บทที่ 71 ตาแกแล้ว

บทที่ 71 ตาแกแล้ว

ทว่า ความเร็วในการบินของพวกนั้นกลับด้อยกว่าความเร็วในการโจมตีของหมายเลข 18 อย่างเทียบไม่ติด

ส่วนโค้งครึ่งวงกลมสีทองนั้นกลืนกินพวกนั้นเข้าไปแทบจะในชั่วพริบตา

"ตูม! ตูม! ตูม!"

กลุ่มหมอกสีดำหลายกลุ่มระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า; คนพวกนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนที่จะได้ทันเปล่งเสียงกรีดร้องออกมาด้วยซ้ำ

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ทัพหน้าของคูลเลอร์ก็ถูกทำลายล้างในพริบตา

คูลเลอร์ที่ยืนอยู่ในห้องโดยสารชั้นบนสุดของยานอวกาศ เบิกตากว้างขณะที่เฝ้ามองฉากนี้

"กองทัพ... กองทัพของชั้นถูกกวาดล้างโดยเด็กผู้หญิงคนเดียวงั้นเรอะ..."

คูลเลอร์เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่รู้เลยว่าเธอทำแบบนั้นได้ยังไง

เพราะเขาไม่เห็นความผันผวนของพลังงานจากสเกาเตอร์ของเขาเลยแม้แต่น้อย

บิลส์และวิสสบตากัน

วิสเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เด็กสาวคนนี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกันนะครับ"

"ยัยนั่นน่าจะเป็นมนุษย์ดัดแปลงน่ะ" บิลส์เอ่ยอย่างไม่แยแส

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสัมผัสคิใด ๆ จากหมายเลข 18 ได้

แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงพลังงานที่ถูกส่งออกมาอย่างต่อเนื่องภายในร่างกายของเธอ

"อืม" วิสพยักหน้าช้า ๆ

เขาสังเกตเห็นเรื่องนั้นตั้งแต่ก่อนที่หมายเลข 18 จะลงมือซะอีก

ดูเหมือนบนโลกมนุษย์จะยังมีคนเก่ง ๆ อยู่บ้างสินะ

สถานการณ์แบบหมายเลข 18 ที่ร่างกายของเธอมีพลังงานแทบจะไร้ขีดจำกัด ไม่มีทางเกิดขึ้นตามธรรมชาติได้อย่างแน่นอน

มีเพียงการดัดแปลงทางเทียมเท่านั้นที่จะสามารถไปถึงระดับนั้นได้

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง หัวใจของคูลเลอร์ก็กระตุกวูบเล็กน้อย

มนุษย์ดัดแปลงงั้นเรอะ? การดัดแปลงสามารถทำให้คนคนหนึ่งทรงพลังได้ขนาดนี้เชียวรึ?

พูดตามตรง เขารู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อยและค่อนข้างสนใจเลยทีเดียว

ทว่า จังหวะที่เขากำลังครุ่นคิด ส่วนโค้งครึ่งวงกลมนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นและพุ่งเข้ามาเร็วขึ้น และกำลังจะปะทะเข้ากับยานอวกาศของพวกเขา

"นายท่านขอรับ การโจมตีนี้ยังไม่หายไปเลย จะเอายังไงกันดีขอรับ?" คูลเลอร์ร้องอุทาน

เขาไม่อยากมาตายอย่างงง ๆ แบบนี้ทั้งที่เพิ่งจะมาถึงโลกมนุษย์หรอกนะ

บิลส์ทำตัวสงบนิ่ง ดูราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

วิสถือคทาของเขาและตวัดเบา ๆ

บาเรียสีเขียวก็ปรากฏขึ้นเหนือยานอวกาศอย่างฉับพลัน

เมื่อการโจมตีของหมายเลข 18 ปะทะเข้ากับบาเรีย กลับไม่มีเสียงการปะทะหรือเสียงระเบิดอย่างที่คาดไว้

ในทางกลับกัน วินาทีที่มันสัมผัส ส่วนโค้งสีทองนั้นก็แตกสลายไป

มันกลายเป็นละอองแสงสีทอง ระเหยหายไปในอากาศอย่างเชื่องช้า

"ฟู่" คูลเลอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าการโจมตีถูกทำให้สลายไป

ความแข็งแกร่งของเขาก็แค่สูงกว่าฟรีเซอร์และราชาโคลด์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ในเวลานี้ เขาไม่ใช่คู่ต่อกรของหมายเลข 18 เลยแม้แต่น้อย

ถ้าการโจมตีเมื่อครู่นี้ปะทะเข้ากับเขา ต่อให้เขาไม่ตาย เขาก็ต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน!

บนพื้นดิน ตอนแรกหมายเลข 18 เห็นว่าการโจมตีของเธอสามารถกำจัดศัตรูกลุ่มใหญ่ได้ในพริบตา

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลน โดยคิดว่าหลี่หลินก็แค่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปเอง

เทพเจ้าแห่งการทำลายล้างอะไรนั่นก็คงไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายหรอก

ทว่า หลังจากเห็นการโจมตีของเธอแตกสลายไปอย่างน่าอัศจรรย์

เธอก็รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง

เพราะการโจมตีของเธอเมื่อครู่นี้ แม้จะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่

แต่ก็ยังใส่ความแข็งแกร่งไปถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

ดูจากสถานการณ์แล้ว ฝ่ายตรงข้ามมีฝีมืออยู่บ้างจริง ๆ

"เฮ้อ!" หลี่หลินถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

เขารู้ได้ทันทีว่าบาเรียนั้นต้องเป็นฝีมือของวิสแน่ ๆ

ดูเหมือนพวกนั้นจะมาถึงแล้วจริง ๆ; วันนี้คงหนีไม่พ้นแน่

เมื่อครู่นี้ เขายังคิดอยู่เลยว่าจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาพาหมายเลข 18 หนีไปให้ไกล ๆ ดีไหม

หลังจากเห็นฉากนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปโดยสมบูรณ์

ถ้าวิสอยู่ที่นี่ เขาคงถูกทำให้ขยับตัวไม่ได้ก่อนที่จะได้ทันใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาด้วยซ้ำ

ต่อให้เขาใช้มันสำเร็จ อีกฝ่ายก็แค่เคาะคทาเพื่อย้อนเวลาเท่านั้นแหละ

แล้วเขาก็ต้องกลับมาอยู่ที่เดิมอย่างเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

"หลี่หลิน เอาไงกันดีล่ะทีนี้?" หมายเลข 18 เอ่ยถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

หลี่หลินดึงมือเธอและพยายามรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ เอ่ยว่า "ไม่เป็นไร ไปยืนหลบอยู่ข้างหลังชั้นนะ; จะไม่มีใครทำอันตรายเธอได้เด็ดขาด!"

คำพูดของหลี่หลินค่อนข้างได้ผล และหมายเลข 18 ที่ค่อนข้างตื่นตระหนกก็สงบลงไปมาก

แต่เธอก็ยังคงมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

หลี่หลินไม่มีแผนอะไรเลยในตอนนี้และทำได้เพียงเผชิญหน้ากับมันอย่างเยือกเย็นเท่านั้น

อีกอย่าง การที่พวกนั้นมาตามหาเขาอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ไม่ใช่รึ?

เขาปลอบใจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในใจ

พยายามมองโลกในแง่ดีเข้าไว้เสมอ...

บนยานอวกาศ

วิสมองลงไปยังสองคนเบื้องล่าง สมองของเขาทำงานอย่างหนัก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในเวลาเดียวกัน โดยไม่ได้หันหัวกลับมา เขาก็เอ่ยขึ้น "ท่านบิลส์ครับ จำเป็นต้องปรากฏตัวตอนนี้เลยไหมครับ?"

บิลส์เอามือไพล่หลังและเอ่ยอย่างไม่แยแส "ไม่ต้องรีบ ชั้นอยากจะเห็นความแข็งแกร่งของไอ้เด็กนั่นซะหน่อย แต่โชคร้ายที่คนที่ลงมือเมื่อกี้ดันเป็นแม่หนูนั่นซะได้!"

เขาเริ่มอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหลี่หลินมากขึ้นเรื่อย ๆ

แม่หนูนั่น แม้จะไม่มีคิ

แต่กลับมีพลังงานอันไร้ขีดจำกัดอัดแน่นอยู่ภายในร่างกาย

เทพระดับเขาย่อมสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างแน่นอน

ทว่า หลี่หลินนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ไอ้เด็กนี่ก็ไม่มีคิแผ่ออกมาภายนอกเช่นกัน แต่สถานการณ์ภายในร่างกายของเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง...มันถูกสะกดกลั้นและสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง

การที่สามารถไปถึงระดับนี้ได้ แทบจะเทียบเคียงได้กับเทพเจ้าแห่งการทำลายล้างเลยทีเดียว

"แล้วท่านต้องการจะทำยังไงต่อไปล่ะครับ?" วิสเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม

โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก บิลส์ชี้ไปที่คูลเลอร์และเอ่ยว่า "แก ลงไปลองโจมตีไอ้เด็กนั่นดูซิ!"

คูลเลอร์หวาดผวาอย่างหนักเมื่อได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มอันฝืนทนและน่าเกลียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

คู่ต่อสู้ดุร้ายขนาดนั้น แล้วยังจะให้ชั้นไปโจมตีอีกงั้นเรอะ? นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเลยไม่ใช่หรือไง?

"ทะ-ท่านบิลส์ขอรับ ท่านก็เห็นว่าความแข็งแกร่งของข้าน้อยมีแค่นี้เอง"

"แม่หนูนั่นก็แข็งแกร่งขนาดนั้นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่ข้าง ๆ เธอเลย"

"เอาเป็นว่า... ท่านลงไปจัดการเองดีไหมขอรับ..."

คูลเลอร์เอ่ยอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ น้ำเสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ ในตอนท้าย

เมื่อได้ยินแบบนั้น คิ้วของบิลส์ก็ขมวดเข้าหากัน และเขาก็ตวาดอย่างเย็นชา "ชั้นงั้นเรอะ? ถ้างั้นชั้นจะต้องการแกไปทำไมล่ะฮะ?"

คูลเลอร์ถูกข่มขู่ด้วยสายตาของบิลส์ซะจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ๆ

ทว่า เมื่อนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของลูกน้องของตัวเองเมื่อครู่นี้

เขาก็ยังคงไม่กล้ารับงานนี้อยู่ดี

เมื่อเห็นคูลเลอร์เอาแต่ก้มหน้าเงียบ ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของบิลส์ และเขาก็ยังคงเอ่ยอย่างไม่แยแส "ไปเถอะไม่ต้องกังวล ชั้นยังรอให้แกมารับช่วงต่องานของฟรีเซอร์อยู่นะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น มีวิสอยู่ที่นี่ทั้งคน เดี๋ยวชั้นจะให้เขาลงมือช่วยชีวิตแกในจังหวะวิกฤตเอง!"

"ขอรับ... ขอรับ..." คูลเลอร์เอ่ย กล้ำกลืนฝืนทนยอมรับคำสั่ง

แม้ว่าเขาจะก้มหน้าอยู่ แต่เขาก็ลอบเห็นจิตสังหารในดวงตาของบิลส์จากหางตาของเขา

ถ้าเขาไม่ตกลง เขาอาจจะตายอยู่ที่นี่เดี๋ยวนี้เลยก็ได้

คูลเลอร์เปิดประตูยานและก้าวเดินออกไปอย่างเชื่องช้า

"ฮึ่ม ไอ้ขี้ขลาดตาขาวเอ๊ย" บิลส์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

วิสปรายตามองเขาและเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง "ผมต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเจ้านั่นไหมครับ?"

"หึหึ..." บิลส์แค่นหัวเราะและส่ายหน้า

ถ้าไอ้เด็กนี่ตอบตกลงอย่างว่าง่าย บางทีเขาอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้านั่น

แต่ตอนนี้... เจ้านั่นต้องดูแลตัวเองแล้วล่ะ...

ขณะที่คูลเลอร์ก้าวเดินออกจากยานอวกาศ เขาก็สบถด่าบิลส์อย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจทุกย่างก้าว

บ้าเอ๊ย ทำไมแกไม่ทำเองวะ? ทำไมต้องมาบังคับให้ชั้นทำด้วย?

เขาเริ่มคิดหาวิธีรับมือเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้ว่าภายนอกเขาจะดูเคารพนบนอบ แต่เขาก็ไม่ได้โง่; เขาสามารถมองเห็นความไม่พอใจที่บิลส์มีต่อเขาได้อย่างชัดเจน

เมื่อถึงเวลา ต่อให้เขาถูกฆ่าตาย บิลส์ก็อาจจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาหรอก

เขาควรจะคิดให้รอบคอบว่าจะหนีรอดจากความตายได้ยังไงดีกว่า!