บทที่ 121 ปรากฏการณ์ปากต่อปาก มักจะทำให้เรื่องราวหลุดโลกไปไกลเสมอ

เอาเถอะ!

ต้องยอมรับเลยว่าเหล่าลู่พูดถูก ต่อให้ไม่ใช่เรื่องในแวดวงขุนนาง แม้แต่เรื่องในครอบครัวตระกูลใหญ่ๆ ชาวบ้านธรรมดาก็ทำได้แค่นินทากันสนุกปากเท่านั้นแหละ

ส่วนความจริงจะเป็นยังไงน่ะหรือ สรุปก็คือ สิ่งที่รับรู้มาจากช่องทางภายนอก ส่วนใหญ่ก็คือสิ่งที่คนอื่นอยากให้รู้ทั้งนั้นแหละ

อู๋ตี๋พอจะเดาทางได้แล้ว วันนี้พอได้ยินอีกเวอร์ชันนึงจากเหล่าลู่ ถ้ามองจากมุมมืดของจิตใจมนุษย์แล้วล่ะก็ เขาเชื่อข้อสันนิษฐานของเหล่าลู่มากกว่า

สาเหตุที่คนเป็นขุนนางต้องรู้จักพลิกแพลง เอาใจทั้งเจ้านายและลูกน้อง ไม่ล่วงเกินใคร และต้องรู้ว่าวงการนี้มันมืดหม่นแค่ไหน และต้องคอยปกป้องพวกเดียวกันเอง

เหตุผลหลักก็มาจากเรื่องการเลือกข้างนั่นแหละ โดยเฉพาะในยุคต้าเฉียนที่เพิ่งผ่านยุคก่อตั้งประเทศมาจนถึงยุคกลาง บทบาทของพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นและตัวแทนตระกูลใหญ่ๆ ถึงจะเริ่มโดดเด่นขึ้นมา

ความจริงแล้ว นี่มันก็เป็นปัญหาวัฏจักรประวัติศาสตร์ของแต่ละราชวงศ์เลยล่ะ!

ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งประเทศมักจะรบบนหลังม้าเพื่อแย่งชิงแผ่นดิน คนยุคนั้นก็เลยห้าวหาญที่สุด และพวกขุนนางฝ่ายบู๊ก็มีอิทธิพลมากที่สุดด้วย

แต่พอสถานการณ์ในราชสำนักเริ่มนิ่ง ประเทศเข้าสู่ช่วงพัฒนา ก็จำเป็นต้องใช้คนเก่งจำนวนมากมาบริหารจัดการ

และในเวลาแบบนี้แหละพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ๆ ก็มักจะกลายเป็นปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะต่อให้ฮ่องเต้จะเก่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถปกครองคนทั้งแผ่นดินได้ด้วยตัวคนเดียวหรอก

ดังนั้น จากการรวบอำนาจศูนย์กลาง ก็จะค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่การกระจายอำนาจ แล้วการต่อสู้ระหว่างพรรคพวกก็จะเกิดขึ้นตามมา

และบางทีก็ไม่ใช่แค่การต่อสู้ระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นกับฝ่ายบู๊เท่านั้นนะ แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นด้วยกันเอง ก็ยังแบ่งพรรคแบ่งพวกกันอีก

ดังนั้น อู๋ตี๋ก็เลยคิดว่าพ่อของเจียงจื่อหย่วน คงไปขัดผลประโยชน์ของใครเข้า หรือไม่ก็ตกเป็นเหยื่อของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจนั่นแหละ

พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านอาจารย์ลู่เป็นพวกโดนหางเลขไปด้วยชัดๆ!

ก็แหม เท่าที่อู๋ตี๋รู้มา ประวัติครอบครัวของตาแก่นี่ขาวสะอาดจะตาย ไม่มีทางไปเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนั้นได้หรอก

ส่วนคำถามที่ว่า มีความเป็นไปได้ไหมที่จะเป็นฝีมือของพวกโจรภูเขาล้วนๆ

บอกได้เลยว่ามี แต่น้อยมาก!

หลายวันหลังจากนั้น ทางฝั่งอู๋ตี๋ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

นอกจากอู๋ตี๋แล้ว คนอื่นๆ ต่างก็กำลังตั้งใจอ่านหนังสือเพื่อเตรียมตัวสอบระดับมณฑลกันอย่างเต็มที่

เดินทางมาถึงขั้นนี้แล้ว อุตส่าห์ผ่านการสอบมาได้ตั้งสองด่าน เหลืออีกแค่ด่านสุดท้ายเท่านั้นก็จะถึงเส้นชัยแล้ว

ถ้าสอบผ่าน ก็จะได้ตำแหน่งซิ่วไฉ นอกจากสวัสดิการที่ทางราชการมอบให้แล้ว สถานะทางสังคมก็จะถูกยกระดับขึ้นด้วย และจะถูกจัดให้อยู่ในชนชั้นปัญญาชนอย่างเป็นทางการ

พอมาถึงจุดนี้ พวกเศรษฐีในชนบทก็จะเริ่มเกรงใจ พ่อค้าก็จะเข้ามาตีสนิท แถมยังอาจจะได้รับทุนการศึกษาตามที่ทางราชการกำหนดไว้อีกด้วย

ซึ่งก็คือ เงินเดือนสำหรับบัณฑิตและเงินอุดหนุนค่าเดินทางไปสอบนั่นแหละ

แต่ก็นะ ไอ้ข้อสุดท้ายเนี่ย ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครเคยได้หรอก ไม่ว่าจะเดินทางไปสอบ หรือเข้าไปเรียนในสถานศึกษาของรัฐ อย่างมากก็ได้แค่คำชมจากนายอำเภอในพื้นที่เท่านั้นแหละ

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ ใครจะไปรู้ล่ะ!

แต่ที่บอกว่าเงียบสงบ ก็เป็นแค่ทางฝั่งของอู๋ตี๋เท่านั้นแหละ แต่โลกภายนอกนี่สิ วุ่นวายจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

วันนั้น ในงานเสวนาสุนทรียภาพที่เรือนชิงหย่าจวี การดื่มเหล้าแล้วแต่งกวีสามร้อยบทของเขา ถือเป็นการทำตัวเด่นที่สั่นสะเทือนฟ้าดินสุดๆ!

ไม่ว่าจะเป็นจำนวนที่น่าทึ่ง หรือการเล่าปากต่อปากของบรรดาบัณฑิตและปราชญ์ในงาน สรุปก็คือ เรื่องราวมันเริ่มจะหลุดโลกไปไกลแล้ว

บางคนก็บอกว่าเขาเป็นกวีเอกจุติลงมา มีพรสวรรค์ล้นเหลือราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว

บางคนก็บอกว่าเขาเป็นเทพบุ่นเชียงจุติลงมา เกิดมาเพื่อสร้างความสั่นสะเทือนให้กับยุคสมัย!

บางคนก็บอกว่าอู๋ตี๋เป็นลูกพี่ของเขา หมอนั่นน่ะเก่งแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว

แน่นอนว่า ไอ้ข้อสุดท้ายเนี่ยนึกเดายากจริงๆ ว่าใครเป็นคนพูด

แต่ที่แน่ๆ ก็คือ บทกวีและทำนองเพลง "จินจิ่ว" ซึ่งเป็นสุดยอดผลงานอมตะฉบับทันสมัย ได้โบยบินไปทั่วทุกสารทิศ ในเวลาเพียงไม่นาน

ส่วนเพลงแปลกใหม่อย่าง ชุนเจี้ยน ก็กลายเป็นเพลงฮิตที่ร้องกันติดปากไปทั่วทุกหัวระแหง

พวกบัณฑิตและปราชญ์น่ะช่างมันเถอะ พวกนี้มันหลุดโลกอยู่แล้ว บางทีเวลาคิดบทความไม่ออก ก็มักจะชอบแหกปากร้องท่อนนี้ออกมา

…จะเชิญปลายพู่กันวิเศษนี้เข้ามาในความฝันของข้าได้อย่างไร

ราวกับว่าที่เขียนไม่ออกเนี่ย เป็นเพราะเมื่อคืนฝันไม่ดีซะอย่างนั้นแหละ…

ส่วนชาวบ้านธรรมดา พอได้ยินพวกบัณฑิตพวกนี้บ่นบ้าๆ บอๆ บ่อยๆ เข้า ฟังไปฟังมาก็ดันร้องตามได้เฉยเลย

แม้กระทั่งตามสถานเริงรมย์ สถานที่หรูหรา หรือร้านน้ำชา เพลงชุนเจี้ยน ก็กลายเป็นเพลงบังคับที่ต้องร้องไปซะแล้ว

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา พวกบัณฑิตและคุณชายรวยๆ บางคนเขาชอบฟังกันนี่

นี่ไง... ในเมืองเทียนซู เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ภายในร้านน้ำชาที่ตกแต่งอย่างหรูหราแห่งหนึ่ง

"ช่างเป็นประโยคถ้อยคำอันงดงามล้วนมาจากสรวงสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ช่างเป็นประโยคมาระบายความเศร้าหมองที่มีมานับหมื่นปีด้วยกันที่ยอดเยี่ยม สมแล้วที่เป็นคนเก่งที่กล้าพูดว่าปราชญ์ในอดีตล้วนตายจากไปหมดแล้ว

น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าอู๋เยี่ยนจู่ตัวจริง ถือเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง"

"พี่รอง ข้าได้ยินข่าวลือมานะ ว่าอู๋เยี่ยนจู่คนนี้ ตอนที่ไปร่วมงานเสวนาแล้วโดนคนท้าทาย ทุกคนต่างก็รอดูเขาทำหน้าแตก แต่ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้น เขากลับตะโกนเสียงดังว่า ขอเหล้า!

แค่หลับตาลงเพียงครู่เดียว ท่ามกลางแสงแดดจ้า ดวงดาวบนท้องฟ้ากลับส่องแสงแข่งกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เกิดปรากฏการณ์ประหลาดมากมาย

จากนั้นเขาก็ร้องเพลง "จินจิ่ว" เสียงดังลั่น แล้วก็ตวัดพู่กันเขียนบทกวีสามร้อยบท ว่ากันว่าตอนหลังคนที่อยู่ในเหตุการณ์เล่าว่า พลังความรู้ที่แผ่ซ่านออกมานั้น ถึงกับจับตัวกันเป็นรูปร่าง คล้ายกับหมอกควันที่ปกคลุมไปทั่วเลยล่ะ น่าเสียดายที่ไม่ได้เห็นภาพเหตุการณ์แบบนั้นกับตา ไม่รู้เลยว่าเขาจะเป็นเหมือนเทพเซียนจุติลงมาขนาดไหน!"

"จริงสิ พี่รอง ตอนที่ท่านกลับมาเมืองหลวงคราวนี้ ท่านแวะไปที่เมืองในความปกครองมาด้วยไม่ใช่หรือ ท่านพอจะรู้จักอู๋เยี่ยนจู่คนนี้บ้างไหม"

จีหงคุนนั่งจิบชาอยู่ข้างๆ ส่วนเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่นั่งอยู่ข้างๆ หลังจากฟังคณะนักดนตรีเล่นเพลง จินจิ่ว และ ชุนเจี้ยนจบ ก็ทำให้นึกถึงข่าวลือที่ได้ยินมาในช่วงนี้ จึงเอาแต่ซักไซ้ไล่เลียงไม่หยุด เห็นได้ชัดเลยว่ามีความอยากรู้อยากเห็นแบบเต็มเปี่ยม

"พอได้แล้ว ถ้าเจ้าเขย่าตัวพี่รองของเจ้าอีก ข้าคงได้กระดูกหลุดเป็นชิ้นๆ แน่ ข้าไม่รู้จักอู๋ตี๋ หรืออู๋เยี่ยนจู่อะไรนั่นหรอก พี่รองของเจ้าก็แค่แวะไปทำธุระเท่านั้น จะไปรู้จักเทพเซียนจุติลงมาที่ไหนกันล่ะ" จีหงคุนมองค้อนอย่างอ่อนใจ

"แต่ว่า การเดินทางครั้งนี้ ข้าก็ได้รู้จักเด็กหนุ่มคนนึงชื่อว่าหลี่สวินฮวนนะ เขาเป็นน้องชายที่ข้าสนิทด้วยมาก ถ้าเจ้าสนใจ วันหลังข้าจะแนะนำให้พวกเจ้ารู้จักกัน เอาไหมล่ะ"

เด็กหนุ่มส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ชิ น่าเบื่อ! เพื่อนที่พี่รองว่าเนี่ย สงสัยคงเป็นพวกบ้าพลัง เหมือนกับเฉิงต้า หรือไม่ก็หวังอู่แน่ๆ ข้าไม่มีอารมณ์อยากจะไปผูกมิตรด้วยหรอก"

"โอ้ งั้นหรือ" จีหงคุนเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง "เมื่อก่อนตอนที่ข้าบังคับให้เจ้าเรียนเรื่องบทกวี ดนตรี หมากล้อม พู่กัน ภาพวาด เจ้าก็ปฏิเสธหัวชนฝา เอาแต่จะเรียนวิชาต่อสู้กับข้าให้ได้ ทำไมพอไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี เจ้าถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยล่ะ"

"หรือว่า..." จู่ๆ จีหงคุนก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "หรือว่าองค์หญิงเจาหยางของเรา จะเริ่มอยากมีราชบุตรเขยแล้ว"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็แดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู

"พี่รองพูดบ้าอะไรเนี่ย ข้าก็แค่สนใจนิทานที่พวกนักเล่านิทานเล่าให้ฟังเท่านั้นแหละ ใครจะไปคิดเรื่องแบบนั้นกัน"

"แล้วก็นะ ถึงแม้เรื่องแต่งงานของข้าจะยังไม่กำหนด แต่ก็น่าจะเป็นการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีอยู่ดี เอาเป็นว่าข้าทำใจไว้แล้วล่ะ จะเป็นยังไงก็ช่างมันเถอะ ขอแค่ไม่ได้แต่งกับคนขี้เหร่ก็พอแล้ว"

"อืม! เข้าใจโลกได้ทะลุปรุโปร่งดีนี่!" จีหงคุนพยักหน้า "แสดงว่าที่เมื่อก่อนเจ้าร้องห่มร้องไห้จะเรียนวิชาต่อสู้ให้ได้ ก็เพื่ออยากจะทำตัวไม่ให้เหมือนองค์หญิง แล้วก็จะได้ไม่ต้องแต่งงานออกไปใช่ไหม แต่พอโตขึ้น ก็ดันค้นพบว่าตัวเองไม่มีทางเลือก ก็เลยปล่อยเลยตามเลย ยอมแพ้ไปดื้อๆ แบบนี้ใช่ไหม"

"ใครบอกล่ะ ข้าตั้งใจฝึกวิชาต่อสู้จะตาย ตอนนี้ข้าก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนนึงเลยนะ พี่รองอย่ามาใส่ร้ายกันสิ!"

เด็กหนุ่มพูดเรื่องนี้ด้วยสีหน้าจริงจัง ถ้าไม่ใช่เพราะว่าแถวนี้ไม่มีอาวุธ เขาคงจะงัดฝีมือออกมาโชว์ให้ดูตรงนั้นเลย

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เถียงกันต่ออีกสองสามประโยค แต่สุดท้าย จีหงคุนก็เป็นฝ่ายยอมแพ้ไปในที่สุด

แต่พูดก็พูดเถอะ หลังจากที่ได้ฟังข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับอู๋ตี๋แล้ว ภายในใจเขาก็เกิดความรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

เพิ่งจะจากเมืองฮั่นอันมาได้ไม่กี่วัน เขากลับรู้สึกคิดถึงที่นั่นขึ้นมาซะแล้ว

ต่อให้เมืองเทียนซูจะเจริญรุ่งเรืองแค่ไหน แต่ที่นี่กลับขาดความมีน้ำใจ และมักจะทำให้เขารู้สึกรำคาญใจอยู่เสมอ