บทที่ 1000: ท้อแท้สิ้นหวัง (ฟรี)

บทที่ 1000: ท้อแท้สิ้นหวัง

ฮวาจู๋เยว่ออกคำสั่ง "ป้ายกล้วยไม้" ระดมกำลังทั้งสำนักเพื่อช่วยเหลือพานเทียนฮว่า เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างดำรงอยู่

ฮวาจู๋เยว่เอ่ยถาม "คนปลอดภัยดีใช่ไหม?"

พานเทียนฮว่านั่งลงก่อนจะตอบด้วยความโล่งใจ "ต้องขอบคุณบารมีของทุกท่านครับ" เขาออกคำสั่งให้ออกเรือ

เรือสำราญล่องไปตามแม่น้ำชิงไหวอย่างเชื่องช้า

ท่านอาเก้าเอ่ยขึ้น "ข้าได้ยินมาว่าน้องพานบุกเดี่ยวเข้าไปช่วยคนออกมาได้?"

พานเทียนฮว่าตอบ "ก็แค่ข่าวลือเท่านั้น ต้องขอบคุณทางตำรวจที่เคลื่อนไหวได้ทันท่วงที ลำพังตัวผมคนเดียวจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้อย่างไร หากตำรวจมาช้ากว่านี้อีกก้าว เกรงว่าแม้แต่ตัวผมเองก็คงต้องจบชีวิตในที่เกิดเหตุแล้ว" เขาโยนความดีความชอบหลักๆ ให้กับทางตำรวจ

เหอจิ่งเหลียงกล่าวเยินยอ "พี่ใหญ่พานนับเป็นวีรบุรุษโดยแท้"

พานเทียนฮว่าตอบเรียบๆ "วีรบุรุษอะไรกัน วันนี้ที่ผมเชิญทุกท่านมา ก็เพื่อจะแจ้งเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง ผู้บงการเบื้องหลังการลอบสังหารเว่ยตงลูกชายผมที่ตงโจว และการจับตัวประกันในคืนนี้ คือถังจิงเหว่ย"

ท่านอาเก้าโกรธจัด "ไร้เหตุผลสิ้นดี! มันไปกินดีหมีดีเสือมาจากไหนถึงกล้าทำเช่นนี้? นี่ไม่เพียงแต่เป็นการลบหลู่เจ้า แต่ยังเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับสำนักกล้วยไม้ของเราทั้งสำนัก ออกป้ายกล้วยไม้ไล่ล่าสังหารถังจิงเหว่ยซะ!"

เดิมทีเหอจิ่งเหลียงคิดจะผงกศีรษะเห็นด้วย แต่ก่อนจะทำเช่นนั้นเขาก็เหลือบมองฮวาจู๋เยว่โดยสัญชาตญาณ ฮวาจู๋เยว่ยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นจิบพลางกล่าวว่า "ท่านอาเก้าตั้งใจจะไปไล่ล่าสังหารถังจิงเหว่ยด้วยตัวเองเลยหรือ? แก่แต่ยังเก๋าจริงๆ น่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

สีหน้าของท่านอาเก้าพลันกระอักกระอ่วน วาจาเมื่อครู่นี้ถือว่าก้าวก่ายเกินหน้าที่ไปหน่อย ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงฮวาจู๋เยว่เท่านั้นที่มีอำนาจออกป้ายกล้วยไม้ คนอื่นไม่มีสิทธิ์

พานเทียนฮว่ารีบกล่าว "พี่ฮวาวางใจเถอะครับ ความแค้นระหว่างผมกับถังจิงเหว่ยเป็นเรื่องส่วนตัวของผม จะไม่ดึงสำนักกล้วยไม้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย"

ฮวาจู๋เยว่กล่าว "ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เรื่องของคนในสำนักก็คือเรื่องของพวกเรา ไม่อย่างนั้นสำนักกล้วยไม้จะยังเหลือคุณค่าอะไรให้ดำรงอยู่? จะได้รับความเชื่อถือจากพี่น้องในสำนักได้อย่างไร? ฉันจะยื่นเรื่องต่อประมุขพรรคเพื่อขอออกป้ายกล้วยไม้ ระดมกำลังทั้งสำนักติดตามร่องรอยของถังจิงเหว่ย และจะประกาศจุดยืนของพวกเราให้สหายชาวยุทธภพได้รับรู้ ใครกล้าให้ที่พักพิงแก่ถังจิงเหว่ย ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับสำนักกล้วยไม้ของเราทั้งสำนัก"

พานเทียนฮว่ายกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมา ใช้ชาแทนเหล้าคารวะฮวาจู๋เยว่อย่างจริงจัง "ขอบคุณพี่ฮวา ขอบคุณท่านประมุข วันหน้าพานเทียนฮว่ายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อสำนักกล้วยไม้โดยไม่เกี่ยงงอน!"

เวลานี้ท่านอาเก้าและเหอจิ่งเหลียงเพิ่งจะได้สติ ทั้งสองรีบยกถ้วยชาขึ้นพร้อมกันและกล่าวว่า "พวกเรายินดีทุ่มเทแรงกายแรงใจจนกว่าชีวิตจะหาไม่ บุกน้ำลุยไฟเพื่อสำนักกล้วยไม้โดยไม่เกี่ยงงอน"

ทุกเรื่องราวย่อมมีสองด้าน ฮวาจู๋เยว่เองก็คาดไม่ถึงว่าวิกฤตที่พานเทียนฮว่าเผชิญในครั้งนี้ จะส่งผลให้สำนักกล้วยไม้ที่กำลังเผชิญภาวะแตกแยกกลับมารวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอีกครั้ง ความเสี่ยงเรื่องความแตกแยกภายในที่กังวลมาตลอดได้ถูกขจัดไปแล้ว เกรงว่าต่อให้เป็นจีปู้เหยา ประมุขคนก่อนก็คงคาดไม่ถึงเช่นกัน

...

เฉียวหรูหลงกลับมาถึงที่พัก เห็นไฟในห้องของปู่ยังคงสว่างอยู่ เวลาล่วงเลยเข้าใกล้วันใหม่แล้ว แต่ผู้เฒ่ายังไม่เข้านอน เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวในวันนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจท่านมากเพียงใด

เฉียวหรูหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ไปเคาะประตูห้องปู่ ขณะที่กำลังจะเดินกลับห้องของตัวเอง ประตูก็เปิดออก ผู้เฒ่าเฉียวเดินออกมา น้ำเสียงยังคงราบเรียบเหมือนปกติ "กลับมาแล้วรึ?"

เฉียวหรูหลงฝืนยิ้มกล่าว "คุณปู่ ผมเพิ่งกลับมาครับ เรื่องราวได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว เห็นว่าดึกมากแล้วเลยไม่อยากรบกวนท่านครับ"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "ปู่นอนดึก มาอยู่หนานเจียงแล้วไม่ค่อยชินกับอากาศชื้นแฉะที่นี่ หลายวันมานี้ก็นอนไม่ค่อยหลับ กำลังคิดว่าจะกลับพรุ่งนี้พอดี"

เฉียวหรูหลงถาม "คุณปู่มีเรื่องจะคุยกับผมหรือครับ?"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าวอย่างมีความนัย "ปู่นึกว่าเจ้ามีเรื่องจะพูดกับปู่เสียอีก"

ผู้เฒ่าเฉียวหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง เฉียวหรูหลงเม้มริมฝีปาก รวบรวมความกล้าเดินตามเข้าไป

ผู้เฒ่าเฉียวนั่งลงบนเก้าอี้หวาย ถอดแว่นสายตายาวออก จ้องมองเฉียวหรูหลงอย่างเงียบงัน

เฉียวหรูหลงไม่อาจอ่านอารมณ์ความรู้สึกในขณะนี้ออกจากแววตาที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทรของปู่ได้ แต่เขาคิดว่าปู่จะต้องผิดหวังในตัวเขาอย่างแน่นอน

ผู้เฒ่าเฉียวถาม "เด็กเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เขาปลอดภัยแล้วครับ พ้นขีดอันตรายแล้ว ฉีส่วงเองก็ปลอดภัย..."

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "คนที่จะทำการใหญ่ คิดจะสร้างเกียรติประวัติ จะให้ความสำคัญกับความรู้สึกส่วนตัวมากเกินไปไม่ได้ เพราะความรู้สึกมักจะส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจ ความรู้สึกในหลายๆ ครั้งก็เท่ากับความเห็นแก่ตัว คนที่มุ่งทำเพื่อส่วนรวมด้วยใจจริงจะไม่ถูกสิ่งเหล่านี้รบกวนจิตใจ"

เฉียวหรูหลงก้มหน้าลง "คุณปู่ ผมผิดไปแล้วครับ!"

ผู้เฒ่าเฉียวยิ้มบางๆ "เจ้าผิดที่ตรงไหน?"

เฉียวหรูหลงตอบ "ผมไม่ควรให้ฉีส่วงและพวกเขากลับมา แต่ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนเอาเรื่องพวกนี้ไปแพร่งพราย ก็..."

ผู้เฒ่าเฉียวพูดแทรกขึ้น "ปู่เดิมคิดว่าหลังจากที่เจ้าผ่านเคราะห์เป็นตายมาเมื่อคราวที่แล้ว เจ้าจะบรรลุสัจธรรมอะไรได้บ้าง แต่ตอนนี้ปู่พบว่า ระดับจิตใจของเจ้ากลับแย่ยิ่งกว่าเมื่อก่อน คนเรามีชีวิตอยู่บนโลก เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีศัตรู แต่ถ้าเจ้าอยากจะเดินไปให้ไกล ก็ต้องสร้างศัตรูให้น้อยที่สุด โดยเฉพาะศัตรูที่ไม่จำเป็น ผู้จะทำการใหญ่ไม่ควรใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ บางครั้งก็สามารถละทิ้งความแค้นและความรู้สึกส่วนตัวไปได้"

เฉียวหรูหลงกล่าว "คุณปู่ ผมเข้าใจแล้วครับ"

"ตอนนี้เข้าใจก็สายไปเสียแล้ว" ผู้เฒ่าเฉียวมองเฉียวหรูหลงด้วยความเวทนา

หัวใจของเฉียวหรูหลงดิ่งวูบ หรือว่าปู่จะทอดทิ้งเขาแล้ว?

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าวต่อ "เจ้าช่วยฉีส่วงก่อตั้งบริษัทลงทุน นั่นเพราะเจ้าเป็นคนหนักแน่นในความรักความผูกพัน อยากจะชดเชยให้เธอ และอยากจะปูทางให้กับอนาคตของจอร์จ ปู่ไม่ตำหนิเจ้า แต่ทำไมเจ้าต้องให้ตระกูลพานเข้ามาแทรกแซงด้วย? เป็นเพราะทุนของเจ้าเองไม่พอ? หรือว่าเจ้าต้องการให้สองพ่อลูกนั่นมาช่วยหนุนหลัง?"

หน้าผากของเฉียวหรูหลงเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดซึม

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "จ้าวเฟยหยางช่วยชีวิตเจ้าไว้ก็จริง แต่ตัวเขาเป็นหมอ การช่วยชีวิตเจ้าถือเป็นหน้าที่ของเขา มาตอนนี้ดูเหมือนว่าจุดประสงค์ที่เขาช่วยเจ้าจะไม่บริสุทธิ์ใจนัก ปู่คิดมาตลอดว่าเจ้าฉลาด แต่เจ้ากลับเลอะเลือนถึงขนาดให้บริษัทที่มีความสัมพันธ์กับเจ้าเข้าไปลงทุนถือหุ้นในโรงพยาบาลฉางซิง เจ้าคิดว่าจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ได้ช่วยทั้งจ้าวเฟยหยาง และยังให้ฉีส่วงกับตระกูลพานได้รับผลประโยชน์ เจ้ากลายเป็นคนเห็นแก่ตัวรุนแรงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือคิดว่าเจ้าจะสามารถตบตาคนทั้งโลกได้?"

เฉียวหรูหลงคอตก "คุณปู่ เป็นผมที่คิดน้อยไปเอง"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "ถ้าเป็นเพียงแค่การทำธุรกิจก็แล้วไปเถอะ แต่เบื้องหลังของตระกูลพานดูเหมือนจะไม่ขาวสะอาด สไตล์การทำงานของคนพวกนี้คือการช่วงชิงและปล้นชิง ปู่ไม่รู้ว่าพวกเขาไปทำอะไรมาอย่างเจาะจง แต่ไม่ว่าจุดเริ่มต้นคืออะไร การไปยั่วยุคนที่กำลังจนตรอกไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย"

สายตาอันลึกล้ำจ้องมองเฉียวหรูหลง "ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าควรทำอย่างไร?"

เฉียวหรูหลงตอบ "ผมจะเร่งให้ตำรวจจับกุมตัวถังจิงเหว่ยมาดำเนินคดีให้เร็วที่สุด ตรวจสอบต้นตอของเรื่องนี้ให้กระจ่าง"

ภายในใจของผู้เฒ่าเฉียวเต็มไปด้วยความผิดหวัง "สุขภาพของเจ้ายังดีอยู่ไหม?"

เฉียวหรูหลงพยักหน้า "ยังดีครับ ไม่มีปัญหาอะไร"

"ทำไมปู่ถึงรู้สึกว่าเจ้าดูเหนื่อยล้าและอ่อนแอมาก ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้ ไม่สามารถแบกรับภาระงานในปัจจุบันได้เลย"

หัวใจของเฉียวหรูหลงเย็นเยียบ ปู่กำลังบอกใบ้ให้เขาออกจากหัวโถว? เขากัดริมฝีปาก ในที่สุดก็ตัดสินใจเด็ดขาด "คุณปู่ ผมจะยื่นใบลาออกจากหัวโถวทันทีครับ"

ผู้เฒ่าเฉียวถาม "เจ้ากับตระกูลพานมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

เฉียวหรูหลงส่ายหน้า "ผมกับพวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกันเลยครับ"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "ต่อจากนี้ไป เราอาจต้องเผชิญกับพายุฝนอันโหมกระหน่ำ เมื่อคนอื่นต้องการจะโจมตีเจ้า เจ้ามีทางเลือกสองทาง หนึ่งคือใช้พละกำลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดล้มคู่ต่อสู้ให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด อีกทางเลือกหนึ่งคือ ก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะเริ่มโจมตี ให้เจ้ารีบถอยออกมาให้พ้นจากระยะโจมตีของเขาโดยเร็วที่สุด"

เฉียวหรูหลงกล่าว "คุณปู่ เป็นผมเองที่นำความเดือดร้อนใหญ่หลวงมาให้ท่าน"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "เจ้าท้ายที่สุดแล้วก็เหมือนแม่ของเจ้ามากกว่า"

หัวใจของเฉียวหรูหลงเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เขารู้สึกว่าความภาคภูมิใจของตนถูกปู่กระชากลงมาอย่างโหดร้าย และเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้า แต่เขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "อย่าเอาเรื่องนี้ไปโทษลุงใหญ่ของเจ้า อย่าให้แผนยุยงของคนอื่นได้ผล เจ้าลางานป่วยไปก่อนเถอะ รอดูสถานการณ์แล้วค่อยตัดสินใจ"

ในใจของเฉียวหรูหลงเริ่มมีความหวังผุดขึ้นมา ดูเหมือนว่าปู่จะยังไม่ได้ทอดทิ้งเขาไปเสียทีเดียว

"จริงสิ บริษัทลงทุนทางการแพทย์จี้ซื่อจำกัดนั่น เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าไหม?"

"ไม่เกี่ยวครับ!"

ผู้เฒ่าเฉียวกล่าว "เข้าฝูงหงส์เป็นหงส์ เข้าฝูงกาเป็นกา ครอบครัวอย่างพวกเราหากมีจุดด่างพร้อยขึ้นมา เกียรติยศที่สั่งสมมาหลายปีจะมลายหายไปกับสายน้ำ ช่วงนี้เจ้ากับสองแม่ลูกฉีส่วงอย่าเพิ่งไปมาหาสู่กัน"

"อะไรนะครับ?" เฉียวหรูหลงมองปู่ด้วยความตกตะลึง จอร์จเป็นลูกชายของเขานะ ตอนนี้ยังอยู่โรงพยาบาล ปู่ไม่เป็นห่วงเลยหรือ?

ผู้เฒ่าเฉียวไม่อยากพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง เขาโบกมือไล่ "ปู่เหนื่อยแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

เฉียวหรูหลงบอกราตรีสวัสดิ์ปู่ แล้วถอยออกจากห้องไปเงียบๆ ปิดประตูลงอย่างระมัดระวัง

ผู้เฒ่าเฉียวสวมแว่นสายตา หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดอัลบั้มรูป จ้องมองเด็กชายหน้าตาน่ารักบนหน้าจอ ดวงตาของท่านเริ่มชื้นแฉะ ท่านอยากไปเยี่ยมเด็กน่ารักคนนี้ที่โรงพยาบาลเหลือเกิน แต่ท่านทำไม่ได้

บางทีท่านอาจจะคิดผิด ครั้งที่แล้วตอนที่หลานชายประสบอุบัติเหตุ ท่านควรจะเลือกที่จะตัดใจ ท่านไม่ควรฝากความหวังเรื่องเกียรติยศของตระกูลไว้ที่หรูหลงตั้งแต่แรก

ส่วนลึกในใจของผู้เฒ่าเฉียวเกิดความรู้สึกเหนื่อยล้าและไร้หนทาง เรื่องบางเรื่องไม่ใช่สิ่งที่แรงมนุษย์จะกอบกู้กลับคืนมาได้ นับตั้งแต่วินาทีที่หย่วนซานหายสาบสูญไป ชะตากรรมของตระกูลเฉียวก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

ผู้เฒ่าเฉียวลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เปิดผ้าม่านออก ด้านนอกมืดมิดราตรีกาลอันยาวนาน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ฟ้าจะสาง และไม่รู้ว่าจะได้เห็นรุ่งอรุณหรือไม่?

...

ในที่สุดฟ้าก็สาง มีคนเคาะแผ่นไม้กระดานเรือ ถังจิงเหว่ยลืมตาขึ้น เขาเดินขากะเผลกมุดออกมา เลือกที่จะลากเรือล่องตามน้ำไป พอถึงปากแม่น้ำค่อยเปลี่ยนเรือหนี เส้นทางนี้เขาเตรียมการไว้ตั้งนานแล้ว

แม้ว่าลูกพี่ลูกน้องจะยอมรับผิดแทนเขาไปแล้ว แต่ถังจิงเหว่ยรู้ดีว่าต่อให้ตำรวจเอาผิดเขาไม่ได้ พานเทียนฮว่าก็คงไม่ปล่อยเขาไว้แน่ แผนการครั้งนี้เขาวางไว้อย่างรัดกุม แต่ก็ยังล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย ยังดีที่เขายังมีลมหายใจ เขายังมีโอกาสโต้กลับ

ถังจิงเหว่ยผลักประตูห้องโดยสารเรือ ด้านนอกหมอกลงจัด หมอกสีขาวขุ่นปกคลุมผิวน้ำ มีคนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ

เมื่อถังจิงเหว่ยเห็นฝ่ายตรงข้าม ก็มีท่าทีตกใจอย่างเห็นได้ชัด เขาหันหลังกลับคิดจะหนีเข้าห้องโดยสาร แต่กลับถูกเตะกวาดเข้าที่ขา เสียงดังตุ้บ ร่างกระแทกล้มลงบนดาดฟ้าอย่างแรง

ถังจิงเหว่ยล้มกลิ้งไม่เป็นท่า ยังไม่ทันจะลุกขึ้นจากพื้น เท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนใบหน้าของเขาแล้ว

ใบหน้าของถังจิงเหว่ยบิดเบี้ยวเพราะแรงกด ร้องโหยหวนว่า "ปล่อยกู ปล่อยกูนะ!"

ชายหัวโล้นตาเดียวคนหนึ่งนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเขา ยิ้มตาหยีพลางกล่าวว่า "ประธานถัง ความกล้าไม่เบา แต่น่าเสียดายที่ดวงยังซวยไปหน่อย"

(จบตอน)