บทที่ 341 - นายอำเภอเป็นไม่ง่ายเลย

บทที่ 341 - นายอำเภอเป็นไม่ง่ายเลย

หลี่ลี่จื้อได้ยินคำพูดของเว่ยห้าวแล้วก็นิ่งอึ้ง มองดูเว่ยห้าวด้วยความประหลาดใจ

"เซิ่นยง ตอนนี้เจ้านั่งอยู่ในคุก แล้วจะออกไปได้อย่างไร? หากเจ้าออกไป ฝ่าบาทจะทรงอธิบายต่อเหล่าขุนนางเหล่านั้นได้อย่างไรกัน?" หลี่ซือยฺวี่ยนยิ้มพลางเอ่ยถามเว่ยห้าว

"ไม่ใช่เช่นนั้น หากข้าไม่ออกไป ข้าจะรู้เรื่องของอำเภอวั่นเหนียนได้อย่างไร?" เว่ยห้าวเอ่ยด้วยความจนใจขณะมองดูสตรีทั้งสอง

"หึ เสด็จพ่อจะทรงเห็นชอบได้อย่างไรกัน?" หลี่ลี่จื้อยังคงจ้องเขม็งไปที่เว่ยห้าว

"เจ้าก็แค่ไปลองเอ่ยดู บอกว่าเป็นสิ่งที่ข้าพูด หากจะด่าก็ให้มาด่าข้า!" เว่ยห้าวยิ้มกว้างพลางคะยั้นคะยอหลี่ลี่จื้อ

"หึ ก็ได้! อย่างไรเสียเสด็จพ่อต้องด่าเจ้าแน่นอน!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยทิ้งท้าย

ในไม่ช้า สตรีทั้งสองก็จากไป สิ่งของที่พวกนางนำมาด้วย เว่ยห้าวได้มอบให้ผู้คุมคุกนำไปส่งที่ห้องขังของตนเอง

ในยามค่ำคืน หลี่ซื่อหมินกำลังเสวยพระกระยาหารอยู่ที่ตำหนักกานลู่

"เสด็จพ่อ เมื่อช่วงเช้าลูกได้ไปเยี่ยมเซิ่นยงที่คุกมาเพคะ" หลี่ลี่จื้อคลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถามหลี่ซื่อหมิน

"เยี่ยมหรือ? เขายังต้องการคนไปเยี่ยมอีกหรือ เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาอยู่ในนั้นสบายเพียงใด?" เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมา

"คริคริ เขาบอกว่าเสด็จพ่อเป็นพวกชอบแกงผู้อื่น ลูกว่ามันคงไม่ใช่คำชมแน่เพคะ!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยกลั้วหัวเราะ

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเซ็งๆ ว่า "พ่อเป็นคนชอบแกงหรือ? แล้วเขาเล่าเป็นอะไร? หืม? ทะเลาะกันครั้งเดียวทำเอาขุนนางบุ๋นไปคุกเข่ากันครึ่งราชสำนัก เจ้าเด็กนั่นทำเอาตอนนี้พ่อแทบจะทรงงานไม่ได้แล้ว!"

"เขาบอกว่าอำเภอวั่นเหนียนยากจนถึงเพียงนี้ เสด็จพ่อยังให้เขาไปเป็นนายอำเภออีก เขาบอกว่าอยากจะไปดูที่ว่าการอำเภอเสียหน่อย เพื่อดูว่าจะเริ่มปกครองอย่างไร เขาบอกว่าช่วงกลางวันจะออกไป และในยามค่ำคืนจะกลับมานอนที่คุก รับรองว่าจะไม่ย่างเท้าเข้าบ้านเด็ดขาดเพคะ!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยอย่างระมัดระวังพลางลอบสังเกตสีหน้าของหลี่ซื่อหมิน

"นั่นเรียกว่าติดคุกหรือ?" หลี่ซื่อหมินถามกลับทันควัน

"ไม่เพคะ!" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้าทันที

"อำเภอวั่นเหนียนยากจนที่ไหนกัน เป็นสถานที่ที่ดีถึงเพียงนั้นยังจะบ่นอีก ไม่เห็นต้องให้เขาทำอะไรเลย เขาจะเอาเงินไปทำอะไรมากมาย?" หลี่ซื่อหมินยังคงถามต่อ

"ลูกไม่ทราบเพคะ!" หลี่ลี่จื้อส่ายศีรษะ

"หึ จะให้ออกมาทุกวันเป็นไปไม่ได้ ให้ออกมาได้หนึ่งวันในทุกสามวันก็แล้วกัน ให้ตายเถอะ ให้เขาเป็นนายอำเภอสักคนทำไมมันยากเย็นเช่นนี้ เหมือนข้าต้องเป็นฝ่ายไปอ้อนวอนให้เขาเป็นอย่างนั้นแหละ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยออกมาในที่สุด

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอ้าปากค้าง มองดูหลี่ซื่อหมินอย่างไม่เชื่อหูตนเอง เสด็จพ่อทรงยอมตกลงจริงๆ หรือนี่

"เซิ่นยงเด็กคนนี้ ท่านก็รู้นิสัยเขาดีว่ารักความก้าวหน้า เขาคงอยากจะปกครองอำเภอวั่นเหนียนให้ดี แต่อำเภอวั่นเหนียนนั้นปกครองยากจริงๆ ท่านให้เขาไปเป็นนายอำเภอ ถึงตอนนั้นไม่รู้ว่าจะต้องไปล่วงเกินคนมากเท่าใด เพราะพวกขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างก็อาศัยอยู่ที่นั่นทั้งสิ้น!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มพลางเอ่ยกับหลี่ซื่อหมิน

""อืม เพราะเช่นนั้นข้าถึงต้องให้เขาไปสะกดข่มคนพวกนั้น ตั้งแต่แบ่งเมืองฉางอันออกเป็นสองอำเภอ นายอำเภอวั่นเหนียนหลายรุ่นที่ผ่านมาแทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าเองก็หวังว่าเซิ่นยงจะเข้าไปจัดการ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา ข้าให้เขาได้แน่นอน รอบนอกเมืองฉางอันนั้นจำเป็นต้องทำให้ดีขึ้นจริงๆ

แต่ลำพังแค่มีเงินมันไม่พอ หลายเรื่องถูกดึงรั้งไว้ วันนี้คนนั้นไม่เห็นด้วย วันพรุ่งนี้คนนี้ไม่ยอม ทำอะไรไม่ได้เลย" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งลงและตรัสกับฮองเฮาจางซุน

"มิน่าเล่าห้าวเอ๋อร์ถึงบอกว่าท่านชอบแกง" ฮองเฮาจางซุนหัวเราะเบาๆ

"นั่นก็ไม่มีทางเลือกอื่น จะให้ใครไปปกครองเล่า? เจ้ารู้หรือไม่ นายอำเภอฉางอันนั้นใครๆ ต่างก็แย่งกันเป็น แต่อำเภอวั่นเหนียนนั้นทุกคนต่างพากันหลบเลี่ยง!" หลี่ซื่อหมินยิ้มเจื่อน

"อืม ถึงตอนนั้นห้าวเอ๋อร์ต้องบ่นท่านแน่!" ฮองเฮาจางซุนยังคงยิ้มแย้ม

"จะบ่นก็บ่นไปเถิด เขาก็บ่นข้ามาไม่น้อยแล้ว ไม่เป็นไร!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

เขารู้ดีว่าหากเว่ยห้าวมีโอกาสเมื่อใดเป็นต้องบ่นเขาแน่นอน จนเขาเริ่มจะชินเสียแล้ว

วันต่อมา เว่ยห้าวได้รับข่าวในคุกว่าเขาสามารถออกไปข้างนอกได้หนึ่งวันในทุกสามวัน ทันทีที่ทราบข่าวเขาก็รีบออกไปทันที มุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอวั่นเหนียน เมื่อไปถึงเหล่าทหารที่เฝ้าประตูก็รีบวิ่งเข้าไปรายงาน

"ที่ว่าการอำเภอวั่นเหนียนนี่ใหญ่โตจริงๆ!" เมื่อเว่ยห้าวมาถึงประตูหน้า เขาก็พบว่ามันถูกสร้างมาอย่างดีและโอ่อ่ามาก ตู้หยวนและคนอื่นๆ ต่างก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับ

"คารวะท่านนายอำเภอ!" หลายคนก้าวเข้ามาประสานมือคารวะเว่ยห้าว

"

"อืม ไม่เลว ใหญ่โตดี ไป เข้าไปดูกัน!" เว่ยห้าวพยักหน้าและเดินนำเข้าไป ด้านในตู้หยวนได้นำตราประทับของนายอำเภอทั้งหมดมาให้ ยื่นส่งให้เว่ยห้าวด้วยสองมือ "นายอำเภอคนก่อนเพิ่งจากไปได้ทิ้งตราประทับไว้ เดิมทีข้าคิดว่าจะส่งไปให้ท่านในภายหลัง!"

"ไม่เป็นไร ต้าซาน เก็บเอาไว้!" เว่ยห้าวพยักหน้าและเดินสำรวจต่อ ด้านหน้าเป็นส่วนทำงาน ด้านหลังเป็นที่พักของนายอำเภอซึ่งกว้างขวางมาก กินพื้นที่ราวหนึ่งร้อยหมู่ การตกแต่งภายในถือว่าหรูหรา เว่ยห้าวเดินวนรอบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็กลับมาที่ห้องโถงใหญ่ นั่งลงบนตำแหน่งประธาน คนในที่ว่าการอำเภอทั้งหมดต่างยืนอยู่ด้านล่าง รอคอยคำสั่งจากเว่ยห้าว

"มีเงินแค่สามร้อยกว้าน จะทำอะไรได้?" เว่ยห้าวนั่งลงพลางถามคนด้านล่าง พวกเขาต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้จะตอบหัวข้อนี้อย่างไร

"ที่ว่าการอำเภอมีรายได้ปีละเท่าใด? และราชสำนักจัดสรรเงินลงมาให้เท่าใด?" เว่ยห้าวหันไปถามสมุห์บัญชี

"เรียนท่านนายอำเภอ รายได้ของที่ว่าการอำเภออยู่ที่ประมาณสี่ร้อยกว้านต่อปี ราชสำนักจัดสรรให้ห้าพันกว้าน ปีนี้จัดสรรมาแล้วสามพันกว้าน ยังเหลืออีกสองพันกว้านที่ยังไม่ได้รับ จำเป็นต้องให้ท่านนายอำเภอไปที่กรมคลังเพื่อทวงถามเงินขอรับ!" เฉินต้าเหอ สมุห์บัญชีเอ่ยรายงาน

"เงินแค่สี่ร้อยกว้าน ให้ตายเถอะ ทำอะไรได้บ้าง? เอาเถอะ พวกเจ้าสองสามคนติดตามข้าไปสำรวจพื้นที่ในปกครองหน่อย ข้าอยากเห็นว่าสถานที่ที่ข้าต้องดูแลนั้นมีสภาพเป็นเช่นไร!" เว่ยห้าวลุกขึ้นยืน คนเหล่านั้นไม่กล้าชักช้า เหลือไว้สองคนเฝ้าที่ว่าการ ส่วนข้าราชการคนอื่นๆ ก็ควบม้าตามเว่ยห้าวออกไป

ตอนนี้ด้านนอกเต็มไปด้วยหิมะ ต้นกล้าข้าวสาลีถูกฝังอยู่ใต้หิมะ ถนนที่ออกจากเมืองฝั่งตะวันออกนั้นถือว่าดีทีเดียว หลี่เฉิงเฉียนได้ออกเงินตัดถนนจากที่นี่ไปถึงลั่วหยาง แม้จะยังไม่เสร็จสิ้นแต่ก็กำลังดำเนินการอยู่ ทว่าเมื่อลงจากถนนสายหลักและเข้าสู่ถนนในหมู่บ้าน การเดินทางก็เริ่มยากลำบาก บนพื้นมีหิมะทับถมจนกลายเป็นน้ำแข็ง คนเดินเท้าอาจจะลื่นล้มได้ โชคดีที่พวกเว่ยห้าวขี่ม้า

"ถนนที่เชื่อมไปยังหมู่บ้านต่างๆ เป็นเช่นนี้หมดเลยหรือ?" เว่ยห้าวถามพลางกางแผนที่ของที่ว่าการอำเภอออกมาดู และใช้ปากกาหมึกซึมค่อยๆ วาดลงไป

"ขอรับ แต่หมู่บ้านเหล่านี้ล้วนเป็นที่ดินศักดินาของเหล่าท่านโหวทั้งสิ้น!" ตู้หยวนแนะนำให้เว่ยห้าวทราบ เว่ยห้าวพยักหน้าและเดินหน้าต่อ

เมื่อถึงหมู่บ้าน เว่ยห้าวพบว่ามีบ้านเรือนอย่างน้อยสามร้อยหลังคาเรือน แต่ไม่มีการลงทะเบียน เพราะพวกเขาเป็นครัวเรือนในความดูแลของเหล่ากั๋วกง

"ที่นี่เป็นของจวนใด?" เว่ยห้าวเอ่ยถาม

"เรียนท่านนายอำเภอ เป็นของท่านพ่อตาของท่านขอรับ หมู่บ้านนี้เดิมทีมีร้อยกว่าหลังคาเรือน แต่ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยกว่าหลังแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีการลงทะเบียน!" ตู้หยวนเอ่ย

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินดังนั้นจึงจดบันทึกลงในแผนที่ พร้อมระบุว่าเป็นที่ดินของใคร จากนั้นก็เดินทางต่อจนมืดค่ำ เว่ยห้าวจึงกลับเข้าเมืองฉางอัน เขาขี่ม้ามาทั้งวันแต่กลับสำรวจไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของพื้นที่ทั้งอำเภอ

เว่ยห้าวพบว่ามีพื้นที่หลายแห่งที่สามารถบุกเบิกเป็นพื้นที่เกษตรกรรมชั้นดีได้แต่กลับถูกทิ้งร้าง และในเขตเมืองฝั่งตะวันออกนี้ ราษฎรดูจะไม่หนาแน่นเท่ากับเมืองฝั่งตะวันตก หมู่บ้านแต่ละแห่งห่างกันอย่างน้อยสิบหลี่ และแต่ละหมู่บ้านก็ไม่ใหญ่นัก มีเพียงสองสามร้อยหลังคาเรือนเท่านั้น

"พวกเจ้ากลับไปเถิด ลำบากพวกเจ้าแล้ว ประเดี๋ยวไปที่เหลาจวี้เสียนเพื่อกินมื้อค่ำ ต้าซาน ส่งคนพาพวกเขาไป ข้าเป็นเจ้ามือเอง! สั่งได้ตามใจชอบ!" เว่ยห้าวกล่าวกับพวกเขาก่อนจะหันไปสั่งเฉินต้าซาน

"ขอรับนายน้อย!" เฉินต้าซานเรียกคนผู้หนึ่งมาเพื่อพาพวกเขาไปยังเหลาจวี้เสียน

"ขอบคุณท่านนายอำเภอ!" เมื่อได้ยินดังนั้นพวกเขาก็รีบประสานมือขอบคุณ

"เอาละ ข้าออกมาได้เพียงหนึ่งวันในทุกสามวัน เมื่อข้าออกมาครั้งหน้า เราจะไปสำรวจกันต่อจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ของอำเภอนี้อย่างถ่องแท้ แล้วค่อยว่ากันเรื่องการทำงาน" เว่ยห้าวบอกกับพวกเขา

"ขอรับ!" ทุกคนต่างพยักหน้า เว่ยห้าวถือแผนที่กลับไป จากนั้นก็นำกระดาษเปล่าออกมาเริ่มวาดรายละเอียดของสถานที่ที่เพิ่งผ่านไปลงบนกระดาษแผ่นใหม่

"เฮ้อ!" เว่ยห้าวมองดูแผนที่พลางถอนหายใจออกมา

"รีบกินข้าวเสีย ถอนหายใจทำไมกัน?" หลี่เยวียนจ้องมองเว่ยห้าวพลางเอ่ยถามขึ้น

""เสด็จปู่ วันนี้ข้าดูพื้นที่ไปเพียงหนึ่งในสิบ ข้าถามพวกเขาแล้ว เขาบอกว่าที่อื่นก็มีคนหนาแน่นพอๆ กัน ในหนึ่งในสิบนี้ข้าเห็นว่าราษฎรไม่น่าจะน้อยกว่าสามพันห้าร้อยครัวเรือน

นั่นหมายความว่า นอกเมืองฝั่งตะวันออกมีราษฎรไม่ต่ำกว่าสามหมื่นห้าพันครัวเรือน รวมกับในเมืองอีกสองพันกว่าครัวเรือน ตัวเลขจริงไม่ควรต่ำกว่าสามหมื่นเจ็ดพันครัวเรือน แต่ตอนนี้ที่ว่าการอำเภอกลับไม่มีข้อมูลของคนเหล่านี้เลย มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย หากเป็นเช่นนี้จะปกครองได้อย่างไร?" เว่ยห้าวหันไปถามผู้เป็นปู่

"เจ้าก็ปกครองเฉพาะราษฎรที่ลงทะเบียนสิ ส่วนพวกที่ไม่ได้ลงทะเบียนก็ให้เหล่าขุนนางดูแลไป เกี่ยวอะไรกับเจ้าเล่า?" หลี่เยวียนหัวเราะพลางถามกลับ

"

"พูดเช่นนั้นก็ถูกข้าเข้าใจดี หากข้าไปแตะต้องผลประโยชน์ของคนพวกนั้นข้าคงแย่แน่ ถึงตอนนั้นข้าเกรงว่าเสด็จพ่อคงปกป้องข้าได้ยาก อีกทั้งในนี้ยังมีที่ดินของท่านพ่อตา และท่านอาที่เป็นอ๋องอีกหลายคน ท่านว่าข้าที่เป็นนายอำเภอเล็กๆ จะไปแตะผลประโยชน์ของพวกเขา มันก็ดูไม่เข้าท่า

แต่หากไม่ทำอะไรเลย ข้าก็รู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง สองปีมานี้ประชากรเพิ่มขึ้นเร็วมาก วันนี้ข้าถามชาวบ้านดู พวกผู้หญิงอายุน้อยแทบจะคลอดลูกทุกสองปี จะเลี้ยงรอดหรือไม่ข้าไม่รู้

แต่ข้าพบว่าบ้านเกษตรกรทุกหลังล้วนมีเด็กเต็มไปหมด

เสด็จปู่ ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ในอีกยี่สิบปีข้างหน้าจะมีคนกี่คนในพื้นที่โดยรอบ คนเหล่านั้นจะเสียภาษีหรือไม่นั่นเป็นเรื่องรอง แต่ที่ว่าการอำเภอไม่รู้ว่าพวกเขามีจำนวนเท่าใด นี่สิที่เป็นปัญหา หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาคงจัดการไม่ได้เลย!" เว่ยห้าวนั่งกุมศีรษะพลางจ้องแผนที่ที่ตนวาดด้วยแววตาครุ่นคิด

"อย่าไปวุ่นวายส่งเดช เรื่องนี้เจ้าแบกรับไม่ไหวหรอก ในนี้มีทั้งชินอ๋อง จวิ้นกง กั๋วกง และแม้แต่เหล่าองค์หญิง เจ้าคิดดูเถิดว่าหากเจ้าไปยุ่ง เจ้าจะล่วงเกินคนไปมากเท่าใด" หลี่เยวียนเอ่ยเตือน

"ข้าทราบ ข้าแค่กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรให้ราษฎรเหล่านั้นยอมมาลงทะเบียนด้วยตนเอง!" เว่ยห้าวเกาหัวพลางเอ่ยต่อ

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" หลี่เยวียนได้ยินเช่นนั้นก็แทบไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก ขอเพียงแค่ลงมือทำ ข้าไม่เชื่อว่าจะทำไม่ได้!" เว่ยห้าวนั่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในเมื่อคิดจะทำแล้วก็ต้องทำให้ดี หากทำไม่ดีจะรับตำแหน่งนายอำเภอไปเพื่ออะไร อย่างไรเสียตอนนี้ตนเองก็ไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด การทำเรื่องดีๆ เพื่อราษฎรเสียบ้างก็นับว่าช่วยให้ผู้คนจดจำเขาในทางที่ดี

เว่ยห้าวเริ่มครุ่นคิดหาทางต่อ เขาพิจารณาว่าจะเปิดโรงงานประเภทใดดีเพื่อให้ราษฎรทั่วทั้งเมืองฝั่งตะวันออกยอมออกมาลงทะเบียน พร้อมกับยกระดับรายได้ของเหล่าราษฎรให้สูงขึ้น

"อืม ต้องเปิดโรงงานสักสองสามแห่ง โรงงานเหล่านี้ต้องใช้แรงงานคนหนาแน่น และต้องทำเงินได้จริง ต้องให้ราษฎรมีรายได้สูงขึ้น และที่ว่าการอำเภอต้องมีรายได้ด้วย!" เว่ยห้าวนั่งพึมพำกับตนเอง

"นอกจากนี้ นอกเมืองจำเป็นต้องสร้างอาคารพาณิชย์ ในเมืองไม่มีพื้นที่เหลือแล้ว การสร้างนอกเมืองจะช่วยให้พ่อค้าอาศัยอยู่ที่นั่นได้ เช่นนี้พวกเขาสามารถตกลงซื้อขายกันนอกเมืองได้เลย ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของเมืองฝั่งตะวันออกไปด้วย!" เว่ยห้าวยังคงวางแผนต่อไป

จากการคาดการณ์ของเว่ยห้าว ประชากรทั้งหมดในเมืองฝั่งตะวันออกไม่น่าจะต่ำกว่าสองแสนคน แต่ประชากรวัยแรงงานมีไม่มากนักเพราะมีเด็กจำนวนมาก เว่ยห้าวยังคงวางแผนผังเมืองต่อไป

วันต่อมา เว่ยห้าวได้ส่งคนไปเรียกหลี่ซือยฺวี่ยนมาพบ เพราะหลี่ลี่จื้อนั้นเรียกตัวได้ยาก นางอยู่ในวังและช่วงนี้ไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอก

"

""เซิ่นยง ท่านเรียกข้ามามีธุระอะไรหรือ!" หลี่ซือยฺวี่ยนมาถึงเรือนกระจกในคุกและเอ่ยถามเว่ยห้าว

"อืม ซือยฺวี่ยน เจ้าช่วยไปจัดการเรื่องให้ข้าที อย่างแรกคือที่ดินร้างนอกเมืองฝั่งตะวันออก ตรงนี้... ซื้อที่ดินสิบหมู่เพื่อเริ่มสร้างโรงงาน จากนั้นเจ้าไปดึงตัวผู้หญิงยี่สิบคนจากจวนข้าและจวนเจ้ามา เดี๋ยวข้าจะสอนพวกนางทำขนมเล็กๆ น้อยๆ ขนมพวกนี้ทำเพื่อขายไม่ใช่เพื่อกินเองที่บ้าน มีทั้งหม่าฮวา ป๊อปคอร์น ขนมข้าวพอง ขนมงา และอื่นๆ ข้าคาดว่าน่าจะดึงดูดคนมาทำงานได้ราวห้าหกร้อยคน!" เว่ยห้าวนั่งอธิบายให้หลี่ซือยฺวี่ยนฟัง นางก็ได้แต่จ้องมองเขาตาปริบๆ

"มีอะไรหรือ?" เว่ยห้าวถาม

"เรื่องนี้ควรเป็นฉางเล่อที่ต้องทำไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงต้องมาถึงข้าเล่า? ข้าเองก็ทำไม่เป็น" หลี่ซือยฺวี่ยนถามกลับ

"

""ข้าบอกเจ้าก่อน จากนั้นเจ้าค่อยไปหาลี่จื้อ ปรึกษากันทำ ตอนนี้ข้าเป็นนายอำเภอฝั่งตะวันออก ข้าจำเป็นต้องคิดถึงการพัฒนาของที่นั่น ฝั่งตะวันออกต้องมีโรงงานจำนวนมาก

นอกจากนี้ ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมพวกช่างฝีมือ ให้พวกเขามาเปิดโรงงานที่ฝั่งตะวันออก ในเมื่อราชสำนักให้เงินพวกเขาน้อยและไม่มีฐานะ เช่นนั้นสู้มาหาเงินไม่ดีกว่าหรือ? พวกเขาได้เงิน ที่ว่าการอำเภอก็ได้เงินไม่ใช่หรือ?" เว่ยห้าวบอกกับซือยฺวี่ยน

"อืม เช่นนั้นข้าไปหาฉางเล่อเลยดีไหม?" หลี่ซือยฺวี่ยนถาม

"ไม่ต้อง มาดูตรงนี้ ซื้อที่ดินสิบหมู่ตรงนี้ ห้ามซื้อเกิน ที่ดินผืนใหญ่ตรงนี้ข้าจะเอาไว้พัฒนา ถึงตอนนั้นข้าจะให้พ่อค้าจำนวนมากย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่!" เว่ยห้าวชี้จุดในแผนที่ให้ดู "อ้อ เข้าใจแล้ว ซื้อสิบหมู่ตรงนี้!" หลี่ซือยฺวี่ยนพยักหน้า

"อืม แล้วก็หาผู้หญิงยี่สิบคนจากบ้านข้าและบ้านเจ้า นอกจากนี้ลองถามท่านพ่อตาดูว่าอยากจะร่วมหุ้นด้วยไหม หากจะร่วมหุ้นด้วย... อืม ก็ต้องออกเงินเหมือนกัน หากไม่มีเงินก็ค้างไว้ก่อนได้ ข้าจะสำรองให้ก่อน หุ้นหนึ่งใช้เงินราวสามร้อยกว้าน ถือหุ้นได้มากที่สุดสามส่วน เราเองก็ต้องเก็บไว้สามส่วน ส่วนที่เหลืออีกสี่ส่วนข้ากะว่าจะแบ่งออกไป หากทำได้ดี หุ้นหนึ่งส่วนน่าจะทำกำไรได้ไม่น้อยกว่าหนึ่งพันกว้าน! หรือมากกว่านั้นก็ไม่รู้ได้!" เว่ยห้าวกำชับ

"เงินเพียงเท่านี้พวกเขามีเพคะ ตอนนี้โรงงานกระเบื้องแบ่งเงินมาให้มากมาย ในคลังที่บ้านมีเงินอยู่ไม่น้อย ท่านแม่ยังบอกเลยว่าทั้งหมดเป็นเพราะท่าน ไม่เช่นนั้นที่บ้านคงไม่มีเงินมากถึงเพียงนี้ เมื่อวันก่อนท่านอาเฉิงยังมาขอยืมเงินหนึ่งพันกว้านเพื่อไปซื้อจวนให้บุตรชายคนที่สี่ ตอนนี้บ้านเขามีเพียงบุตรชายคนโตที่แต่งงานแล้ว บุตรชายคนที่สองฝ่าบาทบอกว่าจะประทานงานแต่งให้ ส่วนคนที่สามยังไม่มีวี่แววเลยเพคะ" หลี่ซือยฺวี่ยนเล่าให้เว่ยห้าวฟัง

"มีก็ดีแล้ว อย่าลืมบอกท่านพ่อตาด้วย!" เว่ยห้าวสั่งกำชับ

"ได้เพคะ แต่ข้าเกรงว่าท่านพ่อคงไม่กล้ารับไว้คนเดียวแน่ คงต้องเรียกท่านอาเฉิงและท่านอาอวี้ฉือมาร่วมด้วย ท่านอาทั้งสองกับท่านพ่อเป็นสหายร่วมตายกัน!" หลี่ซือยฺวี่ยนมองเว่ยห้าวพลางเอ่ย

"นั่นไม่เป็นไร ถึงตอนนั้นจากสี่ส่วน ข้าจะหักออกมาหนึ่งส่วน ให้บ้านเจ้าถือสองส่วน และให้พวกเขาสองคนคนละหนึ่งส่วน!" เว่ยห้าวเอ่ยออกมา

"ตกลงเพคะ!" หลี่ซือยฺวี่ยนพยักหน้า

"แล้วก็ เจ้าไปหาท่านพ่อข้า บอกให้ท่านพ่อมาซื้อที่ดินตรงนี้ ตรงนี้ และตรงนี้ ซื้อไว้สามแห่ง แห่งละสิบหมู่ ที่บ้านจะสร้างโรงงานเพิ่มอีกสามแห่ง เป็นโรงงานแปรรูปข้าวสาร โรงงานแปรรูปแป้งสาลี และโรงงานเครื่องเรือน!" เว่ยห้าวสั่งต่อ

"แล้วส่วนนี้ต้องแบ่งให้คนอื่นด้วยไหมเพคะ?" หลี่ซือยฺวี่ยนถาม

"สองโรงงานแรกทำร่วมกับตระกูลใหญ่ บ้านเจ้าคงถือหุ้นไม่ได้ แต่โรงงานเครื่องเรือนนั้นได้!" เว่ยห้าวพยักหน้า

"อ้อ ข้าจำได้แล้ว มีเรื่องอื่นอีกไหมเพคะ?" หลี่ซือยฺวี่ยนถาม

"อืม จริงๆ ยังมีอีกหลายอย่างที่ทำได้ เพียงแต่... เฮ้อ หากปล่อยออกมาเกรงว่าจะถูกคนจ้องเล่นงาน เงินมันจะมากเกินไปก็ไม่ดี ตอนนี้ที่บ้านก็มีเงินอยู่แล้ว ช่วงก่อนข้าเพิ่งขนเงินออกมาจากวังเก้าหมื่นกว้าน ไม่ขาดเงินหรอก!" เว่ยห้าวนั่งเกาหัวอย่างกลุ้มใจ

หลี่ซือยฺวี่ยนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา สามีของนางช่างเก่งกาจจริงๆ คนทั้งราชสำนักต่างรู้ดีว่าหากพูดถึงเรื่องการหาเงิน ไม่มีใครเทียบเว่ยห้าวได้ ที่บ้านยังมีเหล้าขาว กระเบื้องปูพื้น กระจก และกระเบื้องเคลือบที่ยังไม่ได้นำออกมาจำหน่าย หากนำออกมาจำหน่ายจริงๆ ไม่รู้ว่าจะทำเงินได้มหาศาลเพียงใด

"อืม ก็มีเท่านี้แหละ เจ้าไปบอกท่านพ่อตาด้วย... อืม... เฮ้อ ช่างเถิด ไว้วันหน้าข้าเจอเขาจะพูดเอง!" เดิมทีเว่ยห้าวอยากจะบอกให้หลี่จิ้งช่วยลงทะเบียนคนในสังกัดให้เรียบร้อย ให้พวกคนที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนเดินทางมาที่ว่าการอำเภอ แต่คำพูดเหล่านี้เว่ยห้าวเกรงว่าหากให้ซือยฺวี่ยนไปพูดอาจจะเกิดการเข้าใจผิด และนางเองก็คงอธิบายได้ไม่ชัดเจน

(จบแล้ว)