บทที่ 545: การสะกดรอยสุดวิปริต (ฟรี)

โคเฮนยืนนิ่ง จ้องมองชายชราผอมแห้งคนนั้น

ชายชรายังคงเดินไปกับกลุ่มนักเรียน เขยิบเข้าใกล้โคเฮนมากขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนั้นเองโคเฮนถึงสังเกตได้ว่าดวงตาที่ดูพร่าเลือนในตอนแรก แท้จริงแล้วจ้องมองเขามาตลอด

“โคเฮน? นายเห็นอะไรเหรอ?” รอนหยุดเดินพร้อมกับโคเฮน ทั้งที่ห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุม เขามองโคเฮน แล้วก็มองไปยังทิศทางที่โคเฮนกำลังจ้องอยู่

แต่รอนไม่เห็นอะไรแปลกเลย

ชายชราเข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ และในจังหวะที่โคเฮนกำลังจะชักไม้กายสิทธิ์ เขาก็หายวับไปเหมือนถูกลมพัดปลิว

“พวกตัวเล็กพวกนั้นกำลังนินทาอะไรหรือเปล่า?” รอนชี้ไปที่นักเรียนปีสองท้ายแถวแล้วถามโคเฮน

“ไม่ ไม่มีอะไร”

โคเฮนพูด

มือปราบมารที่อยู่ท้ายแถวสุดโบกมือให้พวกเขา ส่งสัญญาณว่าอย่าเดินช้า

โคเฮนกับรอนกลับไปอยู่ในตำแหน่งเดิมกับแฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ยังคงเถียงกับเฮอร์ไมโอนี่เรื่องความน่าเชื่อถือของของจากหนังสือเก่า แต่ตอนนี้ความคิดของโคเฮนจดจ่ออยู่กับร่างเงามืดที่เขาเห็นเมื่อครู่ทั้งหมด

ตามหลักแล้ว เขาไม่ควรจะเห็นภาพหลอน ผู้คุมวิญญาณจะมีภาพหลอนได้ยังไง?

ชายชราคนนั้นเป็นสิ่งที่มีตัวตนจริง แต่รอนกลับมองไม่เห็นเลย ซึ่งแทบจะตัดความเป็นไปได้ว่าเป็นภาพลวงตาจากเวทมนตร์ออกไป

ชายชราในชุดคลุมดำ เหมือนเงา เดินตามฝูงชนมาเงียบ ๆ ไม่พูดไม่จา… เขาดูเหมือนยมทูตในตำนานเป๊ะ ๆ แต่จะมีใครบนเส้นทางนี้ต้องตายงั้นเหรอ?

เรื่องที่ว่ายมทูตมีอยู่จริงไหม โคเฮนไม่เคยแน่ใจ ถ้ามีก็ไม่เกี่ยวกับเขา และถ้าไม่มีก็ไม่ได้กระทบอะไร

มันเหมือนกฎธรรมชาติที่เดิมทีควบคุมโดย AI แล้ววันหนึ่งกลับค้นพบว่า AI ที่ควบคุมกฎนั้น จริง ๆ แล้ว “ประดิษฐ์” มากกว่า “ฉลาด” …พอพวกเขามาถึงหมู่บ้านฮอกส์มี้ด สภาพอากาศก็เหมือนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มีผู้คุมวิญญาณลอยอยู่รอบนอกหลายตน แต่ไม่มีหมอก โคเฮนคิดว่าน่าจะเพราะพวกมันไม่จำเป็นต้องเข้าสู่โหมดล่าแล้ว เพราะตอนนี้แต่ละตนมีปลาในสมองให้ดูดอย่างมีความสุข

“โคเฮน นายไม่ใช่ว่ากำลังหาผู้คุมวิญญาณอยู่เหรอ?” แฮร์รี่สะกิดโคเฮน พลางชี้ไปที่ผู้คุมวิญญาณที่ลอยโคลงเคลงอยู่ข้างซุ้มองุ่น “นั่นไง มีอยู่ตรงนั้น”

“ชู่ว ชู่ว ชู่ว” โคเฮนหยุดแฮร์รี่ กดเสียงต่ำ “เดี๋ยวฉันแยกตัวไปหาเองทีหลัง”

ยังมีมือปราบมารเดินตามพวกเขาอยู่ และโคเฮนไม่อยากให้เอ็ดเวิร์ดรู้ว่าเขากำลังหาผู้คุมวิญญาณเพื่อจัดการผู้เสพความตาย

แฮร์รี่กับรอนอยากไปที่ร้านของเล่นซองโกก่อน เพราะรอนพูดว่าดูเหมือนเฟร็ดกับจอร์จจะตกลงอะไรบางอย่างกับร้านนั้นไว้แล้ว ตอนนี้ของเล่นแผลง ๆ หลายอย่างของเฟร็ดกับจอร์จซื้อได้ที่นั่น

“บางทีนายอาจจะขอพวกเขามาสักหน่อยก็ได้” แฮร์รี่พูด

“อย่าหวังเลย แค่ไม่คิดเงินแพงกว่าคนอื่นก็ดีแล้ว!” รอนพูดอย่างหัวเสีย “ผมไม่รู้สึกถึงความเป็นครอบครัวจากพวกเขาเลย!”

จากนั้นพวกเขาก็ไปที่ร้านขนมฮันนี่ดุกส์ เฮอร์ไมโอนี่อยากซื้อปากกาขนนกน้ำตาล ซึ่งทำให้โคเฮนแปลกใจเล็กน้อย

“ฉันนึกว่าเธอจะไม่แตะขนมหวานจัด ๆ ตลอดชีวิตซะอีก” โคเฮนเลิกคิ้ว

“บางทีฉันอาจจะเข้าช่วงต่อต้านก็ได้” เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “นายสังเกตฟันฉันไหม?”

“ฟันหน้าของเธอ !” รอนเบิกตากว้างทันที

ฟันหน้าที่เคยใหญ่เกินปกติของเฮอร์ไมโอนี่ ตอนนี้เล็กลงเป็นขนาดธรรมดาแล้ว น่าจะเกิดขึ้นช่วงปิดเทอม เพราะโคเฮนจำได้ว่าเทอมก่อนเธอยังไม่เป็นแบบนี้

“ย่อด้วยเวทมนตร์เหรอ?” โคเฮนถาม “ฉันพนันได้เลยว่าพ่อแม่เธอไม่ปลื้มแน่”

“ฉันทำตอนปลายเทอมที่แล้ว พอกลับบ้านไปบอกพ่อแม่ เขาก็ไม่ปลื้มจริง ๆ” เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะ “แต่ไม่นานก็ชิน เพราะพ่อฉันพบว่าการจัดฟันก็ไม่ได้ผลเสมอไป ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันก็ลองขนมที่ไม่เคยลองมาก่อนได้แล้ว!”

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ไปเลือกปากกาขนนกน้ำตาลกับฟิซซิ่งวิซบีส์ โคเฮนก็ศอกใส่รอนเบา ๆ

เห็นได้ชัดว่าเฮอร์ไมโอนี่กำลังรอให้รอนเข้าไปเลือกด้วยกัน แต่รอนกลับยืนนิ่งอยู่ระหว่างแฮร์รี่กับโคเฮน

“อะไร?” รอนถามอย่างไม่เข้าใจ

“ไปเลือกขนมกับเธอสิ” โคเฮนกระซิบ “นายไม่คิดจะยืนดูเฉย ๆ ใช่ไหม อย่าลืมว่าอย่าเลือกพวกคลัสเตอร์แมลงสาบล่ะ”

“อ้อ อ้อ!” รอนเข้าใจทันที แล้วรีบไปเลือกขนมกับเฮอร์ไมโอนี่

“อา รอน” แฮร์รี่ส่ายหัวแบบรู้ทันโลก

“นายเป็นกูรูเรื่องความรักหรือไง?” โคเฮนเจาะหน้ากากแฮร์รี่ “ไม่คิดจะซื้ออะไรไปให้เจ้างูน้อยบ้างเหรอ?”

“หืม? ฉันไม่ค่อย คือว่า…” แฮร์รี่พูดตะกุกตะกัก “งูไม่กินขนมนี่…”

“ใครบอกล่ะ ถ้านายให้ เธอรับแน่นอน” โคเฮนพูดยุ “เธออยู่แต่บ้านมานานแล้ว เลือกอะไรสักหน่อยสิ”

เห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ยังชอบเวลาที่ได้อยู่กับเจ้างูน้อยในร่างมนุษย์มาก แต่เขาก็ยังรู้สึกเก้ ๆ กัง ๆ เพราะความแตกต่างของเผ่าพันธุ์

และโคเฮนในฐานะผู้นำพาความสุข ก็ย่อมต้องผลักเจ้างูน้อยออกจากบ้านให้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเธอคงก่อเรื่องต่อไปไม่หยุด

งูธรรมดาน่าจะไม่กล้าเข้าใกล้เจ้างูน้อย เธอจะใช้ชีวิตอยู่ในกล่องไปตลอดไม่ได้ ขนาดซิสโซโก้ยังได้คบกับหางงูเลย

เทียบกับการไปหาบาซิลิสก์มั่ว ๆ ให้เจ้างูน้อย โคเฮนรู้สึกว่าแฮร์รี่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

“นายคิดว่าเธอจะกินสับปะรดเชื่อมหรือเปล่า?” แฮร์รี่ถาม

“ฟังดูเหมือนของที่สลักฮอร์นชอบนะ” โคเฮนพูด “เอาอะไรแข็ง ๆ เถอะ เธอชอบกัดของแข็ง พูดถึงเรื่องนี้ พวกนายสองคนพลาดสลักคลับอีกแล้วใช่ไหมคราวก่อน?”

“ฉันจัดซ้อมควิดดิชไว้สุดสัปดาห์นั้น” แฮร์รี่พูด “ฉันอยากให้มีใครสักคนพยายามฆ่าฉันที่นั่นอีกจริง ๆ จะได้มีข้ออ้างไม่ไปแบบนาย”

“ถ้านายโดนฆ่า นายอาจตายจริง ๆ นะ” โคเฮนส่ายนิ้ว “แล้วก็จะไม่มีความพยายามฆ่าเราอีกแล้ว ฉันทำลายคนร้ายทางจิตใจไปเรียบร้อย”

“เพราะแทงนายที่ท้ายทอยยังฆ่าไม่ได้เหรอ?” แฮร์รี่ถามอย่างอยากรู้

โคเฮนทำหน้าลึกลับ เม้มปากแล้วส่ายหัว

“ก็ได้ ไม่บอกก็ไม่บอก” แฮร์รี่พูดอย่างหมดแรง

“เดี๋ยวนายก็เข้าใจเอง”

โคเฮนเห็นร่างหนึ่งนอกหน้าต่างอีกครั้ง ยังคงเป็นชายชราราวยมทูตคนนั้น

กระจกที่ก่อนหน้านี้พร่าจนมองอะไรไม่ชัด ตอนนี้กลับใสแจ๋วผิดปกติ โคเฮนมองเห็นรอยย่นบนใบหน้าแก่ชราได้ชัดเจน รวมถึงดวงตาเป็นประกายที่ไม่เข้ากับวัยของใบหน้านั้นเลย

ไม่เคยมีใครบอกเลยว่า “ยมทูต” จะเป็นพวกสะกดรอยแบบวิปริตไม่ยอมเลิก

“เด็ก ๆ อยู่นี่เอง!” เสียงตะโกนดังจากด้านหลัง “พวกเธอก็ชอบสับปะรดเชื่อมเหมือนกันเหรอ รสนิยมดีมาก”

สลักฮอร์นยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา สวมหมวกขนฟูใบใหญ่และเสื้อคลุมขนหนานุ่ม ราวกับกลัวจะโดนความหนาวแตะต้องแม้แต่นิดเดียว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….