บทที่ 170 การหนีเอาตัวรอด และนกที่ตื่นกลัวเกาทัณฑ์

บทที่ 170 การหนีเอาตัวรอด และนกที่ตื่นกลัวเกาทัณฑ์

อีกด้านหนึ่ง น้าหงก็สูดลมหายใจเย็นเยียบตามมาติดๆ และสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความสลบไสล

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ความสามารถในการควบคุมสภาพร่างกายของนางนั้นเหนือกว่าซ่างกวนเยี่ยนมาก และการตอบสนองก็รวดเร็วกว่าด้วย

ทันทีที่ลืมตาขึ้นมา นางก็สัมผัสได้อย่างเฉียบไวถึงความหนืดที่เกิดจากวิชาลวงตาที่หลงเหลืออยู่ในเส้นลมปราณ และความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทงในส่วนลึกของพลังจิต

ใบหน้าของน้าหงซีดเผือดลงในพริบตา นางเด้งตัวขึ้นมาจากเบาะราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

นางไม่สนใจจะจัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ย มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด:

"เกิดอะไรขึ้น?! เมื่อครู่นี้ทั้งหมด... เป็นแค่ภาพลวงตางั้นรึ?! มีศัตรูบุก!"

นางมองดูผนังรถม้าที่พังยับเยินรอบตัว รวมถึงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นมาเต็มแผ่นหลังด้วยความหวาดกลัว

นางเป็นถึงผู้ดูแลหอการค้าระดับสร้างรากฐานขั้นต้น กลับตกหลุมพรางของคนอื่นโดยไม่รู้ตัว

กระทั่งเงาของศัตรูก็ยังไม่เห็น ก็จมดิ่งลงไปในภาพลวงตา ยอมให้คนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบแล้ว!

หากไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วย ปล่อยให้ตกอยู่ในภาพลวงตาที่อันตรายถึงชีวิตนั้น

ตอนนี้นางก็คงจะกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปแล้ว กระทั่งตัวเองตายยังไงก็ยังไม่รู้เลย

"ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน"

หลินฉีมองดูคนทั้งสองที่เพิ่งตื่นตระหนกและยังจับต้นชนปลายไม่ถูก เขาเอ่ยขัดจังหวะความคิดอันสับสนของพวกนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขายื่นนิ้วออกไป ชี้ไปที่รอยแยกของปราณกระบี่อันน่าตกตะลึงนอกรถม้า รวมถึงศพไร้หัวที่อยู่สุดปลายทางนั้น น้ำเสียงรวดเร็วและเย็นชา:

"พวกเราถูกโจรผู้ร้ายดักซุ่มโจมตี คนผู้นั้นเป็นผู้ฝึกตนสายมารระดับสร้างรากฐานที่เชี่ยวชาญวิชาลวงตา เมื่อครู่นี้เขาพยายามจะใช้ค่ายกลลวงตาขังพวกเราไว้ และใช้ภาพลวงตาควบคุมสติสัมปชัญญะของพวกเรา"

"โชคดีที่เขาประมาท จึงถูกข้าฉวยโอกาสใช้ของวิเศษสำหรับรักษาชีวิตที่ท่านอาจารย์มอบให้ สังหารเขาทิ้งตรงนี้เลย"

หลินฉีไม่ได้บอกว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง และยิ่งไม่พูดถึงเรื่องที่เขาใช้กำลังเข้าปะทะกับอีกฝ่าย

เรื่องนี้ไม่ว่าจะพูดยังไง มันก็น่าตกตะลึงเกินไปแล้ว

ศิษย์ของสำนักระดับฝึกปราณขั้นที่แปดคนหนึ่ง สามารถก้าวข้ามขอบเขตที่ห่างกันถึงหนึ่งขั้นครึ่ง และพลิกกลับมาสังหารผู้ฝึกตนสายมารระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้

หากผลงานการต่อสู้ระดับนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะดึงดูดการหยั่งเชิงและการลอบทำร้ายจากขั้วอำนาจต่างๆ อย่างแน่นอน

ช่องว่างระหว่างสร้างรากฐานขั้นต้นและสร้างรากฐานขั้นกลาง แม้จะดูเหมือนห่างกันเพียงขั้นย่อยเดียว ทว่าความหนาแน่นของพลังปราณแท้กลับเทียบกันไม่ได้เลย

หากไม่ใช่เพราะหลินฉีซ้อนแผนหลอกศัตรูตั้งแต่แรก และอาศัยพลังระเบิดของ 【กล้ามเนื้อทองคำกระดูกหยก】 ทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัส จนไม่อาจใช้วิชาลับและของวิเศษมากมายออกมาได้

มิฉะนั้น ต่อให้เขามี 【เครื่องรางคุ้มกายกระบี่สวรรค์】 อยู่ในมือ ก็คงยากที่จะมีโอกาสโจมตีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่อยู่ในสภาวะสมบูรณ์และเชี่ยวชาญการซ่อนตัวได้อย่างแม่นยำ

แม้หลินฉีจะพูดข้ามรายละเอียดไปอย่างง่ายดาย ทว่าเพียงแค่หลุดคำว่า 'ผู้ฝึกตนสายมารระดับสร้างรากฐาน' ออกมาเพียงไม่กี่คำ ก็เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวทั้งสองตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างแล้ว

"อะไรนะ?! ผู้ฝึกตนสายมารระดับสร้างรากฐานงั้นรึ?!"

น้าหงได้ยินดังนั้น ก็สูดลมหายใจเย็นเยียบด้วยความตกใจ หน้าอกอันอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นางมองตามนิ้วของหลินฉีไป เมื่อเห็นศพไร้หัวที่จมกองเลือดอยู่ ดวงตาก็เบิกกว้างดั่งไข่ห่าน

นางมองดูศพที่ยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองหลินฉีที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าลมหายใจกลับราบเรียบ

ภายในใจของนางเกิดความตื่นตะลึงดุจคลื่นยักษ์ถาโถม!

ศิษย์ของสำนักระดับฝึกปราณขั้นที่แปดคนหนึ่ง ถึงกับสามารถพลิกกลับมาสังหารยอดฝีมือสายมารระดับสร้างรากฐานที่เชี่ยวชาญวิชาลวงตา ท่ามกลางสถานการณ์ที่ศัตรูอยู่ในที่ลับและตนเองอยู่ในที่แจ้งได้เชียวหรือ?!

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ!

ต้องรู้ก่อนนะว่า ผู้ฝึกตนสายมารมักจะลงมือโดยไร้ซึ่งเส้นตาย และมักจะเชี่ยวชาญวิธีการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมและเป็นพิษภัยต่างๆ นานา

แม้ว่าเพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง พวกเขามักจะมีรากฐานที่ไม่บริสุทธิ์นัก

ทว่าหากผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะในระดับเดียวกันไม่มีของวิเศษคอยคุ้มกาย ก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่มือของพวกเขาได้

พลังต่อสู้ที่สามารถข้ามระดับเพื่อสังหารศัตรูได้ระดับนี้ ต่อให้เป็นศิษย์ระดับแกนนำที่ถูกยกย่องว่าเป็นปีศาจของสำนักชิงอวิ๋นพวกนั้น ก็เกรงว่าจะทำไม่ได้กระมัง

ชั่วขณะนั้น สายตาที่น้าหงใช้มองหลินฉีก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในนั้นไม่มีความจองหองและการประเมินแบบผู้อาวุโสมองผู้เยาว์ที่มีศักยภาพเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่าถูกแทนที่ด้วยความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

นางรู้ดีว่า เด็กหนุ่มที่ดูสุภาพเรียบร้อยตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วคือสัตว์ร้ายที่ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้

หากทำให้เขาโกรธ จุดจบของนางก็คงไม่ต่างอะไรกับศพไร้หัวนั่นอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ ซ่างกวนเยี่ยนก็ตื่นขึ้นมาจากความเพ้อฝันของภาพลวงตาอย่างสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

นางมองดูใบหน้าอันหล่อเหลาและเย็นชาของหลินฉี พลางนึกย้อนไปถึงภาพอันใกล้ชิดและน่าอายในภาพลวงตาเหล่านั้น

พวงแก้มก็อดไม่ได้ที่จะแดงซ่านขึ้นมาราวกับถูกไฟเผา กระทั่งใบหูก็ยังแดงเถือกไปหมด

ทว่าท้ายที่สุด นางก็เป็นถึงผู้ดูแลน้อยที่กุมอำนาจของหอการค้า สภาพจิตใจของนางจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

นางสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง ไม่นานก็ฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลงได้ และข่มความเขินอายที่ไม่ถูกที่ถูกเวลาเอาไว้

นางกัดฟันแน่น "คุณชายหลิน บุญคุณอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณ! วันนี้หากไม่ได้คุณชายตาแหลมคม ลงมืออย่างเด็ดขาด เยี่ยนเอ๋อร์และน้าหงก็คงต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่กลางป่ากลางเขานี้แล้ว"

นางยืดตัวขึ้น ในดวงตาคู่สวยสาดประกายความหวาดกลัวและวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น:

"ผู้ฝึกตนสายมารระดับสูงผู้นี้ ไม่โผล่มาตอนอื่น ทว่าดันมาดักซุ่มโจมตีในเวลานี้และสถานที่นี้ ย่อมต้องพุ่งเป้ามาที่ 【ดอกกระดิ่งลวงตาระดับสูง】 ลอตนี้ และหอการค้าโหยวอวิ๋นของเราแน่ๆ ซ่างกวนอวิ๋นลูกพี่ลูกน้องของข้า รวมถึงฮว่าอวิ๋นเฟยแห่งหุบเขาเทียนเซียงที่จู่ๆ ก็โผล่มา เกรงว่าคงหนีความเกี่ยวข้องไปไม่พ้น"

"แม่นางซ่างกวน อย่าเพิ่งด่วนสรุปและทำอะไรบุ่มบ่ามไป เรื่องนี้มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ไม่ใช่แค่การแย่งชิงอำนาจภายในหอการค้าของพวกเจ้าธรรมดาๆ แน่ ตัวตนและจุดประสงค์ของผู้ฝึกตนสายมารผู้นั้น ซับซ้อนกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก"

หลินฉีส่ายหัว ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่เร่งเร้าด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ความเคลื่อนไหวที่นี่ใหญ่โตมาก มีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดความสนใจจากคนอื่น ไม่อาจรับประกันได้ว่าโจรผู้ร้ายคนนี้จะไม่มีพรรคพวกคอยสนับสนุนอยู่ใกล้ๆ พวกเจ้าสองคนอย่ารอช้า รีบกลับไปยังสาขาของหอการค้าในตลาดนัดหลิวอวิ๋นโดยด่วน"

"เมื่อกลับไปถึงแล้ว ให้เปิดค่ายกลป้องกันของหอการค้าทันที ปิดประตูงดรับแขก หากมีคนนอกถามถึงเรื่องในวันนี้ ก็ให้ยืนยันคำเดียวว่าระหว่างทางถูกโจรผู้ร้ายไม่ทราบฝ่ายดักปล้น และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ส่วนรายละเอียดอื่นๆ ก็บอกไปว่าไม่รู้เรื่องทั้งสิ้น เข้าใจไหม?"

น้ำเสียงของหลินฉีเฉียบขาด แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"แล้วคุณชายล่ะเจ้าคะ? คุณชายจะไม่กลับไปพร้อมพวกเราหรือ?" ซ่างกวนเยี่ยนใจหายวาบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ข้าต้องอยู่จัดการศพผู้ฝึกตนสายมารผู้นี้ก่อน เพื่อดูว่าจะพอค้นหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ได้อีกหรือไม่ จากนั้น ข้าจะซ่อนตัว และกลับไปยังสายในของสำนักชิงอวิ๋น เพื่อรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสทราบ"

หลินฉีพูดปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อมีผู้อาวุโสของสำนักออกหน้า ความปลอดภัยในละแวกตลาดนัดแห่งนี้ย่อมไร้กังวล พวกเจ้าเพียงแค่ดูแลหอการค้าให้ดีก็พอแล้ว"

ซ่างกวนเยี่ยนรู้ดีว่าหลินฉีไม่ใช่คนมุทะลุ ในเมื่อเขาตัดสินใจเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา

นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลินฉีแวบหนึ่ง ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพอย่างจริงจัง "คุณชายโปรดระวังตัวด้วย รักษาตัวให้ดี เยี่ยนเอ๋อร์จะรอฟังข่าวดีของคุณชายอยู่ที่ตลาดนัดเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ช่วยน้าหงจัดแจงม้าที่กำลังตื่นตระหนกทั้งสองตัวให้เข้าที่ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของตลาดนัดหลิวอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูรถม้าหายลับไปในหมอกพิษสีเทาหม่น หลินฉีจึงค่อยหันหลังกลับ เดินช้าๆ ไปยังศพไร้หัวของม่อเซียว

เขาดึงถุงมิติสีดำที่ดูมีระดับไม่ธรรมดาตรงเอวของอีกฝ่ายออกมาอย่างไม่เกรงใจ กวาดพลังจิตเข้าไปดูอย่างลวกๆ

เมื่อตรวจสอบดูจนแน่ใจแล้วว่าภายในมีของดีอยู่ไม่น้อย เขาก็เก็บมันเข้าเอวตนเองอย่างพอใจ

จากนั้น เขาก็คลำดูรอบๆ ศพอย่างละเอียด นอกจากจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีป้ายชื่อหรือของแทนใจใดๆ ที่สามารถยืนยันตัวตนตกหล่นอยู่แล้ว เขากระทั่งยังใช้พลังจิตค้นหาพื้นดินโดยรอบในรัศมีสิบจั้งจนทั่ว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยที่ไม่ควรทิ้งไว้หลงเหลืออยู่เลย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินฉีก็ถอยหลังไปสองก้าว งอนิ้วดีดเบาๆ

เปลวไฟสีเหลืองนวลที่แผ่ซ่านความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง ก็กระโดดออกมาจากปลายนิ้วของเขา——นั่นก็คือ 【ไฟวิญญาณแก่นพิภพ】

"ฟู่!"

ไฟวิญญาณแก่นพิภพอันร้ายกาจไร้เทียมทาน ห่อหุ้มซากศพของม่อเซียวไว้จนมิดในพริบตา

เพียงไม่กี่อึดใจ ก็เผาไหม้ศพของผู้ฝึกตนสายมารผู้นี้ จนกลายเป็นกองเถ้ากระดูกสีขาวละเอียด

เมื่อสายลมบนภูเขาพัดมา มันก็สลายหายไปในอากาศอย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือร่องรอยของการดำรงอยู่ใดๆ อีกเลย

เมื่อจัดการเก็บกวาดร่องรอยเสร็จสิ้น หลินฉีก็ไม่รั้งรออีกต่อไป

เขาเรียกกระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' ออกมาโดยตรง กลายเป็นลำแสงสีทองหม่น พุ่งตรงขึ้นสู่ก้อนเมฆ และเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักชิงอวิ๋นราวกับสายฟ้าแลบ

ในเวลาเดียวกัน

ทางทิศตะวันออกของหุบเขานิรนามแห่งนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากตลาดนัดหลิวอวิ๋นออกไป เป็นถ้ำหินย้อยใต้ดินตามธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดภายใต้พืชพรรณอันรกทึบ

อัจฉริยะสายในแห่งหุบเขาเทียนเซียง ฮว่าอวิ๋นเฟย

ในเวลานี้กำลังยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวและกระวนกระวายใจ อยู่ในส่วนลึกของถ้ำหินย้อย

ที่นี่ถูกเขาแอบกางค่ายกลกันเสียงและพรางตาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ภายในถ้ำนั้นหนาวเย็นและชื้นแฉะ หยดน้ำหยดลงมาจากหินย้อยที่เกาะอยู่บนเพดาน ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน

สีหน้าของฮว่าอวิ๋นเฟยมืดครึ้ม เขาเดินวนไปวนมาอยู่ภายในค่ายกล ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจที่ยากจะปิดบัง

"แปลก... แปลกเกินไปแล้ว"

เขาหยุดฝีเท้า ชำเลืองมองนาฬิกาน้ำที่วางอยู่บนแท่นหิน เวลาที่แสดงอยู่บนนั้นยิ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดว้าวุ่นใจมากขึ้นไปอีก

"ตามรหัสลับที่ท่านอาจารย์ส่งผ่านวิชาลับมานัดหมายไว้ก่อนหน้านี้ คนติดต่อรับของควรจะมาพบข้าที่นี่ตอนยามจื่อสามเค่อ (ประมาณเที่ยงคืนสี่สิบห้านาที) ของคืนนี้ เพื่อทำการส่งมอบของให้เสร็จสิ้นสิ"

"แต่นี่ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว กระทั่งเงาก็ยังไม่เห็นเลย"

ฮว่าอวิ๋นเฟยกำพัดจีบในมือแน่น ภายในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

ภารกิจในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด นั่นเป็นคำสั่งที่ท่านอาจารย์ของเขาถ่ายทอดลงมาด้วยตนเอง

ขอเพียงสามารถนำสินค้าลอตนี้กลับไปที่สำนักได้อย่างราบรื่น สถานะของเขาในหุบเขาเทียนเซียงก็จะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน กระทั่งอาจมีความหวังได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในหลักอีกด้วย

เพื่อเป้าหมายนี้ เขาจึงได้วางแผนมาอย่างรอบคอบ อาศัยผู้หญิงโง่เขลาอย่างซ่างกวนอวิ๋นแห่งหอการค้าโหยวอวิ๋นมาเป็นฉากบังหน้า เพื่อกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณลอตนี้อย่างชอบธรรม และทำการส่งมอบอย่างลับๆ ไร้ร่องรอยไร้สุ้มเสียง

ใครจะไปคิด ว่ากลางทางจะดันมีคนบ้าจากสำนักชิงอวิ๋นโผล่มาขัดจังหวะเสียได้

ศิษย์ระดับฝึกปราณที่ชื่อหลินฉีผู้นั้น ไม่เพียงแต่จะทำลายการซื้อขายเท่านั้น ทว่ายังทำให้เขาต้องเสียหน้าอย่างหนักต่อหน้าธารกำนัล กระทั่งยังทำให้เขาต้องได้รับบาดเจ็บภายในไม่เบาอีกด้วย

ภายใต้ความจนใจ เขาทำได้เพียงเปิดใช้แผนสำรอง ล่วงหน้ามายังจุดนัดพบลับแห่งนี้ เพื่อรอให้คนผู้นั้นนำของมาส่งให้ด้วยตัวเอง

"แต่ทำไมจนป่านนี้ถึงยังไม่ปรากฏตัวอีก? หรือว่าระหว่างทางจะไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้า จนทำให้การเดินทางต้องล่าช้าไป?"

ฮว่าอวิ๋นเฟยทนทุกข์ทรมานอยู่ภายในถ้ำหินย้อย รอคอยต่อไปอีกสองชั่วยามเต็มๆ

จนกระทั่งท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ หมอกยามเช้านอกถ้ำเริ่มค่อยๆ สลายตัวไป

คนติดต่อรับของผู้นั้น ก็ยังคงไม่ปรากฏตัวออกมา

ความรู้สึกหนาวเหน็บสายหนึ่ง ไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของฮว่าอวิ๋นเฟย

"เกิดเรื่องแล้ว! ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ!"

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กัดฟันกรอด ร่างกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกจากถ้ำหินย้อยราวกับนกที่ตื่นตระหนกเสียงธนู หลบหนีไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว