บทที่ 191 - พันธมิตรชะงักงัน ฟ่านเสียนถูกลอบสังหาร ฮ่องเต้แคว้นชิ่งกริ้วหนัก

บทที่ 191 - พันธมิตรชะงักงัน ฟ่านเสียนถูกลอบสังหาร ฮ่องเต้แคว้นชิ่งกริ้วหนัก

สำหรับเยี่ยจ้งแล้ว รากฐานของตระกูลพวกเขาล้วนอยู่ในเมืองหลวงทั้งสิ้น

ตระกูลของเขารับใช้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมาหลายชั่วอายุคน หากจากนี้ไปไม่อาจกลับมาเหยียบเมืองหลวงได้อีก นั่นคงเป็นความทรมานที่ยิ่งกว่าการถูกฆ่าตายเสียอีก

แววตาของหลิวหงฉายแววฉงนสงสัย

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเยี่ยจ้งถึงได้ยึดติดกับเมืองหลวงนักหนา

สถานที่อันเป็นแดนแห่งความขัดแย้งเช่นนี้ นอกจากการแย่งชิงอำนาจและการลอบสังหารกันในเงามืดแล้ว ก็แทบจะไม่มีผลดีอะไรเลย

"ตามใจท่านเถอะ! เยี่ยหลิงเอ๋อร์เป็นถึงพระชายา ข้าไม่มีทางลงมือกับนางแน่ แต่สำหรับแม่ทัพนายกองที่เกี่ยวข้องกับคดีวัดเสวียนคง ข้าจะไม่ละเว้นแม้แต่คนเดียว"

หลิวหงส่ายหน้า ถือเป็นการตกลงตามคำขอของเยี่ยจ้ง

ตระกูลเยี่ยมีรากฐานฝังลึกในเมืองหลวง หากพวกเขายินยอมให้ความร่วมมือ นั่นย่อมเป็นผลดีที่สุด

เยี่ยจ้งพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาเป็นถึงขุนนางขั้นสอง มีลูกศิษย์และลูกน้องใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วน

แม่ทัพจำนวนมากในดินแดนเจียงหนาน ล้วนเป็นคนที่เขาปลุกปั้นขึ้นมากับมือ

ต่อให้หลิวหงคิดจะโค่นล้มเขา ก็ต้องยอมจ่ายด้วยผลประโยชน์มหาศาล และสูญเสียอำนาจบางส่วนไปเช่นกัน

หลี่เฉิงหรูขมวดคิ้วแน่น เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและมีนิสัยรักความสงบ

เมื่อต้องมาเห็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เช่นนี้ เขาก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

หลิวหงสั่งย้ายหวงเซวียนให้ไปรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองหลวงเป็นการด่วน เพื่อควบคุมสถานการณ์ชั่วคราว

ภายใต้การจับตามองของกองกำลังรักษาเมือง การเปลี่ยนผ่านอำนาจในครั้งนี้ก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

ต่อให้กลุ่มแม่ทัพที่จงรักภักดีต่อเยี่ยจ้งจะรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

หากพวกเขาไม่ขัดขืน ภายใต้การสืบสวนของสำนักตรวจสอบและสำนักบูรพา พวกเขาอาจจะยังพอรักษาตำแหน่งขุนนางเอาไว้ได้ แล้วถูกเนรเทศไปชายแดนเพื่อรอวันถูกเรียกใช้งานอีกครั้ง

ทว่าหากขัดขืน นั่นก็เพียงพอให้หลิวหงยัดข้อหากบฏ และสั่งประหารล้างเจ็ดชั่วโคตรได้เลย

เมื่อกองกำลังรักษาเมืองหลวงและกองกำลังรักษาพระองค์ตกอยู่ในกำมือโดยสมบูรณ์ หลิวหงและหลี่เฉิงหรูต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแทบจะพร้อมกัน

ไม่ว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปเช่นไร ในที่สุดพวกเขาก็มีกำลังพอที่จะต่อกรได้แล้ว

"น่าเสียดายจริงๆ!"

แววตาของหลิวหงดูลึกล้ำ ราวกับกำลังรู้สึกเสียดายอะไรบางอย่าง

หากฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ใช่ปรมาจารย์ก็คงจะดีไม่น้อย เพียงพอให้หลิวหงฉีกหน้ากากเปิดศึกกับคนทั้งใต้หล้า แล้วเชิดฮ่องเต้เป็นหุ่นเพื่อบัญชาการเหล่าขุนนางได้เลย

หลี่เฉิงหรูคิดว่าหลิวหงไม่พอใจกับการจัดการพวกเยี่ยจ้ง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"หลิวหง พอได้แล้ว! ไม่ว่าอย่างไรเบื้องหลังตระกูลเยี่ยก็ยังมียอดปรมาจารย์คอยหนุนหลังอยู่ หากเยี่ยหลิวอวิ๋นคิดจะสังหารเจ้า มันก็แค่การขยับมือเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

คำพูดนี้ถือเป็นการตักเตือนหลิวหงอย่างชัดเจน

อำนาจของปรมาจารย์ที่อยู่เหนือกว่าราชวงศ์ เป็นสิ่งที่แม้แต่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็ยังไม่อยากจะล่วงเกินมากนัก

หลิวหงเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้เอ่ยอะไร

เยี่ยหลิวอวิ๋นเป็นปรมาจารย์จริงๆ เขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในบรรดาปรมาจารย์ทั้งสี่แห่งใต้หล้า ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นปรมาจารย์ที่อ่อนแอที่สุดด้วย

เขาเพียงแค่ได้รับการสั่งสอนวิชาพลองจากอู่จู๋เท่านั้น ไม่ได้รับเคล็ดวิชาที่เยี่ยชิงเหมยนำมาจากศาลเจ้าเทพ

ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของพลังปราณ หรือพลังทำลายล้าง เขาก็ล้วนด้อยกว่าปรมาจารย์คนอื่นๆ

แน่นอนว่าหลิวหงย่อมไม่ใช่คู่มือของเยี่ยหลิวอวิ๋น

แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ หลิวหงก็ได้กลายเป็นผู้ว่าการเมืองหลวงแล้ว

ขู่เหอที่ยอมทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล จะยอมปล่อยให้หลิวหงตายไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ

หลิวหง หลี่เฉิงหรู และขันทีโหว ทั้งสามเร่งเดินทางมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นสูงสุดของวัดเสวียนคงโดยไม่หยุดพัก

การเดินทางไปกลับร่วมหลายสิบลี้ ทำเอาขันทีโหวแทบจะหมดแรงจนหน้ามืด

ทว่าขันทีโหวก็ไม่กล้าปริปากบ่น เขากัดฟันฝืนทน เพื่อหวังจะกอบกู้ความไว้วางใจในพระทัยของฮ่องเต้แคว้นชิ่งกลับคืนมา

บนชั้นสูงสุดของวัดเสวียนคง ซากศพและคราบเลือดถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

หงจู๋คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่เคียงข้างฮ่องเต้แคว้นชิ่งด้วยท่าทีนอบน้อม ดูเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะเป็นฝีมือของเขา

"หลิวหง จัดการเรื่องเรียบร้อยแล้วหรือ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก ทรงทอดพระเนตรแม่ทัพหนุ่มรูปงามสง่าผู้นี้

เขาคือผู้ว่าการเมืองหลวงคนแรกของแคว้นชิ่งในรอบร้อยปี

หลิวหงใช้ความจงรักภักดีและความสามารถของเขา พิสูจน์ให้ฮ่องเต้ทรงเห็นแล้วว่า เขาคู่ควรกับตำแหน่งที่สูงกว่านี้

"ทูลฝ่าบาท บัดนี้กองกำลังรักษาพระองค์และกองกำลังรักษาเมืองหลวงล้วนอยู่ในกำมือของกระหม่อมแล้ว ขอเชิญฝ่าบาทเสด็จกลับเมืองหลวงโดยด่วน เพื่อเป็นศูนย์รวมใจให้แผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงประสานมือคารวะพร้อมเอ่ยด้วยความเคารพ

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงแย้มพระสรวลบางๆ ในครั้งนี้พระองค์ไม่เพียงแต่จะทรงรอดชีวิตมาได้ แต่ยังไม่ถูกเปิดโปงสถานะความเป็นปรมาจารย์อีกด้วย

บรรดาผู้ที่มีแผนการแอบแฝงอยู่ในเมืองหลวง ตอนนี้คงกำลังนั่งไม่ติดเก้าอี้เป็นแน่!

เมื่อทรงทอดพระเนตรเห็นหลิวหงมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็ทรงโบกพระหัตถ์ ตรัสด้วยความใจกว้าง

"หลิวหง เจ้ามีอะไรก็พูดมาตรงนี้ได้เลย คนที่อยู่ที่นี่ ไม่มีใครเป็นคนนอกหรอก"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ หัวใจของหลิวหงก็หล่นวูบ ดูท่าอุปสรรคในการกวาดล้างขุมกำลังฝ่ายค้านในเมืองหลวงครั้งนี้ คงจะใหญ่หลวงเอาการเสียแล้ว

เฉินผิงผิง ฟ่านเจี้ยน และบรรดาเชื้อพระวงศ์ชั้นผู้ใหญ่

ทั้งกรมฮู่ปู้ สำนักตรวจสอบ และกลุ่มเชื้อพระวงศ์ หลิวหงย่อมไม่อาจแตะต้องพวกเขาได้

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้วว่าจะต้องปกป้องคนเหล่านี้

"ฝ่าบาท! การที่คนร้ายสามารถแฝงตัวเข้ามาในกองกำลังรักษาพระองค์ได้ เรื่องนี้ไม่เพียงแต่สำนักตรวจสอบและตำหนักบูรพาจะมีความบกพร่องต่อหน้าที่เท่านั้น เกรงว่าขุนนางในราชสำนักหลายคนก็คงจะมีส่วนพัวพันกับเรื่องนี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินผิงผิงมองหลิวหงด้วยสายตาเย็นชา แววตาของเขาไม่ปิดบังความรังเกียจเหยียดหยามเลยแม้แต่น้อย

เขาวางแผนมาตั้งนาน แม้จะไม่ได้เปิดเผยให้หลิวหงรู้ก็ตาม

แต่หลิวหงก็ควรจะเข้าใจดีว่า หากสถานะปรมาจารย์ของฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ถูกเปิดเผยออกมา

ฮ่องเต้ก็จะไร้จุดอ่อน และสามารถใช้สิ่งนี้เป็นไพ่ตายในการตลบหลังปรมาจารย์คนอื่นๆ ได้

ทว่าท้ายที่สุดหลิวหงก็เป็นเพียงคนที่มีพื้นเพมาจากชาวบ้านธรรมดา สายตาของเขาจับจ้องอยู่แค่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ตรงหน้าเท่านั้น

ได้อย่างเสียอย่างที่คุ้มค่าแท้ๆ!

ใช่แล้ว นี่แหละคือสิ่งที่อยู่ในใจของเฉินผิงผิง

นั่นหมายความว่าช่วงเวลาฮันนีมูนของสำนักตรวจสอบกับหลิวหงได้สิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้เป้าหมายของทั้งสองฝ่ายก็คือต้องการให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งสวรรคต จึงยังพอยอมรักษาระยะห่างซึ่งกันและกันไว้ได้บ้าง

มิเช่นนั้นป่านนี้คงได้เปิดศึกกัดกันจนหัวร้างข้างแตกไปแล้ว

เฉินผิงผิงมองหลิวหงพลางแค่นยิ้มเย็น

การที่หลิวหงเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ในที่สุดเขาก็เปิดเผยไพ่ตายของตัวเองออกมาจนได้

ทั้งขันทีโหวและหงจู๋ต่างก็มีข้อน่าสงสัย อย่างน้อยต้องมีคนใดคนหนึ่งที่เป็นคนของหลิวหง

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นในตอนนี้ ทว่าด้วยพระปรีชาญาณของพระองค์ เมื่อเสด็จกลับถึงวังหลวง พระองค์จะต้องทรงระลึกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

หลิวหงปรายตามองเฉินผิงผิงพลางเบ้ปาก

ท่านคิดว่าแผนของท่านสมบูรณ์แบบ แต่อย่าลืมว่านั่นก็แค่ความคิดของท่าน! เขาไม่ใช่หุ่นเชิดเสียหน่อย ทำไมเขาจะต้องทำตามความต้องการของเฉินผิงผิงด้วย

เมื่อฮ่องเต้แคว้นชิ่งได้ยินว่าหลิวหงยังคงยึดมั่นกับความคิดที่จะกวาดล้างเมืองหลวง พระองค์ก็ทรงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การกวาดล้างสายลับของเมืองตงอี๋และเป่ยฉี มันก็ต้องมีเรื่องพวกนี้เข้ามาเกี่ยวข้องอยู่แล้ว

แต่เกรงว่าหลิวหงคงอยากจะใช้โอกาสนี้ กวาดล้างศัตรูและสนับสนุนคนของตัวเองให้ขึ้นสู่อำนาจเสียมากกว่า

บัดนี้หลิวหงมีตำแหน่งเป็นถึงผู้ว่าการเมืองหลวง มีความสนิทสนมกับองค์ชายใหญ่หลี่เฉิงหรู ทั้งยังกุมอำนาจของกองกำลังรักษาเมืองและกองกำลังรักษาเมืองหลวงเอาไว้ในมือ

อีกทั้งยังสามารถแทรกแซงกิจการทางการเมืองของศาลเมืองหลวงได้ อำนาจของเขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เพียงพอที่จะถ่วงดุลและต่อกรกับตระกูลฉินได้แล้ว

หากยอมให้เขากวาดล้างเมืองหลวงอีก เกรงว่าอำนาจของเขาคงจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าฟ่านเสียนในอนาคต หรือองค์หญิงใหญ่ในปัจจุบันเป็นแน่

ชั่วขณะหนึ่งฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็ทรงรู้สึกลังเลตัดสินพระทัยไม่ถูก

เมื่อฟ่านเจี้ยนเห็นฮ่องเต้ทรงมีท่าทีลังเล เขาก็รีบก้าวออกมาเอ่ยปากทันที

"ฝ่าบาท! ตอนนี้เหตุการณ์ลอบปลงพระชนม์ที่วัดเสวียนคงเพิ่งจะสิ้นสุดลง สิ่งสำคัญที่สุดคือการปลอบขวัญเหล่าขุนนาง หากก่อให้เกิดพายุโลหิตซากศพกองเป็นภูเขาขึ้นมาอีก เกรงว่าทั้งราชสำนักจะเกิดความระส่ำระสายนะพ่ะย่ะค่ะ"

บรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ต่างก็มีฟ่านเจี้ยน ซึ่งเป็นพระสหายร่วมดื่มน้ำนมเดียวกับฮ่องเต้เป็นผู้นำ

เมื่อเห็นฟ่านเจี้ยนออกโรงคัดค้าน พวกเขาต่างก็ตัดสินใจเลือกข้างฟ่านเจี้ยน และพากันกราบทูลทัดทานฮ่องเต้

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงทำทีเป็นคำนึงถึงส่วนรวม พระองค์ทอดพระเนตรอย่างจนใจและถอนพระปัสสาสะออกมา ขณะที่กำลังจะตรัสอะไรบางอย่าง

คนของสำนักบูรพาก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมารายงานบนชั้นสูงสุด

"ทูลฝ่าบาท! หนานเจวี๋ยขั้นหนึ่ง ผู้คุมสอบกรมพิธีการ ผู้ดูแลพระคลังหลวง และผู้ตรวจการสำนักตรวจสอบ ใต้เท้าฟ่านน้อยถูกลอบสังหารบริเวณใกล้กับวัดเสวียนคงพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนที่คนของสำนักบูรพาพวกเราไปถึง ใต้เท้าฟ่านน้อยก็มีอาการร่อแร่เต็มที ลมหายใจรวยริน เกรงว่าคงจะเป็นอันตรายถึงชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงผุดลุกขึ้นยืนในทันที ดวงพระเนตรทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเพลิงแห่งความพิโรธ

พระองค์ทรงหลงคิดว่าเหตุลอบสังหารที่วัดเสวียนคงนั้นอยู่ในกำมือของพระองค์มาตลอด ผลคือภายในวันเดียว พระองค์ต้องสูญเสียพระโอรสไปถึงสองพระองค์ติดๆ กัน

นี่นับเป็นการตบหน้าฮ่องเต้แคว้นชิ่งอย่างจัง

กษัตริย์ผู้ทะนงตนพระองค์นี้พิโรธจนแทบคลุ้มคลั่ง

"หลิวหง เจ้าจงไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง! สืบให้รู้ดำรู้แดงไปเลย! มีใครมีส่วนเกี่ยวข้องบ้าง จับพวกมันโยนเข้าคุกให้หมด"

ถ้อยคำที่เต็มไปด้วยแรงโทสะเช่นนี้ ทำเอาแม้แต่ฟ่านเจี้ยนยังต้องก้มหน้าด้วยความตกตะลึง

กลุ่มเชื้อพระวงศ์ยิ่งไม่กล้าปริปากส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ได้ทรงมีท่าทีเสียการควบคุมเช่นนี้มานานมากแล้ว เดิมทีพระองค์ทรงคิดว่าหลังจากเยี่ยชิงเหมยตาย พระองค์ก็จะสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ได้ในกำมือ

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะต้องมาเผชิญหน้ากับความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างแสนสาหัสอีกครั้ง

[จบแล้ว]