บทที่ 161 ต้องท่านนี่แหละฝ่าบาท เรื่องหลอกใช้งานพี่น้องเนี่ย ท่านไม่เคยปรานีใครเลยจริงๆ!

"ข้าออกรบแนวหน้าตั้งแต่อายุสิบสี่ การที่แผ่นดินต้าเฉียนมั่นคงมาได้จนถึงทุกวันนี้ ไม่เคยพึ่งพาพวกปัญญาชนคร่ำครึในราชสำนักเลย แต่พึ่งพาทหารหาญนับหมื่นนับแสนใต้บังคับบัญชาของข้าที่ยอมสละชีพเพื่อชาติทั้งนั้น!"

"ข้าปกป้องดินแดนไว้ได้ แต่พวกท่านดูสิ พวกเขาบริหารบ้านเมืองจนเละเทะแบบนี้เนี่ยนะ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ จีหงคุนก็ของขึ้นทันที เขามองตรงไปที่หลิ่วจ้ง น้ำเสียงแฝงความผิดหวังอยู่ไม่น้อย "หลิ่วจ้ง สวินฮวนคือน้องชายของข้า เป็นคนกันเองของเรา ตอนนี้เขาสร้างผลงานใหญ่โตขนาดนี้ จะไม่ให้ข้าปูนบำเหน็จได้อย่างไร คำพูดนี้ถ้าเป็นคนอื่นพูดก็แล้วไปเถอะ แต่เจ้า... หลิ่วจ้ง เจ้าไม่มีสิทธิ์พูด"

เหลยหลิงอวิ๋นเห็นบรรยากาศที่กำลังดีๆ จู่ๆ ก็ตึงเครียดขึ้นมา ก็รีบก้าวออกมาเตรียมจะไกล่เกลี่ย แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก หลิ่วจ้งก็ชิงหัวเราะออกมาก่อน

"ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์เป็นโอรสสวรรค์ แต่ยังมิลืมเลือนมิตรภาพในวันวาน กระหม่อมรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมถึงรู้สึกว่า เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด"

จิ้งจอกเฒ่าลูบเครายาวใต้คาง ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย เมื่อจีหงคุนเห็นท่าทางแบบนั้น ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องมีแผนการอะไรอยู่ในใจแน่ จึงถามเสียงขรึมว่า "อ้อ งั้นท่านลองว่ามาสิ ว่าควรทำเช่นไร"

"เหตุผลง่ายนิดเดียว แค่จดบันทึกความดีความชอบนี้ลงในสมุดความชอบไว้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิ่วจ้งผายมือออกทั้งสองข้าง พูดตรงไปตรงมา "จริงอยู่ว่าฝ่าบาทสามารถใช้ผลงานนี้ เลื่อนขั้นให้เจ้าหนูอู๋เข้ารับราชการได้โดยตรง แต่บัดนี้ฝ่าบาททรงเป็นถึงโอรสสวรรค์ ทุกการกระทำและคำพูดล้วนเป็นแบบอย่างของคนทั้งแผ่นดิน

หากฝ่าบาททรงทำเช่นนั้นจริงๆ ก็เท่ากับเป็นการสร้างบรรทัดฐานที่เลวร้าย... วันข้างหน้าพวกที่ชอบวิ่งเต้นหาเส้นสาย คงจะยิ่งกำเริบเสิบสาน ใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวมาขอตำแหน่งขุนนางกันเป็นว่าเล่น"

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน หันไปจ้องมองจีหงคุน "ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนูอู๋ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ บัดนี้เขาก็คว้าตำแหน่งเซี่ยวซานหยวนมาครองได้แล้ว ฝ่าบาทไม่ลองคิดดูหรือว่า จะใช้บารมีของเขา เพื่อสร้างตำนานอันงดงามแห่งการปกครองด้วยบุ๋นให้แก่ฝ่าบาทอีกสักเรื่อง"

หลิ่วจ้งเลิกคิ้ว ชี้ให้เห็นถึงประเด็นสำคัญ

จีหงคุนใจเต้นตึกตัก เข้าใจความหมายแฝงของอีกฝ่ายได้ในพริบตา จึงกระซิบถามว่า "ท่านหมายความว่า..."

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ!" หลิ่วจ้งลูบเคราพยักหน้า ทุกถ้อยคำล้วนจริงจัง "ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยเจ้าหนูอู๋ก็มีความสามารถระดับจ้วงหยวนอยู่แล้ว เรื่องนี้พวกเราไม่ต้องกังวลเลยสักนิด

การสอบเคอจวี่ก็ใกล้เข้ามาแล้ว สู้ปล่อยให้เขาใช้ความรู้ความสามารถที่แท้จริง สอบไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้น เข้ารับราชการอย่างสง่าผ่าเผยไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ

ถึงเวลานั้น ค่อยประกาศผลงานการดัดแปลงเครื่องมือไถนา การรวบรวมเมล็ดพันธุ์ผลผลิตสูง และอื่นๆ ของเขาให้ทุกคนได้รับรู้

พอถึงตอนปูนบำเหน็จรางวัล เลื่อนยศแต่งตั้งตำแหน่ง ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับพระดำรัสของฝ่าบาทเพียงผู้เดียว ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในราชสำนัก ใครจะกล้ามีข้อกังขา"

"การทำเช่นนี้ นอกจากจะไม่ฉีกกรอบธรรมเนียมการสอบเคอจวี่คัดเลือกขุนนางของบรรพชนแล้ว ยังสามารถอุดปากพวกขี้นินทา และทำให้พวกขุนนางที่เอาแต่อ้างประสบการณ์แต่ไร้ผลงาน ต้องยอมรับอย่างหมดข้อกังขา

คนสนิทของฝ่าบาทยังต้องทำตามกฎเกณฑ์ ใช้ความสามารถเข้ารับราชการ หากพวกเขายังกล้าเอาเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับงานหลวง หรือมีความขุ่นเคืองใจ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย ฝ่าบาทจะลงโทษก็ถือว่ามีเหตุผลอันสมควร"

"ยิ่งไปกว่านั้น การอาศัยกระแสที่เจ้าหนูอู๋สอบเคอจวี่เข้ารับราชการและได้รับบำเหน็จความชอบ ยังสามารถช่วยปราบปรามความเกียจคร้านในราชสำนัก ดัดหลังพวกขุนนางที่กินเงินเดือนเปล่าๆ แต่ไม่ทำงาน ให้พวกเขารู้ว่า ฝ่าบาททรงแต่งตั้งคนจากความสามารถ ไม่ใช่จากความสัมพันธ์ส่วนตัว

การทำเช่นนี้ มีแต่ผลดีต่อพระราชอำนาจของฝ่าบาท และต่อระบบราชการของต้าเฉียนทั้งสิ้น ไม่มีผลเสียเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิ่วจ้งสมกับเป็นผู้มีสติปัญญาระดับอัครมหาเสนาบดีจริงๆ แม้จะเพิ่งย้ายจากตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลเหลียงโจว เข้ามารับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายในราชสำนักได้ไม่นาน แต่วิสัยทัศน์และการวางแผนของเขากลับไม่เคยถูกจำกัดอยู่แค่มณฑลใดมณฑลหนึ่งอีกต่อไป

เขามักจะมองปัญหาจากมุมมองภาพรวมของราชสำนักเสมอ สิ่งที่เขาต้องการคือความชอบธรรม สิ่งที่เขาหวังคือยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว และสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำก็คือการเล่นงานขุนนางทั้งราชสำนักให้ตั้งตัวไม่ติดนั่นเอง

เหลยหลิงอวิ๋นฟังจบ ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที "ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ความสามารถของอู๋ตี๋ กระหม่อมไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนในชีวิต การประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป พูดกันตามตรง อนาคตประวัติศาสตร์จะจารึกพวกเราไว้แบบไหนก็ไม่รู้ ดีไม่ดีอาจจะแค่กล่าวถึงผ่านๆ

แต่ด้วยพรสวรรค์ระดับเขา เกิดมาเพื่อถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

อู๋ตี๋อายุยังน้อย พวกเราที่เป็นพี่ใหญ่ ควรจะคิดเผื่อเขาในระยะยาวและช่วยเหลือเขาอย่างสุดกำลังต่างหากพ่ะย่ะค่ะ

หากตอนนี้เราแหกกฎมอบรางวัลให้เขาโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงว่าขุนนางในราชสำนักจะเอาไปนินทาหรือไม่ แต่ประวัติการทำงานของเขาจะต้องมีรอยด่างพร้อยที่ยากจะล้างออกอย่างแน่นอน"

หลังจากพูดจบ เหล่าเหลยก็แอบบ่นต่อในใจเบาๆ ว่า

ท่านอาจารย์น้อยเอ๋ย ท่านช่วยมีสติหน่อยเถอะ ของดีๆ พวกนั้นน่ะ ทยอยส่งมาบ้างก็ได้นะ!

ท่านรู้ไหมว่าเมื่อกี้แค่คลาดสายตาไปนิดเดียว ท่านเกือบจะได้เข้าทำงานแล้วนะ

เหล่าเหลยอย่างข้าพยายามเต็มที่แล้ว แต่ดูจากท่าทางของฝ่าบาทแล้ว เกรงว่าวันสบายๆ ของท่านคงเหลืออีกไม่นานแล้วล่ะ

"เฮ้อ! ข้าผิดเอง เรื่องนี้ข้าใจร้อนเกินไป!" จีหงคุนถอนหายใจ

เขาเป็นคนมีแววของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอยู่แล้ว การยอมรับผิด สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"เพียงแต่... น้องรักสวินฮวนสร้างผลงานใหญ่โตขนาดนี้ แต่ข้ากลับปูนบำเหน็จให้เขาไม่ได้ รู้สึกผิดต่อเขาจริงๆ"

"เอาเถอะ งั้นก็จดความดีความชอบนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน" เขาพูดพลาง จู่ๆ ก็ตาเป็นประกายขึ้นมา

"เอ๊ะ ข้ามีความคิด!"

กฎแห่งการรวมตัวสามคนต้องมีคนหนึ่งปิ๊งไอเดียบรรเจิดเกิดขึ้นแล้ว!

"ในเมื่อมอบรางวัลเป็นตำแหน่งขุนนางไม่ได้ พวกท่านว่าถ้าข้าจะแนะนำคู่ครองให้น้องรักสวินฮวนล่ะ จะเป็นไง ไม่ใช่ในนามของฮ่องเต้นะ แต่ในนามของช่ายคุน!"

"หา"

ทั้งเหล่าเหลยและหลิ่วจ้งต่างก็หน้าเหวอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ฮ่องเต้ของพวกเขาทำไมคิดจะทำอะไรก็ทำปุบปับแบบนี้นะ

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทหมายถึงใครพ่ะย่ะค่ะ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องคู่ครองขึ้นมาได้" หลิ่วจ้งเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน

เหลยหลิงอวิ๋นก็รีบเสริม "นั่นสิพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เรื่องแต่งงานนี่ คงต้องถามความสมัครใจของอู๋ตี๋เขาก่อน พวกเราหลอกใช้งานเขามาเยอะแล้ว ถ้าขืนทำแบบนี้ต่อไป กระหม่อมชักจะรู้สึกละอายใจแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดอะไรแบบนั้น นี่มันคำพูดอะไรกัน จะเรียกว่าหลอกใช้งานเขาได้ยังไง" จีหงคุนเริ่มไม่พอใจขึ้นมาทันที

เขาตายก็ไม่ยอมรับหรอกว่าหลอกใช้อู๋ตี๋ ก็นะ เกิดมาเป็นคนมันก็ต้องมีความลับที่บอกใครไม่ได้บ้างสิ

สถานการณ์ตอนนั้นมันบีบบังคับนี่นา เขาต้องกลับมาแย่งชิงอำนาจ ผลสุดท้ายจะเป็นยังไง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลย

ถ้าขืนบอกความจริงไปหมด นั่นแหละถึงจะเรียกว่าหลอกคนอื่นของจริง!

เกิดตอนนั้นพลาดพลั้งพ่ายแพ้ขึ้นมา จะไม่เป็นการลากเพื่อนรักไปตายด้วยเหรอ

"ข้าตั้งใจจะแนะนำน้องหญิงเก้าของข้าให้เขา พอดีเลย ยัยเก้าตั้งแต่ได้ฟังบทกวีอันยอดเยี่ยมของน้องรักสวินฮวน ก็ชื่นชมเขาเอามากๆ แทบจะอยากเจอหน้าให้ได้สักครั้ง

บัดนี้ ข้าเป็นพ่อสื่อให้ทั้งสองคน ก็ถือว่าเหมาะสมด้วยประการทั้งปวง"

"อะไรนะ องค์หญิงเจาหยางเนี่ยนะ" หลิ่วจ้งกับเหลยหลิงอวิ๋นถึงกับช็อกไปเลย

พอจีหงคุนเห็นหน้าพวกเขา ก็ขมวดคิ้วทันที "นี่ พวกท่านสองคนเป็นอะไรไป น้องเก้าของข้าไม่สวยตรงไหน ถ้าพูดถึงรูปโฉม นางก็สวยหยาดเยิ้ม ถ้าพูดถึงนิสัย นางก็... สวยหยาดเยิ้ม แล้วมันมีปัญหาตรงไหน"

"ฝ่าบาท พระองค์ตรัสมาตามตรงเถอะ อู๋ตี๋มีความแค้นส่วนตัวอะไรกับพระองค์หรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ ไม่อย่างนั้นอยู่ดีๆ พระองค์จะไปทำร้ายเขาทำไม" หลิ่วจ้งถามอย่างคลางแคลงใจ

เหลยหลิงอวิ๋นก็มุมปากกระตุกพลางถอนหายใจ "องค์หญิงเจาหยางเคยยอมใครที่ไหนล่ะพ่ะย่ะค่ะ คราวก่อนคุณชายใหญ่จวนจ้าวกั๋วกง แค่แต่งกลอนชื่นชมนางบทเดียว ผลคือโดนองค์หญิงเจาหยางไล่ตีไปตั้งสองช่วงถนน

ฝ่าบาท พระองค์เอาแต่เรียกเขาว่าน้องรัก แต่พอเอาเข้าจริง ตอนที่พระองค์จะหลอกใช้งานพี่น้อง พระองค์ไม่เคยปรานีเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จีหงคุนเริ่มทำตัวไม่ถูก "เอ่อ... ฟังดูเหมือนจะจริงแฮะ! งั้นเอาเป็นว่าข้าให้พวกเขาทำความรู้จักกันก่อนดีไหม พอดีช่วงนี้ยัยเก้าก็บ่นอยากออกไปเที่ยวเล่นนอกวังอยู่พอดี ให้พวกหนุ่มสาวลองคบหาดูใจกันไปก่อน ถ้าไม่ได้เรื่อง ค่อยว่ากันอีกที!"

พอได้ยินแบบนั้น เหลยหลิงอวิ๋นกับหลิ่วจ้งก็พากันแอบเหงื่อตกแทนอู๋ตี๋

องค์หญิงเจาหยางผู้นี้ทุกอย่างดีหมด หน้าตาก็นับว่างดงามเป็นเลิศจริงๆ แต่ติดตรงที่นิสัยไม่ค่อยเหมือนผู้หญิงเอาซะเลย

ตั้งแต่เด็กก็ไม่ชอบงานเย็บปักถักร้อย แต่ชอบจับดาบแกว่งกระบี่ นอกจากหน้าตาจะสวยแล้ว ก็แทบจะไม่มีข้อดีอะไรอีกเลย

สมัยที่อดีตฮ่องเต้ฉงหนิงยังครองราชย์อยู่ ก็เคยปวดหัวกับเรื่องนี้มาแล้วตั้งนาน

แต่ผลสุดท้ายตอนนี้อดีตฮ่องเต้สละราชสมบัติไปเสวยสุขแล้ว องค์หญิงเจาหยางก็ยิ่งสนุกสุดเหวี่ยงไปเลยสิทีนี้

"จริงสิ ของขวัญของพวกเราก็เปิดดูหมดแล้ว หลิ่วจ้ง ท่านรีบเปิดดูสิว่าน้องรักสวินฮวนเขียนอะไรถึงท่านบ้าง" จู่ๆ จีหงคุนก็นึกขึ้นได้ จึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เหลยหลิงอวิ๋นก็ตาวาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น "รีบเปิดดูสิ หลิ่วจ้ง!"

"ฮ่าๆ พวกท่านนี่ ไม่รู้จะรีบไปทำไม!" หลิ่วจ้งลูบเครายิ้มๆ แล้วเปิดจดหมายออกอ่าน...

มุมปากของเขากระตุกกึกๆ ก่อนจะรีบพับเก็บอย่างรวดเร็ว แล้วก็แอบเปิดดูอีกรอบ

วินาทีต่อมา! "ฝ่าบาท องค์หญิงเก้ากับเจ้าหนูอู๋คือคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์ประทานมาให้พ่ะย่ะค่ะ ขอพระองค์ทรงมีพระเมตตา พระราชทานองค์หญิงเก้าให้แต่งงานกับอู๋ตี๋ด้วยเถิด! กระหม่อมขอยอมตายถวายฎีกา!"

............

"ฮัดชิ้ว..."

อีกด้านหนึ่ง อู๋ตี๋ที่อยู่ไกลถึงหมู่บ้านตระกูลอู๋ จู่ๆ ก็จามออกมาเสียงดัง

"เอ๊ะ นี่มันเรื่องอะไรเนี่ย เป็นหวัดเหรอ ไม่น่าจะใช่นะ! หรือว่าจะมีใครแอบด่าข้าลับหลังอยู่หว่า"

อู๋ตี๋ลูบจมูกด้วยความงุนงง แต่แล้วก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

"พี่รอง ประทัดที่ข้าให้พี่ช่วยหาวิธีทำน่ะ ทำเสร็จหรือยัง ข้าจะบอกให้นะ ปีใหม่ถ้าไม่จุดประทัดเนี่ย ภูตผีปีศาจมันไม่ยอมไปหรอกนะ!"