บทที่ 41 พืชวิญญาณกลายพันธุ์ หญ้าปราณกระบี่!!

บทที่ 41 พืชวิญญาณกลายพันธุ์ หญ้าปราณกระบี่!!

เห็นได้ชัดว่า การมีสหายร่วมทีมที่บรรลุขอบเขตนักยุทธ์ตั้งแต่อายุไม่ถึงยี่สิบปีเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ฟางหยวนพลันรู้สึกจนใจ เรื่องราวมันช่างไปกันใหญ่แล้วไหม!?

เขาเพิ่งจะออกมาจากเมืองหลิงกู่ คนกลุ่มนี้กลับคิดจะส่งเขาคืน ความกระตือรือร้นนี้มันสูงเสียจนเขาไม่รู้จะเอ่ยคำใดจริงๆ

"ไม่... ไม่ต้องท่านอา!"

ฟางหยวนจำต้องเอ่ยว่า: "ธุระของข้ายังไม่เสร็จสิ้น ยังกลับไม่ได้น่ะ"

"ขอบคุณในความหวังดีของทุกท่านด้วยนะ แต่ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้จริงๆ"

ทว่าท่านอาหัวหน้ากลุ่มกลับมีสีหน้าจริงจัง แล้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า:

"เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า ตนเองกำลังกล่าวสิ่งใดอยู่!?"

"ภายในป่าแถบชานเมืองแห่งนี้ มีจิ้งจอกหางเพลิงดำรงอยู่ มันคือสัตว์ร้ายระดับกลาง ที่ขึ้นชื่อเรื่องความรวดเร็วและท่วงท่าที่ว่องไวเป็นเลิศ!"

"ต่อให้เป็นพวกเราที่พบเจอมันเข้า ก็ยังนับว่าลำบากอย่างยิ่ง!"

"หากเจ้าอยู่ตัวคนเดียว แล้วบังเอิญพบเจอสัตว์ร้ายชนิดนี้เข้า ชีวิตนี้มิใช่ว่าต้องจบสิ้นลงหรอกหรือ!!"

"น้องชาย เจ้ายังเยาว์วัยนักนะ!!"

ท่านอาผู้นี้ตั้งท่าจะกล่าวต่อไป ทว่าฟางหยวนกลับยื่นมือออกมาขวางเพื่อขัดจังหวะคำพูดของเขา

ฟางหยวนเบี่ยงกายเล็กน้อย ใบหูขยับไหว

วินาทีต่อมา มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูเหมือนจะมีอยู่และไม่มีอยู่จริงออกมา

ในห้วงเวลานี้เอง เงาร่างสีแดงเพลิงสายหนึ่งพลันกระโจนออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล รวดเร็วดั่งลูกศรที่หลุดจากคันธนู พุ่งตรงเข้าหาฟางหยวน!

มันคือสัตว์ร้ายระดับกลาง จิ้งจอกหางเพลิง ตามที่ท่านอาผู้นี้เพิ่งกล่าวถึงนั่นเอง!

ความเร็วของสัตว์ร้ายตัวนี้รวดเร็วสมคำร่ำลือ ในยามที่เงาร่างของมันปรากฏออกมายังห่างจากฟางหยวนถึงยี่สิบกว่าเมตร แต่เเพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็มาถึงเบื้องหน้าของฟางหยวนเสียแล้ว

"น้องชาย!!"

เมื่อเห็นฉากนี้ ท่านอาผู้นี้พลันร้อนใจ รีบชักอาวุธของตนออกมาเสียงดังเคร้ง

ทว่าในวินาทีนี้ ภาพเหตุการณ์ที่จะทำให้พวกเขาจดจำไปชั่วชีวิต ก็ได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขาอย่างชัดเจน!

เพราะพวกเขามองเห็นว่า ภายในมือของเด็กหนุ่มรูปลักษณ์สะอาดสะอ้านผู้นี้ จู่ๆ ปรากฏกระบี่ยักษ์ที่มีความยาวเกือบสองเมตรและตัวกระบี่กว้างถึงครึ่งเมตรขึ้นมาอย่างไร้ร่องรอย

ลมหายใจต่อมา เด็กหนุ่มผู้นี้ใช้สองมือกุมกระบี่ เหวี่ยงกระบี่ยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตจนดูเกินจริงเล่มนี้ออกไปอย่างผ่อนคลาย

ราวกับกำลังหวดไม้เบสบอล กระบี่นี้ปะทะเข้ากับจิ้งจอกหางเพลิงที่กระโจนมาถึงเบื้องหน้าอย่างจัง!!

โครม...

เสียงดังสนั่นเพียงครั้งเดียว สัตว์ร้ายระดับกลางที่ทำให้พวกเขารู้สึกว่ารับมือได้ยากลำบากอย่างยิ่ง กลับถูกแรงเหวี่ยงจากกระบี่ยักษ์เล่มนี้อัดจนกลายเป็นเศษเนื้อเละๆ ไปในทันที

เศษเลือดเนื้อของสัตว์ร้ายกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วผืนป่า

กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคนเหล่านี้ ต่างพากันหนังตากระตุกวูบ

หลังจากเก็บกระบี่ยักษ์แล้ว ฟางหยวนหันไปมองกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคนเหล่านั้น พลางยิ้มอย่างขัดเขิน

"ขออภัยด้วย ข้ายั้งแรงไม่อยู่นิดหน่อย ยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่น่ะ..."

ทว่าผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคนไม่กี่คนที่เพิ่งจะมีความกระตือรือร้นดั่งไฟเมื่อครู่ ยามนี้กลับแข็งค้างกลายเป็นหินไปโดยสมบูรณ์

"ข้ายังมีธุระ ขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

กล่าวจบ ฟางหยวนก็เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าไป และเงาร่างของเขาเริ่มเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

สายลมพัดผ่านวูบหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคนเหล่านี้ถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน กว่าจะหลุดพ้นจากความตื่นตะลึงเมื่อครู่ได้

"นี่... นี่มัน..."

ท่านอาวัยกลางคนผู้นี้พยายามจะอ้าปากเอ่ยหลายครา ทว่ากลับมิอาจเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่ประโยคเดียว

พวกเขานึกอยากจะปกป้องยอดฝีมือที่สามารถสังหารจิ้งจอกหางเพลิงในพริบตาได้อย่างง่ายดายเนี่ยนะ!?

ใบหน้าของเขา ยามนี้แดงก่ำไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือความกระดากอายกันแน่!

...

ณ ชายขอบของดินแดนรกร้าง มีพื้นที่หุบเขาขนาดมหึมาแห่งหนึ่งตั้งอยู่

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์แห่งเมืองหลิงกู่ มักจะเรียกขานที่นี่ว่า...

หุบเขารกร้าง!

แม้จะเรียกว่าหุบเขารกร้าง แต่ภายในนั้นกลับเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายนานาชนิด ไม่ได้รกร้างอย่างชื่อเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ผู้คนค่อนข้างเบาบางเท่านั้นเอง

ท้ายที่สุด สถานที่แห่งนี้เป็นจุดรวมตัวของสัตว์ร้ายระดับสูงเป็นส่วนใหญ่

กระทั่งอาจจะได้พบเจอกับสัตว์อสูรด้วยซ้ำ

นั่นเพราะสุดปลายของหุบเขารกร้าง ย่อมนับว่าเป็นเขตแดนของดินแดนรกร้างแล้ว

ณ ที่แห่งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างดินแดนรกร้างกับแถบชานเมือง

วงนอกของหุบเขารกร้าง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดยังพอจะกล้าบุกเข้าไปบ้าง ทว่าหากถลำลึกเข้าไปข้างในแล้วบังเอิญเจอสัตว์อสูรเข้า เกรงว่าคงมีโอกาสรอดน้อยเต็มที

ถึงอย่างนั้น ภายในหุบเขารกร้างอันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ กลับมียอดเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งที่ดูจะผิดแผกไปจากที่อื่น

บนยอดเขาเล็กๆ ลูกนี้ ดูเหมือนจะไม่มีสัตว์ร้ายตัวใดกล้ายึดครองเป็นถิ่นฐานเลย

และในเวลานี้เอง ร่างอันมหึมาร่างหนึ่ง ได้เดินจากเชิงเขาขึ้นมาบนยอดเขา

นี่คือสัตว์ร้ายที่มีรูปร่างคล้ายหมูป่า ขนาดตัวของมันใหญ่โตราวกับลูกวัวในยุคก่อนพลังวิญญาณฟื้นคืน ตามจังหวะการเดินของมัน ทุกก้าวที่เหยียบลงบนพื้น ล้วนทำให้ยอดเขาเล็กๆ ลูกนี้สั่นสะเทือน

เขี้ยวคู่ยักษ์ของมัน ยิ่งยาวจนแทบจะเท่ากับความยาวลำตัว บนเขี้ยวนั้นยังคงมีคราบเลือดติดอยู่

เห็นได้ชัดว่า เมื่อไม่นานมานี้ สัตว์ร้ายที่คล้ายหมูป่าตัวนี้เพิ่งผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมา และเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะในท้ายที่สุด

ทว่าในห้วงเวลานี้เอง หญ้าต้นเล็กที่มีใบสี่ใบซึ่งเติบโตอยู่บนยอดเขา พลันสั่นไหวเล็กน้อย

ในยามนี้ ไร้ซึ่งกระแสลมแม้เพียงนิด

แต่หญ้าต้นนี้ กลับสั่นไหวขึ้นมาเองอย่างไร้สาเหตุ

พริบตานี้ แสงสว่างเหนือต้นหญ้าพลันบิดเบี้ยววูบหนึ่ง ปราณกระบี่โปร่งใสสายหนึ่ง พุ่งทะยานออกมาจากใบหญ้าใบหนึ่งของมัน

แทบจะในเวลาเดียวกัน ท่วงท่าการกัดกินพืชพรรณของหมูป่าจู่ๆ หยุดชะงักลงอย่างฉับพลัน

หลายวินาทีต่อมา ร่างของหมูป่าสัตว์ร้ายตัวนี้ก็ค่อยๆ ล้มตึงลง

โครม!

ยามที่ร่างของมันกระแทกพื้น เลือดสดๆ ถึงได้พุ่งกระฉูดออกมา

ลำตัวและหัวของหมูป่าตัวนี้ ถูกตัดขาดออกจากกันเรียบร้อย!

ช่างเป็นปราณกระบี่ที่คมกริบนัก!!