บทที่ 161 - คืนสู่ตำแหน่งเดิม คุมกองกำลังรักษาเมืองหลวงในฐานะเสนาบดีกรมกลาโหมและขุนพลทหารม้า

บทที่ 161 - คืนสู่ตำแหน่งเดิม คุมกองกำลังรักษาเมืองหลวงในฐานะเสนาบดีกรมกลาโหมและขุนพลทหารม้า

"เสด็จแม่ ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่พวกตัวตลกปลายแถวมาหาเรื่องเท่านั้น"

ฮ่องเต้ตรัสปลอบโยนไทเฮาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ด้วยความเชื่อใจในตัวฮ่องเต้ ไทเฮาจึงไม่ตรัสอะไรอีก

ในแคว้นชิ่ง ไม่มีใครเป็นคู่ต่อกรของฮ่องเต้ได้

เรื่องนี้ไทเฮาทรงเชื่อมั่นอย่างหมดใจ!

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนแล้ว รีบจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็วเถอะ เสียงร้องห่มร้องไห้หน้าวังหลวงดังข้ามกำแพงมาเช่นนี้ ช่างดูไม่จืดเอาเสียเลย"

ไทเฮาตรัสสั่งความประโยคหนึ่ง ก่อนจะเสด็จกลับตำหนักตะวันตก

เมื่อฮ่องเต้ทรงแน่พระทัยว่าไทเฮาเสด็จไปแล้ว รอยยิ้มบนพระพักตร์ก็เลือนหาย กลายเป็นความดำมืดเย็นเยียบ

"ขันทีโหว!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีโหวรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที ด้วยเกรงว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดจะไปกระตุกหนวดมังกรเข้า

"ถ่ายทอดราชโองการ แต่งตั้งหลิวหงเป็นเสนาบดีกรมกลาโหม ควบตำแหน่งขุนพลทหารม้า มีอำนาจสั่งการกองทหารพิทักษ์เมืองหลวง"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยสีหน้าเย็นชา นัยน์ตาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

ตราบใดที่อำนาจทหารยังอยู่ในพระหัตถ์ และยังมีสถานะปรมาจารย์ซ่อนเร้นอยู่ ขุนนางพวกนี้จะสร้างคลื่นลมอะไรได้อีก

ในเมื่อตระกูลเยี่ยเอาแต่อมพะนำไม่กล้าส่งเสียงมาตั้งนาน ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนตัวขุนนางที่กล้ารับผิดชอบมาทำหน้าที่แทน

ขันทีโหวถึงกับเบิกตากว้าง หูเขาไม่ได้ฝาดไปใช่หรือไม่

นี่มันแทบจะหมายความว่าเสนาบดีกรมกลาโหมได้กุมอำนาจทหารของเมืองหลวงไว้เบ็ดเสร็จแล้ว

หากก้าวหน้าไปอีกเพียงขั้นเดียว ก็คือมหาขุนพลผู้กุมอำนาจทั้งในและนอกเมืองหลวง เป็นขุนนางผู้สำเร็จราชการอย่างแท้จริง

"ให้คนของสำนักบูรพาจับตาดูขุนนางพวกนั้นไว้ให้ดี! พวกมันกล้ามาบีบบังคับข้าถึงหน้าวังอย่างไร ข้าก็จะให้พวกมันคลานกลับไปเหมือนสุนัขจนตรอกอย่างนั้น"

ฮ่องเต้ตรัสลอดไรฟัน เห็นได้ชัดว่าทรงเกลียดชังขุนนางกลุ่มนี้เข้ากระดูกดำ

เรื่องลุกลามจนไทเฮาทรงทราบแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้เงียบหายไปเองได้อีก

ทั้งที่การเรียกกองกำลังรักษาเมืองมาจัดการก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว แต่ฮ่องเต้กลับทรงเลือกที่จะมอบอำนาจคุมกองทหารพิทักษ์เมืองให้หลิวหงด้วย

การชักใยอยู่เบื้องหลังของตระกูลฉิน และการนิ่งเฉยของตระกูลเยี่ย

เห็นได้ชัดว่าทำให้ฮ่องเต้ทรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง ทรงรู้สึกว่าใช้แม่ทัพสายเลือดใหม่ที่ทรงปั้นมากับมือย่อมวางใจได้มากกว่า

"พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะรีบไปถ่ายทอดราชโองการเดี๋ยวนี้"

ขันทีโหวลุกพรวดพราดล้มลุกคลุกคลาน รีบออกไปทางประตูข้างของวังหลวงเพื่อประกาศราชโองการ

นั่นก็เพราะประตูใหญ่ถูกบรรดาขุนนางปิดกั้นไว้หมดแล้ว

ณ คุกใต้ดินของสำนักบูรพา ขันทีโหวพากลุ่มคนมาถ่ายทอดราชโองการด้วยตนเอง

ไม่มีใครที่ไม่ตกตะลึงกับเนื้อความในราชโองการฉบับนี้

ต่อให้ทุกคนเตรียมใจไว้แล้วว่าฮ่องเต้ส่งหลิวหงเข้าคุก ย่อมต้องมีการชดเชยให้ในภายหลังอย่างแน่นอน

แต่การชดเชยครั้งนี้ แทบจะดันหลิวหงจากขุนนางใหม่ไฟแรง ให้ก้าวขึ้นสู่ทำเนียบผู้ทรงอิทธิพลที่สามารถชี้เป็นชี้ตายในราชสำนักได้ในพริบตา

เมื่อขันทีโหวอ่านราชโองการจบ เขาก็มีสีหน้าหนักใจ

"ใต้เท้าหลิว ครั้งนี้ท่านไม่อาจปฏิเสธราชโองการได้แล้วนะ ฝ่าบาททรงกริ้วหนักมาก"

หากไม่ใช่เพราะหลิวหงคอยส่งส่วยให้มาตลอด ประกอบกับการก่อตั้งสำนักบูรพานั้นทำให้ขันทีโหวมีอำนาจทัดเทียมกับหงซื่อเสียง

ขันทีโหวก็คงไม่เอ่ยเตือนด้วยประโยคนี้

"แบ่งเบาภาระขององค์กษัตริย์ ถือเป็นหน้าที่ของขุนนาง!"

หลิวหงรับราชโองการมา กวาดสายตามองเหล่าองครักษ์สำนักบูรพาที่คุมขังตน

คนพวกนี้คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น หวาดกลัวว่าการดูแลที่ไม่ดีพอจะทำให้หลิวหงบันดาลโทสะ

ขันทีโหวมีสีหน้าตกใจ

"ใต้เท้าหลิว เส้นผมของท่าน..."

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมืองมากไปหน่อยเท่านั้น"

หลิวหงตอบอย่างราบเรียบ ปัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

เพื่อกระตุ้นให้เกิดการปะทะกันระหว่างอำนาจขุนนางกับอำนาจกษัตริย์ ดึงฟ่านเสียนและตระกูลฉินลงมาพัวพัน ควบคุมกระแสสังคม และยังต้องระวังการลอบสังหารเพื่อเตือนหลินรั่วฝู่จากฮ่องเต้

ซ้ำยังต้องเอาตัวเข้าแลกเป็นหมากในกระดาน ก่อนจะดึงตัวเองออกมายืนดูวงนอก

แม้จะมีแผนการของจางเหลียงคอยช่วย แต่หลิวหงก็ทุ่มเทความคิดจนแทบหมดแรง ร่างกายและจิตใจอ่อนล้าอย่างหนัก

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ เส้นผมที่เคยดำขลับก็มีสีขาวแซมขึ้นมา

แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่า หลิวหงได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว และหลินรั่วฝู่ก็กำลังจะได้ในสิ่งที่อัครเสนาบดีสมควรได้รับ

เมื่อหลิวหงก้าวพ้นกรงขังของสำนักบูรพา เอ้อกั่วจื่อก็นำกองกำลังรักษาเมืองตั้งแถวรอรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียงอยู่แล้ว

"ออกนอกเมืองหลวงไปก่อน เรียกกองทหารพิทักษ์เมืองเข้ามาในเมืองหลวง"

"ลูกพี่! กองกำลังรักษาเมืองแปดพันนายก็พอแล้วนี่ หรือว่าขุนนางพวกนั้นจะกล้าเอาทหารส่วนตัวมาล้อมวังจริงๆ"

เอ้อกั่วจื่อเกาหัวด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจสถานการณ์

ในเมื่อหลิวหงได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ทำไมถึงยังไม่รีบลงมืออีก

"อย่าใจร้อน!"

หลิวหงตอบกลับสั้นๆ เพียงแค่คำเดียว

สือฉ่านลี่ที่ยืนอยู่ไกลออกไปค้อมตัวประสานมือคารวะอย่างลึกซึ้ง หลิวหงพยักหน้ารับน้อยๆ

กองกำลังรักษาเมืองแปดพันนายมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองฝั่งตะวันออก เคลื่อนพลยาวเหยียดตระการตา เพื่อไปรับมอบอำนาจจากกองทหารพิทักษ์เมืองของเยี่ยจ้ง

ตอนนี้มีราชโองการอยู่ในมือแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องส่งคนของตัวเองเข้าไปแทรกซึมในกองทหารพิทักษ์เมืองของเยี่ยจ้งให้ได้

เดิมทีผู้บัญชาการสามคนที่ถูกส่งไปอยู่กองทหารพิทักษ์เมือง ก็ถูกเยี่ยจ้งและตระกูลฉินเล่นแง่ส่งตัวกลับมาอยู่กองกำลังรักษาเมือง

สองตระกูลนี้ลอบกัดหลิวหงไปหนึ่งที มีหรือที่หลิวหงจะไม่เอาคืน

ณ ค่ายทหารพิทักษ์เมือง ทหารกองกำลังรักษาเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนตะโกนประกาศราชโองการเสียงดังกึกก้อง พร้อมกับกรีธาทัพบุกเข้ามาในค่าย

ทหารพิทักษ์เมืองสามหมื่นนายพากันงุนงง ยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พอได้ยินว่าเป็นราชโองการก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองกองกำลังรักษาเมืองบุกเข้ามา

กว่าเยี่ยจ้งจะรีบวิ่งกระหืดกระหอบจากเต็นท์บัญชาการมาถึงลานฝึกทหาร

หลิวหงก็เรียกตัวผู้บัญชาการและแม่ทัพนายกองของกองทหารพิทักษ์เมืองมารวมตัวกันหมดแล้ว

เมื่อเห็นราชโองการส่องประกายสีทองในมือของหลิวหง หัวใจของเยี่ยจ้งก็หล่นวูบ

แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกนัก ตระกูลเยี่ยของเขามีปรมาจารย์เป็นกำแพงพิงหลัง ทั้งยังจงรักภักดีต่อฮ่องเต้

หลิวหงจะกล้าฮุบกองทหารพิทักษ์เมืองไปรวดเดียวเลยหรือ

"แม่ทัพเยี่ย ตอนนี้เมืองหลวงมีเหตุวุ่นวาย ขอยืมตัวกองทหารพิทักษ์เมืองไปใช้หน่อยก็แล้วกัน"

หลิวหงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยจ้งพินิจดูราชโองการอย่างละเอียดแล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนฮ่องเต้ยังทรงมีพระสติอยู่ ทรงมอบแค่สิทธิ์สั่งการกองทหารพิทักษ์เมือง ไม่ใช่การมอบตำแหน่งผู้บัญชาการให้

ความสมดุลของสามขั้วอำนาจทหารในเมืองหลวงยังคงอยู่

เพียงแต่หลิวหงได้กระโดดจากแม่ทัพชายแดนที่เคยดูอ่อนแอที่สุด ขึ้นมาเป็นแม่ทัพผู้กุมอำนาจเบอร์สองของเมืองหลวงรวดเดียวเลย

"ในเมื่อมีราชโองการ ข้าน้อยย่อมต้องปฏิบัติตาม ไม่ทราบว่าใต้เท้าหลิวต้องการนำทหารพิทักษ์เมืองไปใช้งานกี่นายขอรับ"

"สามหมื่นนาย! นำเข้าเมืองหลวงทั้งหมด เพื่อปราบปรามความไม่สงบ"

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของหลิวหง

เยี่ยจ้งแทบจะเต้นผางขึ้นมา นี่มันจงใจบีบให้เขาเป็นแม่ทัพไร้กองกำลังชัดๆ!

อีกอย่างในเมืองหลวงก็แค่มีขุนนางมาประท้วง ไม่ได้เกิดกบฏสักหน่อย กองทหารพิทักษ์เมืองรวมกับกองกำลังรักษาเมืองตั้งสี่หมื่นนาย เอาไปล้อมวังหลวงยังได้เลย

"แม่ทัพเยี่ย เหตุใดฝ่าบาทจึงมีราชโองการเช่นนี้ ท่านรู้อยู่แก่ใจดีไม่ใช่หรือ วางใจเถอะ ผ่านไปครึ่งเดือน กองทหารพิทักษ์เมืองย่อมต้องกลับมาแน่"

หลิวหงไม่อยากบีบคั้นเยี่ยจ้งจนเกินไป จึงกำหนดระยะเวลาให้

แววตาของเยี่ยจ้งไหววูบ ระยะเวลาแค่ครึ่งเดือน หลิวหงย่อมส่งคนมาแทรกซึมได้ไม่มากนัก

เสียตำแหน่งผู้บัญชาการไปสักสองสามคนก็ช่างมันเถอะ!

อย่างไรเสียตอนนี้ต่อให้ตีให้ตายเยี่ยจ้งก็ไม่ยอมเข้าเมืองหลวงเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้ตอนที่เรื่องยังไม่บานปลาย เยี่ยจ้งก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว ตอนนี้ลุกลามจนขุนนางบีบบังคับ ฮ่องเต้สั่งเคลื่อนทัพแล้ว

เยี่ยจ้งต้องสมองกลับแน่ๆ หากยอมเข้าเมืองหลวงไปเป็นเป้านิ่งให้คนอื่นด่า

ในเมืองหลวงยังมีพระชายาองค์ชายรองอย่างเยี่ยหลิงเอ๋อร์และรองผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระองค์อย่างกงเตี่ยนอยู่ ย่อมมีข้อมูลส่งมาให้เยี่ยจ้งนั่งดูไฟไหม้อยู่นอกเมืองและวิเคราะห์สถานการณ์ได้สบายๆ

"ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้ใต้เท้าหลิวเดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ"

เยี่ยจ้งยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง ปล่อยให้หลิวหงนำกองทหารพิทักษ์เมืองไปทั้งหมด

ระหว่างทางหลิวหงพูดจาหว่านล้อมแม่ทัพของกองทหารพิทักษ์เมือง ยืนยันว่าจะไม่ฉวยโอกาสนี้กวาดล้างใคร พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาถึงผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ

กองทหารพิทักษ์เมืองจึงยอมฟังคำสั่งของหลิวหงแต่โดยดี

ทว่ามัวแต่เสียเวลาไปกับเรื่องนี้ ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว

ประตูเมืองหลวงปิดสนิท ทหารยามรักษาการณ์เพียงไม่กี่คนบนกำแพงเมืองเห็นกองทัพมืดฟ้ามัวดินยกมา ก็รีบตีระฆังเตือนภัยทันที

นายทหารผู้รักษาประตูกวาดตามองเหล่าแม่ทัพนายกองที่แผ่รังสีอำมหิต แล้วก็กัดฟันพาองครักษ์ส่วนตัวไม่กี่คนเดินออกมา

"ท่านแม่ทัพทั้งหลาย นำทัพบุกเข้าเมืองหลวงยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ"

หลิวหงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

เอ้อกั่วจื่อก็ถ่มน้ำลายใส่หน้านายทหารผู้นั้นทันที

"เหยียนเหอ ตาบอดหรืออย่างไร! ไม่เห็นเสนาบดีกรมกลาโหม ขุนพลทหารม้า ใต้เท้าหลิวหรือ"

"อย่าลืมสิ ตอนที่ใต้เท้าหลิวยังเป็นรองเสนาบดี ใครกันที่ดึงเจ้าขึ้นมาเป็นรองแม่ทัพรักษาประตูเมืองระดับเจ็ด!"

เหยียนเหอเพ่งตามอง ปรากฏว่าเป็นหลิวหงจริงๆ จึงรีบคุกเข่าลงทันที

"ใต้เท้านำทัพเข้าเมืองยามวิกาล โดยไร้ราชโองการหรือคำสั่งจากเบื้องบน ผู้น้อยลำบากใจจริงๆ ขอรับ!"

หลิวหงปรายตามองนายทหารผู้นี้ด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"คำสั่งหรือ"

องครักษ์ส่วนตัวยื่นกระดาษเปล่ามาให้ หลิวหงตวัดพู่กันอย่างพลิ้วไหวเขียนคำสองคำลงไป แล้วประทับตราประจำตัว

"นี่แหละคือคำสั่ง!"

[จบแล้ว]