บทที่ 201 - ชีวิตของพวกเจ้าจะดีขึ้น เพราะข้าหลิวหงเคยมาเยือน!

บทที่ 201 - ชีวิตของพวกเจ้าจะดีขึ้น เพราะข้าหลิวหงเคยมาเยือน!

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาสง่างามของหลี่หงเฉิง บัดนี้กลับมีสภาพอเนจอนาถจนดูไม่ได้

เมื่อเหยียนรั่วไห่เห็นสภาพของเขา ภายในใจก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจเมื่อเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรมต้องพบจุดจบ

แม้แต่เชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ ในเหตุการณ์จลาจลเมืองหลวงครั้งนี้ก็ยังทำได้เพียงแค่รักษาชีวิตของตนเองเอาไว้หรือนี่

"เฉิงจวี้ชู่ นำทหารองครักษ์ตำหนักบูรพาครึ่งกองร้อย คุ้มกันซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องกลับจวน"

"ฉินเหิง นำกำลังไปยึดทรัพย์ตระกูลเหยียน ให้แยกครัวเรือนทั้งหมด"

หลิวหงจัดการกำหนดชะตากรรมของกลุ่มผู้ต่อต้านเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

ผู้ต่อต้านจำนวนนับไม่ถ้วนถูกเหล่าทหารที่บุกตะลุยจนตาแดงก่ำคุมตัวไปยังลานประหารที่ถนนหนิวหลาน

มองเพียงคร่าวๆ ก็มีจำนวนมากถึงหลักหมื่นคน นี่ขนาดหลิวหงสั่งลงโทษประหารเพียงแค่ตัวการใหญ่ ส่วนผู้สมรู้ร่วมคิดเพียงแค่ให้แยกสำมะโนครัวเท่านั้น

"ตระกูลหวังแห่งเมืองหลวง ตระกูลหลี่ ตระกูลโจว ตระกูลอู๋ ล้วนพัวพันกับเหตุลอบสังหารที่วัดเสวียนคง ตัวการใหญ่ต้องรับโทษประหาร ผู้สมรู้ร่วมคิดให้แยกครัวเรือน ยึดทรัพย์สมบัติและที่ดินทั้งหมด"

แม้เอ้อกั่วจื่อจะไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืนจนดวงตาแดงก่ำ แต่เขาก็ยังคงตะโกนประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวานและทรงพลัง

ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงที่พัวพันกับคดีนี้มีถึงสามสิบเจ็ดตระกูล ส่วนตระกูลของขุนนางระดับห้าขึ้นไปมีถึงเจ็ดสิบหกตระกูล

คนของตระกูลใหญ่ที่เคยตะโกนด่าทอและหมายหัวหลิวหง บัดนี้กลับต้องมาคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่กลางลานประหาร

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย ราษฎรธรรมดาที่สะดุ้งตื่นกลางดึกต่างพากันเดินออกจากบ้านด้วยจิตใจที่หวาดผวา

แต่สิ่งที่พวกเขาพบเห็นกลับเป็นภาพของบรรดาขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่มักจะวางอำนาจบาตรใหญ่และกดขี่ข่มเหงราษฎร บัดนี้กลับมีสภาพไม่ต่างจากสุนัขข้างถนน เนื้อตัวเปรอะเปื้อนดินโคลนดูน่าเวทนา

บางคนถึงกับร้องห่มร้องไห้เสียงหลง น้ำตาและสิ่งปฏิกูลที่ขับถ่ายออกมาด้วยความกลัวเปรอะเปื้อนชุดขุนนางจนส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

"ท่านขุนพลทหารม้ารับราชโองการให้มาตรวจสอบคดีลอบสังหารที่วัดเสวียนคง ตระกูลใหญ่เป็นร้อยตระกูลถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว"

โจวเคอเถ้าแก่ร้านบะหมี่ผู้มีความสนิทสนมกับทหารองครักษ์ของหลิวหง ทราบข่าวนี้ล่วงหน้า จึงรีบนำข่าวดีนี้มาประกาศให้เพื่อนบ้านได้รับรู้ด้วยความตื่นเต้น

ราษฎรจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่ลานประหารบนถนนหนิวหลาน

หลิวหงนั่งอยู่บนเก้าอี้คลุมหนังเสือโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อนสายตา

เขากำลังเฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้ราษฎรเมืองหลวงหลั่งไหลกันเข้ามา ข่าวการกวาดล้างตระกูลใหญ่เหล่านี้จะแพร่กระจายออกไปทั่วทั้งแผ่นดินราวกับโรคระบาด

สำหรับบรรดาตระกูลใหญ่แล้ว หลิวหงอาจเป็นดั่งสัตว์ร้ายสุดอันตราย ทว่าสำหรับบัณฑิตยากไร้และชนชั้นพ่อค้า พวกเขาจะต้องสนับสนุนหลิวหงอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งจากการกระทำของหลิวหง

ที่แท้พลังของสามัญชนก็สามารถสั่นคลอนพวกคนใหญ่คนโตเบื้องบนได้เช่นกัน

"ตรวจนับเสร็จหรือยัง"

สือฉ่านลี่เหงื่อแตกพลั่ก ส่วนลูกคิดในมือของฟ่านซือเจ๋อก็ถูกดีดจนแทบจะเกิดควัน

"ใต้เท้า ตรวจนับคร่าวๆ เสร็จแล้วขอรับ มีที่ดินทำกินหนึ่งล้านสามแสนหมู่ เงินสดสามร้อยสี่สิบล้านตำลึง ส่วนเสบียงอาหารมีจำนวนนับไม่ถ้วนเลยขอรับ"

สือฉ่านลี่จงใจพูดด้วยเสียงอันดังโดยไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

นั่นทำให้ทั้งทหารใต้บังคับบัญชาและราษฎรเมืองหลวงต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

ต้องไม่ลืมว่านี่เป็นเพียงแค่ตัวเลขจากการประเมินคร่าวๆ เท่านั้น

ที่ดินทำกินหนึ่งล้านกว่าหมู่ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน แคว้นชิ่งมีทั้งหมดแปดมณฑล มณฑลเมืองหลวงที่มีขนาดเล็กที่สุดยังมีพื้นที่ที่เหมาะแก่การเพาะปลูกแค่หกล้านกว่าหมู่เท่านั้น

"สมควรตาย"

องค์รัชทายาทที่เพิ่งเดินทางมาถึง เมื่อได้ยินตัวเลขที่น่าตื่นตะลึงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอดและสบถออกมา

นี่เป็นเพียงแค่ทรัพย์สินของตระกูลใหญ่บางส่วนในเมืองหลวงเท่านั้น

ในขณะที่ตระกูลระดับแนวหน้าซึ่งนำโดยตระกูลฟ่านและตระกูลหลิ่วยังไม่ได้ถูกแตะต้องเลยด้วยซ้ำ

ผลลัพธ์ที่ได้ยังมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ช่างไม่อยากจะคิดเลยว่าบรรดาตระกูลใหญ่ทั่วทั้งแคว้นชิ่งแอบยึดครองที่ดินไปมากขนาดไหน

เหตุผลที่แคว้นชิ่งยังคงสามารถกดขี่เป่ยฉีได้อย่างเบ็ดเสร็จนั้น เป็นเพราะแคว้นเป่ยฉีมีสภาพที่เน่าเฟะยิ่งกว่าเท่านั้นเอง

รวมถึงบารมีส่วนพระองค์ของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง ประกอบกับเทคโนโลยีการผลิตที่ล้ำยุคของเยี่ยชิงเหมยที่ช่วยเกื้อหนุนเอาไว้

"ประหารให้หมด ราษฎรเมืองหลวงจงไปขอรับที่ดินที่ถูกยึดครองคืน โดยยึดตามบันทึกของสำนักตรวจสอบและสำนักบูรพาเป็นหลัก"

หลิวหงลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เอ้อกั่วจื่อแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมพร้อมกับสะบัดมือลง

เพชฌฆาตนับร้อยคนเงื้อดาบฟันฉับ ศีรษะมากมายกลิ้งหล่นลงบนพื้น

"หลิวหง ต่อให้พวกข้ากลายเป็นผีก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป เจ้าคิดว่าการตั้งตนเป็นศัตรูกับคนทั้งใต้หล้าเช่นนี้แล้วจะมีจุดจบที่ดีอย่างนั้นหรือ"

เสียงก่นด่าสาปแช่งนับไม่ถ้วนดังระงมไม่ขาดสาย

ทว่าเมื่อเสียงเหล่านั้นลอยมาเข้าหูของหลิวหง มันกลับเป็นเพียงดั่งสายลมโชยผ่าน ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

ด้วยความช่วยเหลือจากกองทัพ ศีรษะนับหมื่นร่วงหล่นลงสู่พื้น ทุกอย่างเสร็จสิ้นลงภายในเวลาเพียงสี่ชั่วยาม

ราษฎรเมืองหลวงที่ถูกกดขี่มานาน บัดนี้ได้ปลดปล่อยความอัดอั้นที่สะสมมานานหลายปี

ไม้คาน พลั่วเหล็ก ต่างถูกระดมฟาดฟันลงบนร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นพร้อมกับเสียงร้องไห้ตะโกนด่าทอ

ความหวาดหวั่นเกรงขามที่เคยมีอยู่ในใจตลอดมาได้มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

จากนั้นพวกเขาก็พากันคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เพราะในที่สุดความคับแค้นใจของพวกเขาที่สะสมมานานก็ได้รับการชำระล้างจนสะอาดบริสุทธิ์

และในที่สุดพวกเขาก็จะได้ที่ดินและบ้านเรือนของตนเองกลับคืนมา

จางเหลียงนำกลุ่มปัญญาชนภายใต้สังกัดของหลิวหง คอยตรวจสอบรายชื่อและคืนทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต่อให้บรรดาตระกูลใหญ่จะกระหายการควบรวมที่ดินและอยากแย่งชิงทรัพย์สินของผู้อื่นมากเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ลอบกัดในเงามืด ส่วนเบื้องหน้าก็ต้องรักษาท่าทีอ่อนโยนเอาไว้

ไม่ว่าจุดจบสุดท้ายจะเป็นเช่นไร แต่อย่างน้อยราษฎรธรรมดาก็จะไม่ถูกทุบตีหรือเข่นฆ่าตามอำเภอใจอีกต่อไป

เพราะพวกเขาเคยมาเยือนแล้ว

"องค์รัชทายาท ท้ายที่สุดแล้วท่านก็ยังไม่กล้าลงมือกับแปดขุนพลขององค์ชายรอง และยังไม่กล้าลงมือกับขุนนางภายใต้สังกัดของเขาอย่างนั้นหรือ"

หลิวหงไม่ได้รั้งอยู่ที่ลานประหารนานนัก

เขาสั่งการให้ลูกน้องนำศีรษะของคนเหล่านั้นไปก่อเป็นกองภูเขาขนาดย่อมในเมืองหลวง เพื่อข่มขวัญตระกูลใหญ่ที่เคยกอบโกยผลประโยชน์อย่างตะกละตะกลาม

องค์รัชทายาทหัวเราะแห้งๆ

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังคงขลาดกลัวอยู่ดี

เนื่องจากขุมกำลังขององค์ชายรองไม่ได้มีแค่ในราชสำนัก แต่ยังฝังรากลึกอยู่ในท้องถิ่นด้วย

หลี่เฉิงเฉียนเกรงว่าหากกวาดล้างพรรคพวกขององค์ชายรองมากเกินไปในคราวเดียว เขาอาจจะต้องเผชิญกับการตอบโต้แบบสู้ยิบตา

แถมยังอาจทำให้ท่านอาต้องรู้สึกผิดหวังในตัวเขาอีกด้วย

หลิวหงส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

"ความเด็ดขาดของท่านหายไปไหนหมด หากท่านปรารถนาจะเป็นจักรพรรดิ ท่านคิดว่าแค่เด็ดขาดกับคนใต้บังคับบัญชาและโหดร้ายกับราษฎรธรรมดาแล้วท่านจะนอนหลับอย่างสบายใจได้เช่นนั้นหรือ"

องค์รัชทายาทไม่กล้าเอ่ยปากตอบโต้ ได้แต่ก้มหน้าหลบตาและรักษาความเงียบเอาไว้

จิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหลิวหงนั้นเข้มข้นจนเกินไป

มันแทบจะปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง กดทับลงบนร่างของหลี่เฉิงเฉียนจนแทบหายใจไม่ออก

มีหรือที่หลิวหงจะมองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่เฉิงเฉียนไม่ออก เขาเพียงแค่ส่ายหน้า

"หลังจากนี้ท่านก็คอยดูให้ดีเถิด ตระกูลใหญ่ที่เหลือรอดอยู่จะมีแต่ความเคารพยำเกรงต่อข้า จะมีใครกล้าดูถูกชาติกำเนิดของข้าอีก"

หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าขึ้นมาด้วยความไม่เข้าใจ

หลิวหงไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับคนทั้งใต้หล้าไปแล้วหรอกหรือ เขาสังหารคนไปมากมายขนาดนี้ ตระกูลใหญ่ตระกูลไหนบ้างที่จะไม่เคียดแค้นเขาจนแทบกระอักเลือด

แล้วพวกเขาจะส่งคนมาประนีประนอมได้อย่างไรกัน

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ณ จวนราชมนตรีก็มีของขวัญล้ำค่าจำนวนมากถูกส่งมาวางเรียงราย ของขวัญจากตระกูลฟ่าน ตระกูลหลิ่ว และจวนจิ้งอ๋องก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

บรรดาตระกูลใหญ่ที่รอดชีวิตมาได้ต่างตกอยู่ในอาการหวาดหวั่นพรั่นพรึง พวกเขาค่อยๆ ส่งพ่อบ้านมาหยั่งเชิงดูท่าทีของหลิวหงอย่างระมัดระวัง

ชนชั้นนายทุนมักจะมีความอ่อนข้อและพร้อมประนีประนอมอยู่ในตัว

แท้จริงแล้วตระกูลใหญ่ก็ไม่ต่างกันนัก ในสายตาของพวกเขาแล้วความปลอดภัยส่วนตัวเป็นเรื่องเล็ก แต่ความอยู่รอดของตระกูลต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่

การที่หลิวหงเผาทำลายสมุดรายนามบรรพชนของพวกเขา บังคับให้แยกครัวเรือน อีกทั้งยังส่งตัวกระจัดกระจายไปทั่วสารทิศ

ในสายตาของบรรดาผู้นำและผู้อาวุโสของตระกูลแล้ว การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการประหารเก้าชั่วโคตรเลย

หลิวหงต้อนรับคนเหล่านี้อย่างอ่อนโยน คอยปลอบประโลมจิตใจที่กำลังตื่นตระหนกของพวกเขา

พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่าการสืบสวนคดีลอบสังหารที่วัดเสวียนคงได้เสร็จสิ้นลงแล้ว จะไม่มีเหตุการณ์นองเลือดเกิดขึ้นอีก

เรื่องนี้ทำให้บรรดาตระกูลใหญ่รู้สึกเบาใจลงได้ในที่สุด

องค์รัชทายาทมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

หลิวหงไม่ได้สนใจเขา เพราะจางเหลียงเดินเข้ามาพอดี

"ใต้เท้า บัดนี้ทุกสิ่งได้สำเร็จลุล่วงแล้ว ขอใต้เท้าโปรดพิจารณาเลื่อนขั้นให้แก่เหล่าผู้ที่มีความดีความชอบ และประทานรางวัลเป็นที่ดินรวมถึงเงินทองและเสบียงด้วยขอรับ"

จางเหลียงเห็นองค์รัชทายาทอยู่ที่นี่ด้วย แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

หลี่เฉิงเฉียนเหลือบมองจางเหลียงแวบหนึ่ง การปูนบำเหน็จหลังจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

มีเพียงหลิวหงเท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น

เขาเข้าใจความหมายแฝงของจางเหลียงเป็นอย่างดี การกวาดล้างตระกูลใหญ่เดิมทิ้งไป ก็เพื่อสร้างตระกูลใหญ่ขั้วใหม่ที่จงรักภักดีต่อตนเองขึ้นมาแทน

นี่คือสัจธรรมที่ตายตัวของทุกราชวงศ์ที่ก่อกบฏขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่ทุกคนจะมีอุดมการณ์อันสูงส่ง จึงจำเป็นต้องใช้ผลประโยชน์เป็นเครื่องผูกมัด

กลุ่มคนจากกองกำลังรักษาเมืองและกองทหารพิทักษ์เมืองยอมตามหลิวหงไปสร้างเหตุการณ์นองเลือดเพื่อกวาดล้างตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง

นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาต้องการรอคอยการปูนบำเหน็จในเวลานี้ เพื่อหวังผลกำไรก้อนโตหรอกหรือ

หลิวหงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะพยักหน้า

"ตกลง เจ้าไปร่างระเบียบการเสนอมาให้ข้าดูก่อนก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]