บทที่ 1100 - ดำเนินกิจการ

บทที่ 1100 - ดำเนินกิจการ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

มุกสะกดวิญญาณในฐานะของวิเศษมารประเภทสิ้นเปลือง แม้สรรพคุณจะลดลงตามระยะเวลาการใช้งาน ทว่าสำหรับสวีชุนเหนียงที่กำลังต้องการของบำรุงวิญญาณอย่างเร่งด่วนแล้ว มันกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง

หลังจากแยกย้ายกับมารเดินดิน สวีชุนเหนียงก็เดินทางไปเยือนสมาคมการค้าแห่งอื่น หวังจะอาศัยเส้นสายของพวกเขาให้ปรมาจารย์สือหลิวช่วยหลอมสร้างมุกสะกดวิญญาณเพิ่มให้อีกหลายเม็ด

ทว่าเมื่ออีกฝ่ายได้ยินจุดประสงค์ของนางก็ปฏิเสธกลับมาทันที

"ต้องขออภัยด้วย แม้สมาคมการค้าของเราจะมีความร่วมมือกับปรมาจารย์สือหลิว ทว่าโควตานั้นมีอยู่น้อยนิด จึงต้องสงวนไว้ให้เฉพาะแขกวีไอพีที่มีการทำธุรกิจร่วมกับสมาคมของเรามาอย่างยาวนานเท่านั้น"

สมาคมการค้าแห่งอื่นต่างก็ให้คำตอบในทำนองเดียวกัน แม้สวีชุนเหนียงจะเสนอตัวยินดีจ่ายผลึกมารเพิ่มให้ก็ไม่เป็นผล

ดูเหมือนว่าการที่นางสามารถอาศัยเส้นสายของมารเดินดินให้ปรมาจารย์สือหลิวช่วยหลอมสร้างมุกสะกดวิญญาณมาได้หนึ่งเม็ดก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว

ทว่าท่าทีของสมาคมการค้าเหล่านี้กลับช่วยเตือนสตินางได้เป็นอย่างดี

ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่หายากล้วนไม่มีการปล่อยให้รั่วไหลออกไปภายนอก สมาคมการค้ามักจะสงวนวัตถุดิบมารชั้นยอดไว้ให้แก่แขกวีไอพีที่มีความร่วมมือกันมาอย่างยาวนานเป็นอันดับแรกเสมอ

หากต้องการครอบครองวัตถุดิบมารชั้นยอดก็จำต้องสร้างความร่วมมืออันมั่นคงและยาวนานกับสมาคมเหล่านี้ มิฉะนั้นก็จะทำได้เพียงซื้อของที่เหลือเลือกจากผู้อื่นเท่านั้น

ตอนนี้นางไม่ขัดสนทั้งผลึกมารและวัตถุดิบมาร เพียงแค่ยอมเสียสละเวลาและหยาดเหงื่อแรงกายสักหน่อยเพื่อทำการค้าขายกับสมาคมเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวีชุนเหนียงก็หันหลังกลับและเดินเข้าไปในสมาคมการค้าแห่งนั้นอีกครั้ง

การปลดผนึกชั้นที่สองของชายชราเผ่าอูวิญญาณจำต้องใช้ของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ระดับเทียนโม่ถึงเก้าชิ้น หากพึ่งพากำลังของนางเพียงลำพังก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนานเพียงใดจึงจะรวบรวมของวิเศษเหล่านั้นมาได้ครบถ้วน

หากสามารถยืมใช้กำลังของสมาคมการค้าเหล่านี้ได้ย่อมต้องได้ผลลัพธ์ที่ดีเป็นทวีคูณอย่างแน่นอน

หลังจากเจรจาการค้ากับสมาคมการค้าเหล่านี้เสร็จสิ้น สวีชุนเหนียงก็กลับมายังถ้ำพัก นางนำมุกสะกดวิญญาณออกมาและเริ่มกระบวนการหลอมรวม

ในระหว่างการหลอมรวมมุกสะกดวิญญาณ ดวงจิตวิญญาณของนางก็เริ่มมีอาการเจ็บปวดขึ้นมาจางๆ ทว่ากระบวนการนี้กินเวลาไม่นานนัก เมื่อมุกสะกดวิญญาณถูกหลอมรวมอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในก็ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ดวงจิตวิญญาณของสวีชุนเหนียงอย่างแผ่วเบา ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้ทุเลาลง

กว่านางจะหลอมรวมมุกสะกดวิญญาณจนเสร็จสมบูรณ์ เวลาได้ล่วงเลยไปถึงเจ็ดวันแล้ว

หากเปรียบดวงจิตวิญญาณของสวีชุนเหนียงเป็นทะเลสาบที่แห้งขอด มุกสะกดวิญญาณก็คงเปรียบเสมือนตาน้ำพุเล็กๆ ที่มีน้ำพรั่งพรูออกมาหล่อเลี้ยงทะเลสาบที่แห้งแล้งแห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย

เพียงแต่ตาน้ำพุแห่งนี้มีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ของทะเลสาบ ซ้ำร้ายยังอาจมีวันเหือดแห้งลงไปได้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่สวีชุนเหนียงต้องการมุกสะกดวิญญาณเพิ่มอีกหลายเม็ด การสะสมน้ำทีละหยดย่อมกลายเป็นสระลึก การสะสมทรายทีละเม็ดย่อมกลายเป็นเจดีย์ หากมีมุกสะกดวิญญาณสักสิบเม็ดแปดเม็ดก็คงจะสามารถเติมเต็มทะเลสาบที่แห้งขอดแห่งนี้ได้ในเร็ววัน

หลังจากหลอมรวมมุกสะกดวิญญาณเสร็จสิ้น สวีชุนเหนียงก็นำหญ้าวิญญาณดารากับยาลูกกลอนไม้หอมคืนวิญญาณออกมาและเริ่มรับประทาน

แม้จำนวนหญ้าวิญญาณดารากับยาลูกกลอนไม้หอมคืนวิญญาณระดับสูงจะมีไม่มากนัก ทว่าสรรพคุณในการฟื้นฟูพลังวิญญาณของพวกมันกลับเห็นผลในทันตา เมื่อนำมาใช้ควบคู่กับมุกสะกดวิญญาณและเคล็ดวิชาลับของเผ่าอูวิญญาณก็จะยิ่งช่วยเร่งอัตราการฟื้นฟูดวงจิตวิญญาณให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

นางประเมินดูคร่าวๆ ตามความเร็วในการฟื้นฟูระดับนี้ เวลาไม่เกินยี่สิบปีดวงจิตวิญญาณและพลังวิญญาณของนางก็จะสามารถฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติดังเดิม ซึ่งถือว่าเร็วกว่าที่นางคาดการณ์ไว้ในตอนแรกเกินกว่าครึ่งเลยทีเดียว

ในช่วงเวลาหลายปีต่อจากนี้ นอกเหนือจากวันที่ต้องเดินทางไปเข้าร่วมงานประมูลประจำปีและแวะไปทำธุรกรรมกับบรรดาสมาคมการค้าแล้ว เวลาที่เหลือสวีชุนเหนียงล้วนเก็บตัวอยู่แต่ในถ้ำพัก อาศัยการโคจรเคล็ดวิชาลับที่ชายชราเผ่าอูวิญญาณถ่ายทอดให้เพื่อบำรุงดวงจิตวิญญาณอย่างเงียบๆ

วันเวลาผ่านพ้นไปเช่นนี้จนล่วงเลยมาถึงสิบแปดปีเต็ม พลังวิญญาณที่ขาดหายและรอยแผลที่ซ่อนอยู่ในดวงจิตวิญญาณของนางจึงได้รับการเติมเต็มและเยียวยาจนหายสนิทในที่สุด

การทำธุรกรรมค้าขายกับสมาคมการค้าต่างๆ อย่างต่อเนื่องมาหลายปี ไม่เพียงแต่ช่วยให้สวีชุนเหนียงสามารถระบายวัตถุดิบมารที่สะสมอยู่ในมิติของมุกมังกรออกไปได้อย่างราบรื่น แต่มันยังทำให้นางกลายเป็นแขกวีไอพีของสมาคมการค้าเหล่านั้นได้สมความปรารถนาอีกด้วย

เมื่อได้เลื่อนขั้นเป็นแขกวีไอพี การจะทำสิ่งใดก็ดูจะสะดวกราบรื่นไปเสียหมด

ผ่านการเสาะหามาหลายปี ในที่สุดสวีชุนเหนียงก็สามารถรวบรวมของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ระดับเทียนโม่มาได้มากถึงแปดชิ้น ขาดอีกเพียงชิ้นเดียวก็จะครบเก้าชิ้นตามเงื่อนไขในการปลดผนึกอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในบรรดาของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ทั้งแปดชิ้นนี้ มีสองชิ้นที่นางประมูลมาได้ด้วยราคาสูงลิ่วในงานประมูล ส่วนอีกห้าชิ้นนั้นได้มาจากการแลกเปลี่ยนสิ่งของกับบรรดาสมาคมการค้าต่างๆ

ส่วนของชิ้นที่แปดนั้นได้มาจากมิติของมุกมังกรของหลงอวี่นั่นเอง

ภายในหินเพลิงชาดก้อนยักษ์ที่ซ่อนอยู่ในมิติของมุกมังกร มีของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่งถูกผนึกเอาไว้ ด้วยอิทธิพลของของวิเศษชิ้นนี้เองที่ทำให้หินเพลิงชาดแสดงคุณสมบัติที่ผิดแปลกไปจากปกติ

ส่วนเบาะแสของของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ชิ้นที่เก้านั้น นางเพิ่งจะสืบเสาะมาได้เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้

การที่นางออกจากด่านฝึกฝนในครั้งนี้ เหตุผลประการแรกคือดวงจิตวิญญาณของนางได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว ส่วนเหตุผลประการที่สองก็ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ชิ้นสุดท้ายนี้

สวีชุนเหนียงผลักบานประตูหินของถ้ำพักออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตายังคงเป็นท้องฟ้าสีทึมเทาและผนังหินสีดำทะมึนที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ

เมืองยวนเฉิงเป็นเมืองใต้ดิน แม้ว่าผู้ก่อตั้งจะพยายามสร้างเมืองให้กว้างขวางและโอ่อ่ามากเพียงใด ทว่าผนังหินสีดำทึบที่อยู่เบื้องบน เมื่อมองดูนานเข้าย่อมให้ความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

ตอนที่สวีชุนเหนียงบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในถ้ำพักนางยังไม่รู้สึกอันใด ทว่าเมื่อก้าวออกมาเผชิญหน้ากับผนังหินผืนนี้ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความอึดอัดที่ก่อตัวขึ้นมาอย่างบางเบา

มีมหาค่ายกลพิทักษ์เมืองคอยปกป้อง เมืองยวนเฉิงจึงนับว่ามีความปลอดภัยเพียงพอ ทว่าในอีกแง่มุมหนึ่ง มหาค่ายกลพิทักษ์เมืองนี้ก็เปรียบเสมือนกระดองเต่าที่ทำหน้าที่คุ้มครองผู้ฝึกตนในเมืองไปพร้อมกับจำกัดอิสรภาพของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะความแข็งแกร่งของนางยังไม่มากพอ จึงต้องจำใจอาศัยเมืองยวนเฉิงแห่งนี้เป็นที่พึ่งพิง หากนางมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะเดินทางเข้าออกห้วงมิติเวิ้งว้างอันลึกล้ำได้อย่างอิสระเสรี แล้วเหตุใดจึงต้องพึ่งพากระดองเต่าชั้นนี้เพื่อคุ้มครองตนเองด้วยเล่า

สวีชุนเหนียงดึงสายตากลับมา นางก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังร้านของสมาคมการค้า เส้นทางสายนี้นางเดินไปมาระหว่างหลายปีที่ผ่านมาจนแทบจะหลับตาเดินได้แล้ว

มารเดินดินได้รับข้อความสื่อสารว่านางออกจากด่านแล้วจึงมายืนรอต้อนรับอยู่บริเวณหน้าประตูร้าน แม้ว่าเขาจะดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก ทว่าสายตากลับเฉียบแหลมว่องไว เขามองเห็นร่างของนางแต่ไกลก็เผยรอยยิ้มต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ทางนี้"

เขาก้าวลงจากบันไดเพื่อออกมาต้อนรับสวีชุนเหนียงเข้าไปในร้าน "วันนี้ไม่ใช่วันจัดงานประมูล เหตุใดเจ้าจึงมีเวลาแวะมาหาข้าได้เล่า หรือว่าเพิ่งจะได้วัตถุดิบชั้นยอดอะไรมาอีก"

สวีชุนเหนียงเดินเข้าไปในห้องรับรองอย่างคุ้นเคย นางรินน้ำชาให้ตนเองหนึ่งจอกแล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อหลายวันก่อนเจ้าเพิ่งบอกข้าว่ามีเบาะแสของของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์แล้วไม่ใช่หรือ ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้ข้าไม่มีเรื่องให้ต้องจัดการ จึงคิดจะไปลองเสี่ยงโชคดู เผื่อว่าจะได้ของที่ต้องการกลับมา"

"ที่แท้เจ้าก็มาเพราะเรื่องนี้เองหรอกหรือ"

มารเดินดินแสดงสีหน้าอึดอัดใจ ราวกับมีความยากลำบากบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผยได้

สวีชุนเหนียงลอบสังเกตสีหน้าของอีกฝ่าย "ข่าวนี้เป็นเรื่องหลอกลวงงั้นหรือ หรือว่าของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นแล้ว"

"ก็ไม่เชิงหรอก เพียงแต่สถานที่ที่ค้นพบของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์นั้น ช่วงนี้ค่อนข้างจะไม่ค่อยสงบเท่าใดนัก ยอดฝีมือหลายคนของสมาคมเราต้องไปจบชีวิตลงที่นั่น

เอาเป็นว่าสถานที่แห่งนั้นมันมีเรื่องแปลกประหลาดซ่อนอยู่ อย่างไรเสียของวิเศษธาตุหยินบริสุทธิ์ก็ใช่ว่าจะมีเพียงชิ้นเดียว ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าไปเสี่ยงจะดีกว่า"

สวีชุนเหนียงเลิกคิ้ว "ฟังจากที่เจ้าพูดมา ดูเหมือนว่าเจ้าจะกำข้อมูลวงในเอาไว้ไม่น้อยเลยนะ"

"ข้อมูลวงในก็พอจะมีอยู่บ้างนั่นแหละ"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มารเดินดินก็ลดเสียงลงต่ำ "ข้าพอจะเปิดเผยข้อมูลให้เจ้าฟังได้บ้าง แต่เจ้าห้ามนำเรื่องนี้ไปแพร่งพรายให้ใครฟังเด็ดขาดนะ"

[จบแล้ว]