บทที่ 191 เรื่องราวในอดีต!

รัชศกฉงหนิงปีที่ยี่สิบเก้า! มณฑลโยวโจว เขตบัญชาการเจิ้นเป่ย พิทักษ์อุดร!

การปะทะกันตามแนวชายแดนเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน กองทหารม้าของชนเผ่าต่างชาติต่างแดนยกทัพมารุกรานอยู่เนืองๆ ควันไฟสงครามคละคลุ้งไม่เคยจางหาย ภายในมณฑลเต็มไปด้วยความวุ่นวายและกลียุค

ปลายปีเกิดภัยพิบัติพายุหิมะพัดถล่มอย่างกะทันหัน ผู้คนหนาวตายเกลื่อนกลาด ตามมาด้วยภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ ความอดอยากแผ่ขยายไปทั่วสารทิศ

ชาวบ้านที่ประสบภัยต้องไร้ที่อยู่อาศัย เสบียงอาหารร่อยหรอจนหมดเกลี้ยง ซากศพคนอดตายเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง จนถึงขั้นเกิดโศกนาฏกรรมคนกินคน ความวุ่นวายก่อตัวขึ้นทุกหย่อมหญ้า ผู้คนต่างหวาดผวา

ในขณะที่เสบียงบรรเทาทุกข์จากราชสำนักมาถึงล่าช้า เสียงก่นด่าของประชาชนดังระงมลัทธิตู้เอ้อ ข้ามพ้นห้วงทุกข์ ซึ่งเป็นลัทธินอกรีตก็ฉวยโอกาสนี้แทรกซึมเข้ามา

ลัทธินี้เชิดชูพระมารดายมโลกเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงสุด อ้างว่าพระนางมีสองวิญญาณในร่างเดียว วิญญาณหนึ่งช่วยให้ราษฎรผู้ยากไร้หลุดพ้นจากห้วงทุกข์ อีกวิญญาณหนึ่งทำลายล้างกฎเกณฑ์ของโลกมนุษย์เพื่อชำระล้างความโสมม แต่แท้จริงแล้วเป็นการใช้คำลวงหลอกล่อฝูงชน ปลุกระดมชาวบ้านที่ประสบภัยให้ก่อกบฏ

ศึกในมีกลุ่มกบฏก่อความวุ่นวาย ศึกนอกมีชนเผ่าต่างชาติจ้องจะขย้ำ เขตบัญชาการเจิ้นเป่ยต้องเผชิญกับทั้งศึกในและศึกนอก การป้องกันชายแดนตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตหลายต่อหลายครั้ง เกือบจะต้านทานไว้ไม่อยู่

ในยามวิกฤต ราชสำนักได้ส่งกองทัพใหญ่มาประชิดชายแดน พุ่งเป้าไปที่ชนเผ่าต่างชาติ บีบให้พวกเขาส่งทูตมาเจรจาสงบศึก ชายแดนจึงสงบลงชั่วคราว

หลังจากกองทัพใหญ่ยกทัพกลับ ก็หันมากวาดล้างลัทธิตู้เอ้อ ในที่สุดการกบฏก็ถูกปราบปรามลงได้

ในศึกครั้งนั้น สาวกของลัทธินอกรีตถูกประหารชีวิตไปกว่าหมื่นคน เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ แลกมาซึ่งความสงบสุขชั่วคราวของเขตบัญชาการเจิ้นเป่ย

ณ ที่ว่าการเมืองฮั่นอัน ซูมู่ ผู้ว่าการมณฑล กำลังถือม้วนบันทึกการสืบสวนอยู่ในมือ ปลายนิ้วของเขาสั่นเทาเล็กน้อย คดีสังหารหมู่ที่มีศพเกลื่อนกลาดเมื่อหลายปีก่อน ผุดขึ้นมาในความทรงจำอย่างกะทันหัน

"ลัทธิตู้เอ้อ ตอนนั้นกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซาก ตัดรากถอนโคนไปหมดแล้วไม่ใช่รึ ทำไม... ทำไมมันถึงกลับมาปรากฏตัวบนโลกมนุษย์อีกครั้งได้ล่ะ"

เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมลงมาจากหางคิ้ว เปียกชุ่มเสื้อคลุมขุนนาง เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากลัทธินอกรีตที่เงียบหายไปนานปีนี้ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง มันจะนำพาความหายนะแบบไหนมาสู่เมืองฮั่นอันบ้าง

เจ้าหน้าที่ที่ยืนค้อมตัวอยู่เบื้องหน้า รายงานด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครืออย่างปิดไม่มิด "เรียนใต้เท้า หลังจากที่โจวขุย หัวหน้าแก๊งลักเด็กยอมรับสารภาพเรื่องเบาะแสการส่งมอบสินค้าที่ท่าเรือหลินเจียงฝู่ พวกข้าน้อยก็นำกำลังควบม้าไปสกัดจับตลอดทั้งคืน จนในที่สุดก็สามารถสกัดจับคนร้ายที่มารับช่วงต่อไว้ได้ขอรับ!"

"แต่ที่แปลกก็คือ พอหมอนั่นเห็นว่าความแตก มันกลับไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย แต่กลับกัดกระเปาะยาพิษที่ซ่อนไว้ในฟันกราม กลืนลงคอไปต่อหน้าต่อตาเลยขอรับ

ก่อนตาย มันเบิกตากว้าง ที่มุมปากมีรอยยิ้มพิลึกพิลั่น ปากก็พร่ำบ่นซ้ำไปซ้ำมาว่าพระมารดายมโลกจุติ สองวิญญาณกอบกู้มวลมนุษย์ท่าทางแบบนั้น... ดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะตายเลย แต่เหมือนคนที่ได้รับการปลดปล่อยซะมากกว่า"

เจ้าหน้าที่กลืนน้ำลายเอื๊อก ก่อนจะพูดต่อ "พวกข้าน้อยทำงานสืบสวนมาหลายปี เห็นคนตายมาก็เยอะ แต่ความเยือกเย็นที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ แถมยังมีพฤติกรรมก่อนตายที่แปลกประหลาดเหมือนพวกคลั่งลัทธิแบบนี้ มันทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจเลยขอรับ"

เจ้าหน้าที่อีกคนก้าวขึ้นมาข้างหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "เรียนใต้เท้า ยังมีเรื่องประหลาดอีกสองเรื่องขอรับ

เรื่องแรก เราสืบทราบเบื้องหลังของคนตายแล้วขอรับ มันเป็นถึงหลานชายห่างๆ ของนายอำเภอเมืองหลินเจียงฝู่ แถมยังเป็นผู้ควบคุมเรือเถื่อนกว่าครึ่งหนึ่งที่เข้าออกท่าเรือหลินเจียงฝู่อย่างลับๆ ด้วย เรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวางมาก พวกข้าน้อยเลยยังไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือขอรับ

เรื่องที่สอง สองสามวันมานี้ มีเพลงกลอนเด็กแปลกๆ แพร่สะพัดอยู่ในตลาดเมืองฮั่นอันอย่างเงียบๆ ซึ่งเนื้อหาของมันไปพ้องกับคำพูดก่อนตายของหมอนั่นอย่างน่าประหลาดใจเลยขอรับ!"

"อะไรนะ!" ซูมู่ตบโต๊ะดังปัง ลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้าง "มันเริ่มแพร่สะพัดตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วสืบหาต้นตอคนปล่อยข่าวลือได้หรือเปล่า"

"เพิ่งจะเริ่มแพร่สะพัดเมื่อสองวันนี้เองขอรับ ยังไม่ทันกระจายไปเป็นวงกว้าง" เจ้าหน้าที่ทำสีหน้าลำบากใจ น้ำเสียงแฝงความหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"ตอนแรกก็มีแค่เด็กๆ ไม่กี่คนที่ตรอกคนจนทางตะวันตกของเมือง กับประตูเมืองทางทิศใต้ ร้องเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย มีคนได้ยินอยู่ประปราย ยังไม่ทันลามไปถึงร้านน้ำชา โรงเตี๊ยม หรือสถานที่ที่มีคนพลุกพล่านหรอกขอรับ

แต่ที่แปลกก็คือ หลังจากที่พวกข้าน้อยลองสืบดู กลับไม่มีใครบอกได้เลยว่าได้ยินเพลงกลอนเด็กนี้มาจากใคร... พวกเด็กๆ ก็บอกแค่ว่าได้ยินแว่วๆ มาร้องตามคนอื่นแต่กลับชี้ตัวคนที่เริ่มร้องคนแรกไม่ได้เลย

พอไปสอบถามชาวบ้านละแวกนั้น ต่างก็บอกไม่ได้ว่าเพลงนี้เริ่มร้องตั้งแต่เมื่อไหร่ และมาจากไหน ราวกับว่ามันโผล่ขึ้นมาลอยๆ อย่างนั้นแหละ พวกข้าน้อยใช้วิธีสืบสวนทุกวิถีทาง ตระเวนถามไปทั่วตรอกซอกซอยทางฝั่งตะวันตก ดักถามคนที่เดินผ่านไปมา ก็ยังหาเบาะแสคนปล่อยข่าวลือไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ขอใต้เท้าโปรดลงโทษด้วยขอรับ!"

ซูมู่เอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมา เสียงรองเท้าบูทกระทบแผ่นหินดังเป็นจังหวะชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันภายในที่ว่าการ ความคิดในหัวของเขาแล่นพล่านแต่ไม่สับสน

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!" จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน น้ำเสียงหนักแน่นดุจเหล็กกล้า กวาดสายตามองเจ้าหน้าที่ทุกคน "ข้อแรก สืบหาความเชื่อมโยงระหว่างคนตายกับนายอำเภอเมืองหลินเจียงฝู่อย่างลับๆ ต่อไป สอดแนมดูเส้นทางเดินเรือเถื่อนของมันให้ชัดเจน แต่อย่าให้แหวกหญ้าให้งูตื่นเด็ดขาด

ข้อสอง เพิ่มเวรยามเฝ้าระวังอย่างลับๆ ที่ตรอกคนจนทางตะวันตกและประตูเมืองทางทิศใต้ จับตาดูบุคคลต้องสงสัยที่เข้าออกอย่างเข้มงวด หากพบใครที่จงใจปล่อยข่าวลือเพลงกลอนเด็ก หรือจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ ให้จับกุมตัวมาสอบสวนอย่างลับๆ ทันที!"

พูดจบ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "ส่วนเรื่องการติดประกาศห้ามร้องเพลงกลอนเด็ก หรือสั่งห้ามไม่ให้ชาวบ้านส่งต่อเพลงนี้นั้น ให้ระงับไว้ก่อน"

บรรดาเจ้าหน้าที่ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับชะงัก มองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

ซูมู่ค่อยๆ อธิบาย แววตาแฝงความรอบคอบและคาดการณ์ไกล น้ำเสียงหนักแน่น "พวกเจ้าลองคิดดูสิ ลัทธิพวกนี้ถนัดนักเรื่องการโหมกระพือข่าวลือ พวกมันคงแทบจะรอให้ทางการออกประกาศห้ามข่าวลืออย่างเอิกเกริกไม่ไหว เพื่อจะได้ฉวยโอกาสโจมตีว่าพวกเราปิดกั้นการรับรู้ข่าวสาร ปิดบังความจริง แล้วก็ปลุกระดมให้ชาวบ้านเกิดความไม่พอใจ

ตอนนี้เพลงกลอนเด็กเพิ่งจะเริ่มแพร่สะพัด ยังไม่ลุกลามเป็นวงกว้าง หากด่วนสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด อาจจะกลายเป็นว่ายิ่งห้ามเหมือนยิ่งยุ ทำให้ผู้คนแตกตื่นตกใจ ซึ่งก็เข้าทางพวกมันพอดี"

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน ใช้นิ้วเคาะลงบนม้วนบันทึกการสืบสวนเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สู้ให้พวกเราสืบหาแบบลับๆ จะดีกว่าการสั่งห้ามแบบเปิดเผย ข่าวลือมันก็เริ่มมาจากจุดเล็กๆ นั่นแหละ พวกเจ้าแค่จับตาดูตามจุดต่างๆ ให้ดี หากพบเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเพลงกลอนเด็กหรือลัทธิตู้เอ้อ ห้ามปล่อยผ่านเด็ดขาด

ในเมื่อพวกมันกล้ามาก่อคลื่นลมในเมืองฮั่นอัน ก็ย่อมต้องมีช่องโหว่ทิ้งไว้... ขอแค่มีคนปล่อยข่าวลือ ก็ต้องมีร่องรอยให้ตามสืบ ขอแค่มีคนรับช่วงต่อ ก็ต้องมีเส้นสายให้สาวไปถึง ค่อยๆ ตามสืบไปทีละชั้นๆ ไม่ต้องกลัวว่าจะจับตัวการที่อยู่เบื้องหลังไม่ได้

นอกจากนี้ สั่งการลงไปให้เข้มงวด ห้ามทุกคนในที่ว่าการแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ หากใครทำความลับรั่วไหล ข้าจะลงโทษในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู!"

สายตาของซูมู่คมกริบ น้ำเสียงเพิ่มความน่าเกรงขาม "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของชาวเมืองฮั่นอันนับแสนชีวิต จะให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวไม่ได้ พวกเจ้าเข้าใจไหม"

"รับทราบขอรับ!" บรรดาเจ้าหน้าที่ถึงกับกระจ่างแจ้ง ตอบรับพร้อมกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้าละเลยหน้าที่แม้แต่น้อย

จากนั้น ซูมู่ก็เขียนจดหมายด่วนฉบับหนึ่ง ส่งม้าเร็วนำไปมอบให้พี่ใหญ่หลิ่วจ้ง

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ปีนี้เป็นปีแรกของการประกาศใช้ชื่อรัชศกใหม่ของฮ่องเต้ แต่ดันมาเกิดเรื่องวุ่นวายแบบนี้ขึ้น

ดูยังไงก็เหมือนมีคนจงใจสร้างเรื่องชัดๆ!

ด้วยความรอบคอบ ซูมู่จึงเตรียมการไว้สองทางตั้งแต่ต้น

ทางหนึ่งคือ ถ้าเขาสามารถสืบสวนเรื่องนี้จนกระจ่างได้ ก็จะเป็นการดีที่สุด เขาจะได้ถอนรากถอนโคนพวกกบฏที่เพิ่งเริ่มก่อหวอดให้สิ้นซาก ตัดไฟแต่ต้นลมเพื่อป้องกันปัญหาบานปลาย

แต่ถ้าหากสืบสวนไม่พบอะไร ก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่อาจจะเกิดขึ้น

............

"สรุปก็คือ ท่านหมายความว่า เรื่องนี้มันเกี่ยวพันกว้างขวาง และมีคนตั้งใจก่อเรื่องขึ้น เพื่อกวนน้ำให้ขุ่น หวังจะสร้างภัยพิบัติงั้นเหรอ" ณ หอเซียงหม่าน อาการเมาของอู๋ตี๋สร่างเป็นปลิดทิ้ง เพราะเรื่องซุบซิบและเบื้องลึกเบื้องหลังที่ได้ยินจากปากเจียงหานนั้น มันน่าตกใจเกินไป

เจียงหานส่ายหน้า "ตอนนั้นข้ายังหนุ่ม เลือดร้อน ขี่ม้าดื่มเหล้า ท่องยุทธภพไปทั่ว บังเอิญเดินทางไปถึงมณฑลโยวโจว ก็เลยได้เห็นเหตุการณ์นั้นพอดี

แต่ท้ายที่สุดแล้ว จะเป็นเพราะลัทธินอกรีตทำลายชาติ หรือจะเป็นเพราะความบกพร่องของผู้มีอำนาจ เรื่องนี้ก็ยากจะพูดให้ชัดเจนได้"

เขาพูดพลางกลับมาทำท่าทางเกียจคร้านเหมือนเดิม แล้วจิบเหล้าอีกอึก "ถ้าเสบียงบรรเทาทุกข์มาถึงเร็วกว่านี้ เบื้องบนให้ความสำคัญมากกว่านี้ ชายแดนไม่ขาดแคลนเสบียงกองทัพ ชาวบ้านก็คงไม่อดตาย แล้วพวกลัทธิมารจะเอาช่องว่างที่ไหนมาก่อกบฏล่ะ

เพราะงั้นข้าถึงบอกไงว่า บางเรื่องมันก็เกิดจากการกระทำของคนทั้งนั้นแหละ ขอแค่ตัดสินใจถูกแค่นิดเดียว ผลลัพธ์มันก็ต่างกันลิบลับแล้ว"

"แต่ว่านะ ในเมื่อตอนนี้บ้านเมืองยังสงบสุขดี ชาวเมืองเหลียงโจวก็ยังพอมีกินมีใช้ ลัทธิมารพวกนี้คงก่อเรื่องใหญ่ไม่ได้หรอก อย่างมากก็แค่สร้างความวุ่นวายให้เป็นข่าวใหญ่โตเท่านั้นแหละ"

"กินเหล้าๆๆ เรื่องพวกนี้พวกเราจะไปนั่งกลุ้มใจทำไม ข้าก็เป็นแค่ไอ้ขี้เมาหยำเป ส่วนคุณชายอู๋ก็เป็นแค่ซิ่วไฉ จะมานั่งปวดหัวกับเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน"