บทที่ 1050 - กลืนกิน

บทที่ 1050 - กลืนกิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงรับป้ายหินมาแล้วเดินหาถ้ำพักที่ตรงกับหมายเลขบนป้าย

หลังจากเข้าไปในถ้ำพัก กลิ่นอายของไอทมิฬที่เบาบางราวกับมีหรือไม่มีนั้นก็อ่อนกำลังลงไปมากจริงๆ แม้แต่พลังปราณเซียนก็ยังถูกสกัดกั้นไปด้วย ทว่าพลังปราณมารกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ดูเหมือนว่าถ้ำพักแห่งนี้ที่เรียกเก็บค่าเช่าสามพันผลึกมารต่อเดือนก็ถือว่าคุ้มค่าสมราคาแล้ว

สวีชุนเหนียงพิจารณาพื้นที่ภายในถ้ำพักแวบหนึ่ง อาจเป็นเพราะหินที่สามารถต้านทานไอทมิฬได้นั้นหายาก ถ้ำพักแห่งนี้จึงดูคับแคบไปสักหน่อย แต่นางไม่เคยพิถีพิถันกับของนอกกายเหล่านี้อยู่แล้ว ขอเพียงมีที่ซุกหัวนอนก็พอ

หลังจากจ่ายค่าเช่าเดือนแรกไปแล้ว ในตัวนางก็เหลือผลึกมารเพียงหมื่นห้าพันก้อนเท่านั้น มากที่สุดก็คงเช่าอยู่ได้แค่ครึ่งปี

จุดจบของการไม่มีปัญญาจ่ายค่าเช่ามีเพียงทางเดียว นั่นคือการถูกไล่ออกจากเมืองยวนเฉิงแล้วปล่อยให้เผชิญโชคชะตาเอาเอง

ดังนั้นภายในเวลาครึ่งปีนี้นางจะต้องหาทางหาผลึกมารมาให้ได้

สวีชุนเหนียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนำผลึกมารที่เหลือทั้งหมดในตัวออกมา นางตั้งใจจะนำผลึกมารเหล่านี้มาใช้ยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง

ในดินแดนนอกด้าวแห่งนี้ มารระดับมนุษย์มีสถานการณ์ที่ยากลำบาก แทนที่จะหดหัวซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแล้วผลาญผลึกมารก้อนสุดท้ายจนหมด สู้ยอมทุ่มสุดตัวนำผลึกมารทั้งหมดมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรเสียยังจะดีกว่า

นางหาพื้นที่ราบเรียบแล้วนั่งขัดสมาธิลง ก่อนจะเดินพลังคัมภีร์จิตเสวียวยาวไท่สวีย้อนกลับเพื่อดูดซับพลังปราณมารจากในผลึกมาร

ขณะที่พลังปราณมารแต่ละสายถูกนำเข้าสู่ร่างกาย มันก็กัดกินเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่ง นำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้ง

ในอากาศสามารถมองเห็นละอองเลือดบางเบาซึมออกมาจากผิวหนังของนางได้อย่างลางเลือน

วิธีการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนมารยังคงดุดันอหังการเช่นเคย พลังปราณมารเหล่านี้ในขณะที่กัดกินเลือดเนื้อก็หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้ออย่างต่อเนื่อง ทำให้กายามารแข็งแกร่งและมีความยืดหยุ่นมากขึ้น

สวีชุนเหนียงจดจำคำพูดที่เผ่ามารผู้นั้นเคยบอกไว้ได้อย่างขึ้นใจ เวลาที่ใช้บำเพ็ญเพียรในถ้ำพักต้องไม่เกินสามชั่วยาม มิฉะนั้นจะทำให้ไอทมิฬสะสมในร่างกายจนบั่นทอนระดับพลังได้

ดังนั้นหลังจากเดินพลังคัมภีร์จิตเสวียวยาวไท่สวีย้อนกลับเพื่อบำเพ็ญเพียรครบสามชั่วยาม นางก็หยุดการบำเพ็ญเพียรอย่างเด็ดขาด แล้วเพ่งมองเข้าไปในร่างกายเพื่อตรวจสอบว่ามีความผิดปกติใดๆ หรือไม่

ภายใต้การเพ่งมองภายใน นางก็พบหมอกสีดำบางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็นอยู่บริเวณใกล้กับเมล็ดพันธุ์มารจริงๆ หมอกสีดำที่ยังไม่ทันได้ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างเหล่านี้น่าจะเป็นไอทมิฬที่นางเผลอสูดเข้าไปในร่างกายตอนบำเพ็ญเพียรอย่างไม่ต้องสงสัย

ตามที่เผ่ามารผู้ให้เช่าบ้านบอกไว้ ในกรณีที่ปริมาณไอทมิฬสะสมในร่างกายมีน้อยมาก มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับพลัง ขอเพียงรอเวลาเก้าชั่วยาม ไอทมิฬที่ยังไม่ทันได้ก่อตัวเป็นรูปร่างเหล่านี้ก็จะสลายไปเอง

รอให้ไอทมิฬสลายไปเองในวันรุ่งขึ้นก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้แล้ว

เมื่อมองดูไอทมิฬที่ล้อมรอบเมล็ดพันธุ์มาร สวีชุนเหนียงก็รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก นางพยายามอย่างยิ่งที่จะละเลยการมีอยู่ของมัน แต่มันอยู่ใกล้เมล็ดพันธุ์มารมากเกินไป ราวกับมีเสี้ยนไม้ติดคอ ทำให้ยากที่จะวางใจลงได้

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว นางก็อยากจะลองดูว่าจะสามารถขับไล่ไอทมิฬเหล่านี้ออกไปได้หรือไม่

เพราะถึงอย่างไรเผ่ามารผู้นั้นก็เคยบอกไว้ว่า การบำเพ็ญเพียรเพียงสามชั่วยามจะนำไอทมิฬเข้าสู่ร่างกายในปริมาณที่น้อยมาก ไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายแต่อย่างใด ต่อให้ขับไล่ไอทมิฬไม่สำเร็จก็ไม่น่าจะทำร้ายระดับพลังได้

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว สวีชุนเหนียงก็หลับตาตั้งสมาธิ กระตุ้นพลังปราณมารในเมล็ดพันธุ์มารเพื่อลองขับไล่ไอทมิฬออกไป

ทว่าเมื่อพลังปราณมารสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของไอทมิฬ มันกลับมีท่าทีหวาดกลัวและหยุดชะงักไม่ยอมก้าวไปข้างหน้า

เมื่อขับเคลื่อนพลังปราณมารไม่ได้ นางจึงกระตุ้นพลังปราณเซียนในผลแห่งมรรค ผลปรากฏว่ามีสภาพไม่ต่างจากพลังปราณมารเลย

นางลืมตาขึ้นอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนว่าไอทมิฬนี้น่าจะเป็นสิ่งดำรงอยู่ที่เหนือระดับกว่าพลังปราณมารและพลังปราณเซียน ถึงได้ทำให้พลังทั้งสองชนิดนี้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

หากเป็นคนอื่นเมื่อทดลองมาถึงขั้นนี้ก็คงต้องยอมแพ้ไปแล้ว ทว่าสวีชุนเหนียงนั้นบำเพ็ญเพียรควบคู่ทั้งเซียนและมาร พอดีกับที่นางครอบครองปราณแท้โกลาหลที่แข็งแกร่งกว่าพลังปราณเซียนและมาร ไม่รู้ว่าหากนำปราณแท้โกลาหลมาเทียบกับไอทมิฬแล้ว สิ่งใดจะเหนือกว่ากันแน่

เพียงแค่คิด นางก็กระตุ้นผลแห่งมรรคและเมล็ดพันธุ์มารไปพร้อมๆ กัน พลังปราณเซียนและพลังปราณมารจำนวนมหาศาลล่องลอยออกมาจากภายใน ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นปราณแท้โกลาหลหนึ่งสาย

ในวินาทีที่ปราณแท้โกลาหลปรากฏขึ้น มันก็ดึงดูดความระแวดระวังและความเป็นศัตรูจากไอทมิฬในทันที ไอทมิฬที่ก่อนหน้านี้ไม่ตอบสนองต่อพลังปราณเซียนและมารใดๆ กลับเป็นฝ่ายกระโจนเข้าหาปราณแท้โกลาหลเสียอย่างนั้น

ปราณแท้โกลาหลไม่ยอมอ่อนข้อ มันพัวพันเข้ากับไอทมิฬ ทั้งสองฝ่ายต่างกัดกินกันและกันอย่างบ้าคลั่งราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ในตอนแรกไอทมิฬยังพอจะรับมือกับปราณแท้โกลาหลได้บ้าง แต่เนื่องจากปริมาณไอทมิฬนั้นน้อยเกินไป ผ่านไปไม่นานมันก็เริ่มแสดงความเพลี่ยงพล้ำ หลังจากถูกปราณแท้โกลาหลบดขยี้จนแตกซ่าน มันก็ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ปราณแท้โกลาหลที่กลืนกินไอทมิฬเข้าไป ราวกับได้กินยาบำรุงขนานใหญ่ มันขยายตัวขึ้นจากเดิมเล็กน้อย มันเดินลาดตระเวนไปรอบๆ ร่างกายของสวีชุนเหนียงหนึ่งรอบ เมื่อไม่พบไอทมิฬหลงเหลืออยู่อีก มันถึงได้กลับเข้าไปในผลแห่งมรรคและเมล็ดพันธุ์มารอย่างรู้สึกเสียดาย

สวีชุนเหนียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว นึกไม่ถึงเลยว่าปราณแท้โกลาหลจะไม่เพียงแค่ขับไล่ไอทมิฬได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมากลืนกินมันเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้อีกด้วย

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ปราณแท้โกลาหลสามารถกลืนกินไอทมิฬได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ก็เป็นเพราะว่าปริมาณของไอทมิฬมีน้อยเกินไปจนไม่สามารถจัดระเบียบการตอบโต้ที่ทรงพลังได้

หากกลับกันเป็นปริมาณไอทมิฬที่ได้เปรียบ ก็อาจจะไม่ราบรื่นเช่นนี้

การที่ไอทมิฬถูกปราณแท้โกลาหลกลืนกินถือเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ขอเพียงนางควบคุมเวลาในการบำเพ็ญเพียรให้ดี ทำให้ปริมาณไอทมิฬที่เข้าสู่ร่างกายเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่เสมอ นางก็จะสามารถขับเคลื่อนปราณแท้โกลาหลให้กลืนกินมันได้อย่างราบรื่น

และเมื่อเป็นเช่นนี้ เวลาในการบำเพ็ญเพียรของนางในแต่ละวันก็จะไม่ถูกจำกัดอีกต่อไป

สวีชุนเหนียงเกิดความมุ่งมั่นขึ้นมาในใจ นางเดินพลังคัมภีร์ย้อนกลับต่อไปเพื่อดูดซับพลังปราณมาร

สูญเสียฟากตะวันออก ย่อมได้รับผลตอบแทนในฟากตะวันตก แม้ว่านางจะเผลอไปล่วงเกินมารราชันเหลียนซิงโดยไม่ได้ตั้งใจจนถูกจับโยนมายังดินแดนนอกด้าวอย่างงงๆ แต่การค้นพบโดยบังเอิญว่าปราณแท้โกลาหลสามารถกลืนกินไอทมิฬและเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้นั้น อาจทำให้นางได้รับผลตอบแทนที่มากกว่า

สรรพสิ่งในโลกล้วนมีกฎเกณฑ์ของมัน การที่ไอทมิฬถูกปราณแท้โกลาหลกลืนกินได้ เทียนโม่จากนอกด้าวก็ย่อมต้องมีจุดอ่อนบางอย่างซ่อนอยู่เช่นกัน

ในระยะเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนั้น สวีชุนเหนียงเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในถ้ำพักเพื่อบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งวัน

ทุกๆ สามชั่วยามนางจะกระตุ้นปราณแท้โกลาหลหนึ่งครั้ง เพื่อกลืนกินไอทมิฬที่นางเผลอนำเข้าสู่ร่างกายจนหมดเกลี้ยง

ในช่วงหลายวันนี้ ร่างกายของนางถูกพลังปราณมารฉีกทึ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแข็งแกร่งขึ้นมาก ปราณแท้โกลาหลที่เคยอ่อนแอ ในเวลานี้หลังจากกลืนกินไอทมิฬเข้าไปไม่น้อยก็ขยายตัวใหญ่ขึ้นหลายเท่า

วันนี้หลังจากที่นางขับเคลื่อนปราณแท้โกลาหลให้กลืนกินไอทมิฬในร่างกายไปอีกครั้ง จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักไสบางอย่าง

ที่แท้เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปแล้ว ป้ายหินเกิดรอยร้าวขึ้นมาโดยอัตโนมัติ สัญญาณว่าป้ายกำลังจะหมดสภาพการใช้งาน

ไม่รอให้ป้ายหินแตกออกจนหมด สวีชุนเหนียงก็เป็นฝ่ายหยุดบำเพ็ญเพียรและก้าวออกจากถ้ำพัก

เนื่องจากเมืองยวนเฉิงตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน หลังจากออกจากถ้ำพักอันมืดมิดแล้ว ท้องฟ้าก็ยังคงมืดครึ้มอยู่ดี ทว่าการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าไม่ได้ส่งผลต่อการมองเห็นแต่อย่างใด เผ่ามารที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองยวนเฉิงล้วนคุ้นชินกับเรื่องพวกนี้มานานแล้ว

หลังจากสัมผัสได้ว่าป้ายหินหมดสภาพแล้ว เผ่ามารที่ให้สวีชุนเหนียงเช่าถ้ำพักก็รีบรุดมาหา "เป็นอย่างไรบ้าง เริ่มชินกับการใช้ชีวิตในเมืองยวนเฉิงบ้างแล้วหรือยัง"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าเล็กน้อย "ก็ดีมากเลยนะ"

คำตอบของนางทำเอาคำปลอบใจที่อีกฝ่ายยังไม่ทันได้พูดออกมาต้องจุกอยู่แค่ลำคอ

เขามองนางด้วยสายตาแปลกๆ เขาไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่ นางเพิ่งจะบอกว่าชีวิตในเมืองยวนเฉิงมันดีมากอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]