บทที่ 1080 - หุ่นจำแลง

บทที่ 1080 - หุ่นจำแลง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซุ่ยจู้กล่าวอย่างถ่อมตน "เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ช่วยเหลือกันได้ง่ายๆ เท่านั้น ใต้เท้าหลงอวี่ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก ต้องการให้ข้าช่วยลงมือจับกุมหัวขโมยคนนี้หรือไม่"

หลงอวี่ยิ้มบางๆ "ไม่จำเป็น แค่หัวขโมยกระจอกมารระดับปฐพีช่วงต้น ข้าจัดการเองได้"

ขณะที่พูด ในแววตาของเขาก็มีแสงแห่งความคมกล้าสว่างวาบขึ้น หันศีรษะมองไปยังทิศทางที่สวีชุนเหนียงยืนอยู่ ก่อนจะสะบัดมือปลดปล่อยเปลวเพลิงสีดำออกไปผืนหนึ่ง

เปลวเพลิงสีดำมีความเร็วพุ่งทะยานอย่างยิ่งยวด แทบจะในพริบตาที่มันปรากฏขึ้นก็ลุกลามไปถึงตรงหน้านางแล้ว ล้อมรอบจุดที่นางยืนอยู่อย่างแน่นหนา

ภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิงสีดำ ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ บนร่างของสวีชุนเหนียงก็ลุกท่วมไปด้วยเปลวไฟกองใหญ่ ตามมาด้วยจุดที่ถูกเปลวเพลิงสีดำแผดเผาบนร่างก็นางก็ค่อยๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปทีละนิ้ว

แววตาของหลงอวี่แข็งค้าง เมื่อค้นพบความผิดปกติ เขาก็ยกมือขึ้นเก็บเปลวเพลิงสีดำกลับคืนมา

ซุ่ยจู้เองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางทะยานร่างเข้าไปใกล้ หลังจากสังเกตดูร่างกายท่อนล่างของสวีชุนเหนียงที่เหลือรอดจากการถูกเปลวเพลิงสีดำแผดเผาอย่างละเอียดแล้ว ในแววตาก็ฉายแววตื่นตะลึง

"นี่ไม่ใช่ร่างเนื้อของนาง แต่เป็นหุ่นจำแลง ช่างเป็นวิธีการที่ล้ำเลิศนัก ถึงกับสามารถหลอกตาพวกเราและตบตาการรับรู้ของพวกเราไปได้อย่างแนบเนียน!"

นางถึงกับไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายหลบหนีไปตั้งแต่เมื่อใด

ซุ่ยจู้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเสนอตัวผูกมิตร "การที่สามารถทำให้ใต้เท้าต้องลงมือด้วยตนเองได้ หัวขโมยคนนี้น่าจะรับมือได้ไม่ง่ายนัก หากมีสิ่งใดที่พอจะเรียกใช้พวกเราได้ โปรดสั่งการมาได้เลย"

หลงอวี่เอามือไพล่หลัง หลังจากใช้เจตจำนงมารตรวจจับทิศทางที่สวีชุนเหนียงหลบหนีไปได้แล้ว สีหน้าของเขาก็สงบนิ่ง

"ก็แค่วิชาร่างจำแลงกระจอกๆ เป็นเพียงลูกไม้ตื้นๆ ที่ไม่อาจนำมาเชิดหน้าชูตาได้ก็เท่านั้น เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่เดียว นางคงหนีไปได้ไม่ไกลนัก น้ำใจของเจ้าในครั้งนี้ ข้าขอรับไว้ด้วยใจ"

สิ้นเสียง เงาร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม

เจี่ยวซิงจ้องมองทิศทางที่หลงอวี่จากไปอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งกระแสจิตบอกซุ่ยจู้และมู่อวี่ "เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาพูดกัน หากเป็นเพียงการจับโจร ด้วยฐานะและความแข็งแกร่งของหลงอวี่ เขาไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตนเองเลย ผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์ที่ชื่อสวีชุนเหนียงคนนั้น ในตัวนางจะต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่อาจบอกให้ใครรู้ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

มู่อวี่คิดตาม นึกไปถึงตอนที่เผชิญหน้ากับเทียนโม่จากนอกด้าวเมื่อครู่นี้ ผู้ฝึกตนมารระดับปฐพีช่วงปลายทั้งสองคนล้วนตกตายไปหมดแล้ว ทว่าสวีชุนเหนียงที่มีเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรมารระดับปฐพีช่วงต้นกลับรอดชีวิตมาได้ พอมาคิดดูตอนนี้ เรื่องนี้มีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้างจริงๆ ดวงของนางจะดีเกินไปหน่อยแล้ว

ซุ่ยจู้มองทะลุความคิดของเจี่ยวซิง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าอย่าได้คิดจะเล่นงานนางเชียว ไม่ว่าคนผู้นั้นจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราสมควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว เราไม่จำเป็นต้องไปล่วงเกินคู่ต่อสู้อย่างหลงอวี่เพียงเพราะเรื่องนี้"

เจี่ยวซิงแค่นเสียงเบาๆ ยังคงไม่ยอมแพ้อยู่บ้าง "ต่อให้เขาแข็งแกร่งเพียงใดก็เป็นแค่คนคนเดียว หากพวกเราสามคนร่วมมือกัน ก็ไม่แน่ว่าจะต้องกลัวเขา เจ้าไม่รู้สึกสงสัยในความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวของสวีชุนเหนียงคนนั้นบ้างหรือ การที่สามารถทำให้คนอย่างหลงอวี่ต้องยอมไล่ตามมาเพียงลำพังจนถึงในห้วงมิติเวิ้งว้างได้ ก็เพียงพอที่จะมองเห็นปัญหาได้มากมายแล้ว"

"เจ้าพูดได้ถูกต้อง แต่จงอย่าลืมสถานะของพวกเรา รวมถึงเป้าหมายในการออกนอกเมืองครั้งนี้ด้วย"

ซุ่ยจู้พยักพเยิดให้เขามองไปทางด้านหลัง "หากการออกนอกเมืองครั้งนี้มีเพียงพวกเราสามคนก็แล้วไปเถอะ ทว่าพวกเขาสี่คนแตกต่างจากพวกที่ถูกเรียกมาเติมให้เต็มจำนวนชั่วคราว พวกเขาเป็นถึงสมาชิกถาวรของกลุ่มล่ามาร ในเมื่อพวกเราพาพวกเขาออกมา ก็ต้องพาพวกเขากลับไปอย่างปลอดภัยครบถ้วนทุกคน มีเรื่องน้อยลงย่อมดีกว่ามีเรื่องเพิ่มขึ้นมา"

เจี่ยวซิงเองก็รู้ดีว่าการกระทำของซุ่ยจู้นั้นถูกต้อง เขาเพียงแค่รู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนักก็เท่านั้น

"ตกลง ฟังเจ้าทั้งหมด ใครใช้ให้เจ้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดกันเล่า หลงอวี่ไปไกลแล้ว ตอนนี้ถึงคิดจะตามไปก็คงไล่ตามไม่ทันแล้วล่ะ"

ซุ่ยจู้พยักหน้าเบาๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไปกันเถอะ"

ระหว่างที่คนทั้งหลายกำลังสนทนากันอยู่นั้น สวีชุนเหนียงและหลงอวี่ที่คนหนึ่งควบหนีคนหนึ่งไล่ล่า ก็พุ่งทะยานออกไปไกลกว่าหลายพันลี้แล้ว

ตั้งแต่ตอนที่รับรู้ได้ว่าหลงอวี่กำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้กลุ่มล่ามาร สวีชุนเหนียงก็ตระหนักได้ถึงความไม่ชอบมาพากล อาศัยจังหวะที่ความสนใจของทุกคนไม่ได้จดจ่ออยู่ที่นาง นางใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ปั้นหุ่นจำแลงขึ้นมาแทนที่ร่างเนื้ออย่างกะทันหัน จากนั้นก็ตัดสินใจหลบหนีไปอย่างเด็ดขาด

หุ่นจำแลงมีความเหมือนจริงจนแทบแยกไม่ออก เมื่อมองเผินๆ แล้วไม่ต่างอะไรกับร่างเนื้อของนางเลย ในเวลาที่ยังไม่ได้ลงมือ ก็ถือว่าสามารถใช้หลอกตาผู้คนได้ไม่เลวทีเดียว

ทว่าเมื่อใดที่หุ่นจำแลงถูกโจมตี อีกฝ่ายก็จะค้นพบความผิดปกติทันที ด้วยเหตุนี้เวลาที่หุ่นจำแลงสามารถถ่วงรั้งเอาไว้ให้นางได้ จึงมีอยู่อย่างจำกัดยิ่งนัก

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งที่คอยไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละจากระยะไกลนับหมื่นลี้ สวีชุนเหนียงก็เกร็งสติสัมปชัญญะขึ้นมา ครุ่นคิดหาวิธีรับมืออยู่อย่างต่อเนื่อง

หากผู้ที่ตามมาเป็นเพียงผู้ฝึกตนมารระดับเทียนโม่ทั่วไปก็แล้วไปเถอะ ถ้านางงัดไพ่ตายทั้งหมดออกมา ก็ใช่ว่าจะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสมอไป

ทว่าคนผู้นี้แตกต่างออกไป ผ่านทางการสัมผัสพิเศษเชื่อมโยงระหว่างนางกับหุ่นจำแลง ทำให้นางได้ยินบทสนทนาระหว่างหลงอวี่และซุ่ยจู้ ผู้ที่สามารถทำให้ซุ่ยจู้ที่มีระดับพลังเทียนโม่ช่วงกลางต้องแสดงความเคารพได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน ทั้งความแข็งแกร่งก็ไม่อาจประมาทได้เลย หากยังไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ นางก็ไม่อยากจะปะทะกับอีกฝ่ายซึ่งหน้า

ต้องคิดหาวิธีสลัดเขาให้หลุดให้จงได้ ในขณะที่สวีชุนเหนียงกำลังคิดหาวิธีฝ่าวงล้อมอยู่นั้น หลงอวี่ที่อยู่เบื้องหลังก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

จิตใจของสวีชุนเหนียงยิ่งทวีความหนักอึ้ง ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่างมากก็ไม่เกินสองสามชั่วยาม นางก็จะถูกไล่ตามทัน เมื่อถึงเวลานั้นพลังปราณมารในร่างของนางย่อมถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น สถานการณ์รังแต่จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

นางแบ่งเจตจำนงมารสายหนึ่งเข้าไปตรวจสอบในเข็มทิศดารา หลังจากสำรวจภูมิประเทศบริเวณใกล้เคียงเสร็จสิ้น นางก็เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าหลบหนีไปยังหุบเขาน้ำแข็งอัสนีที่ถูกบันทึกไว้ในเข็มทิศดาราทันที

เมื่อรับรู้ได้ถึงการเคลื่อนไหวของสวีชุนเหนียง มุมปากของหลงอวี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเยือกเย็น

ภายในหุบเขาน้ำแข็งอัสนี อัดแน่นไปด้วยพลังน้ำแข็งและสายฟ้าจำนวนมหาศาล ถือเป็นดินแดนอันตรายตามธรรมชาติ มีเทียนโม่จากนอกด้าวและผู้ฝึกตนมารระดับเทียนโม่บางส่วน มักจะเดินทางไปที่หุบเขาน้ำแข็งอัสนีในช่วงเวลาเฉพาะเจาะจง เพื่ออาศัยพลังน้ำแข็งและสายฟ้าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในหุบเขามาขัดเกลาร่างกาย

ทว่าในยามนี้เป็นช่วงที่พลังน้ำแข็งและสายฟ้าปะทุขึ้นบ่อยครั้ง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์คนนั้น ต่อให้หนีเข้าไปในหุบเขาน้ำแข็งอัสนี ก็คงต้านทานได้ไม่นานนักหรอก

เมื่อนึกไปถึงหุ่นจำแลงตัวนั้นเมื่อครู่ ในแววตาของหลงอวี่ก็ฉายความครุ่นคิด เขาถามตัวเองแล้วว่าซ่อนเร้นร่องรอยมาอย่างดี ตามหลักแล้วก่อนที่เขาจะเผยตัวออกมา อีกฝ่ายไม่น่าจะล่วงรู้เจตนาของเขาได้นี่นา แต่เหตุใดหญิงผู้นี้ถึงไม่เพียงรับรู้ได้ถึงอันตรายล่วงหน้า แต่ยังวางหุ่นจำแลงเพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองหนีไปได้อีกเล่า นางตระหนักถึงความผิดปกติได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

หลงอวี่หวนนึกถึงลูกน้องสองคนที่ตายไป หรือว่าจะเป็นเพราะเจ้าคนโง่เขลาสองคนนั้นทำงานพลาด ไม่เพียงแต่เอาชีวิตไปทิ้ง แต่ยังปล่อยให้แผนการของเขารั่วไหลออกไปด้วย

ยิ่งคิดหลงอวี่ก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เขาอดไม่ได้ที่จะต้องประเมินความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายใหม่ในใจ เขาควรจะนึกออกตั้งนานแล้วสิ ในเมื่อผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์คนนั้นมีเคล็ดวิชามารชั้นสูงติดตัว ความแข็งแกร่งย่อมไม่ใช่ระดับมารปฐพีทั่วไปจะเทียบติดได้ การที่สามารถสังหารคนทั้งสองนั้นได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด เป็นเขาเองที่ประมาทเกินไป

ในแววตาของหลงอวี่ฉายประกายความละโมบ เขายิ่งกระหายอยากได้เคล็ดวิชามารในตัวนางมากขึ้นไปอีก หากได้เคล็ดวิชามารชั้นสูงมา ไม่แน่ว่าเขาอาจจะอาศัยสิ่งนี้ทะลวงผ่านคอขวดและก้าวเข้าสู่ระดับมารราชันได้ในคราวเดียว

หลงอวี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ สะกดข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ล็อกเป้าหมายไปที่กลิ่นอายอันห่างไกลนั้นอย่างแน่นหนา ก่อนจะเร่งความเร็วในการพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น

[จบแล้ว]