บทที่ 401 - เห็นแก่เงินไม่ห่วงชีวิต

บทที่ 401 - เห็นแก่เงินไม่ห่วงชีวิต

หลี่ซือยฺวี่ยนสังเกตเห็นว่าซูเจินดูเหมือนจะจงใจมุ่งตรงมาทางเว่ยห้าว เพราะเขาเอาแต่จ้องมองมาทางนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

"มุ่งตรงมาทางเรางั้นหรือ จะทำอะไร? หรือกล้าจะทำเรื่องไม่ดีที่นี่? พวกเขาคงไม่ใจกล้าขนาดนั้นหรอกมั้ง?" เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มปลอบหลี่ซือยฺวี่ยน

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้นหรอกนะ คงไม่มีอันตรายอะไรหรอก ดูสิ เขาเดินมาแล้ว!" หลี่ซือยฺวี่ยนบอกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวพยักหน้าแล้วเดินไปที่เตาย่าง เขาหยิบเนื้อแพะที่คนรับใช้เตรียมไว้มาเริ่มย่างบนเตาถ่าน การมาเที่ยวครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเพราะอยากทานเนื้อย่าง ถึงขั้นลงมือเตรียมเครื่องปรุงรสด้วยตัวเอง

"มาดูฝีมือข้าเสียก่อน พวกเจ้าเวลามาย่างเองทีไรก็มักจะย่างมั่วซั่วจนเสียของหมด!" เว่ยห้าวยืนถือไม้เสียบเนื้อย่างพลางบอกหลี่ลี่จื้อ

"

ในขณะนั้น ซูเจินเดินมาถึงกลุ่มของเว่ยห้าวแล้ว และกำลังเจรจากับทหารคุ้มกัน เว่ยต้าซานหัวหน้าทหารคนสนิทพูดคุยกับเขาไม่กี่คำก็วิ่งมาหาเว่ยห้าว

"คุณชาย คนผู้นั้นคือพี่ชายของพระชายาซูเมย บอกว่าต้องการเข้ามาคารวะคุณชายและองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยต้าซานรายงาน เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นจึงหันไปมอง

ซูเจินที่จ้องมองมาอยู่แล้ว เมื่อเห็นเว่ยห้าวหันมาเขาก็รีบโบกมือทักทายพร้อมกับส่งรอยยิ้มมาให้

"ให้เขาเข้ามาเถอะ!" เว่ยห้าวสั่ง เว่ยต้าซานพยักหน้าแล้วรีบวิ่งกลับไปนำทาง

ไม่นานนัก ซูเจินก็เดินมาถึงตัวเว่ยห้าว

"ถวายบังคมองค์หญิงฉางเล่อ คารวะท่านเซี่ยกั๋วกง และแม่นางซือยฺวี่ยนครับ!" ซูเจินประสานมือทักทายคนทั้งสามด้วยรอยยิ้ม

"หาที่นั่งตามสบายเถอะ คน! ยกชามา!" หลี่ลี่จื้อยิ้มทักทาย ส่วนเว่ยห้าวพยักหน้าให้เล็กน้อยและหันไปสนใจเนื้อย่างในมือต่อ

"นึกไม่ถึงเลยว่าท่านกั๋วกงจะมีฝีมือด้านนี้ด้วย? แต่พอนึกดูอีกที เหลาจวี้เสียนอันเลื่องชื่อก็มาจากฝีมือของท่านกั๋วกง การจะมีฝีมือย่างเนื้อได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลย" ซูเจินกล่าวชมเชย

"ก็แค่ทำของอร่อยทานน่ะครับ ออกมาเที่ยวชมธรรมชาติทั้งทีหากไม่มีของอร่อยติดมือมาด้วยคงเสียเที่ยวเปล่า คุณชายซูเองก็มาเที่ยวที่นี่เหมือนกันเหรอครับ เห็นทางฝั่งโน้นคนเยอะเชียว" เว่ยห้าวยิ้มถาม

"ครับ บังเอิญจริง ๆ ถือเป็นเกียรติของพวกเรามากที่ได้มาเที่ยวในที่เดียวกับพวกท่าน จึงขอถือโอกาสนี้เข้ามาเยี่ยมเยียนครับ" ซูเจินรีบประสานมือตอบ

"อืม มีน้ำใจมากครับ!" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางพลิกเนื้อย่างในมือไปมา

ตอนนั้นเอง นางกำนัลข้างกายหลี่ลี่จื้อก็นำน้ำชามาส่งให้

"เชิญจิบชาครับ" เว่ยห้าวยิ้มบอก

"ขอบพระคุณครับ พระชายามักจะตรัสเสมอว่าท่านกั๋วกงเป็นผู้มีความรู้อันประเสริฐ วันนี้ได้พบตัวจริงข้ารู้สึกยินดีเหลือเกิน หากมีสิ่งใดรบกวนต้องขออภัยด้วยนะครับ!" ซูเจินยังคงกล่าวประจบประแจงไม่ขาดปาก

เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเบา ๆ "พระชายาทรงชมเกินไปแล้วครับ ผมไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นหรอก แต่คุณชายซูนี่ดูท่าทางสง่างามเหมือนท่านพ่อไม่มีผิด ท่านพ่อของท่านเป็นขุนนางที่เที่ยงธรรมและสมถะมาก นับว่าเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งจริง ๆ"

"ครับ... คือว่า ไม่ทราบว่าท่านกั๋วกงพอจะสะดวกคุยสักครู่ไหมครับ?" ซูเจินพยักหน้ารับคำชม ก่อนจะลดเสียงลงเพื่อเอ่ยถามหยั่งเชิง

"หือ?" เว่ยห้าวแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายย่อมมีธุระมาหา และพอจะเดาได้ลาง ๆ ว่าคงอยากผูกมิตรด้วย แต่การเริ่มเข้าเรื่องตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันเช่นนี้ดูจะใจร้อนเกินไปเสียหน่อย

"คืออย่างนี้ครับ ผมกับเพื่อน ๆ ได้ร่วมกันเปิดโรงงานขึ้นมาแห่งหนึ่ง แต่สินค้าที่ผลิตออกมากลับขายไม่ออกเลย หากจะขายราคาถูกก็ไม่มีกำไร แต่พอตั้งราคาสูงก็ไม่มีใครซื้อ จึงอยากจะขอคำแนะนำจากท่านกั๋วกงสักหน่อยครับ" ซูเจินเล่าความในใจ

"เปิดโรงงานงั้นเหรอ? โรงงานอะไรล่ะครับ?" เว่ยห้าวยิ้มถาม

"เป็นโรงงานเฟอร์นิเจอร์ครับ ตอนนี้ในฉางอันมีคนสร้างคฤหาสน์ใหม่กันเยอะมาก แต่เฟอร์นิเจอร์กลับขาดแคลน พวกเราเลยเปิดโรงงานนี้ขึ้นมา แต่ยอดขายกลับย่ำแย่เหลือเกิน พอไปถามคนอื่นเขาก็บอกว่าราคาแพงไป แต่ต้นทุนการผลิตมันสูงจริง ๆ ครับ"

""ท่านกั๋วกง ใคร ๆ ต่างก็ยกย่องว่าท่านเป็นอัจฉริยะด้านการค้า พ่อค้ามากมายต่างกราบไหว้ท่านประดุจเทพเจ้า วันนี้ผมจึงอยากจะมาขอไอเดียดี ๆ จากท่านสักหน่อยครับ?" ซูเจินถามด้วยท่าทางนอบน้อม หลี่ลี่จื้อและหลี่ซือยฺวี่ยนได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แสดงออกเพราะยังต้องรักษาหน้าให้พระชายาซูเมย

"เรื่องนี้พูดยากนะครับ บ้านผมเองก็ทำเฟอร์นิเจอร์อย่างที่ท่านทราบ และสินค้าของเราก็เป็นที่นิยมมาก ส่วนสถานการณ์ในโรงงานของท่านผมยังไม่เคยเห็น จึงยังให้คำแนะนำที่เจาะจงไม่ได้ บอกได้เพียงว่าท่านควรลองไปสืบถามตามบ้านเรือนราษฎรดูว่าพวกเขาต้องการเฟอร์นิเจอร์แบบไหน แล้วก็ผลิตตามความต้องการนั้น ส่วนเรื่องอื่นผมคงพูดอะไรมากไม่ได้ครับ" เว่ยห้าวยังคงย่างเนื้อต่อไปพลางยิ้มตอบอย่างมีมารยาท

"

"ครับ เรื่องนั้นก็จริง... แต่ท่านกั๋วกงครับ ไม่ทราบว่าท่านพอจะสนใจมาร่วมลงทุนกับพวกเราไหม? หากท่านตกลง เรายินดีมอบหุ้นให้ท่านถึงห้าส่วน โดยที่ท่านไม่ต้องออกทุนแม้แต่เหวินเดียว เพียงแต่ขอให้ท่านแวะมาให้คำแนะนำเดือนละวันก็พอครับ!" ซูเจินยื่นข้อเสนอที่ดูจะใจป้ำไม่น้อย

"โธ่เอ๋ย อย่าเอาเรื่องนี้มาคุยกับผมเลยครับ ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้ผมต้องดูแลโรงงานกี่แห่ง? เกือบห้าสิบแห่งเข้าไปแล้ว ตามที่ท่านว่ามาแค่เดือนเดียวผมก็ยุ่งจนทำไม่ทันแล้วล่ะครับ อีกอย่างเรื่องเฟอร์นิเจอร์มันไม่มีเทคโนโลยีอะไรซับซ้อน ใคร ๆ ก็ทำได้ กำไรก็ไม่ได้สูงมาก สำหรับผมแล้วถ้าโรงงานไหนกำไรต่อปีไม่ถึงหนึ่งแสนสองหมื่นกว้านผมก็ไม่อยากทำหรอกครับ โรงงานของท่านน่ะกำไรมันน้อยเกินไป!" เว่ยห้าวแสร้งทอดถอนใจพลางบอกปัดอย่างนุ่มนวล

"เอ่อ... ครับ จริงอย่างที่ท่านว่า... แต่ท่านกั๋วกงพอจะมีไอเดียโรงงานอื่นแนะนำไหมครับ? ขอเพียงท่านมอบหมายให้เรา ท่านไม่ต้องลงแรงอะไรเลย เราจะจัดการทุกอย่างเอง ท่านจะเอาหุ้นกี่ส่วนก็ว่ามาได้เลยครับ!" ซูเจินยังไม่ยอมแพ้ เขาต้องการจะกระโดดขึ้นเรือลำใหญ่ของเว่ยห้าวให้ได้

ใคร ๆ ก็รู้ว่าขอเพียงได้เดินตามรอยเท้าเว่ยห้าว การจะหาเงินนั้นไม่ใช่เรื่องยาก บรรดาลูกหลานขุนนางฝ่ายบู๊ในตอนนี้ต่างก็มั่งคั่งกันถ้วนหน้าเพราะสนิทกับเว่ยห้าว ในขณะที่ลูกหลานฝ่ายโหวคนอื่น ๆ กลับเข้าไม่ถึงตัวเขาเลย ซูเจินจึงต้องไปหาพระชายาซูเมยเพื่อขอข้อมูลจนรู้ว่าวันนี้เว่ยห้าวจะออกมาเที่ยวที่นี่

"โธ่ ปีนี้อย่าได้มาคุยเรื่องนี้กับผมเลยครับ ผมยุ่งจนหัวหมุนจริง ๆ ถ้าไม่เชื่อลองไปถามรัชทายาทหรือพระชายาดูก็ได้ ตั้งแต่ต้นปีมานี่ผมเพิ่งจะได้พักหายใจก็วันนี้แหละ ความจริงผมอยากจะไปนอนคุกจะตายอยู่แล้ว คราวก่อนโดนขุนนางรุมฟ้องตั้งเยอะแยะ ผมก็นึกว่าเสด็จพ่อจะสั่งขังผมสักสองสามวัน ที่ไหนได้กลับไม่ยอมให้ติดคุกแม้แต่วันเดียว ตอนนี้งานในมือผมเยอะเกินไปจริง ๆ ไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรเพิ่มแล้วครับ!" เว่ยห้าวบ่นพลางถอนใจอีกครั้ง

จังหวะนั้น เนื้อย่างของเว่ยห้าวสุกได้ที่พอดี เขาหยิบส่งให้หลี่ลี่จื้อและหลี่ซือยฺวี่ยนก่อน แล้วจึงส่งให้ซูเจินไม้หนึ่ง "ลองชิมดูครับ เพิ่งลองย่างเป็นครั้งแรก ไม่รู้จะทานได้ไหม ทน ๆ ทานไปก่อนนะครับ!"

"โอ้ ขอบพระคุณท่านกั๋วกงมากครับ ต้องอร่อยแน่นอน!" ซูเจินรีบรับมาอย่างนอบน้อม

"เจตนาที่ท่านมาหาข้า ข้าย่อมรับรู้ และข้อเสนอของท่านก็นับว่าดีมาก แสดงถึงความจริงใจอย่างยิ่ง แต่สถานการณ์ของข้าในตอนนี้หากท่านไม่รู้ก็ลองไปถามคนอื่นดูเถอะ ข้าไม่มีเรี่ยวแรงจะทำอะไรเพิ่มจริง ๆ ครับ!" เว่ยห้าวยิ้มบอกซูเจิน

"ครับ ๆ ผมมาด้วยความจริงใจจริง ๆ ครับ และผมก็ทราบดีว่าท่านยุ่งมาก เอาเป็นว่าวันหน้าหากมีโอกาส ท่านช่วยส่งคนไปตามผมสักคำ ผมจะรีบมาหาทันที ท่านสั่งให้ทำอะไรผมยินดีทำทุกอย่างครับ!" ซูเจินรีบลุกขึ้นประสานมือลา

"อืม ได้สิ คำนี้ผมชอบ ผมจะจำชื่อท่านไว้ ซูเจิน!" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางยิ้ม ความจริงเขาไม่ได้กะจะเรียกใช้อีกฝ่ายหรอก แค่พูดรักษาน้ำใจไปตามมารยาทให้คนฟังรู้สึกดีเท่านั้นเอง

"ครับ ขอบพระคุณท่านกั๋วกงมากครับ!" ซูเจินประสานมืออีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง มีม้าเร็วหลายตัววิ่งควบตรงมาทางนี้ เว่ยห้าวหันไปมองพบว่าเป็นเฉิงฉู่ซื่อและอวี้ฉือเป่าหลิน พร้อมกับฝางอี๋จื่อที่วันนี้เดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงพอดี

"เซิ่นยง!" เฉิงฉู่ซื่อตะโกนเรียกมาแต่ไกลขณะยังอยู่บนหลังม้า

"ให้ตายเถอะ วันนี้สงสัยจะไม่ได้เที่ยวซะแล้ว!" เว่ยห้าวเริ่มปวดหัว เดิมทีเขาอยากจะใช้เวลากับว่าที่ภรรยาทั้งสองตามลำพัง ไม่นึกเลยว่าเพื่อนฝูงจะตามมาถึงที่นี่

"ท่านกั๋วกง เช่นนั้นผมขอตัวลาก่อนนะครับ?" ซูเจินเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเอ่ยลาอย่างรู้ความ

"ได้ครับ ต้าซาน ฝากส่งคุณชายซูด้วย!" เว่ยห้าวยิ้มพยักหน้าสั่งเว่ยต้าซาน ซึ่งเขาก็รีบทำท่าเชิญทันที

"คนพวกนี้มาหาเจ้า คงมีเรื่องด่วนแน่ ๆ ไม่อย่างนั้นไม่ตามมาถึงนี่หรอกนะ" หลี่ลี่จื้อบอกเว่ยห้าว

"อืม!" เว่ยห้าวพยักหน้าเห็นด้วย คาดว่าคงเกี่ยวกับฝางอี๋จื่อแน่นอน

"อร่อยจังเจ้าย่างได้อร่อยมากเลย!" หลี่ลี่จื้อชมพลางก้มหน้าทานต่ออย่างเอร็ดอร่อย

"จริงเหรอครับ?" เว่ยห้าวยิ้มอย่างดีใจ

"รสชาติดีมากจริง ๆ นะ เมื่อกี้มีคนอื่นอยู่พี่เลยไม่กล้าพูดชม!" หลี่ซือยฺวี่ยนพยักหน้าเห็นด้วยยิ้ม ๆ

"อร่อยก็ดีแล้วครับ เดี๋ยวผมย่างให้ทานต่อ พวกพี่ทานกันตามสบายเลย!" เว่ยห้าวดีใจยกใหญ่ รีบนำเนื้อมาย่างเพิ่ม ไม่นานนักคนทั้งสามก็ลงจากสันเขื่อนเดินมาถึงตัวเว่ยห้าว

"มา พี่ชายทั้งสาม ลองชิมฝีมือผมหน่อย!" เว่ยห้าวยิ้มทักทาย

"ได้เลย!" เฉิงฉู่ซื่อตอบอย่างร่าเริง คว้าเนื้อย่างบนโต๊ะมาทานทันที

"ทำไมพี่ถึงกลับมาได้ล่ะครับ? จะกลับมาทำไมถึงไม่ส่งข่าวบอกกันบ้าง?" เว่ยห้าวหันไปถามฝางอี๋จื่อ

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย วันนี้ข้ามีเรื่องด่วนจนต้องรีบควบม้ากลับมาเพื่อปรึกษาเจ้านี่แหละ เรียกว่าเป็นเรื่องใหญ่ที่น่าปวดหัวที่สุดเลยล่ะ!" ฝางอี๋จื่อบอกเว่ยห้าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เรื่องใหญ่งั้นเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับโรงงานเหล็กกล้าหรือเปล่าครับ?" เว่ยห้าวถามด้วยความตกใจ

"ไม่ใช่โรงงานเหล็กหรอก แต่มันคือ... คืออย่างนี้ เอาเป็นว่าท่านเป่าหลิน ท่านมาย่างต่อแทนข้าที ข้ามีเรื่องสำคัญต้องคุยกับเซิ่นยง องค์หญิงฉางเล่อ แม่นางซือยฺวี่ยน ข้าขอตัวเซิ่นยงไปคุยธุระสักครู่นะครับ มีเรื่องคอขาดบาดตายจริง ๆ!" ฝางอี๋จื่อรีบบอกคนอื่นพลางคว้าแขนเว่ยห้าวเดินแยกออกไปด้านข้าง

"ไปเถอะนะ มีเรื่องด่วนก็รีบจัดการให้เรียบร้อย" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าอนุญาตยิ้ม ๆ

เว่ยห้าวเองก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขารู้นิสัยของฝางอี๋จื่อดีว่าเป็นคนสุขุมรอบคอบ หากไม่เกิดเรื่องใหญ่จริง ๆ เขาไม่มีทางแสดงท่าทีร้อนรนขนาดนี้แน่นอน

"ทั้งคู่เดินเลี่ยงออกไปยังชายหาดห่างจากผู้คนพอสมควร ฝางอี๋จื่อจึงกระซิบบอกเบา ๆ ว่า "ช่วงไม่กี่เดือนมานี้ เหล็กที่เราผลิตออกไปมียอดจำหน่ายที่จุดขายในฉางอัน หัวโจว ลั่วหยาง และไท่หยวนสูงมากเป็นประวัติการณ์ เฉพาะในฉางอันเดือนเดียวขายได้เกือบสองแสนจิน ลั่วหยางประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นจิน ไท่หยวนหนึ่งแสนสองหมื่นจิน และที่หัวโจวกลับมียอดสูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นจินเชียวนา"

"ส่วนมณฑลอื่น ๆ ยอดขายคงที่อยู่ที่ประมาณสองถึงสามหมื่นจินเท่านั้น ตอนแรกข้าก็ไม่ได้ติดใจอะไร แต่พอมานั่งนึกดูมันผิดปกติมาก หัวโจวจะต้องการเหล็กมากมายขนาดนั้นไปทำไม? ที่นั่นพื้นที่ทำกินก็น้อย โรงงานก็ไม่มี แล้วจะเอาเหล็กไปใช้ทำอะไรตั้งมหาศาล?"

"ลั่วหยางกับไท่หยวนก็เหมือนกัน ฉางอันยอดเยอะน่ะเข้าใจได้เพราะมีโรงงานผลิตของมากมายที่ต้องใช้เหล็ก! ข้าเลยส่งคนไปสืบดูว่าเหล็กเหล่านั้นไหลไปที่ไหนกันแน่ เจ้าทายสิว่าข้าเจออะไร?"

"

ฝางอี๋จื่อเล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกังวล ส่วนเว่ยห้าวจ้องหน้าเขานิ่งรอฟัง

"ดูนี่สิ ข้อมูลที่ข้าสืบมาได้ เพิ่งถึงมือข้าเมื่อคืนนี้ ทำเอาข้านอนไม่หลับทั้งคืนเลย!"

ฝางอี๋จื่อส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้เว่ยห้าว เขาเปิดอ่านดูทันที

"เป็นไปได้ยังไง ใครมันช่างกล้าขนาดนี้?" เว่ยห้าวอ่านจบก็โกรธจนตัวสั่นและส่งเสียงดังขึ้นทันที ในกระดาษระบุว่าเหล็กเหล่านั้นถูกส่งผ่านหัวโจวเพื่อลักลอบขายให้พวกเติร์ก ส่วนเหล็กจากลั่วหยางก็ถูกส่งมาที่หัวโจวเพื่อมุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้าทางเหนือ และเหล็กจากไท่หยวนถูกลักลอบส่งให้พวกถูฟาน แม้แต่ในฉางอันเองก็มีการลักลอบส่งให้ถูฟานเดือนละหลายหมื่นจินเช่นกัน

"ตอนนี้ยังไม่รู้ตัวการแน่ชัด แต่มันกลายเป็นเส้นทางใต้ดินที่มั่นคงไปแล้ว คาดว่ามีมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว"

"จากการประเมินเบื้องต้น ตั้งแต่ปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ เหล็กที่รั่วไหลไปถึงมือพวกเติร์กและถูฟานมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านห้าแสนจิน ข้าล่ะไม่กล้าคิดต่อเลยว่าเหล็กมหาศาลขนาดนั้นผ่านด่านชายแดนไปได้อย่างไร ตลอดเส้นทางต้องผ่านเมืองตั้งกี่แห่ง พวกเขาทำได้ยังไงกัน! ดังนั้นเซิ่นยง เรื่องนี้ต้องกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบเดี๋ยวนี้" ฝางอี๋จื่อบอกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวพยักหน้าเห็นด้วย แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องให้หลี่ซื่อหมินจัดการ ใครจะกล้าปกปิดเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้

"เรื่องนี้มีกองทัพเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยงั้นหรือ?" เว่ยห้าวจ้องหน้าถามฝางอี๋จื่อ อีกฝ่ายพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น

"

"มารดามันเถอะ! ใครกันที่กล้าทำเรื่องชั่วช้าขนาดนี้ นี่มันเท่ากับส่งอาวุธให้ศัตรูมาตัดหัวพวกเราเองชัด ๆ!" เว่ยห้าวโมโหจัด เหล็กเป็นสินค้าต้องห้ามส่งออกของต้าถัง เกลือยังพอขายได้แต่เหล็กน่ะห้ามเด็ดขาด และหลี่ซื่อหมินก็เคยออกราชโองการกำชับทหารชายแดนให้ตรวจตราอย่างเข้มงวดไม่ให้เหล็กหลุดออกนอกด่านแม้แต่ชิ้นเดียว

"หากไม่มีอำนาจหนุนหลังที่แข็งแกร่ง และไม่มีแม่ทัพคุมด่านรู้เห็นเป็นใจ ไม่มีทางส่งออกไปได้แน่นอน!" ฝางอี๋จื่อยืนยัน "สวรรค์! คราวนี้จะต้องมีคนหัวหลุดกี่คนกันเนี่ย?" เว่ยห้าวรู้สึกได้เลยว่าในกองทัพคราวนี้ต้องมีการกวาดล้างขนานใหญ่ หากหลี่ซื่อหมินทรงทราบต้องกริ้วหนักแน่นอน เหล็ก 1,500,000 จิน เท่ากับผลผลิตทั้งหมดของต้าถังในช่วงสองปีก่อนหน้ารวมกันเสียอีก แต่มันกลับถูกขายให้ศัตรูไปหน้าตาเฉย

""ข้าส่งคนไปสืบมาแล้ว เหล็กที่ถูกส่งไปยังทุ่งหญ้านั้นทำกำไรได้อย่างน้อยสามเท่า กำไรจากเหล็กพวกนี้มีมากถึงหลายหมื่นกว้าน เซิ่นยง... เงินหมื่นกว้านน่ะมันมากพอจะเบิกทางได้ทุกที่เลยล่ะ ตอนนี้ข้ายังไม่รู้ว่ามีคนเกี่ยวข้องมากแค่ไหน"

"และไม่รู้ว่ามีแค่สี่มณฑลนี้หรือเปล่า หากมณฑลอื่นเป็นแบบนี้ด้วย เหล็กที่รั่วไหลออกไปอาจจะเกินสามล้านหรือถึงห้าล้านจินเลยก็ได้"

"เซิ่นยง กำไรมันมหาศาลจนน่ากลัว ข้าสงสัยมาตลอดว่าทำไมโรงงานเหล็กของเราผลิตได้ปีละสิบล้านจินแต่ก็ยังไม่พอขาย ทั้งที่ก่อนหน้านี้ต้าถังเราผลิตได้แค่ปีละแปดแสนจินเอง ทุกเดือนบรรดาจุดขายต่าง ๆ ต่างเร่งให้เราส่งเหล็กตลอด หลังจากเราส่งให้กรมโยธาแล้วที่เหลือก็ขายจนเกลี้ยงสต็อก ตลอดเวลาที่ผ่านมาคลังสินค้าเราว่างเปล่าตลอด ตามหลักแล้วชาวบ้านธรรมดาจะต้องการเหล็กมากมายขนาดนั้นไปทำไมกัน!" ฝางอี๋จื่อเล่าต่อ

"

"เห็นแก่เงินจนไม่ห่วงชีวิตกันเลยนะ คนพวกนี้ช่างกล้านัก เห็นแก่เงินไม่กี่หมื่นกว้านถึงกับยอมขายชาติ ย่ามันเถอะ!" เว่ยห้าวแค้นเคืองอย่างยิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ขึ้น

"ด้วยเหตุนี้ข้าเลยไม่รู้จะกราบทูลดีไหม เพราะทันทีที่กราบทูลไป ไม่รู้ว่าจะมีคนต้องหัวหลุดจากบ่ากี่คน!" ฝางอี๋จื่อมองหน้าเว่ยห้าวด้วยความกังวล

"ต้องกราบทูลสิ เรื่องนี้เจ้าปิดบังไม่ได้หรอก ไม่ช้าก็เร็วต้องแดงออกมา เจ้าต้องรู้ว่าเหล็กพวกนั้นถูกนำไปทำอาวุธเพื่อมารบกับต้าถังเรานะ แม่ทัพพวกนั้นเอาหัวใจไปให้หมาที่ไหนกินหมดถึงได้ทำเรื่องแบบนี้!" เว่ยห้าวสบถออกมาด้วยความโกรธแค้น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนถึงยอมเสี่ยงตายเพื่อเงินเพียงไม่กี่หมื่นกว้าน

"เซิ่นยง เอาอย่างนี้ เจ้าเป็นคนไปกราบทูลเถอะ ข้าน่ะกลัว... กลัวว่าจะรับแรงกระแทกไม่ไหว! ไม่ใช่ข้ากลัวตายนะ แต่พอเรื่องแดงออกมาข้าจะกลายเป็นเป้าโจมตีทันที พวกนั้นอยู่ในที่มืดข้าอยู่ในที่แจ้ง ข้าจะตายวันตายพรุ่งยังไม่รู้เลย ดังนั้นข้าจะมอบข้อมูลนี้ให้เจ้า อีกไม่กี่วันเจ้าค่อยไปกราบทูลฝ่าบาท ดีไหม?" ฝางอี๋จื่อมองเว่ยห้าวด้วยสายตาวิงวอน

"พี่จะแกงผมเหรอครับ?" เว่ยห้าวมองฝางอี๋จื่ออย่างเซ็ง ๆ

"ช่วยไม่ได้จริง ๆ เจ้านึกดูสิ เรื่องนี้เกี่ยวพันกับทั้งกองทัพและผู้มีอิทธิพลกลุ่มอื่น บ้านข้าต้านทานไม่ไหวจริง ๆ นะ!" ฝางอี๋จื่อแทบจะร้องไห้ออกมา เขาทราบดีว่าศัตรูคราวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่ตระกูลฝางจะรับมือได้เพียงลำพัง

(จบแล้ว)