บทที่ 945 - กวาดล้างขุมกำลังแดนตะวันออก

บทที่ 945 - กวาดล้างขุมกำลังแดนตะวันออก

ขุมกำลังทั้งสองแห่งอย่างสำนักไท่เสวียนและสำนักดาราอุดรเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน สำนักไท่เสวียนก็ประกาศสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหลิน ส่วนสำนักดาราอุดรถูกลบล้าง

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ ขอเพียงไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมรู้ว่าควรเลือกเช่นไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลหลิน หากไม่อยากมีจุดจบเช่นเดียวกับสำนักดาราอุดร ก็ทำได้เพียงเลือกทางเดียวกับสำนักไท่เสวียนเท่านั้น

ภายในใจของบรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เดิมทีเขาคิดว่าตระกูลหลินเป็นเพียงขุมกำลังหน้าใหม่ที่ได้รับวาสนาบางอย่าง ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับขุมกำลังเก่าแก่ในแดนตอนกลางได้

ทว่า ความเป็นจริงกลับฟาดหน้าเขาอย่างจัง ความรวดเร็วในการผงาดขึ้นของตระกูลหลิน และวิธีการที่เด็ดขาดนั้น เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันมหาศาลของตระกูลหลิน และบทเรียนจากสำนักดาราอุดร บรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์ก็ต้องทบทวนทางเลือกของตนเองใหม่

หากยังดึงดันต่อต้านต่อไป วังจักรพรรดิเหมันต์จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายจนไม่อาจฟื้นคืนได้อย่างแน่นอน

ส่วนการเลือกสวามิภักดิ์ แม้จะสูญเสียความเป็นอิสระไปบ้าง แต่ก็สามารถรักษาการสืบทอดของขุมกำลังไว้ได้ สำหรับวังจักรพรรดิเหมันต์แล้ว นี่ก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

หลินเสวียนนั่งอยู่ภายในโถงของวังจักรพรรดิเหมันต์ รับฟังคำพูดของบรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์อย่างเงียบๆ แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ

การสวามิภักดิ์ของวังจักรพรรดิเหมันต์ หมายความว่าเป้าหมายที่เขากำหนดไว้สำหรับการเดินทางครั้งนี้สำเร็จไปกว่าค่อนแล้ว ขอเพียงจัดการกับขุมกำลังจากแดนตะวันออกบางแห่งที่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของแดนตอนกลางได้ เขาก็สามารถเดินทางไปยังแดนเร้นลับได้อย่างไร้กังวล

"การที่วังจักรพรรดิเหมันต์สามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ข้ารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง"

หลินเสวียนค่อยๆ กล่าว เสียงของเขาราบเรียบแต่ทรงพลัง

"ตระกูลหลินจะมอบความเป็นอิสระอย่างเต็มที่ให้แก่วังจักรพรรดิเหมันต์ ความสงบและการพัฒนาในแดนตอนกลางหลังจากนี้ ก็ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากพวกเจ้าด้วย"

บรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์ได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ปรากฏความยินดี คำพูดของหลินเสวียนหมายความว่า ขอเพียงวังจักรพรรดิเหมันต์ไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน ก็จะสามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแน่นอน สำหรับวังจักรพรรดิเหมันต์แล้ว นี่นับว่าเป็นเรื่องที่น่าอุ่นใจ

"ความเมตตาของท่านประมุขหลิน วังจักรพรรดิเหมันต์จะจดจำไว้ในใจ"

บรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์ตอบด้วยความเคารพ

"วังจักรพรรดิเหมันต์ของพวกเราจะยึดถือตระกูลหลินเป็นผู้นำ และปฏิบัติตามคำสั่งของตระกูลหลิน"

หลินเสวียนพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองระดับสูงของวังจักรพรรดิเหมันต์ที่อยู่ในงาน ทุกคนที่ถูกเขามองจะรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ทำให้ภายในใจของพวกเขาสั่นสะท้าน

"ข้าเชื่อมั่นในวังจักรพรรดิเหมันต์"

หลินเสวียนกล่าว

"แดนตอนกลางเพิ่งจะสงบลง เรื่องราวหลังจากนี้ต้องพึ่งพาพวกเจ้าแล้ว ตอนนี้เรื่องด่วนคือการจัดการปัญหาของแดนตะวันออก..."

การยึดครองแดนตอนกลางเป็นส่วนสำคัญในแผนการพัฒนาของตระกูลหลิน แต่ความทะเยอทะยานของตระกูลหลินไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้

สายตาของตระกูลหลินได้มองไปยังฟ้าดินที่กว้างใหญ่กว่านั้น หลังจากเข้าควบคุมแดนตอนกลางได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว พวกเขาจะแทรกซึมเข้าสู่แดนตะวันออก เพื่อเตรียมการสำหรับอนาคต

"ท่านประมุข ต้องการให้พวกเราทำสิ่งใด ท่านสั่งการมาได้เลย"

หลินเสวียนยังกล่าวไม่ทันจบ บรรพชนมหายานไท่เสวียนก็ชิงก้าวออกมาก่อน แล้วประสานมือขอรับคำสั่ง

ความสัมพันธ์พิเศษระหว่างวังจักรพรรดิเหมันต์กับตระกูลหลิน เป็นสิ่งที่สำนักไท่เสวียนไม่มี แต่สำนักไท่เสวียนก็มีข้อได้เปรียบของตนเอง

เช่น ความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า อิทธิพลที่กว้างขวางกว่า สามารถทำสิ่งต่างๆ ให้ตระกูลหลินได้มากกว่า จึงมีโอกาสได้รับความสำคัญจากตระกูลหลินมากกว่า

สำหรับสถานการณ์การสู้รบในแดนตอนกลางตอนนี้ พวกเขาได้รับข่าวสารมานานแล้ว ขุมกำลังจากแดนตะวันออกหดแนวรบกลับไปทั้งหมด ส่วนกองกำลังของแดนตอนกลางก็รวมตัวกันขนานใหญ่ คล้ายกับว่าสงครามพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

เหตุที่ทั้งสองฝ่ายยังไม่ลงมือ เป็นเพราะฝั่งแดนตะวันออกยังสืบข่าวไม่ได้ชัดเจน ไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตระกูลหลินมีมากน้อยเพียงใด และไม่รู้ว่าแดนตอนกลางมีแผนการใด

ส่วนฝั่งแดนตอนกลาง เป็นเพราะตระกูลหลิน หรือก็คือท่านประมุขหลินเสวียนแห่งตระกูลหลินยังไม่ได้ออกคำสั่ง ขุมกำลังต่างๆ รวมถึงตระกูลหลินจึงไม่กล้าลงมือโดยพลการ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อได้ยินหลินเสวียนเป็นฝ่ายเอ่ยถึงปัญหาของแดนตะวันออก สำนักไท่เสวียนในฐานะขุมกำลังในสังกัดที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลหลินในแดนตอนกลาง ย่อมหวังว่าจะได้แสดงบทบาทสำคัญในสงครามที่กำลังจะมาถึงนี้

สายตาของหลินเสวียนละจากบรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์ หันไปมองบรรพชนมหายานไท่เสวียน ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"หากไม่กำจัดภัยคุกคามจากแดนตะวันออก แดนตอนกลางก็จะไม่มีวันสงบสุข"

"ทว่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องเปิดศึกเต็มรูปแบบกับแดนตะวันออก"

"ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เพียงแค่กวาดล้างขุมกำลังจากแดนตะวันออกที่เข้ามารุกรานแดนตอนกลาง หรือไม่ก็ขับไล่พวกเขาออกไปจากแดนตอนกลางให้หมดก็พอ"

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันพยักหน้า พวกเขาเข้าใจความหมายในคำพูดของหลินเสวียน ขุมกำลังจากแดนตะวันออกแม้จะแข็งแกร่ง แต่เมื่อตระกูลหลินเข้ามาตั้งรกรากในแดนตอนกลาง แดนตอนกลางก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าแดนตะวันออกอีกต่อไป

หากไม่ใช่เพราะหลินเสวียนกำลังรีบเดินทางไปยังแดนเร้นลับ ประกอบกับต้องการให้เวลาตระกูลหลินได้พัฒนาและเติบโต เขาคงจะใช้วิธีเดิม คัดลอกปฏิบัติการยึดครองแดนตอนกลางอีกครั้งไปแล้ว

แต่วิสัยทัศน์ของหลินเสวียนไม่ได้หยุดอยู่แค่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเพียงแห่งเดียว ภายในใจของเขามีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่โลกเพียงใบเดียว เรื่องนี้หลินเสวียนรู้มานานแล้ว แต่ด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่ง สิ่งที่เขาสามารถทำได้จึงมีไม่มากนัก

และตอนนี้ เมื่อความแข็งแกร่งของหลินเสวียนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้รับรู้สิ่งต่างๆ ที่ไม่เคยรู้มาก่อนมากมาย อีกทั้งยังยืนยันข้อสันนิษฐานหลายอย่างที่ไม่สามารถหาคำตอบได้ในอดีตอีกด้วย

หากการเดินทางไปยังแดนเร้นลับในครั้งนี้ราบรื่น หลินเสวียนก็จะนำพาตระกูลหลินก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ไม่เคยมีมาก่อน อย่าว่าแต่การข้ามผ่านเคราะห์เพื่อบรรลุเป็นเซียนเลย ต่อให้เป็นการนำคนทั้งตระกูลทะยานขึ้นสู่แดนเซียน ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"วังวิหคทองคำ ภูเขาเวิ่นฉิง ตระกูลฮั่ว ภารกิจของพวกเจ้าคือกวาดล้างขุมกำลังจากแดนตะวันออกทั้งหมดในแดนตอนกลาง ดันแนวรบไปจนถึงเขตแดนของทั้งสองแดน และช่วยสำนักไท่เสวียนจับตาดูพร้อมทั้งต้านทานแดนตะวันออก"

"รับทราบ"

"สำนักไท่เสวียน ภารกิจของพวกเจ้าคือจับตาดูความเคลื่อนไหวของขุมกำลังระดับแปดดาวจากแดนตะวันออกอย่างใกล้ชิด"

น้ำเสียงของหลินเสวียนแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจขัดขืน

"หากพวกเขามีความเคลื่อนไหวที่จะรุกรานแดนตอนกลางอีกครั้ง ไม่ต้องขอคำสั่ง โจมตีตอบโต้กลับไปได้ทันที"

บรรพชนมหายานไท่เสวียนรีบตอบรับทันที

"รับทราบ สำนักไท่เสวียนจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน"

"วังจักรพรรดิเหมันต์ ภารกิจของพวกเจ้าคือรักษาความสงบภายใน พร้อมทั้งช่วยตระกูลหลินยึดครองแดนตอนกลางอย่างเบ็ดเสร็จ"

หลินเสวียนกล่าวต่อ

"ข้าไม่ต้องการให้มีขุมกำลังจากแดนตะวันออกใดๆ ซ่อนตัวอยู่ในแดนตอนกลาง พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่"

บรรพชนมหายานวังจักรพรรดิเหมันต์ก็รีบตอบรับเช่นกัน

"ท่านประมุขโปรดวางใจ วังจักรพรรดิเหมันต์จะทุ่มสุดกำลัง"

หลินเสวียนพยักหน้า เมื่อมีขุมกำลังระดับแปดดาวหลายแห่งช่วยลงมือ สถานการณ์ในแดนตอนกลางย่อมต้องได้รับการควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ ต่อให้ขุมกำลังระดับแปดดาวจากแดนตะวันออกจะบุกมาพร้อมกัน ก็ไม่มีทางทะลวงเข้ามาได้อย่างแน่นอน

การบุกกับการตั้งรับเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การที่แดนตะวันออกสามารถบุกทะลวงเข้าแดนตอนกลางมาได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงเพราะพวกเขาคว้าจังหวะเวลาได้ดีเท่านั้น

ไม่เพียงแต่แดนตอนกลางจะเกิดปัญหาภายในเท่านั้น แต่ความเร็วในการรุกรานและรุกคืบของแดนตะวันออกยังเหนือความคาดหมายไปมาก นี่เป็นสิ่งที่ขุมกำลังทั้งหมดในแดนตอนกลางคาดไม่ถึง

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ขุมกำลังใหญ่ในแดนตอนกลางที่ถูกสยบด้วยความแข็งแกร่งอันมหาศาลของหลินเสวียน หากยังแก้ค่ายกลต่างๆ ที่หลินเสวียนวางเอาไว้ไม่ได้ และหลินเสวียนยังไม่เป็นอะไร พวกเขาก็จะ 'ภักดี' อย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้เอง หลินเสวียนจึงรู้สึกวางใจเป็นอย่างยิ่ง ภายใต้มาตรการต่างๆ ที่ร่วมกันทำงาน ความแข็งแกร่งของตระกูลหลินน่าจะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

บางทีในอีกไม่ช้า ก็คงจะมีบุตรแห่งโชคชะตาและยอดฝีมือชั้นแนวหน้าปรากฏตัวขึ้นมามากมาย ทำให้ตระกูลหลินยังคงสามารถสยบศัตรูทั้งหมดได้ แม้ในยามที่หลินเสวียนไม่อยู่ก็ตาม