี่ยอู๋โยวก็ทอประกายประหลาดใจ

ทันใดนั้นชายชราผู้ทำพิธีวิวาห์คนตายก็สวดมนต์บทอันซับซ้อนและยืดยาวจนจบ

ผู้นำตระกูลซูนามว่าซูเทียนสยงก้าวเดินมาข้างหน้า สายตาจับจ้องไปที่เยี่ยอู๋โยว

"หลานชาย เมื่อสองปีก่อนตอนที่เจ้ากลายเป็นคนไร้ค่า ตระกูลซูของข้าก็ไม่ได้ซ้ำเติมหรือยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับชิงเหอ"

"บัดนี้ชิงเหอจากไปแล้ว เจ้าก็ควรทำตามสัญญาหมั้นหมายและแต่งงานกับนาง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยอู๋โยวก็พยุงร่างลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลแต่แฝงไปด้วยความแน่วแน่ เขาเผยรอยยิ้มเย้ยหยันแล้วกล่าวว่า "ซูเทียนสยง คำพูดพวกนี้ท่านพูดออกมาแล้วไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือ?"

"สองปีมานี้ท่านแวะเวียนมาที่ตระกูลเยี่ยหลายต่อหลายครั้งเพื่อขอถอนหมั้น เป็นเยี่ยซานไห่ต่างหากที่ไม่ยอม เขาต้องการเปลี่ยนตัวคู่หมั้นและให้เยี่ยชิงหมิงมาแทนที่ข้าเพื่อจัดพิธีหมั้นหมายกับซูชิงเหออีกครั้ง แต่ท่านไม่ตกลงใช่หรือไม่!"

เมื่อมองดูเยี่ยอู๋โยวที่อยู่ตรงหน้า ซูเทียนสยงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เด็กคนนี้ทำไมวันนี้ถึงให้ความรู้สึกแตกต่างไปจากเดิม?

ทว่าเมื่อหันไปมองร่างไร้วิญญาณของบุตรี ซูเทียนสยงก็ซ่อนความโศกเศร้าในแววตาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเช่นเดิม

"วันนี้ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร สัญญาหมั้นหมายก็ยังไม่ถูกยกเลิก งานแต่งนี้จะต้องดำเนินต่อไป!"

"ดำเนินต่อไปหรือ?"

เยี่ยอู๋โยวมองไปที่ร่างของซูชิงเหออีกครั้งแล้วเอ่ยเสียงเย็น "ข้าว่าไม่แน่เสมอไป!"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ซูเทียนสยงขมวดคิ้ว

[จบแล้ว]