บทที่ 451 - จะเสียหน้าไม่ได้

บทที่ 451 - จะเสียหน้าไม่ได้

ความคิดของเว่ยห้าวถูกหลี่ซื่อหมินมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง พระองค์จึงรีบตะโกนสั่งให้เขาหยุดพูดทันที ทว่าเว่ยห้าวมีหรือจะยอมฟัง โดยเฉพาะในจังหวะคับขันที่เหล่าขุนนางกำลังโกรธจัดและพร้อมจะประเคนหมัดใส่เขาอยู่แล้ว ยามนี้ขาดเพียงเชื้อไฟเพียงนิดเดียว ภูเขาไฟลูกนี้ก็พร้อมจะระเบิดออกมา

"จ้องอะไรกันนักหนา? พวกท่านก็ว่ามาสิ ข้าพูดผิดตรงไหน? ที่ว่าพวกท่านหน้าไหว้หลังหลอกและเห็นแก่ได้เนี่ยมันผิดตรงไหน? หรือจะให้ข้าต้องขุดเรื่องพรรค์นั้นขึ้นมาแฉต่อหน้าพระพักตร์ด้วยล่ะ?" เว่ยห้าวยืนจ้องหน้าท้าทายทุกคน ขุนนางเหล่านั้นต่างพากันนั่งมึนงงเพราะไม่เคยได้ยินประโยคที่เว่ยห้าวเพิ่งพ่นออกมา

"ประโยคนี้เข้าท่านัก!" หลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่เบื้องบนกลับตรัสชมออกมาเสียอย่างนั้น

"อ้าว... พวกท่านไม่เคยได้ยินรึ?" เว่ยห้าวชะงักไปครู่หนึ่ง หรือว่าในสมัยถังจะยังไม่มีสำนวนนี้? แต่ช่างปะไร ในเมื่อเขาพูดออกมาแล้วและไม่มีใครรู้จัก เขาก็จะถือว่าเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองเสียเลย

"เซิ่นยง สำนวนนี้มีระดับจริงๆ!" เฉิงย่าวจินที่นั่งอยู่แถวหลังยกนิ้วโป้งให้พร้อมกล่าวชมเชย

"ฮิๆ ดีกว่าพวกเขาสนทนาธรรมกันเยอะใช่ไหมล่ะพะยะค่ะ?" เว่ยห้าวคุยโวอย่างภูมิใจก่อนจะหันไปสบตาเหล่าขุนนางด้วยท่าทีท้าทาย

"เว่ยเซิ่นยง พวกเราไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าว่าร้ายนะ!" เว่ยเจิงโกรธจนหน้าแดงก่ำตะคอกใส่เว่ยห้าวลั่นห้อง

"ไม่ใช่แค่เป็นอย่างที่ข้าว่าหรอกพะยะค่ะ แต่ความจริงน่ะน่ารังเกียจกว่านั้นเยอะ! ไม่รู้ว่ามีเรื่องระยำตำบอนอะไรอีกตั้งกี่เรื่องที่ข้ายังไม่ได้ขุดขึ้นมาแฉ!" เว่ยห้าวยังคงแสดงท่าทีดูแคลนเว่ยเจิงและคนอื่นๆ อย่างไม่เกรงใจ

ยามนี้หลี่เค่อที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ถึงกับอึ้งไปเลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเว่ยห้าวเปิดศึกดวลเดี่ยวกับขุนนางทั้งราชสำนักเช่นนี้ ขุนนางแต่ละคนต่างพิโรธจนตัวสั่นแต่กลับไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปลงมือ และหากจะโต้เถียงด้วยเหตุผลก็สู้ฝีปากของเว่ยห้าวไม่ได้เลยสักคน

"หึ ทีตอนนี้ล่ะมาด่าข้าว่าไร้การศึกษา เจ้ารู้ไหมตอนข้าท้าดวลเรื่องวิชาคำนวณกับพวกท่านน่ะไม่มีใครหน้าไหนสู้ข้าได้สักคน ลืมไปหมดแล้วรึไง? เจ้านี่นะ... ให้บริหารจัดการบ้านเมืองกลับทำเสียเรื่อง ราษฎรต้องรับกรรมจากภัยธรรมชาติซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่เคยหาทางแก้ไขได้อย่างยั่งยืน วันๆ เอาแต่สุมหัวคิดเรื่องผลประโยชน์ของตัวเอง!" เว่ยห้าวยังคงใช้ถ้อยคำเชือดเฉือนทำลายศักดิ์ศรีทุกคน

"เว่ยเซิ่นยง มา! ออกไปดวลกับข้าเดี๋ยวนี้ ข้าขอท้าเจ้า!" ขงอิ่งต๋าทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนท้าทายเว่ยห้าวลั่นห้อง

"ไปก็ไปสิ! แต่บอกไว้ก่อนนะ ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกพวกท่านหรอก แต่ต่อให้พวกท่านรุมข้าพร้อมกันหมดนี่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก แถมคนพวกนี้ก็ไม่มีความกล้าพอจะลงมือจริงๆ หรอก พวกเขาน่ะกลัวติดคุกและกลัวเจ็บตัวจะตายไป วันๆ เอาแต่ยกยอตัวเองว่าเป็นขุนนางผู้มีความสามารถ แต่ความจริงมันก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว!" เว่ยห้าวยังคงกระตุ้นโทสะทุกคนอย่างต่อเนื่อง

"หุบปากเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินตะโกนสั่งเว่ยห้าว พระองค์รู้ดีว่าเจ้าเด็กสารเลวนี่อยากจะวางมวยจริงๆ 'ถ้าอยากพักร้อนก็บอกกันดีๆ สิฟะ ข้าจัดให้ได้อยู่แล้ว ทำไมต้องมาหาเรื่องต่อยตีกับขุนนางให้เสียระบบแบบนี้ด้วย?'

"เสด็จพ่อ! พวกเขาหาเรื่องลูกก่อนนะพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวชี้มือไปที่เหล่าขุนนางแล้วร้องบอกหลี่ซื่อหมิน

"เว่ยเซิ่นยง นับข้าเข้าไปด้วยอีกคน! ข้ามีความกล้าพอที่จะสั่งสอนเจ้า!" เว่ยเจิงตะโกนออกมาด้วยความโกรธจัด

"นับข้าด้วย!" เกาซื่อเหลียนจ้องหน้าเว่ยห้าวแล้วกล่าวเสียงเข้มด้วยความอาฆาต

"ท่านน้า... ท่านไม่ไหวหรอกพะยะค่ะ ท่านแก่แล้วพักผ่อนเถอะ ให้ลูกน้องท่านออกโรงแทนดีกว่า แต่ก็นะ... ดูท่าลูกน้องท่านก็คงไม่ได้ความเหมือนกัน ดูสิพอท่านจะออกตัวพวกเขากลับมุดหัวเป็นเต่าหดอยู่ในกระดองกันหมด!" เว่ยห้าวเยาะเย้ยเกาซื่อเหลียนอย่างเจ็บแสบ

"เว่ยเซิ่นยง ใครว่าพวกเราไม่กล้า! พวกเรากรมการปกครองจะขอรับคำท้านี้ทุกคน ใครถอยนับว่าเป็นลูกสุนัข!" รองเสนาบดีกรมการปกครองคนหนึ่งทนฟังไม่ได้จึงตะโกนลั่นออกมา

"ดี! งั้นก็นับว่ากรมการปกครองยังพอจะมีลูกผู้ชายอยู่บ้าง!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มพยักหน้า ก่อนจะปรายตาไปมองเสนาบดีกรมอื่นๆ ด้วยสายตาดูแคลน

"เว่ยเซิ่นยง ข้าขอร่วมวงด้วย!" โต้วหลูควน เสนาบดีกรมพิธีการจ้องหน้าเว่ยห้าวบอกความจำนง

"ข้าด้วย!"

"ข้าอีกคน!"

ขุนนางที่ยืนอยู่ในท้องพระโรงต่างพากันลุกขึ้นยืนจ้องหน้าเว่ยห้าวด้วยความแค้นเคือง แต่เว่ยห้าวกลับไม่มีท่าทีเกรงกลัวแม้แต่น้อย

"พอได้แล้ว! ห้ามต่อยตีเด็ดขาด! เซิ่นยง เลิกประชุมแล้วเจ้าจงไปพบข้าที่ตำหนักกานลู่ทันที!" หลี่ซื่อหมินสั่งการเสียงเด็ดขาด

"ไม่ไปพะยะค่ะ! ลูกงานยุ่ง! ต้องไปต่อยตีพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด

"เจ้าบังอาจนัก!" หลี่ซื่อหมินพิโรธจัดที่ลูกเขยกล้าขัดคำสั่งต่อหน้าขุนนางนับร้อย

"เสด็จพ่อก็สั่งจับลูกเข้าคุกสิพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวยิ้มร่าท้าทายหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินโกรธจนคว้าฎีกาบนโต๊ะขว้างใส่เว่ยห้าวทันที 'เจ้าเด็กนี่มันอยากจะเข้าคุกจนตัวสั่น รู้ทั้งรู้ว่าข้าไม่มีทางสั่งประหารมัน เลยแกล้งหาเรื่องเพื่อจะได้ไปนอนพักในคุกสินะ!'

"เลิกประชุมเมื่อไหร่ข้าจะไปรอพวกท่านที่หน้าประตูวัง! จำหน้าข้าไว้ให้ดีล่ะ ใครที่ไม่มาวันหน้าก็อย่าเสนอหน้ามาคุยกับข้าอีก และเวลาข้าพูดพวกท่านต้องหุบปากให้สนิท!" เว่ยห้าวจ้องมองเหล่าขุนนางด้วยสายตาเย้ยหยัน

"พวกเจ้าห้ามไปเด็ดขาด! เจ้าเด็กนี่มันอยากพักร้อน มันอยากจะเข้าไปนอนในคุกจนยอมทิ้งงานที่ศาลาว่าการฉางอัน พวกเจ้ามองไม่ออกรึไง ข้าสั่งห้ามไม่ให้ใครไปที่หน้าประตูวังทั้งนั้น!" หลี่ซื่อหมินชิงเปิดเผยความจริงถึงเจตนาของเว่ยห้าวออกมา เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหันมามองเว่ยห้าว

"เสด็จพ่อ อย่าทรงตรัสเหลวไหลสิพะยะค่ะ! ลูกรังเกียจพวกเขาจากใจจริง ไม่เกี่ยวกับเรื่องพักผ่อนเลยสักนิด!" เว่ยห้าวเริ่มหงุดหงิดที่แผนถูกเปิดโปงกลางคัน

"อีกอย่าง พวกเขาน่ะไม่ได้ความจริงๆ ดูท่าทางแต่ละคนสิ ขี้ขลาดสิ้นดี!" เว่ยห้าวยังคงยั่วยวนไม่เลิก

"ทหาร! ลากตัวมันออกไปเดี๋ยวนี้ สั่งให้มันหุบปากซะ เร็วเข้า!" หลี่ซื่อหมินรู้ดีว่าหากขืนปล่อยไว้ในท้องพระโรงต่อ คงได้เกิดมวยหมู่ขึ้นแน่ๆ ในเมื่อเป้าหมายเรื่องนโยบายสำเร็จแล้ว ก็ควรจะไล่เจ้าตัวแสบออกไปเสียเพื่อให้ขุนนางคนอื่นไปร่างกฎเกณฑ์การนิยามความผิดตามสั่ง

"เสด็จพ่อ ลูกผิดตรงไหนพะยะค่ะ! พวกเขาหน้าไหว้หลังหลอก ทำงานผักชีโรยหน้าแบบนี้ท่านยังจะไม่ลงโทษพวกเขาอีกรึพะยะค่ะ?" เว่ยห้าวตะโกนโวยวายใส่หลี่ซื่อหมิน

ในตอนนั้นเอง เฉิงชู่ซื่อและพวกองครักษ์ก็เดินยิ้มกริ่มตรงเข้ามาหาเว่ยห้าว

"มีอะไร?" เว่ยห้าวจ้องหน้าเฉิงชู่ซื่อ

"ไปเถอะน้องชาย อย่าทำให้พวกพี่ลำบากใจเลยนะ เจ้าเองก็เป็นถึงผู้บังคับบัญชาหน่วยอู่เว่ยเหมือนกัน!" เฉิงชู่ซื่อบอกเว่ยห้าวพยายามจะพาตัวออกไป

"เสด็จพ่อ!" เว่ยห้าวตะโกนเรียกหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

"ออกไป!" หลี่ซื่อหมินจ้องหน้าสั่ง ก่อนจะหันไปดุเฉิงชู่ซื่อและพวกว่า "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ ลากมันออกไปสิ!"

"พะยะค่ะๆ!" เฉิงชู่ซื่อและคนอื่นๆ รีบหิ้วปีกเว่ยห้าวนำตัวออกจากตำหนักกานลู่ทันที

"ข้าจะรอพวกท่านที่หน้าประตูวังนะโว้ย!" เว่ยห้าวหันกลับไปตะโกนใส่ขุนนางในห้องประชุม "ใครไม่มานับว่าเป็นเต่าหดหัว คลานอยู่บนพื้นไปเลยซะ!"

จากนั้นเว่ยห้าวก็ถูกคุมตัวพ้นออกมาจากตำหนักกานลู่

"เอาล่ะๆ ปล่อยได้แล้ว ข้าไม่เข้าไปข้างในแล้วล่ะ ข้าจะไปดักรอพวกมันที่หน้าประตูวัง!" เว่ยห้าวบอกเฉิงชู่ซื่อที่ยังกอดคอเขาไว้

"โธ่ เซิ่นยง เจ้าจะทำอะไรของเจ้าเนี่ย วันนี้เจ้าตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ เลยนะ!" เฉิงชู่ซื่อถามด้วยความสงสัย

"ก็ใช่น่ะสิ ข้าเหม็นขี้หน้าพวกมันนี่นา อีกอย่างข้าอยากจะพักผ่อนเต็มทีแล้ว และเจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อวานพวกมันรวมหัวกันจะวางแผนแกล้งข้า ถ้าข้าไม่สั่งสอนเสียบ้างพวกมันคงคิดว่าข้ารังแกง่ายรึไง?" เว่ยห้าวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เฉิงชู่ซื่อได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาทำได้เพียงยกนิ้วโป้งให้สหายรักแล้วกล่าวว่า "เจ้านี่มันใจถึงจริงๆ!"

"แน่นอน! ข้าไปล่ะ เตรียมเก้าอี้ให้ข้าตัวหนึ่ง ข้าจะไปนั่งรอพวกมันที่หน้าประตูวัง!" เว่ยห้าวกล่าวจบก็เตรียมเดินลงบันไดไป

"ท่านเซี่ยกั๋วกง ท่านเซี่ยกั๋วกงครับ! ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าห้ามท่านไปที่ประตูวังเด็ดขาด แต่ให้ไปนั่งรออยู่ที่หน้าห้องทรงงานแทน นี่คือราชโองการครับ!" หวังเต๋อรีบวิ่งหน้าตั้งออกมาจากข้างใน

"อะไรกันเนี่ย เสด็จพ่อจะแกล้งลูกรึไงพะยะค่ะ? เมื่อกี้ลูกประกาศไปแล้วนะว่าใครไม่ไปนับว่าเป็นเต่า!" เว่ยห้าวตกใจบอกหวังเต๋อ

"ฝ่าบาททรงตรัสเช่นนั้นจริงๆ ท่านกั๋วกงจะขัดราชโองการไม่ได้นะพะยะค่ะ!" หวังเต๋อรีบคว้าแขนเว่ยห้าวไว้

"ขัดราชโองการแล้วผลลัพธ์จะเป็นยังไงล่ะ?" เว่ยห้าวถามตามสัญชาตญาณ

"โทษหนักคือประหาร โทษเบาคือโบยยี่สิบไม้พะยะค่ะ!" หวังเต๋อรายงานตามจริง

"งั้นท่านไปบอกเสด็จพ่อเลยนะ ว่าให้โบยข้าสี่สิบไม้ไปเลย ข้ายังไงก็ต้องไป ข้าจะเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด! การจะให้ข้ากลืนน้ำลายตัวเองน่ะข้าทำไม่ได้หรอก ข้าไปล่ะ!" เว่ยห้าวฟังแล้วเห็นว่าโทษไม่หนักหนาอะไร ประหารน่ะคงไม่มีทางเป็นไปได้ ส่วนโดนไม้เรียวเขาก็ไม่กลัว ขอแค่รักษาหน้าไว้ได้เป็นพอ

เว่ยห้าวมุ่งตรงไปยังหน้าประตูวังทันที ในขณะที่ภายในท้องพระโรง หลี่ซื่อหมินพยายามเกลี้ยกล่อมขุนนางทั้งหลายไม่ให้ไปตามคำท้าทาย เมื่อครู่เขาเพิ่งสั่งให้หวังเต๋อไปแจ้งราชโองการห้ามเว่ยห้าวแล้ว ซึ่งทุกคนก็ได้ยินชัดเจน ทว่าในใจขุนนางแต่ละคนกลับรู้สึกพิกลนัก ที่จู่ๆ ต้องมาตกปากรับคำจะดวลเดี่ยวกับเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวเช่นนี้

"เอาล่ะ ตอนนี้เรามาคุยเรื่องการร่างกฎเกณฑ์การนิยามความผิดกันต่อ เรื่องนี้ต้องพึ่งพาพวกท่านแล้วล่ะ เพราะหากเปลี่ยนโทษเนรเทศเป็นใช้แรงงานมันคือการลดหย่อนโทษที่เบาลงมาก หากไม่มีบทลงโทษอื่นมากำกับ ข้าเกรงว่าขุนนางข้างล่างจะยิ่งละเลยหน้าที่กันใหญ่ ประกอบกับยามนี้เบี้ยหวัดขุนนางค่อนข้างต่ำจริงๆ ข้าจึงตัดสินใจจะเพิ่มเบี้ยหวัดขุนนางทั่วแผ่นดินขึ้นอีกสามส่วน"

"โดยขุนนางที่ดำรงตำแหน่งนายอำเภอและผู้ช่วยในท้องถิ่นให้เพิ่มขึ้นเป็นห้าส่วน ส่วนขุนนางในระดับเมืองและมณฑลให้เพิ่มสี่ส่วน และข้าเองก็รู้ดีว่าขุนนางในฉางอันเองก็ลำบากไม่น้อย ค่าเช่าบ้านยามนี้แพงลิบลิ่ว ขุนนางระดับล่างหลายคนไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ้างนางกำนัลมาช่วยงานบ้าน ทุกอย่างต้องทำเองหมด แบบนี้มันไม่ถูก พวกเจ้าในฐานะขุนนางของราชสำนักควรจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแผ่นดิน ไม่ใช่ต้องมาคอยกังวลเรื่องปากท้องและเงินทองในกระเป๋า!" หลี่ซื่อหมินกล่าวกับขุนนางทุกคน

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนักพะยะค่ะ!" ขุนนางทุกคนพากันประสานมือสรรเสริญด้วยความยินดี

"อืม ในเมื่อเพิ่มเบี้ยหวัดให้แล้ว บทลงโทษสำหรับขุนนางกังฉินหรือพวกละเลยหน้าที่ก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ต้องผลักดันให้สำเร็จ!"

"เรื่องนี้ต้องได้ข้อสรุปก่อนถึงวันเริ่มฤดูใบไม้ร่วงสิบวัน หากไม่สามารถประกาศใช้ได้จริง ขุนนางที่ถูกตัดสินประหารและญาติพี่น้องที่ต้องถูกเนรเทศในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ทั้งหมด จะต้องรับโทษตามกฎหมายเดิมโดยไม่มีการข้อยกเว้น! ทุกท่านมีความเห็นอื่นอีกหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองทุกคนจากเบื้องบน

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่มีความคิดเห็นอื่นพะยะค่ะ เพียงแต่หวังว่าฝ่าบาทจะทรงลงพระอาญาเว่ยห้าวให้หนักพะยะค่ะ!" เว่ยเจิงลุกขึ้นกล่าวด้วยความคับแค้น

"อืม เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวข้าจะสั่งสอนเขาเอง!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ก่อนจะสั่งความต่อ "อีกอย่าง ฎีกาทั้งสองฉบับของเว่ยห้าว ให้เร่งคัดลอกแจกจ่ายไปยังจวนขุนนางทุกคน เพื่อเปิดโอกาสให้ทุกคนได้ส่งคำแนะนำและข้อเสนอแนะกลับมา สำนักเลขาธิการพวกเจ้าจงรวบรวมข้อมูลเหล่านั้นให้ดี และหากมีความเห็นใดส่งเข้ามาให้รีบนำมาถวายข้าในทันที!"

"พะยะค่ะ!" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นรับคำสั่ง

"มีราชกิจอื่นอีกหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยามนี้ใครจะมีกะจิตกะใจมารายงานเรื่องอื่นอีกล่ะ ทุกคนต่างกังวลว่าเว่ยห้าวรออยู่ที่ไหนกันแน่ หากอยู่ในตำหนักกานลู่ก็คงพอทำเนา แต่หากเจ้าเด็กนั่นไปรอที่หน้าประตูวังจริงๆ นั่นเท่ากับเป็นการบีบให้พวกเขาต้องไปวางมวยด้วย หากไม่ไปพวกเขาก็ต้องเสียหน้าอย่างรุนแรง การประชุมในวันนี้พวกเขาก็พ่ายแพ้ราบคาบอยู่แล้ว หากยังต้องไปต่อยตีอีกมันช่างน่าอัปยศนัก!

"ในเมื่อไม่มีฎีกาอื่นแล้ว งั้นก็เลิกประชุม!" หลี่ซื่อหมินกล่าวจบก็ลุกขึ้นก้าวลงจากบัลลังก์ เหล่าขุนนางรีบประสานมือถวายบังคมลา หลี่ซื่อหมินเดินออกทางประตูด้านข้าง ในตอนนั้นเองหวังเต๋อก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงาน

"หือ เซิ่นยงล่ะ?" หลี่ซื่อหมินถามหวังเต๋อทันทีที่เห็นหน้า

"มุ่งหน้าไปประตูวังแล้วพะยะค่ะ!" หวังเต๋อรายงานด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

หลี่ซื่อหมินหยุดชะงักฝีเท้าจ้องหน้าหวังเต๋อถามเสียงหลง "เจ้าไม่ได้บอกเขารึว่าข้ามีราชโองการห้าม?"

"บอกแล้วพะยะค่ะ! แต่ท่านกั๋วกงถามว่าขัดราชโองการมีโทษอย่างไร ข้าน้อยเลยบอกว่าโทษหนักถึงขั้นประหาร โทษเบาคือโบยยี่สิบไม้ ท่านกั๋วกงเลยบอกว่าเขาจะเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อนัดกันไว้แล้วถ้าไม่ไปอนาคตคงมุดรูอยู่ได้คนเดียว ท่านเลยบอกว่ายอมถูกโบยสี่สิบไม้ดีกว่าต้องเสียหน้า แล้วท่านก็บึ่งไปเลยพะยะค่ะ!" หวังเต๋อกระซิบทูลความจริง

"เจ้าเด็กสารเลว! กล้าดียังไงมาต่อรองโบยสี่สิบไม้ ถ้าโดนเข้าไปจริงๆ หลังมันไม่แหลกเละเทะไปหมดรึไง!" หลี่ซื่อหมินกัดฟันด่าด้วยความโมโห

"นั่นสิพะยะค่ะ ข้าน้อยก็เตือนท่านแล้ว! แต่ท่านยืนกรานว่ายอมตายดีกว่าเสียหน้าพะยะค่ะ!"

"มันจะมีหน้าอะไรใหญ่โตนักหนาเชียวรึ ไม่เห็นรึไงว่าพวกขุนนางเหล่านั้นเขาไม่อยากไปกันแล้ว! จะไปหาเรื่องบีบคั้นเขาทำไมกัน เฉิงชู่ซื่อ!" หลี่ซื่อหมินส่งเสียงเรียกเฉิงชู่ซื่อ

"กระหม่อมอยู่พะยะค่ะ!" เฉิงชู่ซื่อรีบก้าวออกมา

"ไปลากตัวมันกลับมาหาข้าเดี๋ยวนี้ จับมันมาให้ได้!"

"เอ่อ... ทูลฝ่าบาท พวกกระหม่อมสู้ท่านกั๋วกงไม่ไหวหรอกพะยะค่ะ หากจะให้ลากตัวมาเกรงว่าจะยากลำบากนัก!" เฉิงชู่ซื่อรายงานด้วยสีหน้าลำบากใจ นี่มันเป็นการแกล้งพวกองครักษ์ชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง

"ยากแค่ไหนก็ต้องลากมาให้ได้! เจ้าเด็กนั่นมันอยากพักร้อนเลยแกล้งลากขุนนางไปต่อยตี พอมันได้นอนคุกราชสำนักก็ทำงานไม่ได้พอดี เจ้าไปบอกมันว่า ข้าอนุญาตให้มันพักร้อนห้าวัน! ให้มันรีบกลับมาหาข้าเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินสั่งความเฉิงชู่ซื่อทิ้งท้าย

เฉิงชู่ซื่อรับคำแล้วรีบมุ่งหน้าออกไปทันที

ทางด้านเว่ยห้าวในยามนี้ เขาไปยกเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งแหมะอยู่ท่ามกลางอุโมงค์ประตูเฉิงเทียน ขุนนางหลายคนที่เดินทางมาปฏิบัติหน้าที่ประจำวันเห็นเว่ยห้าวนั่งขวางทางอยู่ต่างก็พากันประสานมือทักทายอย่างระมัดระวัง เพราะยศถาบรรดาศักดิ์ของเว่ยห้าวนั้นสูงส่งเกินกว่าจะมองข้าม

"เอ่อ... ท่านเซี่ยกั๋วกง ท่านมานั่งทำอะไรที่นี่หรือพะยะค่ะ?" หวังจวิ้นจากกรมโยธาที่เพิ่งมาถึงเห็นเข้าก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก มารอต่อยตีน่ะ!" เว่ยห้าวนั่งตอบหน้าตาเฉยพร้อมรอยยิ้ม

"ต่อยตี? ท่าน... ท่านท้าดวลใครอีกแล้วรึพะยะค่ะ?" หวังจวิ้นตกใจจนตาโต

"อืม เจ้าก็รีบไปเถอะ เดี๋ยวพวกนั้นมาถึงแล้วถ้าข้าเรียกเจ้ามาช่วยรับมือล่ะก็ เจ้าจะซวยเอานะ นอกจากโดนตีน่วมแล้วยังต้องไปนอนคุกอีกด้วย!" เว่ยห้าวบอกหวังจวิ้น

"โอ้... งั้นข้าน้อยขอตัวไปก่อนนะพะยะค่ะ!" หวังจวิ้นได้ยินดังนั้นก็เผ่นแน่บไปทันที เขารู้ข่าวลือเรื่องขุนนางฝ่ายบุ๋นรวมพลังกันจะล้มฎีกาของเว่ยห้าวมาบ้าง ซึ่งลึกๆ หวังจวิ้นเองก็เห็นชอบกับเว่ยห้าว เพราะเขามั่นใจในความซื่อสัตย์ของตนเอง การได้เบี้ยหวัดเพิ่มย่อมดีต่อชีวิตความเป็นอยู่ของเขาแน่นอน

แต่ในเมื่อเจ้านายข้างบนไม่เห็นด้วย เขาก็ทำได้เพียงทำหูทวนลม แต่เขารู้ดีว่าหากเว่ยห้าวเปิดศึกดวลเดี่ยวกับพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นจริงๆ ภาพที่ออกมาคงจะเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ทว่าจนถึงป่านนี้เขายังไม่เห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นเดินโผล่มาสักคน

เว่ยห้าวรอนิ่งอยู่นานเมื่อพบว่ายังไม่มีใครโผล่มาก็เริ่มมีอารมณ์โกรธ เตรียมจะลุกขึ้นด่ากราดเปิดตลาดกลางประตูวัง ในตอนนั้นเองเฉิงชู่ซื่อก็ควบม้ามาถึงและตะโกนบอกเว่ยห้าวว่า "เซิ่นยง เร็วเข้า! ฝ่าบาทสั่งให้เจ้ากลับไปพบเดี๋ยวนี้ ทรงรับปากจะให้เจ้าพักร้อนห้าวันเต็มๆ เรื่องจริงนะโว้ย!"

"หือ? ให้พักจริงรึ?" เว่ยห้าวได้ยินคำว่าพักร้อนก็หูผึ่งด้วยความดีใจ แต่เขาก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้

"ก็จริงสิวะ! มัวนั่งบื้ออยู่ทำไมล่ะ ลุกขึ้นเร็ว!" เฉิงชู่ซื่อเร่งเร้า

"ไม่ได้หรอก ข้าต้องรอที่นี่ก่อน ต้องรอให้พวกขุนนางเหล่านั้นโผล่มาเสียก่อนถึงจะไปได้ จริงด้วย... ตอนนี้เลิกประชุมแล้วใช่ไหม?" เว่ยห้าวยังคงนั่งจ้องไปทางข้างในวัง

"เลิกประชุมแล้ว แต่เจ้าอย่าหาเรื่องต่อยตีเลยนะ ฝ่าบาทยังต้องการคนทำงานนะเว้ย จะให้โดนจับเข้าคุกหมดราชสำนักได้ยังไงกัน!" เฉิงชู่ซื่อพยายามเกลี้ยกล่อม

"ไม่เอาพะยะค่ะ คำพูดที่ข้าลั่นออกไปมันเหมือนน้ำที่สาดออกไปแล้วยังไงข้าก็ต้องรอพวกมัน จะมาไม่มาก็ให้รู้กันไป!" เว่ยห้าวยังคงส่ายหน้ายืนยันความตั้งใจเดิม ในเมื่อเขาประกาศท้าดวลไปแล้วหากชิงหนีไปก่อน คนพวกนั้นจะเอาเขาไปล้อเลียนลับหลังได้ว่าเขาไม่แน่จริง ซึ่งเรื่องเสียหน้านี้เว่ยห้าวทนไม่ได้เด็ดขาด

"เฮ้อ... แล้วถ้าข้าต้องใช้กำลังบังคับเจ้ากลับไปล่ะ จะทำยังไง?" เฉิงชู่ซื่อจ้องหน้าเว่ยห้าวถาม ซึ่งเว่ยห้าวก็จ้องกลับตาเขม็ง

"เอาเถอะ ข้ากลับไปรายงานฝ่าบาทก่อนแล้วกันว่าจะจัดการยังไงต่อ!" เฉิงชู่ซื่อจนปัญญาจะลากตัวเว่ยห้าวกลับไป หากจะใช้กำลังทหารบุกเข้าชาร์จก็เกรงจะบานปลายแถมยังห้ามใช้อาวุธอีก การจะรุมจับเว่ยห้าวนั้นบอกเลยว่าเป็นงานที่เข็นครกขึ้นภูเขาชัดๆ

ไม่นานนัก เฉิงชู่ซื่อก็ควบม้ากลับไปรายงานความล้มเหลว บรรดาขุนนางที่เดินออกมาเห็นเฉิงชู่ซื่อกลับมามือเปล่าก็พากันใจหายวาบ เจ้าเด็กนั่นยังรอนิ่งอยู่ที่ประตูวังจริงๆ รึเนี่ย จะไปไม่ไปดีนะ?

"จะเอายังไงดีล่ะ?" ไต้อ้วยหันไปถามต้วนหลุนที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ข้าจะไปรู้เรอะ! แล้วเจ้าจะไปไหมล่ะ?" ต้วนหลุนหันไปถามเกาซื่อเหลียนต่อ เกาซื่อเหลียนลูบเคราแสร้งทำเป็นขรึมครุ่นคิดหนัก เขาเองก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี จะให้ไปวางมวยจริงๆ ก็นึกภาพไม่ออก ส่วนขุนนางระดับล่างต่างพากันยืนตัวแข็งทื่อรอฟังคำสั่งเจ้านาย พวกเขารู้ดีว่าสู้เว่ยห้าวไม่ได้แน่ๆ แต่หากเจ้านายสั่งให้ลุยก็คงเลี่ยงไม่ได้

"เอาอย่างนี้ไหม... พวกเราแวะกลับไปเอาตำรา เอาใบชามาติดตัวไว้หน่อย แล้วค่อยไปเผชิญหน้ากับมัน!" โต้วหลูควนเสนอไอเดีย

"หือ...?" ไต้อ้วยหันไปมองคนอื่นๆ ซึ่งทุกคนก็พากันพยักหน้าเห็นชอบ ก่อนที่ขบวนขุนนางจะพากันสลายตัวแยกย้ายกันไป

"ไป! ไปเอาของกัน พวกเราจะยอมเสียเกียรติขุนนางปราชญ์ไม่ได้เด็ดขาด ต้องสั่งสอนเจ้าเด็กบ้าเว่ยห้าวนั่นให้เข็ด!" ขงอิ่งต๋าตวาดอย่างฮึกเหิม ตาแก่คนนี้บทจะดื้อก็รั้นสุดลิขิตจริงๆ

ไม่นานนักขบวนขุนนางก็สลายตัวหายไปหมดสิ้น หวังเต๋อที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าประตูเห็นท่าไม่ดี รีบวิ่งหน้าตั้งกลับเข้าไปในห้องทรงงานของหลี่ซื่อหมินทันที

ในยามนี้ที่ห้องทรงงาน มีหลี่จิ้ง ฝางเสวียนหลิง หลี่เฉิงเฉียน และหลี่เค่อ อยู่กันพร้อมหน้า เพื่อหารือถึงแนวทางการผลักดันนโยบายใหม่ทั้งสองเรื่อง

"ทูลฝ่าบาท บรรดาขุนนางที่ยืนอออยู่ข้างนอกพากันสลายตัวไปหมดแล้วพะยะค่ะ! ได้ยินแว่วๆ ว่าพากันกลับไปหิ้วตำรากับใบชามาเตรียมความพร้อมพะยะค่ะ!" หวังเต๋อรายงานหลี่ซื่อหมินทันทีที่ถึงตัว

"อะไรนะ ไม่ใช่สั่งให้เฉิงชู่ซื่อไปลากตัวเซิ่นยงกลับมาหรอกรึ?" หลี่ซื่อหมินตกใจจ้องหน้าหวังเต๋อ

"ฝ่าบาท!" เสียงของเฉิงชู่ซื่อดังแว่วมาจากหน้าประตู "ให้มันเข้ามา!" หลี่ซื่อหมินตะโกนสั่งอย่างไม่สบอารมณ์

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมจนปัญญาจะเกลี้ยกล่อมจริงๆ พะยะค่ะ ท่านกั๋วกงบอกว่าเขายอมตายแต่จะยอมเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาดพะยะค่ะ!" เฉิงชู่ซื่อเดินเข้ามาถึงก็รายงานความล้มเหลวออกมาตรงๆ

(จบแล้ว)