บทที่ 12 ศิษย์พี่สามผู้แสนอ่อนโยน

บทที่ 12 ศิษย์พี่สามผู้แสนอ่อนโยน

ในเมื่อไม่มีอันตรายใดๆ เขาจึงกล่าวเสียงเรียบ "ถ้าอย่างนั้นก็ลองดู"

เนื่องจากยังไม่สามารถออกไปได้ในตอนนี้ เยี่ยจินจึงทรุดตัวลงนั่งและเริ่มบำเพ็ญเพียรตรงนั้นทันที

บางทีพลังปราณวิญญาณที่หนาแน่นยิ่งในโลกใบเล็กแห่งนี้ อาจช่วยให้เขาควบแน่นจินตันได้สำเร็จ

อวิ๋นซีไม่ได้รีบร้อนเริ่มทำภารกิจ เธอเพียงนั่งลงข้างๆ เท้าคางจ้องมองเขาอยู่นาน

เยี่ยจิน "??? เจ้ากำลังทำอะไร"

เธอไม่ตอบ แต่ตั้งใจอ่านข้อความภารกิจทีละตัวอักษร

ดูเหมือนว่าขอเพียงวางสมุนไพรวิญญาณที่กำหนดลงบนแท่นภารกิจก็เป็นอันเสร็จสิ้น ไม่มีข้อกำหนดอื่นใดอีก

ถ้าอย่างนั้น... อวิ๋นซีก็ถกแขนเสื้อขึ้นและกลายร่างเป็นเทพธิดาแห่งการถอนหญ้า

เธอถอนสมุนไพรวิญญาณออกมาทีละต้นจากด้านนอกเข้าสู่ด้านใน ไม่ยอมให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่ต้นเดียว

เยี่ยจิน "..."

เขามีเรื่องอยากจะตำหนิมากมาย แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

เขาลังเลอยู่นานจึงเอ่ยถาม "สรุปว่า... เจ้าจำสมุนไพรวิญญาณที่ระบุในภารกิจได้หรือไม่?"

จะบอกว่าเธอไม่รู้จักสมุนไพรวิญญาณหรือ? ก็คงไม่ใช่

เพราะวิธีการเก็บเกี่ยวและการจัดการสมุนไพรแต่ละชนิดนั้นแตกต่างกัน

ดูจากทักษะการเก็บของเธอแล้ว เธอต้องมีความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณอย่างแน่นอน

แต่จะบอกว่าเธอรู้จักดีหรือ? มันก็ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก

หากเธอเข้าใจและจำชื่อในภารกิจได้จริง มิใช่ว่าแค่เก็บต้นที่ต้องการมาส่งก็จบเรื่องแล้วหรือ? จะลำบากทำเรื่องพวกนี้ไปทำไมให้เสียเวลา

ในโลกใบเล็กที่มีพลังปราณเต็มเปี่ยมเช่นนี้ เอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรไม่ดีกว่าหรือ?

อวิ๋นซียกนิ้วขึ้นมาส่ายไปมา "ตื้นเขิน"

"พี่ชาย สายตาของท่านช่างตื้นเขินนัก"

เธอผายมือไปยังอาณาเขตที่กำลังจะกลายเป็นของตนพลางเลิกคิ้วอย่างผู้ชนะ "ภารกิจบอกเพียงว่าให้ส่งสมุนไพรวิญญาณสามชนิด แต่ไม่ได้บอกว่าห้ามเก็บสมุนไพรชนิดอื่นเสียหน่อย"

อวิ๋นซีกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "ขอเพียงข้าเก็บมันขึ้นมาได้ มันก็เป็นของข้า"

เยี่ยจิน "..."

เยี่ยจินเดินไปดูข้อความภารกิจ

เขาเริ่มตั้งคำถามกับชีวิต "บททดสอบของผู้ปรุงยาทุกคนเป็นแบบนี้หมดเลยหรือ?"

แน่นอนว่าผู้ปรุงยาที่รักเกียรติยศย่อมไม่ทำเช่นนี้ ทุกคนต่างมีชื่อเสียงที่ต้องรักษา

จะมีก็แต่คนที่ชอบฉกฉวยผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นที่จะถอนขนแกะจนเกลี้ยงเกลาเช่นนี้

สำหรับพฤติกรรมส่วนตัวของศิษย์น้องบางคน เยี่ยจินแสดงออกชัดเจนว่าไม่เกี่ยวกับเขา และไม่ได้ขัดขวาง เพียงแต่นั่งมองศิษย์น้องของตนแผลงฤทธิ์อยู่เงียบๆ

เขาจ้องมองด้วยตาตนเอง ขณะที่ทุ่งสมุนไพรวิญญาณซึ่งควรจะทำให้ผู้ปรุงยาทุกคนปลาบปลื้ม กลับถูกถอนจนกลายเป็นเพียงผืนดินโล่งๆ ที่จะทำให้ชาวนาต้องหลั่งน้ำตา

แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรวิญญาณถูกถอนไปจนหมด อวิ๋นซีก็เริ่มขุดดิน และโกยดินเหล่านั้นลงในถุงจักรวาลของเธอด้วย

เยี่ยจิน "...แล้วนั่นเจ้าทำอะไรอีก?"

"ดินปลูกสมุนไพรวิญญาณก็มีค่ามากนะเจ้าคะ!" เธอขุดหลุมขนาดใหญ่

อีกอย่าง ดินที่นี่สามารถหล่อเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณได้มากมายขนาดนี้ ย่อมต้องดีกว่าดินในทุ่งสมุนไพรของสำนักหลิงเซียวแน่นอน

อวิ๋นซีรู้สึกว่าตนเองคืออัจฉริยะด้านการค้าโดยแท้

"..." หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ในที่สุดเยี่ยจินก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จากนั้น... เขาก็แบ่งพลั่วเล็กๆ ให้เธออันหนึ่ง

เมื่อมีเครื่องมือ ในที่สุดเด็กสาวก็ไม่ต้องใช้มีดทำครัวขุดดินอีกต่อไป พอเปลี่ยนมาใช้เครื่องมือใหม่ ประสิทธิภาพการทำงานของเธอก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เธอขุดอยู่เต็มวัน

เด็กสาวปีนขึ้นมาจากหลุมสี่เหลี่ยมที่สะอาดสะอ้านด้วยความพึงพอใจ เธอค้นหาสมุนไพรภารกิจสามชนิดจากกองพืชที่สุมกันเป็นภูเขา แล้ววางตามจำนวนที่กำหนดลงบนแท่น

เป็นไปตามคาด ภารกิจต้องการเพียงให้เธอส่งมอบสมุนไพรที่ถูกต้องเท่านั้น ไม่สนใจว่าเธอจะขุดไปมากเท่าใด

ม่านแสงสีฟ้ากลายเป็นสีเขียวทันที ภารกิจระดับแรกผ่านพ้นไป

ในฐานะรางวัล พลังปราณวิญญาณสายหนึ่งไหลหลั่งจากเหนือศีรษะเข้าสู่ร่างกายและอวัยวะภายในของเธออย่างต่อเนื่อง

ขณะที่พลังปราณแผ่ซ่านออกไป

มีเสียง "ปัง" ดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียง "ปัง" อีกครั้ง

พร้อมกับการหลั่งไหลของพลังงาน พันธนาการเล็กๆ ภายในร่างกายของเธอก็ถูกทำลายลงทันที และทะเลแห่งสติรับรู้ของเธอดูเหมือนจะขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย

เยี่ยจินเลิกคิ้ว "เจ้าเลื่อนระดับหรือ?"

และไม่ใช่แค่ระดับเดียวด้วย

เพียงแค่ภารกิจแรกจบลง เธอก็ก้าวกระโดดจากขั้นกลั่นปราณระยะแรกเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณระยะท้ายทันที

เดิมทีอวิ๋นซีอยู่เพียงขั้นกลั่นปราณระยะแรก ความสามารถในการดูดซับพลังปราณนั้นอ่อนแอนัก ราวกับหายใจได้ลำบาก แต่หลังจากพันธนาการทั้งสองถูกทำลาย เธอรู้สึกได้ว่าเส้นชีพจรขยายตัว และการหายใจก็คล่องปรืดยิ่งขึ้น

"ครืน..."

เกิดการสั่นสะเทือนต่อเนื่อง และแสงสีเขียวก็พุ่งออกมาจากพื้นดิน

มันไม่ใช่สีเขียวที่น่ากลัว

อวิ๋นซีรีบวิ่งไปข้างกายเยี่ยจิน สัมผัสได้ว่าแสงสีเขียวนั้นเต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิตมากกว่า

"นั่นมัน..."

เธอตะลึงไปครู่หนึ่ง พบว่าหมอกส่วนใหญ่ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้จางหายไปแล้ว

และโลกใบใหม่ที่ปรากฏขึ้นคือทุ่งสมุนไพรวิญญาณที่กว้างใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

"!!!"

ภารกิจที่สองคือการหาพืชวิญญาณที่ถูกต้องเก้าชนิดในทุ่งแห่งใหม่นี้

"ศิษย์พี่สาม ท่านเห็นนั่นไหมเจ้าคะ?" อวิ๋นซีถาม

เขางุนงง "อะไรหรือ?"

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายระยิบระยับ ด้วยความรู้สึกประหลาดใจราวกับถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่ง แล้วขี่จักรยานสาธารณะไปขึ้นเงิน ระหว่างทางถูกรถชนแต่ไม่เป็นอะไรเลย แถมเจ้าของรถยังจ่ายค่าทำขวัญให้อีกร้อยล้าน

อวิ๋นซี "เงินเต็มพื้นไปหมดเลยเจ้าค่ะ"

เยี่ยจิน "..."

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนของเยี่ยจิน เธอก็ถกแขนเสื้อขึ้นเพื่อไปเก็บเงินอีกครั้ง

แต่คราวนี้ หลังจากเก็บไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง อวิ๋นซีก็กลับมาในสภาพสะบักสะบอม

เยี่ยจินถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

ใบหน้าของเด็กสาวมืดครึ้ม ดูหม่นหมอง "ศิษย์พี่สาม ตอนนี้มีปัญหาที่ร้ายแรงถึงชีวิตเกิดขึ้นกับข้าแล้วเจ้าค่ะ"

"หืม?"

เขาพยายามคาดเดา "ที่นั่นมีอสูรวิญญาณหรือ?" เป็นเรื่องปกติที่ในมรดกสืบทอดจะมีอสูรวิญญาณ แต่อสูรวิญญาณในมรดกของผู้ปรุงยาไม่น่าจะแข็งแกร่งจนเกินไป

เยี่ยจินส่งสัญญาณว่าเขาสามารถช่วยได้หากจำเป็น

อวิ๋นซีส่ายหน้า "ร้ายแรงกว่านั้นอีกเจ้าค่ะ"

มันจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?

สมุนไพรวิญญาณมีพิษหรือ?

หรือมีต้นที่เธอไม่รู้จักจนทำให้เก็บลำบาก? จนทำภารกิจไม่สำเร็จอย่างนั้นหรือ?

เยี่ยจินคิดคำตอบที่เป็นไปได้มากมาย

เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์น้องผู้แปลกประหลาดของเขาจะขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งว่า "ข้าหิวแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยจิน "..."

...ในม่านหมอกของโลกใบเล็กสามารถเข้าไปได้ แต่ข้างในไม่มีสมบัติใดๆ และไม่มีแม้แต่อสูรวิญญาณสักตัวเดียว

เยี่ยจินเหาะกระบี่ไปครึ่งรอบ จับปลาได้สองสามตัวจากสระน้ำ และตัดกิ่งไม้ในป่าเล็กๆ มาจำนวนหนึ่ง

ในขณะที่บำเพ็ญเพียร เขาก็รับบทเป็นพี่เลี้ยงหน้าตาย เริ่มย่างปลาให้ศิษย์น้องของเขา... เขาจัดการปลาอย่างชำนาญและวางลงบนกองไฟ

ท่วงท่าของเขาสง่างามเสียจนดูไม่เหมือนกำลังย่างปลา แต่เหมือนกำลังจัดเตรียมอาหารเลิศรสระดับหรู

ความหิวไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเยี่ยจิน แต่สำหรับอวิ๋นซีแล้วมันคือเรื่องคอขาดบาดตาย

ต้องถึงขั้นสร้างรากฐานก่อนจึงจะสามารถฝึกวิชาอิ่มทิพย์ได้ เธอเองยังไม่ได้เปิดใช้งานทักษะนั้น จึงจำเป็นต้องกิน

ระหว่างที่ย่างปลา เยี่ยจินก็ได้แต่ทอดถอนใจยาว

ไม่นึกเลยว่าเขาจะมีวันที่ต้องมาเลี้ยงเด็กเช่นนี้

หากฉีเจวี๋ยอยู่ที่นี่ก็คงดี

ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ เยี่ยจินมักจะนึกถึงศิษย์น้องสี่ผู้แสนจะบอบบางและขี้ขลาดของเขา

ฉีเจวี๋ยเป็นนักกิน และถุงจักรวาลของเขาก็เต็มไปด้วยของอร่อยมากมาย

ไม่เหมือนพวกเขา

ทั้งเขาและอวิ๋นซีต่างรื้อค้นถุงจักรวาลของตนเองจนทั่ว พบเพียงหมั่นโถวหนึ่งลูกกับเศษแป้งย่างที่ซื้อมาจากในเมืองเมื่อวานนี้เพียงเล็กน้อย หากจะหวังพึ่งของพวกนี้ให้รอดชีวิตไปได้ถึงสามสิบวัน... สู้ผูกคอตายไปเลยจะดูเป็นไปได้มากกว่า

เด็กน้อยไม่สามารถกินอาหารของผู้ใหญ่ได้ จึงทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ พลางเป่าปลาที่กำลังย่างอย่างขะมักเขม้น

ในขณะที่ท้องร้องโครกคราก เธอก็ไม่ลืมที่จะขอบคุณเขาอย่างมีมารยาท ดวงตาโค้งมนเป็นรูปจันทร์เสี้ยวแสนสวย "ศิษย์พี่สาม ขอบคุณนะเจ้าคะ ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

อวิ๋นซีพนมมือและกล่าวอวยพรด้วยความจริงใจ "ในภายภาคหน้า ท่านจะต้องตายในสภาพศพที่สมบูรณ์แน่นอนเจ้าค่ะ"

"..."

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น รู้สึกอยากจะหัวเราะอย่างบอกไม่ถูก "ใครสั่งใครสอนให้เจ้าอวยพรคนอื่นแบบนั้น?"

ตัวร้ายที่ถูกขนานนามว่าเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ในหนังสือ กลับดูเหมือนจะมีด้านที่อ่อนโยนอยู่มาก

ปลาย่างนั้นหนังกรอบนอกนุ่มใน อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นลงไปด้วย

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่เครื่องปรุงใดๆ แต่เขากลับทำออกมาได้สดและหวานเพียงนี้

อวิ๋นซีรีบยัดมันเข้าปากโดยไม่กลัวร้อนพลางยกนิ้วโป้งและชมเขาด้วยเสียงอู้อี้ "ศิษย์พี่สาม ใครได้แต่งงานกับท่านต้องมีวาสนามากแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

เยี่ยจินไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเกียจคร้าน รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า "รากปราณของข้ามีตำหนิ และข้าก็มักจะฉุนเฉียวง่าย หากใครแต่งงานกับข้า คงต้องตายไวขึ้นหลายร้อยปีเป็นแน่"

หลังจากพูดออกไป เขาก็ชะงักไปเอง

เยี่ยจินถือว่าตนเองเป็นคนเกลียดความยุ่งยาก

เพราะข้อบกพร่องที่มีมาแต่เกิดในรากปราณ เขาจึงมักจะหงุดหงิดอย่างไม่มีเหตุผล ในสายตาคนนอก เขาเป็นคนอารมณ์ร้ายและชอบโมโห น้อยคนนักที่จะกล้าล้อเล่นกับเขา และยิ่งไม่มีใครเหมือนเธอ

ที่พูดเรื่อง "ตายในสภาพศพที่สมบูรณ์..."

หรือพูดเรื่อง "ใครได้แต่งงานกับท่าน..."

หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ เยี่ยจินคงเผาผมของพวกมันจนเกลี้ยงไปแล้ว

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อศิษย์น้องของเขาเป็นคนพูด... ให้ตายสิ ทำไมเขาถึงไม่โกรธเลยนะ?

"ศิษย์พี่สาม..."

อวิ๋นซีเอียงศีรษะเล็กๆ เข้ามาใกล้ ดวงตาโค้งหยี "ข้าว่าท่านอ่อนโยนมากเลยนะเจ้าคะ"

เขาเม้มริมฝีปาก รูม่านตาสั่นไหวครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "รีบกินเสีย กินเสร็จแล้วก็ไปทำภารกิจต่อ"

...